Книга Света. Том 1. Тот, которого все ждали, или Камень создания

***

Костя проснулся утром, всё от того же своего будильника. Утро не предвещало ничего – ни хорошего, ни плохого. Тем не менее настроение у Кости было приподнятым (всё же он был дома!).

Костя оделся, позавтракал, предварительно разогрев в микроволновке то, что мама ему приготовила на ужин (Костя проспал ужин в 20:00, и мама оставила ему на столике на кухне, чтобы не будить), попрощался с дедом, который сидел всё на том же своем диване и читал газету (единственное, что изменилась со вчера, – телевизор был выключен), и отправился к дому на Малом переулке.

Дойдя до дома, Костя был ошарашен – здание было разрушено, от него остались одни щепки, а возле валялся небольшой странный обломок клинка, похожий на те, из которых Мэрлин сделал мечи ему, Артуру и Кею, только красный. Костя подобрал обломок и дал дёру. Костя бежал с такой скоростью, что чуть не сбил прохожих. Добежав до дома, Костя понял, что никто за ним не гонится. Он подумал, что те же создания, что и в мире Артура, – орки – были и здесь, но, как и в том мире, их что-то остановило, правда, в этот раз даже следа не осталось, кроме обломка клинка.

У Кости крутились в бесконечном, безумном потоке мысли: «Кто мог напасть на меня, кому я нужен да и зачем? Но более интересно – кто спас меня?»

Всё это было очень странно и пугающе. Мальчику пришло в голову только одно: «Раз Мэрлин сказал, что я получу все ответы от мага Нильнила, значит, мне его надо найти. Ведь в следующий раз таинственный спаситель может не спасти меня, а сам я ещё защищаться не могу. Хоть во мне и есть магия, пользы от этого сейчас никакой, потому что я не умею ей пользоваться. Для начала мне надо зарядить портал и встретиться с Мэрлином. И для этого мне надо найти другое место, где я бы был в безопасности…»

Но в голову ничего не приходило. И что же Костя решил? Костя решил пойти тем же путём, что и в прошлый раз: нашёл одинокий одноэтажный заброшенный дом подальше от своего. А вдруг они в следующий раз придут к нему лично домой? «Мне, маме и дедушке некуда будет бежать», – подумал Костя, ища подходящее здание.

Костя нашёл дом, на этот раз это был дом 4 на Пойменной улице 208-го квартала. Он зашёл в него с чёрного входа, чтобы не привлекать ничье лишнее внимание. Дом, в принципе, также ничем не отличался от предыдущего: забитые не до конца окна, старая разбитая мебель, без фонарика чёрт ногу сломит. Недолго думая мальчик включил фонарик на телефоне и вошёл внутрь.

У Кости была конкретная цель – дойти до кухни, ведь там может быть чище, чем здесь (в прошлом доме, где был Костя, сохранилась меблировка кухни, несколько деревянных стульев и обеденный стол, Костя часто приходил туда со своими друзьями поиграть в карты, чтобы не мешать взрослым в их делах своими радостными детскими возгласами «Победа!»). И на этот раз не подвело чутьё. В кухне сохранилось две табуретки и маленький столик. Костя решил именно здесь сделать свою новою базу и также продумал возможность отхода отсюда. В этом доме можно было выйти через парадную дверь, через дверь заднего хода, откуда и зашёл Костя, а также через чердак на крышу, а потом с крыши – на улицу по лесенке, которую кто-то забыл. Этот возможный путь отхода Костя оставил как план «Б».

Предусмотрев всё, мальчик поставил табуретку к столу, положил на стол перемещатель и обломок клинка. Задумался: каким же образом будет заряжать перемещатель. Долго думал и пытался сделать то, что сделал Мэрлин, чтобы зарядить его. В момент, когда Косте показалось, что у него всё получится, в момент полной собранности, раздался телефонный звонок.

Ему звонил Витя, его приятель – один из тех, с кем Костя играл в карты. Витя звонил потому, что вчера они целый час ждали Костю у дома 11 Малого переулка (Костя сказал, что подойдёт туда в 16:30), а сегодня Витя и его приятели обнаружили развалины дома. Витя беспокоился за безопастнось Кости, а также приглашал на совместную прогулку – как обычно. Костя спокойно ответил, что всё хорошо – решил пока не рассказывать никому ничего и подумал: «Сегодня у меня ничего с портальным камнем не получится и можно отложить это дело на завтра…» Костя договорился с друзьями о встрече в парке через 5-10 минут, и вскоре присоединился к ним.

***

Тем временем время на планете Брюнен совпало с временем планеты Земля (Мэрлин послал Костю во вчерашний день).

– Он ещё вернется к нам, Мэрлин?

– Да, Эктор, ведь это его судьба, – загадочно произнёс Мэрлин.

– А что, если в том мире на него опять объявят охоту?

– Опасность ему пока не угрожает…

– А, что если ты ошибаешься? – это вступил в разговор Кей.

Но Артур с улыбкой ответил другу:

– Маги никогда не ошибаются.

– К сожалению это не всегда так… – вздохнул волшебник. В голове Мэрлина пролетели воспоминания прошлого и те ошибки, что он совершил. Его мысли прервал сэр Эктор:

– Мэрлин… с тобой всё в порядке?

– Да, но мне придётся ненадолго вас оставить, я уеду через день – завтра. И приеду через два-три дня.

– Так скоро! Ты у нас бывал даже больше месяца, а сейчас нас покинешь так рано! – попенял волшебнику Кей.

– И ты успеешь к возвращению Кости? – засомневался Артур.

– Не волнуйтесь, мальчики, после того как я вернусь, я задержусь здесь на куда большее время, чем раннее. Да и о Косте я совсем не забываю, он придёт тогда, когда ему нужно – когда ему полагается.

– Ребята, давайте отдохнём, а потом приступим к обучению. – предложил сэр Эктор.

Артур и Кей согласились, а Мэрлин подтвердил:

– Моей магии и суставам нужен отдых после славного утра, да ещё нам к тому же надо разобраться вон с той кучей, – указал на останки орков.

Все направились в дом и легли отдыхать.

***

В этот момент Костя спокойно гулял со своими товарищами по парку. Он уже полностью расслабился и даже немного забыл о своём путешествии и об обломке с перемещателем в кармане.

В разговоре с ребятами Костя признался, что был около одиннадцати часов у того дома вчера, как и договаривались, но возникли другие дела, поэтому он ушёл оттуда и извинился, что их не предупредил.

– Опять компьютер стал важнее друзей? – хмыкнул Витя

– Вовсе нет! У меня были другие дела…

– Да все мы знаем, что ты тот еще геймер! Не надо лапшу на уши вешать, – это уже Антон говорил. – Все мы любим в игры поиграть, в этом ведь нет нечего плохого, Витя!

– Что я-то? – насупился друг.

– А кто в позапрошлый раз не пришёл? – не унимался Антон.

– Ну да, признаю, я тоже – любитель…

– Все мы любители до компьютерных игр, – хмыкнул третий товарищ, Юрий. – А кто-нибудь знает, что произошло с тем домом?

– Нет, – отозвался Витя.

– И я нечего не знаю… – пожал плечами Антон. – Вроде его не собирались сносить…

Костя как ни в чём не бывало сообщил:

– Я уже к этому дому утром подходил, он был, по-видимому, снесён прошлым вечером…

– Там были наши карты… и мой флажок, – вздохнул Витя.

– Вот гады! – разозлился Антон. – И нашу базу уничтожили, и карт лишили! А тебе я говорил, Витя, – не приноси сюда такие нужные вещи…

– Друзья, не огорчайтесь, – поспешил успокоить всех Костя, – я нашёл нам новую базу!

– Да? Где?

– На Пойменной улице, дом четыре. Он такой же, как и наш предыдущий.

– А ты молодец, Костя! Уже и это успел! – обрадовался Юра.

– А я с собой запасные карты взял – ко всему надо быть готовыми!

– Да уж, это точно…

– Вот и прекрасно! Значит, можем сейчас пойти и порубиться в «Дурака»!

– Согласен!

– Показывай, полковник Константин, путь к нашей новой базе!

И ребята весело побежали за Костей.

***

Примерно в то же время в поместье уже отдохнули и приступили к своим делам. Сэр Эктор обратился к Мэрлину:

– Мне надо приготовить для вас обед. Ты пока без меня сможешь справиться с обучением ребят?

– Да, займёмся делом, урок фехтования будет позже… А начнём мы с того, – это уже он обратился к Кею и Артуру, – что избавимся от той кучи во дворе.

И тот, и другой не особо радостно приняли эту новость. Но уже в десять лет мальчики из средневековья выглядели намного старше, поскольку в то время некогда было быть детьми.

– Надо вырыть для них могилу, – сказал Мэрлин.

– Давайте вначале похороним Бетси, – это Кей о верной собаке сказал.

– Её надо похоронить первой и подальше от этих мерзких тварей, – поддержал его Артур.

– Похороним её за задней оградой на поляне, – согласился Мэрлин.

Мальчики вдвоём взяли собаку на руки и понесли её за ограду. Похоронив четвероногого друга, ребята сделали крест из палки и прутьев, а Артур повесил на него один из языческих амулетов, которые он сам сделал, пробормотав: «Какой бы веры ни была бы собака, пусть на небесах ей будет хорошо».

– Молодец, Артур, – похвалил Мэрлин, – я знал, что ты не забудешь мои уроки, – Мэрлин учил Артура и Кея, что все веры едины и что надо уважать любую веру; хотя Кей всё равно оставался больше христианином.

Прочитав молитвы, все пошли обратно к поместью.

– Нам… этих… тоже нужно куда-то тащить? – поинтересовался Кей.

– Нет, – успокоил Мэрлин, – с этими я разберусь. Идите выкапывайте яму там, – указывал на деревья в пятидесяти метрах от оградки поместья слева от входа.

Мальчики сделали, как их просил Мэрлин, выкопали огромную яму и вернулись, усталые, обратно.

– Что дальше, Мэрлин?

Волшебник не ответил. Вокруг него начал разгораться свет, свечение. Мэрлин поднял руку вверх, и в тот же миг куча того, что раньше было орками, поднялась вверх, окутанная жёлтым светом, переместилась и упала чётко в яму, которую вырыли мальчики.

Артур и Кей одновременно вскрикнули от удивления.

– Я знал, что ты – великий маг, – воскликнул Кей, – но не думал, что ты способен на такое!

– А я видел, как ты, Мэрлин, отшвырнул тех двоих в доме, – признался Артур.

– Как ты мог видеть это? – удивился Кей.

– В спальне есть небольшое отверстие в стене рядом с кроватью сэра Эктора – он его сделал на всякий непредвиденный случай. Я был ближе всего к этому отверстию и видел…

– Да, повезло тебе видеть его силу…

Мэрлин поспешил заверить:

– Сила это ещё не всё, и я не злоупотреблял ею, а лишь защищался… Мальчики, а закапывать кто будет?

Все на миг замолчали и наступила тишина, которую нарушил сам Мэрлин:

– Ладно, я сам разберусь, – и как в прошлый раз, вокруг Мэрлина возникло свечение. Он свёл руки вместе и две кучи земли, которые нагребли Кей и Артур, равномерно распределились, закрывая всю яму.

Мэрлин не стал мальчиков заставлять проходить процедуру закапывания ещё раз, поскольку у них всплывала в памяти мысль, что именно так сэр Эктор хоронил их маму…

Поскольку они закончили, Мэрлин предложил приступить к урокам. Что они и сделали. Чуть погодя вышел сэр Эктор.

– Я вижу, вы уже разобрались с делами. Я поставил обед готовиться.

– Да, мы уже закончили уроки.

– Ну вот, теперь можно спокойно приступить к тренировкам.

И все вместе пошли на задний двор, где, помимо всего, в небольшом подполье лежало 8 или 10 деревянных мечей, 4 железных незаточенных , 4 лука и 10 стрел (оружейная какая-то). На заднем же дворе также было небольшое стрельбище и два таких пугала, что и на огороде, только здесь у них была другая цель: «отражать» удары.

В последующее часы Мэрлин и Эктор учили Артура и Кея стрелять из лука, отражать удары, пока ещё деревянными клинками, наносить удары. Провели несколько спаррингов всё на тех же клинках. Конечно, Эктора даже вдвоём мальчики не смогли победить.

После долгих изнурительных практических тренировок Эктор предложил пойти к столу, обед должен был подоспеть. Все поддержали Эктора, а Мэрлин добавил, что труд не должен пойти зря, но и голодным быть нельзя. И все отправились в дом.

Пообедав, они продолжили тренировку, но уже перешли к устным предметам, таким как математика, культура поведения, изучение традиций (всему, что сделало бы из этих юных мальчиков молодых образованных рыцарей, а в последствии, быть может, и королей). Так они прозанимались до позднего вечера, поужинали. Заговорили о том, что произошло утром: с появлением того парня жизнь стала веселее, да и о том, что вообще такого не случалось раньше. Закончив обо всём этом беседовать, Мэрлин подытожил:

– Как сказал один мой друг: «Утро вечера мудренее». Давайте ложиться спать.

– Жалко, что ты завтра уходишь, – погрустнел Кей.

– И хорошо, что через три дня вернёшься, – подбодрил брата Артур.

– Ничего, Мэрлин закончит свои дела и вернётся, – успокоил обоих мальчиков отец.

– Конечно, вернусь – как же вы будете без меня!

– Ладно, давайте уже спать, – зевнул сэр Эктор.

Все улеглись и начали засыпать.

***

Тем временем Костя проводил этот день с приятелями. Они спокойно сидели в доме, куда он их привёл, и играли в карты, взятые с собой Юрой. Они нашли ещё стулья в других комнатах, открыли окно на кухне, чтобы свет распространился на всю комнату (да – ещё одна возможность уйти!), и начали проводить время с пользой для себя. Они играли не только в карты, играли и в игры на своих телефонах – по интернету, занимались разной ерундой (дети же)…

Проводя так время, досидели до семи вечера и начали расходиться. Последними, кто не ушёл, были Костя и Антон. Они рассуждали о том, что день сегодня прошёл как не зря хорошо и то, что Антон завтра, послезавтра и послепослезавтра сам не сможет прийти, выйти на прогулку (он решил сказать это только Косте, поскольку не хотел говорить всем остальным).

– Всё-таки жалко, что тот дом был разрушен, он мне нравился, – вздохнул мальчик.

– Ничего, я тоже постарался. Я тот дом долго искал, а этот сразу нашёл, да и чище здесь…

– И впрямь тут лучше, – согласился с другом Антон. – Но всё же к тому я привык… Ладно, мне пора уходить, встретимся позже.

Антон ушёл, а Костя остался один, подумав: «Быть может, попытаться зарядить портал?» Но передумал и пошёл домой.

Он всего лишь на пятнадцать минут опоздал на ужин. Картина дома была примерно точно такая же: мама после готовки и уборки сидит и пьёт чай, а дедушка сидит перед включённым телевизором

и читает газету.

Мама Кости была уже немолодой женщиной, но люди всё ровно бы дали ей меньше лет, чем было на самом деле. Ей было 34. Чёрные карие глаза, чёрные волосы и доброе лицо. Её звали Еленой Сергеевной. У Кости не было отца, он ушёл ещё до его рождения и пропал. Костя жил только с мамой и с дедом Сергеем Васильевичем, седым стариком, которому уже было больше семидесяти.

– Костя, что-то ты начал рано возвращаться домой. Ты не заболел? – в шутливой форме поинтересовалась мама.

– Нет, нисколько, просто не хочу, чтобы ты переживала, когда я не успеваю поесть перед сном… – днём Костя обычно дома не ест, ему оставляют деньги на столике в коридоре, чтобы он купил себе, чего сам захотел.

– Не забудь – тебе скоро в школу собираться. Первый класс – это не шутки. Ты не забыл? Осталось десять дней…

– Нет, мам, я не забыл, я уже готовлюсь, – а про себя подумал: «Странно! Именно такой же срок отвёл мне Мэрлин на решение проблемы с зарядкой портала…»

Поев, он поблагодарил маму за всё и пошёл в свою комнату. Комната представляла собой склад дисков и книг, помимо этого все стены были обклеены плакатами и картинками из тех же игр и фильмов, а также там стоял стол, на котором был компьютер-телевизор. Стул, кровать и комод с вещами – в принципе, комната была обычной. Костя положил осколок клинка и перемещатель в стол, переоделся и лёг спать, чтобы завтра спозаранку встать и начать наконец-то решать проблемы с портальным камнем.

ГЛАВА 3. Новый день и новые приключения

Костя проснулся, поел и решил пойти в тот дом и заняться портальным камнем. Но вот незадача – мама уже проснулась и сообщила:

– Костя, сегодня мы пойдём покупать школьную форму, а то тебе не в чем идти будет.

Это нарушило все планы на сегодняшний день. Ведь помимо школьной формы не было и тетрадок, ручек, карандашей, да и походы по магазинам будут до самого вечера. Костя понял: сегодня у него ничего не получится, смирился и решил перенести всё на завтрашний день.

***

А пока вернемся к компании Артура.

Эктор уже давно проснулся по меркам того мира – 6:00, и пошёл, как обычно, на охоту (сэру Эктору надо было как можно больше добыть дичи, ведь он сушил её и вялил – чтобы зимой было чем

питаться).

Следующим проснулся Кей и отправился к озеру, где он встретил Костю позавчера – он так и не покормил рыбок.

Затем проснулся Мэрлин. Вначале он пошёл проверять наспех поставленный так называемый щит от открытия порталов. Щит работал как и положено (неважно, откуда будет попытка открыть портал – портал не откроется из-за щита, и только портал, открытый из мира Кости, мог бы быть открыт). Далее он подготовил особый камень, наложив магию открытия телепорта. Мэрлин использовал рунические камни – один всегда был у него, а остальные были в тех местах, куда он мог бы телепортироваться и быть в безопасности. Одним таким местом и было поместье Эктора, в подполье которого лежал один из таких камней-телепортов.

Как и обещал Мэрлин, он собирался покинуть их на три дня и вернуться в то время, когда посчитает нужным. Проверив и подготовив всё, волшебник по своему обыкновению собирался уйти, телепортироваться, не попрощавшись. (Мэрлин страшно не любил прощаться). Он вот-вот уже собирался переместиться в место своего пути, как его окликнул Артур:

– Мэрлин, ты опять уходишь не попрощавшись.

– Мне нужно уйти пораньше, Артур, но я, как и обещал, вернусь через три дня… – одновременно с этими словами раздался небольшой хлопок и Мэрлин растворился в воздухе.

Артур остался стоять удивлённый, но недолго. Зная Мэрлина, он понял: это – всё, и пошёл кормить домашний скот в сарае.

***

А Мэрлин в это время переместился во всеми известный замок из легенд о короле Артуре – Тинтейдж. Он и сам периодически жил в Тинтейдже, но помимо него здесь жила возлюбленная Мэрлина – Нимуэ, мать Артура Игрейн с её личным врачом Гаюсом, старым другом Мэрлина, который помог ей покинуть замок после смерти короля Утера. Сразу после смерти Утера произошёл конфликт в самом замке Пендрагон, и он был разрушен. Все знатные люди, что выжили там, сразу же основали новые государства, разделив Бритранию на части и объявили войну друг другу. Также в Тинтейдже жили две из четырёх сестёр Артура – Моргана Горлуа (из которой Нильнил изгнал зло, что сжигало изнутри девочку, вероятно, то, из-за чего она бы стала Морганой Лэ Фей, но этого не должно было случиться – именно на этом примере Нильнил научил Мэрлина заглядывать в будущее и видеть будущее других людей) и Элейн Горлуа, волшебницы, которых учил Мэрлин магии. И ещё был тот, из-за кого здесь был Мэрлин.

Дело в том, что Мэрлин узнал нечто странное, когда видел будущее Кости. Мало того, что он видел то, чего никак не мог предсказать сам, так ещё он видел два варианта будущих событий, обрывками. И вот это он как раз и захотел выяснить. В Тинтейдже жил как раз тот, кто непосредственно присутствовал в обоих версиях будущего – Мордред. Да, именно тот самый Мордред, который в будущем должен был бы убить Артура. Но поскольку Нильнил смог как-то договориться с королевой магии Бритрании – Мап – оставить в покое Мэрлина и перейти к более мирному способу распространения старой веры, то она, в знак примирения, отдала ему молодого мальчика, созданного ею же и друидами – Уэльса, в противовес Артуру, – в обучение Мэрлином, чтоб он смог обучить его тому, что сам знал. После этого Мап больше не появлялась и больше не старалась повлиять на Мирдина, как она именовала его (зато по стране прокатилась череда чудес и событий, где явно без магии не обошлось).

Мэрлин хотел ещё раз увидеть будущее Мордреда, ведь он так и не понял, что произошло. Он и не хотел бы это знать, но когда он притронулся к Косте, чтобы всего лишь увидеть то, что с ним было, то он увидел и то, что будет, и теперь он просто об этом не мог забыть.

Итак, Мэрлин появился в самом центре внутреннего двора замка Тинтейдж. Охрана замка особо не обратила внимания на появление Мэрлина, так как его появление не было для них сюрпризом (он ни разу не проходил через главные ворота). Из замка вышел рыцарь и поприветствовал Мэрлина. Рыцаря звали Ивейн (мужчина лет тридцати, с небольшой сединой на висках и небольшой бородкой, он являлся главой охраны замка Тинтейдж). За ним вышел ещё один рыцарь.

– Здравствуйте, Мэрлин. Вы, как всегда, приходите своим путём… Как нам быть готовыми к нападениям?

– Вы всегда и так готовы – у тебя лучшие рыцари в Бритрании.

– Ты всегда предупреждал о своём появлении… Что-то случилось?

– У меня неотложное дело.

– Рад видеть Вас. Как мне не хватает Вашей загадочности, когда вы покидаете нас и отправляетесь неведома куда. Кстати, о лучших рыцарях… Знакомьтесь, Мэрлин, это – наш новый рыцарь Леонтий де Форейт. Он прибыл к нам с другого материка Сиглези из государства Фествал.

– О! Фествалец! В Фествале живут несокрушимые рыцари! Не так ли, Леонтий?

Высокий молодой черноволосый зеленоглазый мужчина лет 20 с мускулистым телосложением и задумчивым выражением лица, коротко подстриженной бородкой согласился:

– Да, так, сэр, – (коротко и по делу).

– Когда ты прибыл на Атарман?

– Недавно, сэр.

– Он пока ещё плохо знает наш язык, – пояснил сэр Ивейн, – поэтому ему сложно говорить подробно.

– Нет, просто я, действительно, недавно приехал, сэр, – возразил рыцарь.

– Зови меня Мэрлин – не сэр.

– Хорошо, сэр Мэрлин… то есть, Мэрлин.

– Почему ты захотел присоединиться к нам, Леонтий?

– Я слышал, что вы – маг. Мои родители были тоже магами, вы помогли им, и я пришёл отплатить долг.

– Ты мне ничего не должен, Леонтий.

– Даже если так, я бы всё ровно хотел присоединиться к вам. Всё ровно мне некуда идти. Мать умерла и я не хочу быть обузой для отца. Я хочу найти свой путь, своё место.

– Ты нашёл его. Поздравляю с вступлением в ряды охраны Тинтейджа.

Поняв, что разговор окончен Леонтий спросил:

– Могу я идти, сэр Ивейн?

– Свободен, – ответит тот.

И Леонтий присоединился к стражникам около главных ворот.

Тем временем из замка вышел ещё один рыцарь, брат Ивейна – Овейн. Ему было на вид 35 лет, он был тоже мускулистый. У желтоглазого мужчина на слегка небритом лице расплылась радостная улыбка:

– Мэрлин, ты вернулся! Что же так рано?

– У меня появились срочные дела.

– Дела? Здесь? Что-то ты не договариваешь… В общем, ладно. Я рад, что ты снова с нами.

– Я тоже рад вернуться. Хоть и не уходил надолго. И вернулся я ненадолго.

– Жаль… А Нимуэ обрадовалась – думала, совсем вернулся.

– Как она? – Мэрлин, наконец, тоже улыбнулся.

– Ждёт в центральном холле.

– Так чего же мы ждём! Сопроводите меня к ней!

Овейн кивнул стражникам у дверей башни замка и они открыли дверь. Ивейн попрощался и пошёл по своим делам. А Овейн и Мэрлин вошли в замок.

В центре холла стояла и дожидалась встречи дама, любимая Мэрлином всем сердцем. Молодая, длинноволосая брюнетка с милым лицом, широкой улыбкой и немного взволнованным взглядом. Как только Мэрлин вошёл, она бросилась к нему в объятья и спросила:

– Что-то случилось? Ты никогда не возвращался так скоро!

– Я вас оставлю, – пробормотал Овейн, развернулся и ушёл в какие-то другие помещения замка, выйдя в дверь слева от входа.

– Ничего особенного, – успокоил Мэрлин Нимуэ, – не волнуйся.

– Давай пойдём в главный зал, тебя не я одна ждала.

Когда они вошли в главный зал замка, навстречу сразу же бросились обниматься Элейн и Моргана – первой было где-то 14, а второй 13 лет. Элейн – рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками, а Моргана – черноволосая девчушка с немного недорачёсанной причёской и слегка сонным лицом.

– Ты вернулся! – воскликнула она

– Ты что-то забыл? – вторила Элейн.

– Нет, я просто решил пораньше вернуться.

– Решил пораньше вернуться? Это на тебя не похоже, Мэрлин, – произнёс Гаюс, только что вошедший в зал. Гаюс был седым стариком лет 60 с не очень длинными непричёсанными волосами и усталым взглядом.

– Гаюс, давно не виделись. Твои дела прошли успешно? – (Гаюс ушёл в прошлом месяце, чтобы помочь в устранении эпидемии в дальней деревне Сомерсета). – Эпидемия побеждена?

– Да, побеждена, но какой ценой! Не будем об этом… – (к сожалению, оттуда нельзя было телепортироваться, зато туда Мэрлин перенёс его телепортом, чтобы не тратить время, так нужное на спасение людей).

– Ну вот вы оба вернулись, – защебетала Элейн, – значит, можно продолжить наше обучение.

– Вот посмотри, что я научилась делать, – Моргана произнесла какое-то заклинание, и цвет одежды на Элейн поменялся с синего на жёлтый, а браслет из гранёных камешков превратился в огромную гусеницу. Элейн испугалась и сбросила гусеницу с себя. И чуть было не применила заклинание окаменения к обуви Морганы, объявив о своих намереньях, но её остановила их мать Игрейн:

– Девочки, прекратите! Ещё подеритесь, у кого сильнее магия…

– О герцогиня Игрейн! Здравствуйте, – обратился Мэрлин к Игрейн – светловолосой женщине лет 40-45 с добрым овалообразным лицом и карими глазами. – Я немного раньше, чем планировал…

– Ничего, тебе здесь всегда рады!

– Мы собирались завтракать, – сообщила Нимуэ. – Ты присоединишься к нам?

– Да, присоединюсь, – кивнул Мэрлин, – но вначале я бы хотел поздороваться с Мордредом. Кстати, где он?

– Он на заднем дворе – с Перенором и сыновьями Овейна тренируются в стрельбе из лука.

– Я тогда пойду поздороваюсь и мы вместе присоединимся к завтраку.

– Возвращайся поскорее, – пожелала Нимуэ.

И Мэрлин направился на задний двор через бесконечный лабиринт залов и коридоров. На пути он повстречал Илая (уже немолодой рыжеволосый мужчина с карими глазами и нахмуренным выражением начисто выбритого лица), который быстро поздоровался и незамедлительно прошёл мимо? торопясь куда-то по своим делам. Больше Мэрлину никто не попался на пути и он наконец дошёл до двери, ведущей к заднему двору замка.

Открыв её, Мэрлин увидел такую картину: Ульф и Мордред (Ульф – 13-летний высокий черноволосый парень с коротко подстриженной причёской и ещё юным лицом; Мордред 13-14-летний мальчуган тоже черноволосый, кареглазый и мускулистый, в отличие от Ульфа, с серьёзным выражением немного округлённого лица) заключали пари. Кто попадёт в самый центр круга – тот и получит рог, сделанный Элейн с помощью магии (Элейн подарила его Ульфу, чтобы она всегда знала, где он). Но спор, поставленный его братом Брастием (блондин 15-16 лет, так же, как и Ульф, коротко подстриженный, но уже имеющий реденькую лёгкую бородёнку), заставил его поставить на кон именно его.

При этом Мордред тоже поставил на кон свою вещь – перстень который подарили ему друиды, когда он уезжал из подземной страны королевы Мап, расположенной вблизи Уэльса. И Перенор – высокий и стройный, с волосами до плеч каштанового цвета, хорошо выбритый, – слегка омрачённыё этим спором, должен был скрепить пари. Но учитель стрельбы, коим и был Перенор (а также он был начальником стрелкового отделения Тинтейджа), не очень-то хотел участвовать в таком ненужном споре.

Перенор всё-таки закрепил пари, и Мордред с Ульфом взялись за луки и начали стрельбу. Итог стрельбы очевиден – Ульф попал в серединное кольцо, чуть не дотянув до центра, а Мордред попал

точно в цель, в самый центр.

– Это был честный спор, – подытожил Перенор. – Ульф, отдай Мордреду его трофей.

– Это был не честный спор – он стоял ближе, – попытался возмутиться Ульф.

Тут вступил Мэрлин (его никто не заметил!):

– Спор был честный, я подтверждаю. А тебя, Ульф, я уже предупреждал, что твои споры не доведут тебя до добра.

– Мэрлин! – радостно воскликнул Перенор.

– Ты вернулся или скоро снова нас покинешь? – поинтересовался Брастий.

– И то, и другое.

Насупленный Ульф ворчал:

– Я бы был тоже рад, если бы только что не проиграл рог…

– Да не нужен мне твой рог! – засмеялся Мордред. – Я спорил не ради рога, а чтобы ты, наконец, отстал, будто ты лучше меня. Можешь оставить себе свой рог…

– Правда?

– Правда.

– О, я вижу тебе повезло, братец! – поддакнул Брастий.

– Не зря я учил тебя, Мордред, ты соблюл закон рыцарства и за это тебе будет почёт, – удовлетворённо молвил Перенор, а Мэрлин добавил:

– И не только почёт, но и награда, которую ты не ждал и от которой ты не сможешь отказаться! – и Мэрлин достал из своей походной сумки необычный амулет. – Вот, держи, Мордред, я нашёл этот амулет в одном из своих странствий, он принесёт тебе удачу.

– Да, Мордред, мне Мэрлин никогда нечего не привозит, – хмыкнул Перенор.

– Почему не привозит? – повернулся к нему Мэрлин. – Вот что я тебе привёз из Уэльса, – и достал всё из той же сумки зуб дракона.

– Жаль, что ты мне ничего не привёз, – послышался раздосадованный голос Ульфа.

– Ничего, в следующий раз что-нибудь привезу…

– Спасибо, Мэрлин!

– Не за что… Поздравляю с хорошим выстрелом, ты – второй человек в Бритрании, который без труда смог бы попасть в яблочко, – Мэрлин протянул руку Мордреду, поздравляя. Но не только для этого…

Сначала он хотел решить проблему, а потом уже спокойно пойти позавтракать. Очень много магических сил тратиться на то, чтобы скрыть эффект магии: цвет, свечение, ощущение и многое другое.

И именно это Мэрлин сейчас и хотел сделать, чтобы не допустить той же ошибки, как с Костей: он хотел увидеть будущее Мордреда, в одном из которых он должен убить того, ради кого жил Мэрлин – Артура, или же Мордред должен стать лучшим другом и спасти Артура от смерти. И Мэрлин очень не хотел, чтобы Мордред заметил, что именно он пытается сделать.

Пожимая Мордреду руку, Мэрлин заглянул туда, куда никто не имеет право заглядывать – в будущее другого человека. Однако даже глазами Мордреда он увидел то же самое – два возможных будущих. Это означало, что будущее ещё не свершилось и всё может измениться в любой момент. Мэрлин немного замешкался, и Мордред заметил это:

– С тобой всё в порядке?

– Да-да, пойдём завтракать, Мордред.

И они пошли в главный зал. А Ульф, Перенор и Брастий пошли в столовую стражей замка.

***

А в это же время день Кости проходил незаурядно, поскольку ничего необычного нет в хождении по магазинам за покупками. Костя подумал, что если его планам опять помешали, так он хотя бы проведёт этот день хорошо. Он выбрал всё, что хотел. Хотя мама всё равно досадовала, что они покупают всё в последний момент. Но, видя как Костя выглядит в своей только что купленной школьной форме, досада сменилось радостью: наконец-то сын вырос и может отправиться в школу!

Костя, наоборот, был не особо рад, что его свободная детская жизнь вот-вот закончится, но всё равно приятно сознавать, что его уже считали взрослым.

Итак, Костя выбрал себе форму, дневник, тетради, канцтовары и осталось купить только школьный рюкзак. Выбирал он всё это, тщательно ходя из магазина в магазин с мамой.

В одном из магазинов Костя заметил какое-то подозрительное движение на зелёнке, но из-за того, что мама его чуть-чуть поторопила, они прошли вместе дальше, и Костя нечего необычного больше не заметил. Кроме своего друга Антона, который, оказывается, тоже шёл с мамой покупать форму и прочие принадлежности.