Наследник последнего императора

***

Седьмой, изгой из рода Элай шёл в расположение роты обеспечения. Путь в запутанных коридорах космического дредноута был ему хорошо знаком. На Айрон Хук они ничем не отличались от его родного Си Си Допл. Он вдруг с какой-то непонятной тоской вспомнил свой корабль, на котором прошёл путь от юнги до рядового. Что-то щемило сердце. Какое-то непонятное чувство того, что те времена канули в лету и ему больше не суждено ступить на палубу дредноута, погибшего вследствие мятежных действий обезумевшего генерала. Это было чудо, что в тот момент его не было на корабле. А, как же!? Но еще его немного разпирала гордость. Он не знал ни единого случая, когда изгой родом с его планеты поднимался бы выше рядового. А тут – сержант. Сержант Элай Седьмой. Звучало фантастически, но это было так.

Седьмой шёл, почти не прилагая навигационных усилий, когда на очередном вахтенном посту не услышал разговор, отвлёкший его от собственных мыслей. Он остановился, не доходя, оставаясь в темноте коридора, чтобы послушать. Конечно, он понимал, что подслушивать не совсем хорошо, но то, что он услышал, его почему-то заинтересовало.

– Не кажется ли тебе, что у монархистов нет ни малейшего шанса? Лично я уверен в этом, – спрашивал на вид щуплый, низкого роста паренёк в рабочем комбинезоне техника слегка полноватого, среднего роста человека, точно в таком же комбинезоне, но с нашивкой сержанта. – Скажи, ну, ты всё же за кого?

Они стояли возле открытой панели обшивки коридора и внимательно следили за показаниями каких-то приборов, разговаривали, не смотря друг на друга.

– За кого я? Я за Право. Сторонники республики на этом этапе, считай, победили. Но это пока, – он потянулся и, следя за стрелкой на круглом датчике, подкрутил вентиль, – это пока.

– Это ещё почему?

– Всё просто. Представь, найдётся ещё какой-нибудь очередной сын императора, и мятеж нашего генерала покажется детскими забавами. А если при всём при этом он действительно окажется сыном…, ты же понимаешь, что Право будет на его стороне и многие пойдут за ним.

– Ну, и как мы узнаем? Свечку никто не держал…

– А о тесте ДНК ты ничего не слышал?

– Да. Нееее! Старый Великий князь погиб, его преемник, как объявили, скончался от какой-то лихорадки. Всё. Династия прервалась.

– Дурак ты, Федя. Большой уже, а ума не нажил. Мы о преемнике узнали только что, хотя были уверены, что наследников нет. Думаешь, старик Император был настолько глуп, что не предусмотрел запасного варианта?

– Так то оно так, но Император мёртв. Кто бы сейчас ни появился, хоть сам Создатель, ему придётся доказывать, что он – это Он.

Седьмой бесшумно проследовал далее. Для себя он отметил, что далеко не все даже на дредноуте, командиры которого возглавили мятеж республиканцев, царит единодушие и единомыслие. Было ясно, что не очень-то жаловали новую власть в солдатской среде.

Седьмой вновь погрузился в свои мысли. Его разум категорически противился принять смерть друзей. Вопреки логике, он был уверен, что они живы и наследник, будущий новый император, его друг – Унжи Торн, или, как выяснилось, Николай Эссе – тоже. И плевать он хотел на факты… да и факты ли это были? То, что он услышал случайно на командном мостике, и то, о чём они там говорили, едва ли можно назвать фактами. Определённо – НЕТ! Наследник жив. Чтобы это доказать, нужно время. А это значит надо встраиваться в систему. Чтобы эффективно сопротивляться новым порядкам. Чтобы в нужный момент нанести неожиданный удар. И это встраивание уже началось с присвоением ему сержантского звания.

– Это только начало! – обдумывая услышанное, он шёл в расположение роты обеспечения для получения новой формы и всего, что причитается сержанту космовойск на одном из самых больших кораблей, теперь уже республиканского флота.

– Тебе чего, сынок? – услышал он, едва переступив трюмную переборку отсека, от человека уже предпенсионного возраста в звании старший прапорщик. – У-у-у… Эка тя потрепало! Ты, видать, с Си Си Допла?

Удивительного было мало. Нашивка на рукаве гласила об этом.

– Сержант Седьмой Элай, – отрапортовал он, – прибыл для получения новой формы, сэр! Принят на службу на Айрон Хук, сэр!

– Вольно, сынок, чай не на параде. А-га! Пятая штурмовая рота, сержант. Принят…– старший прапорщик приостановился, вчитываясь в информацию, что ему предоставил компьютер, а затем удивлённо поднял взгляд на Седьмого, – с повышением? Что ж, хорошо. Иди сюда.

Прапорщик показал рукой на скан-кабину.

– Раздевайся и заходи. Через пару минут будет тебе новое обмундирование.

Седьмой выполнил инструкцию и точно через две минуты был экипирован как сержант штурмовой роты дредноута Айрон Хук.

– Это всё твоё, – прапорщик поставил на стол достаточно объёмный ящик из гофрокартона.

– Что это?

– Это, – ухмыльнулся тот, – форма парадная, форма штурмовая, три комплекта нижнего белья, предметы гигиены и прочее.

Увидав в глазах Седьмого немой вопрос, добавил:

– Привыкай. Ты не на Допле! У нас заботятся о своих воинах! Кстати, где расположение штурмовой, знаешь?

– Где была на Допле – знал. Здесь иначе?

– Нет. Раз знаешь, иди, с Создателем. И это, лейтенанту МакМилану привет от старика Фрэда передай. То есть от меня, и скажи ему: «Ладья Эф5 на Эчь7, шах.» Запомнил?

Седьмой недоумённо посмотрел на Фрэда.

– Только передай слово в слово. Это мы так в шахматы разминаемся.

– Есть, передать слово в слово, – сказал Седьмой и направился к выходу.

– Если что нужно будет, заходи… Я могу всё достать…

Седьмой не обернулся в дверях и, не ответив, вышел. До расположения роты дорогу он зал как свои пять пальцев. Сколько литров воды он перетаскал по точно такому же коридору на Допле, не сосчитать.

Как было положено, по прибытии он доложился лейтенанту:

– Лейтенант, сэр! Сержант Седьмой Элай прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы, сэр!

– Вольно, сержант, – сказал Лейтенант МакМилан и, заглянув в электронную папку, пробормотал: – Ага, Седьмой, Си Си Допл, контракт.

Он несколько раз махнул пальцем по экрану, перелистывая страницы туда-сюда. Затем поднял взгляд на Седьмого.

– Там, у дверей в коридоре, вахтенный, подойди к нему… Нет. Пять минут подожди. Я сейчас тут завершу и пойдём. Сам покажу тебе твой взвод. Мне всё равно по пути.

– Есть, сэр!

Спустя пару минут, МакМилан стремглав вышел из своего кабинета, на лету скомандовав: «За мной» – и двинулся в сумрак плохо освещённого коридора.

– Тебя назначили командиром взвода. Тебе достаётся тринадцатый… – на ходу говорил лейтенант, – парни все молодые и неопытные. Сам-то в боях участвовал?

– Случалось, сэр, – поспевая за офицером, подтвердил Седьмой.

– Это хорошо. Где?

– На одной безымянной планете и на Синем Око, сэр.

Лейтенант остановился, и Седьмой, на полшага проскочив вперёд, так же замер и развернулся. Офицер пристально посмотрел в глаза Седьмого:

– Безымянная планета – это то, о чем я думаю?

– Бывшая база Басилевса, сэр.

– Ага. А на Синем Око на чьей стороне? – он тихо задал вопрос.

Седьмой немного растерялся, не найдясь, что ответить.

– Не стесняйся, сержант, говори как есть. Мы разбирали эту ситуацию недавно на… – офицер чуть приостановился, и у Седьмого возникло ощущение, что он пытается подобрать термин.

Наконец МакМилан продолжил:

– …На офицерском Совете. Обсудили, так сказать с разных сторон, и с военной, и с этической и с моральной.

– На стороне мирных жителей шахтёрского посёлка Южный. Возглавлял оборону до прихода имперской гвардии, сэр.

– Против братьев по оружию пошел? – с интересом спросил лейтенант.

– После того, что они там стали вытворять с местным населением, я не мог считать их своими братьями… сэр, – также тихо и без эмоций ответил Седьмой.

Лейтенант едва заметно улыбнулся и продолжил движение. Седьмой поспешил за ним.

– Сработаемся, сержант. – Произнёс офицер и добавил тихо как бы между прочим: – Ухо там потерял?

– Никак нет, сэр. Это когда Императора отбивали у боевиков сына генерала Басилевса.

– Что ж не восстановил? Пластические хирурги чудеса творят.

– Не было возможности, сэр. Пока.

– Вот. Пришли. Проходи, обживайся, – офицер остановился у большой двери с надписью «Казарма. Штурмовой,13».

– Есть, сэр. Господин лейтенант, разрешите…

– Что ещё?

– Старший прапорщик… Фрэд, кажется, передавал Вам привет.

Офицер, вдруг стал очень серьёзным и посмотрел на сержанта:

– Как он сказал?

– Он просил передать дословно… сейчас… вспомню, – Седьмой поднял глаза к потолку и, слегка задумавшись, произнёс: «И это, лейтенанту МакМилану привет от старика Фрэда передай. То есть от меня. И скажи ему – Ладья Эф5 на Эчь7, шах.» Как-то так.

– Слово в слово? – МакМилан осмотрел Седьмого так, как будто бы его впервые увидел.

– Так точно, сэр.

– Свободен.

–А можно задать ещё вопрос?

– Задай.

– Ладья не ходит так…

– А! Это, – слегка улыбнувшись, сказал МакМилан – Не бери в голову. Старик ошибся. Это слон, конечно.

Седьмой хотел было уже открыть дверь в казарму, как его на сей раз остановил вопросом лейтенант.

– Сержант, я так понимаю, вы сопровождали Императора до… Скажите, он точно мертв?

– Когда я покидал косморазведчик, Император был в добром здравии…

Лицо офицера сделалось задумчивым.

– Не смею больше задерживать, сержант. В начале второй вахты быть у меня. Будет брифинг.

– Есть, сэр.

***

В начале второй вахты лейтенант собрал командиров штурмовых взводов и озвучил задачу, выполнение которой высшим командованием было возложено на его Пятую штурмовую роту. Лейтенант МакМилан убедился, что все командиры в сборе, и начал:

– Как многие уже, наверное, знают, через пятнадцать стандартных суточных циклов нам предстоит боевая операция на отдалённой, Создателем забытой планете, где была секретная база генерала Басилевса. По данным разведки, там, на орбите, дредноут «Аврора» и, как минимум, линейный крейсер монархистов. Ожидается сопротивление, но нам в плюс – фактор неожиданности. Задача нашей Пятой штурмовой роты, пока первые четыре будут штурмовать корабли, высадиться, обнаружить и обезвредить противника на базе. Лучше склонить монархистов сложить оружие и сдаться, если нет – уничтожить. Есть вопросы? Вопросов нет, – МакМилан обвёл всех взглядом и продолжил:

– Господа, я хочу представить сержанта Седьмого Элая. Он служил под началом генерала Басилевса до гибели Си Си Допла . Я думаю, ему есть что рассказать о себе и о месте нашей высадки. Ведь так, сержант?

– Да, сэр.– Поднялся Седьмой.

– Выйди сюда.

– Есть, сэр. О себе мне говорить особо нечего. Служил юнгой в роте обеспечения. Позже зачислили рядовым. Уже здесь был принят на службу и прошёл сержантские курсы. Это, собственно, и всё. Теперь о планете прибытия. Мне уже приходилось бывать там, и далеко не с туристическими целями.

– Ухо там потерял? – Выкрикнул кто-то.

– Итак. Планета имеет ось вращения, направленную к светилу. Условно, Юг всегда освещается, Север – всегда в тени. На планете есть пригодная для дыхания атмосфера. Температура на освещённой стороне не даёт шанса для выживания белковой жизни. Однако в тени она не опускается ниже плюс тридцати двух –тридцати трёх градусов. С непривычки может быть жарковато. Флора – лишайники и мхи. Фауна… – тут Седьмой прокашлялся, пытался продолжить, но вновь кашель взял верх.

Среди собравшихся, прокатился едва сдерживаемый смешок. Седьмой выпил воды из протянутой ему кем-то бутыли и продолжил.

– Фауна не многообразна, но крайне опасна. Планета населена всего одним видом насекомых, насколько мне известно. Размеры насекомых – от самых скромных до по истине огромных, как тимбурийский стомбр, а возможно, и больше. Так что это пять, шесть, а то и все семь метров в высоту. И у каждой твари, вне зависимости от размера передние конечности-сабли, длинной вдвое превышающие размеры тела. В брюшках находятся железы, которыми они могут «стрелять» в любом направлении и, в зависимости от размера, на расстояние от пяти до тридцати метров. Для кораблей и скафандров их выделения безвредны, но при попадании на кожу вызывают неприятное, хотя терпимое жжение. Эти твари не сильно умные, но они едят всё. Так что если вы подстрелите кого-то на удалении, то ближние твари к поверженным скорей накинутся на них, нежели будут преследовать вас. Это главное, но единственное преимущество. Они не умеют летать, но могут прыгать примерно на четыре, пять своих размеров как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскостях. Падение с больших высот, превышающих возможности их прыжков, для них могут быть фатальными, но они, не задумываясь, прыгнут с ближайшей скалы на летящий бот, если расстояние будет в досягаемости их прыжка. И напоследок я приберёг важное. Если вдруг будет обнаружен армейский радар-сканер в рабочем состоянии, ни в коем случае его не следует уничтожать. Я не уверен, но мне кажется, именно работа сканера отпугивала этих тварей от базы в первую нашу экспедицию. После того, как мы уничтожили сканер, эти твари нас атаковали. Лейтенант, МакМилан, на дредноуте найдётся радар-сканер старого образца?

– Сканер… – задумчиво произнёс лейтенант МакМилан, только сейчас обратив внимание на гробовую тишину в помещении. – Поищем. Если у Фрэда нет, то нет и во всём флоте.

– Хорошо. Сержант Седьмой доклад окончил.

– Благодарю, сержант. Есть вопросы по теме? Нет? Тогда перейдём к тактическим вопросам.

– Господин лейтенант, – опять спросил Седьмой, – разрешите предложение?

– Разрешаю, сержант.

– Дозвольте, на штурм базы пойдёт мой взвод, остальные взводы с десантных ботов будут осуществлять огневое прикрытие с недосягаемых для тварей высот.

– Хочешь должок за ухо отдать или второго лишиться?

– Я знаю устройство базы, я смогу подготовить бойцов.

– Есть ещё предложения? – Лейтенант обвёл тяжёлым, пристальным взглядом присутствующих, – Может быть, возражения?

Возражений не было.

– Хорошо, сержант, выдвигается твой тринадцатый, вторым кольцом пойдёт первый взвод, будет прикрывать ваши тылы. Быстрая высадка и рассредоточение. Окружение базы. Далее – по обстоятельствам. Боты ждать будут в воздухе. Участвуют второй, третий, четвёртый, пятый и шестой взводы. Они обеспечат огневое прикрытие с посадочных ботов. Остальные – в оперативном резерве при полной боевой готовности. Операцией на земле руководит сержант Седьмой Элай. Воздух и резерв контролирую я. Если всем всё ясно, разойтись.

Седьмому вдруг показалось, что лейтенант находится совсем не на своём месте, не его уровень. Да, и это звание – лейтенант… По возрасту он должен быть не менее майора, а то и выше. Создалось впечатление, что лейтенанта сюда сослали. А теперь поручили одну из самых сложных операций. Конечно, брать на абордаж корабль, а тем более дредноут – это тоже не лёгкая прогулка, но всё же операция на планете, кишащей миллионами кровожадных тварей, куда опаснее. А Пятую штурмовую роту, видимо, совсем не жаль. Она была укомплектована, по давней флотской традиции, из самых низших слоёв общества. Плохо обученные, плохо вооруженные, но очень сильно мотивированные бойцы часто совершали на полях сражений то, что не могли так называемые элитные. Их первейшая задача – измотать противника. А уже после… на красивом боевом тимбурийском стомбре в бой вступит главный, кто бы он ни был.

***

Конечно, Седьмому достались, как говорят на флоте, гадкие утята. Молодые, неопытные, необстрелянные – одним словом, желторотики. Но и сам Седьмой в роли сержанта был точно таким же новичком, хотя и имел опыт управления отрядом по численности, значительно превосходящей штурмовой взвод. Оставалось надеяться на благосклонность удачи и тренироваться.

– Тогда получилось, – мысленно приговаривал он сам себе в трудную минуту, – и сейчас получится.

И, надо признать, получалось. Не всё и не сразу, но всё же. По его чертежам старина Фрэд изготовил несколько разных макетов тварей, населявших планету прибытия. Даже получилось приблизительно воспроизвести динамику их движений. Седьмой стал отрабатывать в тире со своими подчинёнными возможные боевые ситуации. Он объяснял бойцам, куда и как стрелять.

– Если тварь большая, совершенно не значит, что в неё надо расходовать весь рожок или всю батарею лучевого ружья! – увещевал он новобранцев. – Главное, когда с ними встретитесь, не поддаться панике. И бить точно в голову. С мелкими всё понятно, у них хитин слабее, и всегда хватает одной пули или заряда. С особями крупнее – иначе. Если знать, куда бить, хватит пары или тройки выстрелов.

Всё время, пока они летели к назначенной цели, личный состав отряда Седьмого проводил в изнурительных тренировках. Фрэд брюзжал, что после каждой тренировки мишени приходилось восстанавливать, но выполнял все просьбы Седьмого беспрекословно и в лучшем виде. Фрэду нравился этот энергичный юноша, с точёной фигурой, бодро поднятой головой и невероятной, непонятно откуда берущейся хари́змой. Ему очень импонировало, что тот относился к своим подчинённым, словно старший брат, и эта еще вчера, можно сказать, разношёрстная банда с каждым днём превращалась в слаженный боевой механизм. Фрэд удивлялся этому, и во всём пытался помогать, ворча, скорей, для вида, когда его подопечные в очередной раз превращали мишени для стрельбы в груду обломков. Он наблюдал, всматривался и думал. Наконец он собрался с духом и сам явился к командиру Седьмого с весьма серьёзным разговором.

– Послушай, Мак, – удобно устроившись в кресле с бокалом бренди, услужливо налитым ему МакМиланом, – этот парень не простой! Я уже не говорю о том, как его взвод ему буквально в рот заглядывает. А результаты стрельб! Где это видано, за неделю каждый бьёт 9 из 10! Он это, я тебе говорю, Он!

– С чего ты это взял? Где это видано, чтобы личные качества грамотного командира были доказательством благородства происхождения?

– Да с того, мой друг, я не первый год живу. Я лично знал Императора. Седьмой его копия в юности. Я тогда служил при столичном кадетском корпусе. За руку здоровался… бывало…

– Не сходи с ума, старина, он не может быть Им!

– Это ещё почему?

– Он мне сам сказал, что тот Он был в полном здравии, когда этот Он покидал косморазведчик.

– Что, так и сказал?

– Он сказал, что когда…

– Постой, скажи дословно.

– Ну, хорошо, постараюсь… Я его спросил: «Скажи, он точно мертв?», он мне ответил: «Когда я», ну, то есть Он, «покидал косморазведчик, Император был в добром здравии».

– И в чём проблема? Из сказанного нет понимания, что он – это не Он!

– Да, только и что он – это Он, тоже.

– Надо его на Совет офицеров привести, пусть всё сам и расскажет.

– Фрэд, Он сержант.

– Да иди ты, Мак! Эта ваша игра в благородство довела до государственного переворота! Что сделал ваш Совет, чтобы воспрепятствовать генералу Джонсону в его бунте?

МакМилан ткнулся лбом в иллюминатор:

– Ничего…– и глубоко вздохнул.

– То-то! Генерал отстранил всех офицеров Совета от реальных управленческих постов и назначил сюда с понижением как в должностях, так в званиях! Правила пишут люди! А людям свойственно меняться. Следовательно, и Совету пора меняться, раз о вас вытерли ноги.

– Ты призываешь к бунту?

– А что плохого в бунте против бунта?

– Хорошо, Фрэд, …. подумаю. Вынесу на повестку на следующем собрании.

– Ты не исправим, Мак, но… как знаешь.

– Через три вахты мы прибываем в точку «Икс», будет не до этого.

– Да? А я-то думаю, что это мне сегодня в тире выходной сделали. Я, пожалуй, пойду, – протягивая пустой бокал МакМилану, с фальшиво исполненным старческим кряхтением поднялся Фрэд из кресла.

– Ага, – приняв бокал, ответил МакМилан с улыбкой, – иди, отдыхай, дружище. Ты ему отнеси ещё глазивскую пуленепробиваемую стеклопластину.

– Не твоего ума дело, – бросил через плечо Фрэд, выходя из кабинета Мака.

Дверь за Френком закрылась автоматически. МакМилан, погрузившись в собственные мысли, довольно хмыкнул и улыбнулся, произнеся словно самому себе:

– А ведь он может оказаться правым.

Из бортового радио прозвучал сигнал склянок, вещающий о начале третьей вахты.

***

Косморазведчик «Остин» медленно, экономя топливо, почти дрейфовал в сторону от известных торговых путей. Сама мысль, что они были на волосок от смерти, казалась ужасной, но ещё более ужасной предстала мысль… вернее фраза, сейчас сказанная Его величеством. На мостике воцарилась тишина. Возникло такое чувство, когда слышишь слова, понимаешь значение фразы, но само естество отказывается его понимать и принимать. Император мёртв!

Тишину наконец нарушил Микулас:

– Надеюсь, Вы пошутили, Ваше величество, или Вы всерьёз решили отказаться от престола?

– Да какие могут быть шутки, дружище Микулас? Ты не хуже меня понимаешь, что произошло. Это государственный переворот!

– Вернее, революция. О! Простите меня, Ваше величество, – поправил и тут же осёкся Микулас.

– Да! Революция. Мы чудом, благодаря твоей прозорливости, остались живы. За что тебе отдельная благодарность. А теперь давай думать! Кто Император для республиканцев?

– Враг.

– Какой?

– Самый главный.

– А если это их самый главный враг, то…?

– Он цель номер один, – с выдохом ответил Микулас.

– Именно! Но не только! Под удар попадают все, кто находится рядом. Если у них появится хотя бы намёк на то, что я жив, от нас всех мокрого места не оставят. Так что, пожалуйста, уйми свои инстинкты и прими уже, наконец, мысль, что Император мёртв, а я всего лишь штатный медик Унжи Торн. И относиться ко мне следует именно как к медику. Иначе все мы будем в большой опасности.

– А что будет, когда они узнают, что мы не погибли? – спросила Кэт.

– Надеюсь, им будет уже не до нас.

– Это ещё почему?

– Видишь ли, Кэтрин, сначала, они, словно пожарные, будут метаться от одной планеты к другой, «тушить пожар» контрреволюции. И делать это будут до тех пор, пока не перетянут на свою сторону достаточное количество сторонников. И, надо сказать, с мёртвым Императором это будет делать им легче, а потом…

– Ну, так и надо объявить, что ты жив!

– Боюсь, это будет, – вмешался Микулас, – безрассудно. Смело, но безрассудно.

– Но…

– Нам нужен один-единственный маломальский козырь. А у нас нет пока ничего, – рассудительно завершил свою мысль Микулас.

– Боюсь, Микулас прав. Пока козырей явных нам сильно не хватает. Думаю, сперва нам надо найти и добраться до лояльной империи планеты, что в новых условиях равносильно ходьбе по минному полю.

– Ну, тут как раз всё просто, – сказала Кэтрин.

Микулас и Николай вопросительно посмотрели на неё.

– Чего тут не ясного? У нас топлива только до Глазиса осталось. Так что выбор не велик. И что будем делать, если там республиканцы?

– А ничего. Скажем, что этот, как его, ну генерал, приказал доложиться республиканскому Министерству и получить новое предписание…– ответил Микулас.

– И почему не доложились?

– А у нас вышла из строя связь! Вывели из строя агенты Империи. Но злодеи были пойманы и казнены. По приказу генерала Джонсона, – до фантазировал Микулас.

Это заставило улыбнуться Кэтрин и Николая.

– А что? Чем нелепей объяснение, тем верней, что в него поверят. Проверено.

– Ладно. Пусть будет так, – согласился Николай и добавил:

– Кэтрин, объяви своим людям, что и как. Они тоже должны все играть в эту игру. Если кто захочет выйти из игры, высадим на Глазисе.

– Ты сомневаешься в них? Они перед целым генералом на дредноуте не спасовали!

– Не кипятись. Я не об этом. Мы лезем в самое пекло гражданской войны. Всякое может случиться. Если кто пожелает сойти, это его право. Мы не можем никого неволить!

Тут все техники, операторы, штурманы и связисты, что были в рубке и не могли не слышать этот разговор, повернулись к Николаю лицом и встали по стойке смирно.

– Медик Унжи Торн, – произнёс самый близко стоящий, – я с Вами.

– И я!

– И я!

– И я с вами! – вторили остальные.

Николай обвёл всех глазами

– Благодарю.

– Кэтрин, эту информацию надо донести до остальных, – уточнил Микулас.

– Да, я поняла.

– Кэтрин, капитан Хоум, – сказал Николай, – мы готовы отправиться на планету Глазис.

Кэтрин уже набрала воздуха в грудь, чтобы произнести дежурную фразу высокопарного ответа, но замерла, увидав взгляд Николая, и тихо ответила:

– Хорошо.

– Вот и славно. Всегда мечтал побывать там! Представляешь, Унжи, –Микулас улыбнулся, делая акцент на имени, – там вместо бетона при постройке домов используют стекло! Оно такое прочное. Там все дома из стекла!!!

– Нет, Микулас, – возразил Николай, – стекло, конечно, крепкое, но не настолько. Просто там берут бетонный элемент, скажем, балку, и полностью её обливают стеклом. Так они продлевают срок службы несущих элементов на сотни лет. Со стороны смотрится, как будто всё из стекла.

– Опять обман! – разочарованно произнёс Микулас, а затем хитро посмотрел на Николая. – А ты откуда знаешь?

– Читал.

– И что там говорится об этом?

– Всё очень просто. Какой-то местный минерал, который содержится практически везде: в почве, в воде и даже в воздухе – в виде мельчайших частиц, вступает в химическую реакцию с земным известковым мергелем, который, как мы все помним, является основой цементно-бетонных смесей, и разрушает его. Чтобы этого не происходило, конструкции придумали обливать стеклом, – Николай произнёс речь тоном занудного профессора.

По её завершении он вдруг почувствовал, что почва уходит из-под его ног. Сильное головокружение и тошнота накатили практически одновременно. Но, прежде чем упасть, он отчётливо услышал женский голос. Крик отчаяния доносил его имя. Он исходил из странного вида жестяной коробки на колёсах. Затем полнейшая темнота.

Но пришёл в себя достаточно быстро и увидал над собой серьёзные и участливые, одновременно перепуганные лица Кэтрин и Микуласа.

– Она была похожа на тебя, – произнёс Николай, едва открыл глаза.

– Что с тобой? – спросила Кэтрин, не понимая, что происходит. – Кто она?

– Та женщина в автомобиле.

– Автомобиле? О чём ты говоришь?

– Она кричала моё имя, а потом – темнота. Это было, кажется, в Москве.

– В Москве? – пришла очередь удивиться Микуласу. – Странно. Москву уже, почитай, как тысячу лет никто не вспоминает.

– Мы были на автозаправке, я вышел позвонить по мобильному телефону… потом крик, потом… не помню.

– А нас помнишь? – Микулас придвинулся к Николаю.

Николай внимательно посмотрел на них.

– Ты Микулас, а ты Катя.

Кэтрин удивилась, но попыталась сделать вид, что всё в порядке. Николай пристальней всмотрелся в лицо Кэтрин.

– Хотя нет. Ты не Катя, ты Кэт. Кэтрин Хоум. Вы, как две капли воды.

– Похоже, это последствия контузии. При первой же возможности надо будет показаться к специалисту, – заключил Микулас.

– Что за Москва? – спросила Кэтрин у Микуласа.

– Понимаешь, это из очень древних, тёмных времён. На земле когда-то было множество разных государств. Москва – это была столица одного из них. Но самого крупного. Было противостояние. Несколько стран объединились против него.

– Почему?

– Да кто это теперь разберёт. Дело тёмное. Потом власти той страны перенесли столицу в самый её географический центр и Москва стала постепенно терять позиции лидера, пока в один прекрасный момент не превратилась в захудалый провинциальный городишко.

– А эта страна с новой столицей постепенно превратилась в межгалактическую империю, – добавил Николай, попытавшись подняться на локтях.

– Да, – подхватил его Микулас, помогая подняться. – Кстати, Москва и сейчас существует. И живет там максимум миллионов пятьдесят. Провинция, по Земным меркам. Но автомобиль!? Унжи, автомобили сейчас разве что в музее увидеть можно. Очень странно, даже для посттравматического бреда. Тебе надо отлежаться. Пойдём, я тебя в каюту провожу.

Микулас помог Николаю подняться, повёл его на выход.

– Вам что-нибудь ещё надо? – спросил Микулас, помогая Николаю лечь в постель.

– Да нет, пожалуй.

– Ну, тогда я, с Вашего позволения, пойду. Если что, зовите по внутренней связи, – Микулас направился к выходу.

– Постой, Микулас.

– Да?

– Поговорить надо. Только, пожалуйста, без… Как приятель с приятелем. Хорошо?

Микулас глубоко вздохнул и выдохнул.

– Хорошо, – сказал он, присаживаясь на край кровати. – О чём ты хотел поговорить?

– У меня есть сомнения.

– Какие?

– Что я тот, кем меня назвали.

– А. Ты про это… – Микулас посмотрел налево, направо, словно ища нужные слова и аргументы, нахмурился и сказал: Почему сомнения? Император, царствие ему Создателя, сам признал в тебе наследника. Документы это подтверждают. Какие ещё могут быть сомнения?

– Я не знаю, но это всё словно не моё. Да. Объявил он меня наследником, признал сыном, а я ничего не почувствовал. Даже когда сказали, что он мёртв, я ничего не почувствовал. Так разве бывает?

– Не знаю… но было нападение. Контузия. Да мало ли какие ещё факторы могли повлиять! В любом случае – это стресс.

– Нет, Микулас, здесь нечто иное. Да ещё эти видения… – Николай замолчал.

– Видения – это результат травмы… скорей всего.

– Они слишком реальные.

– Сны тоже бывают реальными, но они не перестают быть снами. Так же и видения.

– Это не в первый раз. Я не говорил. Всё началось, когда ещё я был медиком на службе гильдии. Но тогда я не падал в обморок. Накатывало чувство дежавю мимолётно и отпускало. Да и сейчас у меня в голове каша из воспоминаний. Часть из них я могу выстроить в цепь событий, а часть… словно из параллельной жизни. Они похожи, но вариативны. А другая часть вообще, словно не из этого мира. Москва, Новосибирск, автомобили… Откуда всё это?..

– Есть теория, что в глубине нашего подсознания хранится глубинная память наших предков. Может, из-за контузии тебе открылось что-то?

– Началось раньше…

– Ну, знаешь, так можно себя до сумасшествия довести. Постарайся об этом не думать. Живём-то мы здесь и сейчас. Думай о дне сегодняшнем.

– Я не уверен.

– В чём?

– В дне сегодняшнем…

– Тебе точно надо показаться врачам. Доберёмся до Синего Ока, да поможет нам Создатель, я сам тебе доставлю лучшего врача с Земли. Отдыхай. Я пойду. Вдруг Кэтрин помощь понадобится.

Николай улыбнулся:

– Ага. Кэтрин помощь?! В полёте? Не смеши меня Микулас, – Николай откинулся на подушке. – А впрочем, иди. Я действительно чего-то устал.

***

Дредноут Айрон Хук заходил на планету не таясь, открыто! Прямо по курсу тени планеты, ощетинившись открытыми люками торпедных шахт и расчехлёнными стволами лучевых батарей. Сопровождавший его корвет «Буйный» шел немного поодаль, также в полной боевой готовности. Им не было причин прятаться или скрываться, как подобает абсолютной военной доминанте в этом секторе космоса. Пара линкоров сопровождения дредноута Аврора – бывшей космической резиденции теперь уже князя-самозванца безвольно висели на орбите и признаков жизни почти не подавали. Они даже не вели положенные в таких случаях мероприятия по радиолокационной разведке ближнего космоса, не говоря о том, чтобы сканировать дальние подходы. Это было странно. К тому же, вопреки донесениям разведки, не было и Авроры. Сканеры дредноута показывали, что на самой планете хоть и были признаки активности, но сигналы фиксировались весьма вялые. Их идентификация однозначно определяла как помехи, вызванные вспышками лучевого оружия малой мощности.