Он съел моего фамильяра

1 глава. О том, как правильно падать с большой высоты, а главное – на кого

Она свалилась на Демиана словно перезрелое яблоко… или кокос.

Обрушилась всей своей массой, когда он как раз доедал крылышко недавно подстреленной и идеально поджаренной на огне перепелки ярко-оранжевого окраса.

Мясо у перепелки оказалось нежнейшим, таким, что он смаковал каждый кусочек…

И тут она… оно… или что бы там ни было, придавившее парня к земле.

И простонавшее через силу:

– Никак я себе все кости переломала.

– Не знаю, как ваши, а моим точно несдобровать, – в тон ей отозвался молодой человек, пытаясь сфокусировать взгляд на лице говорившей.

Та продолжала лежать поверх его тела, как на матраце, и подниматься, похоже, не собиралась. Только глядела по сторонам с любопытством бродячей кошки…

И вдруг спросила:

– Где это я? – впервые взглянув на него, от чего Демиан даже смутился.

Девчонка оказалась настоящей красавицей! Высокие скулы, зеленого цвета глаза и копна ярко-рыжих волос, переливающихся всеми оттенками осени.

– В лесу, – брякнул он первое, что пришло сразу в голову.

– Это я и сама как бы вижу. – Девушка приподнялась, продолжая глядеть на него, и снова спросила: – Но в каком именно? Где этот лес расположен? – И, не сдержавшись, коснулась рукой родинки у него на щеке: – Какая нежная кожа, вот и мне бы такую.

Тут уж Демиан не сдержался: мало того, что все кости ему посчитала, так еще насмехается – кожа у него, видите ли, нежная. Словно он девчонка какая-то!

Он и выдал:

– А ты в лесу этом, конечно же, заблудилась и на дерево взобралась, чтобы дорогу найти?!

Девушка распознала насмешку, с достоинством поднялась, вернув парню способность распоряжаться собственным телом, и поглядела вверх под кроны деревьев. Те сплетались ветвями далеко от земли, образовывали единый полог, как бы сшитый из множества лоскутков, и едва различимые искорки звезд пайетками серебрились на этом лесном «одеяле» над их головами.

– Ты думаешь, я оттуда свалилась? – отозвалась она вопросом на вопрос и даже глаза округлила. – Это никак невозможно. Слишком высоковато для моих старых… – Она замолчала, разглядев вдруг свои руки… ощупывая лицо. Так, словно впервые это все видела…

Ну вот, Демиан поднялся с земли и стряхнул с одежды травинку, она явно была не в себе, блаженная, как пить дать, блаженная, а он тут смущался. Вот ведь дурак!

– Ты, между прочим, испортила мой ужин, – посетовал он, поднимая с земли крылышко перепелки и отбрасывая его подальше в кусты. Принялся собирать свои вещи, раскладывая их в седельные сумки.

Девица все это время рассматривала себя… Вертелась то так, то эдак, даже юбку в какой-то момент задрала и погладила свою голень от щиколотки к колену.

Демиан отвернулся – нормальная девушка так бы точно не поступила. Ноги, они, знаете ли, интимная часть женского тела, их так просто кому ни попади не показывают… А она к тому же оттянула лиф платья и…

– Я пошел.

Молодой человек подхватил под уздцы свою лошадь и направился прочь с поляны, оставив девицу наслаждаться собой и теплым осенним вечером в одиночестве. Почти скрылся в кустах, когда услышал взволнованный окрик:

– Эй, мальчик, ты мне не ответил насчет этого места: где я? Здесь обитают дикие звери? Как мне выбраться к людям? И кто я такая… если подумать…

Общаться с безумицей не хотелось – он мог просто уйти, лес бы спрятал его – но любопытство вдруг пересилило. Донадон всегда говорил, что это его недостаток, с которым нужно бороться…

И он боролся… ровно с секунду, прежде, чем отозваться:

– Дикие звери в Скрытом лесу не живут, сама должна знать. А мальчик, – он усмехнулся, – ты на себя-то смотрела? Хотя смотрела, да, – пробубнил он себе под нос. – Я старше тебя лет на десять, не меньше. – И тронул лошадь, собираясь уйти.

– Прости, – услышал он голос в двух шагах от себя, – я плохо соображаю.

– Я понял уже.

Девушка раздвинула ветви и оказалась подле него, слегка улыбнулась.

– Дело в том, что я… попаданка, – призналась она.

– Попаданка?

– Ну да, попала сюда из другого мира. По-другому не знаю, чем это все объяснить… – она развела свои руки, как бы указывая на тоненькую фигурку в длинном платье с плетью плюща по подолу. – Это ведь не мое…

– Платье?

– Тело, глупенький ты ребенок. Тело этой девицы совсем не мое!

Демиан возмутился:

– Ты опять за свое, девочка с рыжими волосами?!

И не поверил глазам, когда лицо девицы расплылось в широкой улыбке.

– Никто много лет не называл меня девочкой! – воскликнула она только, как будто бы порываясь обнять его.

Демиан заслонился конем.

– Ну-ну, – произнес строгим голосом, – что за нелепица. Тебе едва ли есть двадцать… А тело… Ни разу не слышал про попаданок. – И добавил с поспешностью: – Нет, слышал, конечно: в старых легендах. Они, если верить, когда-то часто здесь появлялись, но нынче время не то… Ты ведь меня не разыгрываешь? – свел брови на переносице и поглядел на девицу вопросительным взглядом.

Она не смутилась даже на йоту.

– К чему бы мне это? – спросила она. – Меня зовут Викой и мне давно даже не тридцать, – призналась она. – И это тело… я ощущаю себя в нем не комфортно, хотя оно симпатичное. Согласись?

– Может быть, – нехотя признал Демиан, вглядевшись в девичье лицо.

– В чем дело? – спросила она. – Почему ты так смотришь?

Молодой человек принялся хлопать себя по карманам. Нашел то, что искал, и вынул листок с каким-то изображением…

Динамичным портретом, девушка на котором каким-то образом улыбалась, а легкий бриз колыхал ее волосы…

– Милая девушка, – отозвалась на увиденное его собеседница. И даже пальцем рисунок потрогала. – Это какая-то магия?

– Всего лишь магкопия. У вас таких не бывает?

– Разве что видео, но это другое. – И спросила: – Ты веришь мне?

– Еще не решил, – отозвался на вопрос парень и тоже поинтересовался: – Знаешь, кто это? – указал на рисунок. – Виктория мотнула головой. Отрицательно. – Ты. На этой магкопии твое собственное лицо.

– В самом деле? – Девушка улыбнулась. – Красивое личико.

Демиан не отступался:

– Знаешь, кто это? – повторил он с напором. – Я должен был сразу узнать тебя.

– Кто же?

– Ведьма Скрытого леса.

– Ведьма? – скривила нос девушка. – Лучше бы я оказалась принцессой.

Демиан понял, что сказано это было с сарказмом, – изогнул губы в улыбке.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – произнес с явной многозначительностью. – Ведьма Скрытого леса – самая сильная ведьма нашего королевства. А их нынче по пальцам можно пересчитать… Только им и подвластна магия перемещений.

Девушка осмыслила информацию и спросила:

– То есть это она, – указала Виктория на себя, – перенесла меня в это тело? В свое тело, если вернее… Куда же делась сама, а главное, почему?

Демиан всё ещё не решил, верить ей или нет: может быть, Исидора, прознав о цели его визита, решила предотвратить этот самый визит маленьким розыгрышем. Как знать! Говорили, она способна на всё…

– Расскажи, как здесь оказалась, – попросил он девицу с рыжими волосами. – Вдруг что-то станет понятней.

А сам, высмотрев, где присесть, поманил ее к поваленному стволу огромного дерева, и, удобно устроившись, приготовился слушать.

– Ну, начинай уже, скоро стемнеет.

Вика задумалась на минутку и начала такими словами…

2 глава.  О похищении, попадании и неприятной догадке…

– Ничего необычного не могу и припомнить, – пожала Вика плечами, – день был самый обычный. Мы с дочерью встретились у кафе, зашли, заказали по чашечке кофе. Сели в углу, там, где потише, – Полина хотела о чем-то мне рассказать. О чем-то плохом, судя по виду… Сникшему и больному. Я подумала, что они с Глебом снова поссорились, это ее жених, – пояснила она. – Такое с ними частенько случалось: ссорятся, мирятся… Не стала и волноваться.

Правда, на этот раз она заявила категорично:

– Мы с Глебом расстались. Совсем. Окончательно и бесповоротно!

– Ты уверена? Вы с ним… хорошая пара.

– Мама, – с упреком поглядела дочь на меня, – ты сама говорила, что вы с отцом в первые годы ни разу и голоса не повысили друг на друга. А мы как кошка с собакой… Нас все раздражает. По-твоему, это нормально?

Вика знала, что нет, но подустала твердить о том дочери целый год кряду и как раз собиралась принять их такими, как есть, а тут вдруг такое…

– Ну… как бы все разные, – сказала она. – А нормальность – понятие относительное… Я вот кактусы люблю разводить, ты – терпеть их не можешь

Выходило, конечно, не очень – утешать Виктория никогда не умела – и дочка закатила глаза.

– Мам, у него точно другая. Я это чувствую! Вот и пусть к ней идет, а я тратить жизнь на такого урода не собираюсь.

Виктории снова захотелось спросить: «Ты уверена?», но она воздержалась. Погладила девушку по руке и заказала по огромному куску торта для каждой… Чтобы тоску подсластить.

Потом они долго болтали обо всем разом и ни о чем, а когда Полина ушла, Вика заметила дочкин шарф, забытый на стуле.

– Забывчивая моя! – посетовала она и, сдернув его со спинки, поспешила вдогонку.

Дочка шла к остановке и, должно быть, свернула в боковой переулок, чтобы срезать дорогу…

– Полина! – позвала Виктория и побледнела, услышав испуганный женский крик.

Дочкин испуганный крик.

Женщина замерла на мгновенье, а потом побежала с громко бьющимся сердцем и сбивающимся дыханием.

– Дочка! Полина!

И увидела, как двое мужчин тащили ее упирающегося ребенка в центр сизо-белой воронки, висящей в воздухе точно морось и чуть подрагивающей, как поверхность пруда.

У Виктории не было времени на разглядывание и анализ: с решительным видом она бросилась следом и… почти ухватила дочь за пальто, когда рука ее, нащупав лишь пустоту, провалилась в истаивающий портал, а следом за ней – и все тело.

Женщина полетела вниз с большой высоты.

– Так я и оказалась здесь, – закончила Вика рассказ, отчего-то поежившись. Обхватила себя руками и поглядела на молодого человека: – Скажи, в вашем мире в порядке вещей, похищать людей из нашего мира? – спросила она.

И Демиан призадумался: в Аспарии, как он уже и сказал, мало кто умел управлять портальными переходами. К чему бы столько усилий ради какой-то землянки?

Разве что…

– Твоя дочь владеет магическим даром? – осведомился у собеседницы.

Виктория хмыкнула, не сдержавшись:

– Нет, конечно. В нашем мире вообще отсутствует магия! Разве что в сказках.

– А вот в этом ты ошибаешься: волшебства в вашем мире побольше, чем в нашем. Просто об этом мало кто знает…

– Ты шутишь?

– Ничуть. Наша магия умирает… Последние из носителей быстро дряхлеют, и мы боимся, что скоро ее совсем не останется. В вашем же мире… я слышал, там есть настоящие ведьмы. Такие, как ты!

– Даже не знаю, воспринимать ли это как комплимент, – пробубнила Виктория себе под нос. А потом перевела разговор на другое: проблемы нового места волновали ее много меньше собственной дочери: – Послушай… мальчик, – сказала она, и Демиан аж передернулся, – подскажи, как отыскать мою девочку. К какой колдунье… ведьме… или волшебному шару мне обратиться… У вас ведь есть что-то подобное, не так ли? Что-то вроде бюро информации… Я отыщу ее, и мы вернемся домой.

На мгновенье, но Демиану стало жаль незнакомку.

– Понимаешь, – начал он, с осторожностью подбирая слова, – тут дело такое… что… ты как бы и есть то самое «бюро информации». Ты – Исидора, ведьма Скрытого леса! Кто хотел получить ответы на мучившие его вопросы, шел к тебе…

– Но это бесчеловечно! – Виктория не сдержалась и вскочила на ноги. И то, как она это сделала, было на нее совсем не похоже: кажется, прорвалась память нового тела. – Я должна найти свою дочь. Наверняка, есть кто-то еще, помимо меня же… Ну, – взмолилась она, сложив руки в молитвенном жесте, – вспомни кого-то еще… подскажи мне!

И так глядела большими просительными глазами, что Демиан даже смутился. Если это и был какой-то спектакль, то мастерски сыгранный… Он начинал верить, что странная Исидора, действительно, стала кем-то другим.

– Я слышал, драконы обладают даром всезнания, – начал он, – только вот…

– У вас и драконы имеются?! – округлила Вика глаза.

– … Только вот их никто лет сто как не видел, – закончил он с извиняющейся улыбкой. – Вроде как в Бесконечных горах жил один из чешуйчатых, даже людям любил помогать, но потом перестал появляться… Может, умер… или просто подался в анахореты… Тролль его знает! – И парень развел руками.

Тогда Виктория и поинтересовалась:

– А как эти горы найти, Бесконечные, что ли? Далеко идти надо?

– Далековато. – Демиан прочистил горло и с трудом удержал насмешливую улыбку, так и рвущуюся на лицо. – Может, ты для начала дом свой найдешь, – предложил на полном серьезе. – Вдруг родные стены подскажут что…

Вика в отчаянии простенала:

– Да не родные они, в том-то и дело. Но поглядеть на ведьмин приют было бы любопытно, – добавила следом, оглядываясь по сторонам. Как бы решая, в какую из сторон леса податься… Но так ничего и не решив, опять поглядела на собеседника: – А ты случайно не знаешь, куда нам идти? – спросила с надеждой.

Молодой человек подхватился со ствола дерева и подошел к ней вплотную, интригующе поглядел на область ее декольте и протянул руку… Виктория даже замерла в предвкушении: мальчик он был красивый и ладный. Ну ладно, не так чтобы и мальчик, чуть старше Полинки, а глаза голубые-голубые… Что небеса в солнечный день.

– Ты и в самом деле блаженная. – Он поддел пальцем шнурок у нее на груди и вытянул из-под выреза платья ярко-сиреневый камень, похожий на аметист. – Это твой амулет. Он, насколько я знаю, должен во всем тебе помогать. В том числе и дом отыскать… Кстати, а где же твой фамильяр?

– Фамильяр? – переспросила Виктория. В слова Демиана она мало вникала, рассматривала блестевший между пальцами камень, любовалась его переливами.

– Дух-помощник, – пояснил молодой человек. – У каждой ведьмы такой должен быть. Он и в быту, и в ворожбе первый друг и помощник.

– Может, Исидора сама обходилась…

– Вряд ли.

– Да брось ты про фамильяра, скажи лучше, как дом отыскать. Я всяким там магиям не научена…

– Так и я вроде как не волшебник. – Они молча переглянулись. – Попробуй просто о доме подумать… – предложил Демиан. – Прислушайся к интуиции!

– О доме, значит, подумать… – Глаза Виктории вспыхнули радостью. – Что ж, я подумаю… – И она вспомнила, как поклеила новые обои в спальне – голубые с белыми блестками – и купила ворсистый ковер, такой, чтобы ступни утопали по самую щиколотку, а еще…

Раскрыла глаза… и увидела те же обои, даже пальцами ног ощутила тот же ковер под ногами, только дом был другой, а еще эта жуткая боль, вспыхнувшая где-то в затылке, кувалдой ударила по вискам, и Виктория, обхватив голову, закричала почти как при родах.

Истошно и дико, не думая ни о чем.

– Помогииии мнееее! – и думала о мальчишке с голубыми глазами.

Никого другого в этом мире просто не знала…

И вот он уже склонился над ней, спросил с искренним беспокойством:

– Что с тобой, Исидора? Открой глаза… Ну же, это я, Демиан.

– Меня Викой зовут, – простенала в ответ, ощутив, что боль отступила, и снова можно дышать полной грудью. – А тебя, значит, Демиан…

– Демиан, – подтвердил молодой человек и помог ей подняться с земли, на которой она распласталась каким-то совершенно неявным ей образом. – Будем знакомы!

– Будем… – Виктория помассировала виски, слегка повела головой из стороны в сторону.

Боли не было.

Словно она ей только приснилась…

– Что с тобой было?

– Не знаю, голова словно лопнуть хотела. Я почти умерла…

Демиан улыбнулся.

– Тебя не было ровно минуту… Вряд ли можно умереть в столь короткий срок. Но где ты была?

– Кажется дома… у Исидоры.

– Значит, сработало?

– Значит, да. Но я туда не вернусь… Ни за что.

– Глупости, – Демиан подвел ее к дереву и усадил на него, как ребенка, – это твой дом. Он не может желать тебе зла… Боль – следствие чего-то другого. – И приказал: – Ты должна снова вернуться в него и понять, что вызывает реакцию.

– Не хочу… это было ужасно…

– Я с тобой пойду, хочешь? Можешь перенести нас обоих?

Виктория посмотрела на собеседника и испытала острую благодарность за то, что свалилась на голову этому мальчику. Все-таки вдвоем веселее…

Да и приземляться было помягче.

– Хочу. Я попытаюсь…

Взяла его за руку и, вздохнув, закрыла глаза.

И вот она снова в незнакомом ей доме… с ее же голубыми обоями и ковром, а боли как не было, так и нет.

Чудеса!

– Не болит, – констатировала она и внимательно огляделась.

Дом был не шибко большим – две смежные комнаты, чуланчик с травами и большие светлые окна, выкрашенные белою краской, – но зато очень светлый и даже уютный.

– Ну вот, я ведь сказал, дом к твоей боли отношения не имеет…

– Тогда в чем же дело?

– Надо бы разобраться…

Надо сказать, догадка у парня имелась – он кое-что выучил по трактатам в королевской библиотеке – но верить…

Вот тут уж увольте, не мог он быть таким дураком, чтобы…

– Гляди, какая птичка очаровательная!

Виктория тыкала пальцем в изображение девушки, то бишь себя, и какого-то пернатого зяблика ярко-желтого оперения. Тот сидел на плече Исидоры и косил на обоих черные бусины глаз…

Демиану реально так поплохело, даже в пот бросило: он сглотнул застрявший в горле комок и с тоской поглядел на улыбающуюся девицу.

3 глава. О том, как красивое платье и статус принцессы способны утишить любое праведное негодование…

Полина и думать не думала, чем закончится для нее этот день…

Не просто мороженым в одиночестве за просмотром любимого сериала, а путешествием в другой мир.

А ведь как она испугалась, когда двое мужчин, появившись буквально из воздуха, а вернее из серой дымки, вспыхнувшей посреди переулка, подхватили ее под белые ручки и потащили в центр портала.

Даже имени не спросили.

Казалось, им дела не было до ее крика…

И верно, чего им бояться: были и нет. Никакой полицией не отыщешь!

Маму жаль: как она теперь там одна?

Все это пронеслось в ее голове в одночасье, в долю секунды…

А потом яркий свет сквозь туманную дымку – и она оказалась в стенах высокого здания с портретами умных господ под белыми париками.

Завитыми, между прочим.

И один из таких, только совершенно живой, оглядел ее в свой лорнет с ног до головы.

Чуть ли не в рот заглянул, как лошади с аукциона…

– Ах, ты старый извращенец! Гадкий пройдоха и похититель юных девиц. Я-то тебе покажу кузькину мать… Я-то тебе устрою, – негодовала Полина… и все мысленно, одной мимикой, так как слов из горла не выходило. Только глухие звуки…

Старикашка с лорнетом, щелкнув пальцами, лишил ее дара речи.

Буквально.

– Подходит, – молвил он, наконец, пропустив прядь волос ее между пальцами. – Милая девочка!

И Полину повели, да нет, потащили по коридору, устланному красной ковровой дорожкой. Она рьяно сопротивлялась: нерастраченную словесной атакой энергию пустила в мышечную активность… Но двум бугаям и дела до этого не было. Втащили ее вверх по лестнице и внесли в комнату с розовыми обоями, сгрузили прямиком на большую кровать и молча ретировались…

Девушка осталась один на один со старухой и шикарным платьем на манекене. Нежно-розового оттенка, оно переливалось, словно маленький водопад, подсвеченный солнцем и стекающий ярким каскадом прямо к подолу, обшитому крохотными цветочками.

Полина даже рот открыла от восхищения, все мысли в ее голове неожиданно замолчали…

– Ваше платье, принцесса, – сказала старуха и провела рукой по искрящимся складкам. – Хотите примерить?

Спрашивает еще… Девушка спустила ноги с постели и встала.

Старуха заулыбалась и, хлопнув в ладони, сказала:

– Снимите с нее это скорее.

Материализовавшиеся, словно из воздуха, две подручные, начали стягивать с девушки куртку, топ и модные джинсы с огромными дырками. Полина, между прочим, отдала за них огромные деньги, но сейчас расставалась с ними без жалости, словно меняла обноски на… платье принцессы.

Что так и было на самом деле…

– Ужас какой! – Это касалось ее трусиков и бюстгальтера, которые заменили кружевными панталончиками с обилием рюшечек.

Полина невольно заулыбалась, глядя на себя в огромное зеркало: ни дать ни взять куколка… или зефирка.

Как же ей нравилось это все! Пусть даже на костер после этого поведут, зато какой кайф надевать эти вещи.

Но на костер все-таки не хотелось…

Лучше на трон.

Старуха вон «принцессой» ее назвала. Всяк, неспроста…

– Вы готовы? – В приоткрытую дверь просунулась голова все того же старикашки с лорнетом. – Мое терпение не безгранично.

– Уже все, ваше величество.

Девушки расправили на ней платье, явно размера на два больше положенного по фигуре, и Полина почти возмутилась, когда звучный старухин щелчок заставил материю подтянуться и оформить каждый изгиб ее тела. Тютелька в тютельку…

Полина заулыбалась, растянув губы в широкой улыбке, и старый пройдоха спросил:

– Кричать будем?

Она головой замотала: мол, нет, разве что от восторга повизгивать. И он, удовлетворенный ответом, вернул ей способность осознанной речи.

– Прелесть какая, оно бесподобно! – исторгли девичьи уста в явном благоговении. – Я словно…

– … Принцесса, – поддакнул старик и кивком головы велел старушенции с девушками выйти из комнаты.

Те тут же исчезли, скользнув словно тени. Полина этого не заметила – продолжала вертеться у зеркала то одной, то другой стороной. Удивляясь, как ладно сидит на ней платье…

Старик прокашлялся:

– Слушая, ты не серчай, что мы тебя сюда притащили… Надо так было. Очень преочень…

Полина отвлеклась от своего отражения в зеркале и поглядела на собеседника.

– Да я, вроде, и не сержусь вовсе, – сказала она. Полюбопытствовала: – А зачем надо-то? Умирать не хотелось бы…

– А зачем умирать?

– Ну, знаете, разное там: жертвенный агнец и все такое. – Она указала на свое красивое платье.

– Право слово, ребенок, к чему такие мрачные мысли?! – отозвался ее собеседник и даже руками прихлопнул по своим пышным штанишкам. Такие когда-то носили испанские доны… – Никто не станет тебя убивать, даже больше: мы выдадим тебя замуж… за принца. Что скажешь?

Полина призадумалась на мгновенье и, прищурив глаза, спросила:

– И в чем здесь подвох? Принц кособок, уродлив, хром на обе ноги?

– Напротив: статен, красив, ноги словно у лани.

– Старый?

– В самом соку.

– Не охочь к женскому полу?

– Господи упаси!

– Тогда почему именно я?!

Вопрос был логичный, и старичок понимающе улыбнулся. Так, словно поверял ей великую тайну:

– Потому, что королевство нуждается в особом правителе… Королеве, не похожей ни на кого.

– Это вы про меня? – засомневалась Полина.

– Про тебя, милая, про кого же еще. – И собеседник принялся загибать пальцы: – Кто красивее всех в королевстве? Конечно, принцесса Брунгильда. Кто явился к нам из другого мира? Брунгильда. Кто самый умный и…

– Постойте, постойте, – прервала его Полина, – главная мысль мне понятна, но почему сразу «Брунгильда»… Что за жуткое имя? Не хочу быть Брунгильдой, хочу остаться Полиной.

Старик покачал головой.

– Никак нельзя, дорогая, это имя принимает каждая королева, восходящая на трон нашего королевства. Лучше привыкать к нему сразу… Смирись.

Полина покорно кивнула:

– Хорошо.

– Тогда надевай парик и идем знакомиться с принцем, – заулыбался ее собеседник.

Полина покосилась на указанный им парик, который сначала приняла за цветущий розовый куст, и, замявшись, осведомилась:

– А как-нибудь без него?

– А без него, детка, никак. Это ж все равно что раздетой на люди появиться!

И хорошо, что надела, пусть и чувствовала себя поначалу неловко, господа, поджидавшие их сразу за дверью, и сами были разряжены в пух и прах, а парики носили такие, что девушке стало стыдно за свою довольно скромную «клумбу».

– Идем знакомиться с принцем! – провозгласил старичок, не удосужившийся даже представиться. – Принцесса Брунгильда согласна.

Придворные взволновались, радостно заголосили: мол, рады видеть ее во дворце, рады ее согласию… Рады, что она вообще оказалась красивее некуда. Под сей неумолчный хор они и дошли до покоев ее будущего супруга, где их встретил перепуганный человечек в красном колете.

– Дон Рино, милый мой друг, скажите принцу, что мы явились с добрыми новостями, – обратился к нему старик в видимом нетерпении.

И дон Рино, переступив с ноги на ногу, произнес:

– Ваше величество, боюсь, принца нет в замке…

– Где же он, снова охотится? Третий день кряду?

– Принц уехал по важному делу…

– Уехал? По важному делу? По какому, извольте спросить?

С этими словами король, а это был именно он, распахнул двери в апартаменты сына и ринулся внутрь, увлекая за собой всех придворных.

Полина осталась стоять посреди коридора… Одна. Все о ней разом забыли… Только и слышалось: «Принц пропал!», «Принца нет в замке».

– Значит, вы принцесса Брунгильда? – прозвучал голос подле нее.

Девушка даже вздрогнула и, повернув голову, рассмотрела мужчину в черной одежде. Должно быть, он стоял там и раньше, просто она не заметила…

– Именно так.

– И теперь, когда появилась принцесса, не могут отыскать принца…

– Именно так.

– И вас это совсем не смущает?

– Что именно?

– Это все, – мужчина жестом указал на дворцовые стены. – Эти стены, нелепые парики и даже ваше странное имя?

Полина внимательнее вгляделась в его лицо: серьезное, полное скрытой загадки.

– Когда вам снится занимательный сон, вы редко задаетесь вопросом, к чему бы вам видеть такое, – сказала она. – Вы просто им наслаждаетесь, разве не так?

Незнакомец, казалось, задумался на секунду и отозвался простым:

– Тогда приятного сна, принцесса Брунгильда! – И как-то невесело ей улыбнулся.