Ваш секретарь меня пугает

– Как пёс, – вырвалось у Ярослава. И это не прозвучало, как оскорбление. Я вдруг подумала, что и в самом деле есть отдалённое сходство. Верный пёс, который беспрекословно слушается хозяина, но игнорирует чужака. Мне даже стало стыдно за эти мысли. Нет, нет. Ну какой пёс? Ведь в обычное время Дан демонстрирует редкую самостоятельность, разумность и сообразительность. Меньше всего он похож на какого-нибудь охранника. Даже внешне. Однако в памяти тут же против воли всплыла стычка с Аркадием. Когда тот ткнул в меня пальцем, нарушив дистанцию, а в следующее мгновение Дан заставил его взвыть от боли. Кстати, интересно, возникнет ли он рядом, если сейчас Ярослав решит схватить меня, к примеру, за руку? Тьфу, ну что за дурацкие мысли лезут мне в голову? Надо сосредоточиться. Ведь мне предстоит словесный поединок с папиным избранником.

– О чём вы хотели поговорить, Ярослав?

– Ага, вы всё-таки помните меня! – обличающе воскликнул он.

– Я же сказала, что у меня плохая память на лица, а не на имена, – спокойно парировала я.

– Ясно, – он немного помолчал, но в итоге решил не углубляться в глупый спор. – Лада, я хотел сказать, что вы меня очаровали. Вы так спокойно возразили вашему отцу… Вы ведь знаете, что очень мало тех, кто может это сделать?

Конечно знаю, идиот. Однако вслух я сказала, равнодушно пожав плечами:

– Ну я же его дочь. Поэтому не вижу в этом ничего странного.

– Тоже верно, – он выдал очередную улыбку. Видимо, знал, что девушек не оставляют равнодушными его милые ямочки на щеках. – И тем не менее, я очарован. В вас чувствуется особая внутренняя сила. Я никогда не встречал таких женщин, и мне безумно хотелось бы познакомиться с вами поближе. Не откажетесь ли поужинать со мной?

– Вы приглашаете меня на свидание? – уточнила я.

– Ни в коем случае. Пока я приглашаю вас просто познакомиться. Ведь совсем не факт, что мы понравимся друг другу и найдём точки соприкосновения.

Молодец! Очень правильные слова подобрал. Вроде бы эта встреча меня ни к чему не обязывает, так почему бы не провести время в приятной компании? Это он так думает. Однако он плохо меня знает.

– Заманчивое предложение. Только знаете, я следую правилу: если в первые минуты человек меня не зацепил, то нет смысла мучить себя и продолжать общаться. Значит, нам сразу не по пути.

Его ничуть это не смутило. Настырный парень.

– Но ведь может так случиться, что при дальнейшем общении человек может вас удивить.

– Я привыкла доверять своему первому впечатлению. Оно никогда меня не подводило. Можете у папы спросить. Он иногда этим пользовался, прося меня оценить своих новых партнёров. Хотя, конечно, если мнение моего отца не является для вас чем-то важным…

– Является. Именно поэтому и приглашаю вас. Ведь ваш отец уверен, что мы найдём общий язык.

Ага. Думаешь, что поймал меня в ловушку? Как бы не так. Хватит ходить вокруг да около.

– Простите, Ярослав, но вы, пожалуй, не совсем понимаете, как в реальности обстоят дела. Вы ведь не думаете, что я просто так ушла от отца в самостоятельное плавание? Представьте себе, до вас было множество мальчиков, парней и мужчин, которых папа пытался подсунуть мне в качестве друзей или ухажёров. Не знаю, как у него так получалось, но все они в итоге оказывались крайне неприятными личностями. Именно поэтому то, что вас рекомендовал мой отец, это минус, а не плюс. Это значит, что я ни при каких обстоятельствах не соглашусь с вами поужинать. Друзьями мы тоже не станем. Поэтому давайте не будем зря тратить время друг друга. У вас нет ни малейшего шанса, Ярослав.

Некоторое время царила тишина. А потом он, наконец, сбросил свою маску и неприятно улыбнулся.

– Может так случиться, что у вас не будет выбора, – из голоса исчезли льстивые нотки. – Вы ведь не думаете, что вам позволят встречаться с кем-то, кого не одобрил ваш отец? Поэтому советую прямо сейчас пересмотреть своё мнение насчёт меня. Боюсь, хотите вы того или нет, но решение за вас уже приняли. И вам рано или поздно придётся с ним согласиться.

Ага, разозлился! Потом наверняка будет жалеть, что проговорился. Но это не моя проблема.

– Выбор есть всегда, – спокойно ответила я. И, вернув ему неприятную улыбку, добавила: – К примеру, я могу прямо сейчас вернуться к отцу и стать его заместителем. Жёстким, беспринципным, эффективным. Как считаете, папа будет доволен? Ведь именно к этому он готовил меня всю жизнь. Лично я уверена, что он будет в восторге. Думаю, он даже сделает всё, чтобы убрать с моего пути любые… – я сделала паузу и смерила его папиным фирменным взглядом, который, как я знала, великолепно у меня при желании получается. Блондин невольно поёжился. А я закончила: – Любые отвлекающие факторы.

Ярослав добрую минуту смотрел на меня, словно не верил своим глазам. Он не был глупцом и отлично понял, что я хочу сказать. Действительно, если я прямо сейчас вернусь к отцу и начну активно работать, всё прочнее связывая себя с его империей, то нужда в женихе отпадёт. И даже если отец всё-таки настоит на том, чтобы я вышла замуж, то роль жениха будет очень незавидна. Ему придётся стать моей тенью. Он будет кем-то вроде безропотной супруги, от которой требуют сделать всё, чтобы обеспечить главе семьи комфортное существование. Ведь в этом случае главой семьи стану я. А роль супруги, соответственно, достанется самому Ярославу, если отец всё-таки захочет принять в семью именно его. Ведь если посмотреть правде в глаза – Ярослав всегда будет для папы просто более-менее подходящим заменителем меня, заменителем, который используют от безысходности. И если блондин провёл с ним хотя бы немного времени, он не должен был питать иллюзий на этот счёт. Ведь он наверняка слышал, как именно папа обо мне отзывается.

– Вы напрасно считаете, что я хочу занять ваше место, – с трудом взяв себя в руки, выдавил Ярослав, наконец. – Вы действительно мне понравились. Думаю, даже если по каким-то причинам ваш отец вдруг утратит влияние… Я всё равно с удовольствием сделал бы вас своей… подругой. А теперь прошу меня простить. Кажется, ваш отец меня ищет. Мы непременно вернёмся к этому разговору позже.

Он отошёл. Я же вовсе не чувствовала триумфа. Победа в этой короткой стычке осталась за мной. Но по большому счёту победу в главной битве я при этом не приблизила. А может, наоборот, сделала хуже. Сейчас я была склонна согласиться с Даном – этот блондин был не так прост. Он однозначно мог стать для меня проблемой. Его последние слова – это же явная угроза. Пусть и хорошо завуалированная. Во-первых, он намекнул, что хочет лишить отца влияния. Возможно, у него даже есть какой-то план. Впрочем, я сомневаюсь, что у него хватит мозгов и ресурсов, чтобы это провернуть. Во-вторых, он практически прямым текстом сказал, что при любом раскладе сделает всё, чтобы меня заполучить. И вряд ли для того, чтобы нежно любить и исполнять желания. Скорее, он хочет сломать и приручить строптивую девицу, которая посмела поставить его на место.

Я не заметила, когда рядом возник Дан. Но не особенно удивилась, обнаружив его на прежнем месте. Словно он никуда и не отходил. Почему-то от этого я почувствовала себя спокойнее.

Желая подтвердить неожиданную догадку, я спросила:

– Ты слышал наш разговор?

– Слышал, – осторожно ответил он. Видимо, не знал, как я к этому отнесусь.

Откуда-то вынырнул шеф.

– Лада, ты уже здесь! – воскликнул он и окинул меня голодным взглядом. – Выглядишь шикарно!

Моего помощника при этом он демонстративно не замечал.

– Спасибо, – сухо кивнула я. – Константин Петрович, вы знали, что здесь будет мой отец?

– Что?! Нет, конечно! – ненатурально возмутился он. – Разумеется, я бы тебя предупредил и дал выбор, идти или нет…

Я махнула рукой, обрывая поток оправданий.

– Ладно, неважно. Мы пойдём работать, Константин Петрович.

Кажется, он что-то ответил, но я уже развернулась и направилась к ближайшей колонне, возле которой не было народа. Удобное место, чтобы осмотреться и наметить потенциальных клиентов для общения. Я не оглядывалась, но знала, что Дан следует за мной, как тень. Кажется, скоро его постоянное наличие за плечом войдёт в привычку.

Однако дойти до намеченной цели я не успела – увидела отца, который как будто кого-то искал. Кажется, он меня заметил, потому что уверенно двинулся в мою сторону. Я тут же сменила направление. Нет уж. Пусть его перехватят по пути, вовлекут в разговор, а я улизну. Конечно, мы ещё не раз столкнёмся сегодня, но я сделаю всё, чтобы свести общение к минимуму.

К сожалению, ускользнуть мне не дали. На моём пути возникло неожиданное препятствие в виде… Аркадия Палтусова! Он-то что здесь забыл? Однако я почти сразу вспомнила слова шефа: «Я буду там, как и кое-кто из наших директоров». Видимо, финансовый директор тоже здесь. Пришёл сам и прихватил сына в надежде, что тот познакомится с нужными людьми. Сколько же пригласительных подогнал шефу папа?

– Ну теперь всё понятно! – завистливо прошипел Аркадий, рассматривая меня с ног до головы. – Конечно! Как же я сразу не догадался! Вот почему тебе отдали мою должность! У меня и шанса не было! Куда мне до твоих… талантов! – Последнее слово он произнёс брезгливо, будто выплюнул. – Шеф ещё и на мероприятие тебя притащил, чтобы перед всеми похвастаться любовницей! Украшения тебе в качестве премии дали? За особые заслуги в области ублажения мужчин?

Я едва не расхохоталась. Подпрыгивающий козликом Аркадий выглядел на удивление потешно. Внезапно я осознала, что Дан уже не за плечом. Теперь он стоял чуть впереди. Аркадий тоже это заметил. Он тут же отпрыгнул назад, спрятал руки за спиной и взвизгнул:

– Если твой пёс посмеет меня тронуть… Засужу! Тут куча свидетелей!

Я незаметно коснулась локтя Дана, как бы говоря: «Не стоит вмешиваться, всё под контролем», а вслух сказала:

– Иди поешь, Аркадий. А то закусок не достанется. И получится, что ты зря пришёл.

Наверное, он хотел ответить что-то откровенно хамское, но, с опаской глянув на Дана, решил не нарываться. Вместо этого он глубоко вздохнул и серьёзно сказал:

– Да ты хоть на секунду представляешь, что за люди тут собрались? Ты таких и не видела никогда. Лучше ни с кем не разговаривай даже! Здесь надо взвешивать каждое слово, понимаешь? Опозоришь фирму, и особые таланты не помогут! Не представляю, чем думал Константин Петрович…

– Наконец-то я тебя нашёл! – раздался позади голос отца. Я поморщилась, оборачиваясь. Из-за этого гадкого Палтусова не успела улизнуть!

– Заместитель министра, – пискнул за моей спиной Аркадий. – Дура, не вздумай ляпнуть ничего лишнего! Здравствуйте, Виктор Гаврилович…

– Лада, малышка, – озабоченно сказал отец, даже не взглянув на Аркадия. – Мне нужно с тобой поговорить наедине. Без лишних свидетелей.

Он не смотрел на Дана, но я поняла, что он имеет в виду именно его.

– Конечно, папа, – ох, не нравится мне это.

– Папа?! – прохрипел позади Аркадий. – Папа?!

– Дан, подожди здесь, пожалуйста, – попросила я. Он кивнул. – И не трогай Аркадия, ладно? – Потом я наклонилась чуть ниже и очень тихо добавила: – Но психологически давить можешь. Ему полезно.

Не дожидаясь ответа, я ушла вслед за отцом. Он увёл меня к подоконнику за колонной.

– Лада, детка, как тебе Ярослав? – сразу перешёл к делу отец, едва мы остановились. Ага, перестал ходить вокруг да около! Видимо, блондин пересказал ему кое-что из нашего разговора. Конечно, далеко не всё. Однако этого оказалось достаточно, чтобы папа сделал выводы. Он моментально сообразил, что я догадалась, зачем он привёл сюда Ярика. Что ж, тогда я поделюсь и другими догадками.

– Мерзкий тип. Ты знаешь, что он тебя терпеть не может? Я заметила, что когда ты к нему наклонился, он отпрянул. И потом избегал прикосновений, – в этот момент я отправила мысленную благодарность Дану за наблюдательность. – Более того, он мне намекнул в процессе разговора, что однажды ты можешь лишиться своего влияния. Не понимаю, папа, где ты таких находишь. Я бы его к себе и на расстояние выстрела не подпустила.

Отец задумался. Наверняка принял к сведению то, что я сказала. Более того, готова спорить, что сразу после нашего разговора он отдаст кому надо распоряжение следить за Яриком, не спуская глаз. А ещё соберёт всю возможную информацию о нём. Хотя он это наверняка уже сделал ещё тогда, когда примерял его на роль потенциального партнёра. Однако при желании всегда можно копнуть глубже. Папины ищейки ещё раз с особой тщательностью перетрясут всё грязное бельё блондина, его отца и всех, кто теоретически может быть с ними связан.

Однако, к сожалению, наш разговор на этом не закончился. Хотя я, признаться, надеялась, что папа на всякий случай откажется от кандидатуры Ярослава и начнёт искать нового подходящего жениха. Это позволило бы мне выиграть ещё немного времени. Но нет.

– Все мои партнёры мечтают о том, чтобы от меня избавиться, – ухмыльнулся папочка. Если бы рядом был кто-то из его партнёров, от этой ухмылки он бы наверняка словил сердечный приступ. – Может, Ярослав меня и терпеть не может, но союз с его отцом очень полезен для нас.

– Это ты сейчас прямо заявляешь, что готов выдать меня замуж за мерзавца и возможного предателя только для того, чтобы воспользоваться удачной возможностью расширить бизнес?

– Конечно, нет, милая, – возмутился отец. Я ни на секунду не поверила в его возмущение. – Но если Ярослав поверит, что я готов выдать за него дочь, то и его папаша поверит, что я настроен на долгое сотрудничество. Мне это на руку. Пока они в это верят, я получаю доступ к их компаниям. Немного времени – вот всё, что я прошу. К тому же мне будет спокойнее, если Ярослав будет под твоим присмотром.

– Ты хочешь, чтобы я с ним спала для того, чтобы шпионить и докладывать тебе о каждом шаге? – Я сказала это так ровно, словно обсуждала сделку. Хотя внутри всё кипело.

– Ну что ты такое говоришь! Достаточно будет иногда ходить с ним на обед или ужин под предлогом, что хочешь узнать его получше.

Я с трудом сдержалась, чтобы не послать отца куда подальше. Раньше я бы так и сделала. Но сейчас всё изменилось. Раз папино терпение и так на пределе, резкий отказ может сорвать тормоза. А я этого не хочу! Так что же делать? Нужно озвучить веские причины отказа, с которыми папа не сможет не согласиться. Или пойти на уступки. С другой стороны, папа меня хорошо знает. Если я сейчас пойду на уступки, его это насторожит.

– Никаких ужинов, – твёрдо сказала я и внимательно уставилась на отца, чтобы понять реакцию. Перегнула или нет?

– Признаться, другого я и не ожидал, – кивнул папа, а я выдохнула с облегчением: угадала! – Тогда могу я попросить тебя о маленькой услуге?

Я снова насторожилась. Кажется, совсем без последствий закончить разговор не получится.

– О какой? – спросила осторожно.

– Ярослав – мальчик настойчивый. Я видел его в деле. Твой сегодняшний отказ только разжёг в нём интерес. Уверен, теперь он сделает всё, чтобы добиться от тебя взаимности. Могу я попросить тебя больше не отказывать ему прямо? Пусть он хотя бы какое-то время думает, что у него есть шанс.

Я молча смотрела на отца и понимала, что он загнал меня в ловушку. Теперь я отказать ему никак не могла. Ведь отец просил меня о такой малости… С его точки зрения. Всего лишь не отшивать блондинистого гада окончательно. То есть, я могу озвучивать Ярику причины, почему не пойду с ним на ужин, но только так, чтобы он позже попытался пригласить меня снова. М-да. Нет, в целом это действительно была малость. По сравнению с тем, что могло бы быть…

Наверное, так даже лучше.

Ведь вряд ли даже мои отказы заставили бы Ярослава отказаться от своей цели. Всё равно он таскался бы за мной, как привязанный.

А так всё почти то же самое, но при этом я как бы оказываю небольшую услугу отцу. То есть поддерживаю у него иллюзию, что меня не обязательно ломать жёсткими способами. Возможно, постепенно со мной можно будет договориться. Особенно, когда я распробую вкус власти и получу удовольствие от управления своим отделом.

Кроме того, папа наверняка надеется, что настойчивый Ярослав рано или поздно понравится мне. Примелькается, вызовет симпатию… С точки зрения отца это вполне вероятно, учитывая, что белобрысый надоеда наверняка пользовался бешеным успехом у девушек. Кстати, интересно, сколько времени папа готов выделить на то, чтобы я прониклась обаянием навязчивого блондина?

– О каком сроке идёт речь?

– Две недели.

Ага. Значит, минимум две недели меня не будут трогать. Не считая, конечно, попыток Ярика меня завоевать. Что ж, уже что-то… Я ничего не ответила папе. Этого и не требовалось. Он и так чувствовал себя победителем в этом раунде. И пусть. Хочешь кого-то сделать беспечным, создай у него иллюзию, что он победил.

Я развернулась, чтобы уйти, но тут папа задумчиво спросил:

– Малышка, а что не так с Ярославом? Красивый, решительный… Раньше ты постоянно обвиняла меня, что я подсовываю тебе изнеженных маменькиных сыночков. Он не такой. Да, у него влиятельный отец, но Ярик и сам не промах. Он действительно эффективно управляет своим направлением. Уж я-то в этом разбираюсь. Или… – в ласковом голосе отца внезапно скользнула угроза. – Есть кто-то ещё? Например, твой этот… коллега? Он ни на шаг от тебя не отходит…

– Во-первых, папа, любовь – это слабость. А даже если бы мне кто-то и приглянулся… Я не настолько глупа, чтобы держать рядом с собой того, кто не безразличен мне. Наоборот, я спрятала бы его подальше от толпы. И от тебя. – Папа попытался было притвориться возмущённым, но я махнула рукой, и он со вздохом кивнул. Всё верно. – Во-вторых, он не отходит от меня ни на шаг, потому что ему это полагается по должности. Он мой личный помощник. Не хотела тебе говорить, но с недавних пор я занимаю должность руководителя, папа.

– Правда? – радость он изобразил убедительно. Как будто услышал новость. – Рад за тебя!

– Да. И теперь мне надо идти работать. Надеюсь, мы всё выяснили.

Я развернулась и ушла. В этот раз он не стал меня останавливать. Не знаю, поверил ли насчёт Дана или нет. Надеюсь, поверил. Иначе с него станется избавиться от парня просто на всякий случай.

Как и в прошлый раз, я не заметила момента, когда мой помощник отказался на прежнем месте, за плечом. Едва отойдя от папы, я обнаружила его там. Как будто и не уходил.

– Лучше бы я не брала тебя на этот вечер. Вообще, думаю, лучше бы тебе найти другую работу, Дан, – серьёзно сказала я. – Папе ты не понравился. Если раньше тебя просто вынудили бы уволиться, то сейчас папа может выбрать какой-нибудь неприятный способ, чтобы убрать тебя подальше от меня. Да, думаю, с завтрашнего дня нам стоит…

– Погоди, – мягко прервал Дан. Он оказался прямо напротив меня, заглянул в глаза, и сказал, удерживая взгляд: – Не стоит зря беспокоиться. Ты ведь не боишься за меня?

Несколько секунд я молча смотрела на него, как загипнотизированная. Даже людской шум доносился, словно издалека. Потом встряхнула головой и ответила:

– Не боюсь. Да, извини. Не знаю, что на меня нашло.

Я и в самом деле удивлялась самой себе. К чему это беспокойство? Дан не дурак, он понимает риски. Он мне не родственник. Так какого чёрта я навязываю ему свои решения? Моё дело предупредить, а дальше пусть разбирается сам. У меня и своих беспокойств полно. Зачем добавлять ещё одно? И очень странно, что меньше минуты назад подобные рассуждения казались мне дикими.

Я решила выпить кофе и направилась к столам. Можно было отправить за кофе Дана, но мне не хотелось оставаться в одиночестве. К тому же не стоило забывать, что для него здесь всё в новинку, хотя он и выглядит так, словно каждый день посещает подобные мероприятия. Вообще, я заметила, что парень очень быстро адаптируется к любой обстановке. Практически моментально. Полезный талант. Другой бы на его месте ходил, открыв рот и боясь потеряться.

Возле столов мне открылась чудесная картина.

Папин друг и партнёр дядя Саша ждал, пока официант нальёт ему кофе, а рядом мялись шеф и директор по развитию Филипп Романович. Меня это не удивило. От дяди Саши буквально пахло властью и большими деньгами. Они смотрели на него голодными глазами и явно придумывали, как завязать разговор. Шеф подталкивал вперёд Филиппа Романовича, тот сопротивлялся и злобным шёпотом приводил шефу какие-то аргументы. Потом они тихо, но яростно переругивались.

Кроме них, было ещё много охотников, желающих познакомиться с дядей Сашей. Не только мужчины, но женщины из тех, что ищут себе на таких мероприятиях папика. Но никто пока не решался подойти. И я их понимала. Дядя Саша выглядел очень суровым. Как матёрый волк среди стаи собак. Было в нём что-то такое, пугающее до дрожи.

– Дан, постой тут пару секунд, хорошо? – попросила я. – Мне надо перекинуться парой слов с папиным другом.

Он кивнул. Я двинулась вперёд и под шокированными взглядами окружающих подхватила дядю Сашу за локоть. Кто-то ахнул (кажется, это был Филипп Романович), кто-то еле слышно выругался женским голосом. Наверное, приняли за конкурентку. Дядя Саша резко дёрнулся, готовый размазать наглеца, который смеет к нему прикасаться, но тут же обмяк, увидев меня.

– Лада, крошка! Не ожидал тебя здесь…

– Вот только не надо! – раздражённо прервала я.

– Прости, – он улыбнулся. Улыбка, кстати, была столь же пугающая, как и он сам. Правда, я видела, что он действительно рад меня видеть. За годы общения я научилась различать его истинные эмоции.

– Скажите мне только одно: у меня получилось?

– Да. Всё вышло так, как ты и хотела. Твой интерес к руководящей деятельности заставил его притормозить, – тихо отозвался дядя Саша. – Я видел, ты уже познакомилась с потенциальным женихом?

– Угу. Мерзкий тип.

– Ты даже не представляешь насколько. Будь осторожна.

– Буду.

Дяде Саше протянули его напиток. Я попрощалась и отошла, забыв, что тоже хотела выпить кофе. Меня тут же перехватил перевозбуждённый шеф.

– Лада, а нельзя ли… – робко начал он.

– Нельзя, Константин Петрович, – отрезала я. – Дядя… хм… Александр Яковлевич не из тех, кому могут быть интересны наши услуги. Можете мне поверить. Это друг и партнёр отца. У вас нет ровным счётом ничего, что ему можно предложить. А отнимать у него время и злить понапрасну я бы не советовала. Он может одним распоряжением уничтожить ваш бизнес и любое упоминание о нём.

– Я говорил! – пискнул рядом Филипп Романович. – А ты… хорошо, что не подошли!

– Да уж, – Константин Петрович вытер лоб. – А с кем тогда…

– Кажется, вон подходящий клиент, – кивнула я в сторону упитанного черноволосого мужчины в дорогом костюме. – Но лучше с ним пообщаюсь я. В конце концов, именно для этого вы меня и пригласили.

Последние слова невольно прозвучали с насмешкой. Надеюсь, Константин Петрович её не заметил.

Что интересно, я угадала. Клиент действительно был подходящим. Мужчина занимался металлургией. Точнее, этим занимались заводы, которыми он владел. Об этом нам сообщил Филипп Романович.

– Я его знаю! – воскликнул он прежде, чем я успела отойти. И тут же исправился, когда мы на него посмотрели. – То есть, видел. Он старается быть на виду. Это Фёдор Викторович Шувалов. О нём время от времени выходят новости…

Директор по развитию выдал всю имеющуюся у него информацию и с гордостью уставился на Константина Петровича. Мол, видишь, не зря хлеб ем. Я едва не хихикнула. Шефа информация впечатлила. Он неуверенно посмотрел на меня.

– Справишься? – уточнил осторожно. – Может, лучше поищем кого-то попроще?

– Да, я тоже не рекомендовал бы зря тратить время, – заявил Филипп Романович, стремительно обретая уверенность. – Говорю вам, как профессионал, такой клиент нам пока не по зубам…

Я фыркнула рассерженной кошкой и уверенно направилась к Шувалову. Дан, конечно, маячил за плечом.

В общем-то, переговоры не затянулись. Я точно знала болевые точки владельца большого бизнеса и била прямо по ним. Проблема большинства переговорщиков в том, что они только предполагают, какие преимущества должны убедить клиента. И эти преимущества обычно беспорядочно выливаются на клиента, вызывая у того только раздражение. Но я знала, что самое главное – найти боль. То есть, найти то, что мешает управленцу спокойно жить. Найдёшь истинную боль, предложишь хорошее решение – и клиент у тебя в кармане.

Поэтому я не вываливала все преимущества. Я назвала только те, которые били прямо в цель. И мысленно поздравила шефа. Действительно, если бы на моём месте был кто-то другой, кто-то, для кого управление большим бизнесом – это чужая и незнакомая область, вряд ли он понял бы, что может беспокоить этого мужчину. А так…

В общем, на сделку мне потребовалось ровно пять минут. При этом клиент сам вцепился в меня клещом, буквально силой всучив свою визитку и взяв обещание, что я непременно подъеду к нему для переговоров в ближайшие дни. Даже удобное время назвал.

После его ухода, я передала визитку Дану, который смотрел на меня, как мне показалось, с восхищением и сказала:

– Поставь пометки о времени на другой стороне визитки. Эх, жаль, что ты до этого мероприятия не освоил смартфон.

– Почему?

– Он пригодился бы, чтобы вот сейчас, когда клиент отошёл, зафиксировать все нюансы переговоров и итог. Удобное время встречи, что именно я ему пообещала и так далее.

– Я всё запомнил.

– Это пока. А если таких клиентов будет пять, десять, двадцать?

– Не проблема.

Меня взбесила его самоуверенность. Я хотела высказать ему всё, что думаю, но тут откуда-то вынырнул восторженный шеф. За его спиной маячил шокированный директор по развитию и, как ни странно, финансовый директор. Ох, и лицо было у старшего Палтусова! Наверняка, он до этого вечера приводил шефу всяческие доводы, почему его сынок гораздо более достойная кандидатура на должность начальника отдела.

– Лада, это… это было великолепно! Я всё слышал! О, как же ты хороша! Богиня! Я даже не ожидал… не думал…

Шеф сделал попытку меня обнять, я с трудом увернулась.

– Константин Петрович, возьмите себя в руки. Не стоит так громко и бурно реагировать. Вас могут неправильно понять, – строго сказала я.

– Да-да, прости…

Вот сейчас шеф точно не лицемерил. Он действительно был в восторге. Приглашая меня на вечер под выдуманным предлогом, он и подумать не мог, что я действительно способна принести фирме сверхвыгодные контракты. А сейчас он смотрел на меня по-другому. Думаю, после увиденного он, если бы мог, ни за что не отдал бы меня отцу. Присвоил бы себе, удержал громадной зарплатой и только бы и отправлял меня на переговоры с разными крупнячками.

– Нам пора работать, Константин Петрович.

– Как? Ещё? Да ты уже сделала больше чем я… эээ…

«Больше, чем я предполагал», – вот что он хотел сказать. Но вовремя остановился.

– В общем, иди развлекайся!

– Простите, но тут есть ещё, с кем поговорить, – парировала я. – Вы что, хотите ограничиться всего одной сделкой?

– Оооо, – шеф смотрел на меня с обожанием. И в кои-то веки это обожание было адресовано не хорошенькой женщине, а профессионалу своего дела.

Потом была ещё пара клиентов, почти друг за другом. Мимолётом я выхватывала взглядом то бледное потрясённое лицо младшего Палтусова, то острый взгляд Ярослава, то по-детски счастливого шефа, у которого широченная улыбка, казалось, прилипла к лицу.

Я бы ни за что не призналась, что получаю от переговоров удовольствие. Но это было так. После третьего клиента я сказала Дану:

– Ну что, теперь ты не так уверен в остроте своей памяти? Вот о чём мы договорились с тем, первым мужчиной?

Дан насмешливо прищурился и повторил всё слово в слово! А потом, пока я таращилась на него, как на невиданное чудо, он проговорил договорённости и с остальными двумя клиентами.

– Да ты настоящий король помощников, секретарей и ассистентов, – выдавила я, когда вновь обрела дар речи. – Никому тебя не отдам.

Он посмотрел на меня странным взглядом. Хотела бы я знать, о чём он думает.

Что до меня, то за этот вечер я поняла, как сильно угадала с помощником! Мы действовали, как команда. Причём не просто команда, а как люди, которые за много лет так сработались друг с другом, что им не нужны даже слова.

К примеру, пока я вела переговоры, он делал всё, чтобы нам никто не помешал. Незаметно оттеснял тех, кто приближался слишком близко, или невнимательных граждан, которые слишком активно дегустировали алкоголь и теперь пёрли сквозь толпу, ничего не видя на своём пути. Не знаю, как у него это получалось. Пару раз я видела, как он что-то тихо говорил людям, которые направлялись к нам с явным намерением присоединиться к общению. Один вообще шёл с улыбкой, которая демонстрировала, что мой собеседник явно ему знаком. После пары тихих слов, сказанных Даном, этот мужчина безропотно развернулся и удалился в обратном направлении.

Конечно, позже я спросила, что за магические слова он знает. Дан пожал плечами и серьёзно сказал:

– Я просто говорил: «Там важная беседа, пожалуйста, подойдите попозже».

– И всё? – недоверчиво спросила я, прищурившись.

– Да, – Дан ответил мне спокойным и уверенным взглядом. М-да. И ведь не подкопаешься.

В какой-то момент ко мне снова подвалил Аркадий. Он подошёл с противоположной от Дана стороны и робко тронул меня за локоть.

– Можно тебя… эээ… вас на минутку? – почему-то его голос дрожал, а сам он косился мне за спину. Дан кашлянул. Аркадий отпрыгнул в сторону.

– Это срочно? – удивлённо уточнила я, не понимая, что с ним происходит.

– Н-нет. Позже поговорим.

Он быстро ретировался. Я проводила его долгим взглядом, а потом повернулась к своему помощнику.

– Что это с ним? Только не ври, что не в курсе. И не надо делать невинный вид.

Дан хмыкнул и пояснил:

– Ну… ты ведь разрешила давить его эмоционально.

– Понятно, – вздохнула я. – Руки ему не заворачивал больше?

– И пальцем не тронул. Не стану же я тебя подставлять. Ты ведь говорила, что по твоему помощнику будут судить о тебе.

Я кивнула. Это так. В очередной раз убеждаюсь, что парень очень умён. Если бы он здесь при всех распустил руки, это было бы катастрофой. Даже просто хамское поведение по отношению к тому же Ярославу могло стать роковой ошибкой. Поэтому Дан никого не оскорблял. Правда, он так смотрел, что и лишних слов не нужно было. Очень выразительно. Готова поспорить, что и с младшим Палтусовым он не позволил себе ни одного плохого слова. М-да. Смогу ли я когда-нибудь разгадать загадку по имени «Дан»?