Buch lesen: «Душа компании и смерть»

© Георгий Юрский, 2024

1.

Время: 24 июня Место: Яхта, Большой Соловецкий остров

Экран компьютера с трудом передавал безмятежность морской глади, по которой плыла огромная яхта. На корме судна стоял мужчина, завороженно смотрящий на солнце, встающее над горизонтом. Внезапно в углу экрана появилась фигура в капюшоне. Человек секунду постоял, затем на цыпочках подкрался к мужчине и двумя руками столкнул того за борт. Перегнувшись через невысокое ограждение, злоумышленник убедился в успехе и, развернувшись, двинулся назад. Лицо его скрывал длинный козырек кепки, так что разобрать кто это, было совершенно невозможно.

– Да уж. На других камерах ничего нет? – спросил капитана яхты молодой лейтенант по фамилии Цыплаков, один из двух полицейских, охраняющих порядок на Соловецких островах.

– Ну эт самое, они по бортам стоят. На мостике еще одна есть. Как-бы за пассажирами не принято шпионить, – ответил моряк, возрастной мужчина по фамилии Панов.

– Тут не пассажиры, а убийцы, мля. Как говоришь, утонувшего звали?

– Павленко он. Алексей, – капитан заглянул в какую-то бумажку.

– А паспортные данные есть?

– Ну, эт самое, нет. Может у турфирмы есть. А мне просто список пассажиров прислали, – капитан развел руками, покрытыми выцветшими татуировками.

– Что за бардак? Положены же какие-то правила быть. Пассажиров возите, должен быть манифест, что ли, – раздраженный лейтенант не сразу подобрал слово.

– Командир, я не при делах. Я людей в Архангельске на борт взял, сюда доставил. С меня какой спрос? Жилеты спасательные есть, инструктаж провел. Обнаружил пропажу пассажира, записал в судовой журнал причины и обстоятельства несчастного случая. Принял решение флаг «Оскар» не поднимать, также не осуществлять разворот Вильямсона и не проводить спасательные операции из-за неопределенности места падения человека за борт, – капитан начал отчитываться официальным языком, с трудом понятным Цыплакову.

– Не все пассажиры доставлены. Так что оказание услуг, не отвечающих требованиям безопасности. Быстро давай мне паспортные данные, – повысил голос полицейский.

Он решил давить властью.

– Ну, не бухти, командир. Сейчас позвоню в турфирму, – моряк повернулся, и отошел за телефоном, припадая на одну ногу.

– Хорошо, а с матросом что?

– Тут, эт самое, другое дело. Баходир Мухамадиев. Вот документы его. Просто пропал. Лодки одной резиновой не хватает. А, может он этого Павленко то и столкнул? А потом уплыл? – предположил капитан.

– На камерах ничего не видно? Как он отплывал? – Цыплаков не стал реагировать на предположения капитана.

– На камерах не видно, они на корму направлены. А он мог с носа ее спустить и спрыгнуть, – предположил Панов.

– А ему то зачем пассажира топить? – задал резонный вопрос полицейский, потерев переносицу.

– Да кто их разберет, нерусских этих, – развел руками капитан. – Может, эт самое, джихад объявил.

– Ладно. Я пока опрошу пассажиров. У них там главный есть?

– Ну есть. Душа компании называется. Писатель знаменитый. Анатолий Парухин. Я, правда, о таком не слышал, – капитан осклабился.

– Я тоже, – хмыкнул полицейский. – Но это, давай мне вводные на утопленника, – оборвал себя лейтенант.

Он прошел в кают-компанию, где за столом сидели туристы.

– Так. Парухин, кто из вас будет? – лейтенант постарался придать голосу уверенности, для чего добавил низких нот.

Затем он оглядел всех сидящих, пытаясь угадать писателя. Народ был разношерстный. Три красивые женщины постарше и молодая сексуальная брюнетка, но Цыплакова интересовали мужчины. Их было четверо: молодой полноватый хипстер, и три взрослых мужика: накаченный бородач, гламурный красавчик с хвостиком на макушке и худой дядечка со светлыми седеющими волосами до плеч. Снизу, из помещения камбуза, доносилось позвякивание посуды. «А у них ведь еще повар свой нанят», – полицейский вспомнил перечень пассажиров.

– Допустим, я Парухин, – поднялся с кресла светловолосый.

Ему было ближе к пятидесяти, но выглядел он довольно моложаво.

– Оперуполномоченный Цыплаков. Пройдемте со мной, – полицейский старался говорить уверенно.

– А что, собственно, случилось? По какому праву вы нас держите? – вежливо, но настойчиво, спросил писатель, поправив очки.

– Люди пропали с вашего корабля. Так что не надо возмущаться, пока всех не опрошу, никого не отпущу. Вы все тут свидетели преступления, – Цыплаков по максимуму добавил голосу авторитетности.

Они направились в помещение, отделенное стеклянной перегородкой от кают-компании и присели на диваны. За их спинами началось активное шушуканье туристов, услышавших новости о пропаже двух человек.

2.

Писателем Анатолий Парухин стал случайно. Изначально он готовил себя к профессии ученого. Закончив МГУ, Анатолий пошел преподавать историю в педагогический университет, заодно готовя диссертацию по древней Руси. Денег преподавание приносило немного, приходилось еще и подрабатывать репетиторством. И вот один из его студентов вдруг признался ему, что пишет детектив и попросил его дать консультацию по историческому антуражу, в котором он планировал разместить главных героев. Парухин с удовольствием согласился. После этого они провели несколько встреч, где студент прилежно задавал вопросы про быт в царской России. В конце концов, Парухин попросил его дать рукопись, пообещав отредактировать текст.

Произведение было сырое, с недоразвитыми характерами, неубедительными диалогами и кучей неточностей. Но сюжет был неплохой, до самого конца оставляющий вопрос, кто же является убийцей. Когда Анатолий закончил работу над редактированием, студент сообщил ему, что теперь он решил писать фантастику, а их совместное произведение готов отдать Парухину в качестве вознаграждения за работу. Тот согласился, поработал еще над текстом, придал ему еще больше исторической достоверности, раскрасил персонажей. Посмотрев на объем текста, он добавил туда еще десяток исторических анекдотов. Тут Парухин поступил как истинный педагог, считая, что произведение должно не только развлекать, но и учить. После этого он отдал рукопись знакомому редактору. Тот пришел в восторг, назвал его вторым Акуниным и потребовал писать еще. Постепенно это стало для него не только хобби, но и заработком, а впоследствии и основной профессией. Парухин писал сценарии для сериалов, вёл несколько радиопередач и подкастов, посвященных истории, и продолжал научные исследования. Анатолий, неожиданно для самого себя, стал светским человеком и в какой-то момент познакомился с обаятельной хозяйкой модного агентства, которую оставил муж, несмотря на двоих детей. Олеся, так ее звали, искренне заинтересовалась молодым холостяком, и вскоре они поженились. Парухин с удовольствием принял детей Олеси и не настаивал на рождении своего ребенка. Он не очень любил младенцев, и ему вполне комфортно было общаться с подросшими детьми. Впрочем, они пару раз по инициативе Олеси попытались зачать ребенка, но что-то у них не сложилось. Предложение от турфирмы стать «душой компании» Парухин принял спокойно. Ему не очень нравилось общество незнакомых людей, но съездить на Соловки было его мечтой. К тому же гонорар за поездку был довольно неплохим, и он согласился. Жена тоже поддержала идею поездки, уточнив правда, кто с ним полетит. «Знаю я этих поклонниц», – не то пошутила, не то серьезно сказала она. Парухин хорошо знал историю монастыря, в том числе его обороны от англичан в крымскую компанию, но советский период был ему малознаком. «Тем лучше. Хоть что-то новое изучу», – решил он для себя. Пару дней Парухин провёл в архивах, затем перечитал кучу соответствующей литературы, и понял, что напрасно не уделял этому периоду внимания.

Затем Парухин занялся историей школы юнг, в войну расположенной на Соловецком архипелаге, для чего перечитал «Мальчики с бантиками» Валентина Пикуля и посетил архив министерства обороны. Теперь он был во всеоружии и полностью готов к проведению экскурсий. К тому же их группу должны были сопровождать местные гиды, так что в задачи Парухина входило лишь задавать вопросы экскурсоводам и обсуждать с туристами увиденное.

За пару дней турфирма прислала ему детали путешествия и билеты на самолет. Выяснилось, что на яхте он будет делить каюту с Иваном Ворониным, известным шеф-поваром ресторана русской кухни, который должен был кормить их блюдами собственного приготовления. Парухина совсем не напрягала необходимость жить в двухместной каюте, к тому же Воронин оказался приятным молодым человеком, высокого роста блондином, с первого взгляда покоряющего всех обаятельной улыбкой. Он подробно выяснил у писателя, какая у них должна быть гастрономическая концепция. – Значит, так. Давайте сделаем день монастырской еды, день поморской, день советской, ну и там что получится во время переходов, – распорядился Парухин.

Несмотря на то что Иван был значительно моложе его, писатель предпочел сохранять дистанцию и общаться с ним на «вы». – Норм идея. Монастырская – прямо вообще постная? – Не ну так жестко не надо. Давайте просто рыбную еду в этот день приготовим. – Так поморская типа тоже рыбная будет, – удивился Иван. – Ну, добавьте в поморскую котлеты какие-нибудь из оленя. Они же там рядом пасутся. В Ненецком округе. И в Мурманской области. Так что поморы вполне могут оленину есть. – Deal! – блеснул англицизмом повар. – Я офигенный рецепт карпаччо из оленины знаю, – Иван тут же полез смотреть рецепты блюд.

– А с советской справитесь? Винегрет там, макароны по-флотски.

– Обижаете, Анатолий. Я хоть и молодой, но в детском садике и школьной столовой все это пробовал. Еще и молочный суп вам приготовлю, – хохотнул повар.

– Главное, не творожную запеканку, – лицо Парухина исказила гримаса при воспоминании о вкусе подгоревшего творога.

3.

Единственной проблемой, отвлекающей Парухина от подготовки к путешествию, был судебный иск бывшего мужа Олеси, богатого чиновника по фамилии Горбачев, с позором уволенного из его министерства. Он собирался уехать на постоянное место жительства в Эмираты и хотел забрать с собой детей. Олеся, естественно, протестовала, и бывший муж подал в суд на лишение ее родительских прав. Там нанятые им свидетели рассказывали об антисоциальном поведении Олеси, под присягой клялись, что продавали ей наркотики и лично видели, как она избивает детей.

Жена Парухина проиграла первую инстанцию, и, наверное, проиграла бы апелляцию, но он вовремя вмешался и задействовал всех своих знакомых в масс-медиа, чтобы придать эту историю огласке. Парухин лично написал с десяток постов, устроил пару интервью Олесе, в общем привлек внимание общественности. Но, как известно, суды в России независимые, и мнение общественности для правосудия неважно.

Зато важным фактором для суда оказалась Анастасия Черевко, владелица юридической фирмы, выступившая адвокатом Олеси, заодно подсветившая конфликт в своем телеграм-канале. Она вела популярный блог, в котором доступным языком объясняла читателям правовые коллизии. Анастасия сама пережила жуткий развод с травлей от своего бывшего и не могла пройти мимо такой несправедливости. Она первая написала Парухину в Директ и предложила созвониться.

– Слушайте, мне не очень удобно. Там адвокат вроде старается, – нерешительно ответил он Анастасии на предложение о помощи.

– Вы как в глаза будете смотреть своей жене, если она апелляцию проиграет? – адвокатесса чуть добавила жесткости в голосе.

В итоге, Парухин согласился на помощь Анастасии, и та грамотно выстроила линию защиты. Через несколько месяцев апелляция отменила решение первой инстанции и оставила детей с Олесей. Но, Горбачев не унимался и подал на кассацию. У него было навалом связей во всех коридорах власти, так что битва предстояла нешуточная. Заодно в юридическую фирму Анастасии внезапно пришла проверка налоговой инспекции. Никаких нарушений выявить им не удалось, но ощущение заказа осталось. Юридическая контора явно не тянула на организацию, уклонявшуюся от уплаты налогов.

Анастасия подробно описывала все перипетии судебного процесса в своем блоге, и в какой-то момент один из слушателей, представившийся ее тайным поклонником, прислал ей сногсшибательный компромат на бывшего мужа Олеси. Анастасия посоветовалась с Парухиным, и тот, пригласив адвоката противника, лично передал ему копии документов с предложением отозвать иск, чтобы избежать опубликования. Горбачев, скрепя сердце, согласился, и дети остались с Олесей. Происходило это незадолго до начала путешествия и отвлекало писателя от полноценной подготовки к нему. «Ничего страшного, буду импровизировать», – заключил он.

В качестве дополнительной благодарности для Анастасии Черевко Парухин посоветовал турфирме привлечь ее для нативной рекламы путешествия, с чем та прекрасно справилась, и туристическая группа набралась моментально.

4.

Время: 20 июня день; место – Архангельск

Полумрак бара не позволял толком разглядеть лица посетителей, но столик, за которым сидели трое мужчин, был ближе к стойке, потому было видно, что мужчина южной внешности и с неожиданно полным ртом золотых зубов о чем-то разговаривает с двумя поморами. Перед ними стояло пиво, южанин, по виду цыган, пил только кофе. Из глубины зала на них и показал невысокий крепыш с холодным взглядом.

– Вот этих надо уработать. Которые русские.

– Наглухо? – переспросил старший из двух бородатых парней.

– Вам там в ваших смешанных единоборствах совсем головы поотбивало? Просто, чтобы на недельку на больничном оказались. Погодите, пока чебурек уйдет.

– Э, брат, не надо так о людях за внешность говорить, – сказал парень помладше.

– Ты че, попутал рамсы что ли? Будешь меня учить как нерусских называть? – крепыш вперил в него взгляд.

– Все нормально, братан. Отработаем, как надо, – старший примирительно поднял руки. – Давай, в ноги проходим, захват на болевой и дело с концом, – повернулся он к младшему. – Ходить точно не смогут, больничный гарантирован, – с этими словами он вновь повернулся к крепышу.

– Вот это деловой разговор. Бабки сразу будут по результату. Когда начнете? – успокоился тот.

– Э, слушай, тут камеры наверняка. Чего нам палиться? Выйдут на улицу, и там все сделаем.

– Ладно. Я тогда там буду вас ждать. Заодно присмотрю, нет ли посторонних. Черная Ауди с московскими номерами. Туда за баблишком подходите. Лады? – крепыш протянул руку старшему.

– Договорились.

Ждать им пришлось недолго, вскоре из бара вышел золотозубый, и сев в «Гелендваген», уехал, а минуту спустя появились поморы. Один держал в руке недопитую бутылку пива, второй достал сигареты и закурил, затем оба направились в сторону Северной Двины. Бородатые неспешно двинулись им наперерез. Когда до поморов оставалось шага три, бойцы ММА, бросились в атаку. Оба были не то борцами, не то дзюдоистами, потому больше рассчитывали на бросковую технику нежели на ударную. Первому улыбнулась удача, он технично захватил ноги курящего и свалил его на землю, затем водрузился на него, стараясь захватить ногу для болевого приема. У второго все пошло не так гладко. Когда он нырял в ноги, в голову ему прилетел удар бутылкой пива. От удара она разбилась и следующие несколько ударов боец получил уже «розочкой». Порезы были неглубокие, но болезненные, поэтому ему никак не удавалось полноценно схватить соперника.

Наконец первый из нападавших до хруста вывернул ногу соперника и поспешил на помощь окровавленному партнеру. Вдвоем они смогли сбить того с ног, и первый повторил болевой прием с ногой помора. Поддерживая второго, они побежали в сторону Ауди, в которой их дожидался заказчик. Не выходя из машины, тот швырнул им под ноги конверт, после чего автомобиль рванул с проворотом колес подальше от развернувшихся событий.

6.

Журналистом, занимающимся исключительно расследованиями, Артур Каледин стал не сразу. Закончив журфак Московского государственного университета, для начала он попробовал себя на радио. Но быть ведущим новостных выпусков ему быстро надоело, да и платили на радиостанции не особо хорошо. Единственной отрадой был розыгрыш призов, щедро предоставляемых рекламодателями. Артур быстро понял, как организовать все так, чтобы в эфир дозванивались исключительно его друзья и знакомые, и жил достаточно припеваючи. Но в середине 2000-х радиостанцию продали федеральному холдингу, и вольница кончилась.

Артур, успевший жениться и родить дочь, понял, что надо искать работу понадежнее. Друзья позвали его в молодое интернет издание, специализирующееся на городских новостях. Там дела шли неплохо, потому что у Артура нашелся талант к раскапыванию интересных новостей. Это давало ему и славу как расследователю, и деньги за придерживание тех или иных публикаций. Некоторые из героев расследований выходили на редакцию и заключали договоры о нейтралитете. Они платили серьезные деньги за рекламу, но взамен гарантировали себе неупоминание о них в негативной коннотации. Были правда и угрозы, поэтому Артур работал под псевдонимом Константин Арцеулов.

Вообще-то это был реальный персонаж – внук художника Айвазовского и знаменитый летчик, но молодой журналист просто подбирал псевдоним, созвучный его имени и фамилии. Так Артур Каледин стал Константином Арцеуловым. Все у него шло неплохо, карьера развивалась, дочь росла, но в какой-то момент Артур, склонный задавать неожиданные вопросы, взялся проверить жену на предмет ее частых отлучек в командировки.

Элементарный звонок своему знакомому полицейскому, «пробивающему» личные данные граждан, перевернул его жизнь.

– Арчи, братан, тут никакой Сибирью и не пахнет. Все полеты либо в Питер, либо в Сочи. Это я в «Розыск-Магистрали» вижу, – сообщил ему его одноклассник, пошедший по пути службы в полиции.

– Да, ладно?! – не поверил Артур.

– Да. И погоди минуту, сейчас зайду в другую программу. В Питере она все время в «Астории» останавливалась, – проговорил он спустя минуту.

– Ну вот, – выдохнул Артур. – Точно в командировки летала. Но с чего ей врать про Новосибирск и клиентов там?

Егор многозначительно молчал.

– Ну не может быть. Все у нас нормально! – спорил сам с собой Артур.

– Так, а в Сочи отели каждый раз разные, и кое-где она с мужиком каким-то вместе регистрировалась, – добил его Егор. – Сейчас его протыкаю.

В итоге выяснилось, что жена Артура завела роман с питерским бизнесменом. Он тоже был женат, поэтому встречались они урывками. Либо тот прилетал в Москву, либо она в Питер. Еще иногда они летали в Сочи.

Артур жутко переживал измену жены. Он был влюблен в нее со школы, но простить ее не смог, и они развелись. В первый год после развода Каледин пустился во все тяжкие. Крепко выпивал и стал завсегдатаем борделей в центре города. Закончилось все тем, что Артура выгнали из интернет-издания, и он остался без средств к существованию. Но зато он много чего смотрел и читал, впрочем, безо всякой системы, проглатывая то, что попадалось под руку. Друзьям, озабоченным его образом жизни, Артур сообщал, что занимается самообразованием.

В какой-то момент он открыл для себя мир Телеграм-каналов. В числе других Артур подписался на известную блогершу Анастасию Черевко. Это была очень остроумная и временами очень язвительная женщина лет тридцати пяти. У нее была какая-то непростая семейная ситуация, о которой она вскользь упоминала в своих постах, но основная тема ее блога была посвящена юридическим казусам. Анастасия получила профильное образование и создала свою адвокатскую практику, но известность она заработала в интернете, комментируя все громкие дела. Количество постов заставляло задуматься, есть ли у нее время на походы в суды и изучение дел клиентов, но Анастасия была очень востребованным юристом. А острый язык, точное понимание деталей и неординарный взгляд на вещи делало ее крайне интересной для прочтения. Сам того не подозревая, Артур стал ее поклонником. Он комментировал все ее посты, ставил лайки, и старался по максимуму раздобыть информацию об Анастасии.

Она была из приличной семьи, закончила юрфак Санкт-Петербургского университета, затем рано вышла замуж и переехала в Москву. Потом случился тот самый сложный развод, и теперь она одна воспитывала сына. Новых знакомств женщина, судя по всему, не заводила, хотя и вела активную светскую жизнь. Внешне она была очень недурна, и главное, совсем не использовала фильтры при размещении своих фотографий. В какой-то момент Артур понял, что он безнадежно влюбился. Но в этот момент он представлял из себя опустившегося пьяницу, и явно не годился на роль ухажера для известной адвокатессы и успешной блогерши.

Артур решил взяться за ум и создал свой телеграм-канал, посвященный остросюжетным расследованиям. От псевдонима Константин Арцеулов он решил отказаться, так как он был уже засвечен, и выбрал новый: «King Arthur». Для парафраза Артура Каледина он вполне годился. Первый месяц он таскал новости с других каналов и делал маленькие к ним комментарии, затем начал отслеживать тендеры, госзакупки и прочие новости, не представляющие интереса для обычных смертных, из-за огромной кучи букв и цифр. Но Артур умудрялся вылавливать там специфическую информацию, позволяющую, как минимум, порадовать подписчиков аппетитами чиновников к дорогим машинам и банкетам, а как максимум, найти среди победителей родственников власть предержащих. У него начали множиться подписчики, и он стал зарабатывать на нативной рекламе и продвижении других телеграм-каналов.

Одновременно с этим Артур всерьёз занялся своим здоровьем. В детстве он занимался баскетболом и бодибилдингом, за счет этого набрал солидную мышечную массу. Но как бывает у многих спортсменов, он, забросив спорт, сильно растолстел. Почитав каналы, посвященные здоровому образу жизни, Артур подписался на оздоровительную программу от одного известного фитнесс-тренера. Каледин, как одержимый, считал все съеденные калории, также стал бегать по утрам и качаться вечерами. Правда, от привычки выпивать Артур отказаться не смог, но сократил дозу алкоголя до бутылки другой пива в день. В свободное от спорта и расследований время он продолжал исследовать жизнь Анастасии, придумывая способы с ней познакомиться лично. Порою он задумывался о ненормальности этого увлечения, но затем все равно лез в ленту женщины.

Случай представился сам собой. Анастасия взялась защищать жену известного писателя Анатолия Парухина, судившуюся с бывшим мужем за опеку над детьми. Артур внимательно следил за ходом процесса и в какой-то момент почувствовал, что может помочь Анастасии. Бывший муж обратился в кассацию за пересмотром дела, и ситуация вновь стала неустойчивой. В бытность свою чиновником тот обзавелся массой связей, которые могли сработать, и дело бы вернулось в первую инстанцию.

Артур, тут же взялся поискать компромат на Горбачева. Тот был довольно умен и наворованные деньги прятал очень умело. Его родители и младший брат не имели роскошных квартир и особняков, все было записано на третьих лиц. Но гостиницу в Черногории Горбачев записал на себя, что и выявил Артур. Конечно, это потребовало от него долгих дней копания в обнародованных коллегами материалах, но оно того стоило. Также он раскопал, что особняк, в котором Горбачев жил под Москвой, был записан на его водителя. Тот никогда и нигде, кроме как на бывшего мужа Олеси не работал. Так что доказательства незаконного обогащения были налицо.

Артур написал Анастасии, представился журналистом-расследователем и переслал ей все найденные документы. Та обрадовалась, горячо поблагодарила его за помощь, затем сообщила, что благодаря его компромату Горбачев отказался от кассации, но от личной встречи воздержалась. Артур было расстроился, но решил, что он дождется своего шанса. И случай подвернулся. Анастасия поучаствовала в рекламной кампании туристического агентства, организующего авторские путешествия. Тот самый писатель, Анатолий Парухин, специализирующийся на теме истории России, звал всех на Соловецкие острова.

Туристическая компания была на слуху и часто организовывала свои путешествия в разные уголки планеты. Главной их фишкой было наличие «души компании», человека с которым многим было бы интересно познакомиться и неформально пообщаться. Ну и программы были вполне себе увлекательные. В путешествии на Соловки Артур не увидел ничего особенно интересного, но фраза Анастасии про то, что она туда собирается, решила все. В программе было путешествие на тридцатиметровой люксовой яхте из Архангельска, три дня экскурсий по Соловецкому архипелагу, монастырю и лагерю особого назначения. Их должен был кормить собственный повар, вечерами развлекать знаменитый писатель с авторскими чтениями и экскурсиями. Также куча дополнительных опций должна была оправдать цену в пять тысяч евро за двухместное размещение.

На этом месте описания экскурсии Артур крякнул. Скопить ему ничего пока не удалось, он только-только рассчитался с долгами, набранными в момент разгульной жизни после развода с женой. Мечта познакомиться с Анастасией рисковала уплыть подальше вместе с яхтой.

Артур крепко задумался. Прошлым вечером ему пришли два письма на его ящик, закрепленный в описании телеграм-канала. Первое было с предложением купить «блок на негатив» в отношении одной крупной авиакомпании, часто становившейся объектом журналистских расследований. Второе письмо предлагало поучаствовать в коллективном очернении мэра подмосковного города. Первый вариант был морально более приемлем, но означал риск быть пойманным и осужденным за вымогательство. Второй был менее рискован с точки зрения уголовного кодекса, но не нравился Артуру с человеческой точки зрения. Хоть мэр, похоже и был нечист на руку, спектр обвинений в его адрес был явно запредельным. Тут предлагалось писать не только о его коррумпированности, но и про его склонность к наркотикам, педофилии и прочим смертным грехам.

Артур вернулся к письму про «блок на негатив» и написал свои предложения перевести ему платеж на крипто-кошелек. Вскоре прилетел ответ: «мы не работаем с криптовалютой, давайте встретимся лично». Тут подозрительность Артура резко начала выдавать тревожные сигналы. Именно так правоохранители и ловили администраторов других телеграм-каналов, вменяя вымогательство. Он вежливо отказался, на что получил другое сообщение. «Ну Вы, Артур, все равно заканчивайте свои пасквили писать. Мы знаем Ваши координаты, и если что разберёмся с Вами другими методами…».

Артур всерьез озадачился этим письмом. Знали ли эти люди его настоящие данные или наугад обратились к нему по имени его псевдонима, было непонятно. В любом случае, он решил с ними не связываться и вступил в переговоры с заказчиком компромата на мэра. Чуть поторговавшись, он получил требуемую сумму на крипто кошелек и уже через два дня внес в турагентство предоплату. Очаровав там девушку, занимающуюся их поездкой, Артур узнал о том, что Анастасия и вправду поедет в путешествие. Правда, денег она не платила, а получила приглашение за свой рекламный пост, но всерьез собиралась поехать. Ему пообещали позвонить в начале июня для уточнения всех мелких деталей.

Артур с удвоенной энергией принялся за работу и спорт, в свободное время мечтая о том, как он сможет произвести на Анастасию впечатление. Он прокручивал массу сценариев их знакомства и гадал, как именно ему очаровать свою возлюбленную. То они попадали в шторм, и Артур спасал ее, тонущую в Белом море. То их яхту захватывали бандиты, сбежавшие из зоны, и только он мог спасти ее и остальных пассажиров от опасности. Артур чувствовал себя юнцом перед первым свиданием. При этом он не забывал периодически приглашать к себе подружек, оставшихся со времен походов по борделям, но там все было безо всяких эмоций. Артур цинично удовлетворял свои плотские потребности, девушки получали деньги, все оставались довольными.

К июню месяцу Артур стал стройным и мускулистым мужчиной средних лет. Парикмахер в барбершопе убедил его отпустить стильную бородку, и заверил его в том, что тот будет неотразим. За несколько дней до путешествия ему отзвонились из туристического агентства и сообщили о точной дате выхода в море, посоветовав прилететь в Архангельск чуть пораньше.

– А вы какой-то один рейс всем туристам рекомендуете? – с потаенной надеждой спросил Артур менеджера турагентства.

– Да нет. Все вроде сами справляются. Но я бы «Аэрофлот» утренний посоветовала. Он чуть подороже чем «Смартавиа», но зато точно не опоздает.

Артур поблагодарил девушку и решил купить билет именно на «Аэрофлот». Но это было его ошибкой, потому как перелет он себе взял в эконом классе, а первое, что он увидел при посадке, проходя через бизнес-салон самолета, это были мило беседующие Парухин с Анастасией. Писатель сидел в льняном пиджаке и, непонятно зачем нацепленных темных очках, поэтому его было сразу не узнать. Но Анастасия, как еще раз отметил Артур, не фотошопила свои фотографии и в жизни выглядела также как в своей ленте. Стройная, с правильными чертами лица, обрамленного русыми волосами, она привлекала внимание всех пассажиров, проходящих мимо нее. Он машинально с ними поздоровался, затем понял, что они его не знают, по крайней мере в лицо, и сконфуженно ринулся дальше, не дожидаясь ответа.

7.

Время: 23 июня, день; место: Архангельск

Первым на установленное место встречи приехал Парухин с Анастасией. До этого они общались только в суде, так что все путешествие они с удовольствием проговорили на отвлеченные темы. Парухина в аэропорту встречал представитель турфирмы – говорливая дама в возрасте. Она передала ему уточненную программу, сообщила о преодоленных трудностях, таких как внезапная замена капитана яхты, и о нерешенной проблеме с экскурсией к океанологам. Вскоре Парухин с Анастасией уселись в престижный минивэн и поехали на Чумбаровку.

Это была главная пешеходная улица Архангельска, где сильнее всего чувствовалась связь веков. Деревянные домики XIX века чередовались со зданиями советской постройки, из-за которых выглядывали современные строения. На Чумбаровке турфирма устраивала короткую прогулку пешком, после чего все должны были пообедать и познакомиться друг с другом. На пешеходной улице их уже ждал молодой экскурсовод, зачем-то наряженный в косоворотку, подпоясанную цветным кушаком. Снизу наряд завершали черные с отливом штаны с начищенными сапогами. «Наряд помора, видимо», – подумал про себя Парухин, отметив, что он не слишком отличается от одежды среднерусского крестьянина.

Сразу за ними к месту встречи приехал Артур. Он был без багажа, только с ручной кладью, так что добрался довольно быстро. Тщательно оглядев себя в зеркало в такси, он вышел и бодрым шагом направился к группе.