С верхушек высоких гор спускался туман. Рассвет был часа два назад, а здесь в предгорье на границе с эльфийской империей время будто останавливалось. Утренняя свежесть будет радовать путников ещё до полудня.

Аран прислонился к огромному камню, сколовшемуся от монолита. Он задумчиво играл своей магией, переливая тёмные потоки из руки в руку. Ксани застала его за этим занятием и заинтересовано спросила:

– Когда ты признаешься отцу?

Демон нахмурился, убрал чёрные вихри магии.

– Скажу. Как–нибудь.

– Аран. Так не пойдёт! – она подошла ближе и заглянула в его иссиня–чёрные глаза. – А если она вредит тебе?

– Нет. Я бы чувствовал. Ксани, ты бы могла отказаться от своего огня? Теперь? Когда настолько мощен?

Девушка опустила взгляд голубых глаз на землю под их ногами. Поддела носком ботинка камень и пнула его вниз, в ущелье. Камушек со стуком упал вниз, задевая стены глубокой, но узкой расщелины.

– Ты прав. Я уже не смогу отказаться от него. Он стал частью меня. Идём? – протянула ему руку. Он помедлил.

– Иди. Я нагоню.

После ночлега задержались поохотиться. Запастись мясом, пополнить запасы воды. Порталом они перешли недалеко от разлома ещё вечером. Успешно зачистили его и расположились на ночлег. Драконы воодушевленно встречали команды с Академии, где располагался главный штаб войны с пришельцами. Артефакторы и маги бросили все силы на защиту пространства. По зачищенным территориям следом шли плетущие сильные заклинания, защищающие эти земли от любых воздействий на пространственную ткань. Разломов становилось всё меньше, а новые не появлялись. Одновременно их повсеместно уничтожали боевики с огненным даром. Но там, где нужна сила трёх десятков боевиков с силой огня, хватало одно рыжей девушки. Отряд продвигался быстро от разлома к разлому, координаты имелись в Академии, также оттуда управляли порталами переноса.

– Скоро откроют портал. Собирайтесь! Не расслабляться! – Руженд покрикивал на команду. – Девочка вас расхолаживает. Думаете вечно будете за её спиной стоять?

Дракон прибыл на замену раненного командира, который в недавнем переходе закрыл собой Ксани, не заметившую зверя. Усталость брала своё, а четырнадцать разломов за сутки –стало обыденным делом. Лишь в такие дни, раз в месяц, когда нужно пополнить запасы, отряд мог полноценно отдохнуть практически день.

Ксани вышла из–за угла и услышала последние слова. Она совсем не считала, что от остальных нет пользы. Они умело расправлялись с монстрами. Пока она собирала внутренний огонь.

Всё шло отлично, продвигались, забирая обратно свои территории быстрыми темпами и это радовало Ксани. Уже четыре месяца они путешествуют по закоулкам империи, забыв про нормальный сон, ванну и мягкую постель. Умываются в ручьях, как сегодня утром. Она поёжилась. Аран сторожил её, пока она искупнётся в прохладной воде, очищаясь от пыли и грязи после ночной вылазки. Им даже удалось поспать несколько часов.

– Где твой напарник? – спросил Руженд.

– Скоро подойдёт. – Ксани внимательно посмотрела на него. – Почему нам не дают переправиться порталом в Академию, хотя бы на сутки?

Дракон отвёл глаза. Она всё чаще задаёт этот вопрос.

– Потому что им, плевать как скоро ты выработаешь все ресурсы, главное побольше успеть освободить территорий. – послышался за ей спиной раздражённый голос Арана. Хотят выжать побольше, перед тем как ты выгоришь. – зло выплеснул свой гнев словами.

– Аран. – укоризненно покачал головой Руженд. – Это не так, как ты думаешь!

– Все маги выгорают, если используют полную мощь своей магии. Насколько её еще хватит? Ректор не рассказал о своих планах? Скажешь, я не прав? – он вдруг перешёл на "ты" с Ружендом. – Но и это не достаточная причина, дать нам пару дней отдыха, верно?

Ксани с подозрением уставилась на них. Эти оба что–то явно скрывали и оба знали об этом.

– Что происходит? Ард Руженд, Аран? Может вы поясните мне?

– Ничего. Просто кто–то перенервничал. – Руженд посмотрел зло на Арана.

Ксани поджала губы. Не хотят говорить, что–то скрыли от неё. Она развернулась и прошла до своей палатки, оставив их.

– Хватит вести себя как подросток! – прошипел дракон. – Ты прекрасно знаешь, почему ей нельзя возвращаться туда, где…

Аран усмехнулся.

– Боитесь, что ваш божественный император не справится со своими чувствами? А если она погибнет? После использования магии, она очень уязвима. Не боитесь, что император камня на камне не оставит от вас всех?

– Для это этого тебя и приставили к ней. Защитить и…

– И?

– У тебя есть все шансы влюбить её в себя. Темнейший чётко выразил свои намерения насчёт вашего будущего. Либо она твоя, либо новая война. Демоны пострадали меньше всего от пришельцев. У вас сейчас сосредоточено больше сил, новая война поставит существование эльфийской и драконьей империи под вопросом.

Глаза Арана вспыхнули и затянулись чёрным зрачком. Кулаки сжались, до хруста пальцев.

– Это неправда. Мой отец не настолько озабочен моим будущим!

– Тем не менее. Желает взять реванш. Двадцать лет назад человеческая девушка выбрала не его, а дракона, чьей истинной парой была.

– А сейчас он в угоду своему самолюбию, решил что пришла очередь демонов? И драконы так просто сдались? – Аран бросил ироничный взгляд на дракона.

– Тогда на кону не стояла межрасовая война.

– Конечно. Судьбы сына же не твоя собственная. Регент не далеко ушёл от моего отца. Оба они решили, что лучше для нас с Алесандром.

– Но ты остался в плюсе.

– Она не ответила мне взаимностью.

– Еще рано. Поверь мне, кишки, кровь и хорошо прожаренные звери не самое лучшее, что должно окружать девушек, когда они влюбляются. – Руженд усмехнулся.

– Предлагаешь с букетами полевок наперевес рубить морды зверям?

***

Ксани прислушивалась к разговору боевика с демоном. Ничего не слышно. Они точно накрылись пологом! Что за секреты от неё? За четыре месяца она соскучилась по друзьями в академии, по Родору, Мелкому, подругам. Здесь у неё только Аран и восемь боевиков, уставших не меньше её. Они оберегали её, первой кормили, отпускали спать и купаться. Человеческое тело намного слабее драконьего. А тело девушки, тем более. Хотя за эти месяцы Ксани стала отмечать, что тело уже не возмущается болью в мышцах, она стала выносливее, терпела невзгоды похода и остальные. Единственный, кого она допекала расспросами об Академии – был прибывший на замену их командира, Руженд.

Глава 39. Тьма

Еще два месяца прошли в таком же ключе. Переходы через порталы, уничтожение разлома и монстров, переход на следующий, пока не наступала ночь. На утро всё повторялось.

Ксани сидела в палатке на расстеленном пледе, скрестив ноги, наблюдала за магией Арана.

– Давай попробуем, о чём я говорил вчера.

Маленькая искорка медленно увеличилась до размера мяча. Огонь клубился, переливался, но не выходил за пределы, установленные хозяйкой. Она вытянула руку и отпустила его в воздух. Шар повис перед ними на уровне груди.

Аран приблизился и провёл рукой по огненным язычкам. Они ласкались к нему, облизывая пальцы, но не наносили вреда. Ксани улыбнулась. Аран единственный, кого не обжигал её огонь. Хотя проверить на ком–то ещё, кроме их отряда они не могли. Драконы чувствовали жар, но огонь им не страшен. А Аран не ощущал и жара. Только приятное щекочущее тепло.

Кончики пальцев выпустили тёмные нити и они устремились к огню. Пламя сначала шарахнулось в сторону, но после стало осторожно обволакивать чёрные нити, которые становились всё толще и сворачивались в клубок. Через пару минут огонь и тьма слились в единое целое. Чёрные обжигающие всполохи взметнулись кверху.

Ксани восторженно ахнула.

– Мы соединили свою магию! Аран! Такого слияния еще никогда не было! Никода прежде одна магия не сливалась полностью с другой. Выпусти больше тьмы.

– Не стоит так рисковать, Ксанидриэль. – Аран тоже не скрывал своего удивления.

– Выпусти! Давай!

И в тот же миг тьма поглотила обоих.

– Аран! Аран!

– Я здесь. – прозвучало над ухом. Он приобнял её за плечи со спины. Зажги огонь!

Маленькие сферы стали освещать пространство вокруг.

– Где мы?

– Грань. –прошептал Аран, не веря своим глазам. – Изнанка мира… теория ученого Элонара верна! Она существует.

– Хочешь сказать, этот безумный ученый предполагал такое? Откуда он мог знать? Здесь странно и пусто.

Пульсары пролетели над их головами, освещая в разных сторонах место.

Ксани вскринула:

– Там! – направила пульсар по направлению. – Там что–то было! О, Великая! Аран!

Недалеко от них плескалось озеро чёрной воды.

– Не советую дотрагиваться до воды. Мы не знаем что там. – когда они подошли, Ксани предупредительно ухватила за руку демона, который собирался присесть на корточки перед кромкой чернеющей воды.

– Не думал, что когда–либо окажусь здесь.

– Как по–твоему мы попали сюда?

Она присела на берегу. Идти куда–то было бессмысленно. Аран тоже опустился на чёрный песок под ногами. Пропустил его через пальцы.

– Ты заметила, как здесь тихо и спокойно?

– Да. Настоящее умиротворение. Это твоя тьма перенесла нас сюда. Может это…

– Место силы моей тьмы? – закончил он за неё. – Я тоже склоняюсь к этому ответу. Я должен вывести нас отсюда, дай мне пару минут.

Он прикрыл глаза. Ксани сидела рядом и думала. Легла на спину прямо на чёрный песок и выпустила огонь, он языками прошёлся по телу, перекинулся на песок вокруг и соединился с чёрной водой.

– Это не вода. – прошептала девушка.

Аран приоткрыл глаза. Перед ним было озеро чёрных языков пламени.

– Это озеро наполнено самой тьмой.

– Моей тьмой. Это точно место силы.

– Чёрный огонь. – выдохнула Ксани. – Я никогда не думала, что такое возможно.

Они поднялись и демон подхватил её на руки. Мгновенно они перенеслись снова в палатку, в которой ничего не изменилось.

– Прости. – Поставил её на ноги. – Боялся, что не смогу перенести нас обоих.

– Мой огонь. Оставил свою часть там! – прошептала она, округляя глаза.

– Я смогу перенести нас туда в любое время. Пока ты любовалась озером, кое что произошло.

Ксани в нетерпении уставилась на него.

– Тьма меня окончательно приняла. Показала место силы. Приняла твой огонь. И еще кое что…

– Аран! – демона прервал заглянувший в палатку дракон. Ксани отпрянула от него и вопросительно посмотрела на Корвина.

– Разлом!

Они в спешке выбежали из палатки. Все толпились на краю поляны во всеоружии. Клинки наготове, щиты накинуты, заклинания произнесены, но… из разлома никто не выходил.

– В первый раз вижу как он появляется. – тихо произнёс Корвин.

– Почему никого нет?

– Он пустой?

– Чего ждёшь? Шарахни по нему огнем! – закричал один из боевиков Ксани.

Когда с разломом было покончено и костёр собрал вокруг себя отряд, Аран вдруг произнёс:

– Разломов больше не будет.

Руженд вскинул на него взгляб бирюзовых глаз. Прищурился. И не спеша спросил:

– Почему ты так утверждаешь? – все остальные, включая и Ксани внимательно следили за разговором.

– Увидите. Это всё Тьма. Все перемещения контролирует сама тьма. А она в достаточном количестве пробралась сюда.

– Ха. Тёмная сила и раньше была у демонов. – один из драконов недоверчиво усмехнулся. – Но никто из них не контролирует разломы.

– Тёмная сила. Но не сама тьма. – зрачки Арана потемнели и вокруг всё заполонило темнотой. Она была удущающей, пробиралась в уши, нос, глаза, заставляла упасть на землю в поисках опоры.

– Прекрати, Аран! – издалека прозвучал вскрик Ксани. Она единственная кого не тронул чёрный туман. Аран пошатнулся и стал заваливаться вперёд на руки девушки.

– Перестань! Пожалуйста! Ты убьешь их!

"Поздно", "Поздно", "Они посмели усомниться" – звучал голос во тьме.

Аран оказался у озера. Беспокойные волны пламени бушевали на его поверхности.

"Аран!" – раздавалось рядом и, в то же время, далеко от него. Он прикрыл глаза."Ксани"

Глава 40. Возвращение

Он открыл глаза. Ксани подходила по очереди ко всем из отряда и участливо спрашивала их, как они себя чувствуют.

Драконы со злобой во взгляде уставились на демона.

– Это что такое, грыл тебя задери, было! – закричал Руженд.

Ксани встала за спиной Арана. Драконы поднялись с мест и угрожающе надвигались на них.

– Вы усомнились в ней, и она решила показать вам себя. Ничего личного. – спокойствию Арана можно было позавидовать.

Драконы обнажили клинки, обстановка закалялась. Боевые заклинания полетели в сторону адептов, но поглотились стеной огня.

– Стойте! – крик Ксани был слышен с обеих сторон стены. – Не надо! Прошу Вас! Аран! Не надо!

– Я уберу огонь, но вы опустите оружие и не будете нападать! Пожалуйста!

– Я согласен. – отозвался Руженд за стеной пламени. – Вражда сейчас ни к чему.

– Хорошо. – кивнул ей Аран.

Ксани обняла его и посмотрела в глаза.

– Аран, ради меня, не надо ничего доказывать! Пожалуйста! Нам нужно вернуться! – Он обхватил её спину и чуть наклонился. Провел пальцами по щеке и смахнул слезу.

– Не плачь! Драконам больше ничего не угрожает.

– Я не за них переживаю. – вздохнула она, обхватила его обеими руками и уткнулась в грудь. Он зарылся в её рыжую голову.

– Наврядли мне будут рады в Академии. Не теперь, когда драконы узнали о тьме.

– Обещай не убивать их! – Она отстранилась и прошла сквозь огонь на другую сторону.

– Уберите оружие! Ард Руженд! Я отзову огонь, а нам всем нужно спокойно поговорить. И… говорить буду я!

– Убрать. Ксанидриэль, тебе не занимать смелости.

Ксани отозвала огонь, как и обещала и драконы с демоном оказались в поле зрения друг друга. Недоверчиво косясь на Арана, боевики насторожено встали у догорающего костра.

Ксани прошла к Арану и остановилась рядом с ним.

– Вы уже знаете, что попадание в разлом, когда мы с дочерью регента оказались вне портала, разбудило во мне мощь огня.

Драконы закивали, подтверждая что слышали об этом. А Руженд был еще и свидетелем.

– Я бы не выбралась оттуда без Арана. – она с благодарностью посмотрела на него. Он хмуро молчал, следя за каждым мужчиной.

– Аран спас меня, запрыгнув туда следом за мной. И в нём… тоже произошли изменения. Он нашёл тьму… и она его. Вчера она приняла его полностью и слилась с его магией. И… с моим огнём. А значит он не причинит вам вреда! То, что случилось, это… это случайный выброс. Теперь он полностью контролирует тьму. Да?

Она с надеждой посмотрела на него.

– Да. Я дал обещание не оборачивать тьму против вас.

Дракону одобрительно закивали. Расслабились, как раздался характерный звук разворачивающегося портала.

– Грыл! Даже не поели. – заворчал Корвин.

Аран прижал Ксани к себе и прошептал.

– Если нас разделят. Я приду за тобой.

– Она распахнула свои голубые глаза:

– Почему ты решил, что нас разделят? Аран?

– Предчувствие. Им захочется уравнять силы.

С этими словами он вошёл в портал, утянув за собой Ксани.

Вышли они на площади перед Академией.

– Ну и народу! – Руженд от обилия человеческих лиц, даже съежился. – После бесконечных зверских морд, чувствую себя не в своей тарелке.

– Это они! Слава победителям! Слава огненной королеве! – кричали отовсюду, вся площадь была полна народа. Драконы растеряно улыбались, Аран же мрачнел с каждой секундой.

– Аран ты чего? – смеясь, тряхнула рыжей головкой Ксани. – О, Великая, почему они называют меня королевой! Надеюсь, это метафора!

– Нет. Они видят тебя на троне вместе с императором.

– Что? Это шутка такая? – Она оглянулась на Арана и смех её прекратился. – Аран? Я его даже не видела ни разу.

– Видела.

– Портал перенёс вас раньше! – рядом пробасил голос Дариона. – Добро пожаловать домой!

Толпа разревелась новыми криками восхваляющими огненную королеву.

Перед ними возник коридор, усыпанный белоснежными цветами цариса.

Пока шли, Дарион и Эрдан, встретившие их с минутным опозданием, рассказали, что разломы прекратили своё существование. Все оставшиеся схлопнулись, а звери перешли в леса и стали полностью безвольными.

В Академии торжественно был украшен бальный зал. Выставлены троны трёх правителей. Ксани уже заметила радостные лица сестёр императора, но покинуть их процессию не могла. Дарион и Эрдан вели их отряд к тронам.

С правой стороны от Алессии и Дэлиоса Саэнтклин, находились две их дочери и молодой дракон с белоснежными волосами, проницательным взглядом серебряных глаз он сразу же выцепил пару – Ксани и Арана и внимательно следил за ними.

– Это он? Молодой император? Почему ты говоришь, я его видела? Ни разу не встречала. – зашептала Ксани Арану на ухо. Он чуть наклонился, чтобы ей было ближе и шепнул в ответ, заправив её волосы за ушко.

– Увидишь. Всем своё время. Не сейчас.

Они подошли к тронам. На втором троне сидел Сиятельный Ээрониэль, эльфийский император, а на третьем – отец Арана, его темнейшество Дэринол Арндаэртин, правитель демонов.

Драконы почтительно склонились и Аран с Ксани последовали их примеру. Темнейши не спускал с них глаз и его беспристрастный взгляд был через чур спокоен. Аран чувствовал напряжение, возникшее между демонами и драконами в зале. Свита темнейшего находилась слишком близко, и вооруженная до зубов. А раньше он путешествовал по гостям в одиночестве…

Дежурные приветствия, поздравления от правителей длились недолго.

– Я думаю, мы можем отпустить ненадолго наших героев! – мягко сказала Алессия. – Вам нужно привести себя в порядок. И возвращайтесь. Праздник в честь вас будет длиться весь день!

– Я не хочу возвращаться! У них такие лица. Тут что–то произошло, а они сидят так, будто в глубокой ссоре и им срочно нужно изобразить дружбу. – выдала тираду Ксани, стоило им покинуть зал и свернуть в коридор Академии, ведущий к студенческим блокам.

– Есть подозрения, но давай не будем делать поспешных выводов. Ты первая в ванну. – Они вошли в свой блок и Аран тут же скрылся на дверями своей комнаты.

Ксани обомлела, когда увидела нежнейшее платье расшитое красными нитями, переливающимися словно всполохи огня.

Ей подготовили платье!

Она быстро привела себя в порядок и успела надеть наряд, подсушив волосы, как дверь распахнулась и на пороге возник Аран.

Он застыл, рассматривая её.

– Тебе подготовили платье.– сглотнул и притянул к себе. Зарылся в любимую рыжую макушку.

– Помнишь, что я говорил тебе? – прошептал, прикрыв глаза. Ксани кивнула.

– Если нас разлучат, ты придешь за мной.

– Обещаю.

Вместе он вошли в бальный зал, держась за руки. На их крепко сцепленные руки смотрели все. Темнейший усмехнулся. А молодой император холодным взглядом провожал пару до тронов.

Глава 41. Если нас разлучат…

Повелитель тёмных поднялся и увёл Арана в сторону. Ксани тут же окружили её друзья.

–Иииии! Ксани! Мы так скучали на шею бросились девчонки. Клариси, Ассирия, Элия, Селия, окружили её бесконечно обнимая и расцеловывая.

– Больше полугода тебя не видели! Зато слушали каждый день о ваших подвигах!

– В Академии все только о тебе и говорят!

– Ректор обещал, что сам начнёт обучать тебя!

– Сначала закинули в вертеп, а потом "обучать" – фыркнул Фартен.

Парни тоже подошли и терпеливо ждали, когда девчонки наобнимаются.

– Как я по вам всем скучала. Вы бы знали как я просилась, чтобы нас хотя бы на день забросили в Академию!

– Ты подросла, Лагорн.

– И волосы рыжее что ли стали?

Братья Воргран и Лонгран были в своём репертуаре.

Сестрицы–подружки счастливо улыбались и многозначительно поглядывали на молодого императора.

Он подошёл и тут же их накрыло пологом, скрывающим от посторонних глаз и ушей. Всё произошло так быстро, что Ксани только успела выхватить подбадривающий взгляд Арана. Он кивнул ей, перед тем, как она исчезла с поля зрения его глаз.

– Ксани! Я скучал! – пытался приобнять дракон, но она отпрянула. Округлила удивлённые глаза, и вытянула перед собой руки.

– Стойте! Кто вы? Нет, что я спрашиваю! Вы император! Но…

– Ты смущена, прости. Я не хотел такой встречи, которую устроил нам ректор.

Его образ повело рябью.

– А так ты меня узнаёшь?

– Десс? Десс? О, Великая! – Ксани приложила руки к груди.

– Иллюзия. Ты ведь знала, что брат твоих подруг под иллюзией.

– Иллюзией человека… Все думали ты дракон! Вот почему в тебе столько силы и такой уровень магии! Два сильно–одарённых человека в одной Академии это слишком. Мне стоило догадаться!

– Позволишь обнять тебя?

Он обнял, но Ксани безвольно опустив руки просто стояла.

"Если нас разлучат".

"Огненная королева".

"Уравнять силы".

Она отстранилась.

– Почему все кричали об огненной королеве?

– Ты выйдешь за меня замуж. – Алесандр любя посмотрел на неё и бросил взгляд за спину.

Но ей не нужно было оглядываться, на чувствовала – приближается Аран. Но он не видит их. Знает только место, скрытое пологом.

Не видит и не слышит.

– Кто. Это. Всё. Придумал?

Десс–Алесандр взял её за руку.

У нас нет выбора. Так решили правители.

– Что–то не вижу радости темнейшего. Это поэтому он весь вне себя?

– Правители эльфов и драконов. Ксани. Давай уёдем в тихое место и я всё расскажу тебе? В беседку в саду, или в кабинет ректора?

– Нет!

– Хватит мне на сегодня сюрпризов. Говори тут и я пойду в свою комнату! Полгода не отдыхала, знаешь ли. А тут возвращаюсь, а меня оказывается замуж выдают. Где ты был полгода, когда на меня со всех сторон нападали монстры? Да сотни раз могла не вернуться, если бы не Аран и боевики!

– Я не мог! Отец утверждал, что я должен забыть тебя, отдать демону!

– Так что же изменилось?! – выкрикнула она ему. В куполе становилось жарче. – Мощь огня? Да? Я права? Ты женишься не на бедной человечке Ксани, ставшей сиротой, ты женишься на мощи огня!

Ксани, ты не так всё понимаешь! Я люблю тебя. Я уступил тебя только потому, что… демоны угрожали войной. Они бы расправились с нами в два счета, так как мы сильно пострадали от разломов! Если бы я не отступил.

– И ты отступил? – с горечью она посмотрела на него. – Аран бы не отстранился. тихо добавила шёпотом.

– Так зачем жениться? Тебе нужен огонь? Я ведь итак служу на благо империи, Ваше Величество!

Ты должна стать моей женой. Это не оговаривается. – голос его стал жёстче. – Прости, но иногда во имя мира мы должны поступаться личным. Ты станешь моей женой, хочешь ты того или нет! У темных есть Аран с его тьмой. Нам уже доложили о его возможностях. Ваши силы равны и нельзя допустить, чтобы одна империя обладала всем.

Ксани рассмеялась. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Хохотала ему в лицо.

– Вот так вы решили разделить между собой силу? Знаешь что? Ваше Величество! – с издевкой выделила последние слова. – Пошли вы все в грылову задницу!

Ксани выпустила огонь, который тут же сожрал весь полог и тлеющими искрами осыпался на пол. Аран обеспокоенно смотрел на нёё и шагнул в появившийся в фиолетовой дымке портал темнейшего.

– Тёмные покинули Академию. Все. – отрапортовался один из драконов регенту. Все взгляды теперь были направлены на полыхающую Ксани. Платье имитировало языки пламени, смотрелось бы просто волшебно, кружись Ксани в бальном танце. Но она, стряхивая пепел тлеющего кружева, быстрым шагом направилась прочь из зала.

– Оставь её. Она успокоится. – Дэлиос остановил Алесандра. – Она примет тебя, у неё нет выбора.

– Я не поняла. Они не поговорили? Что с ней? – пропищала Кларисси полушёпотом. – Пойдёмте!

Ксани стянула с себя тлеющие остатки платья и только успела переодеться в форму адептов, как в дверь заскреблись.

– Ксани. – Ассирия несмело позвала за дверью. – Не прогоняй нас!

Она распахнула двери. Девушки испуганно уставились на кучку пепла на полу.

– Вы знали?

– О чем?

– Нет!

– Только сейчас узнали и недоумеваем! –Кларисси быстро поправилась. – Нет не тому, что тебя полюбил император, и женится на тебе. А тому, почему они решили сделать это в обход тебя.

– Сначала почти полгода они гоняли тебя закрывать разломы, – негодовала Ассирия.– А тут играют большую любовь! А где он раньше был! Почему позволил тебе быть там!?

– Ты же знаешь, что это Десс? Десс под иллюзией императора.

– Наоборот Ассирия! Император под личиной Десса!

– Не важно. Знаю. Я думала мы друзья. Я думала между нами может что–то быть, раз мы два человека на этом празднике жизни. – грустно произнесла Ксани. – Но, любовь не выбирает кого любить. Я не люблю его! Он был моим другом, и большим не стал! А теперь…

– Ты любишь Арана?

– Когда вы вошли, демоны словно с ума сошли. Не спускали с вас глаз.

– Я думала они тебя похитят. Я слышала, как усиляли охрану Академии.

– Началась бы война.

– Не началась бы. – Усмехнулась Ксани. – Они бы побоялись.

– Оставьте нас! – ледяной голос Алесандра прозвучал как рокот в небесах.

Девушки переглянулись и низко опустив голову покинули блок.

Ксани выпрямилась и молча наблюдала, как он подошёл ближе.

– Ты можешь не любить меня. Мне твоя любовь не нужна. Но ты будешь выполнять всё, что от тебя потребует твой император. Даже если придётся идти против тёмных.

Ксани с презрением уставилась на него.

– Наши дети будут обладать мощью огня. Императорская семья продолжит свой род сильнейшими наследниками.

– Что?– Ксани едва не задохнулась от возмущения. – Что!? Только попробуй Десс! Алесандр! – она сквозь слезы нервно засмеялась.

Он схватил её за руку и процедил.

– Обычного человека за неуважение к императору уже бы казнили, Ксани. Не заставляй меня заковывать тебя и принуждать к повиновению.

– Не посмеешь! Это и есть твоя любовь? Заставить меня долгом? Отпусти! Отпусти! Не смей!

Алесандр притянул её к себе и приложив ей руку на затылок, не давал отодвинуться. Грубо смял её губы и сорвал её поцелуй её упорно сжатых губ. А когда отпустил – она отпрянула, отпрыгнула в сторону и закрылась от него огнём как щитом.

– Уходи! – Слёзы застилали глаза. – Уходи – прошептала она, упав на пол, содрогаясь в рыданиях.

Алесандр еще некоторое время стоял в гостиной блока и слушал приглушенные всхлипы. Он сжал кулаки и быстро вышел.