Buch lesen: «Неомифы (сборник)»
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
I. Сказочные неомифы
Всем известно…
(рассказ-зарисовка в стиле фэнтези)
– Отдай то, что мне нужно!
При этих словах рыцарь в блестящих доспехах погрозил пещере мечом-кладенцом.
– У меня нет девчонки, которую ты ищешь, – донеслось из темноты.
– Какой девчонки? – Меч героя прочертил вопросительную дугу.
– Ну, той самой, ради спасения которой ты припёрся сюда, – устало ответило горное чрево.
– Какой девчонки? – повторил ничего не понимающий рыцарь.
– Ты знаешь! Та рыжая, стройная, грудастая, сексапильная милашка…
– Эй-эй, это моя будущая жена!
– Но совсем не в моём вкусе, – быстро добавила пещера. – Я же говорю, у нас ничего не было…
– Да о чём ты?
Пещера замолчала. Вероятно, она обдумывала последнюю реплику, подыскивала подходящий ответ и, может статься, размышляла, сколько времени в среднем требуется герою, чтобы понять суть беседы, если предыдущие 30 минут диспута, как выяснилось, прошли даром.
– Ты ведь пришёл убить меня и спасти эту девчонку из плена? – уже не так уверенно, как раньше, предположил дышащий мраком зев.
– Да? – рыцарь озадаченно почесал макушку острием клинка.
– Да? – спросила пещера.
– Нет, – ответил рыцарь.
Пещера умолкла. И вдруг у неё наступило озарение:
– Тогда ты, наверное, имеешь в виду деньги?
– Да? – уточнил герой.
– Сам подумай, какие вещи с начала времён влекут к себе героев: бабы и деньги. Бабы отпадают – остаются… Ну! Ты же герой! – укоризненно заметила окружённая ореолом таинственности и измученная беседой арка.
– Да, – более или менее утвердительно отозвался рыцарь. – Да?
– О нет…
Рыцарь пребывал в растерянности, смущении и гневе одновременно: он, вне всякого сомнения, пришёл сюда за чем-то – но за чем?! Никто и никогда не заявляется к пещере дракона просто потому, что это показалось ему хорошей идей, подходящим для героя занятием. Как это здорово: стоять у прохода, ведущего вглубь логова кошмарного огнедышащего зверя, с красивым и вдобавок магическим мечом наголо! Ага, здорово. Как же. Так рассуждает только тот, кто ни разу не встречался с драконом лицом к лицу. Интересно, а сам-то он встречался? Рыцарь не припоминал.
Тогда попробуем начать с более простых вещей: если он настоящий герой, то у него должны иметься атрибуты каждого настоящего героя – вроде волшебного меча, быстрого коня и симпатичной девушки.
Рыцарь придирчиво осмотрел меч: да ничего, кажется; волшебный меч стандартной модели, не шибко новый, но и не развалится после первого же удара. Сойдёт.
Далее по списку следовал быстрый конь. Рыцарь заозирался и вскоре отыскал взглядом пункт номер два. О да, такие кони описаны во всех пособиях для начинающих героев: белые, как молочная пена, с волнистой, играющей на ветру гривой, сильные и молниеносные. Не конь, а сокровище, за которого не жалко и руку отдать – или другую не очень важную часть тела.
А это точно его конь? Рыцарь засомневался. Если скакун не его – тогда чей? Не дракон же на нём ездит! Может, другой герой? Но броди поблизости другие герои, они бы обязательно заглянули на огонёк. Люди этой профессии ненавидят друг друга до жути, ведь они не только коллеги, но и конкуренты. Раздумия привели рыцаря к следующему выводу: он, рыцарь, всё ещё жив, следовательно те, кто владел конём ранее, вряд ли попросят его вернуть, а значит даже если этот конь не принадлежал ему изначально, то теперь уже фактически является его собственностью.
Хорошо, с этим разобрались – а девушка? Аа, девушка… Да, девушка была, вспомнил рыцарь. Такая… такая…
– Как ты, говоришь, она выглядела?
– Кто?
– Та девчонка.
– Которую ты не собираешься спасать?
– Ну да.
– Рыжая. Стройная. Грудастая. Сексапильная. Милашка.
– Волосы длинные.
– Ага.
– Высокая?
– Если её не укоротила гильотина, то да.
– В каком смысле?
– Она воровка.
– Воровкаа… – разочарованно протянул рыцарь в сверкающих доспехах.
– Но чрезвычайно порядочная воровка, – успокоил его дракон. – Иногда даёт бездомным детям по монетке. Волосы всегда причёсаны и аккуратно уложены. Имеет недоразвитого интеллектом братца, о котором вынуждена заботиться, так как родители покинули их в детсадовском возрасте.
– Погибли? – голос чуткого к чужим бедам рыцаря наполнился состраданием.
– Да нет, забили на них, бросили и рванули за границу. Там их батяня завёл новый бизнес, успешный, они с матерью живут припеваючи и по праздникам посылают красавице с её дебильным братцем парочку медяков.
– Ну-ну! – Рыцарь опёрся на меч – душещипательная история воровки взволновала его романтическую натуру. – А дальше?
– А дальше как обычно: бегство из-под стражи, беспрестанное вальсирование между голодной смертью и смертью от острых предметов в руках тех, кто умеет с ними обращаться, кража – помощь бедным, снова кража – снова благотворительность. Однажды пошла на убийство…
– Ах!
– Для защиты брата.
– Смелая.
– Была изнасилована.
– Какой негодяй это сделал?!
– Ты же и сделал. Да не волнуйся ты так: ты её полюбил с первого взгляда (да-да, и на всю жизнь, как положено). И она была не против.
– Зачем же я её изнасиловал?
– Ты мне никогда не рассказывал о своих эротических пристрастиях.
– Оо…
– Как я ни просил… Так о чём я? Ах да, скрывается от назойливого жениха, предводителя шайки грабителей.
– А я?
– А ты скрываешься вместе с ней.
– Неужели? Да ни за что не поверю! Я бы взял в правую руку меч, – рыцарь продемонстрировал, как бы он это сделал, – левой поднял бы жениха за волосы и насадил бы…
– Ты пытался.
– И что случилось? Хотя что за вопрос: я жив, следовательно он…
– Ещё тебя не нашёл.
– А он искал?
– И ищет. После того как ты зарубил всю его семью.
– Какой я негодяй!.. Эй! Так он, семейный человек, увивался за молоденькой девушкой? Какой он негодяй!
– Не всё так просто. В общих чертах: папа, султан, хотел женить его на принцессе, а тот сопротивлялся, потому что недолюбливал женитьбу и отдавал предпочтение наследству на пару с нежеланием делить его с кем бы то ни было. Но папаша заявил: либо ты, чёрт тебя дери, женишься, либо наследству сделай ручкой. И он женился – чего не сделаешь ради 20 миллиардов!
– Ух ты! – Рыцарь устроился поудобнее.
– Однако насильно, как тебе наверняка известно, мил не будешь. Посему, едва женившись, парень грабанул папочку на солидную сумму и смылся, а после вложил эти деньги в собственный бизнес. Грабительский.
– И как у него дела на этом поприще?
– Да как у всех средних предпринимателей…
– А на фига я всю его семью перерубал?
– В очередном приступе беспамятства.
– Какого беспамятства?
– Которым ты страдаешь уже около года.
– Постой-постой! Я не помню ни о каком… Гм.
– Вот-вот.
– И откуда у меня взялось беспамятство?
– Помнишь, я сказал, что ты как-то пытался насадить своего преследователя на меч?
– Помню ли я? Ты сейчас издеваешься? – обиженно откликнулся рыцарь.
– Нет-нет, – успокаивающе произнёс дракон, – я только спрашивал.
– В таком случае ответ «да» – я помню, – ответил всё ещё задетый герой.
– И тебе удалось-таки выполнить свою угрозу.
– Ха! Так я и думал.
– Но твой давний враг, всесильный маг-некромант, оживил парня, наделил его волшебной силой, поставил во главу армии нежити и отправил по точным координатам к тебе, то бишь телепортировал. Не спрашивай, чем ты насолил всесильному магу! Мне не всё известно. Но, очевидно, для создания коллизии достаточно и того, что ты добрый – вроде бы – герой, а он злой – скорее всего – некромант. Классический разброс статусов – и как следствие закономерное развитие событий.
– А почему я убегаю от какого-то жалкого мертвяка? Для чего и как у меня оказался меч-кладенец? И куда я дел рыжую воровку?
– Не леденец, а кладенец, – поправил меч.
– Я и сказал кладенец, – раздражённо бросил рыцарь.
– Прости, видимо, послышалось. Годы, знаешь ли, берут своё, – пожаловался меч. – Сколько долгих лет я пролежал под тем огромным, покрытым мхом, находящемся в самом труднодоступном месте камнем…
– Так что с моими вопросами? – пропуская мимо ушей болтовню меча, напомнил рыцарь.
– Вкратце ситуация такова: маг, помимо прочего, сделал мертвяка бессмертным, и убить его можно, лишь рассеяв чары, а рассеять чары можно, лишь убив мага, а убить мага можно лишь мечом-кладенцом, выкованным искуснейшим в мире кузнецом, убитом из боязни самому быть им убитым с помощью его меча магом. Меч кладенец был схоронен…
– Я слышал: далеко-далеко под большим мшистым камнем.
– Верно. А девку ты спрятал дома у родителей парня-мертвяка. После того как он с ними поступил, родичи его невзлюбили, а прознав, что их сынище-маньяк превращён в бессмертную нежить, решили оказывать посильную помощь всем, кому он не нравится. Друг моего врага – мой друг, и так далее…
– А я, наверное, служил в гвардии, пока меня не изгнали из-за инцидента, который подстроил будущий мертвяк-маньяк?
– Память восстанавливается? – с надеждой спросил дракон.
– Нет, догадался, – горько ответил рыцарь и обхватил руками голову. – Как представлю, – медленно проговорил он, – что по моей вине погибли невинные люди…
– Не совсем по твоей. Ведь это маг отнял у тебя память, чтобы ты стал для него лёгкой добычей – как принято выражаться. И если уж на то пошло, не больно-то они и невинные: султан скупил все власти в округе, так что семейка не платит налогов, время от времени занимается беспределом (ну, там, собирает дань с рыночных торговцев и крадёт из магазина масло) – и при этом остаётся безнаказанной.
– И всё же…
– Слушай, считай, что того требовала высшая справедливость, что мясорубка, которую ты им устроил, была преопределена твоим неискоренимым стремлением к мировой гармонии и дырявой памятью. У тебя один пласт памяти наложился на другой, и ты принял мамашу с дочурками за разыскивающих тебя злобных зомби.
Рыцарь взъерошил длинные тёмные волосы, а потом решительно встал. Выдернув из земли меч, он сказал:
– Учитывая свои проблемы с памятью, не могу быть уверен… Но, по крайней мере, мне кажется, что я приходил сюда с какой-то иной целью, а не чтобы совершить экскурс в собственную биографию. Да вообще говоря: на кой ляд я припёрся к драконьему логову?! Не спорю, я потерял память, но со здравым смыслом у меня пока порядок!
Дракон немного помолчал, а затем изрёк:
– Ладно, ты меня поймал. Мне не удалось тебя обдурить.
Рыцарь недоумённо приподнял брови.
– Обдурить? То есть всё, что ты мне наплёл – неправда? О провалах в памяти, о злобном маге, об армии мертвецов и о моих преступлениях…
– Нет-нет, не волнуйся… ээ, я хотел сказать, не сомневайся, это было на самом деле. Просто, понимаешь… м… в общем…
Рыцарь подозрительно покосился в ту сторону, из которой раздавался голос дракона, и покрепче обхватил меч-кладенец.
– Я… у меня сейчас нет денег.
Герой впал в ступор.
– Что? Каких денег?
– Эти провалы в памяти – они такие удобные, когда нужно не отдать долг.
Подозрительность рыцаря усилилась, однако его догадливость находилась на прежней отметке – на нуле.
– Не понял? – отважно заявил герой, держа перед собой меч и медленно отступая назад.
Редкие лучи солнечного света, проникавшие в пещерный проход и взбивавшие многолетнюю пыль в объёмные вихри, обрисовали нечёткий, выползавший наружу силуэт.
– Да что ты не понял?! Я и есть тот всесильный маг-некромант!
На фоне отливающего голубизной неба и кучевых облаков дракон смотрелся очень внушительно – и очень костляво. Поскольку был скелетом.
– Мне надоело играть в игры! – громыхнул он. – Значит, так: примерно год назад я занял у тебя деньги…
– На что? – спросил ошарашенный рыцарь, не прекращая движения спиной вперёд.
– На заклинание. Мои запасы золота и драгоценностей истощились вместе с моей плотью: слишком много расплодилось самоуверенных героев, которых так и тянет проникнуть в пещеру дракона, украсть его сокровища и отрубить от него кусочек. Некоторые рвутся спасать девственниц, хотя я этим не увлекаюсь. – Всесильный маг неожиданно умолк, а затем с неохотой поправился: – Больше не увлекаюсь. Я не в том возрасте, чтобы интересоваться женским полом. Я мирно коплю деньги на старость…
– Ага, с помощью армии живых мертвецов.
– Обычно я их использую как рабочих. Ты – единственное исключение.
– Приятно слышать, – наконец притормозив, хмыкнул рыцарь.
– …а тут заявляешься ты и давай требовать долг! Знали бы вы, герои, какими трудами достаётся сегодня кусок хлеба!
Рыцарь пристально глядел на мага. Наглядевшись вдоволь, он взвесил в руке меч, взмахнул им для пробы и молча двинулся по прямо противоположной траектории, а именно – вперёд.
На этот раз отступил дракон.
– Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!
– Уверен?
– Я верну тебе деньги, обещаю.
– Как же, так я и поверил.
– Хочешь, расписку напишу?
– Нет, я хочу кое-чего другого.
– Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! – выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.
– Думаю, мне это будет неинтересно.
– Ошибаешься, – ехидно послышалось из темноты. – Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит…
– Неинтересно. – Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.
– …и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу…
– Угу. – Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.
– …и мне это удалось.
Рыцарь замер.
– И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени – забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят…
Рыцарь не двигался.
– Когда я сбился со счёта, суммирая наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.
Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.
– Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс – это просто секс…
Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.
– Ох уж эти мне старорежимники!..
– Ты переспал с моей матерью?!
Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги – они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше – у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку – его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.
– Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам деньги в долг.
Пасущийся неподалёку конь странно заржал.
А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.
(2005 год)
Никто не знает…
(рассказ-зарисовка в стиле фэнтези)
– Ну превратился ты в женщину, ну и что? Зачем трагедию из этого делать? – Дракон протянул жалостливо всхлипывающей рыцарю кружевной платок: припас на случай её истерики.
Сам пятиметровый маг-скелет – кстати, с трудом помещавшийся в гостиной – не видел в постигшем знакомого несчастии особой проблемы. Да вообще никакой не видел.
– Ну женщина и женщина, – голоском, что нежнее бархата, убеждал он. – Мало ли на свете таких, как ты?
– Хлип-хлип… Да ни одного! То есть ни одной. То есть… ы-ы-ы!..
Плач усилился.
Дракон нервно заёрзал в широком кресле, обитом шкурой молодого йети, – дорогое удовольствие, но они скидывались на покупку мебели вместе с рыцарем. И дом приобрели на пару. И участок, подальше от любопытных глаз, искали сообща: жители королевства почему-то без особого энтузиазма восприняли магическую операцию по смене пола. Пришлось перебраться в горы не только эмигранту-воителю, но и сочувствующему в лице костистого чудесника.
Хотя это была не совсем операция, а… профессиональная деформация. Если идёшь с мечом на владеющего заклятиями гиганта, не жалуйся на возможные метаморфозы. Лучше скажи спасибо, что не в лягушку…
– Лучше бы в лягушку-у-у! Ы-ы-ы!
– Не реви.
– Хорошо тебе говорить! Ты вон какой… мужественны-ы-ый!..
– Не реви. Не роняй достоинство в глазах благородных дам, которых ты любил… любила.
– У-у-у! По больному решил ударить, да? Соль на раны сыпешь?! Теперь-то мне их любить нечем!
– Подумаешь! Я вот с ними вообще завязал… если, конечно, не считать твоей матери.
– Хлип… Да уж. Бурные и продолжительные аплодисменты.
– Да завязывай реветь! Глядишь, оно и хорошо…
Как по мановению волшебной палочки, где-то посеянной драконом, рыдания тотчас прекратились. Даже не тотчас, а ещё раньше, словно интерес полиции в безопасности граждан. Их – рыданий – будто бы и не было никогда.
– Э-э-э, чего это ты на меня уставился? – Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. – Хватит на меня зыркать!
– Значит, тебе женщины нравятся? – сладко пропела рыцарь.
– А кому они не нравятся? – занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
– МНЕ!
– Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. – Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
– Да разберёмся с ситуёвиной, – пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. – Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
– Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
– Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
– Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
– А если бесплатно?
– Что ты там вякнул?
– Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
– Значит, у каждого пола свои преимущества? – полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
– Ну-у… как бы… да?
– И от этой штуки одни проблемы?
– Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
– А давай проверим.
– Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
– На тебе проверим.
– …выводы? – договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
– Повтори план, – сняв последнюю деталь обмундирования – шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
– А чего повторять-то? – устало сказал пятиметровый.
– По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
– Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, – забубнил дракон заученные фразы. – Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец – уже действительно твой отец, – и возвращаешься.
– Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
– Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
– …или из пещеры, или с неба, – добавила рыцарь. – Верно. А потом?
– А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
– Угу. – Лёгкий, грациозный кивок.
– Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, – вырвалось у мага. – Может, передумаешь?
– Могу и передумать – и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
– Но это негуманно! – возразил дракон. – Он же разумный!
– А тебе не всё ли равно?
– Да, но я же разумный! – послышалось из рук рыцаря. – А о чём речь?
– Заткнись.
– А, опять об этом.
– Снадобье готово, дракоша?
– Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
– Горячая, ё!
– Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
– Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
– Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
– Да.
– И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
– Да!
– И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
– Да!!!
– Тогда порядок. Снадобье работает.
– Ты не предупреждал!
– А это сюрприз, – активно, но втихую злорадствуя, прошептал дракон. – О, ты уже пропадаешь. Пока-пока. Удачи-кукарачи.
Юная красотка ростом примерно метр шестьдесят, с огненно-рыжими вьющимися волосами до мягкой точки и непонятным размером груди – что-то между четвёртым и пятым – зарычала недовольной рысью. Её тело к тому времени почти растворилось в пространстве-времени, точно дождевая капля в глубоком колодце.
– Эй, драконий сын! – раздался недовольный женский голос. – Сейчас же прекрати пялиться на мои си…
В следующую секунду рыцарь окончательно исчезла.
Дракон пожал плечами, ненароком уронив с полки вазу, прихваченную с прошлого места жительства, из пещеры. Всё-таки там было поспокойнее, несмотря на многочисленных рыцарей-освободителей, приезжавших из соседних королевств, чтобы «одолеть коварного жестокого зверя». Хотя, стоит заметить, никто из них не пытался лишить мага его магического… существа.
– Женщины вправду инопланетяне, – резюмировал скелет.
Потянулся, пробил потолок, вынул лапы и отправился во двор – пасти белогривого коня только что улетевшей в прошлое рыцаря.
– Живём в дыре, словно хоббиты какие-нибудь, – буркнул покачивающийся в гамаке дракон. Взял с золотого подноса, украшенного голубой каёмкой, бутерброд, положил на него внушительным холмиком крупную чёрную икру. – Дача на круче, ёлы-палы! Никакого уважения к работникам посоха и файерболла.
После этой реплики костистый был вынужден делать другой бутерброд, потому что первым он запустил в боевого коня: очень уж ржание того отдавало издевательством.
Пока дракон, бубня что-то про распустившихся кобыл и жеребцов, открывал трёхлитровую банку с икрой, некто безумной молекулой пронёсся мимо гамака, затормозил, столь же стремительно подскочил обратно и с силой, за ключицу, потянул скелета вниз.
– Ну вот, смотри, что ты наделал, – проворчал ящер. – Надеюсь, ты именно наделал, а не наделала?
– Не знаю. Я… – Рыцарь замер на полуслове.
А после облегчённо вздохнул – так, будто хотел пропустить через лёгкие весь воздух гор. Голос. Его голос! Он – мужской!
– Дракончик! Дракончик, миленький! Я – это я, понимаешь?! Я – я!..
– Хорошо-хорошо. Только прекрати меня лобзать и слезь, чтобы я мог в полной мере выразить радость.
Воин резво соскочил с набора костей, что приходился ему заклятым другом либо, по иной версии, добрым врагом.
– Ну, как я выгляжу?
– Забрало подними.
Металлическая полоска тут же очутилась на лбу, открывая симпатичное лицо с красивыми небесно-синими глазами. Мужчина выглядел максимум лет на двадцать.
– О-о-о, – протянул дракон. – Ты помолодел.
– Для тридцатника неплохо? – удивленно-обрадовано поинтересовался рыцарь.
– Угу, угу, – осторожно согласился скелет. – Поздравляю.
– Спасибо! Я так рад, о, знал бы ты, как я рад, что вновь стал мужчиной! Что вновь буду самим собой – тем талантливым, успешным, бесстрашным качком, к которому привык!
– Эге.
– Что моя девушка вернётся ко мне. А то, вишь, не нравятся ей такие. Значит, с одноклассницей – это ничего, а с любимым, хоть и превратившимся в женщину, чего?!
– Ыгы.
– А ещё, ещё… я всем отомщу!
– Ага?
– Ну, тебе не буду.
– Ага.
– Но вот злыдням, которые выгнали нас на задворки королевства, – непременно!
– А доспехи-то у тебя откуда? Ты же специально без них переносился, чтобы не запалиться.
Рыцарь помрачнел.
– Пойдём, – нехотя проговорил он. – Расскажу.
Они молча, не спеша потопали к трёхэтажному бревенчатому особняку, и по дороге маг предпочёл не говорить врагу-другу, что глаза того поменяли цвет с привычного зелёного на синий. О другом он также умолчал.
– Хватит с камином копаться, – поторопил волшебник медленно разжигавшего огонь меченосца.
– Дай передохнуть, а? Я так устал… – отозвался рыцарь, забывший даже снять доспехи.
– Да в чём дело-то?! А ну колись! Прекращай интригу разводить!
Молодой человек чиркнул спичкой, поднёс пламя к бумаге, та мгновенно загорелась – и немедленно потухла.
– Да что ж всё не слава богам!
– Коро-оче-э, – прорычал дракон.
Рыцарь выругался, помянув того, кто клал камин, людей, что посадили лес, и гения, который придумал тонкие спички. Порывистым движением мужчина бросил в пасть камина коротенькую палочку с обугленной головкой, обернулся к дракону и затараторил:
– Значится, делал я, как мы запланировали.
– Ну.
– Перемещаясь в прошлое, остановился в том году, когда меня зачали.
– Легко нашёл?
– Очень. Твоё заклинание временной видимости, которое ты смешал со снадобьем переноса, помогло: циферки бегали перед глазами – надо было только соскочить на нужной.
– Типа как выйти из автобуса на своей остановке.
– Чего?
– А, это не из вашей эпохи… в смысле, нашей. И? Что дальше?
– Затем в темпе отыскал дом своих родителей… вернее, благодаря тебе – только матери. – Рыцарь обжёг собеседника взглядом.
– Не тормози, – используя функцию «Ignore», подгонял чародей с крыльями. – Рассказывай.
– «Отца» дома не было.
– А меня?
– И тебя тоже… папашка. Зашёл я в прихожую – никого. На кухню – опять никого. В ванную – то же самое. В комнату матери – а там наткнулся на свою родительницу!
– Жуть! А затем?..
– Затем я выхватил меч и до смерти напугал того, кто кувыркался с матерью в постели.
– Меня из прошлого?
– А вот нет! Говорю же, без тебя обошлось. Чудик какой-то с мамашей резвился.
– Тёмный?
– Не всосал. Что тёмный?
– Тот чудик – брюнет?
– О боги! Какая разница?!
– Ну, может, и никакой… – пробормотал дракон.
– Машу я, значит, мечом, – распаляясь, вещал рыцарь, – пугаю чудика – в основном воплями клинка, которого я разбудил, когда выхватил из ножен. Чудик вскакивает и голышом выпрыгивает в окно. Вот умора!
– Ы?
– Ну, мамина спальня на втором этаже находилась.
– А-а-а. А-ха-ха.
Рыцарь, похоже, вошёл в раж.
– Только я это сделал, как кто-то припёрся. Я бегом, чуть ли не лётом – вниз. А там – папаша.
– Я?
– Не, настоящий папаша. Вернее, формальный. Блин! Первый, в общем.
– М-м.
– Вежливый такой: «Что вам надо, мадемуазель?» Я р-раз кованым сапожком ему промеж ног – и на улицу. Вот тут тебя повстречал: ты, озираясь и одновременно напевая, шёл к крыльцу.
– Боюсь спрашивать о продолжении этого триллера.
– Какого триллера? Что за чушь ты постоянно несёшь?
– А, снова перепутал.
– М-да? Проехали, короче… На чём мы остановились?
– На мне.
– Ну, схватил я тебя за загривок… за кость под гипотетическим загривком, – поправился рыцарь, – и потащил прочь.
– Я сопротивлялся?
– Не особо. Узнал, надо полагать.
– Странно: ты же тогда ещё был женщиной, а я тебя помнил только мужчиной.
– Хм.
– Всё?
– Всё. Едва вышел наружу, сразу возвратился сюда.
– А доспехи-то откуда?
Громыхнув металлом, рыцарь пожал плечами.
Дракон вдруг сделал подозрительно-невинное и вместе с тем чертовски смущённое лицо. Отвернулся, уставился в окно.
Сначала воин ничего не понял. Он и через минуту ничего не понимал, но вопрос задать догадался-таки:
– Погоди-ка… А как я очутился в пещере? Я ведь именно оттуда вышел, прежде чем вернуться в наше время.
– У-угу-у, – подтвердил маг – его интонация рыцарю совершенно не понравилась.
– И почему на мне оказались доспехи?
– У-угу-у.
– Что угу?! – взорвался мечник.
– Кто знает…
– И вот чего не пойму, – обращаясь уже к себе самому, а не к кудеснику, рассуждал мужчина, – по какой причине я не переместился во времени давным-давно? Если меня отрубило, то действие снадобья должно было закончиться, пока я валялся в беспамятстве. Кстати, с чего это меня могло отрубить?
Скелет молчал, уставившись в стену. Его плечи подрагивали.
– Ты там что? Гогочешь?
– Не-эт… – еле сдерживаясь, промямлил дракон.
– Больше никогда не дам тебе в долг! Никогда, понял!? А то пожертвуешь потом и кровью отобранное у других драконов богатство вот этим вот хохочущим костям без мешка, и что взамен? Вначале всесильный маг-некромант тебе память стирает, после в женщину недостойным образом превращает, а затем начинаются вообще… непонятки. Ты хоть имеешь представление, что со мной случилось?
Дракон помотал головой. Из его глаз, не видимые рыцарю, текли слёзы. Полый живот сотрясался от беззвучного хохота.
– И я не представляю…. Вот нафига ты волшебную палочку потерял? Не мучались бы сейчас… А тот долг, с которого всё началось, напомни, накой тебе нужен был?
Хвостатый вдохнул, выдохнул – и выдал ответ скороговоркой, потому что иначе заржал бы:
– Мы собирались организовать совместное предприятие.
– А, ну да. – Воин наконец вспомнил. – Драконы и рыцари всех королевств – соединяйтесь! Милые старые деньки. Тогда идея о сотрудничестве человекоядных ящеров и людей-ящероненавистников ещё не выглядела глупой утопией. Жаль, задумка пошла прахом из-за того, что ты не вернул мне деньги… Стоп! Так вот в чём причина! Ты не хотел организовывать драконо-рыцарское братство, а просто-напросто попёр мои бабки! Вы, динозавроподобные, жуткие скопидомы и жмоты!.. Да что тебя плющит-то?!
– Мы… ха… жмоты… ха-ха… зато… не носим… ха-ха-ха… для красоты… голубые линзы! Ха-ха-ха-ха-ха!..
Напрягал и безудержный смех дракона, и что-то в его словах. Но что? Рыцарь попробовал поразмыслить – не получилось. Обозлённый на собственную недогадливость, а заодно на нетактичность огнедышащего, он сорвал с головы шлем и бросил на пол. «Убор» бухнул об доски, отскочил, закатился под диван. Длинные светлые волосы растрепались, закрыв поле зрения.
– Лиро-эпическая сила! – Рыцарь занёс руку, чтобы поправить шевелюру, – и застыл, подобно статуе, воздвигнутой в честь их нынешнего короля.
Живот болел немилосердно; держась за него лапой, дракон вновь заговорил с воином:
– Брателло, у меня для тебя три новости. С какой начать?
