Страна Фэйри. Возрожденная

Глава 13. Ритуал.

– Ты хоть сама-то знаешь, куда идешь? – с некоторым сомнением спросил Найджелл, с подозрением глядя на свою спутницу. Та и впрямь вела себя как-то странно – то неслась, как угорелая, да так быстро, что тяжеловесный воин еле еле за ней успевал. То вдруг становилась как вкопанная, принимая какой-то отсутствующий вид. Воин уже всерьез даже начал подозревать, что она находится под действием какого-то заклятья. И раздумывал, что ему в таком случае со всем этим делать – в магии-то он конечно, увы, ничегошеньки не понимал, но свою спутницу не бросил бы ни при каких обстоятельствах. В крайнем случае, перекинул бы через плечо и утащил бы подальше от столицы – авось и очухается.

– Туда, туда! – не ему, себе под нос пробормотала Лианна. – Надо торопиться!

– Лианна!

– Не сейчас Найджелл! – отмахнулась от него рыжая. – Ты не представляешь, как трудно удерживать в голове карту!

Прямо перед ее глазами, как бы поверх картины реального мира, разворачивалась карта столицы и ее ближайших окрестностей. Вот две точки на этой карте – это она с Найджеллом. А вот еще точка – смертная, обладательница дивных светлых волос, парочка которых сейчас лежала у нее в кармашке и помогала отслеживать ту из головы, которой их так грубо выдрали. Что и говорить, заклинание конечно полезное, но очень уж неудобное, особенно с непривычки. Попробуй-ка побегай, когда у тебя перед глазами такая карта болтается – да еще умудрись при этом не запнуться и не сломать ногу обо что-нибудь. Тем более, когда тебя еще периодически отвлекают со всякими дурацкими разговорами!

– Так, так – очень странно, – продолжала бормотать себе под нос Лианна, вновь остановившись и не обращая ни малейшего внимания на своего спутника. – Похоже, под землю спустились. Но зачем? А теперь поднимаются, поднимаются – куда? Стоп, это что – королевское кладбище?! Странно, странно!

И с этими словами опять началась погоня – могучий воин, задыхаясь, из последних сил мчался за своей резвой рыжеволосой подругой. Впрочем, ему-то, в отличие от нее, бежать ведь приходилось в кольчуге, да еще с тяжеленым мечом на поясе. Ездовых животных пришлось оставить на месте их дневного привала. Теперь он уже начинал жалеть об этом.

– Уфф! – с облегчением сказал Найджелл, разглядывая ажурные врата и пользуясь очередной передышкой. – Удивительно, что нет никакой охраны!

– Ну, во-первых, если ты ее не видишь – это не значит, что ее здесь нет, – рассудительно сказала Лианна, перейдя с бега на бодрый шаг. – Во-вторых, это же священное место! Тем, кто осмелится войти без высочайшего дозволения – смертная казнь! И местные об этом знают. В третьих,… а что там красть-то?! Заклинания, чтобы открыть усыпальницы, знает только королева и ее ближайшие приближенные, а без них ни один воришка, как бы он искусен не был, внутрь не проникнет. Так что, по большому счету, кроме цветов там и брать-то нечего.

– Ну что, давай я тебя подсажу, что ли? – предложил Найджелл, когда они, подбежав к вратам, обнаружили, что те закрыты на самый обычный навесной замок. – Тут вроде невысоко – подпрыгнешь и переберешься через стену…

– У меня есть идея получше, – отмахнулась от него Лианна и, порывшись в одном из кармашков своего костюмчика, извлекла оттуда отмычку. – Готово! – на то, чтобы открыть замок у нее ушло намного меньше минуты.

– Да, ты продолжаешь поражать меня своими… шпионскими талантами! – прокомментировал ее действия воин. Впрочем, его попытка проявить сарказм пропала впустую – ворота бесшумно распахнулись и его напарница, не обращая на него ни малейшего внимания, быстрым шагом вошла внутрь. Пришлось следовать за ней.

Они торопливо шагали мимо роскошных усыпальниц, безжалостно топча клумбы и газоны с цветами – идти по выложенной камнем дорожке они боялись из опасения, что кто-нибудь услышит звук их шагов.

Вдруг Лианна, только что успевшая завернуть за угол очередной гробницы, резко отпрянула назад, и, посмотрев на воина круглыми глазами, приложила палец к губам, знаком приказывая тому молчать и не шуметь. Тот кивнул, показывая, что понял. Затем друзья аккуратно, прижимаясь к прохладной стене, высунули свои головы за угол и стали наблюдать. Посмотреть и вправду было на что.

Метрах в пятидесяти от них стояла, распахнув огромные двери, чья-то древняя и мрачная усыпальница, размером с небольшой дворец. Но самое интересное творились не внутри, а снаружи. Недалеко от входа в чье-то место последнего успокоения стояло пятеро людей – четверо стражников и один человек в черных одеждах. Был и шестой, точнее шестая – она лежала на каком-то импровизированном алтаре, больше напоминавшем деревянный ящик. Человек в черном, воздев руки к небу и освещаемый неверным светом луны, читал то ли какие-то молитвы, то ли какие-то заклинания.

– Что происходит? – прошептал Найджелл на ухо Лианне.

– Сама не знаю…, – ответила та, напряженно разглядывая творящееся перед ней действо. – Но, зуб даю, что ничего хорошего!

– Нападем? – предложил воин, положив руку на рукоятку меча.

– Не глупи, – раздраженно поморщилась Лианна. – Их четверо, да плюс маг – а нас двое, к тому же я не воин. Хотя, если так уж хочется героической смерти, то место вполне подходящее… Но я пока еще хочу пожить!

– Вот что, жди меня здесь – ничего не предпринимай, пока я не вернусь, и ни в коем случае не показывайся им на глаза, – девушка, кажется, приняла какое-то решение. – Я не хочу найти по возвращении твое изрубленное на куски тело.

– А ты куда? – прошептал воин уже в пустоту – не успел он и глазом моргнуть, как его напарницы и след простыл. Так что все, что ему оставалось, это выполнять ее последний приказ и продолжать наблюдать.

Глава 14. Красные колпаки.

Тем временем, Лианна, двигавшаяся намного быстрее, чем обычно, покинула королевское кладбище тем же путем, что и пришла, и, не сбавляя темпа, куда-то целенаправленно побежала по безлюдной ночной дороге.

– Слава богу! – удовлетворенно пробормотала она, разглядывая цель своих поисков. Надо сказать, что «цель» эту девушка заприметила еще днем, во время своей разведки.

Перед ней, на обочине дороги, раскинулся какой-то полевой лагерь. Хотя, на самом деле, «лагерем» это было можно назвать крайне условно – прямо на земле, под открытым небом, спали кто на спине, кто на животе, кто на боку, десятка два каких-то очень странных существ. Невысокие, но жилистые. Одетые кто во что горазд – на ком-то были просто грязные лохмотья, другие были выряжены в разноцветное тряпье, состоящее из элементов сразу нескольких костюмов, третьи даже носили какое-то подобие доспехов. Но у всех на головах были красные колпаки, выражение крайней жестокости и злобы на сморщенных лицах, которое не покидало их даже во время сна, и оружие, которое явно побывало не в одной битве. Часовых эти странные существа выставить почему-то не удосужились – видимо понадеялись, что их грозный вид и запашок, от которого просто слезы наворачивались на глаза, отпугнут любого потенциального врага.

Лианна недовольно сморщила носик, вдохнув этот непередаваемый запах, затем подобрала с земли небольшой камешек и метко швырнула в одно из существ. Существо что-то пробормотало во сне, затем громко испортило воздух и… перевернулось на другой бок.

– Да, это будет сложнее, чем я думала, – нахмурившись, сказала девушка. Она сложила ладошки у рта наподобие рупора и, что было мочи, закричала. – Хрюшки! Хрюшки мои любимые – ну ка идите сюда!

Это возымело определенный эффект – несколько испускающих непередаваемый аромат теней беспокойно заворочались, а кое-то из них даже сел и открыл глаза.

– Что ты раскричалась глупая девчонка?! – существо буквально буравило ее злобным взглядом. Его крепкие, но желтые и кривые зубы были настолько велики, что торчали изо рта. – Не видишь что ли, что тут нет твоих дурацких свиней?!

– Ой, дядечка, простите меня, пожалуйста! – дурачась и паясничая, запричитала Лианна. – Просто от вас пахнет, как от моих любимых хрюшек. Да и выглядите вы точь в точь как моя свиноматка Пиппа – ну просто одно лицо! Выей случайно не родственник?!

– Что?!! – заорало существо, проснувшись уже окончательно и вскакивая на ноги. Вокруг него зашевелились и его товарищи. – Извинись немедленно, дура безмозглая! Мы, красные колпаки, не прощаем таких оскорблений!

– Вы прекрасные дураки? – сделав вид, что не расслышала, переспросила рыжая. – Нет, ну то, что вы дураки – это сразу понятно. Вон развалились тут как стадо глупых свиней прямо на обочине. Хотя, честно говоря, мои свиньи и то чаще моются. Но с чего вы решили, что вы прекрасные? Ты себя, образина, хоть раз в жизни в зеркало видел? А почему это у вашей компании у всех одинаковые, уродливые шляпки на голове – это чтобы вы, дурачки, могли друг друга издалека опознавать и не потерялись?

Ответом ей был бешеный рев и топор, брошенный в ее сторону – теперь уже вся банда вскочила на ноги и кинулась вслед за ней. От топора она легко увернулась и рванула со всех ног. Точнее, сделала вид, что «со всех ног» – перед девушкой стояла весьма сложная задача как с одной стороны не попасть в руки этой жаждущей ее крови толпе, а с другой не убежать слишком уж далеко вперед, чтобы они не потеряли интерес к погоне и не прекратили ее преследовать. Так что, приходилось время от времени притормаживать, выкрикивать новую порцию оскорблений, швыряться попадающимися под руку камнями, и тут же опять бежать вперед.

Так, переругиваясь на ходу, эта веселая компания и сама не заметила, как достигла ворот кладбища. И, не останавливаясь, забежала за ограду. Чего, собственно, рыжая и добивалась.

– Моя королева? – неуверенно сказал один из стражников. Где-то вдалеке, стремительно приближаясь, послышался гул множества человеческих голосов, выкрикивающих всевозможные грязные ругательства и жуткие угрозы. – Возможно, вам лучше вернуться во дворец…

– Нет, – спокойно ответила та, поглядев на побледневшего еще больше колдуна, который напряженно продолжал выкрикивать слова древнего заклинания. На лбу мага выступил холодный пот, вены на висках напряженно вздулись – было видно, что он вкладывает в заклинание все свои силы. Саркофаг, на котором, точнее на крышке которого, лежала впавшая в подобие мистического транса земная девушка, начал светиться загадочным зеленым светом. – Векслер не может прерваться посредине ритуала… Будь, что будет!

И в этот момент из-за угла гробница вылетела, размахивая своим кинжалом, Лианна. Следом за ней, едва ли не наступая ей на пятки, бежала целая толпа, также размахивающая оружием и выкрикивающая злобные ругательства и обещания скорой расправы.

– Смерть королеве Рэйвен! – грозно выкрикнула девушка-пак.

– Здесь мы тебя и похороним! – поддержали ее сзади.

– Красные колпаки! – немного более высоким голосом, чем полагалось вышколенному королевскому телохранителю, выкрикнул стражник. – Это покушение! Уводите королеву в тоннель – немедленно!

Впрочем, было уже поздно – ловко поднырнув под нацелившийся было ей в голову меч стражника, Лианна резко ускорила свои движения и оказалась как бы позади королевы, ее телохранителей, и мага с его жертвой. А те, в свою очередь, обнаружили себя стоящими лицом к лицу с целым отрядом красный колпаков, разгоряченных погоней и жаждущих крови.

– Бей их, ребята! – подбодрила Лианна, обращаясь сразу к обеим сторонам.

Один из воинов королевы и вправду последовал ее совету и мгновенно проткнул ближайшее к нему дурно пахнущее существо, одетое в какие-то невообразимые тряпки. Существо удивленно моргнуло, булькнуло, да и упало на землю.

– Аааа! – завопили красные колпаки и бросились на врага. Если раньше они и сомневались, то теперь, после гибели товарища, хотели лишь одного – разорвать стоящих перед ними людей на клочки.

И закипела схватка – красные колпаки яростно наскакивали на королеву и ее телохранителей. Ее величество также была вынуждена взяться за меч – впрочем, тут же доказав, что владеет им едва ли не лучше собственных охранников. Клинки Рэйвен и ее воинов мгновенно окрасились красным, и уже трое злобных коротышек лежали бездыханными у их ног, а еще парочка получили серьезные раны и стремительно истекали кровью. Еще одна атака и еще двое недомерков упали замертво. Вот только и один из телохранителей королевы, охнув, зажал рану на ноге – кольчуга неплохо защищала торс и руки воинов, но вот совсем не прикрывала ноги. Да и ни шлемов, ни щитов у обороняющихся не было. Не было их и у красных колпаков – они почти все были бездоспешные. Зато их, несмотря на потери, было все еще полтора десятка против четверых…

И неизвестно, чем бы все это дело кончилось, если бы Лианна, воспользовавшись резней, которую она же и учинила, не решилась напасть на колдуна – ее кинжал стремительно просвистел в воздухе и попал в горло темного мага. Точнее, должен был бы попасть, если бы маг, все это время ни на секунду не прекращавший что-то монотонно бубнить, не был вынужден прерваться и, показав завидную скорость реакции, сделал пас рукой, заставив кинжал сначала застыть в воздухе, а затем и упасть на землю.

Глава 15. Воскрешение.

– Да я с тебя шкуру спущу живьем, мерзавка! – тонкие губы чернокнижника искривились в злобной гримасе, а его темные глаза источали лютую ненависть и злобу. – Ты хоть понимаешь, что наделала?!!

– Ммм…, – раздался тихий стон у его ног. Векслер мгновенно осекся и, тут же забыв про свои угрозы будущей жертве, посмотрел на девушку, лежавшую у его ног. Та еще раз застонала и открыла глаза – на мир слегка затуманенным взором, смотрели два лиловых глаза. Затем девушка встала со своего импровизированного ложа.

– Что ты делаешь?! – заголосил маг, непроизвольно делая шаг назад. А затем еще один. – Я же не разрешал тебе вставать – ритуал еще не закончен. Немедленно ляг обратно! Я приказываю!

Вместо ответа, девушка подняла руку и легко сорвала серебряный ободок, который украшал ее шею. А затем просто смяла его и кинула под ноги остолбеневшему магу.

– Что здесь происходит? – спросил изумленный Найджелл, который устал ждать и «ничего не предпринимать» и решил, что сейчас настало самое время вмешаться в схватку. Или, по крайней мере, быть поближе к своей напарнице, чтобы защитить ее. С его огромного меча капала кровь – парочка красных колпаков решила, что на них напали с тыла и попытались его остановить. Неудачно.

– Сама не знаю, – непривычно неуверенным голосом сказала Лианна. – Кажется, мне удалось сорвать какой-то важный магический ритуал…

Тем временем, земная девушка сделала шаг по направлению к отчаянно делавшему какие-то пассы магу.

– Стой, Морриган! – закричал Векслер, срываясь на истерику. – Я приказываю тебе остановиться! Подчинись моей воле!

– Морриган? – недоуменно нахмурила лоб девушка, как будто пытаясь что-то вспомнить. – Но меня зовут Ева! И сейчас ты мне за все ответишь!

И в этот момент копье, брошенное кем-то из красных колпаков, вонзилось ей в бок. Девушка сдавленно охнула, посмотрела на торчащую из ее тела деревяшку, на струйки крови, бегущие по ее белому платью… А затем начала медленно оседать на землю.

– Стой! Ты куда?! – крикнула Лианна вслед своему напарнику, который огромными прыжками несся к фигурке в белом платье. – Не будь дураком!

– А ты еще кто такой?! – недовольным голосом сказал маг, к которому начало стремительно возвращаться былое самообладание. – Впрочем, неважно!

И он швырнул в воина шар огня. Вот только тот, вопреки его ожиданиям, не упал обожженный, корчащийся от боли, а так и остался стоять на месте без каких-либо видимых повреждений.

– На троллей большая часть боевой магии не действует или действует очень слабо, – спокойно объяснил Найджелл, глядя на колдуна своими глазами цвета синего льда. – Магия огня в том числе.

Затем он наклонился, и, подхватив своими мускулистыми руками истекающую кровью фигурку в белом платье, стремительно зашагал прочь.

– Векслер, помоги нам! – раздался крик королевы Рэйвен. И колдун уже подумавший о том, чтобы применить на воине что-нибудь еще из богатого арсенала своих чар, бросил тревожный взгляд на свою королеву. Дела у той и вправду складывались не очень – один из телохранителей погиб, второй был тяжело ранен и сидел на земле, стараясь зажать свою глубокую рану. Лишь сама королева и ее последний воин все еще продолжали сражаться. Вокруг них бесновалась дюжина красных колпаков почувствовавших кровь и готовившихся добить противника. Колдун немного поколебался, вздохнул и поспешил на помощь своей королеве.

– Ну, дела! – вполголоса, ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Лианна. И, подобрав свой кинжал, заторопилась вслед за своим другом, уносившим смертную девушку с поля боя.

Тем временем, красным колпакам пришлось совсем туго – на них обрушились молнии, огненные шары, ледяные стрелы. Злобные коротышки гибли один за другим, гибли, но не сдавались, бросаясь и на мага и на королеву с ее последним телохранителем.

– Это было… утомительно, – устало сказало ее величество, вытирая свой меч краешком собственного плаща и убирая его обратно в ножны. – Как они вообще здесь оказались? На окраине моей столицы? Пробрались через все заставы и границы? Эх, надо было хоть одного оставить в живых для допроса!

– Сейчас все устроим, ваше величество! – спокойно сказал маг, закрыл глаза и сосредоточенно забормотал что-то заунывное на давно мертвом языке.

– Готово! – он щелкнул пальцами и открыл глаза. Впрочем, и не только он.

– Где я? – один из банды недомерков лежащий на спине, внезапно открыл глаза и уставился в небо невидящим взором. На его груди, в районе сердца, была смертельная рана. – Почему я ничего не вижу? Почему я не могу пошевелиться?

– Потому, что ты мертв, – скучающим голосом любезно объяснил ему маг. – Я временно вернул твой дух в твое тело. А теперь, будь добр – изволь отвечать на вопросы моей госпожи!

– Почему я должен кому-то отвечать? – недовольно спросил коротышка. – Что вы мне сделаете? Я же уже мертв!

– Верно, мертв, – терпеливо ответил маг. – Вот только, пока я не отпущу твой дух – ты будешь прикован к этому телу. И будешь… чувствовать все, что дальше будет с ним происходить. Уверяю тебя, ощущения будут крайне неприятными!

– Ладно, убедил – спрашивайте!

– Кто вы такие и как вы оказались на окраине моей столицы? – королева сразу приступила к сути дела.

– Мы красные колпаки – шли наниматься к королеве Рэйвен на службу, – ответила ей нежить. – Ходят слухи, что она скоро будет вести большую войну и ей потребуется множество бойцов. А это хороший шанс для отряда наемников… по крайней мере, мы так думали. Капитан пограничной стражи выписал нам пропуск…

– Тогда почему вы напали на меня? – недоуменно нахмурила брови королева. – Я же и есть королева Рэйвен!

– Мы не нападали – это на наш полевой лагерь напала какая-то девчонка. Начала оскорблять нас, издеваться… Мы убивали и за меньшее! Она заманила нас в ловушку – мы думали, что ты с ней. Мы же не знали…

– Понятно – просто трагическая случайность, – усмехнулся Векслер, решивший вмешаться в допрос. – Эта девчонка… вы встречали ее раньше? Знаете кто она?

– Нет – сегодня ночью мы видели ее в первый раз… В первый и последний – она нас погубила…

– Хорошо, можешь быть свободен! – чародей опять щелкнул пальцами, оживший труп дернулся разок и затих.

– Ладно, с этими-то все ясно, действительно не повезло – но кто та девчонка, которая так ловко натравила их на меня? – сказала королева, задумчиво глядя на только что разговаривавшее мертвое тело.

– Полагаю и она и здоровенный воин, который был с ней и которого ваше величество просто не видели – шпионы наших врагов, – ответил ей ее придворный чародей. – Хуже другое – они утащили Морриган…

– Что?! – ее величество вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Как, как ты мог это допустить?

– Понимаете, эти мерзавцы прервали ритуал в самый неподходящий момент – сознание Морриган, ее бессмертный дух, уже переместился в сосуд, то есть в тело смертной. Но я еще не успел установить над ней контроль, – немного смущенно ответил Векслер.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы совершили святотатство, воскресили одну из самых могущественных фэйри нашего мира, когда-то правившую всеми королевствами, и все это впустую?!! Даже хуже того, теперь она бродит неизвестно где, неизвестно с кем – и может совсем не обрадоваться, что мы так грубо прервали ее покой! Если она обрушится на меня?! Или наш народ узнает, что мы сделали?! Мне даже не придется ждать поражения в войне, чтобы потерять свой трон – мои собственные подданные скинут меня с него и растерзают живьем!

– Ну не все так плохо, ваше величество…, – осторожно решил вставить слово колдун. – Как я уже сказал, ритуал был не доведен до конца. Так что, сознание Морриган переместилась в тело смертной, но… еще не полностью его контролирует. Она все еще слаба и уязвима. Ее можно захватить и довести дело до конца – после чего мы получим самую могущественную фэйри, полностью послушную нашей воле. Или, в крайнем случае, сможем ее убить, если не получится взять живьем.

– Что ж, пусть будет так, – Рэйвен уже успокоилась и взяла себя в руки. – Поднимай все самые лучшие и надежные отряды и найди ее, пока она не успела уйти далеко. Найди мне ее, слышишь?!

– Будет исполнено, ваше величество! – слегка поклонился колдун.