чумазом создании в мешковатых штанах и кедах сорок второго размера даму весьма
затруднительно… Но не всем же быть прекрасными эльфийками типа этой…как ее… Арвен.
– Странник! А ты что-нибудь принес? – она заглянула мне в руки.
– Нет. Клева не было. Вы ж всю кукурузу слопали, того и гляди до мучных червей доберетесь
… Скоро рыбу ловить не на что будет.
– Мучные черви? А они вкусные? А у тебя еще есть?
– Насколько я помню первоисточник, хоббиты червями не питались.
– Ой, да я не про это… – опомнилась она. – Слушай, там какие-то типы к костру подошли!
Странные такие! Не наши, точно! Уши острые, прикольно так! Спрашиваю, как уши делали, не
говорят, только косятся подозрительно. А костюмы – обалдеть! Как настоящие…
– Пойдем, покажешь.
Всерьез переживать я бы не стал. Мало ли какие малахольные припрутся. Уши и костюмы
хорошие – наверняка из Москвы ребята. Там денег побольше в ролевуху вкладывают. Решили
отдохнуть на всю катушку, уехали в глушь, на реальную природу не испорченную близостью
мегаполиса.
38
Пришельцы сыскались у центрального костра. В разгар вечера туда потихоньку сползались
основные эльфийские силы. А сейчас здесь было не особенно многолюдно. Время ужина. Эльфы
алчно облизывают извлеченные из-за голенищ сапожек ложки в предвкушении очередного
шедевра дежурных по кухне. Я даже представить себе не могу, как это будет называться, потому
что пахнет пригоревшей гречкой. Так и есть, мечта чернобыльского сталкера – гречневая каша с
тушенкой, звучно поименованная по эльфьему язык сломаешь как. И эль. В роли эля «Балтика 9».
Я, конечно же, не расскажу об этом маме при ежевечернем выходе на связь. Пусть спокойно спит
ночью. Если сможет…
– Не соблаговолят ли благородные эльфы выпить эля? – вовсю старалась Пин, мелким бесом
увиваясь вокруг новоприбывших, которые довольно робко сидели в сторонке и не жаждали
общения с местными сородичами. Что было странно для эльфов. Как правило, на слетах они
отрывались вовсю. Ведь не секрет, что обычные люди считают «толкинутых» своих сограждан не
особо нормальными и не всегда понимают и принимают их веяния и чаяния. Поэтому на слетах
эльфы из разных концов нашей большой страны стремятся перезнакомиться, всласть наобщаться, да хоть просто поговорить вволю с братьями по разуму. Пришельцы на контакт шли неохотно. На
предложенную девчонкой бутылку пива реакция вообще была страннее некуда.
– Эль?! – Эльф взял бутылку так, словно в ней плескалось не пиво, а Молотов-коктейль.
– Ну да! – Пин энергично кивнула. – Пейте ребята! Есть хотите? Вот
тушенка…сгущенка…сардины с картошкой… Кстати, а все-таки, колитесь, как вы себе такие ушки
прикольные сделали?
Судя по вытянувшимся и побледневшим лицам пришельцев, вопрос про ушки был
совершенно некстати. Они пошушукались и выложили из вещмешков на общий достархан
странного вида лепешки и фляжки.
Надо сказать, что характерной чертой общеэльфийского стола являлось то, что никто не
обращал никакого внимания на подобные мелочи – кто, что смог принести, главное – еда. Я
отщипнул кусочек лепешки. Странная. И вкус странный. Но сытная. И вкусно. Очень. Я в еде
разбираюсь. Много чего пробовать доводилось. Такое в первый раз ем. Отломил кусок и сунул в
карман, потом разберусь.
Вечер вступал в баечную фазу. Под гитарный перебор народ по очереди рассказывал разные
истории. Людей было много, истории повторялись редко. Некоторые несколько напоминали
анекдоты, но рассказчики уверяли, что все это истинная правда.
– Это под Гулькевичами случилось. Собрались мы на слет, все как обычно, приехали, разгрузились, лагерь поставили. Договорились наутро немного с мечами попрыгать, исключительно
для тренировки. Полгода в городе, сами понимаете. А наутро туман еще – красота! Ну, мы в тумане
с мечами скачем. Весело.
И тут поперли на нас какие-то раскрашенные гоблины. В камуфляже, с автоматами и штык-
ножами. Стрелять не стреляют. Только дерутся больно. Мы сначала офонарели…немного, а потом
Эйнарих как заорет – «Мочи, козлов! Смерть Саурону!» И началась тут нешуточная драка. У этих
камуфлированных пижонов поначалу был численный перевес, но морально мы оказались сильнее.
А потом подъехал ОМОН и нас растащили. Оказалось, что в местной школе у
старшеклассников были военные сборы… Пока мы с ними гасились, военрук по мобильнику
ментов и вызвал…
Зато потом, пока в «обезьяннике» сидели мы с Гэндальфом познакомились. Серый, помнишь?
– Такое разве забудешь, – смущенно прогудел высокий худой парень и ближе подсел к
костру.
– Кстати, а за что ты в «обезьянник» угодил, Гэндальф? Тоже в битве при Гулькевичах
участвовал?
– Нет. Там вообще идиотская история вышла. У нас с Морханном дуэль была. Не совсем по
канону, конечно… Морханн просто пижон, любит выпендриться. Что-то с предками у него вышло, и они его дома заперли. Под домашним арестом, значит. Так он мне на мобильник сообщение
сбросил, типа, выручай. Я пришел, попробовал квартиру открыть – не вышло. Тогда Раэнн с Дором, 39
они как раз двумя этажами выше Морханна, живут, стали меня на веревке к нему на балкон
спускать. Вот тут-то соседская бабка милицию и вызвала… Домушники, говорит, проклятущие…
Так мне пришлось в «обезьяннике» сидеть, пока родители Морханна не приехали и не забрали меня
оттуда.
Полуторалитровая пластиковая бутыль «эля» пошла по кругу. Пришельцы брали ее с
опаской. Странные все-таки ребята. Особенно для москвичей. Ведут себя уж очень скованно. Прямо
как не родные. А вот оружие у них знатное. Это я по ножнам сужу и по колчанам для стрел. Уж
больно реально все мелочи проработаны. Явно не самодел, как большинство тутошних деревянных
«изделий»…
– А я вот еще один случай расскажу, – один из духовных эльфийских лидеров Элронд, подкинул в костер дровишек. – Есть тут неподалеку дивное местечко. Ростомыш называется. Луга
заливные. Речка. Словом – благодать! Выбрали мы себе место для лагеря в аккурат под горой. На
широком таком лугу. Палатки поставили. Костры разожгли. Эль в речке охлаждается. Красота!
Смотрим, а по реке, как раз в нашу сторону девушки плывут. Чистые наяды… Ну в смысле
… безо всего… Натуральные русалки в собственном соку. Нам подмигивают, хихикают. Не иначе
познакомиться хотят. Ну, нас, ребят на берегу человек пять было. Мы быстренько шмотки долой, в
воду попрыгали и за ними… как идиоты… Мы к ним, они от нас. И все с шуточками, прибауточками, то да се… Главное, плавали мы вроде неплохо, а угнаться за этими русалками так и
не смогли. Они потом нырнули и пропали куда-то, как не было. Наваждение…
Вернулись назад несолоно хлебавши. А пока мы там за русалками по всей речке наяривали
кто-то наше пиво спер.
Оказалось, на горе ферма колхозная стояла. Обидно нам стало. Пошли разбираться. Не
сказать, чтобы пива жалко… Но не по человечески как-то, да? А у них там скотники – здоровенные
такие ребята, да и бригадир бывший спецназовец… В общем, так у нас и не вышло дружбы
народов…
– А пусть наши гости чего-нибудь расскажут! – звонкий голосишко Пин произвел на
пришельцев неизгладимое впечатление. Они вздрогнули и заозирались по сторонам. Самый
высокий (не иначе старший группы) откашлялся и произнес негромко:
– Мы благодарны вам за гостеприимство и угощение. Я хочу рассказать историю о великой
войне и великом подвиге. Случилось так, что мрачный Черный Властелин создал на погибель всем
мощный артефакт. И никто не мог его разрушить. Нес он всем гибель. Началась долгая и страшная
война, народы гибли от Тьмы, населившей земли. Не было у нас иной надежды, только вернуть
артефакт в лоно той горы, где он был создан. Многие народы объединились в борьбе против зла, но
оно было неистребимо. Собрался совет эльфов, решать, что же делать с проклятьем Черного
Властелина. Одна из дев, чье сердце разрывалось от скорби, подслушала то, о чем говорилось на
совете – было решено покинуть эти земли и перебраться за море. Собрала дева девять своих друзей
и решились они на коварство, чтобы достичь благородной цели. Она соблазнила Черного
Властелина, и украла артефакт. И отправилась на Черную Гору, чтобы вернуть его туда, где он был
создан. Друзья сопровождали ее в нелегком пути. Когда достигли они горы, и уже стояли над
огненной рекой, оказалось, что артефакт слился с душой девушки и отравлял ее злом. Дева поняла, что никак не получится ей расстаться со зловещим артефактом, и, решившись, прыгнула вниз, в
огонь, поглотивший и ее, и зло. Так был побежден зловещий Черный Властелин. А деву звали
Тающая Звезда, и память о ее подвиге будет вечно жить в наших сердцах.
Ответом на сагу была тишина. Затем челюсти стали звучно захлопываться.
– Во дает! – воскликнул кто-то.
– Не, ребята, так Толкиена перев… перевести… это еще умудриться надо. – Гэндальф
покрутил головой. – Вы что, не по канону играете, что ль?
– Что, простите? – пришельцы недоуменно переглянулись. Нет, братцы! Не пью я пива
сегодня. Не дает мне покоя эта компания и все тут. Глаз с них не спущу. И хорошо бы подобраться
поближе. В свете костра эфесы мечей и кинжалов, наборные пояса этих странных парней отливали
настоящим металлом. Не удивлюсь, если камешки, вделанные в оголовья мечей – драгоценные, ишь, как сверкают! Даже заигравшиеся вусмерть ролевики так себя не ведут – уж больно в роль
40
вошли. Но кто они?! Настоящие эльфы?! Я понюхал пиво. Дежурные по кухне у нас конечно
личности абсолютно безответственные, но не настолько же, чтоб всякую гадость в бутылки
сыпать…
Меня глючит. Я решительно встал и двинулся в обход костра к странным ребятам. К ним
уже вовсю приставали мой братан и Мастер по оружию Коседр ( в миру Димка Матецкий).
– Ребята, а вы мечи сами делали или заказывали где? Посмотреть можно?
– У кузнеца заказывал… – невысокий, чуть выше моего малого, эльф опасливо придерживал
эфес обеими руками.
– А Кузнец с вами? – не унимался мой малой. Он такой… Кого хочешь достанет…
Оружейник…блин.
– Ннет.
– Так давай мылом меняться! – радостно завопил мой и ткнул эльфа в плечо кулаком. – А меч
посмотреть дай! Может, я сам себе такой же сделаю!
– Мылом? – переспросил эльф и полез в свой вещмешок. Мое чудо раззявило рот от уха до
уха в ожидании вожделенного мэйла. Но пришелец выудил из вещмешка пахучее нечто завернутое
в большой зеленый лист и со странной улыбкой протянул это брату. Пока тот раздумывал насчет
обидеться или не стоит, я шагнул вперед, привычно отрядил ему легкого подзатыльника, принял из
рук эльфа нечто и скомандовал малому
– Метнись за мылом, живо!
– Серега, ты чо?! – заныл тот.
– Я кому сказал? – ласково повторил, думая про себя, что эльфийские посиделки действуют
на братца чересчур расхолаживающе. Брат вернулся через мгновение с бутылкой жидкого «Сорти».
Где достал? Не иначе у девчонок свистнул…
Эльф принял мыло из моих рук с почтением индейца, принимающего из рук вождя
раскуренную трубку мира. В глазах его недоумение и тоска смешивались в странный коктейль. Я
еще больше уверился, что парни эти точно не ролевики. Или доигрались до психушки…
Коседр настойчиво тянул к себе понравившийся меч. Хозяин меча очень не хотел его
отдавать.
– Тебе что, показать в лом, да?! – возмутился оружейник. – Хочешь, мой посмотри. Он
покрутил перед носом ошарашенного эльфа своей деревяшкой. Весьма искусно выточенной, никто
не спорит, но все-таки деревяшкой. Эльф извлек из ножен меч. Все обалдели, а кое-кто даже
протрезвел. Меч был настоящий. В смысле стальной…
– Ни фига се…– прошелестело у меня за спиной благоговейно.
– И как его менты не повязали? – задумчиво уронил Гэндальф.
После некоторой заминки, вызванной демонстрацией оружия, пришельцы собрались, вежливо распрощались, поблагодарили за высокую честь и гостеприимство и ушли обратно в лес.
Их никто не удерживал…
Я не смог удержаться и немного проводил странных гостей. Они и по лесу шли необычно: без тропы, как по дороге, словно колючие кусты перед ними сами расступались. При таких
условиях угнаться за ними нечего было и думать. Я быстро отстал. За пределами лагеря вновь
столкнулся с вездесущей Пин.
– Знаешь, Странник, – она запыхалась и раскраснелась, в поднявшейся дыбом шевелюре
торчали сухие веточки. Эге, наш любопытный хоббит явно только что пробирался через подлесок, играючи в шпионов. – А эти парни не пошли на станцию! – Обвиняюще пырнула Пин указательным
пальцем прямо мне в грудь. – Они в самую чащу свернули! Напролом поперли. И это после того, как я их догнала и популярно объяснила, что они заблудились, и дорога на станцию в другой
стороне. Я даже проводить их предложила. Отказались. Не слишком вежливо, между прочим.
Странные, правда?
– Да, Пин… И ты даже не представляешь насколько…
41
Неправильный Дед Мороз.
Зима в этом году выдалась какая-то ненатуральная. Грязь да слякоть. Когда
никогда подморозит… Снег и недели не лежал. Только я зимние шины поставил, как зима
кончилась и наступила затяжная осень.
Дела шли ни шатко, ни валко. Все вокруг затянуло серенькой такой мутью без
начала и конца. Словом, веселуха и девки у шеста…
За день до Нового Года позвонил Генка. Я был с ночи, только лег и глаза завел, как
нате вам, приехали! Звонок другу!
– Ты дома?! – жизнерадостно гаркнул он в трубу.
– Ну… – спросонья, с трудом ворочая языком, отозвался я.
– Пьешь что ли?
– Сплю…
– На Новый Год к Юрке мы с тобой не идем! – безапелляционно заявил он – И
вообще, вычеркнем его из списка знакомых!
– Надежда из дому выперла? – сразу понял я и зевнул. Ну, сил уже нет… Ни на что…
– Нет!… Ну… Да!…И что с того?! – взвился он.
– Расслабься, в первый раз что ли, – вяло посоветовал я ему. – Знаешь, Ген, давай так: я просплюсь, мы закатимся куда-нибудь… хоть к Вачику и обо всем поговорим.
Под пиво с раками.
– Какое пиво?! Какие раки?! – заорал Геночка в припадке. – Завтра Новый Год!
– И что?
– Сема сломался. Хоть про это ты в курсе?
– В курсе… – Сема наш общий кент, мировой мужик, заядлый любитель экстрима.
Влетел в аварию на своем Харлее и теперь сидел дома на привязи весь в гипсу и
белых бинтах.
– Если мы с тобой, – принялся втолковывать Гена в трубку голосом учителя в классе
для дебилов, – оставим его на Новый Год одного – мы предадим друга! Пафосно?
Громкие слова? Да! Но подумай! В то время как ты будешь обжираться черной
икрой в компании телок и своего обожаемого Юрочки, Сема будет сидеть один,
как пес в конуре, и выть на Луну!
– Все сказал? – опять зевнул я.
– Тебе мало?! – воспылал он праведным гневом.
– Чего ты от меня хочешь? Чтоб я позвонил Юрке, отменил вечеруху и обозвал
козлом?
– Не утрируй!
– Гена, иди на фиг! Я спать хочу!
– Словом, шампанское, водка и грибы на тебе. Явка в полдесятого у Семы. И
никаких девочек!
– А девочки тебе чем не угодили? – искренне удивился я.
– Семке сейчас не до них, он в гипсе по пояс!
– Все! Понял! Отстань ты от меня, будь человеком!
– Свободен, золотая рыбка. И учти, Сема для тебя еще и не такое бы сделал!…
Вот шизик! Нет, мужик он конечно неплохой. Мы с первого класса дружили: я,
Юрка, Генка, Сема. Был еще Валек Зинченко… Но его в Чечне угробили…
Насчет Нового Года у нас традиция. Это как в баню с легким паром сходить.
Каждый год собираемся у Юрки и культурно встречаем. С девочками, икрой и стрельбой
по облакам из табельного оружия. Юрка у нас самый предприимчивый. Раньше на
квартире собирались, а теперь он свой ресторан заимел. Совсем лафово стало.
42
Генка – вечный предприниматель. За свою короткую и не слишком правильную
жизнь он чем только не занимался. Сейчас держит маленькую фирму по обслуживанию и
настройке офисного оборудования. Его жена – Надежда периодически выпирает его из
дому в воспитательных целях. И тогда девятый вал Генкиной совести захлестывает всех, оказавшихся в зоне досягаемости. Сейчас вот я под горячую руку подсунулся…
Отключив телефон, я завалился спать.
Утро 31 декабря было сонным, сырым и хмурым. С неба капало, словно вся тамошняя
канцелярия в полном составе подхватила грипп. Позвонил жизнерадостный Юрка и
принялся канючить в трубку.
– Макс, старик! Ну не могу я все бросить! У меня бизнес, люди важные придут… Я
и сам бы рад с вами закатиться на фиг!… Сам понимаешь… Ты понимаешь?
– Да. Все понял, не парься Юр. Давай, с наступающим тебя…
– С наступающим! – он отключился.
Я на автопилоте собрал сумку. Шампанское у меня было. Водочка сугубо своя.
Собственноручно настоеная на травках и ягодках. Грибы тоже свои. В смысле сами
собирали и мариновали. А вообще я каждый год грибы собираю. У меня дед в лесу живет.
Старик– лесовик…
Мы люди ответственные. Сказали, явиться с закусью в полдесятого – явимся.
Подготовился я основательно, грибочки, сырчик там, колбаска, селедка – это обязательно.
Не люблю за праздничным столом впустую зубами щелкать…
Приехал даже чуть пораньше. Новый год и не с Юркой. Даже дико как-то… Совсем
как в тот раз под Грозным…
Генкина «тойота» уже сиротливо мокла на стоянке. Я припарковался рядом, выгреб
из багажника сумку со снедью и мешок с подарками. Народу у подъезда не было. Даже
вездесущие старушки отсутствовали. У всех сегодня заботы и предпраздничные хлопоты.
Дверь открыла Танюша, сестра Семки. Смерила меня тревожным взглядом.
– Здравствуй, золотце! – потянулся я губами к ее щеке. – С наступающим тебя, солнышко!
– Не подлизывайся! – строго сказала она и отстранилась. – Признавайся, чего
затеяли?!
– Новый год встречать, моя радость, – изумился я. Интересно, чего этот полоумный
Геночка успел тут натворить, если меня так встречают?
– Танечка, девочка, ты еще здесь? – Генка в переднике выглянул из кухни.
– Пока я не убеждусь… не убедюсь… в том, что все в порядке я никуда не уеду.
Строгая она у нас, Танюша…
– Таня, солнце, ну что мы можем натворить, трое взрослых мужиков? – я
постарался улыбнуться как можно умильнее.
– Вот именно! – не сдавалась она. – Именно потому, что трое и потому, что
мужиков!
– Кстати, а где Семен?
– У себя… Его же уколоть надо будет…
– Я уколю, малыш, не переживай, – Таню я люблю. Нет, ничего лишнего. Как
младшую сестренку. Помню, в школе – пушистая челка, два хвостика и лучистые серые
глаза. Мы ее всегда защищали и оберегали. Сестра друга – это святое. Хотя, иногда ей от
нас доставалось…
– А ты сумеешь? – по всему видно, ей очень хочется пойти встретить Новый Год с
друзьями в компании, но оставить брата в лапах дружков она боится.
– Танечка, о чем ты спрашиваешь?! Кто на свете все умеет?
– Я записку напишу… – сдается она. – Сколько, чего, куда. А ты в вену колешь?
– И колю, и колюсь… – мурлычу я и подхватываю ее под руку.
– ?!?!
– Шутка! Шутка! Танечка, похож я на наркомана?!
43
– Ты на чудо-юдо похож… – она еще пытается казаться строгой и неприступной. –
Перестань, Макс! Будь серьезней! Ты можешь мне пообещать, что вы не спалите дом?
– Клянусь! – я приложил к сердцу правую руку.
– Не закроете кота в холодильнике?
– Клянусь!
– Не станете ловить рыбок в аквариуме?
– Клятвенно обещаю!
– И близко не подойдете к моей косметике?
– Клянусь… А что было уже такое?
– Было, Максик, было, – она ехидно улыбнулась. – На прошлый Семкин день
рождения один симпатичный парень влез в мое платье-свитер, изуродовал Эйвонские
тени и поперся на спор к соседям по лестничной площадке. Ну как, в памяти ничего не
всплывает?
– Я?! Нет. Не может быть…
– С вами дуроломами все может быть… Я могу хотя бы надеяться?
– Надежда умирает последней, – утешил я ее.
– Макс!!!
– Кстати, об «Эйвоне». Прости меня, солнце! Видишь, я на коленях. Прими же этот
скромный дар от моего разбитого сердца! – Я плюхаюсь на колени посреди прихожей и
протягиваю ей набор косметики… – С Новым Годом!
В дверь звонят. Мимо пулей пролетает Гена.
– Пиццу должны привезти!…
Дверь открывается, на пороге незнакомый парень с охапкой роз. Таня краснеет. Он, уставившись на коленопреклоненного меня, наоборот бледнеет
– Здрасти.. Я опоздал?
– Нет! Леша, ты не понял! Это же Макс!
Правильно, Макс. Это всем и все должно объяснить.
– Не парься, старик, – говорю ему вежливый и любезный я. – Я не предлагал ей руку
и сердце. К сожалению, мне тут ничего не светит.
Таня летит собираться. Генка на правах хозяина забирает у смущенного Леши
букет цветов и, скроив зверскую мину, предупреждает его
– Смотрите у меня, молодой человек! Если что, я с вас шкурку спущу, коврик в
прихожей обновить надобно…
Меня отправляют помочь Семке взгромоздиться в кресло-коляску. Таня позволяет
наконец-таки чмокнуть себя в щечку и сует мне бумажку.
– Вот, тут все расписано. Пожалуйста, не перепутай. Если что – звони!» И я буду
звонить!
– Да, все-все. Иди уже… Счастливо встретить…
Сема виновато улыбается левой половиной лица. Все остальное скрыто под
бинтами. Сейчас то еще ничего. В больнице он хуже выглядел…
– И пить ему нельзя! Ни в коем случае!!!
– А как же, – кивает Генка, – Ни-ни-ни…
Наконец, все устаканилось. Стол накрыт, елочка горит, сидим, смотрим телик,
ждем. Когда Президент выступать начнет. Уже двенадцатый час, а мы еще трезвые.
Непорядок! Такого странного Нового Года у меня с армейки не было!
– Может, стриптиз закажем? – с надеждой спрашивает Сема.
– Молчи уж, – Генка с тоской созерцает собственноручно сервированный стол. –
Чья младшая сестра только что звонила в разведывательных целях? Если она усечет, что
мы сюда баб водили, мало не покажется. И в первую очередь – тебе…
– Так, мужики, хорош киснуть! – включаюсь я. – Баб нельзя, а Деда Мороза –
можно! А где Дед Мороз, там кто?
Три глаза с сомнением в моих умственных способностях таращатся на меня.
44
– Правильно, Снегурочка! – я достаю сотовый. – И если повезет, то не одна… – Есть
у меня пара телефончиков… Не подумайте, ничего лишнего! Друган с армейки. В театре
«Юного зрителя» работает. Так он завсегда под Новый Год Дедом Морозом
подрабатывает. И не он один, между прочим. Да таких веселых Снегурочек еще поискать!
– Алло…алло, девушка, Лешу можно? Да…да… Деда Мороза заказать… Хорошо…
Садовая, 154, подъезд 4, пятый этаж, 56 квартира….Да! С Новым Годом вас, девушка! И
вам того же… Все в порядке, парни! Сейчас будет Дед и мешок подарков…
В ожидании Деда и Нового Года начали помаленьку. Сема получил свою дозу в
мышцу. Медсестра из меня аховая, но, судя по кислому выражению его лица, попал я по
назначению. Настоечка под грибочки пошла на ура. Сема рискнул остограмиться с нами.
Телевизор шумел и пускал пузыри Новыми старыми песнями о главном. Звонок в дверь
оторвал меня от тоста.
– А вот и Дедушка Мороз! – я пошел открывать. На лестничной площадке стоял
бородатый мужчина выше меня ростом в необъятной шубе и с посохом в руках. Я как-то
сразу понял, что шуба и шапка не декоративные, а вполне настоящие и окладистая борода, и густые насупленные брови… Хорошо замаскировался! Вот только мешка с подарками
не видно. Да и я рассчитывал на своего дружбана Леху, а не на это чудо природы.
– Вам кого? – поинтересовался я.
–Деда Мороза вызывали? – густым рокочущим басом осведомился он. Ну и дед!
Такому прямая дорога на кремлевскую елку!
– Вообще-то да… но, как бы сказать…– замялся я.
– Так чего ж ты меня на пороге держишь?! Где там у нас мальчик Геночка и
мальчик Семочка? – Дед зыркнул на меня из-под нависших бровей и слова замерзли у
меня на губах. Я беспомощно смотрел, как он ворочается в тесной прихожей, избавляясь
от шапки, шубы и сапог. Сказочное одеяние грудой легло на трюмо. Дед Мороз пригладил
волосы и без приглашения двинулся в зал, откуда доносился телевизионный шум и смех
моих друзей. Посох он прихватил с собой…
Под шубой у Деда оказалось вполне цивильные черные джинсы и белоснежный
крупной вязки свитер. Странно, даже в этой одежде он не утратил сходства со сказочным
персонажем. Да! Настоящий Дед Мороз это вовсе не накладная борода и красный нос –
это состояние души.
Я, словно примороженный, стоял в прихожей и тупо пялился на сброшенную
гостем шубу. Мех искрился и переливался на свету точно прихваченный инеем.
Серебристый песец, соболь? Ну, уж точно не искусственная подделка из костюмерной
театра «Юного зрителя»!!!
Смех внезапно оборвался. Рокочущий бас прогудел на всю Семину квартиру.
– Ну, здравствуйте, детишки! Вы, я смотрю, уж и елочку зажгли? Добре, добре…
– А где же Снегурочка? – пискнул очумевший Сема.
Я, наконец-таки оттаявши, кинулся закрывать дверь…
– Внученька моя? – Дед усмешливо обводил взглядом «детишек». Застывшего с
вилкой у рта Генку, окуклившегося в бинтах и гипсе Сему и протиснувшегося к столу
меня. – Занята она. С малышами на елке пляшет… Вы-то уж постарше будете. Обойдетесь
и без Снегурочки. Желания загадывать – дело серьезное, она только помешает…
Какие желания? – Гена опустил вилку, сглотнул и вопрошающе уставился на меня.
А я – то тут причем?!
– Вестимо какие, – рокотнул Дед. – Новогодние! Уж полночь скоро. Поторопитесь-
ка! Чай, вы не одни у меня на сегодня.
– А-а-а…– Генка весь просиял, как будто понял в чем дело. – Да вы проходите к
столу! Присаживайтесь! Я сейчас, за тарелочкой… – он вытеснил меня в коридор. – Что
это за чучело? – спросил грозным шепотом.
– Дед Мороз, что не видишь, что ли? – вяло огрызнулся я
– Ты обещал нам своего знакомого!…
45
– Ну, значит, в службе перепутали… Сейчас знаешь, сколько заказов, самый
пик…Да ладно тебе, не парься… Не порть Новый Год…
– Значит так, детишки! – пророкотал Дед, опрокинув стопку и закусив грибами. –
Времени у нас мало. Начнем, пожалуй! Какие стишки вы дедушке приготовили?
– Давайте-ка лучше без этого, – иронически улыбнулся Геннадий, – вы, наверное, все-таки квартиру перепутали. Детвора живет этажом выше. А мы заказывали Алексея…
– Славина, – подсказал я.
– Да, вот именно.
– Ничего я не перепутал, – хитро улыбнулся Дед – Геннадий Литовченко, Максим
Лобов и Семен Стаценко. Вот, вы у меня в списке, соколики. Ну что, будем желание
загадывать?
– Откуда вы нас знаете? – ледяным тоном осведомился Гена.
– А как иначе? Я все ж Дед Мороз, должон все знать.
– Хватит нам голову морочить! – повысил голос Гена. Мы с Семой сидели тихо,
только взгляд переводили с одного на другого. – Шутка затянулась! Кто вам дал наш
адрес?
– Никаких шуток, – пожал плечами сказочный персонаж. – Сами же и заказали, по
телефону. А теперь, чегой-то кочевряжитесь. Давайте лучше по-быстрому. Ну, кто
первый? Мальчик Семочка, начнем, пожалуй, с тебя…
Сема хохотнул из-под бинтов. Ситуация похоже его забавляла.
– О кеюшки, дедушка! – Он щелкнул пальцами здоровой руки и распорядился. –
Ген, заткни телеящик, Макс, тащи гитару! Подыграешь мне?
– Да не вопрос… – я постарался не встречаться взглядами с Генкой, потянулся за
инструментом.
– На какое желание поем, дед? – спросил Сема у Мороза.
– Да на какое хошь.
Сема ненадолго задумался.
– О! У меня под всем этим барахлом так зудит и чешется! Прямо сил нет! Можно
сделать, чтоб не чесалось? – Сема выразительно поскреб скорлупу гипса на левом колене.
– Отчего же нельзя, можно! – Дед Мороз слегка пристукнул посохом. – Песенку
спой!
Сема не стал заморачиваться и залихватски исполнил «Дискотеку Аварию» хит про
Новый Год под мой не слишком виртуозный аккомпанемент и стук собственной
загипсованной ноги.
– Вот, молодец, – одобрил Дед. – Хорошо поешь, душевно. Ну а ты, мальчик
Геночка, чем порадуешь?
– Что за ерунда? – отмахнулся Генка, но Сема не дал ему шанса отвертеться.
– Гена, тебе что спеть в ломы?
– А-а, ладно! – похоже, наш умник не чаял отвязаться от назойливого внимания.
– Ты желание-то загадай, – подбодрил Дед.
– Следующий Новый год хочу встретить нормально, в кругу семьи…– буркнул он.
– Хорошо, – Дед опять стукнул посохом.
Генка спел «В лесу родилась елочка» с вариациями на тему армейской жизни.
Раньше эта песенка пользовалась бешеной популярностью. Подозреваю, что лишь ее он и
знал наизусть.
Наконец, очередь дошла и до меня. Почему-то под пронзительным взглядом Деда
Мороза было очень неуютно.
– Ну, мальчик Максимка, твоя очередь…
Дед Мороз улыбался в шикарную бороду. Стрелки часов неуклонно двигались к 12.
Генка тренькал на гитаре, Семкин сумасшедший левый глаз светился радостью. Он
искренне веселился. Ну и в самом деле: лучшие друзья рядом, елочка, Дед Мороз… Да
46
такого Нового Года у нас не было с детства… Что и говорить, расслабься и почувствуй
себя ребенком!
– Хочу встретить свою единственную любовь! – театрально прижал я руки к
сердцу. Приятели довольно заржали. Так уж получилось, что «любовей» у меня очень
много и отношения со всеми довольно запутанные.
– Очень хорошее желание! – Дед Мороз серьезно стукнул посохом в пол. – Будет
тебе любовь!
– Спой! Спой Вадьку Семенова «Новый Год» в Грозном! – взмолился Сема.
Я не стал кочевряжиться.
Отзвенели последние аккорды. Дед Мороз тяпнул на посошок и заявил.
– Засиделся я у вас, пора и честь знать. Новый Год встречайте – меня не
забывайте…– Мы с Генкой сообща проводили его из квартиры. От денег за визит он
категорически отказался.
Затем мы выпили шампанского вместе со страной и Президентом, постреляли с
балкона фейерверком и еще немного побренчали на гитаре. Словом, Новый Год выдался
непривычно тихим и очень душевным…
Возвращался я от Семы утром, непривычно свежий и трезвый. Шел пешком.
Неожиданно сыпал пушистый крупный снег. Город словно вымер. Ни единой живой
души. Живу я, в общем-то, недалеко от Семы. Пройтись в охотку – сплошное
удовольствие. Да и когда я в последний раз шел куда-нибудь пешком? Вспомнить
страшно! В этом белом и тихом мире было так хорошо, как в сказке… Снежинки садились
на куртку и не таяли. И никогошеньки не было вокруг, словно я остался один во всей
вселенной. Хотелось идти себе, идти, без цели и смысла… Вот уже и наш двор. И скверик
напротив. Я перешел пустую улицу. Дико было осознавать, что вся страна отсыпается
после встречи… Не вся. Возле толстого клена стояла девушка в пушистой шубке и
жалобно звала
– Рэмик, Рэмик! Ну, иди же сюда!
Что-то знакомое… Ба! Да это же из соседнего подъезда. Когда я в армию уходил, она еще в школе училась. Смешная малявка с тонкими косичками. Рэмик, это, наверное, кот.
– Что случилось, красавица?
Она поначалу шарахнулась от меня. Затем робко улыбнулась, узнала.
– Да вот, Рэмка за кошкой погнался…
Рэмка оказался терьером, сидящим на дереве в развилке ветвей. Я всмотрелся в
лицо его хозяйки, в голубые глаза, опушенные искрящимися снежинками ресниц и понял: А ВЕДЬ ЭТО ОНА!
47
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА КЛАДБИЩЕ НОЧЬЮ…
Или рассказ о том, как Михалыч пить бросил
Луна, неправдоподобно огромная, розоватая, величаво всплыла над
островерхими крышами и лохматыми макушками елей. Призрачный ее свет скорее
скрывал, чем подчеркивал три размытые тени, оживленно совещающиеся напротив
покосившегося от времени и непогоды православного креста.