Привет, викинги! Неожиданное путешествие в мир, где отсутствует Wi-Fi, гель для душа и жизнь по расписанию

– Ого, – Мелиссу, похоже, это впечатляет.

– Ну а что заставляет тебя всем этим заниматься? – не могу сдержаться я.

– А, ну на этот я записалась в последнюю минуту. Даже не дочитала до конца. Просто посмотрела, что доступно на эти даты, и заказала билет.

– Везет тебе. А с Элис было столько хлопот, прежде чем удалось увести ее с работы. Столько переносов заданий в календаре. То одна дата не подходит, то другая…

Мелисса вечно преувеличивает. Я беспокоюсь, как бы у Триши не создалось впечатление, что у меня настоящий «анальный календарь», вроде как у пациентов с калоприемниками. Поэтому я с облегчением выслушиваю уточнения Триши.

– Просто надо было чем-то заняться в свободное время… Как раз внезапно дали отгул, – противоречит она сама себе. – Ну вот я и здесь…

«Странно», – думаю я. Единственный раз, когда на моей памяти кому-то давали «отгул» в последнюю минуту, так это Стиву с работы, которого застали во время рождественской вечеринки в компрометирующей позе с Джанет, представительницей фармацевтической компании, в новом раскладывающемся стоматологическом кресле. Эсме сказала ему провести выходные с женой и как можно более «срочно». «Обязательно отведи ее в какой-нибудь шикарный ресторан», – посоветовала она. Он долго еще пресмыкался перед ней и уговаривал взять деньги на «тщательную санитарную очистку кресла», прежде чем его «отгул» (читай: временное отстранение) сочли закончившимся и позволили вернуться в клинику.

Я с любопытством гляжу на Тришу. Может, она тоже скрывает какое-то свое происшествие в духе стоматологического кресла или опрометчивого поведения на конференции?

Мне становится интересно, кем она работает, но для начала я позволяю ей поинтересоваться «профессиональным статусом» Мелиссы. Просто ради смеха.

– Ну… ухаживаю за территорией, все такое, – расплывчато отвечает моя сестра, как всегда в последнее время.

Затем наступает мой черед.

– А ты как оплачиваешь счета? – спрашивает Триша.

Признание в том, что я стоматолог, неизменно побуждает людей минут десять распинаться о том, что они совершенно нормально относятся к этой профессии, за чем следует долгое описание их стоматологической истории и проблем в области рта. Триша не исключение, и мы какое-то время рассуждаем о зубном камне, пока Мелисса наконец не спрашивает:

– А чем ты занимаешься?

Триша прищуривается, словно оценивая, всерьез ли ее спросили. Потом видит чистейшее простодушие в глазах моей сестры и отвечает:

– Да так, работаю на радио. В последнее время на местных станциях в основном.

– Здорово, – кивает Мелисса. – А почему вы всегда ставите Селин Дион, Ронана Китинга или UB40?

– Что?

– Их всегда крутят по местному радио! – продолжает Мелисса. – Это что – закон у вас такой?

Триша, как и следовало ожидать, выглядит обескураженной, но ее спасает вопль, доносящийся с расстояния в сотню метров.

– Правило викингов номер один: постоянно двигаться!

– Извините! – кричит в ответ Триша и добавляет: – А куда мы двигаемся?

– Куда все мы двигаемся? Вот правильный вопрос. Это путешествие длиною в жизнь! Это приключение!

– Понятно, а сейчас-то куда мы идем? – любопытствует Триша.

Я подозреваю, что ей не хватает большей структурированности, присущей другим «курсам»; не хватает уверенности, вроде: «Маникюр в 16:00, а затем коктейльный час в 17:30…»

– Ну ладно, – сдается Магнус, понимая, что ему приходится иметь дело с мягкотелыми и нескладными британками, а не с суровыми нордическими женщинами. – Похоже, многие из вас сильно устанут под конец путешествия.

Это единственное его разумное высказывание за сегодня.

– Поэтому мы начнем делать укрытие, в котором можно провести ночь в лесу.

Мы что, собираемся ночевать в лесу? НОЧЕВАТЬ? В ЛЕСУ?

Ситуация быстро превращается в мой худший кошмар. И, похоже, я не одна так считаю.

– Вы что, хотите, чтобы мы сами построили себе укрытие? – мигает Триша.

– Да.

– А что, если мы не умеем?

– Я буду руководить.

От этого мне почему-то не становится спокойнее.

– Вам придется поработать руками и самим соорудить что-нибудь, – продолжает Магнус, посматривая на меня, и добавляет: – Вы поймете, что на свете существует нечто, помимо электронных таблиц. Например, солнце, небо и земля!

– Спать в убежище, которое вы построили своими руками, – это ни с чем не сравнимое удовольствие! – продолжает он. – В Excel такого не испытаешь. Так что за работу!

Тут мы начинаем ворчать (я), строить предположения, не искусственный ли загар у Магнуса (Триша, на ухо озадаченной Мелиссе) или уверенно трусить вслед за нашим достойным предводителем (Марго, энергичность которой начинает действовать мне на нервы. «Она действительно… подпрыгивает. Постоянно двигается вприпрыжку. Просто неуемный энтузиазм», – раздраженно думаю я).

Нас подводят к куче бревен и жердей, аккуратно уложенных в виде пирамиды.

– Вот! – показывает на них Магнус.

– Вот это?

– Это.

– Я даже кресло собрать по инструкции не могу, – озабоченно тянет Триша. – Кроме того, я снималась в качестве модели рук…

– Ого! А для кого? – спрашивает Мелисса.

– Для журнала Saga.

– А-аа, – моя сестра не имеет ни малейшего представления о том, что это такое.

– Э-мм, а на чем мы будем спать? – спрашиваю я оптимистично.

Магнус показывает на мокрую землю, и я с трудом глотаю комок в горле.

– Ха-ха! Не совсем. Я просто пошутил!

Ага, а мы посмеялись…

– Подождите.

Он вытаскивает из-за бревен охапку деревенских уныло-серых одеял и четыре тощих надувных матраса, которые называет «воздушными кроватями».

– Вдруг там ядовитые жуки? – невольно вырывается у меня.

– В Скандинавии опасные насекомые не водятся, – уверяет меня Мелисса. – Даже страшных нет.

– Она права, – говорит Триша. – Это не шоу «Я знаменитость». Никаких смертельных пауков, и никакие мошонки кенгуру не повреждены при съемке этих «Викингов». Я проверяла…

Мелисса кивает.

Я оглядываю лес, который, похоже, станет моим домом на ближайшую неделю. Кроме нескольких кроликов, носящихся сломя голову в траве и демонстрирующих свой белый зад, и нас, тут совершенно никого нет.

По спине у меня пробегает холодок.

– Ну ладно, – Мелисса тычет меня в руку. Лучше бы она этого не делала. – За работу.

Она стучит по ближайшему бревну и авторитетно заявляет: «Хорошие деревья…» После чего взваливает его на плечо и кивком приказывает мне взяться за другой конец. Нехотя я подхожу поближе и хватаюсь за мокрую древесину, кишащую насекомыми.

«Надо было захватить несколько пар латексных перчаток из хирургии», – думаю я, укоряя себя за непредусмотрительность. Обычно я так и поступаю в экстренных случаях, не забывая также об антибактериальном геле для рук с запахом лимона.

Но так как ничего такого с собой у меня нет, я берусь за бревно голыми, не прошедшими санитарную обработку руками и тяну на себя. Влажная кора под моими пальцами рассыпается в труху, но бревно даже не шевелится. Я тяну сильнее. Ничего не происходит.

– Давай, поднимай всем корпусом, – ласково понукает меня Мелисса.

– Я пытаюсь, – огрызаюсь я, чувствуя, как краснеет лицо и учащается пульс.

«А. Ну. Соберись», – подначиваю я себя и изо всех сил тяну за бревно… безрезультатно.

– Бог ты мой! У тебя и впрямь силенок маловато! Я же говорила, что нужно питаться как следует, – услужливо комментирует моя сестра.

Мне на помощь приходит Марго, до отвращения сильная для девушки с такой крохотной задницей. «У нее… трицепсы», – ошеломленно отмечаю я, когда она закатывает рукава, обнажая рельефные руки. Немного задается, конечно. Типа: «Видали, какой у меня превосходный набор генов?»

К нам присоединяется Триша, хотя толку от нее не больше, чем от пожарных при наводнении. Но нам как-то удается взвалить это чертово бревно на плечи, что для четырех женщин разного роста – от полукарлицы (Мелисса) до меня (которую мой бывший когда-то назвал «жердиной») – вполне еще то достижение.

После установки одного бревна мы как-то молчаливо соглашаемся, что способны установить еще одно. И еще одно. И еще. Пока не сооружаем нечто вроде навеса, под которым можно оставаться сухими. Ну почти сухими. Нам также советуют «завалить вход булыжником» в соответствии с несколько странным библейским представлением Магнуса о нашем посвятительном убежище.

По крайней мере, это похоже на план.

Двенадцать часов спустя я просыпаюсь от того, что Мелисса прижимается покрепче к моей спине, и что-то щекочет мне нос.

– Э-эээ… что? Сними! – я сбрасываю с себя ногу Мелиссы, перекинутую через мое туловище. – У меня был такой сон про спа-курорт…

С другого конца нашего крохотного убежища поднимается голова со взъерошенными волосами, и Марго, моргая, приходит в себя.

– Доброе утро!

– О, привет…

– Боже… Сколько времени? – ворчит Триша, и ступня у моего лица шевелится.

– Не знаю, – резко отвечаю я, вдруг понимая, что никакого уединения в ближайшую неделю мне не светит.

Мне холодно и жутко неудобно, я ощущаю себя грязной, и у меня зудит все тело от колючего одеяла. «Воздушная кровать» почти сдулась, и я чувствую землю под собой. Ощупывая туловище, я нахожу несколько особенно болезненных точек. Под спиной обнаруживается пара камней размером с небольшой остров. Голова гудит, и вдобавок ко всему кто-то пускает газы.

– Ой, простите, – бормочет Мелисса, размахивая рукой, чтобы развеять запах.

Фу, мерзость.

– Правда, тут уютно? – продолжает она, приподнимаясь и опираясь на локоть.

Мне никогда не нравился «отдых на лоне природы». Этим увлекались папа с Мелиссой. Мы с мамой предпочитали оставаться дома. В кроватях. Под одеялом. Папа до сих пор любит выбираться с Мелиссой за город в поисках приключений. Меня даже не приглашают, да и я не горю желанием. Я вижусь с отцом раз или пару раз в год и всегда приглашаю его на Рождество и Пасху к нам. К нему на праздники я не езжу. Потому что это означает возвращение в дом, наполненный печалью и воспоминаниями. В дом, в котором умерла мама. А я, как правило, избегаю грустных воспоминаний.

Отец никогда не жаловался на такой порядок вещей, но он и вообще никогда и ни на что не жаловался. Порой можно было даже не заметить, что он находится где-то поблизости. Как если бы часть его жизни остановилась после смерти мамы. Он заболел в то же время, только немного иначе – вместо терминальной стадии наступила хроническая. Он требовал от жизни меньшего и довольствовался меньшим. Что бы ему ни предлагали. Такое положение тянулось до сих пор. Но это же означало, что я, по крайней мере, могу и дальше убеждать себя в том, что он не против текущего порядка вещей. Что все хорошо и все довольны тем, что есть. Я остаюсь «на юге», погруженная в свои дела и заботы, которые сама себе создала, пока он с Мелиссой «здорово» проводит время на природе или предается ностальгии в заполненном воспоминаниями доме. В любом случае я не люблю давать волю чувствам и терпеть не могу спать в палатке.

– Мне уже слишком много за тридцать, чтобы спать на полу, – ворчу я.

– Вообще-то это земля, – уточняет Мелисса. – И формально тебе уже почти сорок.

Я бросаю на нее взгляд, от которого она тут же замолкает.

Пока мы постепенно приходим в себя, Марго предлагает выйти и заняться «разведением костра».

– Честно скажу, я тоже не такого ожидала, записываясь на мероприятие, – признается Триша. – Думала, тут будет парочка персонажей типа Мадса Миккельсена. Или много мускулистых людей, стругающих доски. Ну, может, сражение на мечах. Но не это. Такого не ожидала.

Она похлопывает пальцами кожу ниже глаз, чтобы «спустить мешки», как она выражается, и начинает делать ряд странных упражнений для лица, отчего становится похожей на актрису, выполняющую какой-то странный дубляж. («Что? Внешне-то все в порядке, но всем нам не помешает структурная поддержка после какого-то возраста…»)

– Думала, тут будет куча пирогов и закусок, но что есть, то есть, – говорит Мелисса. – И все же немного возбуждает, правда? Попытаться жить, как жили наши предки сотни лет назад…

Мне хочется спросить: «На надувных матрасах с надписью «Сделано в Тайване»?», но я уже полностью потеряла аппетит к саркастическим комментариям.

Триша трясет головой, и мне приятно думать, что хоть кто-то разделяет со мной отчаяние по поводу всей этой «викингской» авантюры.

– Скучаю по перине и шелковым наволочкам, – мечтательно говорит она. – И по наружному кофе.

– Наружному кофе?

– Ну который не домашний, а навынос, в бумажных стаканчиках.

– А, – киваю я. – А я скучаю по своему телефону, – признаюсь я и поспешно добавляю: – И по детям тоже. Конечно же.

– Да-да. И по собакам. – Затем Триша, похоже, тоже сверяется со своим внутренним списком: – И по сыну.

– Ого, у тебя собаки? – навостряет уши Мелисса.

И это все, что она расслышала из списка приоритетов Триши? Какие-то паршивые собаки? Меня заинтриговала родительская жизнь Триши. И вообще, как у нее все устроено дома. Но Мелиссу, похоже, это совершенно не интересует.

– Какой породы? – спрашивает моя сестра.

– Четыре ши-тцу, – расплывается Триша в улыбке.

– О… – разочаровано тянет Мелисса.

Подозреваю, что она надеялась на что-то более крутое.

– А твой сын? – вырывается у меня вопрос.

– Эд? О, с ним все в порядке. Он уже вырос, но такой милашка, правда-правда.

Я не самая лучшая мать, но тем не менее нахожу странным такое описание ребенка… Будь я нормальным, способным как следует общаться человеком, я бы потребовала предоставить какие-то дополнительные сведения – например, сколько баллов он получил на общем экзамене в школе, или что там еще спрашивают люди в таких ситуациях. Но я не такая. Поэтому я не спрашиваю.

Вместо этого, все еще находясь в одежде, в которой приехала, я скидываю одеяло и пробую пошевелить онемевшими ступнями. Изо рта у меня вылетает пар, потому что у нас не хватило времени и сил придумать что-то похожее на дверь в убежище, будь то библейский валун или что-то еще. Поэтому достаточно просто пригнуться под опасно наклоненным стволом, чтобы официально оказаться снаружи. Триша с Мелиссой следуют за мной, и мы толчемся у успешно раздутых Марго углей, пытаясь вобрать в себя как можно больше драгоценного тепла.

Триша как раз отхаркивает какую-то вязкую, судя по звуку, мокроту («Бросила курить три месяца назад. Легкие только-только начинают отходить», – объясняет она), когда появляется Марго, бледная и с походкой, как у Джона Уэйна^[13].

– Что случилось? – спрашивает Триша, а Марго тут же краснеет до корней волос.

– Муравейник. Не там присела, ну вы понимаете… – выдавливает из себя она.

– Ой!

– Я думала, тут нет опасных насекомых, правда? – смотрю я на Мелиссу.

– Вряд ли они могут убить, просто немного позудит, и все, – отвечает она.

– У всех такое бывало, – говорит Триша и сжимает челюсть, вспоминая.

К половине шестого, судя по старомодным часам Мелиссы, которые она носит вместо модного смартфона, костер разгорается в полную силу. Мы постепенно согреваемся с восходом солнца, лучи которого пробиваются сквозь листву.

Я потираю ладони, наслаждаясь тем, как к пальцам возвращается чувствительность, но мою мечтательность прерывает Мелисса.

– Дай-ка помогу, – говорит она, и я понимаю, что помимо отказа от уединения я вынуждена смириться и с полным отказом от представлений о личном пространстве. – У тебя всегда было плохое кровообращение. Тебе это досталось от мамы.

– Ну здорово. А тебе что досталось?

– Медленный метаболизм и широкая кость.

– Паршивое наследство, – трясет головой Триша. – Мне досталась деформация большого пальца стопы.

– А при чем тут ты? Мы говорим о нашей скончавшейся матери! – протестую я.

– О, извините. Я хотела просто поделиться.

– Все в порядке, – говорит Мелисса. – К тому же она сама во многом…

Увидев выражение моего лица, она останавливается.

– Просто… времена тогда были другие.

В этот момент появляется бодро вышагивающий Магнус, который и кладет конец нашим дальнейшим пререканиям. Несмотря на холод, он по-прежнему без рубашки. «И соски у него словно пули», – как отмечает Триша. Сегодня он заплел бороду в длинную косичку, смахивающую, на мой взгляд, на старомодную дверную цепочку. Он высказывает надежду на то, что нам «хорошо спалось на свежем воздухе», и говорит, что «инфракрасное излучение костра хорошо влияет на организм».

– Правда? – с сомнением спрашиваю я и уверяю его, что в лесу до сих пор дубак и что мне хочется умереть.

– Вот, выпейте, – он достает откуда-то из сегодняшних широченных черных шаровар фляжку и четыре пластиковых стаканчика, которые наполняет ядовито-зеленой жидкостью.

– Это еще что? – спрашивает Мелисса.

– Зеленый сок! – провозглашает он. – Из крапивы и целебных растений.

– Смешанный с мочой Шрека? – спрашивает Триша Магнуса, обращаясь скорее к его грудным мышцам. – А что, мне нравится напиток из мочи Шрека. Я пробовала веганство, пещерную диету, чистую и зеленую, а еще Wellness…^[14]

Она замолкает. Мелисса смотрит на нее, словно она говорит по-русски.

– Что? Если это достаточно хорошо для Джессики Бил…

Мелисса кивает, будто это все объясняет, но по-прежнему с выражением замешательства. Она не может отличить одну знаменитость некоролевских кровей младше пятидесяти лет от другой, если они не выстроены в ряд и не снабжены табличками, поэтому я проявляю жалость и объясняю:

– Представь Оливию Ньютон-Джон наших дней. Или Элизабет Шу.

Протяжное «а-ааа» Мелиссы говорит о том, что она поняла.

Наш же «зеленый сок» столь же мерзок на вкус, как и его название, поэтому я выпиваю его до конца, уверенная в том, что он пойдет мне на пользу. (Может, даже буду выглядеть как Марго на следующее утро…)

После этого нас подводят к ручью на опушке леса, чтобы мы «сполоснулись». Звучит как-то по-тюремному. Ну да, так и есть, это «убежище» настолько радикально отличается от спа-курорта, что его можно сравнить с тюремным заключением. Но когда мы окончательно выходим из леса, то, несмотря на всю усталость, замешательство и ошарашенность, мы невольно восторгаемся болезненно-красивой кобальтовой морской гладью, отчего у меня даже прерывается дыхание. Облака выглядят так, как будто их нарисовали губкой, а ослепительный шар на горизонте ярче любого когда-либо виденного мною восхода.

Магнус достает ручки с бумагой из еще одного кармана своих бездонных шаровар («Интересно, что еще у него там?» – глаза Триши расширяются, словно блюдца, когда она дает волю своему воображению) и просит нас написать письма своим будущим «Я».

– Минимум на двух сторонах, – говорит он. – Через шесть месяцев их пошлют по вашим домашним адресам.

Все это похоже на закладку «капсулы времени» из детской передачи, но мои компаньонки по убежищу принимаются за дело без всяких жалоб, поэтому я тоже склоняюсь над листком бумаги и стараюсь подражать им.

Только вот от голода, несмотря на «мочу Шрека», у меня еще сильнее кружится голова, перед глазами все расплывается. Мне трудно сосредоточиться, и я чувствую странные сокращения в желудке. «Может, мое тело пытается переварить себя?» – строю я предположения. Как интересно.

– Подумайте о том, что вы усвоили к данному моменту, что хотите получить от этой недели и как, по вашему мнению, изменится ваша жизнь к тому времени, когда вы получите это письмо, – советует нам Магнус.

Но это трудно, потому что: а) я пытаюсь не думать слишком много о своей жизни на тот случай, если меня захватит экзистенциальный вихрь самокопания и жалости к себе (и кто тогда позаботится о других?); б) меня отвлекает растущий голод; в) я боюсь. Боюсь, что через шесть месяцев жизнь моя может оказаться совершенно такой же, как и сейчас.

Вообще-то я боюсь, что она будет такой же и через шесть лет. И это было бы терпимо, если бы я просто немного оступилась, но нащупала бы в ходе повседневной жизни ту самую точку: работать и поддерживать деловой настрой. Потому что тогда бы у меня получалось «справляться». «Достигать целей», как пишут в книгах. С чем я довольно успешно справляюсь, на восемь из десяти. Но я подозреваю, что наш великий предводитель-викинг говорил не о тех планах, которые я люблю строить на будущее («микроменеджмент» и заполнение клеточек в расписании цветными маркерами). Он предложил нам задуматься о чем-то большем, о более существенных вопросах. В день же второй сего лета… Что, как я убеждаю себя, очень нечестно. Но нужно что-то придумать.

Когда мне кажется, что закончила (считается ли галочка напротив пункта «Заказать онлайн-доставку из супермаркета, чтобы сэкономить время по выходным»?), я поднимаю глаза и вижу, как все еще усердно пишут. Поэтому я делаю еще одну попытку. И вдруг ручка начинает двигаться по странице, почти плясать, сама по себе. Слова текут свободно, пока мозг полностью не опустошается, а лучи порозовевшего солнца не кажутся обжигающе горячими. Я с удовлетворением отмечаю, что наконец-то согрелась. И что я закончила последняя. Время пролетело, а я этого даже не заметила.

Магнус собирает наши опусы и прячет их в свои штаны («Никогда мне еще так не хотелось стать письмом», – бормочет Триша). Потом объявляет, что настало время завтрака. И это прекрасная новость, потому что впервые за несколько месяцев (лет?) у меня пробудился аппетит.

– Здорово! А где еда? – любопытствует Мелисса с неподдельным интересом, а я слышу, как громко бурчит в ее животе.

Магнус ничего не говорит, а только поднимает руку и показывает на лес.

– Когда мы сюда шли, я ничего не видела, – хмурит брови моя сестра.

– Это потому что ее еще нужно найти! – заявляет наш предводитель. – Вы должны добывать пищу, как это делали викинги в древних лесах и полях.

Час от часу не легче…

Я надеюсь, что древний лес готов на сотрудничество с нами. Или что в нем скрывается какой-нибудь потайной ларек по продаже гамбургеров. Потому что проголодалась я не на шутку.