Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

Ребята, поняв, что Татьяне Николаевне стало плохо, кинулись к ней. Даша побежала на вахту, вызвать скорую помощь. Изольда, видимо осознав, что перегнула палку, попятилась назад, но запнулась о ведро – старая уборщица Клавдия Ильинична делала влажную уборку. Ведро опрокинулось, вода потекла по полу.

– Да что, другого времени нет пол помыть?! – закричала Любашкова, пиная ведро, лежащее на боку. Оно прогремело по пустому коридору гулким эхом.

– Так всегда в это время коридоры убираю, после столовой и спальных комнат, – спокойно ответила уборщица.

– Больше не моете! Вы УВОЛЕНЫ! – крикнула ей в лицо Изольда, и поспешила прочь.

– Да много ль согласятся, за такие деньги, грязь-то скрести? – ответила ей в след уборщица, но её слова почти заглушил громкий стук Изольдиных каблуков.

Скорая приехала быстро, Татьяну Николаевну, решили госпитализировать. Когда директора на каталке вывезли к машине, все воспитанники и персонал уже были на улице. Машина не медля ни секунды, рванулась с места, зеваки стали расходиться. Через пару минут у входа осталась только ошарашенная четверка, да уборщица. Она опустилась на ближайшую лавочку:

– Вот ведь как бывает-то, как жажда власти людей-то меняет. Готова Татьяне Николаевне горло перегрызть, лишь-бы директором стать, – Клавдия Ильинична покачала головой. – Правду говорят: не делай добра – не получишь зла!

– Вы о чем? – непонимающе посмотрела Даша.

– Так она ведь даже жила у Татьяны Николаевны по первости, как только в город-то приехала…

– Вы давно её знаете? – спросил Вася.

– Да сколько у нас работает, столько и знаю – мы в одном подъезде живем. Татьяна Николаевна на втором этаже, а я на первом.

Через вахтера ребята узнали, что у Татьяны Николаевны случился инфаркт. Экзамены прошли в каком-то коматозном состоянии, но к счастью все четверо выдержали итоговые испытания…

Через две недели директора выписали домой. Друзья, выяснив адрес у Клавдии Ильиничны, решили навестить выздоравливающую.

Позвонив в дверь, ребята уже хотели уйти, когда, наконец, замок щелкнул, и на пороге появилась Татьяна Николаевна. Было очень не привычно видеть её в домашнем халате и без прически.

– Что, страшная? – спросила она в ответ на их озадаченные взгляды. Выглядела Татьяна Николаевна и правда не очень-то бодро. Всегда живые, немного улыбающиеся серые глаза угасли, под ними виднелись большие темные круги. Щеки на бледном землистом лице ввалились, да и вся она как-то осунулась. Она слабо улыбнулась, пропуская ребят, – Вроде откачали пока, жить буду. Проходите, я чайник поставлю.

Квартира оказалась совсем небольшая, со скромной, но очень уютной обстановкой. Проходя в гостиную, Даша заметила маленькую комнатку, в ней определенно жила девушка. На стенах висели плакаты со смазливыми музыкантами, стоял туалетный столик с косметикой, и большой стол с книгами и разными девчачьими мелочами. Даша не осмелилась туда войти без разрешения хозяйки.

В гостиной было много фотопортретов. Осмотревшись, ребята поняли, что на всех фото одна и та же очень улыбчивая девушка, но не знали кто это.

– Вы-то как? Как экзамены? – Татьяна Николаевна опустилась в кресло и указала ребятам на диван.

– Да вроде сдали, – махнул рукой Антон.

– Татьяна Николаевна, что это было-то? – Даша всё рассматривала девушку на большом портрете.

– Ты про Любашкову?

– Эта Изольда совсем с катушек съехала, – Вася сел.

– Несчастная она. Просто,… пожалеть её некому, – отозвалась Татьяна Николаевна.

– Пожалеть? – Даша округлила глаза на директора, резко забыв о портрете, – Да она Сашку подставила, вас до больницы довела!

– Да, Дашенька, пожалеть! Знаешь, какая она раньше-то была? Приехала после института – глаза горят, куча идей в голове. Красавица! Влюбилась без памяти, выскочила замуж, казалось, счастью нет предела. Да вот только муж наркоманом оказался. Лечили его, как могли,… вроде победили заразу. Она носила первенца, когда он снова взялся за старое. Однажды избил её очень сильно, перед самыми родами. Лицо по частям собирали, даже пластику потом делать пришлось. Ребенка она потеряла, и никогда не сможет иметь детей. Синяки прошли, вместе с ними пропало и доверие к людям. Как будто выключили в ней что-то. Появилась эта злость, жажда власти. А тот отсидел, да вышел, правда умер вскоре от передозировки, вот так-то бывает. Три жизни сгубил…

Ребята помолчали, обдумывая услышанное, потом Вася спросил:

– Когда вы ругались, Изольда сказала, мол, по нам психушка плачет. Почему?

После долгого молчания Татьяна Николаевна тяжело вздохнула и наконец, заговорила:

– На вид вам было лет по шесть, когда после больничной передержки вы появились в детском доме. Похожие на маленьких затравленных зверьков вы совсем не разговаривали, даже имен не называли. Просто молчали, на протяжении нескольких месяцев. Любашкова, имея высшее образование психолога-дефектолога, заявила, что с вами работать не возможно, и рекомендовала отправить вас всех в психоневрологический интернат. Не знаю как, но глядя на вас я сразу поняла – вы нормальные дети, вам надо дать шанс, и сама стала с вами работать. Я убедила комиссию дать еще некоторое время на реабилитацию. Тогда решили, если через месяц улучшений не будет, вас направят в диспансер, – Татьяна Николаевна нервно теребила платок. – Я проводила с вами занятия, мы много гуляли, я постоянно с вами говорила: о погоде, окружающем мире, о любой ерунде. Однажды мы вышли за огороженную территорию и отправились на набережную. Мы сидели на лавочке и смотрели на проходящие по реке суда. Я не заметила как ты, – она посмотрела на Антона, – Копошась в листьях, отошел в сторону, к большому дереву. Внезапно откуда-то выскочила огромная собака, и с лаем кинулась к тебе. Ты вскрикнул «МАМА!» и жутко испугавшись, упал и даже отключился на время. Мы все подскочили с лавки и понеслись к тебе. Ребята стали кричать, тормошить, чтобы ты вставал. Тогда-то я и услышала от вас первые слова, – Татьяна Николаевна обвела мокрыми от слез глазами пораженных ребят. – Потом подбежал хозяин собаки. Оказалось, она заметила кошку в расщелине ствола у тебя над головой. Мужчина долго извинялся за поведение псины, но я его не слушала. Самое главное для меня в этот момент, было пришедшее в голову осознание: вы – МОИ. Я решила сделать все от меня зависящее, чтобы вам было хорошо, чтобы вы были вместе. Опеку над всеми вами мне не дали, сами видите, какие хоромы. А разделить вас, взяв кого-то одного,… да я даже подумать об этом не могла. С тех пор я старалась заботиться о вас, как могла, помогать во всем. Простите, что не всегда получалось,… – она замолчала, слезы катились по щекам.

– Да что вы, Татьяна Николаевна! Вы у нас самая лучшая! – Даша, тоже с мокрыми глазами, приобняла её за плечи, – Мы вас очень любим.

– Спасибо Дашенька, – она грустно улыбнулась, и вновь промокнула глаза.

– А как мы оказались в больнице? – спросил Вася.

– Не знаю! – отрезала Татьяна Николаевна. С тревогой посмотрев на него, она вытерла глаза платком в трясущейся руке и более мягко добавила, – Это очень странная и запутанная история, там больше слухов, чем правды, – она умоляюще посмотрела на ребят и покачала головой, – Я не могу… Вы сможете запросить данные об этом в полиции, если решите, что это нужно. Осталось несколько лет, потерпи́те.

– П-п-почему волчата? – Антон ошарашено посмотрел на Татьяну Николаевну.

– Ребята, только не берите в голову все, что говорит Любашкова. Я верю, все зависит только от нас самих. Вы ведь мне родными совсем стали. Вот и билась за вас…

– Сейчас подлечитесь, и снова в бой, – попытался приободрить Саша.

– Судя по всему, ребятки, отвоевалась я, – кисло улыбнулась Татьяна Николаевна. – Мне теперь с Любашковой не справиться. Зельц – мэр, она наверняка к осени займет мой кабинет. Да и врачи советуют работу поспокойней найти, или совсем на пенсию. Я-то хотела поговорить про вас. Судя по всему, в детдом, я уже не вернусь. Во всяком случае, надолго… Мы разругались перед больницей как раз по поводу вас. Любашкова затеяла перевод Саши и Антона в Сосновский филиал.

– Нет! – запротестовали ребята, – Мы не можем разъехаться, мы же всю жизнь!..

– Да знаю я! Поэтому и хочу предложить вам вот что,… обещайте не отказываться сразу,… подумайте сначала, – Татьяна Николаевна сделала паузу, слова давались ей с трудом. – Я предлагаю вам не ходить в десятый класс, а поступить сейчас, сразу, в какой-нибудь колледж. Только не у нас в городе, чтобы уехать из детского дома, подальше от Любашковой и её бредовых идей.

– Предлагаете просто сбежать? – вспылил Саша.

– Саш, я не смогу больше защитить вас. Любашкова теперь от вас не отступится, слишком уж сильно ущемлено её самолюбие. Если поступите в колледж, сможете быть вместе. Как у сирот у вас не должно быть проблем с поступлением и общежитием. Что скажете? Подумайте…

Попрощавшись с Татьяной Николаевной, они вышли на набережную. Напористый ветер трепал тополя. Ребята долго смотрели на волны, бьющие о берег и молчали, переваривая услышанное. Конечно, они и раньше спрашивали Татьяну Николаевну о том, как попали в детдом, но она всякий раз дипломатично уходила прямого разговора.

– Слушайте, – Антон посмотрел на друзей, – Я только сейчас осознал, ведь я не помню ничего, что было до той больницы. Да и её я помню смутно. Я не помню себя маленьким!

– Я тоже! – отозвался Вася, примостившись на гранитном ограждении.

– Мы с Дашкой тоже как-то об этом говорили…

– Да, вспомнили только, как нас держали медсестры, когда брали кровь из вены. До этого – абсолютная пустота. Надо узнать, как мы попали в больницу! Я теперь просто не смогу спокойно с этим жить.

– Узнаем это – может, будет шанс родителей найти. Оп-па! – Вася едва поймал сдернутую ветром бейсболку, – Нам надо оставаться вместе.

– Ой,… – резко побледневший Антон прижался к граниту. Он с опаской смотрел на проходящего мимо огромного «кавказца», которого на коротком поводке выгуливала дама с весьма выразительными формами. И хотя пес был абсолютно спокоен, Антон долго провожал его тревожным взглядом.

– Выходит, не просто так ты их боишься, – улыбнулась Даша, кивнув на пса, – Не боись, этот в наморднике!

– Ну, так что будем делать? – посмотрел на друзей Саша, – Едем учиться?

Несколько следующих дней прошли в бесконечных разговорах и спорах. В конце концов, ребята решили поступать в колледж при Горном институте в краевом центре, в ста шестидесяти километрах от детского дома. Со специальностью же оказалось значительно сложнее. Все хотели что-то свое, поэтому решили определяться на месте, по результатам экзаменов…

Глава 3 Собеседование

Третьего августа четверка, в сопровождении нового молодого педагога детского дома Симаковой, должна была отправиться в крайцентр на экзамены. Ребята прождали её почти до самой электрички, чуть не опоздав на которую, потом неслись по переходам как полоумные.

Юлия Викторовна Симакова оказалась очень необычным педагогом. Во всяком случае, одежда ее была каким-то сумасшествием. Начиная с белого короткого топика, обнажавшего голый пупок проколотый кольцом с бубенчиком, и такой же короткой, едва прикрывающей нижнее белье юбкой в красную шотландку, заканчивая здоровыми ботинками с торчащими из них бело-синими полосатыми гетрами до колена. Дополняли весь этот бедлам вечная кислотно-розовая жвачка, и мутного вида обморок – видимо ухажер, с огромным тоннелем в левом ухе, одетый во все черное. Всю дорогу они провисели друг на друге, стоя в тамбуре.

Основной корпус Горного института, где и работали приемные комиссии, располагался в исторической части города. Это было очень красивое старинное четырехэтажное здание – слева и справа от основной части, полукругом отходили трехэтажные крылья.

Информационный стенд в фойе поведал ребятам, что в общей сложности, в институте учатся более двенадцати тысяч студентов, включая учащихся пяти колледжей при ВУЗе. Основные учебные корпуса и общежития для студентов располагались в соседнем районе города. Все это друзья узнали, пока скучали, ожидая одиннадцати тридцати – времени, когда начинался прием документов.

Юлия Викторовна была чрезвычайно счастлива, узнав, что она может, сделав отметку в командировочном, свалить до восемнадцати тридцати в город. Через десять минут, сунув ребятам деньги на обед, она умчалась со своим мрачным кавалером.

Как оказалось, ребята набрали неплохие баллы по школьным экзаменам, поэтому им объявили, о поступлении по результатам собеседований, которые начинались в полдень. Оставалось решить в какой колледж податься: юридический, автотранспортный и химический отпали сразу – ни один из четверки не хотел учиться по этим направлениям, оставались лесохозяйственный и освоения природных ресурсов. После короткого ознакомления со спецификой будущих профессий, ребята выбрали лесохозяйственный колледж.

Собеседование носило формальный характер – приятного вида старичок с еле видимым пушком на почти лысой голове долго рассказывал о предстоящей учебе. Пожелав удачи, он попросил через час зайти за документами, которые надо было представить в детский дом, и шаркающей походкой засеменил из аудитории.

Пообедав в студенческой столовой, ребята в фойе ждали назначенного времени, как вдруг, к ним подошла молодая сотрудница, уточнила фамилии и пригласила на дополнительную консультацию. Она проводила четверку в небольшой кабинет, где располагались дюжина столов со скамьями, и многочисленные шкафы вдоль стен. Впереди, на небольшом возвышении стоял преподавательский стол с несколькими стульями и кафедра.

Через несколько минут в аудиторию вошел высокий худощавый человек с седыми не длинными волосами и такой же седой аккуратной бородкой. Левую руку он опустил в карман темно синего пиджака, а в правой руке держал большой потертый саквояж из коричневой кожи. На вид казалось мужчине лет семьдесят, но походка была упругая, хотя он немного прихрамывал на левую ногу.

– Здравствуйте, меня зовут Александр Александрович, – взойдя на возвышение, он поставил саквояж около стола. Говорил он приятным бархатным, но вместе с тем уверенным голосом. – Я постараюсь не отнять у вас много времени, – продолжил он, когда ребята поздоровались в ответ, – Ведь молодость так быстротечна, нужно столько всего успеть, и любая минута проведенная зря – большое расточительство. – Он взял стул и, спустившись с ним к столу, где сидела четверка, расположился напротив. Посмотрев на ребят, он едва заметно улыбнулся, – Я хотел-бы поговорить о ваших планах на дальнейшую жизнь. Чем вы хотите заниматься?

– Ну, на ближайшие три года, по-моему, все предельно ясно. – Вася, улыбнувшись, посмотрел на друзей, – Будем изучать лесные науки, а дальше – будет видно.

– Иногда, очевидные на первый взгляд вещи, совсем таковыми не являются, а иногда все в точности наоборот, – он слегка улыбнулся и поправил прямоугольные очки в тонкой оправе. – Вот, например, вы Дарья, искренне переживая за брата, желая ему помочь, увидели решение, которое в итоге и привело вас в эти стены.

– Но откуда вы,… – Даша вспомнила про телефон Любашковой.

– Знания – часть моей работы, но об этом позже. Подозреваю, вы не раз задумывались о своем прошлом, о том, как оказались в казенном доме, и что вас четверых связывает друг с другом. С каждым из вас за эти годы случались разные, порой необъяснимые происшествия. Все потому, что вы действительно необычные дети.

– Замдиректора детдома говорит куда проще: недоношенные полудурки! – Саша скрестил руки на груди.

– Ваша обида на госпожу Любашкову, вполне понятна. Хотя и она достаточно наказана судьбой, да и вами Александр, вспомните, хотя бы испорченный каблук, – услышав это, Саша выпучил глаза. – Я же говорю о настоящей необычности, о вещах которые могут сделать вас успешными, талантливыми и по-настоящему счастливыми.

– Думаю, мы не понимаем, о чем вы, – Антон посмотрел на друзей и те кивнули в знак поддержки. – Вы знакомы с Изольдой Павловной? Кто вы такой?

– Я – директор школы. Правда, не совсем обычной, – он достал из нагрудного кармана и положил на стол перед ребятами визитку тёмно-зелёного цвета с золотым узорным тиснением. В верхней части карточки, красовались витиеватые ВШВ, ниже значилось:

Быков Александр Александрович

профессор, директор Высшей Школы Волшебства

«Потентиллум».

Ребята уставились на карточку, не мигая.

– Это розыгрыш? – первым пришел в себя Вася. – Да, мы из детского дома, но это не значит, что мы на голову больные. Думаю, нам пора, – он решительно встал, другие последовали его примеру.

– Я прошу вас уделить мне всего пару минут, и постараться не перебивать, – мужчина тоже поднялся на ноги, и жестом попросил ребят сесть.

Когда все, кроме Саши, сели обратно на скамью, человек сделал едва заметное движение рукой и красные глазки камер слежения тот час же погасли, щелкнул дверной замок, и в кабинете воцарилась абсолютная тишина.

– Скажите мне, не кажется ли вам странным, что четверо детей с одинаковой датой рождения живут в одном казенном доме, имеют одинаковые знаки на телах, – при этом, Даша инстинктивно потерла левое запястье. Мужчина слегка щелкнул пальцами, и за спиной и на доске появилась надпись «Свет знаний, во тьме неведения». Через секунду рядом появилось: «ВШВ «Потентиллум» Высшая Школа Волшебства».

Саша повернулся назад в поисках проектора, но его не было. Ребята во все глаза смотрели то на надпись, то на мужчину.

– Здесь, – он качнул головой в сторону доски, – Вы сможете познать очень тонкие науки, получить в конечном итоге ответы на главные вопросы своей жизни.

Внезапно из саквояжа послышался шорох.

– Ах, да! – мужчина посмотрел на него и замки, щелкнув, открылись. Послышался хруст, как будто мышь что-то грызет, и из саквояжа медленно появилось что-то светло-русое. – Не бойся, уже можно, – мягким голосом сказал мужчина саквояжу.

Постепенно показалось небольшое лицо с крупными серыми глазками. Осмелев, человечек с сухариком в маленькой ручке выбрался из своего укрытия. Телосложение обычного человека, разве только голова немного крупновата. Хотя может так казалось из-за копны взъерошенных волос, торчащих в разные стороны. Но рост! Сантиметров сорок, сорок пять! Мужичек был одет в красную рубашку с пояском, и простые темные штанишки, на маленьких ножках сидели видавшие виды яловые сапоги.

– Это ОН! – закричала Даша, и малыш с испугу спрятался за саквояж, – Его я видела тогда! – Даша повернулась к ребятам, которые смотрели, на все, открыв рты.

– Че-бу-раш-ка? – спросил Саша сдавленным от волнения голосом.

– Нет, не Чебурашка, – мужчина сел и сделал пригласительный жест. Малыш проворно оказался у него на коленях. – Знакомьтесь, это – Тихон!

– К-к-к-карлик? – Антон разволновался не на шутку.

– Нет, не карлик, самый обычный домовенок, правда, очень юный. Но очень способный, – поспешно добавил Александр Александрович, заметив как у того надуваются губы.

– Подождите! – Саша шмякнулся на скамью, – На конфетах эти же буквы были! – он показал на доску.

– Да, к чему теперь скрывать, Тихон иногда навещал вас в детском доме и очень к вам привязался. Я не мог отказать ему в желании изредка угощать вас сладеньким. Он и сегодня припас для вас гостинец, – Александр Александрович щелкнул пальцами, и из саквояжа выскочила знакомая коробка с конфетами-пирамидками, – Угощайтесь. – Поставив конфеты на стол, он продолжил, – Так вот, вернусь к тому с чего начал. Вы необычные сироты, а дети с незаурядными способностями в области магии. И я действительно являюсь директором школы, где лучшие преподаватели могут обучить вас всем тонкостям, помогут определиться с будущей профессией, и стать первостатейными колдунами. Я думаю, что принять решение мгновенно – очень сложно, – он поднялся со стула, посадил Тихона в саквояж. – Поэтому предлагаю вам посоветоваться между собой, и сообщить мне свое решение, – достал золотые карманные часы, посмотрел время, – Скажем через час, – закрыв часы, он исчез с негромким хлопком.

– А-а-а!!! – подскочила от неожиданности Даша.

– Как это? – Вася ошарашено смотрел на то место, где секунду назад стоял мужчина, – Так не бывает!

– Думаешь, розыгрыш? – повернулся к нему Саша.

– Не затянулся розыгрыш-то? – Даша кивнула на конфеты, – Первая коробка появилась у меня в шкафу, когда нам было… лет семь! Примерно восемь лет назад! Да что все это значит-то?!

– А вдруг это правда? Может действительно есть эта школа, – Саша посмотрел на чистую доску, потом на камеры слежения – они снова мигали красными огоньками, подошел к двери и выглянул в коридор.

– Н-н-надо подумать, – наконец заговорил Антон…

Этот странный человек, оказался полностью осведомлен о жизни ребят. Это одновременно удивляло, пугало и обнадеживало друзей. Возможно, если все, о чем сказал этот «профессор», окажется правдой, они действительно смогут приблизиться к разгадке тайны появления в детдоме. Споры были жаркими, но недолгими. Четверка решилась принять предложение, хоть никто из ребят, если честно, и не верил в серьезность происходящего.

До конца часа оставалось еще минут сорок, когда в кабинет вошла сотрудница, и сообщила что закрывает аудиторию. Ребята, потоптавшись в коридоре, решили посидеть в сквере у главного входа. Разместившись на длинной скамье, друзья обдумывали произошедшее, когда их внимание переключилось на вышедшую из института семью:

– А я говорил тебе прижать хвост, и учить! – басил грузного вида мужчина в мокрой от пота рубахе, – Говорил!?

Позади него семенила зареванная девушка. Тушь, черными подтеками «украсила» юное лицо. Замыкала процессию такая же круглая, как и супруг, дама:

– Залина, я же предлагала тебе квартиру снять…

Вдруг за спинами ребят раздался характерный хлопок, они повернулись – на скамье сидел Александр Александрович. Рядом стоял его саквояж.

– Проблемы с дисциплиной – частое дело, когда дети освобождаются от чрезмерной опеки, – кивнул он в след удаляющейся семье. – Думаю, с вами таких хлопот не возникнет. Я должен сообщить вам некоторые подробности, касающиеся прибытия в нашу школу.

– Но вы же не спросили наше решение! – прищурившись, вставила Даша, – Может, мы не согласны?

– Я уже сказал вам Дарья, знания – часть моей работы, – он едва заметно улыбнулся глядя ей в глаза. – Вечером, вы встретитесь с Юлией Викторовной, сообщите, что все прошло хорошо, и передадите эти документы для заполнения, по месту жительства, – профессор достал из саквояжа тонкую папку и отдал её Антону. – Тридцатого августа вам необходимо прибыть сюда, в колледж, и привезти бумаги обратно. Далее вы, с вещами, направитесь по адресу проспект Герасимова, восемнадцать дробь шесть и найдете там почтовое отделение. Обращаю ваше внимание: войти туда вы должны строго с двенадцати тридцати семи до двенадцати сорока шести, обязательно все четверо, прошу вас быть внимательными, это очень важно. Вы передадите служащему вот это, – он достал из внутреннего кармана пиджака какую-то карточку, размером с почтовую открытку и протянул ребятам. Антон хотел положить её в папку, но профессор его остановил: – Не нужно, чтобы кто-либо видел этот бланк, держите его всегда при себе. Конечно вся информация, полученная вами от меня сегодня, носит абсолютно секретный характер. Абсолютно – значит НИКОМУ, даже Татьяне Николаевне. Наверняка у вас много вопросов, касательно учебы, и я с радостью бы на них ответил, но очень выбился из графика. Скажу лишь, что расходы по вашему обучению «Потентиллум» полностью возьмет на себя. По прибытии вы будете обеспечены формой, и необходимыми для учебы принадлежностями. Был чрезвычайно рад знакомству с вами, – профессор пожал всем четверым руки.

За спиной резко взвыла автомобильная сирена, ребята отвлеклись на звук, а когда повернулись обратно, профессор уже исчез.

– Думаете у них там все такие фокусники? – Вася взял в руки бланк и прочитал вслух: – Почта России. ОТПРАВИТЕЛЬНОЕ УДОСТОВЕРЕНИЕ. ОТПРАВЛЕНИЕ ПЕРВОГО КЛАССА на четыре персоны, с багажом; адрес прибытия: Архангельская область, ВШВ, зона два; дата прибытия: тридцатое ноль восьмое две тысячи двадцать первого года; время прибытия: двенадцать сорок девять. – Он повертел бланк в руках и передал Саше, – Это прикол какой-то! Бред! Мы посылки что ли?!

Профессор Быков оказался прав, у ребят в головах теснились сотни вопросов, но, к сожалению, узнать ответы оказалось не у кого. Остаток дня, до электрички ребята проболтались в городском парке и на набережной. Когда до встречи с Симаковой оставалось минут тридцать, Даша предложила разыскать адрес, указанный в бланке, чтобы потом точно знать куда ехать. Времени до электрички оставалось мало, и ребята решили не рисковать, а тридцатого августа найти почтовое отделение, вызвав такси.

До конца месяца ребята прожили относительно спокойно. Татьяна Николаевна, наконец, вышла с больничного, но как оказалось, совсем ненадолго. Узнав, что четверка успешно поступила в колледж и с сентября отправится в другой город, она сразу подала заявление об уходе. Её упросили дождаться возвращения Любашковой с курорта в конце августа, и официально передать дела.

Ребята часто вспоминали визит к Татьяне Николаевне и размышляли о том, что узнали от нее в тот день. У Даши, кроме этого, не выходила из головы маленькая комната и многочисленные портреты улыбчивой девушки в квартире директора, но она так и не решилась расспросить её об этом.

За несколько дней до отъезда на учебу Даша заглянула в игровую и застала Клавдию Ильиничну за обтиранием раскидистых лопухов, теснившихся в огромной кадке.

– Ну, что Дашенька, скоро поедите? – она сполоснула в ведре, ловко отжала и хорошенько встряхнула тряпку. Даша, улыбнувшись, кивнула, а уборщица тяжело опустилась на стул, – И правильно! Надо учиться. Я вот тоже завтра последний день дорабатываю. Заживу теперь…

– Вас уволили?

– Сама. Остарела совсем, да и не хочу я с новым-то директором. Вот Татьяна Николаевна – совсем другое дело. Справедливая и честная. Такого начальства теперь уж нету больше, – Клавдия Ильинична покачала головой, – Хотя жизнь-то её голубушку тоже побила, будь здоров. Сначала муж,… потом дочь.

– Дочь? У Татьяны Николаевны?

– Сущий ангел. Такая светлая, чистая и молодая совсем. В подвенечном платье – как куколка,… так и похоронили.

– Как?.. – выдохнула Даша резко сев.

– Да, да, – кивнула уборщица, – Вместо свадьбы – поминки.

– Почему?

– Так жених и убил. Приревновал с пьяных глаз-то, пырнул ножом и ушел. А как опомнился – прибежал, да уж поздно было.

– Ужас, – Даша, прикрыв рот ладонью, смотрела в пустоту.

– Да, девонька. Как Татьяна это пережила одному богу известно. Почернела вся, ни есть, ни пить не могла, угасла, хоть следом в гроб клади. Силой вытянули её на работу-то. А через неделю к нам в детдом вас привезли – маленьких, испуганных и забитых совсем…

Даша, придя в комнату, проревела в подушку часа два, пока вернувшиеся соседки не позвали ребят.

Саша молнией влетел в комнату:

– Дашь, ты чего? – он склонился и потолкал сестру в плечо. Следом появились Вася и Антон.

– Все хорошо, – кивнула Даша и начала подниматься, – Пойдемте во двор, подышим.

Даша пересказала Саше, Васе и Антону разговор с уборщицей. Хоть их глаза в отличие от Дашиных и остались сухими, было заметно, что история сильно потрясла ребят.

Двадцать девятого августа ребята проснулись очень рано. Хотелось поскорее собрать вещи, но дело не ладилось. За окном, не переставая второй день, шел мелкий противный дождь, усиливая тяжелые переживания от неизвестности. За прошедшие недели ребята понастроили столько теорий относительно своей будущей учебы, что в головах у них была настоящая каша. В какой-то момент, после очередного разговора, они решили реально учиться в лесохозяйственном колледже, но спустя пару часов, не сговариваясь, все четверо передумали. Ребят очень тяготила необходимость держать в тайне сведения о школе. Дело даже не в запрете вездесущего профессора Быкова, а в том, что ни один нормальный человек не поверит в бредни подростков про какую-то волшебную школу. Но сложнее всего оказалось с Татьяной Николаевной – оставить её в счастливом неведении относительно истинной цели завтрашней поездки… Ребятам очень хотелось поделиться своими переживаниями с этим родным для них человеком. Они решили, как только все хорошенько разузнают, обязательно расскажут Татьяне Николаевне обо всем.

День тянулся как резиновый. В комнату то и дело заходили ребята поболтать перед отъездом. Всех интересовали подробности будущей учебы – где будут жить, какая профессия будет в дипломе… Антон в пятый раз рассказывал «подробности», когда раздался стук в дверь.

– Ну что, собрались? – заглянула Татьяна Николаевна, и докучливые визитеры, наконец, пошли на выход, – Я сегодня решила взять полдня, и если вы хотите, мы можем сходить, куда-нибудь. Правда дождь льет, надо под крышу.

– А давайте в боулинг сходим, – Саша всегда немного завидовал своим одноклассникам, которые часто проводили там время.

– Стыдно признаться, но я ни разу в жизни не была, – Татьяна Николаевна пожала плечами.

– Так и мы тоже, – Вася натянул толстовку, – Когда-то надо начинать!

Через полчаса они поднимались по ступеням самого большого боулинг клуба в городе. Взяв пробную дорожку с инструктором и оплатив час, ребята так разошлись, что перекусив в пиццерии, арендовали дорожку еще на пару часов. Никого особенно не интересовали правила, всем просто нравилось бросать шары. Было очень весело, наконец, порядком устав – давал знать недавний сердечный приступ, Татьяна Николаевна позвала Дашу поесть мороженого.

– Ты присматривай там за ними Дашенька, мальчишки у нас с тобой славные.

– Да, вон какие лбы выросли, а дурачатся как дети, – Даша кивнула в сторону дорожки, по которой с разбегу на пузе проехал Саша. Вася тоже хотел разбежаться, но его остановил работник клуба.

– Вы замечательные, я уверена, все у вас сложится удачно. Будьте честны друг с другом, а главное с самими собой. И знай, – Татьяна Николаевна слегка коснулась Дашиного плеча, – Вы всегда можете на меня положиться, я сделаю абсолютно все, что в моих силах. Очень жаль, не смогу вас проводить завтра – еду с комиссией в Сосновский филиал.

– Татьяна Николаевна, да вы для нас,… – голос Даши дрогнул.

Татьяна Николаевна накрыла Дашину руку своей ладонью, кивнула и тепло посмотрела ей в глаза.

– Чего такие грустные-то? – запыхавшийся Вася, наконец, подсел к столику, сзади подтянулись взмокшие Саша и Антон. – Еще три ванильных, пожалуйста! – обратился он к проходящей официантке.

Лопая мороженое, они долго вспоминали забавные эпизоды из жизни, хохотали над разными, иногда трагическими, на первый взгляд, происшествиями. Саша, например, в восемь лет пришел с тренировки без двух передних и одного нижнего зуба, а назавтра шепелявил стих на концерте в МЦДО. Дашка в семь лет уснула со жвачкой, которая влепилась в волосы и они с соседками повыстригли огромные проплешины, а Светлана Дмитриевна даже кинулась сначала лечить её от лишая. Антон, какое то время, когда только научился читать, доставал всех тем, что читал все вслух, АБСОЛЮТНО все! Вася, играя в прятки, забрался в вентиляцию в сушильной комнате и, зацепившись штанами, застрял там. Он чуть не отправил Клавдию Ильиничну к праотцам, когда она, зайдя развесить какие-то вещи, услышала его утробный вой, усиленный эхом из большой трубы. И таких историй за время жизни ребят в детском доме набралось множество…. Смеялись долго, так, что под конец даже щеки заболели, пока Татьяна Николаевна не посмотрела на часы: