Buch lesen: «Академия любви и ненависти»

Ирина Коняева «Академия любви и ненависти»

Глава 1. Поступление с боем

– Кого я ви-и-и-ижу!

Услышав ненавистный голос, я застыла, не донеся ногу до земли. Только не он! Нет! Не может быть!

Зло сузила глаза. Он не должен здесь находиться! Не должен! Я проверяла!

Но он был здесь. И двигался навстречу, не сводя тяжёлого, ледяного, прошивающего насквозь взгляда с моей упакованной по последней моде фигурки.

А ведь я специально выбрала неделикатно обтягивающее верх тёмно-зелёное платье – под цвета академии. Думала, буду выглядеть не только привлекательной, но и немного своей. Размечталась!

Именно этот момент выбрали кони, чтобы нервно затоптаться на месте, заодно дёрнув карету на древних немагических рессорах. В этой глуши водятся лишь такие. В итоге, вместо изящного спуска на землю, я пошатнулась и грохнулась прямо в объятия ненавистного… ученика военной академии Каисторн. Он машинально подхватил меня, удивительно бережно и нежно, не сжав до синяков, но в то же время сильно, не позволяя упасть.

На мгновение я очутилась в детстве. Знакомый терпкий аромат можжевельника с цитрусовой нотой заморского бергамота. Едва не улыбнулась.

Из вежливости, конечно.

Но расслабляться не следовало. Не с ним.

Ладно сидящая на Роберте тёмно-зелёная, почти чёрная форма и нашивки на плече не оставляли шанса на спасение. Он здесь учится и никуда не денется, а это значит, мне придётся с боем отвоёвывать каждый день, каждый вздох.

Сейчас он наверняка выдаст какую-нибудь гадость, ещё больше усугубив моё положение. Этот ядовитый змей за словом в карман не полезет. Ещё и замер скалой, будто не пускает дальше на территорию академии, всем видом показывая: мне здесь не место.

Но я больше не буду сражаться с ним его методами. Я выросла, и у меня есть новые.

– Благодарю тебя, Роб, – произнесла нежно-нежно, с едва заметным придыханием, заглянув в холодные тёмные глаза врага. Великая Эйри, лишь бы шею не свернуть! Вырастают верзилами, приличным девушкам никакого удовольствия от близкого общения. – Безумно рада встрече. И так забавно, что ты до сих пор не остыл. Неужели вспоминал маленькую сестричку лучшего друга?

Я кокетливо захлопала ресницами, выпрямившись в его горячих, сильных руках, и глубоко вздохнула – от полноты чувств, конечно! – чуть сильнее прижимаясь грудью к твёрдому мужскому телу.

Скала передо мной не дрогнула. Но руки с талии убрала.

– Хотел бы тебя забыть, но разве это возможно? Незамужние девушки невыносимы, – холодно ответил он, прозрачно намекнув окружающим, что прибыла очередная охотница за женихом.

Забавно, конечно, но это его коварство, призванное опорочить меня перед местным обществом, попало точно в цель. Только кто ему об этом скажет? Да и моя будущая добыча может оказаться поблизости, не стоит лишний раз нервировать человека. Так что улыбаемся и продолжаем игру века.

– Да, я незабываема, – выпрямив спину и улыбнувшись, ответила я, добавив в голос чарующих бархатных ноток. – Так что берегись, милый друг. Элиния де Форсин пленных не берёт.

Я улыбнулась открыто и радостно, так, как никогда в жизни не улыбалась этому гадкому, противному снобу.

И это сработало.

Он удивлённо замер, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы пару раз взмахнуть ресницами и озвучить просьбу провести меня в общежитие для поступающих.

Робу оставалось только молча смотреть, как я, в окружении целой свиты мужчин с обтянутыми коралловой кожей чемоданами, внедряюсь вглубь его академии. Ведь любое место, куда попадает этот герцогский отпрыск, вмиг становится его. Удивительная особенность этого злыдня.

Ух. Держись, дорогая. Эффект неожиданности работает лишь однажды. Первое сражение за тобой, а вот как не проиграть войну?

Не споткнуться, когда тебя прожигают полным ненависти взглядом, – искусство, но за годы нашего знакомства с его светлостью я обросла толстым слоем брони, и ни одна из его смертоносных пик не достигла глубины моей души. Так что я лишь подняла подбородок повыше да улыбнулась свежеприобретённым кавалерам.

Симпатичные и доброжелательные парни. Все в красивой строгой форме, подчёркивающей ширину плеч. Даже пальцы зачесались от желания сделать несколько набросков и разослать подругам. Пусть завидуют! Но это потом. Ещё успеется.

Мужчин дальше порога общежития не пустило зачарованное крыльцо, и я попросила их подождать, чтобы позднее провести меня на специальный вступительный экзамен.

Совесть ехидно прокомментировала мою трусость, но я её заткнула железным аргументом – у меня и так стресс, и после долгой дороги, и от радушной встречи, имею право дать слабину. Ну не хочу я беседовать с Робертом второй раз за полчаса! Не хочу!

– Третья комната справа, – проскрипела вахтёрша, даже не обернувшись в мою сторону. – Не переодевайся. Может, сразу вылетишь.

– И вам чудесного дня! – пропела я доброжелательно. Правда, улыбка сползла с лица, стоило только увидеть неухоженный коридор. Хлев какой-то, честное магическое! Скорее бы поступить и сбежать отсюда в женскую башню!

Душенька не выдержала, и я махнула рукой, стирая следы пыли и грязи. На тщательную уборку не распылялась – перед экзаменом силы нужно беречь, да и время поджимало. Но и оставить всё в таком виде не могла. Неприятно!

– Ох, ты моя девочка! – запричитала вахтёрша совсем другим тоном, выбегая в коридор. – Спасибо, моя хорошая! Спасибо тебе! Никто ж не поможет, все жадничают. А у меня и силы-то почти нет, вот только на освещение и хватает. А возраст уже не тот с тряпкой бегать. Спина скрипит.

– Я сдам экзамен и, если силы останутся, уберу получше. Если не сдам, тоже помогу. А почему вы не сходите к лекарям?

– К ведьмам тем? Да ни за что! – испугалась вахтёрша, ещё и защитным жестом прикрылась.

Удивительно, конечно. Лекарей чтут, оберегают и едва ли не как богам молятся. Нужно непременно наведаться в лекарское крыло и выяснить, в чём дело, хоть у меня и другая задача.

Своей комнатушкой заниматься не стала – и времени жаль, и сил. Только перенесла левитацией чемоданы и навесила магический замок на входы и выходы. Мало ли как здесь обстоят дела с личным пространством. Доверять нельзя никому.

На экзамен шла в сопровождении свиты, бесстыже расточая улыбки и комплименты, и только поклонившись мужчинам на прощание, поняла, что из-за нервного напряжения не запомнила ни имён, ни лиц. Позор, просто позор. Особенно для будущей студентки военной академии. Или кадета. Как хоть их здесь называют?

Ничего, наверстаю.

Главное, с помощью обступивших меня плотной стеной парней я спаслась от ядовитого внимания Роберта.

Или ему до меня и дела нет? Стоит себе в окружении местных кокеток и, кажется, даже не смотрит.

Меня кольнуло чисто женское недовольство, но я быстро себя осадила. Не хватало ещё в таком ключе думать об этом напыщенном индюке. Достаточно и того, что мне придётся регулярно видеть его физиономию. Гордость не позволит и дальше прятаться за чужие спины, так что дело может дойти и до общения. Упаси Эйри от такого счастья.

– Привет! Я тебя не видела в приёмнике, ты только прибыла? – доброжелательно поприветствовала меня рыжеволосая девчонка с забавными кудрями. Они словно пружинки торчали во все стороны, и даже тугая коса не могла с ними справиться.

Я покрутила головой, разглядывая конкурентов. На счастье, ни одного знакомого лица. А вот огромная арка в углу огромного помещения мне очень даже знакома. Похожа на десяток подобных, хоть и отличается.

– Привет. Да. А почему мы находимся в телепортационной? – я решила сразу разведать обстановку, тем более общительная девчонка явно уже всё разузнала, мне же информации не доставало.

– Откуда ты прибыла, что не знаешь, как в Каисторне проходит отбор кандидатов? – удивлённо вылупилась на меня рыжуля, но ответа ждать не стала и тут же всё объяснила: – Этот телепорт настраивается на поступающего и отправляет его на специальное задание.

– Опасное?

– Как повезёт. По идее нет. Меня зовут Даная, можно просто Дана.

– А меня Эли, – представилась я, протянув по-свойски руку, как принято у горожан.

– Ты аристократка, а ведёшь себя как простая, – укорила меня рыженькая.

– Ты маг, а значит, можешь основать собственный аристократический род, если будешь хорошо учиться и добьёшься успеха, – справедливо заметила я.

– Это нереально. Во мне только неделю назад пробудилась сила, – вздохнула Дана. – Будь у меня варианты, я бы пришла через год, как полагается, но… сама понимаешь. Иногда всё очень непросто.

– А я считаю, всё в наших руках.

Я задорно ей подмигнула и позвала к арке телепорта, где застенчиво улыбнулась старшекурснику. Но парень оказался тёртым калачом и моментально раскусил мою меркантильную натуру.

– Доброго дня, прекрасные девушки. Пришли узнать, можно ли попасть на лёгкое задание? К сожалению, ничем не могу помочь, арка сама выбирает путь.

Карие глаза парня подозрительно сузились, но лицо так и расплывалось в улыбке. Люблю позитивных людей, с ними всегда приятно общаться.

– Нас зовут Эли и Дана. Мы подруги и хотим вместе пройти испытание. Так можно? – не стала я ходить вокруг да около.

– Можно. Но если у вас сильно разный резерв, задание будет сложным. Не советую.

– Значит, распределение зависит от резерва, – вычленила я главное в его словах. – Ясно. Задача усложняется. Дана, ты как? Готова рискнуть со мной? Но предупреждаю: легко не будет, возможно, будет страшно, моя стихия – огонь.

– Ой, не страшнее, чем мне сейчас. Академия – мой единственный шанс, так что я на всё согласна.

– Мы пойдём вдвоём, – сообщила я ответственному за телепорт, своего имени он так и не назвал.

– Хорошо. Присаживайтесь, леди, пройдёте в порядке очереди. Я пока вызову наблюдателя, он пойдёт с вами для страховки.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Дана, я же застыла.

Моя интуиция обычно работает на ура. Всю дорогу в Каисторн я нервничала, предчувствуя злополучную встречу, выходила из кареты без радужных надежд, и сейчас она вновь заколотила по позвонкам ледяными молоточками.

Кажется, я точно знаю, кто будет нас страховать.

Проходить испытание под его ненавидящим взором опасно. Может дрогнуть рука. Может навредить моя чрезмерная эмоциональность. Он ведь наверняка начнёт комментировать мои действия, не смолкая!

– А вы не можете пойти с нами? – попыталась я выкрутиться, вновь пристав с расспросами к любезному пареньку.

– К сожалению, нет. Дежурство. Но завтра после занятий и вечерних тренировок я в полном вашем распоряжении, леди. Меня зовут Зак. Зак де Варриваль.

Я в этот момент нервно кусала губы, искоса поглядывая на высокие резные двери, и от неожиданности едва не прикусила ещё и язык.

Как это Зак де Варриваль? Лично мы не знакомы, но я точно знаю, что Зак – высокий платиновый блондин с красивыми серо-серебряными глазами и соболиными бровями. Половина моих подруг прятала его фотографии между страниц сборников романтической поэзии, вырезая их из газет и журналов. Не раз я вынуждена была кивать и соглашаться, что он «самый-самый», лишь бы влюблённые пиявочки от меня отстали.

Ужас в том, что именно Зака де Варриваля мне нужно очаровать настолько, чтобы получить предложение руки и сердца. А я совсем не уверена, что это он, ведь на любом может быть его личина. Есть хорошие, качественные, ощутимые иллюзии. Есть дар изменять внешность. Есть множество способов, привезённых из разных миров. Я сама пользуюсь сейчас всем этим «джентльменским» набором, меня и узнать-то может всего пара-тройка человек.

Одно я поняла точно – я влипла куда сильнее, чем думала.

– Что, Эли, не можешь справиться самостоятельно? – процедил Роберт, появляясь в дверном проёме. – Я же говорю: возвращайся домой или во дворец. Танцы, кондитерские, театры, вышивание куда интереснее тактики и стратегии ведения боя.

– Вышивание? – поперхнулась я. Вот паршивец! Так, спокойно. Отвечаем ему мило, нежно, ласково: – Я не разделяю твоей любви к вышиванию, а тактика и стратегия – это звучит загадочно и занимательно. Уверена, мне понравится.

Роберт поперхнулся. Ох, как бы я хотела пару раз стукнуть его по спине. Со всей дури. Ой! От всей души. Чтобы помочь, разумеется!

Именно этот момент выбрал дежурный, чтобы пригласить следующего претендента пройти к телепорту.

– Следующими пойдём мы, – сообщил Роберт так властно, что никто не решился возразить. И если Зак коротко кивнул, то бедный поступающий в ужасе грохнулся на своё место. Хорошо, успел только приподняться, а не отойти, а то вышло бы совсем неловко.

– Пойдём, Дана, – взяла я под руку испуганную рыжулю. – Это даже хорошо, что Роб зол как голодный анторс. Ты не думай, он не только вышивать любит. Он полноценный боевой маг и очень меткий. Как-то раз он отстрелил на моём любимом платье все банты, представляешь?

– Удивлена, что он до сих пор жив, – прошептала Дана.

– Я просто очень, очень сильно люблю его, – заговорщически ответила я и зловеще захихикала.

Моя новая знакомая расхохоталась в голос. Всё же рыжие – совершенно особенные. Темперамент огненный. Трясётся от страха, но чувство юмора не теряет. Здорово, что мы нашли друг друга, вдвоём точно не заскучаем.

– Я тоже очень люблю, – произнёс Роберт неожиданно для всех. Смех оборвался моментально. Я недоверчиво посмотрела в его сторону, и он закончил: – Когда ты, Эли, ведёшь себя не как избалованный ребёнок.

Ах вот как! Ах ты вот как!

Впрочем, чего ещё я ждала от умного гада? Разумеется, его ни одна из шпилек глубоко не заденет, разве только немного оцарапает. И он всегда найдётся с ответом. А если припомнить годы нашего общения, ещё и меня поставит на место. Идеальный контроль над эмоциями позволял ему свысока смотреть на более эмоциональных людей, которые в ответ на его холодность умудрялись совершить глупость.

Так, прекращаем язвить, на этом поле боя я не сильна, включаем куда более эффективную методику – соблазнительную кошечку.

– Роберт, дорогой, но ведь с таким сильным мужчиной любая девушка чувствует себя слабой и беззащитной, и ведёт себя немного по-детски.

Я похлопала ресничками, зная, что выгляжу сейчас совершенно невинно. Годы тренировок и врождённая кукольная внешность играют на моей стороне. А Роберт, хоть и терпеть меня не мог, был мужчиной, и поневоле реагировал на женские ухищрения, и бесился от этого.

– Продолжай в том же духе на вступительном задании, – доброжелательно произнёс он, снова меня переиграв.

Ну что за паршивец!

Как он умудряется обставить меня? Я ведь придумала вполне милые и вежливые колкости, нигде не перешла грань, вела себя вдумчиво и правильно, но всё равно не смогла его достойно уколоть. Безобразие!

Ладно, поступление в академию Каисторн буду рассматривать как практику по общению с умным змеем! Тоже полезный опыт.

Арка телепорта налилась белым светом, затем вспыхнули три линии рун – голубые, белые и фиолетовые, выражая всяческую готовность нас тестировать и отправлять в далёкие дали к каким-нибудь монстрам.

– Пройдите вдвоём с Даной точно в центр, на чёрную плитку, – скомандовал Зак. – Протяните руки к энергетическому полотну. Ждите.

Мы действовали синхронно, словно тренировались с утра до вечера. Ладони почти касались древней силы, и она была на редкость неприятная, чуждая. Так и хотелось сжать руки в кулаки и спрятать за спину. Но нельзя.

– Отдайте немного силы из личного источника, – донеслась следующая команда.

И вновь мы с Даной действуем одновременно.

Сила расходится по едва видимой белёсой поверхности, словно капли, упавшие в идеально ровное и круглое озеро. Круги на воде сталкиваются, всплеск – и древние руны меняют цвет.

Мой огонь даёт оранжевый и красный, три четверти рун горят ярко и сильно, подсвечивая ничем не выдающуюся телепортационную залу. Четверть продолжает мерцать голубым.

Надо же, какая интересная шкала силы. Мне есть чем гордиться, но и есть куда развиваться.

Со стороны Даны руны зажигаются чистым зелёным, таким глубоким и насыщенным, что с лекарской светлой силой не спутать – она тоже стихийник, но ей подчиняется земля. И силёнок у неё пока маловато, но так и должно быть – ведь она в начале пути, а я уже многое умею.

– Красиво, – выдохнула я, восхищённая невиданной прежде магией.

Руны светились и переливались, но казалось, будто они хотят прижаться к носителю силы и выкачать весь резерв до дна, поэтому желания прикоснуться к арке не было совершенно.

– У тебя на одну руну меньше, чем у меня, – удивился за спиной Зак. – Ну надо же! Точно поступишь. Очень сильная. Из какого ты, говоришь, рода?

Так я тебе всё сразу и рассказала, милый. А вдруг ты тот самый настоящий де Варриваль? Думай обо мне и ищи следующей встречи: пока не разберусь, кто мой будущий жених, ты на крючке. И даже не думай с него сорваться.

– Поступлю, конечно. И Дана поступит, – уверенно заявила я. – А долго телепорт будет решать, куда нас отправить и для чего? Что вообще нужно делать?

– У каждого своё испытание, – пожал плечами Зак. – Мне, помню, достался вулкан. Оставалось буквально несколько мгновений до взрыва, а Роб попал в гущу сражения в другом мире, чудом выжил.

– Какой ужас! – выдохнула Дана, позабыв о наставлениях дежурного.

– Стой смирно! – прикрикнул на нее Зак. И очень вовремя. Потому что я хотела заглянуть в лицо Роберта и тоже едва не развернулась.

Нет, я его, конечно, терпеть не могу, но гибели не желаю. Брат расстроится.

– Вы поступаете в военную академию, леди. Если вас пугает возможность смерти, хорошо подумайте, – холодно произнёс Роберт. Жалеть его сразу расхотелось.

– Смерть нас пугает ровно настолько, насколько любого разумного человека, – ответила я, всей спиной выражая презрение к его попытке в очередной раз от меня избавиться, а заодно намекая, что уж он-то к категории разумных людей не относится.

Шпильку Роберт проигнорировал, зато нашёл, чем меня расстроить по-настоящему.

– Насколько я помню, тебя она пугает куда меньше, чем раннее пробуждение. А ты знаешь, что в Каисторне нет выходных от тренировок, и они всегда начинаются затемно? На рассвете мы уже возвращаемся к полигону, грязные, немного уставшие, но довольные пробежкой по пересечённой местности. И это только начало длинного-предлинного дня.

О, это, несомненно, момент его триумфа. Язвительный и гадкий тип даже добавил наигранного сочувствия в голос, чтобы никто из присутствующих не усомнился в его глубоких чувствах ко мне.

Разве можно так сильно ненавидеть людей?

Я вот не желаю ему таких кошмаров, как раннее пробуждение.

Сон до обеда – это святое! Неотъемлемое право любой женщины! Во всех книгах для дам пишут, что мы должны подольше спать, чтобы поменьше есть и сохранять здоровый вид. Я же, подними меня раньше солнышка, красотой и видом могу посостязаться с полуразвалившимся свежевыкопанным зомби.

Что ему ответить-то?

Я была так подавлена мужской жестокостью и ещё больше – осознанием несправедливости вселенной, что не нашлась с ответом. Максимум, на что меня хватило – расправить плечи и выпрямить спину.

Тем временем портал завибрировал, показывая, что пункт нашего назначения уже определён.

– На чёрную плитку, Роб, – пригласил Зак. – Береги девчонок, они мне понравились.

– В твоём возрасте, друг, пора знать, что эта фраза произносится как «берегись девчонок», – хмыкнул Роберт.

На мою талию опустилась его рука. Тяжёлая и тёплая. Странно успокаивающая. Он, конечно, тот ещё неприятный тип, но сильный маг и благородный мужчина, не бросит дам в беде. Жаль, на этом достоинства Роберта заканчиваются. Провалим задание, никто не спасёт от вылета из академии.

Телепорт отреагировал на появление ещё одного человека радостным подмигиванием рун. Только засветились все три строки. Без промежутков.

Куда делись наши красивые цвета?

И откуда в нём столь могущественная сила? Или это означает что-то другое?

Надеюсь, телепорт ничего не перепутает и не отправит на задание… его! Иначе мы с Даной просто не выживем.

Глава 2. Промокнуть или влипнуть?

«Не думай громко» – всем известная народная мудрость. Видимо, мои мысли улетели по адресу.

Мы с Даной в ужасе вскрикнули, оказавшись по колено в хлюпающей грязи, и едва не заорали, когда увидели, что это не самое страшное из произошедшего.

Телепорт отправил нас в глухую чащу, на болота. Редко растущие деревья не скрывали тёмно-серое небо, но из-за сильного тумана и бесконечной серости было не разобрать, утро, день или вечер в этом неприятном месте.

А самое ужасное – с нашим появлением всё вокруг ожило, зашевелилось. Длинные и короткие тени, клацая зубами, чавкая и хлюпая грязью под ногами, лапами или щупальцами, кто там разберёт, надвигались на нас. Тут и там звучал треск веток, шелест кустов. Местные жители не крались, не прятались, наступали на всем фронте.

– Кто это? – едва слышно пропищала Дана, забираясь на ближайшую кочку, покрытую чёрным мхом.

– Мелкая нежить, скорее всего, – ответила я, одновременно пытаясь вытащить ногу из грязи и оценить обстановку.

Я выросла на Севере и с детства умела постоять за себя, но в родных краях было сухо. Здесь же воздух едва ли не наполовину состоял из воды. Казалось, проведи здесь ещё немного времени, и за ушами проклюнутся жабры.

И это ужасно. Потому что моя стихия ненавидит воду. А здесь её слишком много. Запредельно много.

Я надеялась, Роберт возьмёт слово и по-мужски начнёт командовать нашим отрядом, но он молча вытащил меня, поставил на твёрдую поверхность, а затем развернулся к нам спиной и застыл.

Прикрывал тылы, конечно. Но от ужаса и понимания, что именно я навлекла на Дану беду, мне было горько и обидно, и я не желала признавать, что он действует правильно. Согласно уставу или правилам академии Каисторн. Это наше испытание, не его.

– И что теперь делать? Я знаю буквально пару простых заклинаний. Я понимаю, что это детская шалость, но освоила пока только дорожку из грязи и грязевые бомбочки, – призналась Дана.

Кажется, она даже не замечала, как цепляется за юбку моего платья, нарушая хрупкое равновесие. Осторожно убрала её руки и выдохнула.

Сейчас не время паниковать. Телепорт выдал нам задание, с которым мы можем справиться, значит, мы справимся. И никаких вариантов! Мне ещё Зака окручивать. А для этого его ещё нужно вычислить. Но сперва я решу вопрос поступления в Каисторн, и никак иначе.

– Так, дорожки из грязи – это прекрасно. Они почти не требуют затрат, и для их создания есть всё, что нужно. Приступай! Постарайся выстраивать их вплотную друг к другу и уводить как можно дальше от нашей кочки. А я левитацией буду отправлять нечисть в полёт. Устроим им аттракцион! – выкрутилась я.

Это, конечно, не спасение, но передышка. У нас будет время выработать стратегию и спастись. Или задание закончится и нас вернут, главное – выжить.

– Хорошо. Приступаю, – сообщила Дана, хотя уже создала первую, широкую и просто отличную дорожку, куда я радостно спихнула сразу десяток подозрительных теней. Ещё десяток пришлось подстрелить фаерами.

Я почти не отрывала взгляда от болот, но в какой-то момент поняла, что с неба на нас также надвигается угроза. Однако вместо хищных птиц, драконов или ещё чего-нибудь неприятно-крылатого, небо заволокло чёрными тучами.

– Роберт, а в чём заключается наше задание? Скажи, что продержаться здесь полчаса, – попросила я.

– Оказаться в безопасности, – коротко ответил он.

Не знаю, что он делал, но с его стороны нечистью и не пахло. Они все лезли к нам с Даной! И это очень странно, если подумать.

Я ещё раз покрутила головой – ничего не видно. Всё одинаково туманное и серое. Непривлекательное. Ничуть не обещающее безопасность.

Принюхалась и прислушалась – не похоже, чтобы рядом жили люди и у нас был шанс на спасение.

Куда идти? Да куда ни пойди, это дела не меняет – везде болото, туман и нежить.

Ещё и тёмная туча над головой выглядит так, словно сейчас обрушит на нас целый мировой океан.

Мне приходилось крутиться и вертеться, отстреливать, сталкивать на грязевые дорожки, отправлять в полёт разнообразную фауну, ещё и морально поддерживать бледную, но сосредоточенную Данку.

– И где здесь безопасное место? – спросила она, поджимая губы и восстанавливая одну из разрушившихся по её же невнимательности дорожке. Контроль над силой давался ещё плохо, но она изо всех сил старалась. Боевая девчонка! Умничка!

– Ума не приложу. Сейчас ещё ливень начнётся, – сообщила я, но подруга подавила любопытство и головы не подняла – продолжила удлинять и ремонтировать грязевые аттракционы для нечисти.

– Слей их в одну и следи за ней, не распыляйся, – посоветовала я, догадавшись, что конкретно у неё не выходит.

Мозг лихорадочно искал выход, но не находил. Никаких зацепок, чтобы принять какое-нибудь решение. Ладно принять! Чтобы придумать его!

И эта странность со стороны Роберта. Почему к нему не лезут?

Стоило только подумать об этом, как разверзлись небеса. Дождь не пошёл, нет. Он хлынул. Мы мгновенно вымокли с ног до головы, все созданные Даной дорожки растворились, на счастье, вместе с нежитью, а наша кочка стремительно сжиралась голодной, страждущей, такой непривычно враждебной стихией.

Голубой стихией. Голубые руны. Роберт – маг воды.

Так может, Зак слукавил, и Роберт пошёл с нами не для того, чтобы подстраховать, а чтобы испытать? И он – корень всех наших бед?

Эта роль буквально создана для него!

Стремительно развернулась к нему. Стоит, даже пальцем не шевелит. Но меня не обманешь!

– Эли! – завопила Дана, и пришлось вновь вернуться к своим обязанностям распорядителя аттракционов для нежити. С подъёмом воды объявляются странные плавники на воде. Наверняка принадлежащие хищной рыбине или ещё какой гадости.

Скрутить пару хитрых северных звёздочек, метнуть прицельно… Раз, два, три… Увидеть огромную, не ожидавшую серьёзного отпора кровожадную флакцию, прижарить ей нос быстро сформированным простым файером…

Бой закончился, и я вынырнула из боевого режима. Пару раз моргнула, перестраивая зрение. Всё равно из-за плотного тумана навык почти бесполезен.

– Они уходят, – облегчённо выдохнула Дана.

– Радоваться нечему, воды уже по щиколотку.

Моя фраза могла бы прозвучать уныло, но не прозвучала. В глубине души я давно поняла, кто виновник нашего стихийного бедствия, да и местность, видимо, выбрана не случайно. Нам приходится работать лишь со своими резервами, тогда как Роберт здесь в своей стихии и почти всемогущ. А уж если вспомнить про три ряда ярких голубых рун на телепорте!

И как поступить?

Как его отвлечь быстро и качественно? Так, чтобы выпустил контроль над стихией? Он – не Дана, умеет действовать параллельно, удерживая множество различных плетений.

В голову, как назло, не приходило ничего умнее поцелуев. Развернуть паршивца, вцепиться в рубашку, привстать на цыпочки…

Кончики пальцев мягко пронзило электричество, отразилось, стрельнуло в плечи, спустилось в грудь. Дышать стало тяжелее, жарче.

Уймись, дурында, ты не красавчика Зака целуешь, а просто красавчика Роберта! Тьфу! Ненавистного Роберта.

– Не дотянусь, – пробормотала под нос, представив, что тяну-тяну гада, заставляя склонится, а он не поддаётся. Силы не равны, да и в качестве своих поцелуев я, мягко говоря, не уверена. Вдруг не подействуют.

– Куда? – уточнила Дана, не подозревая, какая борьба прошла внутри меня за доли секунды.

Отвечать не стала. Воспользовалась лучшим приёмом из арсенала для общения с Робом – эффектом неожиданности. Резко столкнула его в грязную, мерзкую воду.

Однако не учла двух факторов – слизь под ногами и коварство водного мага. Он умудрился в полёте прихватить меня!

Тяжёлое, насквозь промокшее платье активно играло на стороне противника. Спасибо любимому брату за науку, хоть была в удобных ботинках, защищающих пятки от неприятных столкновений с мелкими камешками и противным илом, или что там внутри этих болот.

Носком ботинка попыталась пнуть Роберта под водой, но меня начала засасывать скрытая под толщей воды трясина, и я вцепилась в его мундир сильнее пиявки, пытаясь воспользоваться им как опорой и спастись самостоятельно. От него ведь не дождёшься. А если дождёшься, вылетишь из академии, так и не поступив туда.

– Эли! Эли! Слева! – заверещала Дана так пронзительно, что сердце ёкнуло.

От её вопля я, сама не понимая как, выскочила из чавкающей под ногами ловушки в одно мгновение. Роберт уже стоял на невидимой мне кочке, но то ли она была совсем крохотной, то ли он специально не подвинулся. Пространства для маневра не оставалось. Я вынуждена была вцепиться, вжаться в него и лишь после этого посмотреть налево.

Совершенно машинально я освободила правую, рабочую руку. Активировала артефакты. Перестроила зрение.

Да только зря.

На нас шла огромная волна. Гигантская. Закрывающая небо. Возвышающаяся над туманом.

– Откуда в лесу цунами? – выдохнула я, а затем обернулась к бездействующему магу воды: – Это всё ты сделал! Роберт! Ты! Немедленно прекрати!

Мой голос звучал так пронзительно, что в голове зазвенело. Только все эти эмоции, кажется, ничуть его не тронули.

– И ты уйдёшь из академии Каисторн?

И тут-то его тёмные глазищи коварно блеснули.

Так вот что к чему. Даже не удивлена. Если Роберт чего-то хочет, он это получает.

Зелёные драконы, я совсем позабыла, какая он заноза в пятке!

– Уйду. Пешком уйду, только спаси, – попросила как никогда серьёзно. – Но сразу договоримся: Дана сдала экзамен.

– Посмотрите, какое благородство, – хмыкнул негодяище, придерживая меня за талию. – И давно ты берёшь под крыло слабых и беззащитных?

– Не твоё дело, – рыкнула по давней привычке, тут же испугавшись, что он не отменит приближающуюся угрозу. Но нет, моего слова оказалось достаточно.

Вода стремительно уходила, а я, чтобы не смотреть в неприятное, пусть и довольно красивое лицо, следила за происходящим вокруг. Правда, не выпуская ткани его мундира из скрюченных в пиратские кошки пальцев. Падать в грязь повторно желания нет.

Кочка показалась через несколько мгновений, но для меня они растянулись в бесконечность. Чужие руки лежали на талии уверенно и твёрдо, удерживая, не позволяя соскользнуть в прибывший с потоком воды ил. Я же едва не дрожала от бешенства и чуть не рыдала от расстройства. Проиграла… Проиграла этому извергу. Снова. Где-то недоработала. Что-то не учла. Была о себе слишком высокого мнения.

– Роберт, это действительно сделали вы? – ужаснулась Дана не на шутку, вырывая меня из внутренних терзаний. – Эта серая грязь – она ведь со дна реки или озера. Вы развернули русло реки и направили её в нашу сторону? А волна? Волна – это что, море?

– Небольшое закрытое море, – подтвердил наш «повелитель воды». – А озеро подводное, я лишь повысил уровень воды и притянул её к себе.

Ни капли превосходства в голосе. Знает, что этим ещё больше меня унижает и бесит.