Владыка металла. Книга 1

Пролог

– Быстрее, госпожа София! – воскликнул воин в серебристой броне, частично напоминающей легкий пластинчатый доспех, и вскинул сияющий меч. – Кристаллические стражи!

По одному из тысяч полупрозрачных голубых переходов Зазеркалья бежала пара: рыцарь и женщина. Сама Вечность находилась под ними, готовая поглотить несчастных, если им не повезет оступиться. Несколько аморфных существ, полностью состоящих из сияющих голубых кристаллов, вывалились из темноты прямо на мост перед парой, еще один появился сзади них.

Кристаллические стражи, охраняющие это место, не жаловали незваных гостей.

Монстр зарычал и махнул короткой лапой, посылая в сторону женщины несколько кристаллов. Выставив перед собой руку, госпожа София создала сияющий энергетический барьер, состоящий из множества шестигранников, и все же один из снарядов пробил защиту и вонзился ей в руку.

Женщина вскрикнула от боли и пошатнулась, едва не рухнув с сияющего моста, служащего единственной преградой между ней и Вечностью.

– Госпожа София! – рыцарь поспешил на помощь. Он сокрушительным ударом отбросил от себя одного из обитателей этой подреальности, бросаясь на выручку спутнице.

Несмотря на рану, София уже нашла, чем ответить Кристаллическому стражу. Она взмахнула рукой, и вокруг её ладони закрутилось множество металлических бусин, разом ударивших в грудь ранившего её чудовища, пронзив того на сквозь. Этого было мало, чтобы убить стража, и женщина прекрасно об этом знала, именно поэтому притянула бусины обратно и заставила их ударить врага снова. А затем ещё раз. Они в буквальном смысле превращали стража в сито и остановили свое движение лишь тогда, когда противник был повержен и свалился с моста.

– Госпожа, вы в порядке? – воин оказался рядом с ней, пытаясь помочь подняться.

– Да… – слегка растерянно ответила она. – Но… Кажется, время почти пришло… – тихо прошептала София, касаясь своего круглого живота.

– О, Боги…. – охнул воин, растерянно оглядываясь по сторонам. Стражей становилось все больше. – Вы сможете?..

– У меня вот-вот отойдут воды….

– Бездна! – выругался он. – Тогда… Тогда идем туда! – воин указал на ближайшее ответвление от их моста и сияющую дверь.

– Мы не знаем, что там…

– Не думаю, что у нас есть выбор.

Рыцарь помог ей подняться и потащил за собой. Они уже почти добрались до спасительного выхода, почти добрались до двери, как вдруг один из кристаллов, пущенных Стражем, пронзил ногу рыцаря.

– Гиллиан! – испуганно воскликнула женщина.

– Бегите! – воскликнул он, не без труда поднимаясь на ноги.

– Но…

– Бегите!

– А как же ты?!

– Я поклялся вашему мужу защитить вас, даже ценою жизни! Не думайте обо мне, думайте о своем дитя!

Женщина застыла в нерешительности. Бросить Гиллиана? Эта мысль казалась безумной, но их преследовали уже десятки Стражей. Вдвоем, с его раной, им ни за что не успеть добраться до врат.

– Нет… – тихо прошептала она, вновь ощущая боль от схваток. Слезы лились у неё из глаз, но она понимала, что если останется, то погибнут уже трое.

Она повернулась и побежала, что есть силы. Бежала, и не смотрела назад, так как знала: если обернется, то не сможет уйти.

– Молодец… – тихо прошептал воин, бросив взгляд ей в след.

Стражи уже обступили его, а он медленно пятился, оставляя на сияющей дорожке кровавый след. Окажись они в другом мире, то вдохнув Эфир, Гиллиан бы сокрушил их одним ударом, но в этом месте, настолько близко к Вечности… У него не было и шанса.

– Бегите… – шептал он уже больше себе, чем женщине. – А я… Я выиграю вам столько времени, сколько смогу….

***

Небольшой шахтерский городок Вальзим располагается на самой окраине острова Тэмперис. Ничем не примечательный уголок. Тихий и спокойный.

Именно тут жил и работал Трион Арс. Когда-то в молодости он был наемником клана Дэарим, который управляет островом, но после серезной травмы вышел в отставку и зажил тихой жизнью в этом удаленном от кланов месте. У него было множество возможностей вылечить покалеченную ногу и вернуться в строй, но, по правде говоря, Трион просто устал. Устал от крови, мерзких тварей и клановых дрязг.

Простая работа. Простая жизнь.

Это определенно то, чего он хотел. И с каждым днем тяжелого труда он лишь сильнее убеждался, что такая жизнь ничем не хуже, а в чем-то даже лучше.

Маира, жена Триона, уже легла спать, и сам он уже заканчивал свои обыденные приготовления к завтрашнему дню, как вдруг ощутил магический всплеск. Обычный человек, скорее всего, ничего бы не заметил, но все, кто присягал кланам и носил их знаки, отлично умеют чувствовать колебания магического фона.

Он хорошо различал оттенки магии основных девяти кланов, но эта магия отличалась от всего. Иная, чужеродная…

Инстинкты бывалого воина взяли свое, он тут же бросился в спальню, разбудив и напугав жену. Не обращая на неё никакого внимания, он вытащил из-под кровати тканевый сверток, в котором хранил свое старое оружие.

Вооружившись мечом, он направился к выходу из дома, предупредив супругу, чтобы та ни за что не покидала комнату.

В голове у Триона было множество беспокойных мыслей. Вдруг кто-то из старых врагов решил отомстить и пришел по его душу? Сейчас он отчаянно пытался вспомнить, кто именно мог рискнуть и прийти на территорию другого клана? Пусть Трион больше и не был частью кланового подразделения, но для них он все равно «свой». Его убийство вряд ли оставят безнаказанным – это удар по авторитету клана. И любой его член должен знать, что даже уйдя в отставку, он остается защищенным.

Трион прогнал все эти мысли ровно в тот момент, когда стал открывать дверь на улицу. Он всегда так делал перед боем, очищая разум от тревог. Но стоило ему выйти на порог, как Трион застыл. Он ожидал увидеть десяток воинов или может даже кого-то из офицеров, но вместо этого пред ним предстала красивая молодая женщина в странном серебристом наряде. У неё были длинные золотистые волосы и прекрасные голубые глаза, и она была в положении.

– Прошу, помогите… – прошептала она, и лишь сейчас хозяин дома заметил, что незнакомка ранена.

– Миара! Быстрее сюда! Тут… тут…

Часть Первая. Испытание мечей

1

«Инициализация нейросети V1.0»

«Производится настройка, ожидайте…»

Именно такое сообщение я увидел, впервые открыв глаза. В тот момент мне было всего несколько минут от роду, но я помню этот миг, словно это было вчера. И лицо матери… бледное, уставшее, но такое счастливое.

Это мое единственное воспоминание о ней.

По словам Триона, сразу после родов она была вынуждена оставить меня. Обещала вернуться через несколько дней, чтобы забрать ребенка, но этого не произошло. Ни через несколько дней, ни даже через год. Женщина, даже не представившись, просто ушла, оставив своего новорожденного сына незнакомым людям.

Мне хочется верить, что у неё была причина так поступить, ведь Трион говорил, что она была ранена. Кто-то преследовал её, и она просто не смогла вернуться. Но прошло уже девятнадцать лет…

И плевать…

Если я ей был не нужен, то и она мне не нужна! А если же с ней что-то случилось, и она погибла… то… это уже в прошлом. Ничего изменить я не могу, как и найти её, не зная даже имени. Трион сказал, что она чуть ли не из воздуха появилась, и ушла так же, растворившись в зареве восхода.

Вот так Трион стал мне отцом, а Миара – матерью. И если последняя радовалась, когда я её так называл, то вот мужчина ругался, когда я не называл его по имени. Разумеется, делал он это, когда супруги не было рядом.

С самого детства я понял, что отличаюсь от других детей. То, что я увидел при рождении, было оповещением нейросети – сложной системы, встроенной в мое тело.

Нейросеть позволяла мне с легкостью запоминать даже самые сложные вещи, будь то хитрый узор или текст книги. Более того, при определенном желании я мог все это в точности воспроизвести, благодаря чему Трион, по настоянию матери, в шесть лет отдал меня на воспитание старой жрице. Она обучила меня грамоте, истории, математике и другим наукам, поражаясь тому, как быстро я все схватывал.

Я не раз пытался расспросить про нейросеть Триона, но он лишь недоуменно чесал густую черную бороду. Однажды, когда в нашей деревне был проездом клановский маг-лекарь, меня показали ему, но он не выявил никаких отклонений, лишь сказав, что у меня на удивление крепкое здоровье. Такое он видел только у отпрысков клановой элиты, что с раннего детства тренируют тело различными техниками.

Это насторожило Триона, и он попросил меня «не выделяться». Сделать это было сложно, но я попытался. Например, я забросил рисование, так как оно выходило у меня слишком хорошо.

В двенадцать лет я решил пойти по стопам Триона и стать шахтером. Миара отнеслась к этому плохо, считая, что я не должен гробить свое здоровье и молодость на грязной и тяжелой работе. Лучше мне продолжить обучение и, когда стану постарше, отправиться в Селестию, столицу острова Тэмперис. Там я, скорее всего, смог бы стать писцом, а может даже служащим канцелярии клана.

Сам я не хотел быть писцом или клерком и всю жизнь провести за канцелярским столом. Я хотел стать воином клана и отправиться в Стержень.

Стержень, Шпиль, Столп – у этой штуки много названий. В попадающихся мне книгах я насчитал не один десяток, некоторые из которых больше походили на набор из букв, чем на осмысленное слово.

Восемь островов, вращающихся вокруг единой конструкции, растущей из Бездны внизу и уходящей в бесконечные небеса. Оно напоминало немыслимого размера дерево, где острова – не что иное, как ветви.

Да, побывать в Стержне было моей мечтой.

– Опять грезишь о Стержне? – раздался насмешливый голос, и рядом со мной на траву грациозно опустилась Молли, рыжеволосая девчушка с кучей веснушек.

– Вообще-то, я перекусываю, – возмутился я, доставая из свертка небольшой бутерброд и пару ломтиков вяленого мяса, один из которых Молли тут же конфисковала и закинула себе в рот с довольной ухмылкой. – Вообще-то, это мое.

– Тебе жалко маленький кусочек мяса для своей невесты? – поинтересовалась девушка, сделав большие-большие глазки.

– Растолстеешь, – коротко ответил я, отчего её лицо аж перекосило.

– Ну, ты и грубиян, Дрейк, – фыркнула она, поднимаясь на ноги и отряхивая платье.

– А по поводу невесты, это ты загнула, – продолжил я. – Ты когда собираешься рассказать своему отцу?

– Ну… когда-нибудь…. – замялась девушка, отводя взгляд. Молли не любила затрагивать эту тему по вполне понятным причинам. Её отец, Витоль Эрм, был Защитником этого города – главой местной стражи, который исполнял роль и судьи, и палача. Он мог держать ответ только перед наместником нашей провинции, и был фактически равен градоначальнику. Но дело было вовсе не в статусе, а в том, что Витоль был достаточно жестоким человеком. Я часто видел у Молли синяки.

Отчасти именно поэтому я и желал стать частью клана Дэарим. Там я смогу обрести достаточную силу и возможности защитить Молли от него, заставить его заплатить за свои преступления. Но для этого нужны были деньги…

Тысячи юношей и девушек каждый год отправляются в Селестию с одной целью – быть завербованными кланом Дэарим, или одним из вассальных кланов, верой и правдой служащих главному клану. Но принимают немногих. Нужно пройти целый ряд испытаний, прежде чем ты становишься частью клана, и для этого нужны деньги. Припасы, оружие, жилье – на это приходилось тратиться из своего кармана.

Но ничего, ещё год, и у меня должно хватить денег, чтобы отправиться в столицу.

– Я уже устал встречаться в сарае госпожи Лам, – вздохнул я, закончив с трапезой. – Надоело прятаться.

– Ну, вот тогда иди и сам скажи моему отцу о намерении жениться, – обиделась Молли, а я поморщился. Боюсь, если я так сделаю, то один из его телохранителей меня поколотит и выставит вон.

– Извини, время уже поджимает, – нашелся, что сказать я и, поцеловав девушку на прощание, поспешил в сторону шахт.

– Арс, ну, где тебя носит? – фыркнул начальник смены. – Я чуть было не записал тебе прогул второй половины дня! Вот не можешь ты как все в столовой обедать!

– Прошу прощения, господин Сэнт, – виновато улыбнулся я.

– Иди давай. Сегодня на тебе квадрат пять-восемь, все хорошенько проверь.

– Разумеется! – отсалютовал я ему, закинул сумку на плечо и направился в сторону лифта, спускающегося на дно ствола шахты. По пути взял кирку и проверил фильтр в маске.

Квадрат пять-восемь был одним из «новых» секторов. Меня частенько посылали в такие из-за ещё одной моей особенности. Не знаю, связана ли она с нейросетью, но я способен чувствовать металл. Порой даже могу определить его концентрацию в породе не глядя.

Примерно два года назад, во время работы, я совершенно случайно почувствовал наличие большого скопления железа, о чем и оповестил других шахтеров. То рудное место мы били несколько месяцев, практически утроив обычный объем добываемой руды. Все подумали, что это везение, но затем ситуация повторилась. И с тех пор меня любили посылать в новые сектора добычи в надежде, что я что-нибудь почувствую.

Спуск занял у меня почти полчаса, и вот я прибыл на место, где меня уже ждал Чалим, один из бригадиров.

– Арс, а ты не торопишься, – буркнул он. Чалим был всего на пару лет старше меня, но вел себя так, словно я был ребенком. Это немного раздражало. – На тебе левая выработка.

Я кивнул и направился в указанном направлении. Моим текущим заданием была вовсе не добыча, а просто разведка.

Не знаю, как на других островах или провинциях Тэмпериса, но у нас шахты делала специальная машина, которую доставляют с Кольца, представляющая собой здоровенный, с меня ростом, бур. Рабочие по пути его следования делали подпорки, и лишь затем приступали к непосредственному расширению выработки и изучению на наличие руд. Но мне не требовалось ковырять породу для того, чтобы понять, сколько в ней металлов. Я просто чувствовал.

Я шел по тоннелю все дальше и дальше, уже теряя надежду на то, что найду что-то интересное, но все-таки почувствовал большое скопление металла вдалеке. Немного ускорил ход, пока не уткнулся в самый конец тоннеля.

– Железо… – прошептал я, ощущая метал где-то за горной породой. – Нет… не железо…

Я нахмурился, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Это определенно был металл, но какой-то неправильный.

Первой мыслью было позвать Чалима, но он, скорее всего, отошлет меня наверх, а затем доложит о том, что находку совершил он, а не я.

– Нет уж! – Зло фыркнув, я поудобнее взял кирку и обрушил её на горную породу.

Удар. Удар. Удар! И вдруг порода треснула. Массивный кусок отломился, обнажая скрытую за ним… дверь.

На мгновение я замешкался, удивленно уставившись на странную находку.

Ударил вновь, продолжая открывать своему взору все новые и новые очертания таинственной подземной двери. Она действительно была сделана из металла, но оставалось загадкой, какого именно. Несмотря на то, что эта странная дверь находилась на огромной глубине, металл от времени не потускнел и даже немного блестел, напоминая чистое серебро.

На двери обнаружился красивый орнамент и изображение женщины в полный рост в самом центре. Она была детализированная и словно живая. Чем дольше я вглядывался в её лицо, тем больше убеждался в этой странной мысли.

2

– Они нашли… что? – переспросил Фэрим Кар, немолодой мужчина в дорогом бордовом костюме, один из старших офицеров клана Зальда, являющегося одним из восьми вассалов Дэарима.

– Дверь, – повторила его помощница, черноволосая Рутт. Миловидная, невысокая, отчего Фэрим на её фоне казался великаном. Девушка сидела напротив своего непосредственного начальника с бумагами в руках.

– Дверь… – хмыкнул мужчина, почесав небольшую седую бородку. – Ну, давай пошлем бутылочку тарканского вина! Пусть порадуются.

– Я серьезно, – укоризненно посмотрела на него девушка, отчего мужчина устало вздохнул и протянул руку, в которую тут же легло свежее донесение.

Фэрим без особого интереса пробежался глазами по тексту. Затем ещё раз. Третий. Четвертый.

– Действительно, дверь… – удивленно произнес он, переводя взгляд то на девушку, то на бумаги в своих руках. – А это что за рисунок?

– Нарисовал один из шахтеров. Точная копия рисунка на той двери.

– Опа-па…

– Кассий просит нас разобраться.

– Ну, ещё бы, а сам поднять свою тощую задницу и ехать в такую глухомань как… Валь…Вальзим? Где это вообще?

– Рядом с горами Хама.

– Говорю же, глухомань. Помяни мое слово, Кассий затаил на нас зуб!

– Тебе кажется, Фэрим. – мило улыбнулась девушка. – Кассий хочет залезть мне под юбку.

– И именно поэтому посылает нас то в самое пекло, то в захолустье! Чтоб ты, наконец, сдалась и дала ему! Тьфу! Мы почти десять человек потеряли во время прошлого рейда в Стержень. У других разброс проблемных миссий куда меньше, – мужчина вновь вздохнул, отгоняя накатившее дурное настроение, вызванное не самыми приятными воспоминаниями. Сделав глубокий вдох, он решил вернуться к работе. – Дверь… Как я понимаю, неизвестно, куда она ведет?

– Нет. Одно ясно точно – за ней что-то есть. Шахтеры попытались её вскрыть без нас, но она магическая, и это сделать не так просто.

– А подкоп? Попытаться её обойти?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вокруг неё обнаружился древний магический кирпич.

– Дела…. Значит, это может быть то, о чем я думаю?

– Испытание бога. Одно из, – кивнула женщина.

– Что ещё больше подтверждает тот факт, что Кассий нас не любит, – продолжил ворчать Фэрим. Настроение у него мгновенно испортилось.

– Последнее испытание прошло очень гладко, – заметила Рутт.

– Действительно. И было оно лет десять назад, если мне память не изменяет? А позапрошлое закончилось бойней. Сколько отрядов туда посылали? Пять? И чем все закончилось? Засыпали к чертям эту треклятую дверь, уж слишком неприятная пакость за ней сидела! И только кьотары знают, что сидит за этой! Тут ведь не угадаешь, как все обернется. Можешь войти, поклонится и Хранитель отдаст тебе божественный артефакт, а может надо победить такую тварь, что по сравнению с ней твари из Этажей Бездны – просто пушистые кролики.

– Так что, мы отказываемся? Пусть поручат это другому клану?

– Конечно, нет! – фыркнул Фэрим. – Но будем осторожны, и если там правда сидит какая-нибудь могучая мерзость, пусть дэаримцы сами разбираются с ней. У них полно высокоранговых бойцов, в отличие от нас. Все равно, какую-бы игрушку мы там не нашли, наши добродушные покровители её так же добродушно заберут, похвалив нас за отличную работу.

– Ты бы аккуратнее подбирал слова, – немного замялась Рутт. – Тут и до измены недалеко…

– Да какая измена, – фыркнул мужчина. – Только правда, не более.

***

Когда нам сообщили, что в деревню прибудет боевой отряд клана Зальда, я ожидал, что их появление будет каким-то невероятным. Что в центре деревни откроется пространственный разлом, откуда выберутся воины в сияющих доспехах, или в небе появится огромный летающий корабль, как те, о которых я читал. Но все произошло как-то буднично.

Просто вечером прибыло три десятка всадников, за которыми ехало несколько крупных груженых разным добром телег. Они, как ни в чем не бывало, остановились у постоялого двора, но в итоге половине людей все равно пришлось спать в палатках, что поставили на заднем дворе заведения.

Я и ещё пара моих сверстников с интересом наблюдали за ними. Руководил отрядом, как нам показалось, крепкий и немолодой воин с короткой бородкой и сединой в волосах. Помогала ему молодая девушка, не на много старше меня. У неё были длинные черные волосы, собранные в косу, и кое-кто из местных мальчишек уже влюбился в эту красотку.

– Не отвлекайся, – рыкнул Трион. Я инстинктивно отшатнулся, пытаясь блокировать его выпад деревянным мечом, но оступился и потерял равновесие. Соперник не стал меня жалеть и тут же воспользовался открывшейся возможностью.

Кончик деревянного меча вскользь задел мою голову, рассекая кожу чуть выше брови.

– Дрейк! – фыркнул Трион. – Ты сегодня сам не свой! Это все из-за той рыжей девчонки, да?

– Что? Нет… нет… я…

– Не стоит так этого стесняться, – хохотнул мой отец. – Я тоже был молод и…

Он нахмурился и повернул голову в сторону забора в десятках двух метрах от нас. У него стояла та сама черноволосая девица из клановцев. Она сложила руки на деревянную балку забора и довольно улыбалась.

– Простите, если потревожила. Это яримская школа, я права? – поинтересовалась она.

– Правы, – нехотя признал Трион.

– Давно её не видела. Сейчас по большей части используют шантарскую, ведь у яримской, несмотря на универсальность, есть несколько серьезных недостатков.

– Я знаю об этом.

– Вы большой молодец, что обучаете настоящему искусству меча своего сына, – одобрила она, а затем неожиданно легко перескочила через забор и подошла к нам.

– Спасибо, так…

Она его прервала.

– Вы ведь бывший клановец? Эту военную выправку узнать легко. Как насчет небольшого дружеского спарринга?

Прежде, чем отец ответил, девушка неимоверно быстро выхватила у меня из руки тренировочный меч. Я даже опомниться не успел.

– Не думаю, что…

– Да бросьте, неужели вам не хочется более достойного противника? Вы можете отказаться, я не настаиваю, – все так же мило и дружелюбно говорила она. – Но когда у вас будет другой шанс вспомнить былые деньки?

И вот тут она попала в самую больную точку Триона. Я отчетливо увидел на его лице сомнения. То, как он сжимал в руках меч, говорило, что само его естество жаждет этого поединка.

– Хорошо, – в итоге сдался Трион. – Но лишь для того, чтобы показать мальчишке, как сражаются настоящие воины кланов. И при одном условии: никаких способностей и усилений. Лишь навыки.

– Идет!

Девушка довольно улыбнулась, встав в странную стойку. Она держала меч одной рукой, словно для укола, но делала это над головой. Трион же выбрал защитную стойку, держа оружие под углом.

Черноволосая красотка напала первой, делая поразительный быстрый и мощный выпад. Трион тут же отступил, парируя атаку, и сразу контратаковал, словно собираясь перерубить эту миниатюрную женщину пополам. Я хорошо знал этот прием и несколько раз испытал его силу на собственной шкуре. Во время последнего Троин сломал мне ребро, за что получил нагоняй от жены. С тех пор он во время подобных спаррингов был более сдержан.

Но Трион промахнулся! Понятия не имею, как, но девица резко выгнулась дугой, пропуская вражеское оружие над собой, и тут же ударила противника ногой в спину. Отец пошатнулся, но устоял.

Женщина улыбалась. Ей определенно нравилась эта небольшая дружеская дуэль. И, как бы ни хотел скрыть это Трион, ему тоже. Глаза мужчины буквально горели от бурлящего в крови адреналина.

Он стремительно перешел от обороны к нападению, обрушивая на эту хрупкую женщину целый град сокрушительных ударов, даже не пытаясь сдерживаться. Девушка же крайне ловко уходила от них, стараясь держать дистанцию, а затем, когда отец открылся, резко устремилась вперед.

Я так и не понял, что она сделала, и как это вообще было возможно, но могу поклясться всеми известными богами, что тренировочных мечей стало пять, и все они разом устремились в Триона. Каждое из фантомных орудий целило в разные части тела: в плечо, бедро, грудь, и лишь одно – настоящее, в голову.

Отец даже глазом не повел, увидев этот трюк, словно уже не раз имел с ним дело. Вместо того, чтобы отступить, он сумел отбить меч одним ударом, от которого воздух гулко хлопнул, а иллюзорные оружия рассеялись в воздухе.

Меч девушки столкнулся с мечом Триона. Послышался треск ломающегося дерева, и я затаил дыхание, пытаясь понять чье оружие не выдержало.

Не выдержал меч девушки из клана, и мне даже показалось, что Трион буквально снесет её своей нечеловеческой мощью, но девушка грациозно перескочила через мужчину с помощью сальто и оказалась у него за спиной.

Трион резко обернулся, но тут же застыл как вкопанный. Девица держала у его шеи прямую ладонь, и в другой ситуации я бы рассмеялся, увидев подобный прием, но та полыхала голубым пламенем.

Даже отец напряженно сглотнул, ощущая опасность. А вот девушка напротив, была подобна кошке, готовой вцепиться в горло добыче.

– Ох, простите, – резко отступила она, рассеивая пламя на собственной ладони. – Порой очень сложно остановиться.

– Я… Я понимаю… – напряженно смотря на девушку, хмыкнул Трион. Его рука невольно проверяла шею на наличие ран.

– Будем считать, что вы победили в этом небольшом спарринге. Каков был ваш ранг? Как минимум седьмой, я права?

Но Трион не стал озвучивать данную информацию, чем немного расстроил девицу, но она не стала унывать на этот счет.

– Так чем я обязан вашему визиту, мисс?..

– Рутт. Рутт Вальдер, – она протянула руку для рукопожатия, и Трион нехотя на него ответил.

– Я полагаю, у вас есть какое-то дело к нам, – отец решил сразу перейти к делу.

– Да, все верно, – улыбнулась она, поправляя немного растрепавшиеся на макушке волосы. – Но боюсь, вам это не понравится. Полагаю, до вас уже доходили слухи о находке, которую Дрейк сделал в шахтах.

От этих слов лицо Триона окаменело. Он напрягся так, словно вот-вот набросится на девушку.

– Он с вами не пойдет, – сквозь зубы процедил отец, крепко сжимая деревянный меч.

– Мне жаль, – вздохнула она, видя подобную реакцию. – Но ваше мнение мне не важно.

Она достала из небольшой напоясной сумки пергамент и протянула его мужчине.

– Зачем он вам? – все так же угрожающе спросил Трион, едва сдерживаясь, чтобы не смять лист в своей руке.

– Не могу сказать. Дела клана, сами должны понимать. Но не стоит волноваться, обещаю, что с ним ничего не случится. Я верну его домой в целости и сохранности.

***

– Что с сопляком? – спросил Фэрим, как только вернулась его помощница. В данный момент лидер группы облачался в мощный силовой доспех. Десятки магических приводов многократно усиливали его физические возможности и одновременно давали колоссальную защиту.

– Вопрос улажен. Но ситуация вышла… неприятная. Его отец – бывший клановец, на вскидку седьмой ранг. И пусть он вряд ли осведомлен о том, что тут нашли, но догадывается, что ничего хорошего.

– Плевать, – фыркнул мужчина, занявшись проверкой работоспособности брони. Он облачался в неё не так часто, лишь в ситуациях, когда был уверен, что дела обернутся скверно. И сейчас был как раз такой случай. – Мальчишка нам нужен. Мы уже три дня возимся с этой дверью вариантов не так уж и много. Он нашел дверь, значит, он сможет её открыть.

– Это если верить другим случаям, – напомнила Рутт.

– А что остается? Либо надеяться на эту информацию, либо взрывать к массарам эту гору!

– Всегда можно попробовать запросить какой-нибудь мощный перворанговый артефакт и с его помощью вскрыть дверь.

– Так нам его и дадут, – фыркнул Фэрим. Он был не в духе, и Рутт вполне его понимала. Мало того, что ему поручили миссию явно не по рангу, и он опасался больших потерь отряда, так ещё и в доспехе он чувствовал себя крайне неуютно. Помощница никогда не видела, чтобы, облачившись в него, лидер улыбался. – А затем ещё десяток в придачу. Будь мы из дэаримцев, наверху бы подумали, но доверять нечто подобное зальдовцам? Да ни за что на свете.

– Но попробовать-то можно?

– Рутт, – мужчина впервые за время их диалога посмотрел на неё. – Хватит. Плевать на мальчишку. Главное – выполнить задание.

– Я дала обещание его отцу, что защищу мальчика. Верну в целости и сохранности!

– Не давай обещаний, которые не можешь выполнить, – фыркнул Фэрим, но через минуту, смягчившись, добавил. – Я приложу все силы, чтобы он вернулся домой, но он пойдет с нами. Это уже решено.

– Конечно….