Сбежавшая наложница генерала тёмных вошла с высоко поднятой головой, гордо расправив плечи. Её черные волосы волнистыми локонами струились по плечам к груди, контрастно выделяя белую кожу и изумрудные глаза, обрамлённых веером пушистых ресниц.

"Переоделась" – заметил Дарион, рассматривая вошедшую точённую фигурку, облачённую в брючный костюм адептов с мантией третьекурсников. Он успел навести справки: Ливина Горстен, сирота из Имперского Приюта, поступила сюда после годового перерыва в обучении в одной из Академий. По результатам обучения двух курсов её не могли не взять. Одна из лучших оборотниц своего набора. Но теперь, стало понятно, почему она внезапно покинула свою Академию. Или ей помогли её покинуть? Что если генерал похитил её? С тёмных станется, между империями хоть и мир, но высокородные демоны не гнушатся заполучить в свой гарем любую понравившуюся женщину. А Ливина очень красива. Красива и беременна. Одернул себя Дарион. Беременна не от демона, грыл его задери. Что там происходило у них и кто отец её ребенка?

– Присаживайся. – мягко сказала Алиссия, указывая той на пустующее кресло.

Дэринол пристально смотрел на беглянку. Она вздёрнув носик, прижимала руки к животу и смотрела на Дариона.

– Всё будет хорошо. – услышала рядом голос эльфийки. Лисс положив ей руки на плечи, проговорила на ухо: – Расслабься. Здесь ты в безопасности.

Ливина перевела взгляд на остальных. На неё испытывающе смотрели пять пар глаз.

Дарион замер, когда Ливина вновь посмотрела на него. В этих чарующих глазах плескалась мольба о помощи. Она просит его!

– Устав Академии, как и Закон Империи Драконов, – Дарион посмотрел на чету императоров, а потом на темнейшего. – даёт Академии исключительные права по защите своих студентов. Все, находящиеся здесь по службе или учёбе имеют полное право претендовать на безопасность. Это прописано в Законе. Пока Ливина Горстен обучается – она будет находиться под защитой Закона. И… – тут он сделал паузу, прямо посмотрел на регента и перевел взгляд на Дэринола. – потом, если выпускники вдруг пожелают связать свою жизнь с Академией, служить ей, это право будет в силе.

Сам не поверив, что сказал это, он увидел расширившиеся зрачки девушки. Орс, сидевший до этого молча со скучающим видом, хмыкнул.

– Ну вот и разрешили. Мне пора. – встал со своего места Дэринол и развернул портал. – Ганда я заберу. Но… Он будет следить за ней. И, если она сделает из Академии хоть шаг, – он развел руками. – он будет в своём праве.

На этих словах он шагнул в развернувшийся портал.

– Как всегда не прощаясь. – Дэлиос протянул руку Алиссии. – Ты хотела навестить девочек. Дарион, будь добр, вызови их в оранжерею.

– Ливина, вы свободны. – Дарион отвернулся к окну, прочувствовав на себе взгляд оборотницы, развернулся и увидел удаляющиеся спины Ливины и Агнесс.

– Что скажешь? – обратился к Орсу, с которым они остались наедине.

– Я скажу, что ты зря на неё обратил внимание. Этот генерал никогда не оставит её в покое. Ещё не понятно, почему она от него сбежала и когда успела зачать от оборотня. И где она там в гареме Ганда вообще нашла этого оборотня?

Дарион нахмурился.

– Я свяжусь с Арном и Дорном. Надо узнать всё. – Орс широкими шагами пересек расстояние до двери и оставил ректора в раздумьях.

Ксани

В студенческих блоках царила тишина. Все серьёзно взялись за Устав, разбрелись по группам, которые с лёгкой руки, а вернее слова, нарекли "Ундецимами".

Мы с девочками решили учить вместе. Освежились после занятий, переоделись в удобные домашние вещи и уселись на мягкий ковёр в нашей небольшой общей гостиной. Позже присоединились и остальные участники нашего ундецима. Устав представлял собой очень толстый талмуд, абсолютно новенький, казалось он ещё пахнет свежей бумагой. Эли села с тетрадью, записывать основные моменты, которые мы обсуждали. Мы успели прочесть страниц десять.

– Уставом запрещается посещение родственников. Разрешено в порядке исключения только в чрезвычайных ситуациях. Подробнее список чрезвычайных ситуаций смотрите приложение. – занудным голосом прочёл Лонгран и стал листать в конец Устава в поисках приложений.

– Выход из Магической Академии Трёх Империй разрешён в последнюю субботу месяца с восьми ноль–ноль утра до двадцати двух ноль–ноль воскресенья. – продолжила Элия, пока демон медленно заворачивал страницу за страницей

– Правила и нормы поведения в Академии вполне разумны, но от них уже голова пухнет. Их так много! – заскучала Селия. – Это нереально даже за три дня прочесть.

Даже Аран вышел из своей комнаты и в дверях наблюдал за нашим "воодушевлением". Да–а, день отучились и уже голова пухнет.

– А может нам разделиться? – предложила я, а Аран, который стоял как раз напротив меня, опираясь на дверной косяк, прищурился, будто я сейчас заявлю необычайную глупость. Знаю я этот взгляд: так снисходительно на меня дед посматривал в детстве.

Девочки заинтересовано подняли взгляды. Асирия, сидевшая рядом с Клариси, заулыбалась.

– Нас одиннадцать. А здесь сто двадцать одна глава. Разделим каждому по одиннадцать глав и выучим. И потом расскажем друг другу основные моменты. Ну как?

– О–о, и в кого ты такая башковитая, человечка? – Аран изогнул бровь и усмехнулся. – я первые одиннадцать глав забил.

– Э–э, мы же их только что обсудили! – возмутилась Элия.

– Ещё не все. Одну я сам прочитаю и вам обязательно расскажу. – на этих словах он удалился в свою комнату.

– Вот же…

– Брось Эли, всё равно учить. Так, давайте, делим.

Мы разделили главы, даже немножко почитали их, как Асирия предложила подкрепиться. Все переместились за стол и за весёлыми разговорами и травяным чаем, прошёл остаток вечера.

Глава 12. Надежды

Лисс

После беседы в кабинете ректора, Лисс решила посетить библиотеку. Статус декана открывал ей многие двери в Академии и она решила обязательно воспользоваться этим. Тишина в коридорах Академии говорила о том, что адепты всё же не ослушались. Разбрелись по комнатам и, как она надеялась, выполняют выданное задание. В библиотеке её ожидала сухонькая полупрозрачная старушка с формулярами.

– Та–ак, госпожа Агнессиниэль, книги по Вашему запросу находятся в отделе драконов. Это пройдёте прямо, потом свернёте у стеллажа со свитками налево и до конца прохода.

– Спасибо! – Лисс вежливо улыбнулась и пошла искать отдел.

Полка с нужными ей книгами оказалась довольно высоко. Пришлось приставить небольшую лесенку и вскарабкаться на неё. Высоко! Главное, вниз не смотреть! Иначе ей станет плохо! Глазами нашла интересующий её корешок книги и потянула его на себя.

– Агнесс, что вы там делаете? – неожиданно раздался голос внизу. Она медленно опустила взгляд вниз на улыбающегося лишь уголками губ довольного Эрдана. Этому, то что надо?! Чем он так доволен?! И мысленно охнула. Её юбка задралась, обнажая бедро до кружевного края чулок. Агнесс, чтоб тебя и твой стиль одежды!

– А–а–а–а! – и грохот падающей лестницы, раздался прежде чем, она успела упасть на бесстыже рассматривающего её дракона. Лежа под ней, он глухо застонал, наверное, крепко она его приложила, со злорадством подумала она и, пытаясь встать, запуталась волосами в его запонках.

– А–а–а! Что Вы делаете! Больно! – вскрикнула, когда он пытался отползти из–под неё, убрав руку. – Волосы!

– Какая Вы неуклюжая, госпожа Маноо! – его довольная мина сошла на нет. Теперь он смотрел на неё скривившимся лицом. "Мало тебе!" – подумала Лисс, но вслух лишь, озаряя его неподражаемой улыбкой, проговорила:

– Нечего было меня пугать! Но спасибо! Вы смягчили моё падение. Поймать, видимо, реакции не хватило! И Вы декан курса боевиков! Никакой реакции, господин Эрдан! Оба встали, одарили друг друга жгучими неприязненными взглядами, стали отряхиваться. Она не успела поднять книгу, которая упала вместе с ней. А он встал в стороне и, задумчиво глядя на обложку, поинтересовался с издевкой:

– А зачем Вам, дорогая Агнессиниэль "Свадебные обычаи и традиции истинных драконов"?

– Просто любопытно? Нет? Не может быть? – пожала плечами, невозмутимо глядя на него Лисс.

Он прищурился и процедил:

– Интересуетесь, как можно захомутать дракона? Не выйдет, дорогая! Драконы не связывают свою жизнь с кем по… пало. Женились раньше только на истинных, и теперь, когда нам возвращён этот дар, это снова станет традицией, скоро император издаст указ.

Женятся только на истинных! Да это не декан боевиков, а находка для шпионов! Ай, ты молодец! Обнимать не буду! Значит, женятся только на истинных! Осталось дождаться, когда вступит в силу этот указ. Ей не придётся выходить замуж за дракона! Он почти свободна! Надо обрадовать Агнесс! Лисс ликовала, а Эрдан, совершенно не понимая её внезапной радости, принял эти чувства на другой счёт. Эльфийка уже почти исчезла за стеллажами, желая поскорее упорхнуть из его общества, как он сказал ей вслед:

– Вы меня не расслышали? На эльфийке ни один дракон не женится теперь! Кроме него…

***

Ливина

Ливина лежала боком на своей кровати, уставившись в окно. Тяжесть на сердце ощутимо спала, когда ректор поддержал её, заявив о защите в Академии. В этих стенах ей ничего не угрожает. А выходить она не собирается. Ганд! С содроганием вспомнила о нём. Как мучал, истязая в своей спальне. Как заставлял творить немыслимые вещи. Он жесток! Ни одна его игрушка не выживала больше трёх лет в его гареме. На её спине до сих пор остались отметины воспитания из неё послушной наложницы. Вздрогнула и прижала руки к животу.

Малыш. Мы уберегли тебя, но какой ценой. Её Лиам, волк, кому доверила свою жизнь, а потом и жизнь их общего ребенка принёс себя в жертву, чтобы спасти их. Она видела, как Генерал тёмных убил его, но её любимый сумел унести тайну с собой, куда спрятал её. И бежала, бежала как можно дальше. Это чудовище убьет её, но сначала вырвет из неё малыша и наиграется с ней как хищник с добычей.

Бежать! В земли драконов, найти там оборотней и прибиться к чьей–нибудь стае. Беременную самку пожалеют. Оставят по крайней мере до рождения ребенка. Дети – святое для оборотней. Она знала это. Возвращаться в свой клан, откуда её похитил полгода назад генерал, она не стала. Первым делом её будут искать там. Старейшина слаб, он не пойдёт против тёмного генерала, укрывая её. Нет.

Бежать надо в земли драконов! В одной из деревенек бывшей пустоши услышала, что открывают Академию Трёх Империй, где студенты находятся под особой защитой ректора и клана Серебряных. Остановившись на несколько дней в городке, который разросся вокруг Академии, навела справки, добилась от управляющего городом аудиенции и рассказав, слезливую историю, про ограбление по пути в Академию, упросила его от имени градоначальника связаться с её бывшим местом обучения для получения документов. Через два дня её документы отдали ей в руки в кабинете главы города и она смогла поступить сюда. Третий курс факультета артефакторики ждал её. Здесь она в безопасности. Здесь в безопасности их с Лиамом сын, которого она уже нарекла именем отца.

***

Утром империю ждали другие новости. Даже не так. Они обрушились словно лавина на ничего не подозревающих драконов, оборотней, эльфов, людей, демонов и всех остальных.

Студенты начали получать тревожные сообщения от родных на магические вестники. У Ксани такого артефакта не было, он был испорчен с остальными вещами, и ей не терпелось узнать, что происходит. Сестёр императора порталом перевели в кабинет ректора, буквально сразу, как те проснулись. На завтрак Ксани шла с Фартеном и Асирией. Те оказались тоже без артефакта.

Гул голосов они услышали ещё на подходе. В столовой царила неразбериха. Кто–то рыдал, получив грустные вести близких, кто–то громко ссорился и спорил, Аран с близнецами угрюмо сидели в стороне и ели.

– Что происходит? – хмуро спросил Фартен, усаживаясь рядом. Ему не нравилась эта неизвестность, а на вопросы никто не отвечал. Преподавателей они ещё не видели. А среди студентов нарастала паника.

– По всей Ниссее* возникают разломы, ведущие за грань. Оттуда выходит нечто, что ещё никто не видел.

____________________

* Ниссея – мир, в котором разворачивается действие.

Глава 13. Разломы

Утром империю ждали другие новости. Даже не так. Они обрушились словно лавина на ничего не подозревающих драконов. оборотней, эльфов, людей, демонов и других рас.

Студенты начали получать сообщения от родных на магические вестники ещё на подходе к столовой. У Ксани такого артефакта не было, он был испорчен с остальными вещами, и ей не терпелось узнать, что происходит. Сестёр императора порталом перевели в кабинет ректора, буквально сразу, как те проснулись. На завтрак Ксани шла с Фартеном и Асирией. Те оказались тоже без артефакта.

– По всей Ниссее* возникают разломы за грань. Оттуда выходит нечто, что ещё никто не видел.

Асирия округлила от ужаса глаза:

– Нечто? – вторила ему и посмотрела по сторонам. Парни не шутили. Мертвенно бледные студенты, с плохо скрываемыми эмоциями, расплескивающими эманации страха, ужаса, боли, отчаяния окружали их.

– Девятки не справляются. – добавил Аран.

– Тогда… Нас распустят по домам? – нервно вытер платком бисеринки пота на лбу Фартен. Асирия беспомощно глянула на него. Ксани задумалась, о чём они оба переживают?

– Наврядли. – Аран ответил меланхолично, будто его не волновали эти события, Асирия же заметно расслабилась после его слов и шумно выдохнула. – Даже принцесс не забрали. Сейчас здесь самое безопасное место. – сказал Лонгран.

И в дополнение его слов раздался голос, оповещающий о срочном собрании всех студентов Магической Академии:

Всех студентов просим срочно собраться в Зале Выступлений!

Друзья переглянулись и влились в хлынувший поток адептов. В Зале Выступлений на трибуне уже находился ректор. Выглядел он достаточно спокойным, но умением обладать собой он и славился на всю империю. Преподаватели и деканы, занимавшие место у стены рядом с трибуной, заметно нервничали.

Когда все прошли внутрь и рассредоточились по помещению, ректор Дешран оглядел весь зал и начал свою речь. Ксани слушала с замиранием речи и обмерла при упоминании городка, в окрестностях которого находилась и их деревня людей.

– Светлого дня деканы, преподаватели и адепты.

Хотя уже не знаю, можно ли этот день называть Светлым. Как вы уже многие знаете, – он сделал паузу, словно собираясь силами, отпил из бокала с прозрачной водой и продолжил: – На Ниссею произошло вторжение… – он окинул всех взглядом серебристых глаз. – По всему миру этой ночью возникли и продолжают образовываться разломы во времени и пространстве. В наш мир из этих разломов ринулись несметные полчища опасных существ. На борьбу с ними были брошены все силы. Три империи объединились для решения этой проблемы, которая грозит нам уничтожением.

Он замолчал. Слушатели молча внимали каждому слову.

– С прискорбием сообщаю: навсегда потеряны для нас земли ардов с южных и восточных границ. Кланы тех земель потеряли многое и многих своих соотечественников. Но неожиданность и время нападения застали всех врасплох. Клан Жёлтых драконов погиб в полном составе, сражаясь за свои земли.

Зал окатила волна скорби и отчаяния. Целый клан! Ксани прижала ладошки к груди. Восточные и южные земли подверглись массовой атаке! Ректор сказал только про клан Жёлтых, а остальные живы? А люди живущие на той земле? Волнение перерастало в большой тяжёлый ком в груди, сердце бешено колотилось. Сколько их там выжило?

– Навсегда потеряны города и их окрестности: Артон, Масст, Киверта, Средни, Кован, Агнол, Весст, Роваш, Рован, – ректор перечислял еще с десяток названий, а сердце Ксани рухнуло вниз.

Агнол… Агнол!!! и его окрестности. Город людей, не обладающих в большинстве своём магией, защитой, стёрт с лица земли. Её дедушка, бабушка, тётя Сессиль и Лорейна – все погибли? Нет, она не хотела верить в это. Ксани уже не слышала, о чём дальше говорил ректор. Она смотрела вперёд, но ничего не видела перед собой. По щекам бежали безмолвные слёзы. Она отступила назад на пару шагов и прижалась спиной к стене.

"Нет–Нет–Нет! Я отказываюсь в это верить." – отрицала услышанное, но где–то в глубине сознания понимала, это всё правда! Это ужасная действительность. Её семьи больше нет. Как горько осознавать этот факт, как теперь жить, зная, что самые близкие и родные погибли там, не имея возможности защититься? Их больше нет…

Медленно оседая на пол, Ксани уже не чувствовала, как её подхватил Десс. Последнее, что она видела, была бледная Асирия со слезами на глазах, вцепившись в руку Фартена, еле стояла на ногах. Аран, сложив руки на груди мрачно слушал ректора, плотно сжав губы. Воргран и Лонгран стояли рядом с ним и молча сверлили взглядом трибуну.

– … Академия закрывает двери. Все находящиеся здесь по защитой Серебряных – в полной безопасности. Вашим семьям отправлены извещающие вестники. Адепты будут продолжать обучение. Вторые и третьи курсы по решению правителей трёх империй будут выходить к разломам для уничтожения противника. У вас увеличивается нагрузка боевых тренировок и обучения магическим заклинаниям.

Каждый ундецим, теперь будет тренироваться в своей связке.

Глава 14. Продолжать во что бы то ни стало!

Остаток дня прошёл как в тумане. Ксани дошла до комнаты, и не раздеваясь упала на кровать и накрылась тяжёлым покрывалом с головой. Как продолжать дальше учиться? Как жить дальше? Уехать, но куда? Её деревни больше нет. Учиться? Как? Где найти в себе силы?

В комнату заглянул один из братьев.

– Спит? – шепнул под ухом второй.

– Спит.

– Пошли. Надо поговорить.

Вчетвером, Лангран, Воргран, Фартен и Аран, сидели на диване в гостиной и тихо обсуждали последние события. Асирию Фартен отправил в её комнату, Элию и Селию никто не видел с самого раннего утра. Их забрал Дарион и, скорее всего, они теперь будут находиться под круглосуточной стражей императора.

Всю ночь ей снилось детство, дедушкины глаза и бабушкины ласковые руки. Ксани проснулась с тяжёлыми мыслями. Стоит продолжить обучение. Этого бы хотели её родные. Она выучится наперекор всему. Сделает всё, чтобы их ундецим был если не самым лучшим, то одним из них. И будет уничтожать этих тварей, пришедших из разломов, пока последний не исчезнет с их земель. Нельзя раскисать! Нужно быть сильной! Поплачет она потом! Когда всё закончится.

Она встала и выбрала себе брючный костюм в шкафу. Блок пустовал. Очевидно все ушли на занятия, не дожидаясь её. Тем лучше. Не хотелось видеть жалостливые взгляды. Ксани умылась и облачилась в костюм. Тёмно–зелёная ткань плотно прилегала к телу и приятно охлаждала его. Да, вшитые артефакты делают своё дело. Разгладив мантию первокурсника, она примерила её и собрала волосы в высокий хвост. Припухшие веки и тёмные круги под глазами выдавали её беспокойную ночь.

На магический вестник пришло новое расписание, измененное в связи с новыми событиями. Сегодня довольно плотный график. Но перерывы позволят вернуться переодеться, и подкрепиться в столовой.

Первыми занятиями им поставили артефакторику. "Снова АрДек будет цепляться к ней" – спешила на занятия и грустно подумала она, но отбросила эти мысли. Пусть. Пусть цепляется, она всё выдержит. Она станет лучшей.

Занятие было сдвоенное с боевиками. Она села на пустующую последнюю парту. На другом ряду свои обычные места заняли уже Воргран и Лонгран, посадив между собой Клариси. Они, не ожидали увидеть Ксани на занятии, и похоже сожалели, что позволили занять место.

Ксани кивнула им в приветствии и прошла на свободные стулья в другом ряду. Тут же рядом примостился Десс. Положил перед собой рюкзак и поздоровался с Ксани.

– Привет. Сочувствую твоей утрате. – подбодряюще улыбнулся. – Рад, что ты здесь.

Она посмотрела на него ничего не выражающим взглядом и кивнула.

– Спасибо. – и тут же уверенно добавила: – Я должна быть здесь. Я научусь противостоять этим тварям и встану на стражу империи. Десс, наш ундецим должен быть лучшим, чтобы нам разрешили выйти из Академии.

Десс посмотрел на неё задумчивым взглядом, но ответить не успел. В аудиторию вошёл преподаватель.

– Здравствуйте. Сегодня мы с вами перейдем в практический зал. Будем учиться создавать боевые артефакты защиты. Пройдёмте за мной.

Ар Дек сегодня выглядел серьёзным и собранным.

Практический зал находился недалеко. Он был разделён на две зоны. Зона с длинными столами, приставленными в ряд один к другому, на которых были разложены различные артефакты, и зона практического применения. Тренировочная зона отделённая от первой защитным магическим полем.

– Итак. Перед вами артефактные камни. Вам нужно создать защитное плетение и вплести его в артефакт. Добыча артефактных камней сейчас затруднена из–за разломов в тех местах. Там работают лучшие наши боевые группы, держат позиции, чтобы не потерять единственное месторождение артелита. Возможно кто–то из вас будет там сражаться бок о бок с лучшими. – сделал небольшую паузу и продолжил: – Приступаем. Плетение стандартной защиты третьего уровня выглядит так. – он сделал несколько пассов рукой и на головами возник узор плетения. – Кто сможет повторить, будет освобожден от реферата сегодня.

Все с воодушевлением взялись за плетение, но не тут то было. Со стороны с первого взгляда казалось, что оно достаточно простое. Но преподаватель не зря сделал оговорку о третьем уровне. С первого раза не получилось ни у кого, кроме Десса, к удивлению всех студентов и Ксани. Она восторженно посмотрела на него и принялась с особым усилием плести тонкими нитями узор защиты. Аккуратно передвигая пальчиками нити, осторожно вплетала одну в другую уже в который раз – конечный итог не нравился ей. Вся схема расползалась или слишком перетягивалась на последний этапах.

– Не так. Ты слишком туго затягиваешь. Оставляй зазор, тогда в общей композиции не потеряешь. – Десс стоял рядом и на ухо направлял её действия. – Вот тут, и тут. А здесь подтяни.

– Та–ак! Второе плетение готово и снова у человека! – ей показалось или Ар Дек с какой–то гордостью произнёс? Ксани даже удивилась. – Ну же, драконы и демоны, где ваше хвалёное мастерство? – подначивал он остальных.

Лонгран ругнулся на последнем этапе, но всё же успел стать третьим, выполнившим защитное плетение. После стали подтягиваться все остальные.

Два занятия с плетениями прошли быстро. Под конец Ар Дек раздал рефераты, отпуская Десса и Ксани. Настало время перерыва и группа отправилась подкрепиться в столовую.

Там она встретилась с Асирией. Было видно, что ночь девушки, как и у Ксани прошла беспокойно и в волнениях. Вместе они молча сели рядом и Ксани взяла за руки подругу. Та, прижалась к ней и всхлипнула. Никто их не тревожил, парни в молчании принесли подносы. Фартен был бледен и кидал взволнованные взгляды на Асирию.

Два месяца прошло после сокрушительной новости о вторжении. Третий курс стал выходить на помощь населению. В основном это были зачистки территории с запертыми разломами. Мелкие разломы научились запечатывать магией. Но это только в случае, если они были размерами в небольшой дом. Третьекурсники возвращались в Академию героями и демонстрировали всем трофеи: зубы и клыки монстров. Устрашающих размеров. Но была и другая сторона медали. Второй месяц разломы появлялись стихийно в разных местах разные по размерам. За эти два месяца значительно поредела численность защитников империй.