Я не твоя невеста, Дракон!

– Я что-то такое и предполагала, – призналась я. – Слишком все это было неправдоподобно. Остановка времени, провалы в памяти. В нашем мире такого еще не изобрели.

– И не изобретут, – хмыкнул Сильван. – Ваш мир болен и скоро погибнет. Осталось совсем немного. Неужели вы не видите, что он гниет изнутри?

Я не стала отвечать. Может, он прав, и, думаю, в нашем мире у него нашлись бы единомышленники, но есть вещи, о которых просто не принято говорить.

– Зачем я здесь? – спросила я. Пусть сразу озвучит свои условия. Если они мне не подойдут и я вернусь обратно, знать подробности об этом мире мне вовсе не обязательно.

– Мне нравится твоя разумность, поэтому, надеюсь, ты и дальше будешь держать себя в руках.

С этими словами мужчина чуть подался ко мне и сбросил с головы капюшон. Признаться, я представляла его каким угодно, только не таким. Передо мной было бледное молодое лицо, обрамленное длинными черными волосами, свободно падающими на плечи. Идеальные черты, высокие скулы, прямой нос и губы, чуть изогнутые в холодной, какой-то предвкушающей усмешке. Я замерла, затаив дыхание глядя на самого красивого мужчину, которого когда либо встречала в своей жизни. Хорош, мерзавец, до такой степени, что зависть берет. Это была пугающая, какая-то хищная красота, но от того не менее притягательная.

– Нравлюсь? – самодовольно поинтересовался он.

Конечно. В моем мире даже вполовину такой привлекательный мужчина, как Сильван, мог бы построить карьеру модели или, при наличии таланта, актера, и иметь кучу восторженных поклонниц. Больно укололо осознание, что при обычных обстоятельствах такой, как он, даже не посмотрел бы в мою сторону. Стало грустно.

Я моргнула, с трудом оторвав взгляд от прозрачных голубых глаз, и мое внимание переключилось на длинные, чуть заостренные уши, выглядывающие из-под волос. Неужели это…? Удивление, кажется, полностью вытеснило страх. Я даже отпустила на миг подушку, чтобы протереть глаза, но уши никуда не исчезли.

– Эльф? – едва веря собственным словам, хрипло выдохнула я.

– В вашем мире есть эльфы? – неожиданно удивился мужчина.

– Нет, – и для убедительности еще и головой покачала. – В нашем мире живут только люди. А эльфы – сказочные персонажи.

Эльф усмехнулся.

– Возможно, ты заблуждаешься, – сказал он. – Сказки, как правило, имеют под собой определенную основу, и, скорее всего, эта раса когда-то населяла ваши леса.

– Тогда и все остальные… – я запнулась, встретившись с его насмешливым взглядом. Чувствуя себя кроликом перед удавом, я крепче прижала к себе подушку. Настоящий эльф, подумать только. Интересно, они все такие красивые, или Сильван их самый яркий представитель?

– Снова все твои эмоции у тебя на лице, – он нахмурился. – Придется что-то с этим делать.

Я невесело усмехнулась. Он сам на моем месте остался бы полностью невозмутимым? Если бы его, как репку, выдернули из родного мира, переместили и начали угрожать?

– Наш мир, – видимо, чтобы не смущать меня, Сильван вернул на голову капюшон. – Называется Алассар. Его населяют самые разные расы, но сильнейшей из них являются Драконы.

– Что? – не удержалась я. – Драконы?

– Именно, – подтвердил он. – Место, в котором ты оказалась, одно из Драконьих владений.

Я осмотрелась. Мебель в комнате вполне стандартного, человеческого размера. И судя по цвету балдахина и общей обстановке, Сильван явно принес меня не к себе.

Наверное, вопрос снова слишком явно отразился у меня на лице, потому что эльф заметно поморщился.

– Не знаю, какое представление о Драконах принято в вашем мире, а здесь они практически ничем не отличаются от всех прочих жителей Алассара.

– Драконы? – на всякий случай уточнила я. Он же говорит про сказочных огромных ящериц, что так любят похищать невинных дев и дышать огнем?

Эльф утвердительно кивнул. Похоже, отсутствие истерики пришлось ему по душе. Но я всегда была за конструктивный диалог. Одно дело – паниковать с ножом у живота, и совсем другое – когда собеседник не проявляет агрессии. А мужчина, хоть и угрожал, ничего плохого пока не сделал.

– В моем мире нет Драконов, – сказала я. – Но есть множество книг, в которых есть их описание.

Первой в голову почему-то пришла история про хоббита. Там был огромный злобный Смауг. Я попыталась вспомнить что-то еще. Гарри Поттер? Там тоже были драконы, и тоже не особо разумные и довольно агрессивные.

Сильван ждал, не торопя меня.

– Если в вашем мире они такие, как описаны в нашем, – я замолчала, подбирая слова. – То мы, вероятно, в большой опасности.

Мужчина хмыкнул.

– Это верно, – подтвердил он. – Драконы сильны, особенно сейчас, когда избавились от единственных, кто был равен им по силе. Род Скайгард прочно утвердился на хрустальном престоле, и до недавнего времени не было ни единого способа хоть как-то пошатнуть их положение.

– Хрустальном престоле? – переспросила я, не понимая, о чем он говорит.

Эльф показательно вздохнул.

– К сожалению, даже самая сильная ментальная магия не вложит в твою голову необходимые знания, – недовольно произнес он. – Придется объяснять все словами, а времени у нас критически мало.

Я невольно усмехнулась. К сожалению, я не Мэри Сью, и явилась в новый для себя мир без багажа необходимых знаний. Может, Сильвану будет проще вернуть меня обратно, чем заниматься обучением?

В горле снова было сухо, и я осмотрелась по сторонам в поисках хоть какого-то источника воды. Рядом с кроватью была тумбочка, на которой обнаружились прозрачный кувшин и стакан. Мое тело, по ощущениям, вернуло себе подвижность, и я, отодвинув в сторону подушку, потянулась к посуде. Это движение отозвалось тянущей болью в животе, и в голове молнией пронеслось воспоминание о том, как острый нож нападавшего все же вошел в мое тело. Забыв о прочих потребностях, я ощупала живот, но при надавливании боли не было.

– Это скоро пройдет, – верно истолковал мои опасения эльф. – Я не знал, можно ли лечить тебя магией, поэтому пришлось прибегнуть к старой медицине. Заживать будет дольше, но тут уж ничего не поделаешь.

Я непонимающе хлопнула глазами.

– Я просто зашил твою рану, – раздраженно выдохнул мужчина. – Она была неглубокая, и очень скоро о ней будет напоминать только небольшой шрам.

Я инстинктивно закрыла руками живот и вернула на место подушку. Пить расхотелось. Вернулся какой-то глубинный страх, и, наверное, это очень явно отразилось у меня на лице.

– Драконы, – с нажимом произнес мужчина, возвращаясь к прежней теме. – Не все кланы довольны сложившейся ситуацией и правлением Скайгардов. В частности, род Кроунхолд, в чьих землях ты сейчас находишься.

Эльф наполнил стакан водой и протянул мне. Я неуверенно приняла его и сделала несколько маленьких глотков. Прохладная жидкость приятно освежила и погасила жажду, дополнительно напомнив, что все происходящее – не сон.

– Я не понимаю, какая связь между мной и Драконами, – вернув стакан, спросила я. Наверное, плохая идея – раздражать этого мужчину бесконечными вопросами, но молча слушать не получалось.

– Самая прямая, – невозмутимо ответил эльф. – Несколько дней назад владыка Скайгард объявил отбор невест, и ты на нем будешь представлять дом Кроунхолд.

Я невольно сглотнула. Сколько книг было мною прочитано про этот самый отбор? И что я думала про главных героинь, что из кожи вон лезли ради удачного замужества? А теперь мне самой предстоит участвовать в этом балагане? Еще и в роли невесты Дракона?

– Почему я? – вырвался у меня закономерный вопрос.

Сильван протяжно вздохнул. Похоже, его терпению пришел конец, но эльф где-то нашел в себе силы продолжить.

– Как ты верно предположила, наши миры параллельны, просто пошли по разному пути развития. Но то, что существует в Алассаре, по большей части практически зеркально отражается на вашей Земле.

– Вы имеете в виду жителей миров? – перебила я эльфа. – У меня есть двойник?

– Как и у каждого из нас.

Это кое-что проясняет. Как минимум то, почему именно я.

– К сожалению, наследница рода Кроунхолд, урожденная Элиан О’Рин, трагически погибла за несколько дней до того, как владыка Скайгард объявил отбор. А мы столько усилий вложили в ее подготовку.

– Погибла? – испытывая непонятное сожаление, переспросила я.

– Чтобы ты лучше понимала ситуацию – у нее не выдержали нервы, произошел срыв, и… никто не успел…

Понятно, девица не выдержала давления.

Я буквально кожей ощутила на себе пристальный взгляд Сильвана.

– С тобой этот номер не пройдет, – глухо произнес он. – Попробуешь наложить на себя руки, и все, кто был тебе дорог, отправятся следом за тобой. Ты просто не знаешь, на что способен Маркус ради достижения своей цели.

– Я не хочу умирать, – искренне заверила я эльфа. Внутри все заледенело от страха. Ладно я, умру и умру, пусть даже и от рук невменяемого наркомана в грязном подъезде, но на Земле у меня еще остались родители, младший брат и Влад. Рисковать их жизнями я точно не стану. Внутри снова шевельнулась злость. Меня выдернули из родного мира, как морковку с грядки, и угрозами пытаются заставить участвовать в каких-то грязных играх с государственным переворотом. Всем прекрасно известно, что обычно случается с заговорщиками. Мой приговор, похоже, уже подписан.

– Тем лучше для тебя, – голос Сильвана прозвучал совсем тихо и хрипло. Неужели он был неравнодушен к моему двойнику?

– Кто такой Маркус? – спросила я, испытывая странные чувства. Что это? Жалость? Сопереживание? Я что, готова помогать этому эльфу? Несмотря на то, что он меня похитил? Вот дуууура! Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать от себя эту идиотскую мысль. Скорее всего, мне придется сделать то, что от меня хотят, чтобы спасти жизнь своим близким, но я не стану участвовать в отборе добровольно и тем более пытаться его выиграть.

– Это старший брат Элиан, – ответил Сильван. – Он более всех заинтересован в том, чтобы его сестра попала на отбор и, в идеале, выиграла его.

– И что бы это дало? – спросила я, приняв к сведению новую информацию. – Ну стала бы женой дракона, и что дальше? Вошла бы в доверие и вонзила нож в сердце?

– Практически, – не стал отрицать эльф. – О способе избавиться от Скайгарда ты узнаешь только после того, как выиграешь отбор. До этого эта информация лишь будет смущать твой ум.

– Сам факт того, что из-за меня кто-то умрет, уже будет смущать.

– Думай лучше о своих близких. И о том, что ты сильно поможешь этому миру, приняв участие в избавлении от тирана.

– Он так ужасен? – хмыкнула я.

– Хуже, чем кто бы то ни был. Поверь, Маркус – гораздо более достойная кандидатура занять хрустальный трон.

Я вздохнула. Сомневаюсь что-то, что мой так называемый брат являет собой образец добродетели, с такими-то методами убеждения. Но вариантов все равно нет, придется помогать, или мои близкие пострадают. Я могу сколько угодно ненавидеть своих похитителей, заливаться злыми слезами, но придется подчиниться.

– Много лет назад, – Сильван снова сбросил с головы капюшон, и я отчетливо видела, как его губы изогнулись в горькой усмешке. – Люди решили, что у Драконов слишком много власти и объявили им войну. В свои союзники они заполучили эльфов, орков, шанар, да практически все население Алассара, кроме гномов, которые предпочли сохранить нейтралитет. Темные эльфы не стали играть честно и создали монстров, способных выдерживать атаки драконьим пламенем, а их когти легко вспарывали прочную чешую наших врагов. Однако даже с такими союзниками нам не удалось одержать победу.

Я чуть поерзала, усаживаясь удобнее. Снова накатило ощущение нереальности происходящего. Уши Сильвана, длинные, заостренные, чуть подрагивали, когда он говорил. Я едва не наяву услышала голос бабушки: “Эти лопухи бы на холодец”. Да, именно так она, скорее всего, и сказала бы, увидев эльфа. А мне пришло в голову только то, что он просто нечеловечески красив.

– Война длилась около пятидесяти лет, и все это время внутри сообщества Драконов шла борьба за власть. Скайгарды одержали верх, но только за счет того, что их род испокон веков занимал хрустальный престол, и управление Аттинором – в их крови. Но есть и те, кто недоволен таким выбором и политикой нашего правительства. Стоило раз и навсегда уничтожить людей, а не налаживать вместо этого с ними торговые отношения.

– Уничтожают тех, кого боятся, – припомнила я уроки истории. – Видимо, ваши правители не страшатся соседства с людьми.

Ответом мне стал недовольный взгляд эльфа.

– Как бы там ни было, мы очень долго готовились к перевороту, предполагали, что Владыка начнет искать себе супругу, но и подумать не могли, что он объявит отбор.

– Вы узнали о нем заранее? – спросила я. Похоже, в кувшине была не просто вода, потому что я странным образом успокоилась, а мысли заработали четко, анализируя все, что говорил эльф.

– Да, – усмехнулся Сильван. – Пожалуй, у каждого уважающего себя драконьего рода есть шпион в резиденции Скайгардов.

Уверена, упомятутые Скайгарды в курсе, и позволяют доносить лишь ту информацию, которая удобна им.

– Ты не дракон, – непрозрачно намекнула я эльфу.

– У меня свой интерес в этом деле, – чуть поморщился мой собеседник. – Просто знай, что для меня это так же важно, как и для твоего брата.

– Приму к сведению, – вздохнула я. – Я правильно поняла, что Элиан, за которую вы собираетесь меня выдать, была драконом?

– Да.

– Но я… – я выдержала небольшую паузу, красноречиво глядя в ярко голубые глаза своего собеседника. – Всего лишь человек.

– Это не проблема, – усмехнулся он. – Сегодня же в полночь мы сделаем из тебя Дракона.

Глава 4

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Эльф ушел, оставив меня осмысливать информацию. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками и задумалась. Да уж, ситуация. Хуже, наверное, не придумаешь, но я не привыкла придаваться унынию по любому поводу. Мы, Морозовы, крепче, чем может показаться. Как когда-то сказал папа – даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода, поэтому отчаиваться и складывать лапки точно еще рано.

Но если отбор уже объявлен, у меня остается совсем мало времени на подготовку. А ведь это надо, наверное, хотя бы поверхностно изучить историю этого мира, законы, язык. Расы. Если с эльфами и гномами все понятно, то кто такие шанары? Не помню в книгах ничего похожего. Вопросы множились в геометрической прогрессии, и я даже успела пожалеть, что Сильван так быстро ушел, сославшись на какие-то неотложные дела. А ведь в момент моего пробуждения эльф совершенно точно был в комнате не один и с кем-то разговаривал. Кто это был? Мой новообретенный брат Маркус? Снова вспомнив все обстоятельства своего попаданства, я выпрямилась и задрала короткую сорочку. На некогда гладком и плоском животе теперь был короткий шов. Он выглядел немного воспаленным, но в целом ничего страшного. Больше меня почему-то поразило то, что пирсинг из пупка никуда не делся. Сильван его не тронул. Может, в этом мире тоже принято прокалывать себе разные части тела? Почему-то мне была интересна реакция эльфа на это украшение. Помню, Влад долго возмущался, потому что считал, что естественная красота лучше всего. Право на пирсинг, татуировку и окраску волос мне пришлось отстаивать едва ли не с боем. Но победа в итоге оказалась на моей стороне. Мое тело, как говорится, мое дело.

Вместо белья, которое было на мне во время встречи с маньяком-наркоманом, я обнаружила что-то наподобие коротких шортиков. Миленько. Функционально. Спереди даже был пришит маленький бантик, украшенный бусинкой, но это даже в самой смелой фантазии не напоминало бесшовные «слипы», к которым я привыкла. Бюстгальтера и вовсе не было. Надеюсь, в этом мире дамы не обязаны носить корсеты, иначе я, пользуясь своим положением, точно стану законодательницей новой местной моды.

Опустив сорочку, я аккуратно расправила тонкие кружева. Интересно, как в этом мире обстоят дела с индустрией красоты? Лак с ногтей скоро сойдет, и будет ли у меня возможность восстановить маникюр? А средства женской гигиены? Не придется ли мне заново изобретать все необходимое и привычное, чтобы обеспечить себе приемлемый уровень комфорта?

Однако долго предаваться размышлениям мне не дали. После короткого, но решительного стука в дверь мое одиночество было прервано девушкой примерно одного со мной возраста. Ей пришлось протискиваться в комнату боком, так как руки были заняты тяжелым на вид подносом. Забыв о недавнем недомогании, я соскочила с кровати и направилась к своей посетительнице, собираясь помочь ей с нелегкой ношей. Девушка, не сразу заметив этот маневр, испуганно отпрянула, и содержимое подноса угрожающе звякнуло.

– Ясного неба, айса О’Рин, – пролепетала она, глядя на меня широко распахнутыми глазами. От накрытых крышками блюд шел просто умопомрачительный запах, и будет действительно жаль, если все это окажется на полу. Не дожидаясь катастрофы, я все же подхватила поднос и, не встретив сопротивления, водрузила его на низкую прикроватную тумбу, потеснив графин с водой и пустой стакан.

– Айса О’Рин, – в голосе моей посетительницы слышалось искреннее недоумение. – Что вы такое делаете?

– Помогаю тебе, – пожала плечами я. Похоже, спалилась по всем фронтам. Сильван ни слова не сказал о том, насколько другие обитатели места, в котором я оказалась, осведомлены о том, кто проживает в этой комнате. Кажется, девушка уверена, что я и есть Элиан. Она что же, не в курсе произошедшей трагедии?

Судя по строгому серому платью и косынке, прикрывающей волосы, ко мне пожаловала служанка. Отмерев, она принялась снимать крышки с блюд.

– Лесс Элькейн приказал после трапезы помочь вам принять ванну и одеться, – не глядя на меня, сказала она.

Я кивнула. Наверное, это горничная. По всем законам жанра она должна стать моей верной союзницей. Но как выяснить, можно ли ей доверять? Я еще столького об этом мире не знаю.

– Высокородный лесс так же предупредил, что память к вам еще не вернулась, – служанка, наконец, закончила и обратила на меня полный сочувствия взгляд. – Поэтому не стесняйтесь задавать вопросы.

Вот как. Сильван и это предусмотрел. Значит, для всех я потеряла память.

– Я действительно многого не помню, – покивала головой я. – Что произошло? Где я нахожусь?

– Даже этого? – девушка с неподдельным ужасом всплеснула руками. – Бедная госпожа. Такая трагедия! Напали на вас. Лесс Элькейн чудом оказался рядом и спас вам жизнь. Ох, если бы не он, не представляю, чтобы с вами было.

Зато я представляю. Все со мной было бы отлично. Стиснув зубы, чтобы не высказаться вслух о своем «спасителе», я поставила себе мысленную зарубку. Кроме того, что никогда не унываем, мы, Морозовы, еще и весьма мстительны, и ушастая зараза точно не останется безнаказанной.

Решив воспользоваться случаем и начав при этом с самого основного, я, аккуратно подбирая слова, засыпала служанку градом вопросов, при этом не забывая есть. Специи, судя по всему, в этом мире схожи с нашими, потому что вкус тушеного мяса оказался довольно привычным. Попутно я выяснила, что мое полное имя – Элиан О’Рин, я принцесса рода Кроунхолд – побочной королевской ветви Аттинора. Владения нашей семьи находятся в отдалении от Туманного Хребта, где располагается столица королевства. Замок, в котором состоялось мое пробуждение, называется Снежным и стоит он на самом краю города Стимтаун, что является центром небольшого архипелага Новая Твердыня. Я попыталась как-то запомнить новую информацию. Вроде ничего сложного. Новая Твердыня. Город Стимтаун. Очень далеко от большинства драконьих поселений.

Служанка оказалась моей личной горничной с незамысловатым именем Шейла. Ее большие зеленые глаза, чуть вытянутые к вискам, вызвали мой неподдельный интерес, и, сняв косынку, девушка показала мне длинные заостренные уши, но более круглые, чем у того же Сильвана. Оказалось, она полукровка темного эльфа и человека. Так же горничная объяснила мне, как правильно обращаться к представителям разных рас и сословий. Надеюсь, эта информация отпечаталась где-то на подкорке, потому что запомнить все эти “лесс”, “ис” и “хромэ” было выше моих возможностей. Зато я выяснила, что реверансы в этом мире не приняты, вместо этого вышестоящим обычно кланяются. И чем больше разница в положении, тем ниже поклоны. В целом, с этим ничего сложного.

Закончив трапезу, я позволила показать мне мои апартаменты, мимоходом отметив, что от розового балдахина надо непременно избавиться. Выяснилось, что занавески тоже придется сменить. Похоже, настоящая Элиан нежно любила все оттенки лосося, что вовсе не совпадало с моими личными предпочтениями. В ванной меня ждал сюрприз. Оказалось, в магическом мире все хорошо с удобствами, и сантехника была, пожалуй, даже лучше, чем у меня дома. Хотя, чего еще ждать от резиденции побочного королевского рода? Шейла включила воду, и глубокая ванная, утопленная в пол наподобие бассейна начала стремительно наполняться. Помещение тут же окуталось паром, и я глубоко вдохнула в себя горячий влажный воздух, пропитанный ароматом местных моющих средств. Отказавшись от помощи в раздевании, я опустилась в воду и позволила горничной заняться моими волосами.

Мне показалось, что в пелене густого пара девушка не заметила ни моего пирсинга, ни небольшую татуировку между лопатками. Но когда станет промывать волосы, точно увидит. Интересно, предусмотрел ли этот момент Сильван? Если Шейла достаточно хорошо знает настоящую Элиан, мои украшения могут вызвать у нее как минимум недоумение.

Шов на животе слегка щипало. Не знаю, можно ли его мочить, но, насколько я помню, ничего страшного случиться не должно. Особенно если потом обработать разрез антисептиком, или мыть хозяйственным мылом. Я не врач, но в прошлом году папе удаляли аппендицит, и никаких запретов на водные процедуры у него в связи с этим не было.

– Вы совсем не волнуетесь перед отбором? – в голосе Шейлы слышалась улыбка.

– Пусть жених волнуется, – беспечно отмахнулась я. Это ему в жены достанется подделка, если я вдруг каким-то чудом выиграю отбор, а в нагрузку – жаждущие власти заговорщики.

– Простите, айса О’Рин, а вы его видели?

– Жениха? – на всякий случай уточнила я, млея от того, что происходило с моей головой. Последний раз я такое испытывала в детстве, когда мама мыла мне голову. Можно было бы припомнить какой-нибудь салон красоты, где мне делали окрашивание, но их раковины, кажется, были придуманы для пытки людей, а не для удовольствия.

– Да, владыку Скайгарда. Хотя, чего я спрашиваю, конечно же вы его не видели. Но говорят, более сильного, красивого и властного Дракона в Аттиноре больше не найти. Даже его младший брат уступает ему.

– У него и брат есть? – скорее из вежливости. – А как его зовут-то, владыку этого?

– Ран Скайгард, – мне показалось, что Шейла даже дыхание затаила, прежде чем произнесла это.

Хм. Ран. Почти как тиран. Несложно будет запомнить.

Закончив с водными процедурами, в результате которых я так и не поняла, как в этом мире обстоят дела с индустрией красоты, я завернулась в предложенный халат и уже собиралась последовать за Шейлой, но остановилась напротив огромного ростового зеркала. Поверхность запотела, и мне пришлось протереть ее рукавом. Поймав на себе недоуменный взгляд горничной, я выдавила из себя подобие улыбки.

– Чувствую себя как будто не в своем теле, – это была слабая попытка оправдаться, но девушка в ответ на это сочувственно кивнула.

– В вашем теле действительно произошли некоторые изменения, – согласилась Шейла.

Значит, она заметила.

– И как бы ты это объяснила? – нашла я самый, по моему мнению, лучший выход из сложившейся ситуации.

– Лесс Элькейн не целитель, как вам известно, – тщательно подбирая слова, заговорила девушка.

Да уж, он, скорее, его полная противоположность. Я, наконец, опомнилась и продолжила протирать зеркало, и уже через несколько мгновений смогла себя рассмотреть. Внешне, казалось бы, ничего не изменилось. Те же глаза, те же волосы, губы. Щеки розовые после горячей ванны. И все же что-то не то. Может, взгляд?

– Предполагаю, он применил некоторые артефакты и методики, принятые у темных воинов, – продолжила моя горничная.

То есть она считает пирсинг исцеляющим артефактом, а татуировку – тоже чем-то магическим? Что ж, неплохо. Я даже усмехнулась невольно и, приняв такое объяснение, все же направилась в комнату.

А в спальне меня уже ждал сюрприз. Как выяснилось – неприятный.

Мужчина стоял спиной к нам, уставившись на что-то, расположенное за окном, и при нашем появлении не повернулся.

– Выйди, – коротко приказал он до того, как я успела что-то произнести. Шейла, вздрогнув, поспешно ретировалась. Признаться, мне очень хотелось последовать за ней, но незнакомец внезапно развернулся, пронзив меня внимательным взглядом ледяных глаз, удивительно похожих на мои. Наверное, так бы я выглядела, если бы родилась мужчиной. Должно быть, это Маркус.

Усмехнувшись, он резко шагнул ко мне. Так быстро, что я невольно попятилась и остановилась, лишь врезавшись в невысокий комод, что стоял у стены. Приблизившись, “братец” больно обхватил пальцами мой подбородок и заставил чуть повернуть голову к свету.

– Невероятно! – выдохнул он.

Я дернулась, но хватка лишь усилилась. Твердые пальцы впились в кожу, не давая мне даже двинуться.

– Отпустите, – прохрипела я, жалея, что в кармане нет газового баллончика. Уж я бы этому гаду глаза перцем залила, не думая, о последствиях. Которых, к слову, и не было. Наверное, эльф устранил и их.

– Отличие минимальное, – продолжил мужчина, будто не услышав. – Никто не заметит разницу.

– Отпустите, – повторила я и, не дождавшись реакции, с силой вцепилась ногтями в удерживающую меня руку. Незнакомец зашипел и отдернул конечность. На мгновение мне показалось, что он меня ударит. Но мне достался долгий пронзительный взгляд, полный если не ненависти, то чего-то близкого. Я ответила ему взаимностью. В душе клокотала ярость, готовая вот-вот выплеснуться наружу. Наверное, стоит попросить у Шейлы успокоительного. Обычно я спокойная и рассудительная, но сложившаяся ситуация кого угодно выведет из себя.

– Ты не Элиан, – качнул головой мой посетитель.

Надо же. Капитан Очевидность, ты ли это? Интересно, он со всеми девушками так себя ведет? Не поздоровался, не представился, зато сразу руками загребущими полез. И судя по тому, что на пальцах нет и намека на кольцо, такая тактика поведения с девушками не принесла ему успеха.

– Тем лучше, – что-то обдумав, снова заговорил он.

Я демонстративно потирала пальцами подбородок, но, видимо, такой орган, как совесть, у этого невоспитанного нахала атрофировался за ненадобностью. Любой другой бы уже давно извинился. Надеюсь, это не чисто драконья черта, иначе в гробу я видела такого жениха. Но весь мой воинственный пыл угас, стоило вспомнить условия, озвученные Сильваном.

– Я Маркус, – наконец, осознал свою оплошность мужчина. – Твой старший и единственный брат. Ну здравствуй, сестренка Эль.

Я криво усмехнулась, не удостоив его ответом. Почему-то под внимательным, изучающим взглядом захотелось плотнее запахнуться в свой халат. Вспомнилась даже сцена из “Игры Престолов”, где старший брат Бурерожденной рассматривает ее обнаженную, оценивая, насколько она хороша для будущего мужа. Надеюсь, Маркус не решит лично удостовериться, что предлагает своему драконьему владыке действительно качественный товар. Я, в конце концов, не вещь. Хотя в реалиях этого мира всякое может быть. Кто знает, как здесь относятся к женщинам.

– Надеюсь, Сильван ввел тебя в курс дела? – холодно поинтересовался Маркус.

Я кивнула, не сводя с него настороженного взгляда. В нашем мире сложилось довольно предвзятое отношение к мужчинам с длинными волосами. Они, как правило, были обитателями андеграунда, а здесь, похоже, была такая мода. Что у Сильвана шевелюра спускалась ниже лопаток, что у моего так называемого брата. И если у эльфа я восприняла это спокойно, то здесь возник какой-то внутренний диссонанс.

– Что ж, – он шагнул назад и, оглянувшись, уселся прямо на постель. – Тогда не придется пугать тебя рассказом, что станет с тобой и с твоими близкими, если ты будешь плохо стараться.