– Крайне невежливо начинать разговор подобным образом, – заметил незнакомец. – Порядочные люди сперва представляются.
– Простите, – извинился S-024, – меня зовут…
– S-024, – грубо перебил незнакомец, – не слепой же, вижу твой номер, а судя по одежде – ты копейщик.
S-024 обиделся.
– Зачем тогда имя спрашивать.
– А я и не спрашивал, – отрезал незнакомец, – я лишь сказал, как принято начинать беседу. Это вовсе не означает, что я хочу её начинать.
Голубоглазый повернулся и собрался уходить. S-024 вдруг понял, что если позволит этому незнакомцу сейчас уйти, то возможно упустит самый лучший в своей жизни шанс на интересную беседу, хотя он до конца и не понимал, на какую тему хочет общаться.
– Постой! – крикнул он.
Голубоглазый замер на самом краю поля зрения.
– Чего тебе?
– Просто не уходи, ладно? Поговори со мной.
Голубоглазый не двигался.
– И о чём же мне с тобой разговаривать.
– Да о чём угодно. Хотя бы… хотя бы… – S-024 пытался скорее найти интересную тему для разговора, но в голову лезли лишь глупости, – как тебя зовут? – потеряв надежду, спросил он.
Голубоглазый замешкался.
– Сурив, – сказал он и приблизился на один шаг.
– Что за дурацкое имя? – слишком поздно спохватившись, ляпнул грубость S-024.
Сурив надулся.
– Уж точно не хуже, чем ваши номерки.
S-024 не сразу понял весь смысл слов.
– Что значит «ваши»? Ты, стало быть, не отсюда?
– Нет, – спокойно признал Сурив.
Если бы S-024 был жив, сейчас его сердце забилось бы учащённо.
– А откуда ты? Из-за моря? Я однажды видел море. Перед битвой. Оно красивое. К сожалению, нам тогда пришлось спиной к нему сражаться, – затараторил он.
Сурив поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.
– Постой, постой. Я имел в виду, что я из другого мира.
S-024 решил, что ослышался.
– Из другого…
– Мира, да.
– Стало быть, ты… – он собрался с духом, боясь ответа, – призрак?
Сурив пожал плечами.
– В разных мирах таких, как я, зовут по-разному.
У S-024 закружилась голова от волнения. Вернее она закружилась бы, будь он жив. Призраки были лишь легендой, которую он слышал однажды от старика S-002. Но все считали того выжившим из ума. Никто не верил, что они существуют на самом деле. И вот – он говорит с одним их них.
– Как там в другом мире? – спросил S-024, – В том, откуда ты пришёл.
Призрак почесал подбородок.
– По большому счёту – так же, как здесь. Правда, там люди воюют не друг с другом, а с зелёными великанами.
S-024 замолчал, обдумывая услышанное. Значит, и там война. С великанами. Этот враг пострашнее красных будет.
– А зачем они воюют? – спросил S-024.
– А зачем вы воюете? – ответил вопросом на вопрос Сурив.
– Они наши враги, пришли на нашу землю и хотят нас убить, – автоматически повторил S-024 заученную фразу, бредовость которой не так давно доказывал другим солдатам.
Сурив хмыкнул.
– Наверное, и там то же самое. Везде воюют. Я уже миров десять посетил. Повсюду одно и то же.
– Везде? – голос S-024 дрогнул.
– Везде.
Если бы S-024 был жив, он бы сейчас заплакал. Он только что узнал о существовании десятков, может сотен других миров… но во всех идёт война, везде льётся кровь, люди вынуждены страдать и умирать снова и снова.
– Ну, мне пора. Удачи, – повернулся спиной призрак.
– Подожди! – поспешно крикнул S-024. Теперь ему нужен был кто-то, с кем можно разделить печаль. – Куда ты торопишься?
– В следующий мир, может там повезёт, – ответил Сурив.
– И что же ты ищешь? – спросил S-024.
– Мир без войны, – ответил призрак.
Голубоглазый топнул ногой, раздался громкий треск, и он исчез.
Битва продолжалась ещё около часа, а S-024 всё думал о словах призрака. Мир без войны, в котором можно просто наслаждаться жизнью. Место, где тебе не нужно умирать, чтобы отдохнуть. Такое казалось невозможным, и всё же эта мысль не покидала.
Красные ожидаемо победили. S-024 понял это по цвету разрывающихся в небе огненных шаров. Затем наступила ночь.
День 77
S-024 открыл глаза.
Утро было мерзкое. Серое и насквозь промозглое. Впереди сплошной стеной поднимались высокие деревья. Небо затянули бурые тучи, которые изливали на землю потоки грязно-серой воды.
– В сторону, в сторону, вашу мать! – Проталкиваясь сквозь ряды копейщиков, к линии леса устремились рабочие. Продолжая сквернословить, они выудили из воздуха свои инструменты и принялись валить деревья одно за другим.
– Па-а-берегись! – хором кричали рабочие каждый раз, когда с жутким грохотом падало очередное дерево.
«Почему они всегда ругаются? – подумал S-024. –Неужели помогает?»
Упав, деревья растворялись в воздухе.
Армия начала пробираться по расчищенному проходу.
– Как пить дать в засаду попадём, – пробормотал S-024, но (как и все) повиновался воле главнокомандующего.
– Опять ты, – позади раздалось недовольное ворчание.
S-024, продолжая маршировать, обернулся и увидел хмурую рожу S-015.
– Привет, – поздоровался он.
– Хватит уже беду кликать, – огрызнулся S-015 вместо приветствия.
– Ничего я не кликаю. Всё яснее ясного: лес – значит засада. Вот вспомни, хоть раз было иначе?
S-015 насупился ещё сильнее.
– Может, сегодня всё обойдётся.
Едва он закончил фразу, как что-то вжикнуло над головой S-024.
– Проклятье, – прошептал S-015, глядя на арбалетный болт в своей груди.
– Засада! – закричал кто-то. Слишком поздно. Болты уже летели со всех сторон, подобно взбесившимся пчёлам.
S-024 расставил руки в стороны, готовясь принять неизбежное, но чудом ни один метательный снаряд в него не попал. Ему показалось, что в просвете между деревьями мелькнул кусочек красного плаща. Перехватив копьё в боевую позицию, он побежал в ту сторону.