Buch lesen: «В потоках черных, Под сердцем тьмы»
В потоках черных,
Под сердцем Тьмы,
Где Ангел ждет
В лучах мечты…
История первая. Провал переговорщика
Диа́р так и не научился умирать – это было болезненно, что бы там не говорили ученые, страшно, сколько бы раз ты не проходил через эту процедуру, и к этому было невозможно привыкнуть. Даже если ты – андроид.
Шесть дней назад ему поручили миссию на Альте́е – молодой обитаемой планете, которую готовили к включению в состав Единой галактики, а до этого планомерно и ненавязчиво направляли развитие цивилизации: гуманитарные технологии, развитие общества с минимальным расслоением на касты, создание позитивного образа развитой расы. Возможность обожествления представителей высших рас допускалась, но не приветствовалась – у обитателей Альтеи существовала своя система верований, ломать ее инструкция разрешала только в крайних случаях, угрожающих развитию самой цивилизации. Это была третья подобная миссия Диара, и если он провалит и эту, то его отправят на переплавку или того хуже – работать тестировщиком.
И сейчас, находясь в полыхающей хижине, он был близок к тому, чтобы сдаться и запросить помощи у связного.
– Он может проломить стену! – бесновались за полыхающей дверью. – Давайте ее подопрем вон тем камнем!
Да, в этой миссии что-то пошло не так. При том с самого начала.
Высадка прошла по расписанию, в строго установленном месте, безлюдном склоне Аядель – горы, почитаемой местными жителями в качестве священной. Здесь не строили жилища, не добывали пищу и не брали воду. И это было опрометчиво, потому что гора была единственным местом в округе, где можно было укрыться от зноя и холода, построить безопасные жилища и утолить жажду и голод. Ксеносоциологи, следившими за планетой последние пять лет, фиксировали одну за другой вспышки болезней, которые уносили все больше жизней, и прогрессирующую деградацию социальных связей Разобраться, в чем дело, и вывести цивилизацию из тупика, и было поручено Диару.
Приземлился он на рассвете. Дождался, когда проснется местное светило – желтая звезда Микия́р. За это время провел предварительное сканирование местности, обнаружил значительное скопление людей у подножия горы, и небольшое поселение на склоне, в чаще леса. Отправил отчет на базу, своему связному Лизе.
– Посмотри, что это за поселение на склоне, его там не должно быть, место у аборигенов запретное.
Диар направился выполнять задание Лизы. Спустился звериной тропой, иногда цепляясь за остро пахнущие хвоей лианы, прошел ниже по склону и оказался у того места, которое запомнил как обнаруженное селение. И это была его первая ошибка – поселение оказалось укрывшимся в кроне векового дерева домом: окна выдолблены и прикрыты пластинками разноцветной слюды и мочевыми пузырями триа́га, местного пресмыкающегося. Крепкая винтовая лестница тянулась вокруг толстого ствола, а на перилах сидела рогатая красноперая сойка.
Заметив чужака, птица громко крикнула, разбудив округу. Диар остановился, вгляделся в окна – из ближайшего выглянул подросток и тут же спрятался. Дом ожил и заголосил, из него вывалились вооруженные копьями и короткими мечами мужчины и с криком: «Убьем чужака», – бросились на андроида. Инструкции не позволяли ответить, а потому Диар позволил себя скрутить, связать лианами и пинками, весьма небережно спустить вниз, в долину.
– Я не враг вам! – кричал Диар до тех пор, пока на привале ему не заткнули рот куском мха.
У края рощи мужчины остановились, принялись совещаться – никто не хотел выходить к поселянам, жавшимся у кустарника, все поглядывали на тропу, ведшую от деревни. Андроид расслышал слова «отец», «запрет», «казнен». Сочетание показалось Диару не внушающим доверия, но беспокоиться было еще рано. Во всяком случае, так казалось Диару.
Изловчившись, он выплюнул кляп и заговорил:
– Я не враг вам, я прибыл из дальних мест, чтобы принести вам добро и знания!
Мужчины посмотрели на него с ужасом, один из них подскочил и ударил по голове дубиной – микросхемы сбились, сигнал оказался временно потерян, и, возвращаясь к изначальным сохраненным настройкам, Диар завалился на бок. Программа в аварийном режиме продолжала собирать данные для анализа, андроид обнаружит их сразу, как очнется.
Вскоре за деревьями послышались шаги, мужчины притихли и пали ниц: на тропу вышел седовласый мужчина, строго посмотрел на собравшихся, перевел взгляд на приоткрывшего глаза Диара, нахмурился еще сильнее – дурной знак.
– Зачем привели вы сюда чужеземца? – прошипел.
– Отец, рано утром он оказался у нашего дома, – торопливо заговорил один из воинов. – Сперва мы решили, что это кто-то из деревни осмелился зайти в чащу, гонимый жаждой и голодом, но быстро сообразили по одеянию пришельца, что он не принадлежит к числу поселян. И потому привели к тебе для суда – что делать с ним?
– Убить…
Появившийся старик, очевидно, принадлежал к верховным жрецам поселения. Он был высок, седовлас и носил скрывающую ноги тогу из тонкой шерсти. Став жрецом и быстро смекнув, что пропитания на всех не хватит, он поселил в роще свою семью, а остальным запретил подниматься на склон, объявив территорию священной. «Интересно, как он это провернул?» – подумал Диар прежде, чем пошевелиться.
– Не причиняйте мне вреда, – взмолился он. Он все еще надеялся убедить старца. – Я пришел с добром в сердце.
Старик скривился. Шагнув к андроиду, наклонился к нему и схватил за ворот тоги:
– Откуда язык наш знаешь?
– Он течет в моей крови…
Ответ стандартный, по инструкции, на некоторые народы действует. Но не на старика с Альтеи. Он усмехнулся:
– Ты ша́рта, я знаю тебя, ты меня не обманешь.
Диар поторопился обратиться к справочным файлам, чтобы узнать, кто такой «шарта». Система быстро подобрала нужный ответ: «Шарта – воинственное племя долины Грез, враждебное по отношению к племени аядель; шарта надеются вытеснить аядель в пустыню, совершают набеги. Война длится более ста лет, с момента расселения склона Аядель». Справочник даже подарил Диару изображение представителя племени шарта – высокого темноволосого мужчины со светлой кожей и ярко-синими глазами. Андроид понял: спорить бессмысленно – он в самом деле похож на шарту. Что ж, придется избрать другую стратегию.
– Я шарта, но я пришел, чтобы примирить племена аядель и шарту, я могу подарить мир.
– Мир? – старик недоверчиво прищурился. – Что ты знаешь о мире? В прошлом году шарта отдали нашего парламентера на растерзание гиба́ру, шарта нет веры…
– Но я не такой! – Диару почувствовал сомнение в глазах старца. – Я хочу помочь.
Старец поднялся.
– Что ж, если чужестранец принесет мир с шарта, его стоит выслушать совету. Как мне представить тебя? – он посмотрел в упор на андроида.
Тот успел свериться со справочником, выяснил состав племени шарта и узнал, что у нынешнего вождя имелся сын от наложницы, считалось, что тот давно умер.
– Меня зовут Кша Тая́с, я сын Сама́ла Таяса от Рва́ны…
У старца округлились глаза.
– Невозможно, ты мертв многие годы.
– Так считает мое племя, но я выжил и жил в пустыне, пока не постиг просветления и не научился понимать язык птиц и зверей. Они принесли мне весть о кровопролитии между нашими племенами, это заставило меня покинуть убежище и прийти к вам.
Андроид уже сам верил в созданную на ходу легенду, говорил тихо и с чувством. Он ловил трепет и восхищение молодых воинов, считывал ментаграмму старца, поверившего ему настолько, чтобы привести в деревню. Диар сел ровнее, выпрямил спину и сложил перевязанные лианой запястья на коленях – так его роль представлялась ему более правдоподобной.
– Что ж, – протянул старец. – Я буду рад стать тем, кто остановит войну и найдет путь к примирению с шарта. Но если лжешь ты, то смерть твоя будет мучительной.
Последнюю фразу старик сказал с таким чувством и уверенностью, что квантовое сердце андроида содрогнулось от нехорошего предчувствия.
– Пойдем, – велел старец, оставив при этом остальных в чаще.
Андроид подметил, он явно не хотел говорить своему племени об их существовании, эта тайна старейшины, возможно, удастся удачно использовать в будущем.
Как же он ошибался!
К моменту их появления в деревне, племя уже было взбудоражено донельзя. Одного появления Диара вместе со старцем хватило, чтобы на него завизжали, зашипели:
– Нечестивец!
– Ты коснулся своими ступнями священной травы!
Старец поднял вверх руку, кивнул на Диара:
– Этот пришелец уверяет, что пришел к нам с миром. Утверждает, что он – сын вождя шарта, Кша Таяса. Его судьбу решит совет, расступитесь, пока же он под моей защитой!
Пока старик говорил, Диар с удивлением смотрел на измождённых, покрытых слоем грязи, голодных людей – они были безумны в своей ненависти. «Что же все-таки наплел им старейшина?», – забеспокоился андроид и сделал еще один запрос справочной системе, на этот раз – о причинах появления культа Аядель.
«Культ Аядель сформирован вокруг запрета на посещение склона горы Аядель. Местное племя, проживающее у его подножия, называет рощу своей матерью, считает, что она породила их, как и всех живых существ, проживающих в ее пределах, а потому питаться ее плодами – это все равно что своими собратьями. По этой же причине считается преступным даже ступать на территорию рощи, называя ее телом Аядель, пить из ее источников, называя их ее кровью. Запрет подкреплен страхом жестокого наказания – изгнания без воды и хлеба в пустыню».
В голове Диара что-то стало проясняться. Он с интересом посмотрел на старца и отправил отчет о втором этапе своему связному: андроид вошел в деревню, осталось дело за малым – убедить, что мать-Аядель страдает от того, как ее дети мучаются от лишений. Толика удачи и красноречие – Диар повеселел, кажется, эта миссия станет успешной.
Старец привел его к большому шатру, сплетенному из веток лиан.
– Вы все-таки стали срезать лианы… – пробормотал Диар, коснувшись кончиками пальцев стены.
Старик сердито полоснул его взглядом:
– Нечестивец, как смеешь ты говорить такое! Аядель – наша мать, мы берем только то, что сама дает она.
Диар с любопытством огляделся – в самом деле, женщины плели одежду из сухостоя, ветром и дождями смытого со склона. Подростки набирали воду из тощего ручейка, стекавшего по камням с вершины и терявшегося в песке. Удивительно, но дети помладше имели длинные волосы, а вот подростки, как и большинство взрослых, оказались или обриты наголо, или носили очень короткие стрижки. В целом племя не выглядело счастливым.
