Buch lesen: «Учитель поневоле. Заноза для боевого мага»

Часть первая. Пекарская дочка

Глава первая. Сбывшиеся мечты

– Папулечка!

Я ворвалась в его царство ароматов свежего хлеба и коричных булочек. Мне было нельзя здесь находиться, но кто остановит единственную и любимую дочурку?

Дудо кинул мне пирожок. Поймала, откусила на ходу. М-м-м, мой любимый с мясом и зеленью. Как хорошо, что папа не пытался воспитывать меня изнеженной барышней, заставляя есть только эльфийскую зелень. Как представлю всех этих бедных девчонок, что каждый день проходили мимо с голодными глазами… Ужас!

– Шиа? Ты сошла с ума! – папа отер со лба пот и закрыл дверцу печи.

Я быстро протараторила заклинание, снижая в пекарне температуру. Папа не был магом, но никогда этого не стыдится, наоборот, называл себя пекарем с большой буквы. Большая часть выпечки сразу же отправлялась в Алмазный дворец, остальное – в нашу булочную, где уже ждала открытия немаленькая очередь кухарок богачей и простых горожан. Мы не бедствовали, потому что никакая магия не сравнится с мастерством моего папы.

– Папулечка! Меня взяли! – я повисла у него на шее, плюнув на то, что вся перемажусь в муке.

– Задушишь, – прохрипел он, и только после того, как я его отпустила, добавил. – Поздравляю. И на какой факультет собралась моя булочка?

– На боевой!

Папа посерел. Мигом. Сел на вовремя подвернувшийся стул. Откашлялся.

– Зачем? – шепотом спросил он.

Я опустилась на пол, подмяв под себя ненавистную юбку, и опустила голову ему на колени.

– Я во дворце хочу служить. Хочу стать ингаром. И больше не слышать о том, что я дочь пекаря, которая ничего не добьётся.

– Булочка…

– Нет. Пап, мне обидно, что они так говорят. И маме было бы обидно. Только ты не обижайся! – я встрепенулась, подняла голову и встретилась с ним взглядом. – Я очень тебя люблю, правда-правда! Но я маг. Как и мама…

– Эх, говорил я Ринее, что если ты захочешь, тебя ничто не остановит, – он потрепал меня по волосам, убивая прическу, на которую я потратила кучу времени. Нет, её мне было не жаль, совсем бы косы отрезала, но в нашей среде этого бы не поняли. Приходилось терпеть.

Ничего, еще немного и никто не сможет мне указывать, как себя вести!

Ой, мне же ещё нужно сообщить новость Диру! Как же он обрадуется. Если я отучусь, то по положению мы станем равны. Маги – обученные, конечно, – это сила, с которой нужно считаться.

– Пап, я…

– Беги уж, – он понял меня с полуслова. – Возьми печенье, он его любит.

Папа знает все.

Или почти все.

Дир терпеть не может папино печенье.

Но пакет с выпечкой я взяла. Отдам курсантам-ингарам, те вечно голодные. Ну, молодые парни, тем более маги, которые все время посвящают тренировкам. Их не прокормишь.

Так и выбежала на улицу, прижимая к груди два свертка – один с печеньем, другой с документами.

– Шиа!

Я оглянулась, весело помахала рукой. Старый ловкач Зим, маг без дара, отсалютовал мне кружкой пенного напитка. Сидевшие рядом с ним мастеровые недовольно заворчали. У них полным ходом шла игра в нолики, а Зим тормозил.

– Поступила? – весело спросил он.

– А то! – я крутанулась так, что золотые феи возмущённо разлетелись в разные стороны.

– И на кого?

– На боевой!

Зим пожевал губами, но все же кивнул удовлетворенно. А вот его товарищи неожиданно решили высказать свое мнение.

– Не след девушке идти в боевые маги, – сказал один.

– Тем более дочке пекаря, – добавил второй. – А ну как магии не хватит, подведешь ингаров.

Моё настроение стремительно покатилось вниз.

– Молчи, – Зим треснул его по уху. – Девочка молодец, справится. Она в Ситарскую академию поступила. Это не какая-то там школа для недоучек, а лучшая академия! На все миры известная!

Тот что-то проворчал, но спорить не стал. Все же Зим не последний человек на нашей улочке.

Я ещё раз улыбнулась старику.

Нет, никто не испортит мне настроение! Подумаешь, мнение мастеровых. Они и так не больно-то жалуют магов. Считают, что нам живётся проще. Знали бы, как оно на самом деле.

Алмазный дворец переливался в лучах солнца. Красивый и такой далекий. Когда-нибудь я буду там служить. И все те, кто сейчас смеётся, будут уважительно здороваться при встрече. Ингар князя. Ингар Алмазного дворца. Боевой маг Рудона.

Я так замечталась, что не заметила, как добежала до казарм. Махнула Рунаргу, огромному мужчине, почти великану, бывшему ингару, пробежала в открытые ворота. Но на полпути остановилась, вернулась и протянула ему кругляш печенья. Рун любил папину выпечку.

– К Диру? Ну, беги, – он добродушно мне подмигнул.

А меня и уговаривать не нужно.

Промчалась через площадь, раздавая печенье всем, кого встречала. Здесь у меня не было незнакомцев. Я знала каждого. И все знали меня. Не будь таких суровых правил, и не закрой князь Рудонскую школу, я бы уже служила наравне с Диром. Но… В корпус ингаров принимали только юношей, и единственным вариантом для меня оставалось обучение магии. Высшей боевой магии. Только с дипломом я могла надеяться поступить на службу.

– Шиа! – меня окликнул Сирк, сокурсник Дира. – Его нет.

Я замерла на лестнице, так и не дойдя до дверей общежития.

– Как это нет? – пальцы сами сжали документы о приёме, которые я хотела показать своему… ох, парню.

И ведь я говорила ему, что сегодня важный день. Он что, забыл?

– Дир заступил на смену караула, – Сирк виновато пожал плечами. – Ронс заболел, вот его и втиснули.

– А…

– Я передам, что ты приходила.

Сирк забрал пакет с печеньем и деликатно подтолкнул к воротам. Странно, не припомню, чтобы он раньше так себя вёл. Суетливо как-то.

– А…

– Ни о чем не волнуйся, – кажется, даже Рун удивился поведению Сирка, когда мы подошли к нему. – Прости, что так получилось.

И он самолично захлопнул ворота за моей спиной. Я даже осознать не успела, когда он успел вытурить меня с территории.

Не поняла, что тут такое произошло? То, что Дира отправили на караул, конечно, не вписывалось в мои планы, но я могла бы его подождать в комнате, ничего такого уж необычного в этом не было. Так что, странно все это.

Я успела сделать всего несколько шагов, как за высоким забором послышался смех. Голоса были девичьи, но на мгновение мне показалось, что среди них вклинился и Дир. Ох, совсем уже. Вот к чему приводят переживания.

Домой возвращаться не хотелось. Там папа начнёт спрашивать, все ли хорошо, почему так рано вернулась. И что мне ему ответить? Что Дир уже осуществил то, о чем я могла только мечтать? Ну нет, потерплю.

Я долго гуляла по улочкам Илигерии, пока не дошла до сада вечного дождя, созданного великим Гаррутом. Удивительное место, но сегодня здесь никого не было. Хотя, много ли людей способно выдержать литарскую природу? Да и не только их. Все жители исконных рудонских болот, переселенные сюда ради спасения князьями, обладали своей особенной магией. Говорят, именно литары охраняли нас от ужасов, что прятались в ночной тьме пограничных земель. Верно это или нет, не знаю. Но для меня это место стало почти родным.

Идти через главные ворота смысла не было, а вот маленькая калиточка сбоку – самое оно для нежданного гостя.

Здесь моросило, и я привычно создала вокруг себя щит, по которому сбегали теплые капли. Не будь на мне платья, не стала бы так заморачиваться. Но мне нужно было еще вернуться домой – а это половина города, полного знакомых.

Чем дальше, тем уже становилась тропинка. Да и деревья все ниже нависали над ней.

– Вы посмотрите, кто к нам пришёл! – скрипучий голос раздался неожиданно.

Я взвизгнула, поскользнулась на мокрых листьях болотного гнора и полетела в вонючую грязную жижу. Спасли от неминуемого позора светящиеся нити. Те самые, что выпускает слизнепоп, когда охотится. Или, как сейчас, помогает нежданным гостям. Я несколько раз подпрыгнула на них и вывалилась на мягкую подушку, услужливо созданную Кайиризи.

– Спасибо! Ой!

Слизнепоп юркнул под юбку, я только и успела вскочить, не позволив ему меня цапнуть. Этому созданию только дай волю. Внешне милые, а вот узнай поближе, и куда эта милость девается? Нет и еще раз нет, лучше пара лишних телодвижений для своей безопасности, чем разгребать последствия, вызванные его лаской.

Кайиризи махнула хвостом, подняв брызги.

– Девочка, не обижай маленького, – укоризненно заметила она.

Посмотрела на плачущие глазки этого маленького, подумала, что не нужно было отдавать все печенье, сейчас бы задобрила проглота. А потом как-то вдруг вспомнилось, что попик Риз уже не раз устраивал мне подлянки, и я резко передумала его жалеть. Нет, а это нормально, порвать юбку так, что я добиралась до дома окольными путями, потому что никакой магией её было не починить, он-то постарался! Или запеленать мне ноги своими нитями, пока я болтала с Риз? Этот мерзопакостный характер и невинные глазки стоили мне многих нервов. Больше не поддамся!

– Этот маленький сам, кого хочешь, обидит!

Я шикнула на него и присела на корягу у самого берега.

Риз была из болотного народа. Если бы князь Гаррут не перевез сюда её предков, этот народец уже вымер бы. Точнее, их бы перебили. Слишком уж опасными считали этих странных существ, одновременно похожих и на людей, и на рыб. А все из-за крохотного магического дара. Они предсказатели.

И это именно Риз предложила поступать в Ситарскую академию, хотя были варианты и поближе. Но я так привыкла ей верить, что сразу же отправила туда заявку с результатами школьных экзаменов.

– Поступила, – она удовлетворённо кивнула, приподнимаясь из воды так, что теперь было видно большую часть украшенного ракушками нагрудника. – Теперь бойся. Там тебе грозит опасность.

– Чего? – такой подставы я не ожидала.

– Ты обретёшь врага. И получишь удар в сердце такой силы, что упадёшь, но встанешь лишь тогда, когда тот, кто должен быть забыт, вернётся.

– Чудно. А поподробнее?

Риз откинулась на спину и ушла под воду, мелькнул только покрытый тиной серебристо-серый хвост. Не ответит. Можно больше не спрашивать. Да и сидеть здесь, теперь смысла нет. Она появится, когда захочет, а это может произойти очень нескоро. Ждала меня, только чтобы сказать, что мне угрожает опасность! И как ее после этого назвать? Проще идти домой, чем выяснять причины ее действий.

Встала и выругалась, помянув вездесущего слопа. Этот мелкий гаденыш успел уделать мне юбку! Вплел красивые, по его мнению, бусинки на всю длину подола. И как домой идти? Вздохнула, мысленно попросила прощения у мамы – как хорошо, что она такого безобразия не увидит – и резко дёрнула за низ ткани, отрывая неподъемные украшения. Треск должен был всполошить всех местных жителей, но… Кому есть дело до человеческой девчонки?

Домой я вернулась только через час, позаимствовав у тех, кто жил ближе всего к саду, с бельевой верёвки простые мужские штаны. Почему-то вещи, улучшенные слизнепопом, годились только на выброс – их не брала никакая магия. Потом занесу деньги тем людям, пусть не думают, что я воровка.

Хмыкнула, подумав, что смотрюсь смешно. И явно не соответствую статусу горожанки. Скорее, нищенка-побирушка.

Попыталась прокрасться в свою комнату, но неудачно.

– Шиа? – папа попался навстречу очень не вовремя. – Что случилось?

– Была у Риз, – проще сразу покаяться, чем потом объяснять, что к чему.

– А я думал, что ты отправилась к Диру, – он направился в булочную, и мне пришлось идти за ним.

Не кричать же через весь дом?

Хотя, люблю папу за то, что он не задает глупых вопросов. Дочь пришла в мужских штанах и порванной юбке? Отлично, никаких вопросов. И так понятно, что в гостях у Кайиризи чистым не останешься.

– Он в карауле.

Зазвенел колокольчик, оповещая, что у нас посетитель. Ну все, теперь можно спокойно переодеться и…

– Здравствуйте, господин Лайхорн!

Дир? Но…

Рванула к зеркалу и застонала от ужаса. Ну, ладно, мужские штаны, но все остальное! Волосы в ветках и тине. На лице грязь, словно в канаве валялась. Откуда оно все, спрашивается? Схватила со стола тряпку, попыталась оттереть пятно со лба и взвыла повторно. Мука! Папа заходил в дом и кинул свой рушник здесь. Как я могла забыть о его дурацкой привычке?

– Шиа? – мягкий, такой любимый голос заставил позабыть о своей внешности.

Я обернулась к Диру, красавцу Дирвену Сартасу, о котором мечтали все девчонки старшей магической школы Илигерии. А повезло мне. Такой обычной и непримечательно мне.

Он подошёл поближе, нахмурился, рассматривая мое замызганное одеяние, совершенно не соответствующее облику уважаемой горожанки. Так, скорее, должен выглядеть сорванец, сбежавший из-под контроля родителей. Мне стало стыдно, но я ведь просто не успела переодеться!

– Ты где была? Больше похожа на пугало, чем на девушку моей мечты, – Дир улыбался, но я видела, что ему неприятно смотреть на меня такую, но слова…

Да, я таяла от его улыбки, от его слов и, конечно, от тёплого взгляда цвета спелых ситарских орехов.

– Ходила к тебе, а потом завернула в сад. Ну, а там как всегда.

Он вытянул из моих волос сухую веточку и положил её на стол.

– Может быть, тебе не следует больше туда ходить? Я понимаю, Риз тебе дорога, особенно после смерти матери. Но подумай, вспомни, ты видела там кого-нибудь из нас? – Дир нежно приподнял мой подбородок двумя пальцами, потому что я от стыда опустила голову, боясь встречаться с ним взглядом.

– Нет…

Они. Те самые «они» из высшего общества. Маги. Богачи.

И я к ним не отношусь.

Зато Дир из прославленного рода. Его семья против нас, против нашей любви. Им не нужна невестка – дочь пекаря. Дочь немага. И не имеет никакого значения, что мой базовый уровень пять с половиной лу. Всего лишь базовый! Для вчерашней школьницы – немыслимо! А на экзамене я дошла до высшей точки в семь целых девять десятых лу. Это уровень опытного мага. Почти невозможный без упорных тренировок.

Но мой отец – простой пекарь. И если я не стану ингаром, то моя мечта – быть женой Дира – рассыплется в прах, потому что его родителям я не нужна.

– Ты ведь знаешь, мама опять читала мне нотации. Я люблю тебя, но прошу, не позорь меня. Представь, что было бы, увидь она тебя в таком виде?

Представила. Вздрогнула. Ну уж нет, госпожа Сартас не оставила бы от меня мокрого места. Точнее, сухого. Мокрой я стала вполне успешно и без нее.

– Я больше не буду, – и решила прекратить гнетущий разговор своей главной новостью. – Я поступила!

Дирвен подхватил меня на руки и закружил по комнате.

– Я знал, что так и будет! Ты умница!

Всего пять лет, и моя мечта осуществиться. Всего каких-то пять лет.

Глава вторая. Боевые маги и девичьи слезы

Три года спустя.

– Он опять за своё, Эсси!

Я влетела в комнату, так хлопнув дверью, что с полок слетело несколько книг. Пора что-то для них придумать. Хотя, два года летали, пусть еще полетают.

Как же он меня бесит! С первого, с самого первого дня, с первого взгляда!

Моя соседка меланхолично оглядела взбешенную меня, встала с кровати, подняла упавшие книги и поставила их на место.

– Шиа, тебе дать настойку иеххи? Успокоишься…

– Нет! Меня сейчас успокоит только его смерть!

– Так в чем же дело? Ты боевой маг. Действуй. Труп, так уж и быть, я спрятать помогу. На самый крайний случай схожу к брату. Должна же быть хоть какая-то польза от этого некромантишки?

Я запустила в потолок простой воздушный удар. Решила выпустить пар. И, конечно, на голову посыпалась штукатурка. Забыла, что сама сняла сегодня утром все защитки! Это проклятие какое-то! Почему все, что хоть немного касается этого гадского… гадского…

– Да что ж такое!

Я упала на кровать, лицом в подушку.

– Рассказывай, – тяжело вздохнула Эсси.

Она уже привыкла выслушивать мои жалобы. Но последние дни стали верхом безумия. Наша преподавательница по теории боевой магии, эксцентричная дамочка, профессор Лангарж поставила меня в пару с этим надменным, невыносимо самовлюбленным герцогским сыночком Клайном! Да я его видеть не могу! Он же полный придурок. Один из тех снобов, что считают положение в обществе главным. Постоянно тыкает носом в то, что он будущий герцог. Тоже мне, велика важность!

Как же хорошо мне удавалось избегать его целых два года! Но потом перевелся Сиаль, и началось!

Безобразие.

Войны снобов.

Кто из них умнее, сильнее и способен более изощренно оскорбить собеседника. И, конечно же, больше всех попадало теперь мне и Ру. Эльфы гоблинов не жалуют. Так что, когда принцесика поставили с Ру в пару, я злорадствовала. Вот, получи по своей королевской душе. Но недолго, ровно до того момента, как услышала, кто достался в пару мне.

– Я вылечу из академии, понимаешь? Из-за этого неудачника я провалюсь, – приподнялась на локтях. – Я даже с медитацией справиться не могу. С самой банальной медитацией.

– Ого, – Эсси подалась мне навстречу. – Шиа, может, плюнешь ты на свою боевку? Переводись к нам. И пользы больше будет.

Отмахнулась от неё, как и всегда. Эсси знала, что я учусь, чтобы быть ближе к любимому. Но не оставляла попыток переманить меня в Четвертую башню. Но душа к бытовой не лежала. Да и как мне вернуться домой потом? С чувством, что не справилась, не смогла?

– Хочу с Диром поболтать, – сообщила ей.

Соседка лишь глаза закатила. Она в любовь на расстоянии не верила. И никакие мои убеждения не действовали. Вот и дружи с реалистом. Ее любимый, кажется, уже шестой за этот год, жил этажом выше. И все равно, ей казалось, что он слишком далеко.

Я вышла в коридор и направилась к порталу. Надеюсь, Дир ответит. Я так по нему соскучилась, что сил нет. А ведь прошло чуть больше месяца, но сердце ноет, рвётся к нему. Тяжело любить.

Меня радовало, что девочки жили на отдельном этаже, но вот портальная комната была общая. А учитывая мою невезучесть в последнее время…

– Она дура! Из-за неё меня не допустят к практике.

Так и есть. Сжала кулаки, но магия даже не пыталась вырваться. Я в ярости, ненавижу этого недоноска, но она словно заснула. Почему так? Чем я заслужила собственное бессилие?

Уйти? Да, так будет лучше, но что-то останавливало. Знаю ведь, что Клайн ни слова доброго обо мне не скажет, и все же… Почему-то я никак не могла отделаться от странного чувства, что этот сиятельный гад не такой и плохой, просто нужно узнать его получше. Истинно женское самовнушение.

– Ян, вы единственные застряли на медитациях. Ты понимаешь, как это плохо? Помоги ей, что тебе стоит? – ого, вот уж не ожидала, что наше эльфийское высочество проявит ко мне такую милость.

Да и вообще, чего это он со своим конкурентом болтает?

– Ты её видел? Чем ей помочь? Пекарская дочь. Я не понимаю, как её могли принять, – в голосе парня прозвучала злость. – Ей следует вернуться в ту дыру, откуда она вылезла.

– Ян…

Целых два года рядом! И все, что он может обо мне сказать – вот это? Ни одного доброго слова. На глаза навернулись слезы. Ошибается мое чувство, твердящее, что Клайн не последний придурок.

Два года зубрила ночами, тренировалась до седьмого пота, участвовала во всех каверзах и подставах, которые устраивал наш курс. И все, что я заслужила – пренебрежение. Ведь со мной никто, кроме Рузы, нормально общаться теперь не хочет. Хотя парни тоже все из простых. Но вот попали под влияние сиятельных господ, и все.

– Я лучше к Гинус пойду и признаюсь в любви, чем с этой…

Кажется, он плюнул на пол. И что они забыли в портальной? Неужели не нашли места получше для своих разговоров?

Рванула прочь. Нет, в таком состоянии с Диром лучше не говорить. Еще расстрою его своими неудачами. Тем более, если Клайн там. Я ведь даже мимо не пройду.

– Шиа? Ой!

Я на ходу врезалась в Рузу. Ну вот, синяк обеспечен. Потерла плечо, недоумевая, что же могло так огорчить нашу отличницу. Она – не я. Ее, пусть и с насмешкой, но уважали.

– Если ты в портальную, то там занято, – сообщила я.

– Нет, я, – она несколько потеряно оглянулась. – Пошли, – вдруг схватила меня за руку и потащила наверх.

Руза жила одна. Ее соседки надолго не задерживались. Нет, она их не ела, не изводила, заклятия на них не испытывала. Просто… Они выходили замуж. За два года таких счастливиц набралось уже семь, и восьмой становиться никто не хотел. Руководство пошло навстречу чаяниям студентов, особенно студенток, и Руза стала счастливой обладательницей собственной комнаты.

– Заходи, – она воровато оглянулась и затащила меня к себе.

Логово отличницы было обыкновенным, хотя за все время знакомства я так и не удосужилась тут побывать. Тоже, наверное, боялась ее проклятия. Но у меня есть Дир, так что, бояться нечего. Спишем мое нежелание на банальный страх неизвестности. Я же не могла знать, что здесь все точно такое же, как у меня. Ага, убеждаю себя.

– Руза, я не понимаю…

– Мне нужна твоя помощь! – прервала она меня.

– Помощь? – такого я точно не ожидала.

Чем это я могу помочь нашей отличнице?

Руза посмотрела на меня и вдруг… заплакала. Я замерла, не понимая, что происходит. А потом кинулась к ней, обняла, прижала к себе, начала поглаживать по вздрагивающим плечам.

– Ну, что ты плачешь?

Видеть всегда уверенную в себе девушку в таком состоянии было страшно. Даже предположить не могу, что же такого произошло.

– Шиа, мне нужна твоя помощь, – Руза всхлипнула последний раз и отстранилась.

– Но чем я могу тебе помочь?

– Сходи со мной на бал Дебютанток!

Я закашлялась.

– Дебютанток? – я дар речи потеряла.

Но ведь это же высший свет! А я не умею вести себя в обществе. Да и вообще, почему она обратилась именно ко мне?

– Шиа, у меня тут нет друзей. А на этом балу… Я обязана там быть. Папа стал членом коллегии магов, нужно соответствовать его статусу. Но я не могу! – на ресницах Рузы задрожали слезы. – Шиа, помоги мне!

– Но я не…

Я могу назвать тысячу причин, почему не могу пойти с ней. И две тысячи, почему должна. Перед глазами встал Дир, укоризненно качающий головой каждый раз, когда я ошибаюсь за столом, или когда нарушаю этикет при обращении к кому-то. Нет, я должна пойти.

– Пожалуйста, Шиа!

– Хорошо. Но ты должна знать, что я не имею ни малейшего понятия, как там себя нужно вести.

– О, об этом не беспокойся. На сам бал я пойду одна. Ты будешь нужна мне только на карнавале.

Надулась. Почти обиделась. И Руза это заметила.

– Ой! То есть… На балу будут папа и мама, а на карнавале только молодёжь. Без старших. А я привыкла к обществу книг. Ну, не только книг. Я, конечно же, общалась с парнями, – Руза закатила глаза, но слишком ненатурально, я ей точно не поверила. – Да и тебе сплошные плюсы! Побываешь в высшем свете, может быть, с кем-нибудь познакомишься. А вдруг влюбишься?

Я поджала губы.

– У меня есть жених.

– Что? Правда? – кажется, я смогла удивить нашу отличницу не на шутку.

– Да, он остался в Рудоне, – мне снова захотелось поговорить с Диром. Поверить не могу, сегодня все против нашего общения!

– Тоже работает в булочной?

Сжала зубы. Тихо, все в порядке. Она так говорит не со зла.

– Он ингар.

– О-о, – теперь она вытаращилась на меня чуть ли не благоговейно. – Боевой маг князя? Как тебе удалось заполучить такой лакомый кусочек?

– Мы просто любим друг друга, – отрезала и вернулась к теме. – Почему ты тащишь меня на карнавал? Возьми кого-нибудь из друзей.

Руза сникла, и я сразу поняла, что нет у неё друзей. Она и ко мне обратилась от отчаяния. Наша отличница – ну, пусть будет, зубрила – слишком много времени уделяла книгам. И только самые крохи оставались для общения с людьми. Конечно, я могла развернуться и уйти, но совесть так сделать не позволяла. Все же мы провели рядом целых два года. Два года и небольшой хвостик.

Вздохнула, коря себя за слабость. Дир всегда говорил, что я слишком добрая, а это – непозволительная роскошь для настоящего боевого мага. Но будь, что будет! Может на этом карнавале произойдет что-нибудь замечательное? Что-нибудь, что изменит мою жизнь? И изменит ее в лучшую сторону?

– Когда этот твой бал? – спросила с тяжким вздохом.

Ввязываюсь в сомнительное предприятие, чтобы помочь человеку, который мне не очень-то и друг.

– На праздник Ризара. Традиционные гуляния в самую длинную ночь, – Руза вдохновенно разулыбалась, словно не до конца веря, что я согласилась. – Тебя там понравится, Шиа! Правда-правда!

– Надеюсь.

Собралась уже уходить, но она меня остановила.

– Шиа… Тут, в общем, я в этом году без соседки осталась. Ты не хочешь ко мне переехать?

– Нет! – ответила чересчур поспешно. Улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление от своего вопля, но Руза все поняла правильно.

– Ты тоже поверила, что все мои соседки замуж выходят? Это неправда. То есть, они сейчас уже замужем, но не из-за меня. Они сами и…

– Я верю. Просто, я дружу с Эсси, мы уже сроднились. Было бы неправильно ее бросать.

Мне не поверили, но больше убеждать не стали. Ну, и хорошо. Не горю я желанием жить со странной отличницей. Хотя, даже не думала, что ее отец может быть таким сильным магом – других-то в коллегию не берут.

Спустилась к портальной, замерла у двери, прислушиваясь – тишина. Кинула небольшое заклинание – оно живых не обнаружило. И я со спокойной душой открыла дверь.

Чтобы тут же вляпаться в премерзкую магическую паутину, видимо оставленную кем-то из высокородных студентов, что спорили тут раньше. Тонкие нити начали впитываться в ткань, и у меня было всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Ведь как только магия коснется кожи, начнет действовать включенное в нее заклинание. И кто знает, до чего могли додуматься это идиоты?

Портальная представляла собой большую комнату с несколькими нишами, закрытыми непроницаемыми полотнами с маго и звукоизоляцией. В каждой из них были небольшие порталы, предназначенные только для разговоров. Размером с обычное зеркало, для разговора больше и не нужно.

Вот в одну из таких коморок я и влетела, на ходу снимая с себя платье. Все! Это последний раз, когда я его надела! И пусть я старалась казаться более женственной, кому здесь есть до этого дело! С завтрашнего дня – только брюки!

Синее форменное платье лежало у ног зловеще светящейся грудой. Оно теперь всего лишь хлам. Даже прикасаться опасно.

– Ну, Шиа, попробуй его уничтожить, ничего вокруг не повредив, – пробормотала под нос.

Зажмурилась и произнесла заклинание локального огня. Услышала треск, почувствовала жар и решила приоткрыть один глаз. Мое несчастное платье исчезало в голубоватом свете. Значит, ничего взрывоопасного шутники в свое заклятие не заложили. Это радует.

Посмотрела на черный провал портала и решила, что раз уж я здесь, то стоит поговорить с Диром. Просто услышать его голос.

– Дирвен Сартас, – чуть помедлила, подумав, и добавила. – Лично.

Так я точно не появлюсь в ближайшем к нему зеркале в непристойном виде.

По порталу шла рябь, словно магия не могла достучаться до адресата. Я подождала, попробовала снова, но ничего не изменилось. Или Дир был очень занят, или просто не хотел мне отвечать.

А на мне была тоненькая нижняя рубашка, и предстояло короткое, но опасное путешествие вверх на два этажа по общежитию.