Кто останется в лесу. Истории странной деревни

Иллюстратор Ольга Мойсейкова

© Ирина Прокофьева, 2020

© Ольга Мойсейкова, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-0051-7317-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Начало этой истории – такое же, как и тысяч других. Уехать из города на летние каникулы – почти все так делают, что здесь такого?

Так-то оно так… Только вот в следующий раз, когда вам будут обещать прекрасную природу, лес и речку – узнайте, не ходят ли у местных жителей зловещие слухи про эти места. А ещё – присматривайтесь, не происходят ли вокруг вас какие-нибудь странности. Да, и последний совет. Остерегитесь вызывать духов. Они ведь могут и прийти…

Глава 1. Старый новый дом

Первое летнее солнце заглянуло в комнату, подсматривая сквозь щелочки в занавесках. В это же мгновение Аля проснулась, так внезапно, будто кто-то её разбудил. Надо же, первый день каникул, наконец-то можно выспаться и поваляться в постели, а сон как рукой сняло. Сердце запрыгало, как мячик, а в душе смешались волнение, ожидание, нетерпение – такой важный и необычный был сегодня день.

Аля села в кровати и потерла кулаками глаза и длинные слипшиеся ресницы. Мама говорит, что глаза у нее болотного цвета. Это немного досадно: у кого-то глаза, как море или как озеро (о таких глазах даже песни сочиняют), а у неё, получается, как болото! Ну и ладно, зато таких больше нет ни у кого из родни, а мама с папой в один голос говорят, что это очень красиво. Девочка пригладила руками непослушные русые волосы и выбралась из постели.

Сегодня день переезда. Ну, не то чтобы совсем переезда – но на целое лето они с мамой уезжают в какую-то глушь в целом дне езды от города, в деревню под забавным названием Белое Копыто. В голове не укладывалось, что вечером она ляжет спать уже в совершенно другой комнате, в совершенно другом доме, далеко-далеко отсюда…

Новость о том, что в этой самой деревне у них жила родственница, какая-то двоюродная папина тётка или вроде того, а теперь они являются её наследниками, была совершенно неожиданной. Вышло так, что своих детей у неё не было, поэтому дом и достался по наследству их семье. Папа съездил туда на три дня сам, а потом приехал и с восторгом рассказал, что дом замечательный, природа вокруг тоже, совсем рядом лес, за лесом речка – в общем, то, что надо для летнего отпуска.

Аля тогда дулась все выходные. Не хотелось расставаться с друзьями и ехать в какую-то глушь, где вообще непонятно, чем заниматься и с кем дружить. Однако деваться было некуда. К тому же, смена обстановки всегда волнительна, и вскоре Аля успокоилась, собрала свои лучшие вещи и стала ждать отъезда.

И вот тот самый день настал…

На небольшой кухне напоследок хозяйничала мама. Собирала сэндвичи в дорогу, упаковывала что-то в сумки.

– А-а, дочь, встала уже? Что-то ты рано сегодня. Впрочем, это хорошо – у нас уже почти всё готово. Папа сейчас внизу, уже загружает вещи в машину. Твой завтрак на столе, поешь – силы сегодня пригодятся.

Девочка собрала в один гигантский сэндвич всё, что лежало у нее на тарелке – тосты, яичницу, ветчину и кружочки огурца – и умяла его, запивая какао. Что-что, а вот аппетит её не покидал даже в самые волнительные моменты. Удивительно, но при этом она была, пожалуй, самой худенькой в классе, хотя и самой высокой (из девчонок, разумеется). Из-за высокого роста и серьёзного, совсем взрослого взгляда зелёных глаз, редко кто дал бы ей на вид меньше тринадцати лет. Впрочем, Алю в её одиннадцать это только радовало.

Проглотив свой завтрак, она отправилась побродить напоследок по комнатам и проверить, не забыла ли она что-нибудь жизненно необходимое. Было волнительно, но всё же немного грустно. Чтобы успокоиться, Аля взяла с собой Руби – игрушечного пса и верного друга – и пошла вместе с мамой к машине. Впереди был долгий путь к новому дому.

В своем пятом «Д» классе средней школы, где она училась, Аля сильно не выделялась. Училась не хуже и не лучше большинства детей, играла в популярные игры, любила музыку, занималась плаванием. Худенькая и спортивная, с невероятно красивыми глазами и длиннющими ресницами, она стеснялась своей внешности, считая себя чересчур высокой, да вдобавок ещё и курносой.

В одиннадцать лет жизнь не так проста, как кажется взрослым. Ты уже не милый малыш, которому все умиляются. К тебе предъявляют требования, ожидания – и, в то же время, не воспринимают тебя всерьёз. Ты уже не ребёнок и ещё не взрослый. Ни на том берегу, ни на другом – где-то посередине, где течением несёт неизвестно куда, и попробуй-ка устоять на собственных ногах.

Близких подруг в классе у Али почти не было – только Эмилия, её соседка по парте. С остальными ребятами в классе отношения как-то не сложились. А причиной тому был один неприятный случай.

Ещё в самом начале учебного года всему классу дали задание: каждому нужно подготовиться и рассказать о том, кем он хочет стать, чего хочет достичь, о чём мечтает. Дети хотели стать бизнесменами, актёрами, телеведущими и программистами. Выступали будущие владельцы салона красоты и зоомагазина, пекарни и ресторана.

Наступила очередь Али, и она рассказала классу о своей большой и важной цели. Девочка мечтала открыть новое, неизвестное и неизученное ранее, существо. Млекопитающее или насекомое, птицу или рыбу – неважно. Но она горячо верила в то, что ещё не весь животный мир достаточно изучен, и она обязательно сделает своё открытие. Аля даже выбрала, где она займётся поисками – это должны были стать леса Амазонки.

Самое густонаселенное животными место, оно в то же время было самым малоизученным. Постоянные дожди и опасные животные затрудняли ученым исследования, в то время как богатство животного мира там было действительно огромным. Девочка показала заранее подготовленные фотографии розовых дельфинов, протоптера – рыбы, что может дышать под водой и на суше, красивых и смертельно ядовитых лягушек.

Довольная собой и своим докладом, она уселась за парту. К доске с рассказом вышел будущий каскадер. А откуда-то с задней парты до Али донеслось еле слышное «ква-а-а-а» и приглушенный смех. Гордость за себя моментально сменилась стыдом и растерянностью, её бросило в жар, щеки предательски покраснели. Она спряталась за учебником и не поднимала от него взгляд до конца урока.

Несколько раз после того случая Милена, самая популярная девочка в классе, приторным голосом спрашивала её, как успехи с лягушками, а окружавшие её ребята весело хохотали. Аля невозмутимо игнорировала насмешки и надменно молчала в ответ, но постепенно для неё самой её мечта стала казаться какой-то смешной и несерьёзной. Да и все животные, наверняка, открыты уже до неё. С чего она взяла, что ей под силу справиться с проливными дождями, ядовитыми насекомыми, крокодилами, змеями и ягуарами и разыскать новое существо? А оно так и ждёт её приезда, ага.

Течение сбило её с ног, и она не знала, сопротивляться ли ему, или поддаться потоку и плыть туда же, куда и все.

Когда выехали из города, был уже обед. Ехали долго, останавливались перекусить, а потом она заснула – сказался ранний подъем – и проспала часа три. А когда проснулась, до деревни оставалось совсем немного. Картинка за окном изменилась. Дорога шла через лес, деревья с обеих сторон склонялись к дороге и создавали над ней купол из листвы. Лес так близко подступал к дороге, что казалось, вот-вот появится перед машиной олень, или заяц, или ещё какой-нибудь лесной зверь. Стало смеркаться, и всё вокруг сразу показалось каким-то дремучим и немного зловещим. Фары ярко освещали дорогу, а лес от этого казался ещё темнее и ещё таинственнее.

Вот и деревня. Проехав табличку с названием «Белое Копыто», они оказались в небольшой деревушке, окруженной всё тем же лесом. Освещения на улицах не было, и в свете фар дома показались Але тёмными и мрачными. Что удалось рассмотреть – так это то, что они были все разные и совершенно не похожи друг на друга. Почти во всех окнах горел свет, а вот на улице было пусто и безлюдно.

Старый дом стоял на окраине и смотрел прямо на лес. На фоне чёрных деревьев строение с тёмными окнами казалось мрачным и негостеприимным. Но через минуту мрак рассеялся – включились фонари у дома – и дворик озарился светом. Девочка с удовлетворением его осмотрела и осталась довольна. Завтра надо будет ещё осмотреть задний двор и решить, где здесь построить штаб.

– Аля, иди к нам! – раздался голос папы уже из дома. Девочка оглянулась, забежала в дом и… ахнула.

Дом был великолепен. Намного больше их городской квартиры, он показался ей настоящим замком! Гостиная, в которой она стояла, занимала почти весь первый этаж. На окнах висели пышные шторы (кстати, за такими будет очень легко спрятаться), в одной части гостиной стоял большой обеденный стол с тяжёлыми красивыми стульями, а в другой был самый настоящий камин! Всё в этой комнате хотелось рассмотреть и потрогать – покрывала с причудливыми узорами, необычные вазы, смешные фигурки на камине, старинные подсвечники…

На второй этаж вела массивная деревянная лестница. Взбежав по ней, Аля оказалась в широком коридоре. На стенах висели картины в позолоченных рамах, в основном чьи-то портреты. На нескольких была сама Катрина Норд, бывшая хозяйка этого дома, красивая длинноволосая женщина с властным и строгим лицом. На всех портретах она выглядела очень молодо, наверное, писали их давно – ведь папа говорил, что она умерла в свой девяностый день рождения.

На втором этаже были две больших спальни, а этаж Али был выше. Да-да, именно этаж, ведь весь он принадлежал ей одной! Говоря откровенно, это был обыкновенный чердак, но после небольшого ремонта он превратился в просторное жилое помещение. Скошенная крыша делала его необычным и особенно уютным. Ну что ж, свой собственный этаж – это уже неплохо!

Держа перед собой Руби, Аля покружилась в танце по своей новой комнате и выглянула в окно. Большой дуб, покачиваясь от ветра, постукивал ветвями по крыше и оконному стеклу. Напротив был виден соседский дом. Света в окнах не было. Другое окно выходило на лес. Девочка попыталась рассмотреть что-нибудь там в темноте, но тут снизу раздался голос мамы:

– Эй, там, наверху! Голодные в доме есть? – и Аля помчалась вниз.

Поужинали сэндвичами и салатом. После чашки чая девочка почувствовала такую усталость, что еле добрела до спальни. Обняв Руби, она упала в кровать.

– Спокойной ночи, мой котёнок, – сказала мама, поправляя одеяло.

– Спокойной ночи, мамочка, – пробормотала девочка, уже засыпая.

В ту ночь в доме что-то шуршало, скреблось и скрипело, но она этого не слышала. А может быть, это были звуки из её сна. Ей снилась Катрина, которая ходила по дому и отдавала приказания слугам. Как-то раз она посмотрела своим строгим взглядом прямо на Алю, и девочка почему-то испугалась и сразу проснулась.

Глава 2. Неприятности начинаются

Никогда прежде Аля не слышала, чтобы так громко щебетали птицы. Они, верно, уселись все на ветки большого дуба, поближе к её окну, и решили устроить в честь её приезда большой торжественный концерт.

В доме так чудесно пахло блинчиками, что дальше лежать в постели было просто невозможно. Она быстро оделась и помчалась вниз.

– Привет, пап! – прокричала она, пробегая мимо второго этажа. Папа крепил карниз на окно в коридоре.

– Доброе утро, дорогая!

Мама налила какао для дочери и чаю для себя.

– Как спалось на новом месте?

– Отлично, мам, – промычала Аля, отправив в рот блинчик с клубничным джемом. – Какие планы?

– Помогу тебе разобрать вещи, а потом предлагаю спуститься во двор и осмотреться.

– Ммм, – с набитым ртом промычала девочка. На том и порешили.

Когда все вещи заняли вои места, комнаты стали совсем родными. Позвали папу, полюбовались и пошли во двор.

Двор был большим, по периметру огороженным высоким каменным забором. Видно было, что когда-то о нём хорошо заботились, но не в последнее время. Пышные розовые кусты, посаженные вдоль дома, засохли без заботы и полива. То же случилось и с остальными цветами, которых когда-то здесь было очень много. В центре двора росла раскидистая яблоня, под которой стояли ажурный столик и садовое кресло. Видимо, бывшая хозяйка любила сидеть здесь с чашкой чая и, может быть, какой-то интересной книгой…

– А знаешь, что, – прервала мама раздумья девочки, – я купила здесь на рынке немного рассады. – Она выставила горшочки с анютиными глазками, ромашками и геранью. – Давай посадим? А то как-то пусто вокруг.

– Давай, – с радостью согласилась Аля.

Через два часа всё было готово. Теперь двор выглядел немного лучше. И пусть это были не пышные розы Катрины, эти милые цветочки радовали глаз ничуть не меньше.

Остаток дня разбирали вещи и делали разные дела по дому, а девочка бродила по всем этажам и изучала дом. Открытий в тот день было сделано немало, но речь о них пойдет позднее.

Когда, поцеловав её на ночь, мама с папой вышли из комнаты, Аля обняла Руби, натянула одеяло до ушей и уснула. Сегодня ей снова приснилась Катрина и её великолепные красные розы.

На следующий день после завтрака Аля помчалась во двор. Хотелось скорей посмотреть, как поживают её цветочки.

Выйдя на крыльцо, девочка замерла. Потом, не поверив своим глазам, побежала к грядкам. Цветы были вырваны с корнем, разорваны на несколько частей и валялись тут же, на грядках. Ни один, даже самый маленький кустик, не уцелел.

Слёзы навернулись девочке на глаза. В уме она лихорадочно соображала, что могло здесь произойти. Сильный ветер? Глупости – он что, прошел только по грядкам и больше ничего не тронул? Да ещё и умудрился разорвать стебли на части? Птицы? Бродячие кошки? Нееет, это бред какой-то… Зачем им это нужно? Это же ромашки и герань, а не куриные ножки и крылышки… Сделать такое мог только человек, причём специально. Не в силах разгадать загадку, Аля побежала в дом – быть может, родители что-нибудь знали…

Однако и родители не могли даже предположить, что здесь произошло. Очевидно, что новым жильцам кто-то явно был не рад…

Расстроенная и растерянная, девочка поднялась в свою комнату. Ей хотелось обнять Руби и рассказать ему, что случилось. Но вот ещё неприятность – игрушки нигде не было! Ни в кровати, ни под кроватью, под столом, в коридоре, на лестнице – нигде! Аля снова спросила у родителей, затем обыскала каждую комнату в доме – всё было безрезультатно! Руби исчез, как будто растворился в воздухе…

Ну это уже слишком! Столько всего за одно утро!

– Пойдём на кухню, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, – мама обняла её за плечи.

– Мам, я ничего не понимаю, – задумчиво вылавливая зефир из какао, проговорила девочка. – Сначала цветы. Теперь Руби. Как это может быть?

– Может быть, Руби решил немного прогуляться и к обеду вернется? – мама попробовала пошутить.

– Мам, серьёзно. Я же помню, мы вместе легли спать. Утром я встала, а его оставила в постели, потому что он любит подольше поваляться. Ну и куда он мог исчезнуть?! Кто мог пробраться в комнату и его забрать?

– Ты, главное, не расстраивайся. Он обязательно найдётся.

– Да уж… – Аля тяжело вздохнула. Она была готова поверить уже в самые невероятные вещи. Может, какой-то недобрый домовой живет в их доме? Или это дух Картины… Недоволен новыми жильцами и новыми порядками в её доме…

Своими опасениями она решила пока ни с кем не делиться.

Глава 3. Похититель собак

После обеда Аля снова вышла во двор. С надеждой глянула на грядки – а вдруг утреннее происшествие просто привиделось? – но чуда не произошло. Мама уже убрала с земли завядшие стебельки, и грядки стояли пустые и чёрные.

Девочка прошла мимо них и отправилась побродить по двору. Глупо, конечно, но вдруг Руби и правда вышел прогуляться?

Строго говоря, Руби не был обычным псом. Рыжий, с острой красивой мордочкой и умными глазами, он принадлежал к роду австралийских собак динго (Аля сразу это поняла, как только увидела его на полке магазина). Девочка любила собак. Но однажды после урока географии, на котором рассказывали про далёкую Австралию, она просто влюбилась в динго. Красивые, сообразительные, выносливые, эти собаки когда-то были приручены и служили австралийским туземцам. Но после того, как племена ушли и бросили своих животных, умные и сильные собаки объединились в стаи и научились выживать самостоятельно. Сейчас они наравне с людьми хозяйничают на австралийском континенте и больше никому не дают себя приручить. Исключением из этого правила был только её преданный Руби.

Она тщательно рассматривала всё вокруг себя – может, заметит чьи-то следы или другие улики… Аля осмотрела весь двор, но ни следов, ни улик не попадалось.

Вдруг она услышала чей-то голос. Он доносился из соседнего двора, по другую сторону забора. Вообще-то подсматривать и подслушивать было нехорошо, но очень хотелось – ведь своих соседей она ещё ни разу не видела. Аля осторожно, стараясь не шуметь, взобралась на толстую ветку старого дуба, росшую примерно в метре над землей, и заглянула за забор.

На веревочной качели, подвешенной на ветке дерева, качался мальчишка и что-то напевал себе под нос. Возрастом примерно как она, ростом тоже. В общем, обычный мальчик, только рыжий и весь в веснушках. На земле рядом с ним валялась какая-то игрушка. Она была рыжая, совсем как… Стоп! Да это же и был Руби! Аля могла поклясться, что это был её пес!

Так вот кто его украл! Негодяй, и как он только смог! И цветы, значит, он выдернул, больше некому!

– Ну держись! Сейчас я тебе устрою! – пробормотала Аля.

Чуть не переломав все ветки, она забралась на забор, повисла на руках и спрыгнула вниз. Решительным шагом она направилась к Руби.

– Так, ты! Быстро давай сюда Руби!

– Чего? Кого? – опешил тот. Увидел, что Аля смотрит на игрушку, и торопливо её схватил.

– Собаку отдал, быстро!

– Это с чего бы?

Так, преступник оказался не только зловредный, но ещё и наглый! Не говоря ни слова, девочка схватила игрушку и дёрнула её на себя, но мальчишка крепко держал добычу. Тогда, удерживая игрушку одной рукой, другой она вцепилась в его рыжие волосы. Он на секунду растерялся, выпустил пса, а потом вцепился в Алю. Кто-то кого-то толкнул, они упали на траву и покатились, вырывая друг у друга бедного Руби.

– Ну щас я тебе…

– Отдай!

– Сама отдай!

– Воришка!

– Чего-о? Кто воришка?!

– Ну не я же!

Через несколько минут соперники устали и разжали хватку. Сели рядом на траве. Мальчишка принялся отряхивать одежду, а Аля – вытаскивать из волос травинки. Пёс остался в руках у мальчугана.

– Ты чего, взбесилась? – буркнул он. – Ворвалась в чужой двор, дерётся, обзывается…

– А нечего чужие вещи брать! – выпалила Аля.

– А он что, твой что ли?

– Естественно!

– Чем докажешь? – прищурился мальчишка.

– Ну как… Это же Руби, мой пёс. Он у меня с прошлого дня рождения. – Аля даже растерялась. – А, вспомнила! У него одно ухо зашито светлыми нитками! – обрадовано сказала она. – Правое, сам посмотри.

Мальчишка осмотрел пыльного зверя.

– Тогда нечего свои игрушки бросать где попало!

– А я и не бросала! – Аля неожиданно притихла. – А ты… где его взял?

– У входа в Гиблый Лес нашёл.

– В ле-ес? В лес? – девочка не находила, что ответить. Помолчала, а потом на одном дыхании рассказала всё, что с ней сегодня произошло.

– Так значит, ты теперь живёшь в доме Катрины Норд? – злость в голосе мальчугана сменилась на дружелюбие и любопытство.

– Ну да.

– А я Эрик. Эрик Йонас. – Он протянул Але руку, тоже в веснушках, как и всё его раскрасневшееся от драки лицо.

– Ой, а я Аля. Аля Соколова.

– Пойдем, Аля Соколова, покажу тебе наш дом. – И Эрик протянул ей игрушку.

Эрик познакомил Алю со своими родителями, Марией и Марком Йонас, приятными и общительными людьми. Мария – высокая, громкая и такая улыбчивая (Аля решила, что она, наверное, улыбается даже ночью, когда спит), работала в местной библиотеке. Марк Йонас был таким же рыжеволосым, как и Эрик, и лицо у него тоже было всё в веснушках. Он работал в строительной фирме в соседнем городе и строил там самое высокое здание. Эрик оказался на год старше Али. Он рассказал, что местная школа вполне ничего себе, и пообещал познакомить девочку со своими школьными друзьями.

Потом отправились знакомиться к Але, правда, через забор не полезли, а пошли теперь уже через калитку. Вот удивился папа, когда открыл калитку, а там – его дочь, да ещё с гостями! Вот удивилась мама, когда дочь показала ей Руби!

– Мам, ты была права, он и правда ходил прогуляться! – загадочно прохихикала Аля.

После экскурсии по дому взрослые спустились в гостиную. Пока Марк и Мария рассказывали новым соседям о жизни в деревне, девочка повела Эрика посмотреть на пустые грядки. Всё-таки, две головы лучше, чем одна, пусть даже и такая смышленая.

– Да, действительно, странно. – Эрик почесал свой рыжий затылок. – А может, кошки? Или птицы? Хотя…

– Ну что? Что «хотя»? – Аля нетерпеливо пританцовывала вокруг него.

– Ну знаешь, у нас тут похожие случаи уже бывали. Нет, с цветами не было, конечно, но вот у Божены Ивановны, например, однажды все яблоки упали с яблони. Она как раз вышла их собирать, а они все на земле…

– И что такого? – перебила Аля. – С земли ещё легче собирать.

– Да, только они все гнилые. Все до единого, понимаешь? С вечера висели на ветках – у нее вкусные яблоки, сочные, огромные – а утром все лежат гнилые! Ещё и яблоня потом засохла. – Эрик на минуту замолчал. – А у Леры, продавщицы в нашем магазинчике, как-то раз сдохли все куры. Тоже все до единой, за одну ночь. Так что твои цветочки – это ещё цветочки… – неловко пошутил он, но Аля почему-то не засмеялась.

– Только я вот чего не пойму… – Эрик говорил медленно, с опаской, внимательно глядя на девочку. – Почему эта история продолжается?

– Эрик, я что-то не понимаю тебя, кажется. Что ты хочешь сказать?

Эрик взял Алю за локоть и отвел подальше от дома, как будто боялся, что их кто-то может услышать. Потом посмотрел на неё исподлобья, видимо, опасаясь, что она второй раз за день набросится на него с кулаками. Вздохнул, набрал воздуха и сказал:

– Понимаешь, все здесь думали, что это Катрина эти пакости делала… – Эрик сжался, как будто приготовился к атаке.

– Чего-о? Эрик… это какая-то ерунда. Я, конечно, не знала её совсем, но… Почему? И как? Она что, по ночам лазила в курятник? А яблоки… Это же бред какой-то!

– Ты только не смейся, ладно? И не дерись. Я понимаю, что в это трудно поверить. Понимаешь, все в деревне думали, что Катрина… как бы это тебе сказать… ну что она немного… эммм… ведьма. – Последнее слово он произнёс шёпотом. Но как-то так произнёс, что смеяться Але не захотелось.