– Да, но свирель открывает свою волшебную силу на полную мощь только в умелых руках! Нужно сначала научиться играть на ней! И потом, Угольщик и так не может говорить с людьми, пусть попробует общаться с ними при помощи музыки! А мы ему в этом поможем.
– Мы?!
– Ты научишь его играть на свирели.
– Я?! – с возмущением опять переспросил Ганс.
– А что? – удивился Кондитер.
– Нет, я не буду учить это чудовище и тем более, не отдам ему свой инструмент!
– Ганс, надо верить людям, и стараться увидеть в них те частички добра, которые есть в каждом из нас.
– А вдруг он и не человек, а оборотень?! Про которого нам говорили, что здесь живет!
– Дадим ему дудочку… а там видно будет, как он себя поведет, – сказал Кондитер и протянул свирель Угольщику.
Угольщик робко двинулся к Кондитеру, все еще не веря своему счастью, протянул руку и, взяв двумя пальцами дудочку, стал крутить ее перед глазами. Затем поднес к лицу и понюхал. Волна блаженства пробежала по его телу. В это мгновение, на звероподобном лице Угольщика словно проступила печать каких-то высших, божественных сил.
– Я вижу, ему придется по вкусу наша свирель, ведь бедняга, похоже, всю жизнь ел только сухари! – улыбнулся довольный Кондитер, – Пойдемте к костру, чего тут сидеть в темноте.
– О нет, только не это! Вонь там, кошмар! – опять закапризничал Ганс.
– Что же делать, другого выбора у нас нет, – пожал плечами Кондитер и первым двинулся к огню.
Надо сказать, что запах от котла с мылом шел ужасный. Мыльник очень любил чистоту, он постоянно мыл и протирал руки, даже если не успел запачкаться. А еще любил сильные сладкие запахи. Чтобы готовое мыло приятно пахло, он вытягивал арматы из тысяч разных цветов и добавлял в мыло, но это было после того, как оно уже сварилось.
Тем временем Мыльник тоже всю ночь не спал. Он придумывал испытание для наших героев, чтобы проверить, правдивы ли слухи об этих бродячих музыкантах – Кондитере и его подмастерье.
И вот рано утром дверь в мыловарню распахнулась, а на пороге, зажимая нос надушенным платком, стоял крепыш Мыльник. Он поздоровался с Кондитером и Гансом и предложил прогуляться и побеседовать на свежем воздухе.
– Друзья мои, – начал мыловар, опираясь на трость и поправляя кружева на воротнике, – впереди зима, и даже самые отчаянные бродяги ищут себе пристанище, чтобы переждать это время года. А посему у меня к вам предложение – мне нужны работники, а вам жилье и еда. Оставайтесь у меня, не пожалеете. Ну что, по рукам?
Кондитер взглянул на Ганса, который дрожал на морозном утреннем ветру и пытался укутаться в дырявый летний плащ.
– Мы не против, а что нужно делать?
– Следить, чтобы огонь под котлом в мыловарне не погас, и помогать Угольщику таскать уголь. Что еще? Может, вы обучены какому-нибудь ремеслу?
– Конечно! Мы самые лучшие…
– Хвастаться некрасиво! – перебил Ганса Кондитер, – Но на кухне кое– что умеем.
– Отлично, к воскресенью приготовьте мне праздничный ужин! А пока что помогайте Угольщику. – Мыльник протер руки платком, выкинул его и пошел прочь.
Так Ганс и Кондитер начали работать на Мыльника. Днем они помогали Угольщику таскать уголь из шахты, а по вечерам Ганс, сидя у огня, играл на своей волшебной свирели. Благодаря его музыке Угольщик узнал обо всех чудесных местах и красотах, которые Кондитер и Ганс повидали в своих странствиях – потому что именно об этом пелось в песнях маленького бродяги. А потом Ганс учил Угольщика играть на флейте. Как это возможно, разве можно научиться волшебству? Но если захотеть чего-то по-настоящему сильно и не сдаваться на полдороге к цели, научиться можно чему угодно, даже игре на волшебной свирели.
– Представь, что ты при помощи звука растишь дерево, – говорил Ганс Угольщику. – Сыграй это на свирели.
Угольщик старательно учился, с каждым занятием у него получалось все лучше и лучше. И, между прочим, он тоже кое-чему научил Ганса – повадкам лесных зверей и птиц, которые жили рядом с шахтами.
А тем временем приближался срок, который назначил Мыльник, чтобы устроить у себя дома званый ужин. И это означало, что нашим героям предстояло показать себя – чего они стоят как повара. Кондитер с нетерпением ожидал момента, когда снова сможет заняться на кухне своим любимым делом – создавать новые блюда.