Жалость к себе и обида поглотили ее. Сколько она шла – неизвестно, но когда очнулась, оказалось, что вокруг темно, а она одна на неизвестной улице. Рука пульсировала – все-таки кофе был слишком горячий, и ожог болел. Варя повертела головой, включила фонарик на телефоне и подошла к ближайшему зданию. Название улицы ей ни о чем не говорило, потому пришлось открыть «Карты».
– Я на Васильевском острове! – Удивилась вслух Варя. Глянула на часы. – Ох, мосты!
Обычно питерцы, особенно те, кто живет в центре, знают график развода мостов наизусть. Но Варя всегда забывала.
«С часу до двух? До трех? Это через Большую Неву, а через Малую? Или до пяти?» – думала Варя, вглядываясь в карту города в телефоне. Вроде ей туда… Она посмотрела на темную улицу, которая заканчивалась тупиком. И ни одного фонаря в той стороне… Пойти туда? Сделать крюк? Варя еще раз взглянула на часы: двадцать минут двенадцатого. Время есть.
Она пошла назад, стараясь обходить лужи, покрытые ломкой корочкой льда и ноздреватые, грязные сугробы. Внезапно она почувствовала и холод, и голод. Как же она шла до этого, не замечая, что ее насквозь продувает ветер?
Она шла минут пятнадцать, поворачивая точно по карте. Но – удивительное дело – к Неве она в итоге так и не вышла, опять оказавшись в лабиринте улочек.
– Главное – добраться до Благовещенского моста, перейти, а там дальше на Адмиралтейскую станцию метро, – стуча зубами, сказала себе Варя. И удивилась, как неуверенно и слабо звучит ее голос. – На крайний случай, всегда можно взять такси.
«Да, конечно, – уже мысленно ответила она самой себе, – тебя не взяли на работу, самое время на такси разъезжать».
Варя пошла дальше. Рука болела все сильнее. Выйдя на более-менее освещенную улицу, она нашла снег почище и, набрав немного, завернула в платок, который как-то оказался в кармане, и обвязала руку. Стало гораздо легче. На платке Варя разглядела старомодную монограмму «С.С.Г.». В памяти всплыло – старичок! Он дал ей этот платок. А она, так невежливо, просто буркнула «Спасибо» и пошла дальше. Некрасиво получилось… где теперь его искать? Варя обещала самой себе, что обязательно придет в другой день туда же, к Банковскому мостику, и поищет того старичка. Пожилые люди обычно гуляют по одному и тому же маршруту.
Вскоре она вышла к реке. Университетская набережная, на удивление, была пуста. Впереди высился мост. Он был разведен. Варя, не веря своим глазам, достала телефон. Час тридцать две! Как она могла не заметить, что прошло больше двух часов?
Напротив нее в свете уличных фонарей желтела громадная фигура лежащего на постаменте кота. «Сфинкс», – догадалась Варя. Она перешла дорогу, ёжась от ветра, который у воды дул сильнее. Подойдя к Сфинксу, заглянула в его надменное лицо.
– А ты, правда, что ли, из Египта? – дрожа, спросила Варя.
– Мяу! – Отозвался Сфинкс.
Варя вздрогнула, теперь уже от испуга. Но потом разум взял верх – голосок был слабый, тоненький, и принадлежал явно живому существу, а не громадной каменной кошке с человеческим лицом. Варя позвала: «Кис-кис!» и, услышав ответное «Мяу», пошла на звук.
С подветренной стороны к постаменту сфинкса жался котенок. Черный, так что Варя нашла его не сразу. Подхватила, засунула, не размышляя ни секунды, за пазуху. Он был холодный и мокрый, как ледышка, и все ее тело прошиб озноб, но она только крепче прикрыла ворот пальто.
– Ничего, – сказала она, – ничего, отогреешься… только надо с ветра уйти… все равно тут до трех часов ловить нечего…
Она перешла дорогу и двинулась вглубь улиц, прячась от режущего лицо ветра. Котенок молчал, попыток вырваться не делал и, похоже, начал отогреваться. По крайней мере, он больше не ощущался, как ледяной камень у сердца Вари. Спустя несколько минут он даже стал урчать.