Страна Фэйри. Возрожденная

Глава 27. Званый ужин у королевы.

– Можно было особо и не переодеваться, – вполголоса пробормотала Ева, когда они вновь попали в тронный, он же, как оказалось, и обеденный зал. Единственное, что тут изменилось с их последнего посещения, так это то, что посреди зала установили длинный деревянный прямоугольный стол, застеленный роскошной скатертью и красивыми резными стульями, стоящими по бокам. На дальнем же конце стола вместо стула стояла королевская жердочка. Оно и понятно, ее величеству было бы крайне неудобно сидеть на своих птичьих лапках на обычном стуле.– Похоже, что кроме нас тут никого и нет.

И, правда, несмотря на то, что стол уже был весь уставлен самыми разнообразными яствами, других гостей на королевском ужине почему-то не наблюдалось. Если не считать, конечно, советницу королевы, полуженщину-полузмею Элиссу, которая с невозмутимым выражением лица стояла возле королевской жердочки. Самой королевы в поле зрения, кстати, тоже видно не было.

Дорогие гости замерли в нерешительности, не зная, что же им дальше делать. Ведь даже Ева, не особо хорошо знакомая с королевским этикетом смутно догадывалась, что сесть и приступить к трапезе в отсутствие хозяйки будет как-то не очень вежливо.

К счастью, их сомнения быстро разрешились – раздалось громкое хлопанье крыльев, и в окно на полной скорости влетела никто иная как ее величество королева Индра. Заодно теперь стало понятно, почему окно не было застеклено. Королева сделала круг почета по своей тронной зале и ловко спикировала на свою жердочку.

– Ухх! – довольно сказала она, устраиваясь поудобней. – Простите, что немного задержалась – надо было опорожнить кишечник перед ужином. Прощу всех садиться за стол!

Теперь Еве стало понятно и что же за странные пятна она и ее спутники видели на Белой Башне, когда подъезжали к королевской резиденции. Как оказалось, это был действительно птичий помет – и, даже более того, королевский помет!

Тем временем, дорогие гости, воспользовавшись приглашением королевы, начали рассаживаться по своим местам. Случайно, или нет, но несмотря на обилие свободных мест, и Лианна, и Найджелл, и Ева сели рядом друг с другом и через пару стульев от королевы.

– Ну что ж, давайте же приступим к трапезе, – любезно предложила им королева. – Простите за столь скромную, и я бы даже сказала непритязательную обстановку и отсутствие прислуги – но мне почему-то захотелось, чтобы хотя бы сегодня все было по-семейному, по-домашнему. А то знаете все дела, дела, все эти бесконечные светские мероприятия, приемы послов. Все так официально, торжественно – честно говоря, утомляет. Даже и отдохнуть-то, толком не получается! В общем, не стесняйтесь – давайте, налетайте!

Гости вежливо поблагодарили королеву и принялись накладывать еду на стоящие перед ними тарелки. Ева подняла крышку стоящей рядом с ней супницы – внутри, как это ни странно, действительно оказался суп. Вот только непонятно какой – если бы дело было дома, то она бы сказала, что грибной. А тут, поди, пойми – что-то вроде бы и похожее на грибы, но вот грибы ли? Тем не менее, девушка взяла глубокую тарелку и храбро зачерпнула серебряным половником содержимое. Оказалось, что очень даже вкусно! Она и опомниться не успела, как съела целую тарелку.

Тем временем, Найджелл не стал размениваться на такие мелочи как суп, и, положив себе на тарелку огромный кусок мяса, ожесточенно кромсал его ножом. Лианна же эстетствовала, аккуратно поддевая вилочкой что-то похожее на салат и кусочки сыра.

Королеве с трапезой помогала верная Элисса – медуза брала со стола то или иное блюдо, на которое ей взглядом указывала Индра и кормила с ложечки, либо подавала на вилке. В противном случае, королеве пришлось бы лезть лицом прямо в тарелку – если кусок хлеба или сыра она еще могла схватить лапой, то с тем же супом такой номер уже бы не прошел. Сама же советница к пище так и не притронулась – то ли ей и не полагалось, то ли просто была не голодна.

Спустя некоторое время, когда все уже немного насытились, то наступило время обычных в таких случаях светских разговоров. Точнее, на самом-то деле говорили в основном королева и Ева – ее величество расспрашивало землянку о ее родном мире, о ее родных, близких, а Ева отвечала, по мере возможностей стараясь делать это как можно более доступно и понятно. Впрочем, как оказалось, Индра была довольно неплохо осведомлена, как обстоят дела в мире смертных. Видно и вправду, некоторые фэйри тайно регулярно посещали мир людей, и, может быть, у королевы там были даже свои агенты-осведомители.

От разговоров о ее доме плавно перешли к местным реалиям – точнее, о приключениях Евы в местных реалиях. В принципе, королева уже и так слышала об этих самых приключениях в кратком изложении Лианны, но сейчас ее интересовала более подробная версия, причем так сказать от первого лица. Особенно ее заинтересовал тот таинственный ритуал на кладбище, который Ева и сама смутно помнила. Точнее, очень даже хорошо помнила как она, колдун и королева Рэйвен с охраной пришли на кладбище. Помнила, как они остановились перед чьим-то древним склепом, как охрана королевы выволокла оттуда на улицу какой-то старый деревянный ящик. А вот дальше… дальше все было как в тумане. По сути, все, что она более-менее помнила, так это то, что колдун заставил ее зачем-то лечь прямо на этот самый ящик, начал читать то ли молитву, то ли какое-то заклинание, а затем… затем она просто заснула, а потом очнулась где-то в лесу, а над ней склонились, как она потом узнала, Лианна с Найджеллом.

Тем не менее, Инда продолжала расспрашивать ее об этом моменте вновь и вновь – ее интересовало буквально все, любые мысли, чувства, ощущения. Все, что угодно.

– Кто же все-таки такая это Морриган? – спросила в свою очередь Ева, честно говоря, уже немного подуставшая от этих бесконечных расспросов. Смотрела она в этот момент на королеву, поэтому и не заметила, как Лианна с Найджеллом одновременно вздрогнули, услышав это имя.

– О, это, дитя мое, даже для нас всего лишь древняя легенда, почти что сказка, – королева Индра владела собой не в пример лучше, поэтому всего лишь улыбнулась, перед тем как ответить на вопрос.

– Добрая или злая сказка? – тут же полюбопытствовала Ева. – Что же вообще в ней было такого особенного, в этой Морриган?

– Не добрая, – сказала королева, отвечая на первый вопрос. – Но и не злая. Добро и зло вообще очень относительны, хоть в нашем мире, хоть в вашем. Вот с точки зрения мышки, кошка, которая на нее охотится несомненное зло. Но сама-то кошка себя таковым, то есть злом, вовсе не считает. Что же касается до того, что в ней было такого особенного… Знаешь ли ты, что в былые времена смертные считали ее богиней войны?

Ева, которая к своему стыду была весьма плохо знакома с мифологией, лишь отрицательно покачала головой.

– Да, ее считали богиней войны. И не только смертные, кстати. В те времена мир людей и мир фэйри был практически одним целым – границы как таковой не было. Морриган правила практически всеми фэйри – сила ее была столь велика, что и сильные и слабые склонялись перед ней. А тех, кто отказывался подчиниться, она просто уничтожала. Возникла огромная империя, названная в ее честь. Но и этого ей было мало – она хотела править и миром людей тоже. Править смертными с помощью самих же смертных, точнее управлять ими через их вождей и королей, а те и сами были рады молить ее о помощи. Ведь она в одночасье с помощью своей волшебной силы могла превратить их плохо обученных, набранных из вчерашних крестьян, испуганных солдат в практически непобедимую армию, способную справиться с многократно превосходящим по силам врагом. Ослабленные от недоедания, измученные бесконечными походами доходяги вдруг превращались в ничего не боящихся силачей, способных в одиночку управиться с десятком врагов. Тех же смертных королей, кто отказывался ей подчиниться… или осмеливался воспользоваться ее помощью, а затем предать ее – она натравливала на их королевства соседей, посылала против них фэйри, иногда даже появлялась на поле боя сама. После чего на месте царств этих непокорных оставались лишь руины да пепелища, а их народы оказывались стерты с лица земли. Вот какая она была особенная!

– И что случилось потом? – тихо спросила Ева, подавленная этим рассказом. – Как она лишилась власти? И почему в наших учебниках истории ничего такого нет?

–В ваших учебниках истории вообще много чего нет – нас, например, – сказал королева. – Однако вот же мы, сидим прямо перед тобой и рядом с тобой. Даже ваши же смертные маги и колдуны в эти самые учебники тоже не попали и стали всего лишь персонажами всяких разных сказок для детей и взрослых. Хотя в свое время, насколько я знаю, в каждом городе людей было по магу, а в крупном так и не по одному. Каждый уважающий себя смертный правитель держал в советниках и помощниках мага. А некоторые так и сами практиковали это искусство. И, вдруг, все как будто исчезает в одночасье. Почему так произошло – я не знаю. Возможно, в один прекрасный момент маги встретились и как-то договорились между собой и решили, что им проще быть в сознании обычных людей всего лишь выдумкой, легендой. Ведь управлять человечеством и направлять его развитие в нужную сторону можно и из-за кулис, не рискуя при этом стать мишенью для недовольных и недоброжелателей.

– Впрочем, это уже не мое дело – пусть смертные со своими делами как-нибудь сами разбираются. Что же касается того, как Морриган лишилась власти… То этого, увы, нет и в наших летописях. Известно лишь, что был какой-то заговор, она погибла, заговорщики, по всей видимости, погибли вместе с ней, после чего ее империя развалилась буквально в одночасье. Наступил всеобщий хаос, в котором погибло намного больше фэйри, чем в свое время убила Морриган, когда создавала свою империю. И из этого хаоса уже потом возникли новые большие и малые королевства, с новыми правителями. В том числе и это. Кстати, примерно в это же время, может быть чуть позже, произошла и Катастрофа. Катастрофа, которая навсегда разделила мир людей и мир фэйри на два мира.

– И что же, при чем же здесь я-то? – сказала Ева испуганно. – При чем здесь я и эта самая Морриган – зачем они притащили меня на ее могилу?

– Подозреваю что затем, чтобы воскресить ее с твоей помощью, – мягко сказала королева, глядя прямо ей в глаза. – Если бы все пошло по их замыслу – то они получили бы Морриган, дух которой вселился бы в твое тело. И которая либо полностью, либо частично вернула бы себе свои силы. Но которая при этом была бы лишена своей прежней воли и полностью подконтрольна королеве Рэйвен и ее придворному колдуну. А потом, с помощью такой могущественной фэйри Рэйвен построила бы уже свою собственную империю. Ну а для начала расправилась бы со мной – ведь после одной недружественной акции с ее стороны, война между нашими королевствами всего лишь дело времени. Мое королевство сильнее, и у меня к тому же есть могущественные союзники. Так что, в обычной ситуации Рэйвен, скорее всего, проиграла бы. Но с Морриган на ее стороне – у меня просто не было бы ни единого шанса. Да, думаю, что именно таков был их план.

– И что, теперь она во мне, эта самая богиня войны?! – девушка обхватила себя руками, как будто пытаясь защитится от чего-то. Или от кого-то.

– Насколько я понимаю, Лианна и Найджелл благодаря своей смелости, предприимчивости и находчивости смогли помешать полноценному проведению ритуала, за что они, вне всякого сомнения, заслуживают и почестей и награды, – вышеименованные Лианна с Найджеллом скромно потупили глаза. – Помешать, но… не до конца. Скажи, ты слышишь чьи-нибудь голоса, видишь что-нибудь? У тебя появились какие-нибудь … способности, которых раньше не было?

«Не говори ей!», – именно в этот момент после столь долгого молчания зашелестел в ее голове уже знакомый чей-то призрачный голос, молчавший со времен эпической битвы с гоблинами в таверне «Усталый единорог». «Ни в коем случае не говори!»

– Я… я стала сильнее, – сказала девушка. Королева в ответ лишь молча выгнула бровь, как будто ожидая продолжения. – И… я, иногда, совсем редко, слышу чей-то голос. Женский вроде бы.

– Вот значит как! – удовлетворенно кивнула Индра. – Теперь многое понятно!

– И что же все это значит? – робко спросила Ева, которой откровенно говоря, вообще было ничего не понятно. – Что теперь со мной будет?

– Это значит, что в одном теле теперь находятся две души и два сознания, – ответила, Индра и, подняв свою правую птичью лапку, задумчиво почесала человеческий подбородок. Выглядело это зрелище немного комично и жутковато одновременно. – Пройди у них, тогда на кладбище, все как надо, твоя душа была бы изгнана из тела, твое сознание бы угасло, а твоим телом уже безраздельно распоряжалась бы Морриган. Удалось бы сорвать ритуал в самом начале, и сейчас ты была бы самой собой, собою прежней. Но получилось то, что получилось. Душа Морриган еще слаба и не может полностью взять контроль над телом, проявляя себя лишь время от времени. Ее прежние силы пока что не восстановились, хотя уже сделали тебя намного сильнее, чем обычные смертные. Что будет дальше, я не знаю – может быть, она возьмет полный контроль, и ты исчезнешь навсегда. Может быть, ты вернешь себе свое тело, и исчезнет она. А может быть, вы так и будете сосуществовать, деля одно и то же тело. Кстати, поздравляю, уж не знаю надолго или нет, но ты теперь фэйри! Случай просто уникальный – если такое и бывало раньше, то я об этом просто не знаю.

– Боже! Боже! Боже мой! – застонала Ева, которую, кажется, вовсе не обрадовало, что она теперь «уникальный случай». – Что мне теперь делать?! Как я вернусь домой вот со всем этим?! Меня же в психушке запрут!

– Что такое «психушка» я не знаю, но не надо отчаиваться и паниковать раньше времени! – приободрила ее королева. – А пока что, выпей-ка вот это! Элисса, будь добра!

Женщина-змея молча сняла у себя с пояса какую-то маленькую бутылочку из непрозрачного стекла, подошла или скорее подползла к девушке и все так же ни слова, ни говоря, протянула ей.

– Что это? – подозрительно спросила Ева.

– Это хотя бы на какое-то время подавит Морриган, поможет заглушить ее голос, – объяснила королева. – А там мы что-нибудь да придумаем – и как извлечь ее из тебя, и как отправить тебя домой.

Ева немного заколебалась.

«Не пей! Не пей – она тебя обманывает!», – опять раздалось в ее голове. И это решило дело – слышать чужие голоса в голове она уж точно не хотела. Девушка встала со стула, схватила бутылочку из рук Элиссы, выдернула пробку и моментально опустошила ее содержимое.

«Дура!!!», – взвыл голос.

Ева, не обращая на него внимания, посмотрела на королеву, вежливо ей улыбнулась, и только хотела уже было поблагодарить ее за помощь, как с ней внезапно начало что-то происходить. И королева, и вся комната вдруг закружилась, заплясала у нее перед глазами в каком-то бешеном танце. Чудовищная слабость прокатилась волной по всему ее телу, пальцы ее безвольно разжались, и бутылочка выскользнула из рук девушки, упала на пол и разбилась. Она хотела было позвать на помощь, да язык онемел и получился только какой-то нечленораздельный всхлип. Ева всхлипнула еще раз, глаза ее закатились, и она замертво рухнула на пол.

– Что вы с ней сделали?! – закричал Найджелл в бешенстве, вставая со своего стула. Его огромные кулаки сжимались и разжимались.

– Индра, что, черт возьми, происходит? – от волнения Лианна даже позабыла про «ее величество», нарушая все мыслимые правила королевского этикета.

– Спокойней! – ответила королева и глазом не моргнув, и решив на этот раз пропустить мимо ушей столь неподобающее обращение. – Так было нужно – ради общего блага!

– Ааа! – вскричал Найджелл и кинулся то ли к королеве, то ли к лежащей на полу Еве. Выяснить это так и не удалось – на его пути встала Элисса. Змеи-волосы на ее голове взметнулись, глаза медузы замерцали жутким зеленым светом и… Найджелл превратился в камень!

– Нет! Нет! Нет! Что же ты наделала?!! Ты же его убила!!! – в ужасе закричала Лианна, так же вскакивая со стула и хватая то, что первым под руку попалось – то есть большую вилку с двумя зубчиками, которой она еще недавно накладывала салат.

– Да успокойся же ты немедленно! – рявкнула королева, однако, на всякий случай, предусмотрительно взлетая в воздух. В тронный зал тем временем молча вошли два голема и замерли, ожидая дальнейших распоряжений. – Успокойся! Он не мертв! Не мертв он!

– Найджелл жив?! – не веря переспросила Лианна, однако чуть-чуть опустив свое грозное оружие.

– Да, он «оттает» через несколько часов и будет как прежний! – донесся голос королевы откуда-то из-под потолка. – Взгляд Элиссы превращает в камень не навечно, а лишь на время!

– А с ней что? – крикнула пак, показывая на Еву. – Она-то жива? Она ведь доверилась мне!

– Она тоже жива – просто без сознания. Придет в себя через… ну, скорее всего уже завтра, ближе к вечеру. Зелье очень мощное на самом деле. Что позволит нам ее спокойно отнести в мою магическую тюрьму.

– Тюрьму?! – опять на повышенных тонах закричала Лианна. – Да что же ты такое творишь-то?!

– А ты что хотела?! – огрызнулась на нее сверху королева. – У тебя вообще, какая изначально была задача? Наблюдение и разведка! А ты вместо этого что сделала?! Притащила мне так некстати ожившую древнюю легенду! И если эта самая Морриган действительно по настоящему завладеет ее телом – нам всем тогда мало не покажется. А я первая лишусь своей короны и власти! Нет, пойми меня правильно – за то, что ты сорвала тот ритуал я, как и все фэйри, перед тобой действительно в неоплатном долгу. И вот за это я тебя очень даже щедро вознагражу – ты получишь, гм, в десять раз больше того, о чем мы договаривались ранее. Но, скажи на милость, почему ты не оборвала ее мучения, когда она была тяжело ранена после той бойни на кладбище с участием красных колпаков? Или уж хотя бы просто не позволила ей спокойно истечь кровью?

– Я.. я не смогла, – призналась Лианна. – Это как-то неправильно. Она же не виновата!

– Не виновата! – эхом повторила за ней королева. – Но невиновные, увы, тоже гибнут, расплачиваясь за чужие преступления. Впрочем, я тебя не особо-то и виню – выбор был действительно не из легких. Я ведь тоже всего лишь усыпила ее, а не убила. Хотя и могла бы.

– И что ей теперь – сидеть в тюрьме до самого конца ее дней? – угрюмо сказала Лианна, швыряя вилку обратно на стол.

– До конца не до конца – по крайней мере, до тех пор, пока мы не поймем, что нам со всем этим делать, – королева, видя, что пак успокоилась, спикировала обратно на свою королевскую жердочку. – Я ведь не врала – найдем надежный способ извлечь из нее Морриган, и, клянусь, отправим девчонку домой.

– А если не найдем? Или это займет многие годы? Что тогда будет с ее семьей, друзьями? Они же могут состариться, в ее ожидании! Может лучше отправить ее домой прямо сейчас, пока она спит? – скороговоркой выпалила пак и умолкла.

– Да, это действительно может занять годы, – признала Индра. – Мне, конечно, жаль ее семью, но тут уж ничего не поделаешь. Если же не найдем… что ж значит ей придется провести остаток жизни в моей тюрьме. Да, жестоко, но альтернатива еще хуже. Если же просто отправить ее домой, в мир смертных… то Морриган, когда полностью завладеет ее телом, сначала покорит мир людей, попутно превратив половину его в руины. А затем явится сюда, во всей своей славе и величии, восстанавливать свою империю. Меня такой вариант как-то совсем не радует.

Поскольку Лианна на это уже ничего не ответила, то королева решила, что дискуссия окончена и подала знак. Големы, терпеливо ждавшие своего часа, тут же подошли, подняли с пола тело девушки в красном платье и молча понесли его прочь из королевских покоев, в сторону лифта. Вновь заскрипел деревянный подъемник, медленно опускаясь вниз двух каменных истуканов и их драгоценную ношу.

Вот только на первом этаже башни лифт не остановился, как того можно было бы ожидать, а продолжил свое движение вниз – как оказалось, у королевской башни были и подземные этажи. На одном из которых, как раз и располагалась магическая тюрьма. Понятное дело, что в этой тюрьме содержались совершенно особые заключенные, те, кто совершил преступления против всего королевства. Обычных воришек, хулиганов и прочих преступников содержали в городской тюрьме, занимавшей несколько этажей крепкого каменного здания.

Так что, ничего удивительного, что в данный момент Ева имела весьма сомнительную честь стать единственной постоялицей этой особой тюрьмы – два десятка камер по обе стороны длинного коридора пустовали уже много лет подряд. Големы пронесли свою пленницу к ближайшей камере, занесли девушку внутрь и бережно положили на довольно удобную кровать. После чего вышли и закрыли за собой дверь.