Хроники разбитого мира. Путь в Асхиг

Глава 3. Рассвет

Светало. Черное небо у горизонта окрасилось голубоватым, а россыпь звезд, сиявшая между туч, постепенно гасла.

После длинной ночи, проведённой в борьбе со штормом, вся команда «Обходящего» была заметно измучена. Роби чувствовал, как силы постепенно угасают в нем, уступая место боли в мышцах, ломоте в костях и желанию немедленно рухнуть на холодные и мокрые доски палубы. Бро стоял неподвижно у борта, уставившись в горизонт абсолютно пустыми глазами. Некогда резкие и импульсивные движения Капитана, стоящего у бортового компьютера, превратились в медленные, будто заторможенные…

– Предлагаю хорошенько выспаться, – сказал Роби негромко, но так, чтобы его услышали все.

– Специальное время, отведенное для отдыха, уже закончилось. – резко ответил Капитан. – Но вы, субъекты, не подчиненные морскому уставу, вполне имеете возможность уйти на временный покой! Я так сказал!

Роби кивнул и уже шагнул к трюму, дернув Бро за рукав, как вдруг краем глаза уловил в небе движущиеся разноцветные точки.

– Или у меня в глазах уже летают звезды или… это очень похоже на глаза каких-то птиц! – воскликнул Роби.

Капитан отвлекся от бортового компьютера и взглянул в небо – при этом бинокль с капитанской фуражки сам собой опустился ему на глаза, и маленькие узкие крепления начали методично менять разноцветные и разноразмерные линзы бинокля, пока не подобрали сочетание, идеальное, чтобы рассмотреть что-то в предрассветном, но еще темном небе.

– Я начинаю распознавать неопознанные летающие объекты! – будто самому себе отчитался Капитан, глядя в бинокль. – Действительно, наше транспортное плавучее средство взяли в кольцо живые чайки в сопровождении чайко-скринов!

– Чего? – опешил Роби, мгновенно взбодрившись. – Это что такое?

Но Капитан ничего не ответил – лишь продолжал внимательно смотреть вверх. Бро, как и Роби, мгновенно ощутивший прилив адреналина, взбежал на капитанский мостик, крикнув:

– Пойдем! Тоже попробуем рассмотреть!

– Без специального прибора тут вряд ли что-то рассмотришь! – пожал плечами Роби, поднимаясь на мостик. – Капитан, что это за существа?

– Вот же десять футов под килем! – разгневанно крикнул Капитан. – Я не уделил достаточно внимания избежанию этого инцидента! Попытка уйти от преследования не будет иметь практического смысла… Наши образы скорее всего уже запечатлены на цифровой носитель! Я так сказал!

– Да что это?! – воскликнул Роби, не скрывая страха.

– Чайко-скрины. – пояснил Бро. – Электронные устройства с искусственным интеллектом уровня живой чайки, выполненные по образу этих самых чаек для незаметного внедрения в их стаю с целью использования в качестве мобильных средств наблюдения за местностью с высоты птичьего полёта…

– Короче, – поторопил его Роби, – роботы-чайки для скрытого наблюдения. Но чьи они?..

– Сочту твой вопрос за риторический, мальчик Роби. – с легкой язвительностью ответил Капитан. – Они не могут принадлежать никому кроме Великого Диктатора и его комитета по наблюдению под номером… А, процессор его разберёт, под каким номером этот комитет! Я так сказал!

– О, нет! – Роби в ужасе схватился за голову. – Значит, Мордрет уже знает о нас! За нами наверняка уже отправили какую-нибудь специализированную группу захвата!

– Предлагаю в срочном порядке разработать средство для уничтожения этих механизированных наблюдателей! Я так сказал! – воскликнул Капитан, ударив кулаком по борту.

В этот момент из трюма показался чайник Ун, на котором сидели взволнованные Уол, Тум и даже Миа. Спрыгнув на палубу, Уол оживленно воскликнул:

– Ого! Что за сгустки энергии!

Жёлтый фриджит смотрел не на птиц – его вниманием завладели красноватые блики, что хаотично метались по мокрым доскам палубы. Эти «солнечные зайчики» были лучами рассветного солнца, отраженными от металлических корпусов чайко-скринов, но Уол не понял этого и бросился ловить их по всей палубе, возбужденно крича:

– О, сочные сгустки чистой энергии! Я вас поймаю! Поймаю!

К Уолу тут же присоединился Ун.

– Энергия! – хрипло кричал чайник. – Требуется подзарядка!

Тум и Миа поднялись на мостик, и Роби посадил их себе на плечи.

– Я почувствовала сильное волнение и проснулась. – произнесла Миа. – Что случилось?

– Это катастрофа! – в отчаянии вскричал Роби. – Чайко-скрины заметили нас и уже передали сигнал Мордрету! Нас накроют в любой момент!

– Я постараюсь в кратчайшее время соорудить специальное электромагнитное устройство, чтобы сильным импульсом моментально вывести чайко-скринов из рабочего состояния! – хрипло сказал Капитан, уже чертивший какую-то схему на странном электронном планшете, – Единственный существующий риск заключается в восьмидесятипроцентной возможности выхода из строя всей электроники нашего водоплавающего средства. Однако, шанс вывода из строя чайко-скринов равняется девяносто девяти, так что риск более чем оправдан…

– Этого ещё не хватало! – с досадой вздохнул Тум.

– Капитан, я помогу! – поддержал идею Роби. – Чертите схему, а мы найдем детали!

– Так, стоп! – решительно сказал Бро. – Послушайте меня! Я не согласен с Капитаном насчет целесообразности использования столь крайней меры, так как мы можем вполне обойтись и без электромагнитного взрыва, и без его последствий…

– Говори быстрее! – взмолился Роби. – Счет идет на секунды!

– Не секунды, а недели. – засмеялся Бро. – Система передачи информации в Бест-Хард-Сити принимает данные моментально. А вот их обработка, сортировка, анализ, а тем более принятие решений… Это займет пару недель точно.

Роби громко выдохнул, а Капитан, положив планшет в большой карман плаща, взглянул на Бро и спросил необычайно спокойно:

– Электромагнитная бомба оказалась нецелесообразной?

– Так точно, гражданин Капитан! – кивнул Бро. – Сейчас нам целесообразнее всего просто игнорировать наличие чайко-скринов и продолжать путь к острову, чтобы достичь его как можно скорее. После этого вам, Капитан, стоит попробовать всё-таки избавиться от них без рисков повредить корабль.

– Ты говоришь очень логичные слова, мальчик. – рассудительно кивнул Капитан и присоединил свою руку-штурвал к бортовому компьютеру. – В таком случае объявляю полный вперёд по сохранившимся координатам!

Роби и Бро спустились с мостика.

– Капитан становится всё мягче. – сказала Миа. – Будто с нами он остывает.

– Отличный план, Бро. – добавил Тум.

В его голосе прозвучала неловкость, едва ли не стеснение, и Роби подумал, что, кажется, красный фриджит очень хочет понравиться Бро.

Над горизонтом вставало огромное красное солнце. Чайки и чайко-скрины все еще с криками летали над водой.

– Воооу! – протянул вдруг Бро, бросившись к борту и пристально вглядываясь вдаль. – Вы это видите?! Видите?!

Роби подбежал к нему и едва разглядел силуэт горы на посветлевшем горизонте.

– Так точно! – с задором воскликнул Капитан, нажимая кнопки на приборной панели своего компьютера. – По всем показателям можно сделать вывод, что с высокой долей вероятности это тот самый участок, выделяющийся резкой береговой линией среди воды!

– Земля! – не сдерживая радости, закричал Бро. – Остров!

– Остров?! – одновременно воскликнули Уол и Ун. Оставив в покое «солнечных зайчиков», они подбежали к Роби и Бро.

Солнце поднималось все выше. Туман и тучи рассеялись, стало совсем светло. Команда «Обходящего», стоя у борта, зачарованно смотрела на приближающийся остров – его леса и горы, и даже пару водопадов, что обрушивались сверкающими потоками с отвесных скал прямо в море.

– Я не могу даже примерно выразить, какое чувство возникло у меня сейчас! – дрожащим голосом сказал Бро. – Эти структуры поражают воображение! Что за архитектор спроектировал их? И как это вообще могло быть создано?

– Это природа. – улыбнулся Роби. – Этот остров никто это специально не планировал и не строил. Всё как бы случилось само собой.

– Само собой… – задумчиво повторил Капитан, услышавший слова Роби. – Удивительно, как редко я допускал эту мысль…

Фриджиты, которых Роби посадил на борт, смотрели на приближающуюся землю, но, в отличие от Капитана, Роби и Бро, выглядели не восхищенными, а, скорее, встревоженными. Взгляд Тума, вроде бы прикованный к острову, был отсутствующим, будто все внимание фриджита сосредоточилось на его мыслях и напряженных подсчетах. Глаза Уола бегали, а сам он дрожал. Миа мерцала, меняя цвет от глубоко-синего до настолько светлого голубого, что казалось, вот-вот станет белым…

…Протяжный гул, равномерный и громкий, возник сразу и со всех сторон. Будто великан дул в огромную трубу!

– Что это? – воскликнул Уол. – Звук будто идет с неба…

На Роби снова обрушился весь его страх.

– Это точно корабль Мордрета! – воскликнул он.

– Эта звуковая волна рождается из горного массива, находящегося дальше. – спокойно произнес Капитан, не отрываясь от панели компьютера. – Его природа неизвестна, но по всем доступным записям можно сделать вывод, что он был здесь всегда. Звук возникает несистематично, случайным образом.

– Слава небесам! – выдохнул Роби. – Сегодня без облавы…

– Этот звук опасен? – уточнила Миа, начавшая светиться ярче.

– Абсолютно никакой опасности или иных эффектов. – отмахнулся Капитан. – Не более, чем результат неизвестных природных явлений.

Звук постепенно утих. Остров становился всё ближе – он занимал уже почти весь обзор, и можно было различить песчаный берег, острые камни, выглядывающие из воды, стройные стволы хвойных деревьев…

В этот момент Капитан посмотрел на компас у себя на груди, стрелка которого медленно, но довольно заметно, делала обороты по кругу. Сверился с показаниями бортового компьютера и, сунув руку-штурвал в специальное отверстие, начал разворачивать корабль боком к острову…

– Что это вы делаете?! – возмутился Роби. – Почему мы сворачиваем?

– Мы не имеем возможности причалить сейчас, – нервно ответил Капитан. – Датчики показывают, что интенсивность волн, а также направление ветра, не позволяют сократить дистанцию с островом.

– Так вот же он! – взмахнул руками Уол. – Прямо у нас под носом! Просто подплывите ближе, а там уже будет неглубоко, и мы с Роби доберемся до пляжа!

– Это не соответствует правилам безопасной парковки водоплавающего транспорта! Я так сказал! – отрезал Капитан. – Следует поместить центральную точку водоплавающего транспорта, вычисляемую из габаритов и максимально близко сгенерированных бортовым искусственным интеллектом координатов…

– Я не собираюсь больше слушать это! – в гневе воскликнул Уол, спрыгнул с борта и убежал в трюм.

– Ну и характер! – покачал головой Тум.

– Ты же его знаешь… – вздохнула Миа.

Бро слушал Капитана в странном волнении. Потом вдруг вскочил на борт корабля, крикнул: «Мечта!» Бросился прямиком в воду…

…И ушел под нее, словно большой камень!

– Что же ты делаешь?! – только успел крикнуть Роби.

И, не успев понять, зачем же Бро сиганул в море, мальчик тоже перемахнул через борт. Ведь его друг, родившийся и выросший в Бест-Хард-Сити, абсолютно точно не умел плавать!

Но под водой Бро не обнаружился. Вынырнув на поверхность и отплевываясь от воды, Роби огляделся и в изумлении увидел, как его друг, житель Бест-Хард-Сити, бодрым брассом двигается вперёд, к острову. «Ничего себе!» – мелькнуло в голове у Роби, которому только и оставалось плыть за Бро, пытаясь его догнать.

С корабля фриджиты и чайник Ун с изумлением наблюдали за мальчиками. Только Капитан был спокоен.

– Я неоднократно наблюдал, как этот молодой человек, именуемый Бро, прыгал вот так в воду в порту. – произнес он. – И определенно делал это целенаправленно, чтобы специализированная служба наказывала его за нецелесообразное поведение. Честно сказать, я каждый раз был в глубочайшем удивлении, но всё равно находил этому поведению нелогичное объяснение…

– Какое объяснение? – не понял Тум.

– Этот молодой человек целенаправленно делает нецелесообразные действия ради… – Капитан замялся, подбирая слова, – демонстрации какой-то необъяснимой силы, возможности…

– Свободы? – подсказала Миа.

Капитан лишь вздрогнул, вернулся на капитанский мостик и… уверенно направил корабль прямиком за двумя мальчиками, плывущими к острову. Лицо Капитана исказилось, будто он испытывал боль, но кораблем он управлял по-прежнему отлично – «Обходящий» летел, подпрыгивая на волнах и ловко огибал камни, торчащие из воды.

Не сбавлял скорости, Капитан за десяток метров до линии берега резко дал по тормозам. «Обходящий» зарылся носом в песок пляжа и пробороздил его так, что Роби и Бро, переводившие в этотм момент дыхание, лежа на золотом песке, вскочили и отбежали на безопасное расстояние… За несколько секунд до этого чайник Ун, что-то просчитав, подхватил фриджитов и спрыгнул с борта на берег. Только поэтому Миа, Тум и Уол от резкого торможения не свалились в воду.

– Я не парковался так уже несколько десятков лет! – воскликнул Капитан, заглушив мотор и встав у борта. – А вы эффективно сработали с высадкой! Я так сказал! Я даже внесу несколько правок в мореходский кодекс!

– Спасибо, Капитан! – ответил Роби, едва переведя дух. – Спускайтесь к нам!

Капитан повернул какой-то рычаг, и с палубы корабля со скрежетом выехала горизонтальная пластина, из которой выехала вторая, поменьше, а из нее – следующая, и так – до момента, пока странный трап не коснулся песка. Капитан подтащил к трапу и спустил с него два металлических ящика, после чего спустился сам, прихватив сумки мальчиков.

Какое-то время все осматривались. Бро сел на песок под отвесной скалой и завороженно рассматривал росшую прямо из камней небольшую сосну.

– Как странно. – наконец заговорил Роби. – На картинках в моих книжках острова изображались с пальмами, а здесь обычные сосны! Такие же, как росли в лесу рядом с нашим домом… Забавно… Я будто вернулся домой… – тут он встрепенулся, вспомнив что-то важное. – Нужно немедленно вызвать Оберона! Ун!

– В этот раз нам ничто не помешает настроить связь, друг! – проскрипел динамиком Ун, подбежав к Роби. – Я настрою поток через хост нашего друга Данета! Он обещал, что поможет в защите нашей частоты от вторжения Мордрета.

– Погоди-погоди. – остановил его Роби. – Хост? Данет?

– Хост в широком смысле можно понимать, как любой компьютер, подключённый к локальной или глобальной сети, друг! Данет оставил мне код подключения к его домашней системе, защищенной от Мордрета, поэтому с его помощью мы можем без риска перехвата передавать и получать информацию! Круто, правда?

– Действительно… – задумчиво произнес Роби и тут же с досадой хлопнул себя по лбу. – Вот же дырявая моя голова! Я забыл номер частоты!

– Девяносто семь и пять! – тут же выдал Ун. – Я запомнил, друг!

– Этот Данет слишком много о нас знает… – прищурившись, произнес Уол.

– Учись доверять! – толкнула его в плечо Миа. – Но что мы столпились?! Пускай Роби спокойно поговорит с дедушкой один на один. Идемте, осмотримся!

Фриджиты закивали и разбежались по пляжу. Капитан же, сбросив с плеча вещи Роби и Бро, презрительно сплюнул на песок и поднялся обратно на свой корабль. Роби остался один. Высоко в небе стояло яркое палящее солнце, а перед мальчиком сидел ожидающий команды чайник Ун.

– Ладно, – собравшись с духом, сказал Роби и сел перед Уном на песок, – Звоним. Девяносто семь и пять.

– Начинаю подключение к внешнему хосту. – сказал чайник чужим голосом, спокойным и женским. Потом замер и спустя несколько секунд заговорил снова – на этот голосом безэмоциональным и металлическим. – Обнаружено новое разрешенное подключение. Пользователь номер сто семнадцать с исключительными правами под логином «Ун», пожалуйста, введите код доступа.

Из динамиков Уна раздался раздражающий писк, а после – странная музыка, одномерная и плоская, будто сыгранная каким-то механизмом. Голос продолжил:

– Код доступа верен. Приветствую, Ун и мальчик Роби!

– Эм… – замялся Роби, – Здравствуйте… А кто это?

– Примите мои извинения, я своевременно не учел риск того, что вы меня не узнаете без физического присутствия. Вы сейчас ведете диалог с Данетом, мы познакомились на Полигоне Невостребованных Субъектов. В вашей памяти ещё остались эти воспоминания?

– А! – обрадовался Роби. – Точно! Данет! Приветствую! Я просто хотел связаться с дедушкой Обероном по нашей линии, а тут вдруг ответили вы! Что происходит?

– В общем понимании наша ситуация стабильна. Некие субъекты получают пропуск в город и покидают наше спонтанно организованное сообщество. Остальные продолжают свои попытки. Однако, в последние пять дней, шесть часов и семь минут прибывающих стало на семьдесять процентов больше. Для меня этот факт пока остается необъяснимым, но я с большой долей вероятности пойму позже, в чем причина.

– Это, конечно, очень интересное наблюдение… – смутился Роби, – но я спрашивал о связи. Почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с дедушкой?

– Повторно примите мои извинения, Роби! В последнее время моё сознание затуманено мыслями о происходящих событиях, это сильно мешает сосредоточиться на одной задаче. Изначально я планировал предупредить вас о том, что оставил высокоинтеллектуальному самопередвижному процессору, то есть «Уну», функцию подключения, защищенного от средств перехвата Великого Диктатора Нового Мира. Но подключение будет держаться недолго – от пяти до десяти минут на один сеанс связи. Потом электромагнитные частоты прерываются средствами защиты Великого Диктатора. На смену кода требуется от двух до десяти дней…

– Денет, – тактично прервал его Роби, – Пять минут – это, конечно, очень мало, но этого хватит. Пожалуйста, соедини меня с дедом…

– Не смею больше вас задерживать, Роби! Но последняя просьба: могу ли я в данном подключении скопировать актуальную новую информацию с носителей вашего высокоинтеллектуального электронного спутника, то есть «Уна»?

– Зачем? – напрягся Роби.

– С целью создания запасной базы данных на непредвиденные случаи…

– Это безопасно! – вдруг сказал Ун собственным высоким голосом. – Так будет лучше!

– Ладно. – махнул рукой Роби. – Пожалуйста, копируйте. Жду подключения…

– Подключение установлено! – вырвался из динамика Уна женский металлический голос – Пожалуйста, подождите!

Около девяти секунд Роби слушал размеренные гудки и шипение, пока они резко не сменились на отдаленный вой сирены и грубый голос Оберона:

– У аппарата! Кто это? Назовись!

– Деда! Это я, Роби! Ты слышишь меня? Я жив, всё в порядке! Не мог связаться раньше!

– Роби! – дрожащим, но радостным голосом воскликнул Оберон. – Мальчик мой! Я так ждал! С тобой всё в порядке? Где ты? Почему не звонил?

– Я даже не знаю, с чего начать! – Роби старался говорить как можно быстрее, чтобы сказать как можно больше. – Мы уже и в Бест-Хард-Сити были, и на Полигоне, а теперь… Только не злись, пожалуйста…

– Я совсем не злюсь! – успокаивающе ответил Оберон, понизив голос. – Рассказывай всё как есть, как я тебя учил.

– Хорошо, – выдохнул Роби и собрался продолжить, но остановился, услышав в динамиках звук отдаленной сирены. – Деда, а что это за шум?..

– Ты про сирену? Да это… Арнольд где-то приболел, кричит, пытается горло прочистить… Не обращай внимания! Продолжай!

– Так вот, – продолжил Роби. – Я уже правда не помню, где мы с тобой последний раз связывались… В общем, мы видели и куполизацию с выжигателями, и небольшую пустыню, и палаточный городок у стен Бест-Хард-Сити, где живут очень странные люди… Правда, мне повезло, меня встретил один хороший человек и сразу спрятал. Его зовут Данет. Он немой, но его родители, как я понял, раньше были связаны с ополчением против Мордрета! Представляешь? Прямо как мама и папа!

– Как приятно, что ты нашел друзей! – заметно обрадовался Оберон. – Он помог тебе попасть в город?

– Нет, – вздохнул Роби. – К сожалению, ему не позволено входить в город. Там такая странная система! Все проходят какой-то тест на… непонятно даже на что! На сложность какую-то!

– Это в их стиле!

– Точно! Вообще-то у стен города меня схватили охранники и бросили в какой-то сырой подвал, похожий на тюрьму…

– Что?! – разозлился Оберон. – Эти… нехорошие люди… издевались над тобой?

– Нет, вовсе нет! – торопливо сказал Роби, потирая шрам на затылке. – Я оказался в одной комнате с очень необычным мальчиком по имени Бро. Представляешь, он один из немногих, кого не вырастили в лаборатории! А там таких больше, чем таких вот… обычных!

– Какой ужас! А с тобой-то что было?

– Да ничего! Мы с Бро при помощи фриджитов просто сбежали! И там, в подземельях под городом, в большой комнате со странным человеком и экранами по всем стенам я видел маму! Ну, мне так показалось…

– Очень странно. – смутился Оберон. – Как ты понял, что это была она?

– По воспоминаниям, наверное… – замялся Роби. – Я понимаю, что не могу это объяснить, но я просто так почувствовал…

– Возможно, это был кто-то другой, очень похожий…

– Возможно… Но самое важное – мы нашли вторую часть ключа от Асхига! Прямо там, в секретном хранилище, которое было закрыто на обычный ключ, висевший рядом! Это придумал Мордрет, чтобы никто, кроме него, не смог самостоятельно открыть дверь! – на этих словах Роби не смог сдержать смех.

– Вот это да! – рассмеялся в ответ Оберон. – Получается, у нас в доме тоже полно секретных хранилищ! Но как вы определили, где именно лежит часть ключа?

– Очень просто! Та часть, что есть у нас, светилась всё сильнее при приближении к другой. В центре был большой сейф с кодом, который нужно было разгадать, решив задачу. Сам Мордрет и все его ученые никак не могли его открыть! Однако, ответ оказался очень простым! Нужно было всего лишь округлить число!

– Вот! – с восторгом воскликнул Оберон. – Это мой мальчик! Гений!

– Да. – смутился Роби. – Но без друзей я бы, конечно, не справился. Потом мы выбрались наверх, в город, и Бро провел меня к себе домой. Там мы переночевали. Если бы не он, я бы так и остался в этом подвале… Даже не знаю, что бы со мной было…

– Иногда даже среди самых странных и страшных людей находится хотя бы один с чистым сердцем, Роби. Я очень рад, что ты встретил его и того… Данета. Это значит, что для Бест-Хард-Сити ещё не всё потеряно! Но что было дальше?

– А дальше Бро познакомил меня ещё с одним особенным человеком – Капитаном. Он-то и отвез нас сюда… – Роби помолчал, прежде чем добавить, – На остров в море…

– Куда?! – очень громко переспросил Оберон, заметно опешив, – На остров в море? Но… Но зачем вам на остров?

– Понимаешь, – заговорил Роби, старательно подбирая слова, – мама и папа несли этот ключ сюда, на остров, чтобы с его помощью открыть древний храм знаний Асхиг. Их след и привел всех нас сюда…

Наступила тишина. Оберон, наверняка, нервно чесал бороду, пытаясь отыскать слова для продолжения этого сложного для него разговора…

– Хорошо. – заговорил он наконец. – Ты проделал огромный и очень опасный путь, мой мальчик. Я очень горжусь тобой. Да и домой тебе возвращаться пока не надо… Смысла нет…

– Осталось меньше минуты для безопасного подключения! – перебил Оберона холодный женский голос.

– Что? Что это? – опешил Оберон.

– Всё нормально, это Ун! – успокоил его Роби. – Мы говорим по защищенной линии, поэтому у нас ограниченное время. После этого я смогу связаться с тобой только через два дня!

– Два дня… – задумчиво протянул Оберон. – Тогда слушай меня сейчас внимательно! Вокруг тебя прекрасная команда, твои друзья. Держись их изо всех сил! Такие друзья попадаются только раз в жизни, поверь моему опыту. Помни всему, чему я тебя учил. В первую очередь – слушай своё сердце. И следуй за ним. Я слышу, как ты вырос, как повзрослел. Хотел бы я увидеть тебя уже большим… Найди Элори и Бриса, но главное – не потеряй себя. Не потеряй себя, Роби! Ты молодец. Я тебя люблю. Не забывай меня и наш дом…

– Конечно, дедушка! Я…

– Связь потеряна! – прервал разговор Ун. – Связь с Обероном и хостом прервалась на неопределенный срок.

– Елки зеленые! – вскрикнул Роби и, не в силах совладать со своими чувствами, ударил кулаком по песку. – Что же всё не так, как надо!

– Извини, друг. – ответил чайник. – Если это так важно, можем соединиться по незащищенной сети, но это…

– Да знаю я, знаю. – с досадой бросил Роби. – Не надо дразнить Мордрета. Дедушка поймет. Я свяжусь с ним позже, если, конечно, получится… не как всегда…

Роби встал и огляделся. Перед ним стоял новый, неизведанный мир. Три разноцветных фриджита бегали по берегу, с интересом изучая каждый листик и камушек. На фоне моря и неба возвышался корабль, на котором Роби и его друзья приплыли сюда, преодолев морскую бурю… Вдруг Роби заметил Бро, сосредоточенно рисующего что-то на борту «Обходящего». Приблизившись, Роби увидел изображение сосны, что привлекла внимание его друга, едва он отдышался после плавания. Баллончик с краской имел три кнопки на корпусе и, нажимая их, Бро словно переключал цвета – зеленый, коричневый и черный. И Роби не понимал, что завораживает его больше – это переключение или то, что с каждой секундой сосна на борту корабля становилась всё более и более реалистичной…

Но заметил работу Бро не только Роби.

– Что за непонятное действие ты там совершаешь?! Останови этот процесс! Я так сказал!

Капитан почти слетел с корабля, грохоча сапогами по трапу, и, остановившись перед Бро, запричитал, схватившись за голову:

– Несанкционированное творчество! Акт вандализма! Из-за этого изображения меня лишат права на жизнь!

– Капитан. – Бро повернулся к нему, улыбаясь. – Что вы здесь видите?

– Нарушение всех правил и предписаний! Я так сказал! – краснея от злости, прокричал Капитан.

– А теперь посмотрите с другой стороны! Перед вами – самая сложная система из всех, что нам известны. Самая идеально выверенная и неповторимая. Это функционал в самой целесообразной форме!

Сказав это, он вернулся к рисованию. А Капитан, обмякнув от его слов, принялся вглядываться в нарисованную сосну. Через несколько минут он заговорил совсем другим, более мягким, голосом:

– А ведь и правда… Никто ещё не создавал систем более идеальных и выверенных, чем те, что рождаются случайным образом под влиянием природных законов и принципов! Гражданин Бро…

– Вы что-то хотите сказать? – не отрываясь от рисования, спросил Бро.

– Вы открыли для меня совершенно новую точку зрения! Ведь если это так – то и другие природные структуры идеальны в своей задумке и исполнении… Получается, и человеческое тело… И устройство всей планеты…

– Так точно, гражданин Капитан! На одном старом выводящем терминале я прочитал даже, что всё вокруг нас – идеальная самовоспроизводящаяся система взаимосвязанных случайностей. – кивнул Бро.

Он положил в карман опустевший баллончик и встал на фоне своего творения.

– Бро, это прекрасно! – воскликнула прибежавшая на шум Миа. – Сосна совсем как настоящая!

– Роби! – воскликнул Капитан, не отрывая восхищенного взгляда от рисунка Бро, – Какое слово используют для выражения чувства, когда другой субъект… поделился с тобой какой-то ценностью?

– Эм, – опешил Роби, – спасибо, наверное? Благодарю тебя?

– Точно! – вздрогнул Капитан, выйдя из ступора. – Благодарю тебя, Бро, за то, что поделился со мной этими… положительными впечатлениями! И запомни, мальчик, – в твоих руках оказалась эта очень мощная и древняя сила! А как уже я однажды видел на одном очень древнем терминале вывода, с большой силой приходит и большая ответственность! Но ни в коем случае не бросай это ремесло, мальчик Бро, не бросай! Я так сказал!

– Я рад, что вы оценили мою страсть к искусству, гражданин Капитан! – ответил Бро с грустной усмешкой. – На протяжении всей моей жизни окружающие относились ко мне как к дефектной, нерациональной, лишней детали нашего общества…

– Отставить уныние! Я так сказал! – топнул ногой Капитан, сжал кулак и нахмурил густые брови. – Я же, напротив, на протяжении своей очень долгой жизни никогда не мирился с тем, как оценивает меня общественное мнение! Запомни, мальчик Бро, мне… Мне абсолютно совершенно точно было всегда… Плевать! Я так сказал!

К этому моменту у корабля собрались фриджиты и чайник Ун. От услышанного они вздрогнули и переглянулись – никто не ожидал от Капитана такого простого слова!

– Да! – Капитан уверенно посмотрел на всех. – Я, может, и потерял все воспоминания о себе, прошлом, но именно это я сохранил в себе! Мне плевать! Бери пример с меня в этом, мальчик Бро, и что бы ни случилось, сохрани себя и свой огонь!

– Есть, гражданин Капитан! – Бро встал по стойке смирно. Его взгляд, обращенный на Капитана, светился неподдельным восторгом. – Приступаю к выполнению задачи оставаться собой, плевать на остальных и нести огонь!

Они смотрели друг другу в глаза, и Роби вдруг подумалось, что, кажется, именно это называется «родственные души»…

– Принято! – выдохнул Капитан. – А теперь, мне требуется срочно покинуть этот квадрат во избежание лишних неприятностей, связанных с привлечением ко мне и вам излишнего внимания со стороны аппарата Мордрета… Но не думайте, что я оставляю вас в цепи случайностей без моего участия! Я ещё вернусь за вами! Я так сказал!

Капитан начал бодро подниматься по трапу, но его окликнул Роби:

– Спасибо, гражданин Капитан! За всё! Но всё-таки, скажите, как вас зовут? Мы всё стеснялись спросить…

– Меня зовут… – Капитан остановился и сморщил лоб, как будто с усилием вспоминая что-то, – меня зовут Стил… Стил Вотерсон… Да, в давно прошедший отрезок времени это было так… Я так сказал.

Роби, Бро, чайник Ун и фриджиты смотрели с берега, как Капитан поднялся на борт, свернул трап, медленно вышел на свой мостик, вставил руку-штурвал в бортовой компьютер и завел двигатели. «Обходящий за несколько миль, но никогда не достигающий цели» медленно пополз назад, закачался на волнах, начал осторожный и тщательный разворот…. И, наконец, заскользил по волнам к далекому синему горизонту. На прощание Стил Вотерсон дал три длинных протяжных гудка.