– К нашему всеобщему сожалению, друг мой, Вас ждал бы один исход, и это смерть! Обследуя досконально Ваше тело и пытаясь представить Ваше состояние после взрыва, я решил с помощью компьютерных технологий воссоздать примерно то, чем Вы могли бы быть, и Ваше состояние на тот момент. Поверьте мне на слово, результат был ужасен! Мягко говоря, все Ваши внутренние органы пострадали, а если быть более точным, они были поражены осколками и взрывной волной, которой, собственно, и оторвало Вашу конечность! Вы понимаете, Ваше тело было собрано заново на молекулярном уровне. А это сегодня с известными мне технологиями невозможно! Вот, посмотрите эти данные, – доктор подошёл ближе к Айдану и дал ему в руки планшет, на котором были написаны какие-то медицинские данные, причем на латыни. В ответ пациент только поморщился, так как его познания в этом языке ограничивались словами: «Veni, vidi, vici». Врачу было всё равно, понимает пациент что-нибудь в его записях или нет, ибо он думал совсем о других вещах. – Как Вы видите, эти цифры, эти данные в сумме дают мне право с уверенностью назвать Вас сверхчеловеком! Я бы, конечно, ещё поизучал бы Вас, провёл бы парочку тестов, да и вообще у меня такое желание вскрыть Ваше тело и посмотреть, чего там у Вас и как, но, к сожалению, моё руководство против таких, как они говорят, не гуманных исследований. Поэтому не вижу смысла Вас больше здесь задерживать, Вы свободны, в общем, проваливайте из моей палаты и удачи Вам! – доктор развернулся и ушёл, разговаривая сам с собой.

Айдану от этого диалога стало неуютно находиться в одной палате, как ему показалось, с чокнутым доктором, отчего задержаться ещё хоть на секунду в этом месте желания у него не было абсолютно никакого. Землянин встал с кровати одетым в больничную робу, к его удивлению его старая одежда пропала, как он выяснил позже, её забрала медсестра на утилизацию. К его счастью, его пришла навестить Екатерина. Девушка с интересом посмотрела на него и заулыбалась:

– Держи, боец, это тебе пригодится, – она передала ему в руки новую чистую одежду чёрного цвета со знаками различия.

Айдан заулыбался:

– Серьёзно? – он удивлённо посмотрел на девушку: – Старшина? Шутите? Я же… Хотя, ладно…

– А что? В твоём личном деле написано, что в запас ты был уволен в звании старшины! Или есть то, о чём мы не знаем? – девушка с ехидной улыбкой посмотрела на Айдана.

– Ну, а ты как хотела, ты очень многое про меня не знаешь, однако, мы в одинаковых ситуациях, я о Вас, милая девушка, тоже много чего не знаю, – Айдан, подмигнув девушке, начал снимать с себя больничную одежду.

– Ну да… – она отвернулась, пока землянин одевался.

– А почему моя одежда такая, блин, обтягивающая? – возмущался Айдан, с недовольным видом натягивая штаны.

– Ну как же, красота требует жертв, товарищ старшина! – она продолжала смеяться. – Это же специальная ткань, способная поглощать разряды энергетического оружия. Конечно, от огнестрельного не спасёт, но в космосе им особо никто и не пользуется. Хотя однажды мы столкнулись с пиратами, и у них было как раз земное вооружение. Поэтому не забывай застёгивать ширинку, а то трагические случаи в бою у людей были… – девушка тяжело вздохнула.

Бывший боец главного разведывательного управления застегнул китель и надел на голову чёрный берет.

– А почему же у Вас форма-то чёрная? У местной охраны она белая? – почесывая правую ногу, интересовался землянин.

– Местные называют нас смертниками, несущими только смерть, либо себе, либо врагу! А между собой мы называем себя Тёмным братством! А местная охрана помогает людям, поддерживает общественный порядок, этакие хорошие копы! А мы беспощадные убийцы! Так что привыкай, теперь ты один из нас! – девушка, прикусив нижнюю губу, с ног до головы рассматривала Айдана. – А форма-то тебе идёт! Красавец-мужчина, небось от девок отбоя не было.

– Тёмное братство? Звучит злобно. Обычно у людей такие названия вызывают плохие ассоциации. – Он, почесав подбородок за загадочной улыбкой, добавил: – А девушки-то да, вниманием меня не обделяли.

– Ха-ха. А какое, по-твоему, нужно было нам взять название? – девушка пристально смотрела на Айдана.

– Ну… Я не знаю… Верь не верь, а вот придумывать всякие названия и т. д., ну не моё это, туго у меня с этим…

– Так ты придумай для меня что-нибудь, вдруг твоя идея воодушевит меня и руководство нашего подразделения, – улыбка на лице Екатерины продолжала радовать глаз.

– Ну ладно, к примеру, Светлое братство, Братство меча или убивашки, в общем, что-нибудь такое с изюминкой, а не такое заезженное, как у вас… – Айдан, сморщив лицо, пожал плечами.

Екатерина продолжала смеяться:

– Ну да, убивашки, говоришь? Ну ты отжёг… Хорошо, пойдём отсюда…

– Куда, Екатерина? Может быть, по чайку? – он наклонил голову в сторону.

– Ммм… Ты зовёшь меня на свидание? – девушка ещё больше расцвела в улыбке.

– Ну, а чего нет то. Нужно же обмыть моё вхождение в ваше Темнейшее братство! – Айдан засмеялся.

– Ну, можно… А ты всё-таки хорошенький… – она прикусила нижнюю губу и продолжала улыбаться.

– Даже так? Екатерина, Вы уже со мной заигрываете? – молодой человек инстинктивно поставил руки себе на талию, прищурив левый глаз и пристально смотря на девушку.

– Ммм… Ну есть такое… Почему бы и не пофлиртовать, я девушка незамужняя… – она развернулась и вальяжно пошла к выходу, Айдан некоторое время стоял и смотрел, как она двигалась с особой грацией, будто дикая кошка, передвигая свои длинные ноги. Девушка обернулась:

– Ну что, загляделся? Слюни вытри и пойдём…

– Эх… – Айдан пошёл за ней, и они вышли на улицу, где ощущался чистый, свежий воздух. – Как же здесь красиво! На Земле не везде такое встретишь, мы превратили свою планету в токсичную помойку. Теперь я понимаю, что люди для себя здесь открыли нового. Эта девственная чистота. Эх… Сказочно… А как ты сюда попала-то?

– Как и большинство, на первом корабле. Я была ещё ребёнком, когда началась неразбериха на Земле, вторжение инопланетян, массовые протесты, правда, я этого не помню… Осталась ещё какая-то неприязнь, но вот только к чему… Я не знаю… Всё в тумане… Я не помню своё детство… Я помню лишь то, что очень большая группа беженцев сидела на полу инопланетного корабля и летели прочь от родного мира в поисках лучшей жизни… По сути, они её получили. Но какой ценой…

– Да… У всех нас было тяжёлое детство… Но, может быть, это и к лучшему. Это сделало нас сильнее, закалило!

– И всё же это лишило нас детства! И принесло только боль и страдание… – девушка вытерла скользящие по нежному и милому лицу слёзы. Айдан подошёл и обнял её, попытавшись успокоить и как-то смягчить неожиданно накалявшуюся обстановку. Она посмотрела на него своими милыми, нежными зелёными заплаканными глазами, улыбнулась, сделала задумчивое и одновременно ехидное лицо и произнесла: – Так ты меня в ресторан-то поведёшь, дорогой? Или как?

Эти слова ненадолго ввели молодого человека в ступор, он, опустив свой взгляд, улыбнулся.

– Интересно, как же я буду расплачиваться-то?

– Ммм… Ну, я тебе займу, под огромные проценты! А ты как хотел? Ишь ты, с девушкой флиртуешь, а заплатить за неё не можешь, ну или… – она, прикусив нижнюю губу, внимательно снизу доверху осмотрела Айдана: – будешь другими способами отрабатывать!

– Екатерина, что с Вами? Я не узнаю Вас в такой манере общения! Чем же я ещё могу тебе отплатить-то? Натурой? – Айдан засмеялся.

– А что ты смеёшься? В секс-рабство заберу! А также полы у меня дома будешь мыть, убираться и многое другое! – девушка пальцами правой руки коснулась своего подбородка, а левой подпёрла правый локоть.

– Заманчиво! Я должен это обдумать!

– Ты что, дурында, ещё и думать будешь? Ты офигел?! Я сейчас как обижусь! А ну пошли, я знаю одно местечко, где вкуснейшая кухня на планете, а то и во всей галактике, – она взяла инициативу в свои руки, схватила Айдана за руку и уверенно повела в северную часть поселения. Пройдя примерно километр, они остановились у небольшого здания. Инженер, который начертил план этого здания, был явно знатоком своего дела. Большая часть здания состояла, кроме несущих конструкций, из прозрачного, как слеза младенца, стекла, которое, в свою очередь, было украшено разного рода узорами. Не заходя даже вовнутрь помещения, бросалось в глаза, как несколько поваров оживлённо, красиво и с удовольствием играют с едой во время готовки. В зале этого ресторана сидели несколько человек, они с наслаждением поглощали небольшие порции еды, при этом что-то оживлённо обсуждая. Вдоль ресторана была пешеходная дорожка, на которой стояли оба молодых бойца Тёмного братства. Свободная земля от построек была занята газоном и клумбами с цветами, за которыми ухаживали одетые в разноцветную одежду детишки и молодые девушки.

– Здесь очень красиво… Этот город прямо рай! – Айдан осматривал квартал, в который он в первый раз пришёл. – Какие всё-таки у вас просторные улицы!

– Хм… Видел бы ты, что здесь творилось, когда мы только попали сюда… Вот это была красота… Ну а сейчас мы пытаемся не повторить тех же ошибок, что и на Земле! А, кстати, знаешь, почему такая планировка улиц-то?

– Даже не задумывался об этом, честно говоря, – молодой человек пожал плечами.

– Как мне рассказывали, когда Альянс вторгся на Землю, они провели пару наземных операций в крупных городах, своеобразная акция устрашения была предпринята ими! В этих городах улицы были достаточно узкие, и войскам оккупантов было бы неудобно вести бои в таких условиях. Если вторжение повторится, мы сможем быстро и оперативно дать нужный отпор Альянсу и любому другому неприятелю! – девушка говорила, с гордостью смотря по сторонам.

– Я слышал про боевые действия на Земле, но с чего вы взяли, что они нападут?

– Айдан, давай лучше поговорим обо всём этом в другой раз, пошли поедим лучше, – девушка посмотрела на Айдана, и тот одобрительно покивал головой, и они зашли вовнутрь. В этом милом и приятном заведении играла спокойная романтичная музыка. Стоял запах ароматных благовоний, расслабляющий присутствующих. К молодой паре подошёл официант и спросил о их предпочтениях, записав заказ, он ушёл на кухню. На столе лежали столовые приборы, а посередине горела свеча.

– Прямо романтический вечер у нас, Катенька…

– Да… Расскажи что-нибудь о себе, – она заулыбалась и начала пристально смотреть в глаза Айдана.

– Ну, в общем, было одно дело… – Айдан не успев закончить, как всё помещение заполнилось красным светом и раздался звук сирены, сопровождаемый серьёзным женским голосом.

– Внимание, это не учебная тревога, просим всех гражданских, спуститься в ближайшие убежища. Всем военизированным структурам немедленно вернуться в расположение частей, задействован протокол номер семнадцать, – после этот текст неоднократно повторялся, можно было сразу же заметить, что все люди, не создавая паники, не путаясь, знали, куда им бежать и что делать. Люди действовали слаженно, помогая друг другу. В воздухе появились самолёты, только что взлетевшие с аэродрома.

– Айдан, нужно немедленно добраться до нашего полка! Немедленно! – девушка вскочила из-за стола с встревоженным видом.

Айдан изумлённо уставился на Катю:

– Да что такое происходит?

– Семнадцатый протокол, вторжение!

Глава третья

Айдан с Катей выскочили из ресторана и побежали на главную базу Тёмного братства. На улице уже не было гражданских, вся местность моментально изменилась. Из газонов и клумб начали вылезать гигантские агрегаты. Это были автоматические охранные системы, служащие для подавления вражеских инопланетных объектов. Со всех сторон начали появляться вооружённые солдаты с разного рода техникой. Они занимали позиции, укрепляли их щитовыми установками. Через пятнадцать минут Екатерина с землянином добрались до базы. Пока Айдан бежал, он переваривал увиденное. (Насколько у них здесь всё отработано! Я такого не видел! А какие защитные установки! Откуда у них такое? Это точно не земные наработки! И насколько отработаны действия вооружённых сил, за считанные минуты обычный мирный город превратился в осаждённое поселение.) Они прошли через контрольно-пропускной пункт и направились сразу в центр управления войсками.

Просторное помещение, в котором находились компьютеризированные объекты, а на стене был огромный монитор, являлось центром управления войсками. Посередине были выстроены в три шеренги офицеры этого управления, а также руководство Тёмного братства. Перед строем стоял мужчина лет шестидесяти в чёрном смокинге, опираясь правой рукой на костыль. Он что-то очень громко объяснял присутствующим. Он сразу же обратил внимание на вошедших в зал двух людей и рявкнул на них:

– А ну, живо в строй! – после этого он вернулся к ранее затронутой теме. – Значит, так, недалеко от нас замечен неизвестный корабль. К счастью, он движется не к нам, сканирование показало наличие на борту большого контингента живой разумной силы! Поэтому был введён в действие семнадцатый протокол! Пока эти неизвестные не покинут нашу солнечную систему, боевой режим не снимать! Разведывательной группе приказываю незаметно высадиться на планете ИЭЙ-16, координаты высадки узнаете позже… Значит, высший командный состав попрошу остаться, остальные свободны!

К Екатерине подошёл начальник её группы, полковник Волков.

– Ты где была? Катя, твою ж налево! Мы тебя обыскались, – увидев рядом с ней Айдана, полковник урезал гонор и изменил манеру речи: – Операция, товарищ лейтенант, начнётся с минуты на минуту, мы уже выдвигаемся!

Земена сделала виноватый вид, но после окончания монолога полковника вставила:

– А как же старшина Айдан? Он же в нашем отряде?

– Кто? Он? – недовольно ответил полковник. – С чего бы вдруг? Он в отряде Якова Моторина. И, кстати, товарищ старшина, Вас там уже тоже заждались, шевелитесь оба! Быстро в казарму! – Волков с недовольным видом ушёл отчитывать ещё пару своих бойцов.

– Ладно, красавчик, иди к Моторину, он получше Волкова, хоть он дядька молчаливый, слова не вытянешь, но правильный и в беде не оставит. Слушайся его и будет тебе счастье, ладно, мне собираться надо, увидимся позже, – она поцеловала землянина в щёчку и, подмигнув, убежала.

– Круто, и куда мне идти?! Ладно, найду как-нибудь… – он подошёл к какому-то молодому парню лет двадцати пяти и обратился к нему: – Извините, а как пройти в казарму Тёмного братства?

Молодой парень повернулся к Айдану, внимательно его осмотрел:

– Братан, я туда же, давай за мной… – после этих слов они вместе побежали в казармы Братства. Пока они проходили мимо марширующих солдат, молодой парень решил завести диалог, скоротать время во время ходьбы: – Меня, кстати, Женя зовут! – парень протянул руку.

– Меня Айдан, – он пожал руку Евгения.

– Ты в каком отряде-то?

– Да сказали, вроде у Моторина…

– Да ну, вот совпадение, я, кстати, тоже у Якова в отряде! Братан, поздравляю, ты попал в хорошие руки! Кстати, а вон и спуск в наше жилище, – двое парней спустились на метров семь под землю. Внизу они миновали внутренний КПП и направились сразу же к начальнику отряда, который уже с нетерпением ждал своих опаздывающих бойцов.

Мужчина лет пятидесяти стоял в отличающейся от остальных форме образца семидесятых годов. Он был курносый, невысокого роста, короткие седые волосы, на левой щеке шрам. Телосложением он не был крупным, скорее, жилистым. Он посмотрел на опоздавших, и те по одному его взгляду поняли, что нужно встать в строй.

Полковник начал свою речь, говоря быстро и тихо:

– Расклад такой: мы десантируемся в квадрате КС-145. Задействовано в операции пять разведгрупп. Наша задача – уничтожить подземные катакомбы, чтобы неизвестные не смогли найти древние инопланетные артефакты. Кем и чем являются противники, неизвестно, но это точно не роботы, спутниковый анализ показал, что это, возможно, даже люди! Быть начеку, слушаться меня – и будет вам счастье, друзья. Всё, все свободны, десять минут на сборы. Старшина Айдан, подойдите ко мне в каптёрку! – после этого он развернулся и неспешно пошёл к себе. Айдан, ни на секунду не задерживаясь, последовал за ним. Когда он вошёл в комнату, полковник стоял в углу и рассматривал какую-то старую фотографию в рамке. Его комната отличалась стилем от других. На полках лежали книги, на дубовом столе стоял компьютер, а в углу лежала гитара. Всё было чисто, ни намёка ни на пыль, ни на грязь. Он повернулся к вошедшему бойцу.

– Я – полковник Яков Моторин! Собственно говоря, твоё личное дело я внимательно читал и ознакомлен с твоим послужным списком. Скажу сразу, мне всё равно на твоё прошлое. Я не потерплю конфликтов между моими подчинёнными, предательства, а также бестолкового героизма! Умирать только по моей команде! В общем, в нашем отряде вместе с тобой четверо военнослужащих! Я думаю, всё понятно? Вопросов нету ко мне по делу? – полковник пристально смотрел в глаза новобранца, пытаясь разглядеть в них что-то новое.

– Ну, если только один. А о каких артефактах шла речь-то? – Айдан поинтересовался, по привычке приняв строевую стойку.

– Кхем… Значит, вопросов нету! Свободен, койку тебе покажут… – полковник, махнув рукой, сел на стул, взяв в руки гитару.

– Но… – землянин хотел возразить.

– Вы меня не слышали, товарищ старшина? Проваливайте отсюда! – жёстко скомандовал полковник.

Айдан вышел от командира группы, к нему подошёл Женя.

– Ну что, немногословен?

– Это мягко сказано… Даже на вопрос не ответил по заданию… Ты хоть знаешь, чего там за артефакты-то?

– Ха-ха. Нет… Выбрось из головы такие вопросы, на них ответа ты здесь ни от кого не дождёшься. Руководство здесь старой закалки… Другая школа, другие тараканы, пойдём, я покажу тебе твоё спальное место, – Евгений отвёл старшину к его покоям. – Вот здесь, в общем, твоя подменная форма. Тут в ящике снаряжение, обмундирование. И, кстати, одевайся, скоро на беспилотник погрузка! Оружие тебе выдадут уже на взлётной полосе, за тобой ещё его не закрепили, не пугайся, это обычная бюрократия, пришедшая сюда с Земли.

– Беспилотник? Я думал, будет полноценный корабль! Высадка… – замешкался старшина.

– Ха-ха… Не, дружище, видать, ты не в теме происходящего в этой колонии. Я поясню, пока есть время! В общем, пилоты – это роскошь для нас, так же, как и управляемые транспортные корабли. Того и другого у нас на вооружении мало. Поэтому был разработан самый недорогой и подходящий на данный момент выход. А точнее, это незаметные беспилотные аппараты. В каждый помещается одна группа из четырёх человек. Перед этим людей грузят в специальные непилотируемые противоударные капсулы. А дальше – дело техники. Нас выбрасывают в заданный квадрат, после чего мы все встречаемся и следуем к нужной точке. Кстати, ни один радар нас ещё не засёк. Мы значимся как космический мусор либо метеоритный дождь, вот так вот.

– Даже так… Это уже интересно, – после того, как Евгений ввёл новобранца в курс дела, Айдан надел положенное обмундирование и снаряжение.

– Кстати, берет оставь! Каску надевай в любом случае, если бы не это примитивное приспособление, то мои мозги украшали бы какой-нибудь пол или стены. Так что без пижонства, Моторин этого не любит!

Айдан надел защитный шлем, а также взял походный рюкзак, заполненный всякими необходимыми инструментами и материалами для задания. После этого он вместе с Евгением пошёл в авиационный полк. Территория полка была примерно десять гектаров, и это только то, что было на поверхности. Большинство ремонтных станций находилось глубоко под землёй, а также там были скрыты фабрики по созданию беспилотных аппаратов и многие другие засекреченные объекты, укрытые от постороннего взгляда. На поверхности стоял ажиотаж. Пилоты приготавливали ко взлёту свои самолёты, бойцы спецподразделений загружались в беспилотники, остальной персонал осуществлял заправку и проверку всего летающего оборудования. На всех этих десяти гектарах было несколько крытых ангаров, в которых и происходило обслуживание летательной техники, а также всего остального. Для взлёта беспилотников не нужна была огромная взлётная полоса. Они были установлены на длинные вертикальные рельсы. При этом корабль устанавливался на своеобразную катапульту, которая за считанные секунды с помощью своей инерционной силы давала огромную скорость кораблю, после чего уже включались основные навигационные системы и двигатели, и беспилотник начинал движение к цели. Это позволяло снизить затраты топлива и уменьшить урон экосистеме планеты. Помимо транспортных беспилотников, были и боевые машины. Эти дроны были размером четыре метра в длину и полтора в ширину. Часть дронов отличалась вооружением, к обшивке этих аппаратов крепились мощные акустические установки. Это была одна из первых разработок инженеров планеты. По замыслу разработчиков, данное изобретение способствовало ликвидации биологических форм жизни на борту вражеских кораблей, при этом не нанося урона самому кораблю, что делало данную разработку мощным психотронным оружием. Однако из-за войны с роботизированными существами необходимость в массовом выпуске дронов с данным видом вооружения отсутствовала. В связи с чем большинство дронов оснащалось привычным ракетным и лазерным вооружением. В другом ангаре под усиленной защитой базировались немногочисленные пилотируемые аппараты. Айдан дошёл до места сбора с Евгением, где их уже ожидал начальник группы.

– Через две минуты начнётся операция, поэтому быстро грузимся в «коробки»! – полковник Моторин указал, куда нужно двигаться, и, замыкая строй, сел в одну оставшуюся свободную капсулу. После чего все четыре капсулы были автоматически убраны в корабль и скрыты под толстой бронёй. Динамики зашипели, и в капсулах раздалась аудиозапись с приятным женским голосом: «На случай разгерметизации надеть маски. Снимать разрешается только после посадки». Как только речь закончилась, начался отсчёт времени, и на последней секунде корабль оторвался от земли. Спустя несколько секунд заработали двигатели, и группа благополучно улетела. На протяжении пары часов группа летела к запланированной цели. Подлетев к нужной точке, капсулы с десантом были отстыкованы и направлены к запланированной точке высадки. Айдан находился в одной из них и во время падения ощутил, что несколько раз врезался в твёрдую поверхность. Камера открылась, и он вылез. (Твою ж мать… Да я ж…) Он осмотрелся, вокруг было темно, он включил фонарик на автомате и на костюме. Он посмотрел вверх и увидел отверстие, проделанное его капсулой. (Чертовщина какая-то! На лишних так метров двадцать я углубился!) Через пару минут после высадки он услышал голос в капсуле: «Внимание, включена процедура самоуничтожения, просьба всех уйти на безопасное расстояние». Айдан отбежал за угол и спрятался, после чего последовал взрыв, заваливший камнями область высадки… (Отлично… Так стоять, я слышал ещё три взрыва, и один был ближе всего! Нельзя нарушать режим радиомолчания, рядом может быть противник. Ладно, пойду разведаю территорию.) Айдан пошёл дальше, не спеша изучая древние катакомбы, представляющие собой большой лабиринт. Вокруг было темно, лишь фонарик нарушал царство тьмы, освещая коридоры и тысячелетние стены. По пути Айдан слышал, как раздавались крики, вопли, стрельба, то вроде бы совсем рядом, то отдалённо. Вдалеке он заметил мерцающий свет. Сняв с предохранителя автомат и прижав к плечу приклад, он медленно, не спеша пошёл полуприседом, при этом сразу же отключив фонари. Приближаясь всё ближе к источнику света, он наткнулся на кровавый след, ведущий за угол. Древние пыльные стены были испачканы ещё тёплой алой кровью. Продолжив с интересом идти по жуткому кровавому следу, землянин увидел знакомую картину. Рядом с источником света лежали три изуродованных тела в неизвестных ранее для Айдана скафандрах. У одного было выпотрошено брюхо, прикрытое рукою умершего. Второму повезло не больше: его рука была вырвана и валялась метрах в пяти от тела, кисть которой сжимала оружие, на котором ещё горел фонарик, а также циферблат, показывающий израсходованный боекомплект. У погибшего воина во время схватки оторвало голову, которая лежала в противоположной стороне в луже своей крови. Третьего же неизвестного Айдан обнаружил случайно, и то благодаря тому, что на его предплечье начала капать кровь откуда-то с потолка. Посмотрев наверх, он обнаружил с отвращением, что третий бедолага каким-то образом смог очутиться на потолке. Из его туловища угрожающе торчали металлические штыри, по которым стекали капли крови, а конечности вместе с головой, покорно приняв свою судьбу, свисали. В темноте при свете пары фонарей картина была жуткой и напоминала сцену из фильма ужасов. Айдан подошёл к одному из растерзанных и начал внимательно изучать. (Так, что здесь у нас, кровь, как и тела, ещё тёплая, значит, убили их недавно, видимо, на том корабле и вправду люди. Так, что у него есть в карманах, ага… Записная электронная книжка, видимо, но повреждена, хорошо, заберем её с собой, далее какие-то бумажки, хм… Я такой язык не знаю… Они уж точно не с Земли… Так, так, какие-то пилюли с непонятной жидкостью. Запасные энергетические блоки. Кто же вы такие-то, ребята? Нет никаких опознавательных знаков, хотя, если только вот эти иероглифы на плечах, но они у всех разные.) Пока он рассматривал человека, из живота которого вываливались кишки и сочилась кровь, он почувствовал, что к нему кто-то подкрадывается, после чего он незамедлительно повернулся и увидел яркий свет фонаря, направленный ему в лицо. Через мгновение фонарь отключился, и он разглядел лицо полковника Моторина.

– Фух… Я-то уж думал, что это один из них… – тихо сказал Айдан, убирая автомат за спину.

– Кхем… Нет, тебе в этот раз повезло. Что ты здесь нашёл? – Моторин подошёл к изувеченным телам и быстрым взглядом осмотрел их.

– Три трупа, истерзаны будто бы огромным диким животным…

– Кхем… Это не совсем животное, сынок… Я не думал, что мы попадём в нижние уровни этого лабиринта, задача была другой, ну ладно, – почесал затылок.

– Я не понимаю! Вы знали обо всём этом? И что их убило? И где остальные, где Женя?

– Женя с Владом в порядке, я с ними связывался, они находятся на несколько уровней выше, это мы с тобой неудачно высадились. Мы были в своё время на этой планете, изучали её. Потеряли здесь где-то десяток отличных парней. Их так же порвали на куски. По нашим данным, это место сделано предками, то есть Асами. Здесь водится какая-то тварь, и по ходу дела, она одна, что она собой представляет, выяснить невозможно. Это продвинутое существо. Машина для убийства. И самое страшное и парадоксальное, оно может становиться невидимым! Мы не знаем, что за артефакт она скрывает, исследовательская операция была сразу же отменена и засекречена.

– А почему Вы взяли меня в свой отряд? Я же должен был идти с учёными исследовать другие планеты.

– Точно, я забыл уже про это. Я настоял перед руководством, чтобы тебя взяли в мой отряд, и они не смогли устоять перед моими аргументами. Нам нужны профессионалы в бою, а не рядом с учёными, сопляков и так много, которые могут их защищать. И поэтому суть задания не меняется – необходимо заминировать здесь всё и взорвать, а также действуем, не привлекая лишнего внимания, никто не должен узнать о нашем присутствии.

– А как же эта тварь?

– Никак, надеемся на сугубо свои умения и на удачу!

– Ага… Круто… И где нам заряды устанавливать-то?

– В общем, мы просканировали объект, он достаточно обширный. Но у него есть несколько слабых мест, это десять несущих стен, их необходимо подорвать. После чего нужная нам зона будет обрушена! С помощью спутниковой разведки были нанесены точки, куда следует заложить заряды. Всё просчитано на девяносто три процента.

– А почему не на сто?

– Невозможно просчитать всё, этот объект делали не какие-то там джамшуты, а профессионалы своего дела. Всегда есть погрешность. Плюс здесь эта тварь и неизвестные люди, которые будут нам мешать!

– Я Вас понял, а остальные группы чем занимаются?

– У них другие задачи, и не менее сложные… Поэтому пошли… – они выдвинулись дальше по тёмным туннелям. Кислород на этой планете отсутствовал, поэтому приходилось дышать с помощью кислородных баллонов, которых хватало всего лишь на двенадцать часов. Следуя к намеченным целям, они наткнулись на два скелета, поверх которых были надеты рваные скафандры с запекшейся кровью.

– Вот тебе на… – проговорил Моторин. – Это ж Джон, один из исследователей, пропавших в этой операции, и Майкл… Их, видимо, постигла та же судьба, что и встреченных нами ранее выпотрошенных бойцов.

– Так что Вы искали здесь?

– Мы-то… Когда ты находишь древние руины, ты уже предвкушаешь удовольствие от того, что имеешь возможность изучить одним из первых постройки исчезнувших цивилизаций. Там ниже есть какой-то источник питания, его невозможно засечь с орбиты, но чем ниже спускаешься, тем больше об этом кричат приборы. Это место похоже на своеобразную тюрьму, провинившихся отправляли в туннели, и тут их поджидала неминуемая гибель. Либо здесь тренировались великие воины. Но, к сожалению, мы можем только строить догадки об этом месте, – Моторин пожал плечами, после чего нагнулся к одному из трупов старых знакомых и сорвал с плеча нашивку, после чего положил её в карман.

– А если это существо просто охраняет это место? Вдруг у него другой смысл? Что, если всё это только вершина айсберга? Что, если это только прикрытие?

– Прикрытие, говоришь? От кого?

– Ну, если это Асы, и их уничтожила другая могущественная раса, то почему они не могли скрываться здесь? Разве место, сделанное под старину, которое не подаёт ни одной надежды на то, что здесь есть разумные технологии, привлечёт внимание врага? Я думаю, нет. Плюс мы-то смогли узнать, что здесь есть какой-то источник питания, но мы не можем это передать на базу! Здесь глушатся все сигналы!

– В твоих словах есть что-то. Но это не меняет поставленной задачи, а лишь подтверждает то, что это место должно быть уничтожено!

– Может, мне попробовать пробраться ещё ниже?

– У тебя, я не пойму, кислородное голодание что ли? Ты что, дурень, несёшь? В моём отряде по глупостям не гибнут! – грозно ответил полковник.

– Ну а вдруг там есть то, что необходимо нам для победы?!

– Это не важно, важна задача! Любой ценой! Всё, отставить разговоры, за дело! – Моторин выдвинулся дальше, а Айдан за ним. Пройдя ещё десяток метров, они наткнулись на развилку.

– Значит, так, боец, бери себе пять целей слева, а я аналогичное количество справа! И выкини свои глупые мысли из головы! Всё, за работу, – Моторин убежал в противоположную от Айдана сторону. Землянин пошёл дальше, внимательно осматривая окружающие его стены. Он поражался целостности всего сооружения, что за столько лет всё это не обрушилось и не пришло в негодность. Пройдя ещё дальше, землянин услышал чьи-то разговоры на неизвестном языке и свет фонарей из места, откуда слышались голоса. Он подкрался поближе и увидел десять неизвестных пехотинцев, одетых и вооружённых, так же, как и найденные им три трупа. Через минуту он услышал, что у них запиликал какой-то датчик, и трое из них пошли в его сторону. Айдан спрятался в отверстие в стене. Он достал нож и взял в левую руку, а из правой руки автоматически вылезли лезвия, готовые вонзиться в плоть противника. Айдан слышал, как неизвестные всё ближе и ближе подходят к нему и остановились в паре метров от него. Один из врагов направил на него фонарь, и землянин в прыжке вонзил нож в голову удивленного противника, другие двое были ошарашены и на пару секунд застыли в ступоре. Айдан, не мешкая, своими лезвиями на правой руке снёс голову врагу с плеч. Третий уже нацелил на землянина автомат, но неожиданно для обоих он отлетел в дальнюю стену. Айдан не видел ничего рядом, но чувствовал, как что-то в метре от него стоит и изучает его. После этого к отлетевшему бойцу подбежали остальные и, увидев землянина, открыли по нему огонь. Айдан снова спрятался в отверстие в стене, но он не мог стрелять в ответ, враг открыл огонь и не давал высунуться, но уже через считанные секунды раздались крики, звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Через минуту наступила гробовая тишина. Он высунулся из убежища и решил посмотреть, что произошло. Там, где были противники, образовалось месиво из крови, костей и плоти. Весь коридор был вымазан кровью, которая капала с потолка, стекала по стенам, образовывая лужи на полу. Некогда серые оттенки стен стали багровыми. Неизвестные солдаты были просто разорваны, как тряпки, это была ужасная картина, но Айдан уже привык к такому адскому зрелищу, ему сразу на миг вспомнилась та картина, которая была на Ишхаре. Айдан стоял посреди всего этого и не мог понять, почему он ещё жив. Он посмотрел налево и увидел, как из воздуха появилось большое чудовище, всё в крови в ссадинах и отверстиях от лазера, которые без проблем затягивались за считанные секунды. Эта тварь пристально смотрела на землянина, она была больше медведя. На мощных лапах были большие острые когти. Острые, как бритва, зубы были, как у акулы, и угрожающе выпирали вперёд. По всему телу были выбиты какие-то древние иероглифы. Оно посмотрело на находящуюся рядом с ней стену – и часть её пропала. Это оказалась голограмма, которая скрывала вход в другое помещение за толстой и прочной дверью. Она отворилась, и тварь зашла вовнутрь. Айдан постоял, подумал. (Эх… Была не была, сожрёт, так сожрёт!) И пошёл за зверем. Он спускался по лестнице вниз, следуя за зверюгой. Через несколько минут он оказался в тупике, стоя на широкой плите. Тварь пошла обратно, оставив Айдана.