Buch lesen: «O(r/d)dinary»

– Ты так сильно хочешь стать странной?

– Нет. Я уже странная.

Пролог. Обрети дом там, где ты есть

В какой-то момент тебя ставят перед фактом.

На пороге дома появляется неизвестный человек.

Жмущаяся к твоей ноге собака рычит, показывая маленькие белые клычки.

Неизвестный протягивает письмо и исчезает из твоей жизни навсегда.

Ты берешь потрёпанную временем бумагу в руки. И узнаешь правду.

О том, что ты не такой как все.

***

Конечно, нельзя сказать, что Джесси Мак Итен никогда не задумывался о том, что немного отличается от других. Но он списывал это на что угодно: особенность своего характера, условия, в которых рос, люди вокруг, возможно, наследственность.

Он не верил, когда распечатал письмо, когда перечитал его несколько раз, пытаясь найти скрытый смысл между строк. Не верил, когда родители поведали всё, как есть, заботливо посадив его рядом. И даже когда кусочки пазла в голове наконец собрались воедино.

Он не верил. Но чувствовал, что ему не врут.

– Ты особенный, Мак, – мама ласково улыбнулась и потрепала белокурые кудри.

Очень она любила это делать, а особенное тепло в душе вызывало, когда сын смешно хмурился в ответ на эту ласку. Но в тот раз он только смотрел на неё широко распахнутыми глазами.

Не врёт. Стало быть, то, о чем он узнал этим утром – правда.

Джесси отводит взгляд и делает несколько шагов назад.

– Так, значит, Клуб? – рука опустилась на шею спаниелю и заботливо потрепала ухо. Собака заскулила. Она тоже чувствовала что-то скверное, – Что за Клуб и зачем он нужен?

– Клуб помогает одарённым обрести Дом.

– Значит, Дом… – Мак поднял собаку на руки и крепко обнял.

Бушующие внутри эмоции сбивали с толку.

***

Но чтобы помочь обрести Дом другим одарённым, один из них должен свой дом навсегда покинуть. Мысли даже не успевали смешаться в кашу. Всё происходило слишком быстро. Сумка с вещами, деньги в дорогу и вперёд, из родной страны на все четыре стороны, неуверенно ступая по мокрому асфальту кроссовками, натягивая капюшон куртки на глаза.

***

– Где находится этот клуб?

Мама качает головой и с сожалением вздыхает. Всё, что ей остаётся – подойти к сыну и притянуть его шею к себе. Не "как в последний раз". А в последний раз. На ресницах застывают слезы.

Женщина кладёт ладонь на его горящую от страха грудь, ощущая, как сердце бьётся – колотится – прямо здесь, под преградой из одной только кожи.

– Клуб вот здесь. Когда найдешь подходящее место, ты сразу это поймёшь.

А это и значило: пора расстаться.

***

Говорят, раньше рождалось много одарённых людей, которым нужна была хотя бы какая-та опора и поддержка, почему и появились соответствующие организации. Странный Клуб был одной из них, но далеко не единственной. Он передавался из рук в руки только одарённым людям и только по одной линии рода. В наследство, как семейная реликвия. Джесси Итен позже узнал, что у его рода давно не рождались одарённые, и именно поэтому он никогда не слышал о клубе. Он первый за много поколений. Великая честь и великое проклятие.

Отправив Итену письмо, люди выше только оповестили о том, что он его владелец, но наследником парень стал с рождения. Никто в этом не виноват – так распорядилась судьба.

И эта же судьба гнала его из города в город по главным улицам и переулкам. По плитке и гравию, по траве и песку.

Сколько дорог он прошёл, прежде чем поднял голову навстречу бьющим по капюшону каплям, как в сердце воткнулась тупая игла?

– Это что за чертовщина? – только и смог проговорить Джесси.

Капюшон медленно соскользнул с головы, открывая ещё более широкий обзор на развернувшуюся перед ним картину.

В небе завис город. Точное отражение того, что он видел прямо перед собой. Те же дома. Медленно пробивающиеся по дорогам-артериям автомобили. И яркий зловещий свет в окошках зданий.

Кажется, это и есть то, что он искал? Или это просто совпадение? В любом случае, увиденное нормальным не назовешь, а значит, стоит хотя бы попробовать.

***

Заброшенное здание, потрёпанные старые книги с пожелтевшими страницами на полу. Свет просачивается сквозь пыльные стекла разбитых окон и неуверенно ложится, медленно затухая.

День заканчивается – огни в вышине перевернутого города разгораются целым пожаром. Манят, пытаются украсть душу.

Как туда добраться? Зачем? Почему он висит в небе?

Много вопросов крутилось в голове, а сквозняк тем временем разбрасывал книжные страницы по полу. Джесси поднял несколько, обнаружив на них написанный от руки текст на неизвестном языке. Оглядевшись в поисках переплета, из которого они выпали, он обнаружил на столе вполне целую книгу.

"Странно, что ещё никто её не унёс, раритет ведь" – находясь где-то в своих мыслях, Джесси без особого интереса открыл первую страницу и прочитал:

– Правило Странного клуба номер один – обрети Дом там, где ты есть.

Здание будто бы вздохнуло с облегчением, набирая как можно больше свежего воздуха через ноздри-окна. В одну секунду всё вокруг пришло в движение: растрёпанные книги прямо на глазах собрали свои страницы, трещины на стеклах со скрипом затянулись, а где-то сверху загорелась яркая лампочка. Фиолетовая.

Джесси Итен удивлённо огляделся по сторонам.

– Странный клуб, значит, – улыбнулся он краешком губ и продолжил пролистывать хрупкие страницы одну за другой. – Будем знакомы…

Клуб людей со странными способностями. Клуб таких же нормальных, как он сам.

Акт I. Странный

Подумай, что в тебе главное.

Чем ты отличаешься от других?

Компания "Ordinary" – сообщество особенных людей. Если Вы чувствуете себя не таким, как все, если люди вокруг не понимают Вас и считают странным, Вы – наш случай. Мы поможем Вам найти себя в этом мире. Всё, что от Вас требуется – Ваше согласие и личная встреча на базе нашей компании. Пожалуйста, если получили это извещение, отправьте Ваш ответ незамедлительно.

С искренним уважением и почтением, Директор компании "Ordinary"

Джесси Мак Итен

Печать

Подпись

***

Печатью на документе выступала голова волка, выливающаяся из клубов дыма и языков пламени. На фоне красовались буквы r/d, разделённые значком молнии. А под печатью стояла размашистая подпись, при взгляде на которую создавалось впечатление, что её владелец использовал не обычную ручку – перо.

Но, признаться честно, Ликс Эванс прекратила чтение уже на третьей строчке.

За прошедшую неделю на нее навалилось слишком много, даже больше, чем то бывало обычно, а тут ещё эти чёртовы некроманты. Раньше ходили по квартирам, стучали в двери и пытались втянуть людей в свои секты. А теперь их секретные техники добрались до телефонов.

Ликс на грани.

Совмещение учёбы и подработки девушку физически выжимали изо дня в день, а убежать от того или другого она не могла. Порой она уже вовсе ничего не хотела.

Хотела только хоть раз просто закрыть глаза и провалиться в сон – долгий и, желательно, не похожий на бесконечный тёмный лабиринт.

А ведь она ещё и особенная…

Особенная.

Лучше бы этой особенности не было никогда.

Как же отвратительно раз за разом встречать лицемерных людей, что смотрят тебе в глаза с пожеланиями хорошего дня и настроения, а на деле от них исходит сжигающая ненависть.

Ликс знала всё.

Ликс знала, когда над ее шутками в университетской компании смеются, чтобы "не обидеть". Ликс знала, что о ней думают и что к ней чувствуют все окружающие – начиная от одногруппников, заканчивая самыми надменными преподавателями.

Ликс чувствовала.

Ощущала, как холод и тепло других смешиваются в эмоции и могла их идентифицировать. Но сама чувствовала только страх и тревогу, только то, как дрожат пальцы и колотятся зубы.

Кажется, она как будто забыла о том, что такое радость, умиротворение, нежность, восхищение, любовь… забыла.

***

Спам от неизвестного отправителя отправился в корзину, да только…

Правда ли это просто совпадение?

Стоило этой мысли проскользнуть в голове, телефон снова пиликнул, принимая сообщение, которое, кстати говоря, система пометила как спам.

"unknown: Вы получили наше сообщение?"

На неоновых часах мигает 15:45.

Ликс уже начала раздражать эта навязчивая реклама. Она кликнула несколько раз по экрану, на котором яркой белой надписью высветилось "вы уверены, что хотите добавить абонента в чёрный список?". Однако палец в последний момент замер над кнопкой, а взгляд остановился на словах неизвестного собеседника.

***

@leex_ : Да, я получила сообщение. Только что. От вас. Кто вы?

unknown: Я пришёл удостовериться, что ты сделаешь верный выбор, Ликс

@leex_: откуда вам известно моё имя?

unknown: О, мне известно не только твоё имя, но и фамилия, где живёшь, кто твои родители. Место учёбы. И даже то, что ты сегодня не позавтракала. Мне известно обо всём, что связано с тобой

@leex_: это какая-то шутка? кто-то из группы в очередной раз придумал тупой прикол?

unknown: Я тебя умоляю, с кем из знакомых ты так откровенна, что с удовольствием поведаешь ему о своём умении читать мысли и эмоции? Они подумают, что ты сошла с ума

@leex_: .....

@leex_: скажите честно, вы из ФБР?

unknown: По правде сказать, иногда задумываюсь о том, что было бы лучше, работай я на них

***

Почему-то Ликс показалось, что ее собеседник тяжело вздохнул с другой стороны линии.

"unknown: Если хочешь узнать правду, то приходи, я вышлю тебе адрес. Не бойся меня, Ликс Эванс, я не какой-нибудь злой колдун. Не думаю, что я злой."

Бледная тень худой фигуры, чуть сгорбленной над телефоном, стоит, опираясь поясницей об стол. Холодный свет падает на уставшее лицо в веснушках, обладательница которого нервно кусает губы и мечется в сомнениях.

Время, что будто бы замерло на какое-то мгновение, резко снова возобновило свой бег. Привычный дневной шум затопил улицы. Электрички побежали по городу, развозя людей по их домам. Тени потянулись от фонарей и затерялись где-то в переулках.

По спине Ликс пробежал холодок.

Акт II. Нормальный

В очередной раз перечитав дневную переписку, Ликс свернула окно приложения и положила телефон на кровать экраном вниз.

Полутьму в комнате разгонял только маленький ночник на столе. В его свете едва удавалось что-то разглядеть, но девушка привычным движением взяла то, что ей было нужно. Кожи коснулся обжигающе-холодный металл.

Ликс покрутила в руках замок, местами покрытый появившимися от времени пятнами ржавчины. Щёлкать подвижной дужкой – привычка, что сопровождала ее уже несколько лет. Стоит только заставить заволноваться.

А сейчас ее заставили поволноваться знатно.

Сначала Ликс вовсе выбросила из головы мысли о переписке. Но стоило только закрыть глаза в попытке уснуть, как буквы побежали скорым цикличным текстом:

"Если хочешь узнать правду, то приходи, я вышлю тебе адрес. Не бойся меня, Ликс Эванс, я не какой-нибудь злой колдун. Не думаю, что я злой."

Уставший город постепенно засыпает. А Ликс неймётся.

Она подрывается с постели и скоро натягивает вещи, попутно набирая в телефоне:

"@leex: скидывайте адрес."

***

Тьма всё гуще укрывала город, а огни Паредайза* ей всеми силами противостояли. Дневную жизнь сменила ночная, что ещё только-только начиналась – кто-то возвращался с работы, кто-то с учёбы, кто-то отправлялся на ночную смену, а кто-то на встречу с друзьями…

А Ликс непроизвольно брела навстречу неизвестному.

Холодный ветер пробирал до костей. В спешке накинутая лёгкая куртка от него совсем не спасала, а автобус, казалось, ехал целую вечность.

Щёлк

Дужка замка открывается. У проходящего мимо мужчины тяжело на душе. Его, кажется, бросила девушка.

Щёлк

Дужка закрывается. Следующий прохожий радуется продвижению по службе. Теперь он сможет исполнить свою мечту и станет менеджером по продажам за границей.

Щёлк

Ликс тяжело вздохнула и отвернулась от кричащих на всю улицу хамоватых подростков. В их душах не было ничего, кроме грязи и печальных историй.

На таких она меньше всего любила смотреть.

Дужка замка в очередной раз оглушительно щелкнула, а взгляд внезапно уткнулся в висящие на знаке остановки объявления.

Вчера их было три. Сегодня уже стало четыре.

Хотя, кажется, это лишь очередная отчаянная попытка найти пропавшую – чуть ниже висит такая же листовка с тем же человеком, но уже пожелтевшая от времени и изорванная по краям.

Четыре листа с фотографиями совсем ещё подростков на первый взгляд, но информация говорит об обратном – каждому из них около двадцати. У всех неплохая внешность – не скажешь, что особенная или слишком смазливая, но с запоминающимися чертами.

Взгляд Ликс цепляет свежее объявление, на котором широко улыбается девушка с беличьими щеками. И под улыбкой красуется подпись, выведенная жирным красным шрифтом – "Пропал человек".

У каждого. Одна и та же.

Дрожь берёт.

Увы, Ликс могла узнавать мысли только тех, кого видела в жизни, поэтому ей оставалось только гадать, о чем думали эти ребята, в последний раз уходя из дома. Она не знала, живы ли они сейчас.

Они щурились ей с объявлений, своими улыбками будто бы намекая – не стоило соглашаться на встречу с подозрительной личностью в каком-то тёмном проулке. Для борьбы с такими существует полиция.

Но, к сожалению, незнакомец заполучил именно ту информацию, которая ни в коем случае не должна была попасть в руки правоохранительных органов. И, что самое ужасное, кажется, он прекрасно об этом знал, поэтому не использовал угрозы и не выдвигал никаких условий, а просто попросил о встрече. Ведь Ликс и так согласится.

Эванс долго рассматривала объявления – хватило времени, чтобы досконально запомнить каждого на них в лицо. А будь эти ребята сейчас перед ней, его бы хватило и на то, чтобы они успели просверлить в ней дырки своими полными предостережения взглядами.

Наконец, громыхая, подъехал старый автобус. Стараясь не смотреть на окружающих со всех сторон людей, Ликс протиснулась как можно глубже в салон и села у окна.

Щёлк

Автобус отъезжает от остановки и увозит ее из оживлённого района в пока ещё неизвестном направлении.

После переезда, сколько бы тётя и знакомые не пытались рассказать про лабиринты улиц, Ликс видела некоторые словно впервые. Пара/едайз до сих пор пугал своими масштабами и количеством бесчисленных тёмных улочек, в которых легко потеряться и где может произойти что угодно.

Может, и сейчас происходит.

Ликс поймала в стекле своё отражение.

Большие тёмно-изумрудные глаза с длинными ресницами, короткие осветлённые волосы с чуть отросшими корнями, веснушки на щеках и серьги в ушах. Всё это – Ликс Эванс. Ликс Эванс, которой недавно исполнилось двадцать, которая всё ещё чувствует себя ничего не знающем в этом мире ребёнком и которая видит других людей насквозь.

Спустя долгое время на мигающем табло высвечивается "Район 9", и Ликс нажимает кнопку остановки.

***

Не сказать, что девятый район был захолустьем, но и особенно популярным местом его было не назвать. Те же магазины и кафе, что и везде. Те же жилые и заброшенные дома. В девятом нет ничего особенного, что могло бы привлечь людей.

Но именно здесь так удачно, среди общей серости, затерялось здание с кроваво светящейся вывеской "Ordinary". Буквы её зловеще помигивали то-ли от плохой подачи электричества, то-ли от старости, что более вероятно. Но воображение Ликс рисовало совсем другие картины. Вот зайдёт она сейчас, а окажется, что это дом заблудших душ-приведений.

Изнутри лился золотисто-фиолетовый свет. Подойдя ближе и заглянув внутрь через стеклянную дверь, девушка поняла, что помещение освещает вычурная люстра в сочетании со светодиодной лентой. Будто владелец компании так и не определился, сделать интерьер под старину или современность.

Всё свободное пространство "клуба" занимали ящики и коробки. Пол усыпал полиэтилен, слегка пугающие бумажные чёрные смайлики, защитная воздушная плёнка и, кажется, даже конфетти.

По обеим сторонам зала помещались тёмные неосвещенные проходы.

И никого.

– Это какая-то шутка? – Не сдержалась Ликс от вздоха.

Она проверила сообщение в телефоне, но толку? Надпись на вывеске и так красноречиво говорила о том, что она попала в нужное место. А мысли в голове уже сигналили о том, что ногам ни в коем случае нельзя передвигаться дальше.

Ликс ещё раз окинула помещение взглядом и нашла на стене улыбающийся смайлик – такой же как те, что были всюду разбросаны. Стоило на него посмотреть, как он оторвался и спикировал на пол к "своим".

Ликс вздрогнула от неожиданности. Ей очень хотелось уйти и больше никогда не приближаться к этому месту.

Но почему-то рука сама потянулась к дверной ручке.

"Ты хочешь стать необычной?"

Ликс вновь вздрогнула от ощущения, будто прямо по уху пробежался металлический шёпот. Наверное, показалось.

***

Но стоило ей войти, как на вывеске в слове "Ordinary", "r" сменилась на "d".

Камера, висящая на правой от входа стене, приветливо мигнула лампочкой. Насторожились и остальные, что были скрыты от глаз.

Человек, сидящий за мониторами с изображениями, передающимися с камер видеонаблюдения, улыбнулся.

– Клуб "Oddinary" приветствует тебя, малышка… – усмехнулся голос.

В бледном свете мониторов сияет зеленый глаз-отражатель. Рука касается наушника и всё тот же голос с улыбкой произносит:

– Ребята. По местам.

Примечания автора:

*Город PaREDise.

Слово Paradise означает "рай". Но в середине вставка "red" – красный. Потому у нас получается Красный Рай.

Ordinary – нормальный (англ.)

Oddinary – странный (англ.)

Слово "oddinary" произошло от "ordinary" в результате игры слов, и в английском языке является не официальным, а скорее больше слэнговым. Чаще используется в разговорной речи.

Акт III. Прислушайся к шёпоту в мыслях

В левом проходе вдруг мигнули лампы. В ушах ощущение, словно из-за углов сущности что-то шепчут и подсматривают. Со всех сторон, даже с потолка.

Тяжёлая дверь со скрипом закрывается за спиной, Ликс ступает как можно увереннее, подходя к пустому ресепшну в конце узкого коридора.

"Принесло же сюда в конце концов…"

Но, к ее удивлению, пока подвохов не было – встречал только весьма гостеприимный тёплый свет и помещение, отделанное деревом. Позади ресепшена большая тёмная дверь, а в стену сбоку от него встроены огромные колонки с парой портов для подключения. По всему периметру почти пустые полки – только на некоторых стоят вычурные дисковые телефоны в серебре и стеклянные статуэтки. Кое-где паутинами свисают декоративные цепи.

Удивительно, но никакой клоун из-за деревянной стойки не набросился, тарантулы не побежали по кожаным ботинкам, а с потолка не начала капать густая кровь, как то часто бывает в фильмах ужасов. Разве что треск лампы перебивает тишину.

Ликс запускает руку в карман и достаёт телефон, набирая уже знакомому абоненту:

"@leex_: эй, позвать то позвали, а встретить не хотите?"

Но не успевает она отправить сообщение, как слышит грохот, откуда-то слева. Такой, словно кто-то построил башню из жестяных банок и самолично решил её разрушить.

Дальше ноги несут вверх по лестнице сами. Глаза с тревожным интересом смотрят выше, дальше, пока не встречаются с освещённой розовым светом комнатой.

"Слева… Разве слева минуту назад была ещё одна дверь?…"

Мысль проскальзывает и тут же угасает.

Ликс робко, почти на цыпочках, пробирается всё выше и чувствует, как уши начинает закладывать от стука часов. Самых разных часов, были даже с кукушкой, что как будто ждала гостью и с громким "ку-ку" открыла маленькую дверцу, стоило Ликс немного приблизиться. Эванс от неожиданности едва удержала равновесие и не опрокинула тумбу с горящими свечами.

Вновь шорох слева.

Сверху "на зов подопечной" спускается девушка в огромном чёрном берете со значками. Каштановые волосы спадают волной ниже поясницы, полосатый костюм слегка выделяет тонкую талию, на ухе повисла серёжка, а на шее ровной нитью лежит жемчужный чокер.

Сначала местная Часовая будто бы не замечает Ликс, но после пришедшего на наручные часы сообщения, круглые глаза безразлично встречают нового человека в здании клуба. Она молчит. Лишь с головы до ног оглядывает.

Ликс сглатывает, но страх пытается не показывать. Хотя, на деле, от него чуть ли волосы не встают дыбом. 

А девушка в берете разрывает зрительный контакт и отходит. Как ни в чём не бывало забирается на квадратную тумбу неподалёку. Закапывает каплями большие глаза и открывает какую-то рпг на телефоне. Будто ничего особенного не происходит. Будто бы так происходит каждый день.

Ликс кажется, что это лучшая возможность сбежать, пока странная ничего не натворила. Стук часов уже отталкивается от стенок где-то в голове.

Ликс бросилась к лестнице и понеслась вверх, как можно быстрее, чувствуя на себе долгий, пристальный взгляд.

Здание всё больше походит на лабиринт. Лестницы петляют то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Какие-то переходят в узкие коридоры, а какие-то строят с соседствующими новые и новые конструкции.

Разные материалы, форма, оформление – кажется, что клуб был сшит несколькими людьми из разных поколений, а нынешние его обитатели только по-своему его дополняли.

И первопроходцев клуб недолюбливал.

Ноги сами собой несут в сторону шума и света, который в проносящихся мимо помещениях окрашивается в разные цвета. Табличка "Выход" то и дело появляется в разных местах и тут же исчезает. Обманывает.

В следующей комнате, которую находит Ликс, розовый свет переливается в алый. На стене ведущего к ней узкого лестничного прохода прикреплены фотографии.

Кажется, их даже несколько сотен наберётся. И на многих одни и те же лица – дети, подростки, взрослые парни и девушки.

Кого-то Ликс видела.

На столбе. С подписью «пропал».

Хотелось бы верить в то, что зрение и память в самый неподходящий момент обманывают. Но по спине от осознания сходства уже пробежались мурашки.

Взгляд Ликс упирается в другие, пустые, совсем чёрные полароиды. Они засвечены? Это совсем новые карточки? Или, может, проявляются под действием тепла?

Эванс тихо спускается по проходу в комнату. Аккуратные пальцы притрагиваются к пустым снимкам.

Пока слева не ослепляет снежно-белая вспышка.

Когда мир слегка проясняется, перед Ликс предстаёт фигура парня в розовом костюме, с короткой тёмной стрижкой и очками на носу. Тот медленно опускает объектив фотоаппарата, из которого выезжает получившийся снимок.

Ликс в недоумении.

На маленькой карточке изображена девочка со связкой разноцветных шариков. Щеки ее покрыты веснушками, от широкой улыбки на них проступили ямочки.

Ликс знала эту девочку. Это была она сама, вот только лет пятнадцать назад. 

Неизвестный молчит. Как и та, первая девушка. Во взгляде у него застыло безразличие, а вот в мыслях… В них было всего одно – "убирайся". И ни слова больше.

Несмотря на внутреннюю враждебность, неизвестный протягивает карточку в чужие руки, но разжимает пальцы в паре миллиметров от дрожащей Ликс.

Фотография летит на пол.

Ликс тут же опускается, но на полу "потери" не обнаруживает. Фотография бесследно исчезла.

Как и парень с фотоаппаратом, только что стоявший рядом.

Ликс несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Сколько бы она не оглядывалась, в помещении было пусто.

Паника всё больше захлестывала сознание.

Она ведь своими глазами видела, как падала фотография. Куда она делась? 

"Так не бывает"

Сердце, готовое провалиться сквозь землю, вновь подпрыгивает, стоит опустить глаза обратно на пол.

Фотография спокойно лежит перед ней. А рядом, на маленьком диване, так же невероятно спокойно лежит накрытая газетой девушка. Стеклянные от страха пальцы Ликс касаются тонкого бледного запястья и не чувствуют биения чужой крови о стенки кровосплетений. Кожа оказалась настолько леденящей, что Ликс отдернула руку. Правда, будто коснулась трупа.

Ее взгляд зацепился за заголовок в газете:

"Пропал человек!"

А под ним фотография неизвестного парня в очках. Разве не его Ликс видела только что? 

Ликс встаёт и приподнимает край газеты, в попытке понять, что же случилось с несчастной, и можно ли ей ещё хоть как-то помочь.

Но лежащая под ней вдруг сдергивает с себя шуршащий лист сама и встаёт.

От неожиданности Ликс падает обратно на пол и отползает назад до тех пор, пока не упирается во что-то спиной – стол. "Несчастная" всего в один шаг оказывается рядом и, резко упершись в крышку стола ладонью, заглядывает Ликс прямо в лицо.

Между ними всего несколько сантиметров. И Ликс не чувствует чужого дыхания. 

У девушки тонкие красивые черты лица, очень узкий разрез глаз и слегка всклоченные "сонные" чёрные волосы по плечи, большинство из которых прячется под полосатым зелёным беретом. Бордовый костюм в красном цвете кажется кровавым.

Или же он правда был залит кровью. 

Ликс не знала.

Взгляд неизвестной будто пытался заглянуть прямо в душу, раздвигая перед этим лес из рёбер. Но уже спустя мгновение живой Труп отшатнулась, стянула со стола новую газету и, рухнув обратно на диван, накрылась уже ей.

В заголовке большие буквы снова кричали о том, что кто-то пропал.

А под ними Ликс нашла своё лицо. 

И тут же отвернулась. Понадеялась, что ей просто показалось – свет недостаточно яркий, вот и размылось всё перед глазами.

К своему счастью, Ликс увидела в углу комнаты очередную ведущую вниз лестницу.

Поднявшись на неслушающихся ногах так тихо, будто всего лишь звуком своего дыхания могла разбудить накрытую газетой незнакомку, Ликс Эванс, придерживаясь за стену, поспешила вниз.

Шаг. Ещё шаг. Сердце больно ударяется о грудную клетку, будто бы готовое в любой момент вылететь прямо из глотки.

Почему в этом месте так, черт возьми, тихо? Было бы не так страшно, если бы они говорили. Кто они такие? Как оказались здесь?

И почему в их мыслях такая оглушающая пустота? 

Ликс и сама не знает, что ее дёргает посмотреть наверх, но стоит ей поднять взгляд, как она сталкивается с глазами яркого голубого цвета.

Их обладатель сидит на корточках этажом выше. Кажется, на какой-то балке между этажами – удивительно, как вообще держит равновесие. Невероятно худая фигура, закутанная в блестящую чёрную кожу и резко контрастирующие с тёмным красные волосы до плеч.

В руке держит яблоко, от которого явно только что собирался откусить, но появление Ликс отвлекло.

Чужой взгляд ловит в клетку.

Красный. Красный. Красный. Код красный, Ликс. Свет в комнатах, костюм, волосы, яблоки. Почему почти всё здесь красное? Почему такое кровавое? 

Ликс буквально нутром почувствовала исходящую от него волну угрозы. В голове образ ярко ассоциировался с всадником смерти. Казалось, посмотришь на него ещё мгновение, сердце покроется инеем.

Бежать. 

А куда бежать – вариант лишь один. Здесь нет лабиринтов, только один проход, окрашенный синим. Выглядит как маленькая надежда поскорее покинуть здание "с приветом", почему Ликс бежит по ступенькам так скоро, как только может.

Свист.

Прямо перед глазами пролетает что-то светлое и врезается в стену совсем рядом с лицом. Точность броска поражает, но в мыслях сейчас только животный страх. Ещё чуть-чуть и эта жестянка врезалась бы не в тонкую стену, а в тонкий череп Ликс.

Взгляд с опаской поворачивается в левую сторону, откуда пару секунд назад последовал бросок.

Фиолетовые волосы, золотые украшения, оттягивающие мягкие мочки и отягощающие шею. Цепкая рука ловко сжимает одну из многочисленных жестяных банок, пока кошачьи глаза как будто гипнотизируют, не отвлекаясь от гостьи. Воздух дрожит и время какое-то вязкое. Лицо не выражает ни единой эмоции, как и у других нынешних "жителей".

От этого хочется провалиться сквозь землю. Пусть бы они лучше в лицо сказали всё то, что думают о Ликс и ее визите.

Лом в руке незнакомца ложится на плечо, а сам Кот начинает приближаться. Ликс медленно прижимается к стене, будто пытаясь с ней слиться. Спрятаться. Проснуться от удушающего сна.

Но незнакомец только резко выдёргивает из стены жестянку. Как будто поиграл только что и выключил системный блок.

Мир на секунду погружается во мрак, а когда тот рассеивается, Ликс и сама не знает, с какой скоростью добегает до лифта. Старается ровно выдохнуть, но получается дёргано.

И стоит только подумать о том, что всё обошлось и она увидела все здешние чудачества, лампа лифта принимается конвульсивно бить в глаза. Горящая около первого этажа жёлтая лампочка начинает метаться по соседним и останавливается на тройке.

На шее чувствуется холодок чужого дыхания.

Смотреть страшно. Но голова медленно поворачивается назад.

Ликс отскакивает в угол, когда видит позади ещё одну девушку, чей флуоресцентно-зелёный правый глаз взглядом буквально сканирует внутренности.

Руки ищут кнопку экстренной остановки и начинают судорожно вжимать её в металлическую стену. Зрительный контакт с незнакомкой убивает, но бежать от него некуда.

Взгляд ее вовсе не злой, скорее печальный. И висящая на шее деревянная табличка "free hug"* только добавляет антуража. Но вот обниматься не хочется ни бесплатно, ни за "благотворительные взносы".

Как только створки со скрипом открывают проход, Ликс выбегает из лифта и разгоняется так, как не бегала даже на студенческом марафоне. Она точно помнила дорогу к выходу ровно до этого момента. Теперь же такого понятия, как "координация" будто бы не было никогда.

Цвета комнат и коридоров мелькали перед глазами, как взбесившиеся новогодние гирлянды. Инстинкт самосохранения жутко хотел найти выход и принял управление ногами на себя.

Мысли же отчаянно старались увести от реальности:

"Спокойно, Ликс, спокойно, это всего лишь очередной глупый сон. Ты сейчас проснёшься. Ликс Эванс, тебе всё это снится…"

Но никакой это, к чёрту, не сон, и Ликс ясно осознаёт это, когда плечо с глухим ударом бьётся о стеклянную дверь, через которую она минут 10 назад попала в здание злосчастного клуба.

В голове закружилось.

Ликс теряет равновесие и сползает каплей по стеклу. Ладони бьют по преграде изо всех сил, но этих сил было ничтожно мало.

И каждый удар забирает последние.

Через войну в ушах слух распознаёт чьи-то тяжёлые шаги со стороны уже знакомой левой лестницы. Пара секунд – в полумраке появляется парень в черном костюме.

Крепкое телосложение, выкрашенные в синий волосы, золотые очки с цепочками и татуированные костяшки фаланг, что проглядываются через кожаную перчатку на правой руке.

Карий взгляд опускается на новенькую, которую в итоге очень гостеприимно встретили.

– Хэй, привет! Я Джесси М… – но не успевает он договорить, как блеск изумрудных глаз исчезает за закрывшимися веками.

Ликс отключилась.

Примечания автора:

*free hug – бесплатные объятия (англ.)