Земля затерянных дорог – 3

Глава – 1

Пронизывающий ветер резким порывом разметал длинные рыжие волосы, выпущенные из-под капюшона. Леона поежилась от холода и тихо выругалась, глядя на большой бревенчатый дом с высоким крыльцом, за которым темнело вечернее небо. На вывеске крупными буквами было написано – бар Линя. В Городские развалины она попала впервые, увязавшись за охотниками которых встретила в поселке Норвуда. Так далеко она еще не ходила, и знакомых у нее здесь тоже не было. Долгая дорога по унылому осеннему лесу вымотала ее, хотелось, наконец, выспаться в теплой постели и поесть нормальной горячей пищи. Но денег у нее было мало. Очень мало. Возможно, хватит, чтобы оплатить комнату на несколько дней, а вот на еде придется экономить. Был еще один неплохой вариант, но она боялась им воспользоваться. Боялась, что ее обманут. Во внутреннем кармане куртки лежал маленький кусок скальника с вкрапленными в него алмазами. Три крупных алмаза, которые можно выгодно продать на Большой земле. Можно конечно сбыть и здесь, не так дорого как там, но без надежного тыла лучше о них вообще не заикаться. Люди в Зоне разные, не все хотят тебе помочь, но все хотят нажиться за чужой счет.

Леона не спеша поднялась на крыльцо и вошла внутрь тускло освещенного бара. В воздухе витали запахи кухни, сигаретного дыма и алкоголя. Народу было мало, всего несколько человек за столом у единственного окна. Пройдя к барной стойке, она увидела по ту сторону от нее молодого китайца с волосами, заплетенными в длинную косу, свисающую ниже спины. Он вопросительно смотрел на нее.

– Мне нужна комната, – сказала она и, подумав несколько секунд, все же спросила. – Что у вас сегодня на ужин?

– Меня зовут Тао, – сказал парень и положил перед ней лист бумаги с перечислением блюд написанных от руки. Там же стояли цены на комнату или дом за одни сутки. – На сколько дней нужна комната?

Глядя на цену Леона, поняла, что только на три дня, хотя идти ей было уже некуда.

– Я оплачу три дня, а там посмотрим, – сказала она, разглядывая список.

Тао положил на барную стойку ключ от комнаты и замер в ожидании.

– Я возьму кофе, лепешку с сыром и тушеную оленину, – она сунула ключ в карман куртки, и положила деньги на стойку, расплатившись сразу за все.

Пройдя за ближний стол, бросила под него небольшой рюкзак с вещами и винтовку. Патронов у нее тоже осталось немного, убегая от брата, она забыла запастись ими.

«Как же все неправильно вышло», – подумала она, глядя на темное окно через весь зал.

Ждать долго не пришлось, Тао подошел к ней уже через пару минут с подносом в руках. Выставив на стол все, что она заказала, спросил:

– Может, выпьешь чего-нибудь?

Выпить и правда хотелось, настроение было паршивое, да и хотя бы для того чтобы согреться. Но Леона отказалась.

– Тебя как зовут? – спросил он.

Ему явно было скучно торчать за барной стойкой в одиночестве, вот и решил скоротать время за разговором с ней. Леона не возражала, это было полезное знакомство в ее ситуации.

– Джена, – ляпнула она первое, что пришло в голову.

– Ты не туристка, – определил он сразу. – Хотя я тебя раньше здесь не видел.

– Я здесь впервые, – ответила она и приступила к еде.

– Почему ты одна?

– Моя группа отправилась на Большую землю. Я решила остаться здесь.

– Я знаю почти всех проводников, охотников и контрабандистов. Кто в твоей группе?

– Ты их не знаешь. Мы никогда не ходили сюда.

– Странно. Все ходят в Городские развалины. Это самый большой поселок в Зоне. Можно сказать – центр, – последние слова Тао произнес с гордостью.

– Я тебе верю. Но там где мы обитаем, центром является – Черная земля.

Сказав эти слова, Леона осеклась. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она пришла с той стороны. Если о ней узнают здесь, брату будет легче ее найти. Но сказанного не воротишь.

– Ты была на Черной земле? – удивился китаец.

– Нет, – поспешила она его разуверить. – Я не была там, просто жила в поселке, через который проходит дорога к Черной земле.

В этот миг хлопнула входная дверь, и в бар вошло сразу несколько человек.

– Еще увидимся, – сказал Тао, и ушел назад за барную стойку, оставив ее одну.

Леона не собиралась засиживаться здесь, чем меньше людей о ней узнают, тем в большей безопасности она будет. Быстро доев свой ужин, она вытащила из-под стола рюкзак и винтовку и отправилась искать свою комнату. Все бары были построены на один лад, заблудиться она не боялась, поднявшись на второй этаж, легко нашла номер комнаты указанный на ключе. Отперев дверь, вошла внутрь. В комнате, как и в любом номере Зоны, имелись кровати, стол, лавка и закуток с душем. Туалет находился внизу, на первом этаже. Вода в душе не всегда была теплой, и не всегда была вообще из-за сбоев насоса, который качал воду из ближайшей реки. Поселки изначально возводили вблизи водоемов.

Сложив рюкзак и винтовку на пол у стены, она заперла за собой дверь, сняла куртку и бросила ее на соседнюю кровать. Не спеша расшнуровала высокие ботинки и разулась. В комнате было прохладно, но значительно теплей, чем на улице. Укутавшись в тонкое шерстяное одеяло, она легла на кровать и закрыла глаза. Хотелось быстрей заснуть, но сон не шел, в голову как назло лезли мысли о последних событиях…

Геллерт ходил на Черную землю, чтобы забрать спрятанные им деньги в стене их бывшего дома в лагере Дюка. Деньги он должен был отдать шантажисту, который знал, что он убил Кочевника в баре Норвуда. Тот рюкзак, полный набитый пачками денег, который она стащила из кабинета отца во время захвата лагеря, и который впоследствии Кочевник отнял у нее, они так и не нашли. Но подозревали, что проводник оставил его на хранение Норвуду, и теперь для них деньги были навсегда потеряны. Вряд ли бармен признается, что они у него. Леона долго ждала брата, когда тот вернется с Черной земли, его поход неожиданно затянулся. Сумма, которую запросил шантажист, была большой, но Геллерт сказал, что достал все что надо. Брат сразу признался, что собирается убить шантажиста кто бы тот не был, иначе, тот продолжит тянуть из них деньги. Леона как могла, отговаривала его от этой мысли, но Геллерт был настроен решительно. В назначенную ночь он запер ее в комнате, а сам отправился на то место, которое указал шантажист, чтобы оставить откуп. Леона до утра ждала, когда вернется брат, но так и не дождалась его. Она понимала, что Геллерт будет ждать шантажиста в укромном месте, но не думала что так долго. На рассвете она открыла окно, сбросила вниз свой рюкзак и винтовку, и выпрыгнула следом за ними. Брат не сказал ей, в какое место спрячет деньги, она знала это сама, потому что и была тем самым шантажистом.

Леона всегда хотела уйти на Большую землю, а Геллерт не хотел. Он не держал ее здесь насильно, но и не отпускал, ведь без денег за периметром делать нечего. Без больших денег. Вот если бы она тогда нашла тот рюкзак, который спрятал Кочевник, все было бы по-другому. Лиса придумала этот план для того чтобы заставить Геллерта достал деньги, она собиралась тайно забрать их и сбежать от него. Место она выбрала за поселком, у реки.

Леона была уверена, что брат, не дождавшись шантажиста, уже ушел, ведь ночь была холодная. Пробравшись тайком к месту, где он должен был спрятать деньги, она обнаружила под камнем маленький сверток. Быстро развернув его, увидела кусок скальника с вкрапленными алмазами, каждый из них был размером с плод фасоли. По сумме если их продать, это было значительно больше, чем то, на что она рассчитывала. Радости ее не было придела, с таким богатством она прямо сейчас могла уйти на Большую землю и забыть о Зоне навсегда.

Леона только успела спрятать сверток в карман куртки, в тот же миг раздался выстрел, пуля вонзилась в ствол дерева чуть выше ее головы. Сердце замерло. Обернувшись, она увидела брата стоящего в нескольких метрах от нее на пригорке среди деревьев, он смотрел на нее с ненавистью. В его глазах Леона прочитала приговор. Брат стрелял очень хорошо, она поняла, что первый выстрел сделан как предупреждение. Геллерт снова поднял винтовку, целясь в нее, но Леона ждать, не стала. Схватив свой рюкзак и оружие, она, пригнувшись, быстро нырнула за деревья и бросилась бежать со всех ног.

– Лиса! – крикнул ей вслед Геллерт, но она и не думала останавливаться.

Он не гнался за ней, но она бежала до тех пор, пока не выдохлась окончательно. Упав на сырые опавшие листья, долго не могла отдышаться. Радость от успешно завершенного дела, медленно таяла. Что она будет делать с этими алмазами? Продать сама их за реальную стоимость здесь не сможет, да и за периметром тоже. Если ее не убьют из-за них сразу, то, скорее всего, обманут.

«Что же теперь делать?».

На этот вопрос она не могла найти ответ сейчас. Если бы Геллерт не узнал правду, она могла бы вернуться к нему, и уйти на Большую землю в другое более подходящее время. Леона не хотела, чтобы брат узнал, что это она его шантажировала. Но что сделано, то сделано. Обратной дороги нет.

* * *

Проснулась она внезапно от какого-то звука, но сквозь сон не поняла, приснился он ей или это наяву кто-то вскрикнул. Горло пересохло, хотелось пить, но в комнате не было графина с водой. Леона поднялась с кровати, обулась и, взяв с собой винтовку, вышла в темный коридор. Заперев свою дверь на ключ, прислушалась. Снизу доносились пьяные шумные голоса, здесь же было тихо. Но в этой тишине что-то было не так, она чувствовала чье-то присутствие, хотя коридор был пуст. Вопреки своему желанию быстрей спуститься вниз, Лиса шагнула в сторону соседней комнаты. Дверь была немного приоткрыта, внутри темно. Леона тихонько постучалась и, не дождавшись ответа, вошла, не закрывая за собой дверь.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросила на всякий случай.

Вынув из кармана фонарик, нажала на кнопку и осветила комнату, пройдя лучом по всем кроватям. Когда же свет сполз на пол, она увидела мертвого человека прямо у своих ног.

– Черт!

Первым порывом было отскочить в сторону и бежать отсюда без оглядки, но она, пересилив страх, навела луч на незнакомца. Мужчине, сидящему на полу, прислонившись спиной к кровати, на вид было больше пятидесяти лет. Из левого глаза все еще сочилась кровь, хоть он уже был мертв. Леона протянула руку и потрогала его за плечо кончиками пальцев, тело было теплое.

«Значит, убийца все еще находится здесь?», – мелькнула мысль, от которой похолодело все внутри.

Быстро осветив каждый угол комнаты, не забывая заглянуть под кровати, она убедилась, что они с мертвецом здесь одни. Мысль обокрасть незнакомца, пришла сама собой.

– Ты не против, если я пошарюсь в твоих карманах? – спросила она, больше успокаивая себя.

Стараясь не прикасаться к телу мертвого мужчины, Лиса осторожно обшарила карманы незнакомца, и вытащила оттуда все, что нашла. Переложив трофей в свои карманы, принялась обыскивать его рюкзак. После, заглянула под матрасы и подушки, но ничего там не обнаружила.

«Надо убираться отсюда, пока никто не увидел».

Приоткрыв дверь, она тихонько выскользнула в коридор, и тут же замерла, увидев Тао.

– Ты что там делала? – спросил парень, подозрительно прищурив и без того узкие глаза.

– Зашла попросить воды, – сбивчиво проговорила она, прикрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. – В горле пересохло.

– Откуда там вода? Билли кроме виски ничего не пьет.

– Я же не знала. Там вообще никого нет.

– Но дверь-то открыта.

– Открыта, – промямлила она, не зная, что придумать, чтобы выкрутиться.

Тао взяв ее за локоть, отодвинул в сторону, собираясь войти в комнату.

– Я этого не делала! – выпалила Леона, понимая что вляпалась по самые уши, доказать обратное будет сложно, тем более что ее здесь никто не знает. И в этот миг, как назло, из куртки вывалился тряпичный мешочек, наполненный неизвестно чем, который она только что сперла у мертвеца и неудачно сунула в уже переполненный карман.

Тао проследил взглядом за падающим предметом и быстро поднял его.

– Это твое? – спросил он, пристально глядя на нее.

– Мое! – уверенно ответила она. Не признаваться же в воровстве?

– Что там?

– Не твое дело. Отдай, – она протянула руку.

– Не отдам, пока не скажешь.

– Там артефакты, – наугад ответила Леона, надеясь, что китаец не станет вскрывать мешок.

Но Тао потянув за тесьму, развязал узелок и заглянул в него. В коридоре было темно, и он повернул мешок в сторону тускло горящей лампочки, весившей у самой лестницы. Леона вытянув шею, тоже заглянула в него. В мешке на самом деле лежало несколько цветных камешков из аномалии Дьявольского шара и поляны Электры. Еще сухая смесь трав в прозрачных пакетиках и тонкая пачка денег свернутая в рулон и перемотанная резинкой.

– Это не твое, – сказал парень.

– Почему это? – Леона заподозрила, что гребаный Тао просто хочет отжать у нее ее законную добычу.

– Так чего ты не делала? – вдруг спросил он, игнорируя ее предыдущий вопрос.

Леона, озадаченная мыслью как получить назад свой трофей, на какое-то время забыла, что за дверью лежит мертвец и теперь растерялась, услышав вопрос. Но Тао не стал ждать пока она придет в себя и, открыв дверь, вошел в комнату. Увидев мертвого мужчину сидящего на полу, он сразу выскочил оттуда.

– Ты убила его! – выпалил он, захлопывая за собой дверь.

– Да нет же!

– Кроме тебя здесь никого нет!

– И кроме тебя!

– Что ты хочешь этим сказать? – опешил парень.

– Только то, что я нашла его уже мертвым, а ты ошивался поблизости.

– Что значит – ошивался? Я здесь работаю и живу! – возмутился Тао.

– Ну и я теперь здесь живу.

– Пошли, – он схватил ее за руку и потащил за собой вниз.

– Куда ты меня тащишь? – Леона попыталась вырвать руку, но, несмотря на то, что парень был ростом с нее и с виду далеко не качок, справиться с ним она не смогла.

– К Линю. Пусть сам решает, что теперь делать.

Кабинет хозяина бара находился внизу. Тао протащил Леону за барную стойку и втолкнул в приоткрытую дверь. В тускло освещенной комнате, за столом, в глубоком мягком кресле сидел невысокий худощавый старик. Увидев их, он замер, удивленно приподняв брови.

– Еще один, – сказал Тао.

– Поясни, – попросил тот, пристально глядя на Леону маленькими черными глазками.

– Труп в пятой комнате. Она убила его и ограбила.

– Да не убивала я его! – взорвалась Лиса. – Когда я вошла, он уже был мертвый. И судя по твоим словам, он у вас не первый.

– Допустим у нас второй, – сказал старик.

– А в поселке уже четвертый, – добавил Тао.

– Я пришла в Городские развалины только сегодня. Значит, я не могла их всех убить. А вот он, – Леона ткнула пальцем в Тао, чуть не угодив ему в глаз. – Находился здесь. Это он убил его.

– Что ты городишь? – возмутился парень. – Я был в это время в баре, и наливал пиво охотникам.

– А откуда ты знаешь, в какое время был убит этот человек? – спросила Лиса, победоносно глядя на растерявшегося китайца.

Не дождавшись ответа, она уселась в другое кресло напротив старика и, закинув ногу на ногу, сказала, ехидно улыбаясь:

– Вот видите? Что и требовалось доказать.

– Так, успокойтесь, – сказал старик, хмуря седые брови. – Тао не убивал. Ты видимо тоже. Чтобы не было шума, вы сейчас вдвоем вынесете тело из бара и спрячете в лесу.

– Что? – Леона подскочила с кресла. – Какого хрена ты мне приказываешь? Лично я не стану этого делать!

– Как хочешь. Тогда я выставлю тебя из комнаты и скажу всем, что ты воровка, – сказал Линь.

– А ты старый засранец и шантажист! Ты не можешь выставить меня из комнаты, я за нее заплатила!

– Хорошо, я просто скажу всем, что ты воровка.

– Да чтоб ты сдох! – Леоне жутко хотелось стукнуть старика прикладом по голове и его китайчонку тоже. – Как мы понесем его через зал?

– Выбросите его в окно, внизу подберете. Все, идите отсюда оба, – старик сделал рукой жест, как будто отгоняет назойливых мух. – Тао, как сделаете дело, сообщишь мне.

Леона скрипя зубами, вышла из кабинета и направилась к лестнице, Тао шел следом за ней.

– Зачем ты втянул меня в это дело? – со злостью проворчала, она, не оглядываясь.

– Можешь не платить за комнату пять дней, – сказал он, поднимаясь по ступенькам следом за ней.

– Десять!

– Нет пять!

– Тогда я расскажу всем, что вы прячете трупы!

– Линь расскажет, что ты воруешь.

– Что хуже шарить по карманам или прятать трупы?

– Ладно, десять.

– И бутылку вина в мою комнату.

– Обойдешься!

Они подошли к комнате номер пять, и вошли внутрь. Билли был все еще там, он по-прежнему сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. Тао отодвинул его немного в сторону и ухватил со спины, просунув руки тому подмышки.

– Бери за ноги.

Леона нехотя подняла мертвеца за ноги, и они вдвоем потащили его к окну. Билли был крупным мужчиной, выше их на две головы и тяжелее в три раза.

– Он в окно-то пролезет? – прошипела она.

– Пролезет.

– Что, уже пробовал? – не удержалась она, издав ехидный смешок.

– Тащи молча.

Бросив Билли у окна, Тао открыл настежь створки.

– Сейчас подсадим его на подоконник и вытолкнем, – он выглянул наружу и огляделся. – Вроде бы нет никого.

– Легко сказать – подсадим. Мы его даже не поднимем.

– Надо постараться. Ну, давай, взяли.

Они снова подхватили тело Билли под руки и за ноги и с трудом посадили его на узкий подоконник.

– Как далеко нам придется его тащить?

– Да тут недалеко. Спрячем у реки, – Тао взял мертвеца за ноги и, подняв их, вытолкнул его из окна. Раздался глухой стук, как будто с высоты упал мешок с зерном. Следом за телом в окно полетел рюкзак. – Пошли быстрей, пока его никто не обнаружил.

Они быстро спустились вниз и выскочили из бара. Обойдя бревенчатый дом, подошли к телу. Уже не сговариваясь, каждый схватил мертвеца за привычные места и, согнувшись пополам от тяжести, они потащили Билли к реке.

– Тебя не интересует, кто его убил на самом деле? – спросила Леона, чувствуя боль в спине.

– Нет. Линь сказал, что этим делом займутся люди Инграма.

– Кто такой Инграм?

– Лидер местной банды. Они живут в бункере на окраине города. Это его территория.

– Как же они найдут убийцу, если вы прячете трупы, – проворчала она.

– Линь скажет Инграму о Билли.

– Он не мог сказать им об этом раньше, чтобы они сами вынесли тело из бара?

– В поселке не должны знать об этом. Начнутся разборки, подозрения, самосуд. Все как обычно.

– Может это мутант убивает людей? – Леона даже остановилась и бросила ноги Билли на землю. Эта догадка ей нравилась все больше.

– Какой еще мутант? – насторожился парень.

– Ты что не слышал о людях с аномальными отклонениями?

– Ну, слышал.

– В прошлом году кажется, на территории Черного волка появился мутант. Он убивал людей ножом и бросал их в реку. Потом внезапно пропал. Может это он добрался до вас?

– Зачем он их убивал?

– Потому что они не такие как он. Мстил людям. Мутанты считают Зону своей землей, а люди убивают их еще младенцами. Много ты за свою жизнь видел полулюдей?

Тао не ответил, но почему-то отвел взгляд.

– Вот именно! Их уже почти не осталось. Люди уничтожили всех мутантов.

– А ты видела их? – вдруг спросил он.

– Видела. Я не совсем уверена, что он мутант, но он может вылечить одним прикосновением руки. Просто прикоснуться к тебе и сказать что в тебе не так. Даже глубокую рану может затянуть за считанные минуты.

– Так не бывает.

– Можешь мне не верить.

Снова подхватив тело Билли, они потащили его дальше. Спустившись к реке, в темноте чуть не переломали себе ноги, несколько раз упав вместе с мертвецом на влажные скользкие камни.

– Куда мы его тащим?

– Бросай здесь. Сейчас завалим его камнями, и никто ничего не узнает.

– Тебе надо, ты и заваливай, – Леона села на большой валун. – Я завтра не смогу разогнуть спину.

Тао не стал спорить с ней и быстро начал забрасывать тело камнями, благо их здесь было столько, что можно было заложить ими половину жителей этого поселка.

В бар они вернулись глубокой ночью.

* * *

Глава – 2

Ларри Кабан с дымящейся сигаретой в руке, бесцеремонно уселся за стол напротив него.

– Возьми трех туристов до Городских развалин, – сказал он и, сделав очередной затяг, потушил сигарету в жестяной банке из-под консервов, служащей теперь пепельницей. – Тебе что деньги лишние? Их должен был забрать отсюда Репей, да он ногу подвернул на охоте. В который раз.

Через Ларри, хозяина бара Лесного поселка, многие проводники получали работу. Он почти всегда знал, где кто находится, ему оставляли свои координаты и проводники и контрабандисты. Подкидывая туристов проводникам, он естественно имел с этого неплохой доход. Так же у него были свои люди на границе с Большой землей, которые принимали туристов, а он уже находил им проводников.

– Что за туристы? – спросил Аспид, отставляя в сторону, пустую кружку из-под пива.

Кабан пожал плечами давая понять, что ему самому ничего о них неизвестно, а вслух сказал:

– Репей водил их в Заброшенный город, а оттуда в поселок. Навещали они там кого-то. Как я понял со слов Нейта, здесь они уже не первый раз.

– Где они сейчас?

– Остановились в девятом доме. Хочешь, сходи к ним сам, время еще не позднее.

За темным окном, у которого сидел Аспид, медленно пролетали редкие снежинки. Тащиться сейчас по слякоти через всю улицу совсем не хотелось.

– Скажи им, что выйдем на рассвете.

– Хорошо, я пошлю к ним Нейта.

Ларри хотел уже встать и вернуться на свое излюбленное место у барной стойки, за которой в данный момент скучал его помощник Нейт, но задержался.

– В Городских развалинах сейчас неспокойно, – сказал он. – Слышал о странных убийствах?

Аспид кивнул головой. Он слышал эту историю от Мича, которого встретил пару дней назад в баре Ловэля.

– Что ты об этом думаешь?

– Я вообще не думаю об этом, других забот полно, – Лерой не хотел обсуждать данную тему, ему с некоторых пор было плевать на все, что творится в Городских развалинах.

– Ну, ты там все равно присмотрись на всякий случай, – посоветовал Кабан. – Может, что заметишь, глаз у тебя наметанный.

– Присмотрюсь, – пообещал Аспид, лишь бы бармен отвалил от него.

Ларри не спеша вышел из зала и скрылся за дверью своего кабинета. Аспид, проводив его взглядом, хотел закурить, даже достал пачку из кармана, но раздумал. Поднявшись с лавки, он подошел к барной стойке, и спросил Нейта:

– Ларри сказал, что ты знаешь туристов, которых привел Репей?

– Ты их тоже знаешь, – ответил парень, не отрывая взгляда от пивных кружек, которые в данный момент протирал сухой тряпкой, да еще и чистой к тому же.

– И кто они? – Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Ты их однажды уже водил отсюда в Городские развалины. Это – Рэй, Марти и Олдон.

Аспид помнил их, серьезные туристы, не юнцы, вырвавшиеся на свободу из-под контроля родителей. Он тогда довел их до Городских развалин и там, на окраине, им встретилась стая Пещерных мутантов. Туристы отстреливались с азартом. Там же он снова столкнулся с Ханной, мутанты загнали девушку в подвал разрушенного многоэтажного дома, откуда ему пришлось ее спасать.

Ханна… Лерой часто вспоминал о ней, иногда даже жалел, что не стал ждать ее в той гребаной гостинице на Большой земле. Но это были минутные сомнения. Он почти был уверен, что она не возвращалась туда, хоть и обещала вернуться. Сложные отношения, порой ему казалось, что он любит ее, но не так болезненно как любил Кейт. От этого ему было легче, он мог контролировать зверя, живущего в душе, который вызывал в нем ярость по любому поводу. Если бы Ханна хотела, она могла бы найти его в Зоне. Но она запуталась. Аспид тогда сразу почувствовал, что сердце Ханны разрывается на части, хотя она сама этого не признавала. Одна часть все так же принадлежала ему, а в другую пробрался Геллерт. Лерой не считал близнеца своим врагом, но пристрелил бы обязательно, если бы встретил его еще раз на своем пути. Не из-за Ханны, а потому что тот хотел его убить. Две ножевые раны, которые Геллерт нанес ему, были серьезными, и только благодаря Ворону и Коту, он тогда выжил. Кот остался на далекой и удивительной Черной земле, а о Вороне он больше ничего не слышал с тех пор, как тот внезапно исчез у гостиницы…

Аспид задумался всего на минуту, а перед глазами пролетел целый отрезок жизни. Он перевел взгляд с невидимой точки снова на Нейта и произнес:

– Я помню их.

После минутных воспоминаний ему захотелось выпить еще. Даже, скорее всего, напиться.

– Дай бутылку виски, – сказал он, кладя на поверхность стойки деньги.

Нейт без лишних слов быстро смахнул деньги в ящик, и поставил на стойку бутылку со спиртным и чистый стакан.

Аспид снова сел за свой стол, с помощью ножа сдернул с бутылки крышку и наполнил стакан наполовину. Сделав несколько глотков, закусил остатками жареного мяса, которое уже давно остыло в тарелке. В этот момент он случайно глянул в сторону, и столкнулся взглядом с незнакомцем, одиноко сидящим за соседним столом, и тот не отвел глаза. Лерой был уверен, что никогда не видел его раньше. Высокий, темноволосый, глаза карие. В ушах серьги, маленькие серебряные кольца. На вид его ровесник, немного за тридцать. Одет как все местные бродяги, привыкшие жить под открытым небом Зоны. Видя, что Лерой продолжает на него смотреть, незнакомец подхватил свою кружку с пивом и пересел за стол Аспида. Нагло усевшись напротив него, спросил:

– Ты проводник?

– Допустим. Ты тоже не турист.

– Угадал. Я просто ходил по другим местам. Слышал, что ты идешь завтра в Городские развалины, мне тоже надо туда попасть. Ты не против попутчика?

– Что-то попутчиков много стало, – Лерой допил виски, налитый в стакане, и снова вынул из кармана пачку сигарет. – Растут как грибы.

– Я – Хамелеон, – сказал незнакомец. – А о тебе мне уже рассказал тот парень, за барной стойкой.

Аспид недобро бросить взгляд в сторону Нейта и вдруг задумался. Что-то знакомое ему показалось в прозвище нового знакомого.

– Хамелеон? – переспросил он, пристально глядя на собеседника. – Если не ошибаюсь, ты – Черный проводник. Ты водил туристов на Черную землю и вместе с Кочевником, продавал их в рабство Дюку.

– Не ожидал, что обо мне здесь знают такие подробности, – удивился Хамелеон, настороженно прищурив глаза.

– Я был на Черной земле. Мы захватили лагерь Дюка, – Аспид, чиркнув спичкой по потертому коробку, прикурил.

– Так это вы завалили старика? – усмехнулся новый знакомый. – Кот не сказал мне, кто были те захватчики.

Судя по его ухмылке, Аспид догадался, что тот нисколько не сожалеет о смерти Дюка.

– Старика мы не трогали, – сказал Лерой, стряхнув пепел в жестяную банку. – Ему пробили череп еще до нашего прихода. Можешь спросить об этом Кочевника, он был там и наверняка все знает.

Аспид не стал говорить Хамелеону, что это Геллерт защищая Ханну, случайно убил Дюка. Зачем каждому встречному знать об этом?

– Спросил бы, да его самого угробили в поселке Блэйка.

– Даже так? – удивился Лерой. С Кочевником у него были свои счеты. – Знаешь кто?

– Теперь это уже не важно, – Хамелеон отпил из кружки немного пива и тоже вынул из кармана пачку сигарет, собираясь закурить. Он не стал рассказывать Аспиду о том, что это Геллерт прирезал Кочевника в баре Норвуда. Мстил за сестру. Зачем проводнику знать об этом? Достаточно, что это знают двое – он и сам Геллерт. И рыжий лис – близнец у него теперь на крючке, с которого не сорваться. Леона наверняка тоже в курсе этой истории, но она ему не помеха. – Все в прошлом, – сказал он. – И Черная земля тоже. Чтоб на нее снова свалился очередной метеорит. Она больше никому не нужна. Сдохла Серая плесень!

– Как это сдохла? – не понял Аспид.

– Как все тленное. Вымерла вся. Я был на Черной земле этим летом, лагерь теперь пуст, на пещеру Забвения больше никто не претендует – бесполезная сырая нора.

– А как же Кот? – спросил Аспид, пристально глядя на собеседника. Ему была небезразлична судьба того, кто спас ему жизнь.

– Знахарь? Ушел гад с Геллертом, и увел моих туристов.

– Ушел с Черной земли? – не поверил Лерой.

– Я сам сначала не поверил, но это так. Куда ушел не знаю, возможно, на Большую землю. Представляешь, нашлась его сестра, я сам привел ее туда. Длинная история, – Хамелеон махнул рукой, допил пиво, опустошив кружку, и отодвинул ее в сторону. – Ну, так что, встретимся на рассвете?

Аспид, молча, кивнул и потушил окурок на дне банки.

* * *

Три темные фигуры выделялись на фоне белесого тумана. Долговязый Рэй стоял посередине дороги, чуть поодаль от него Олдон, с большим рюкзаком за спиной, а за ним невысокий Марти. Туристы совсем не изменились, как будто он расстался с ними только вчера, а не год назад. Они, так же как и в прошлый раз ждали его на дороге утопающей в густом тумане, за которым едва проглядывался темный лес. Только сейчас Лерой был без собаки мутанта и без мальчишки, сына Кейт. С ним шел Хамелеон.

Олдон увидев их, расплылся в улыбке, Рэй и Марти тоже были рады встрече. Глядя на них, до зубов вооруженных, Аспид не мог понять, зачем им вообще нужен проводник? Судя по тому, как туристы лихо расправлялись с мутантами, они могли справиться с любой задачей и без него.

– Сегодня ты без собаки, – заметил Рэй. – Я уже опасался увидеть с тобой повзрослевшего пса.

Взрослые особи мало чем напоминали обычных собак, вырастали они с крупного теленка, а на вид похожи были на гибрид гиены с какой-то хренью. Лерой и сам с тех пор не видел ни пса, ни Джейка, и мог только смутно догадываться, как они оба сейчас выглядят.

– Щенок остался с мальчишкой, – ответил он.

Туман постепенно рассеивался, пропуская солнечные лучи восходящего солнца. Так как вышли они в дорогу ранним утром, то к вечеру должны были добраться до подвесного моста. Аспид планировал переночевать с туристами в пещере на другом берегу каньона, где обычно останавливались на ночлег все местные бродяги. Хамелеон знал дорогу до Городских развалин, но о пещере, как выяснилось, даже не слышал.

– Я здесь был всего несколько раз, – сказал он Аспиду. – К Черной земле ближе ходить другой дорогой. Ты же сам знаешь.

Лерой знал, последний раз они шли именно там, и дорогу им указал Кот.

– Получается, что ты один остался из Черных проводников? – спросил он.

– Да, нас было четверо. Я завязал с этим делом еще при Дюке. Мало платил гад. А после того как вы освободили от него лагерь, туда пришел Японец. Честно скажу, с ним бы мы хорошо раскрутились, если бы не Кот.

– А причем тут Кот? – удивился Лерой.

– Ты думаешь, Серая плесень сама по себе завяла? Вот так сотни лет плодоносила и вдруг вымерла? Уверен, это знахарь ее угробил, любитель флоры и фауны, чтоб его Воронка разорвала. Хороший был галлюциноген, дорогой.

– Каким образом? Я был в пещере Забвения, эту едкую пыльцу, пожирающую все живое, и огнем не уничтожить.

– Ты еще не знаешь, на что способен знахарь, он из своего гербария может атомную бомбу сплести как венок. И вообще, это ненормально бродить в Порталах, ты не находишь?