Buch lesen: «Napoleons gefährlichster Verbündeter»

2. Ein kränklicher Lehrer aus der Provinz wird zum Vollblutpolitiker

Schon in jungen Jahren stellte sich Joseph Fouché für seine Eltern als Enttäuschung heraus. Als ältester noch lebender Sohn einer Familie von Kaufleuten und Seefahrern, ansässig in der Gegend um die Hafenstadt Nantes, sollte er, wie zu jener Zeit allgemein üblich, das elterliche Geschäft übernehmen. Doch dieser große, dünne und ausnehmend hässliche Junge war für keinerlei körperliche Arbeit geschaffen. Ganz besonders das Seefahrerhandwerk lag ihm überhaupt nicht. Kaum auf See litt er schon unter der Seekrankheit, was weite Handelsreisen ausschloss. Einem bürgerlichen Sohn standen in der Spätphase des Ancien Régime³ aber nur wenige Türen offen, wenn er nicht in die väterlichen Fußstapfen treten konnte oder wollte. Eine militärische Laufbahn schloss sich nicht nur aufgrund seiner körperlichen Konstitution sondern auch aufgrund der praktisch nicht vorhandenen Aufstiegsmöglichkeiten für Nichtadelige aus.

So blieb ihm nur die Kirche. Hier konnte man über Standesgrenzen hinweg Karriere machen, vorausgesetzt man war dazu bereit, sich ganz und gar der Mutterkirche zu verschreiben. Ein so intelligenter und vor allem arbeitsamer junger Mann wie Joseph Fouché hätte es weit bringen könne. Doch er konnte sich nicht dazu durchringen, den letzten Schritt zu gehen, das Gelübde abzulegen und sich weihen zu lassen. Grund dafür war aber keinesfalls eine ausgeprägte Libido, die ihn vor einem abstinenten Leben hätte zurück schrecken lassen. Er lebte auch ohne Weihe über zehn Jahre lang in mönchischer Askese zwischen engen Klostermauern und brachte seinen Schülern die Geheimnisse von Mathematik und Physik näher. Der Grund für seine Weigerung, den letzten Schritt zu gehen, lag tief in seinem inneren Naturell verborgen. Fouché konnte und wollte sich einfach niemals festlegen. Sein Leben lang ließ er sich immer auch andere Wege offen. Immer hatte er einen Fuß in der Tür seiner momentanen Gegner, um zu gegebener Zeit die Seiten zu wechseln.

Die langen, teils einsamen Jahre hinter Klostermauern, waren für Fouché aber keine verlorene Zeit, in der er weltfremd vor sich hin studierte. Vielmehr lernte er hier alles, was er für sein späteres Leben als Politiker brauchte. Im Kloster war er auf sich selbst zurückgeworfen und lernte, seine eigene Gesellschaft wertzuschätzen. Er brauchte niemanden um sich, wenn er nur Arbeit hatte, und arbeiten konnte er schnell, zielstrebig und effektiv. Viel wichtiger als seine Arbeitsethik war aber, dass er die anderen Menschen zu lesen lernte, während es ihm gleichzeitig gelang, die eigenen Gefühle vollkommen vor der Außenwelt zu verbergen. In den acht Jahren zwischen 1782 und 1790 wechselte er ganze fünf Mal die Lehrstätte und damit den Wohnort und auch das streng hierarchisch gegliederte soziale Umfeld. Vom Kolleg in Niort ging es nach Saumur, Vendôme, Juilly, Arras und schließlich zurück in die Heimat nach Nantes. Nach keinem dieser Wechsel hatte Fouché ein Problem damit, sich schnell wieder einzufügen. Vielmehr verstand er es, sich immer wieder beliebt zu machen. Besonders seine Lehrtätigkeit in Arras war für sein weiteres Leben von großer Bedeutung. Hier traf er einige der wichtigsten Protagonisten der kommenden Revolution, als diese noch nicht Todesurteile im Akkord sondern Liebesgedichte schrieben.

Seit den 1770er Jahren nahm die Zahl der geselligen Zirkel, in denen nicht nur den Künsten gehuldigt sondern auch die neuen Ideen der Zeit besprochen wurden, immer mehr zu. In einem dieser Zirkel mit dem Namen Rosati war der in den exakten Wissenschaften sehr bewanderte junge Priesterlehrer ein gern gesehener Gast. Er wusste immer wieder allerhand über die neuesten Entdeckungen in der Physik zu berichten und in dieser Zeit tat sich so einiges: So ließen die Gebrüder Montgolfier im Sommer 1783 in ihrer Heimatstadt Annonay den ersten Heißluftballon in Europa steigen. Damals hielten sie noch nicht die heiße Luft, sondern den Rauch für die nach oben treibende Kraft. Nur wenige Monate später am 19. September 1783 fand dann auch schon die erste Ballonfahrt mit Passagieren statt. Vor den Augen König Ludwigs XVI. und seiner österreichischen Gemahlin Marie Antoinette stieg eine sogenannte Montgolfière vom Rasen vor ihrem Schloss in Versailles in den Himmel auf. Als Besatzung saßen ein Hammel, ein Hahn und eine Ente in der Goldel. Mit ihrer rund zwölfminütigen Fahrt bewiesen die drei unfreiwilligen Luftfahrtpioniere zum ersten Mal, dass Luftreisen möglich waren.

In der im Nordosten Frankreichs an der Grenze zu den Niederlanden gelegenen Garnisonsstadt Arras mischten sich in den gesellschaftlichen Zirkeln Bürgerliche, Militärs und Adlige. Im Zirkel Rosati freundete sich Fouché schnell mit dem häufig unter Geldnöten leidenden Advokaten Maximilian de Robespierre an. Damals trug Robespierre gerne schwülstige Gedichte im Kreise seiner Freunde vor und legte noch großen Wert auf seinen Adelstitel. Die Beziehung zur Familie Robespierre war zu dieser Zeit so eng, dass Fouché beinahe Maximilians Schwester Charlotte heiratete, was aufgrund seiner Weigerung ein Priestergelübde abzulegen auch kein Problem gewesen wäre. Warum die Ehe schließlich doch nicht zustande kam, ist bis heute nicht klar aber zu einem sofortigen Abbruch der Freundschaft führte dies nicht. Dazu sollte es erst während der Revolution kommen. Zu behaupten, dass damals schon der Keim für die später bis aufs Blut ausgefochtene Feindschaft der beiden Männer gelegt wurde, wäre reine Spekulation. Jedenfalls lieh Fouché seinem Beinahe-Schwager auch danach noch das nötige Geld, als dieser Anfang 1789 als Abgeordneter zu den Generalständen nach Versailles berufen wurde. Diese vom König zuletzt 1614 einberufene Versammlung der drei Stände: des Adels, der Geistlichkeit und des als Dritter Stand bezeichneten Restes der Bevölkerung, sollte über wichtige Fragen des in Finanznöte geratenen Staates beraten. Nur mit Hilfe Fouchés konnte sich der damals noch stolze Adlige de Robespierre die Reise und die Kosten für einen neuen Anzug überhaupt leisten. Der Lehrer Fouché hatte das Kleingeld, weil er spartanisch lebte und schon damals einen inneren Widerstand gegen Luxus und Prunk in sich hatte, der mit seinem späteren Reichtum nicht nachließ, sonder statt dessen noch wuchs.

Mit diesem Darlehen wurde er zum ersten Mal zum Steigbügelhalter eines anderen. Eine Rolle die sich in seinem Leben noch wiederholen sollte.

Zu den illustren Gästen im Rosati-Zirkel gehörten neben dem bürgerlichen Fouché und dem adligen de Robespierre auch der Hauptmann im Geniekorps Lazare Nicolas Marguerite Carnot. Ein Pionier der Luftschifffahrt, der ein frühes Standardwerk zum Thema verfasste und wie die anderen beiden mit Beginn der Revolution schnell politisch aktiv wurde. Am 16. Januar 1793 sollte er, wie Fouché im Nationalkonvent⁴ gegen Robespierre stimmen und den Tod des Königs fordern. Im darauf folgenden Jahr stand er ebenfalls auf Fouchés Seite und half aktiv an der gewaltsamen Beseitigung Robespierres mit. Im weiteren Verlauf ähnelte seine Karriere dann der Fouchés. Er wurde genau wie dieser nach Napoleon Staatsstreich Minister, zog sich dann aber aus der Politik zurück und bekleidete erst während Napoleons Herrschaft der Hundert Tage wieder ein Ministeramt. Anders als Fouché wurde er aber in der Zeit der Restauration als Königsmörder angeklagt und musste nach Preußen fliehen, wo er im Exil bald darauf verstarb.

Doch noch war nichts von den dramatischen Ereignissen der kommenden Jahre zu spüren und die drei theoretisierten nur mit all den anderen Gästen im Rosati-Zirkel über die neuen Ideen Rousseaus und all der anderen großen Vordenker der Aufklärung.

Kurze Zeit nach Robespierres Abreise nach Versailles zu den Generalständen, im Frühjahr 1789, wurde Joseph Fouché zum ersten Mal politisch aktiv. Nicht nur er, sondern auch viele andere junge Männer aus dem in Arras angesiedelten Zweig des Oratorianer-Ordens⁵, dem auch Fouché angehörte, interessierten und begeisterten sich für die neuen politischen Ideen. Fouché machte sich zu einem ihrer Anführer und ohne die hierarchischen Pfade der Entscheidungsfindung zu beschreiten, organisierte er die Entsendung einer Abordnung von jungen Priestern zu den Generalständen. Sie sollten dem Dritten Stand, also den Bürgern und in gewissem Maße auch den Bauern ihre Sympathie bekunden.

Mit einer dermaßen eigenmächtigen Aktion unter Missachtung der althergebrachten Hierarchien der Mutterkirche machte Fouché sich nicht beliebt bei seinen Vorgesetzten. Eine Bestrafung erfolgte umgehend und er akzeptierte sie ohne großen Widerwillen, denn sie fiel recht milde aus. Die Strafversetzung in seine Heimatstadt Nantes im Jahre 1790 war vielleicht sogar das, was er sich wünschte. Seit dem vorangegangenen Jahr gerieten die Dinge politisch immer mehr in Bewegung. Die Bewohner von Paris und seiner Vororte gaben mit ihrem Sturm auf die Bastille⁶ das für jeden verständliche Signal.

Schon seit längerem schienen große Veränderungen bevorzustehen und dem Physiklehrer war die Lust daran vergangen, unwilligen Kindern die Grundrechenarten einzupauken. Doch vorerst blieb er noch der Kirche treu und wurde sogar zum Prinzipal des Kollegs in Nantes befördert. Eine Stellung, die ihn hätte voll ausfüllen können, doch er hatte schon andere Horizonte vor Augen. Viele politische Klubs schossen nun wie Pilze aus dem Boden und der neue Prinzipal engagierte sich in der Gesellschaft der Freunde der Verfassung. Dabei ging Fouché so geschickt vor, dass er schon im Februar 1791 zum Präsidenten des Klubs gewählt wurde. Als Sohn eines Kaufmanns aus Nantes wusste er ganz genau, was die Bürger seiner Heimatstadt, einer Hafenstadt mit engen Beziehungen zu den karibischen Kolonien Frankreichs, am meisten umtrieb. Sie wollten Ruhe und Ordnung, um ihre Geschäfte ungestört weiter führen zu können. Und was im Fall Nantes noch wichtiger war: sie hatten keinerlei Interesse daran, dass die neuen Ideen von Freiheit und Gleichheit auch in den Kolonien Anwendung fanden. Denn jeder Kaufmann verdiente auf die eine oder andere Art an der Sklaverei in den karibischen Besitzungen Frankreichs. Deshalb setzte sich der neue Präsident der Gesellschaft der Freunde der Verfassung auch umgehend gegen eine Befreiung der schwarzen Sklaven auf Saint-Domingue⁷ ein.