Обретение Силы. Том II

Фурия нарабатывала практические навыки, которые иной воин тренирует годами. Она начала чувствовать себя уверенно. Больше не терялась, даже если паладин выставлял против неё ловкачей вроде покойного иллитида Арбельта или Клацклаца.

Больше месяца она провела в этом краю, чувствуя, что приносит ощутимую и конкретную пользу. Выбросила из головы всё, что причиняло ей душевную боль. Если Гвин не хотел с ней говорить, это было его право. Взяла максимальный 130й уровень, открывший перед ней финальную высшую способность Вечных стражей – Слияние.

Глава 11
Гвинден

 
Fuck fake friends, we don't need 'em
Only thing they're good for is leaving
Fuck fake friends, we don't need 'em
I've had it up to the ceiling
Fuck fake friends, we don't need 'em
Only thing they're good for is leaving
And I ain't got the time, money on my mind (yeah)
I'll say it to your face, fuck fake friends^[6]
 

Янтарная жидкость огнём упала внутрь пса, а затем и меня. Хорошенько пробрала нас обоих, заставив вздрогнуть и шумно задышать.

Ваша способность Прыжок в тень трансформировалась:

Великий прыжок в тень

Ранг: Необычный

3 уровень (3/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 7с (6.2с)

Расходует 1 750 (1 693) единиц маны.

Радиус действия: 35 м

Вы мгновенно перемещаетесь в область, в которой присутствует тень. Если область полностью освещена, применение заклинания невозможно.

Снижает стоимость применения второго Прыжка в тень в течение 10с на 35 %, третьего Прыжка в тень в течение 20с на 75 %.

Если в течение серии трёх последовательных Прыжков в тень игрок не получил урона, мгновенно восстанавливает 12 % маны и увеличивает скорость перемещения на 15 % на 5с.

Позволяет переносить с собой одно дружественное существо.

Что-то сбилось в системе. Что-то помешало ей просто выдать мне новую абилку. Возможно, тот факт, что я уже обладал способностью на телепортацию. Аж двумя, по сути. Поэтому она не могла вручить мне одинаковую. И нашла изящный выход – видоизменила уже имеющуюся. Заодно прокачала её до эпического ранга, вероятно, в качестве извинения.

Отвлёкшись, перевёл взгляд на Курта. Тот задумчиво прислушивался к себе и усиленно принюхивался.

– Ну как, братец, что перепало тебе? – с улыбкой поинтересовался я. – Будешь кислотой теперь харкать? Резко ускоряться? Бить электричеством из-под хвоста?

Пёс молчал. Он сосредоточился – аж вибриссы на носу затряслись.

И исчез.

При этом приглушённого хлопка я не услышал.

Что-то упруго толкнуло меня в ногу. Опустив руку, совсем не удивился, когда ладонь погрузилась в пушистый мех. Лишь тогда перед глазами слабо проявилась тусклая фигура варк’раста… Трёх варк’растов. Рядом с моим спутником стояло два отражения, сотканных из теней.

Прошёлся глазами по его фрейму.

Теневой сдвиг

Ваше присутствие стирается на каждом слое реальности и не может быть обнаружено с помощью шести органов чувств, а также любой магии. Во время действия способности даже боги с трудом могут вас найти. Активация способности позволяет призывать 2 теневых клонов. После совершения атаки клоны живут ещё 6 секунд.

Скорость перемещения увеличена на 40 %. Используется вне боя или в бою, если ваш персонаж не получает урон в течение 5 секунд. Этот эффект действует до отмены или первой атаки. Урон, нанесённый из скрытности, увеличен на 350 %.

Я не удержался и присвистнул.

Курт настороженно обнюхал своих клонов и дружелюбно помахал хвостом.

«Родичи? Семья? Стая?»

Всего лишь копии.

«Копии?»

Отражения. Двойники. Фальшивки. Тени.

Последнее слово явно достигло адресата. Пёс даже хлопнулся на задницу. Причём как-то опечаленно.

«Это. Тени?»

Стоп. Что? – на секунду растерялся. Как тебя зовут, дружок? – решил проверить я догадку.

«Меня. Зовут. Курт».

Каждое мысленное слово сопровождалось микро-паузой.

Ни хрена себе, как тебя заставили поумнеть!

«Зачем. Мне. Тени?» – проигнорировал моё удивление пёс.

Управляй им. Посылай в бой. Отвлекай врагов. Защищай себя.

Варк’раст еле слышно завыл, и обе копии послушно закружили по комнате.

Ты видишь их глазами?

Мой спутник слегка опешил, но послушно сомкнул веки.

«Вижу».

Они могут мерцать? Прыгать сквозь изнанку?

Один из теневых псов с хлопком испарился, оказываясь за окном трактира. Рухнул явно на кого-то из прохожих. Ругань доносилась аж сюда.

Отлично. Просто великолепно. Как тебе новые силы?

«Странно. Сложно», – напряжённая работа мысли читалась в его ответе.

Ничего, научишься. Жалко только, что тебе не перепала полностью прокачанная способность. Похоже, это было бы слишком жирно. Вот система и сдерживает нас. Только представь – шесть клонов. Целая стая.

«Стая… Я. Хочу. Стаю. Самку. Щенков», – в голосе Курта вновь прозвучала тоска.

Ты же знаешь, что ты не один?

«Я. Знаю. Друг», – меня окатила ментальная волна тепла.

Найдём мы тебе подругу, не боись. Будет целая ватага мелких пушистых обормотов. Ещё замучаешься с ними.

При этих словах хвост варк’раста заелозил по полу, выдавая неподдельный энтузиазм.

Интерфейс показывал чуть больше двух часов дня. Самое время навестить мою семейку, если я хочу добрать недостающих бойцов.

Свиток возврата перенёс меня в собственную спальню внутри Дома Эвер’харн. Кераши я отыскал в абсолютно нехарактерной для него комнате – в столовой. Явно предназначенной для персонала, а не семьи Матриарха.

Мне казалось, что дроу всегда курсирует из своей комнаты во внутренний двор, а оттуда в бордель, и снова к себе. В принципе, не изменяет этому маршруту. Оказывается, он ещё и жрать когда-то успевает.

Инструктор сидел бок о бок с братьями Виренами и ещё парой воинов. Они что-то оживлённо обсуждали, набивая рот стряпнёй старой Ариакеллы. Заметив меня, он приглашающе махнул рукой.

Я не стал противиться и плюхнулся на свободное место. Тут же откуда-то нарисовался слуга и поставил чистую тарелку и приборы. Наложил мне сразу всего по чуть-чуть. Это при том, что все остальные сами тянулись за съестным. Да и слуги здесь прежде не имелось.

Мясо в острых специях, что-то напоминающее тушёную фасоль, несколько видов грибов, кислотного цвета водоросли. Всё это теперь украшало мою тарелку.

Минут пять я жевал, прислушиваясь к беседе.

– В лесу нужно двигаться иначе, болван, – беззлобно поучал Кераши одного из эльфов. – Ты оставил кучу следов: сломанные ветки кустарника, отпечатки во влажной земле и потревоженные птицы. Если бы в охране монастыря действовали охотники и следопыты, а не металлические шкафы-дуболомы, вас бы нашли гораздо раньше. И вот тогда вам пришлось бы принимать бой на открытой местности. Драться с превосходящим по численности противником. Сечёшь, остолоп?

Отчитываемый молодой парень виновато кивнул.

– Ничего, я вас ещё погоняю. А то размякли. Привыкли всё в коридорах да пещерах сражаться. Но я выбью из вас эту дурь. Искусный воин должен уметь действовать одинаково эффективно в любой обстановке! В любое время суток! Против врага любой численности! – Мастер Умриен распалялся с каждым словом, и последнюю фразу сопровождал удар кулака о стол.

Кубки подпрыгнули, расплескав своё содержимое. Вирен-младший покорно утёр лицо, залитое вином.

– Сегодня вы, блевотина ходячая, будете спать со своими мечами! Вы дадите им женские имена! Потому что никаких других кисок вам не достанется! – вполголоса пробормотал я, вспомнив одного задорного сержанта.

Вирен-старший хрюкнул и попытался придать своему лицу серьёзное выражение. Не справился и снова хрюкнул, безуспешно сдерживая смех.

Кераши повёл в мою сторону дикими глазами и явно собрался разразиться пламенным криком, но не выдержал и он. Никаких звуков не издал, но его губы настойчиво пытались расползтись в улыбке.

– Вас что-то веселит, господин? – со слегка дёргающимся глазом обратился ко мне он.

Выкает мне при рядовых бойцах? Субординация и всё такое?

– Есть один разговор, – деловито орудуя вилкой, сказал я и забросил в топку очередной кусок мяса. А внутри меня желудок реально превратился в домну. Что за дикие специи использовала старуха?!

– Вы наелись, – сухо промолвил Кераши остальным бойцам, и это не был вопрос.

Возразить ему никто не пытался. Комната опустела в течение минуты.

– Слушаю, – посерьёзнел дроу.

– Меня интересуют два вопроса. Первое, ты можешь выделить мне на завтрашний вечер двадцать одного агента для простенького задания? Нет, всё же семнадцать, – с усилием поправил я себя.

Если я не могу доверять даже им, значит, мои усилия заранее обречены на провал.

– Семнадцать бойцов? – изогнул бровь инструктор. – Что ты затеял на этот раз?

– Не обязательно бойцов. Просто покорные слуги, которым можно доверять и которые будут держать язык за зубами. С базовыми навыками маскировки.

– Ну, допустим, могу. Мне нужно больше деталей, – махнул рукой собеседник, приглашая меня раскрыть подробности.

– Им придётся отправиться на поверхность в определённую точку и просто ждать назначенного часа. Потом связаться со мной и доложить обо всём, что они там увидят.

– Я так понимаю, связаться нужно будет оперативно? Сразу по истечении срока?

– Верно.

– Тогда нужно обеспечить их Двусторонними свитками. Это будет дешевле, чем выдавать каждому по зачарованному кольцу для мысленного разговора.

– Пока не улавливаю. Что за свитки такие?

– Маги определённым образом обрабатывают бумагу и разделяют её на две части. Всё, что написано на одной её половине, проявится – на другой. В обратную сторону это тоже работает. Там ещё и стилус специальный идёт в комплекте. Не требует чернил.

– То, что надо.

– У интенданта должен иметься запас, но лучше ты сам с ним поговори. Что касается агентов… – задумался он. – А, ладно. Здесь одобрение Матриарха не требуется. Отлучиться всего на несколько часов им дозволено.

– Хорошо. Второй вопрос. Мне нужны лучшие твои бойцы для одного опасного дела. Минимум – пять, лучше – восемь.

Мастер Умриен неловко замялся, совсем нехарактерно для такого прямолинейного малого, как он.

– А вот здесь тебе лучше переговорить с Матриархом. Без её отмашки я не могу послать в бой наших воинов.

– Хорошо, – спокойно отозвался я. – И спасибо тебе, учитель, за то, что вызволил меня из той грёбаной ямы, – с благодарностью в голосе слегка поклонился.

– Я просто выполнял приказ, – отмахнулся он.

Правда, звучало это так, что не оставалось сомнений – даже без приказа этот чудаковатый дроу всё равно начал бы действовать.

– Кстати, через несколько часов явятся мои друзья для новой тренировки, – вспомнил я.

– А ты не хотел меня заранее предупредить? – возмутился он.

– Не переживай, бордель «Кручёные сиськи» за один день не разорится без твоего покровительства.

– Я, между прочим, делаю им половину ночной выручки! – с ноткой торжественности произнёс Кераши, поддержав мою игру.

– Имеешь платиновую карту постоянного клиента?

– А?

– Ладно. Пойду поболтаю с почтенной Чезедрой, – уже поднимаясь, бросил я.

– Кристалл маны не забудь! – крикнул вдогонку мне дроу, – Светильник сейчас пуст.

Матриарх беседовала о чём-то с Совереттом, когда я постучал в её кабинет. После того, как изложил суть своей просьбы, властная старуха отреагировала. Если убрать все проклятия и нецензурные выражения… она промолчала.

Не способствовало моему делу и то, с какой готовностью названный брат вызвался лично участвовать в походе в стойбище убитых орков. Я прямо видел в глазах Чезедры мигающую сирену красной тревоги.

«Угроза единственному наследнику! Повторяю, угроза наследнику! Всем занять посты по боевому расписанию! Задраить люки! Приготовиться к бою!»

Что-то в этом духе.

В итоге сошлись на том, что место Соверетта займёт Даймара – дочь её сестры Оринды. Моя, как бы, двоюродная сестра, которую я видел мельком всего один раз. Когда мы допрашивали всех по делу о сломанном кристалле маны в подвале. А вместе с ней придут и четверо воинов.

Если бы не слова, а может, и прямой приказ Эстрикс помогать в моём правом деле, уверен, старуха охотно бы мне отказала. Не потому, что наши отношения дали трещину. Просто чувствовалось, она дико боялась, что мой конфликт с двумя главнейшими силами Виашерона поставит её семью и весь Дом на край гибели. Ради них она была готова на всё.

Не помогал и её возраст. С годами все становятся более опасливыми. Даже почти бессмертные могущественные жрицы паучьей богини. Старики не хотят рисковать, если можно этого избежать.

По сравнению с этими торгами, беседа с интендантом прошла гладко. Он буквально растекался топлёным маслом от желания оказать мне услугу. Мерзкий тип. Получил свою половину свитков, а вторую часть Кераши должен был выдать слугам.

Так. Мне нужно где-то найти ещё троих участников. А. Нет. Двоих. С нами же пойдёт Нактас. Может, у Авроры будут вечерком идеи? Вроде того же мага, которого она хотела привлечь для портальной площадки.

Кстати, а как там поживает моя строительная бригада? Надо бы связаться что ли.

Те несколько часов, что оставались до прихода кастеров из Стальных Крыс, я посвятил списку Братства. Брута для передвижения не использовал – не хотел примелькаться. Всё же не каждый день в центре города встретишь гигантского паука.

В бумажке от Безмолвных значилось полдюжины редких реагентов и материалов, которые должны были помочь Нактасу установить связь с мёртвой первожрицей.

Больше двух тысяч полновесным золотом ушло, чтобы приобрести всё необходимое, и, наконец, получить желанное сообщение от системы.

Язык мой – враг мой

Ранг: Эпический

Язык Разиена, источник его мощи, похитили слуги Аларис.

Задача:

Найдите и верните его до того, как враги павшего бога схватят Разиена 0/1.

Подготовьте все необходимые ресурсы для проведения ритуала 0/1.

Обновлено.

Подготовьте все необходимые ресурсы для проведения ритуала 1/1.

Проведите ритуал в Стойбище Клана Пещерных Медведей 0/1.

Ограничения: Нактас не должен погибнуть.

Когда забирал покупки, получил и ответное письмо от Гальгрона. Старый прораб уведомлял меня с обилием высокопарных выражений, видать набил руку, общаясь с аристократами, о том, что с завтрашнего дня они будут готовы начать работы. А у меня всё ещё туго с деньгами. Нужно срочно грабануть кого-то. Например, банк Стоунхоллов. Ха. Ха. Ха.

Не забыл я и про два Свитка портала – тысяча, а также Средний кристалл маны – ещё минус два косаря. Траты весомые, но только в них я видел возможность быстро достичь хотя бы минимальной сыгранности среди людей, которые прежде никогда не сражались вместе. А заодно и повысить их навыки.

К назначенному часу явилась целая делегация:

Фобос – Тифлинг, заоблачный адепт

Деймос – Тифлинг, повелитель стихий

Маджестро – Кенку, бард

Персефона – Тифлинг, аколит

Чучундра – Орчанка, паладин

Аргон – Гоблин, мистический служитель

Бармалей – Тролль, связующий призыватель

Открывашка – Кенку, заоблачный адепт

Сваровски – Нага, владыка рока

Мелисса – Троллиха, шаман

Клаус – Минотавр, Капеллан.

Из Светильника Душ я свалил гораздо раньше своих ребят. Свои основные навыки я уже добил до капа, плюс, у меня имелись планы на вечер. А, как я уже успел выяснить, чем дольше длится тренировка со сжатым временем, тем тяжелее потом откат.

Внутри этого артефакта я практиковал две вещи – обращение со скорпионьей цепью и Брутом. Я не мог экипировать пока эпики, а значит, и Акеллис, но это не мешало мне визуализировать цепь выдуманную. Правда, за счёт неё совсем не рос навык. И всё же, я набил несколько десятков часов в схватках с единичными и множественными целями.

Брутхаск же… Я едва затронул верхушку этого айсберга. Брут умел многое. Очень многое. Для начала мы просто носились по всевозможному рельефу – равнинам, скалам, узким коридорам, высоким и низким постройкам, впадинам и пляжам. Я хотел понять, каково сидеть в седле в таких условиях, как ведёт себя паучара, что он может выдать по скорости и манёвренности. В общем, транспорт меня приятно удивил.

Брут мог буквально остановиться на пятачке. Резко менять направление, не заставляя мой желудок подпрыгивать к горлу. Взбираться по полностью отвесным поверхностям и зависать там. Или, например, забиться в угол, растопырив лапы, и сидеть так часами.

Он умел притягивать цели паутиной, поражать противника ядом или щедро смазывать им моё оружие, вбивать свои страшные конечности-косы с большого расстояния. Даже спину прикрывать мне без моего участия. У меня буквально появилась вторая пара глаз на затылке. В какой-то момент я дал команду спрыгнуть с воображаемой скалы, и Брут, не колеблясь, сделал это. Причём прямо в падении он сплёл паутину между лап, позволяя себе планировать. Управляемость в таком состоянии никакая, но арахнид точно не разобьётся.

А как насчёт сигнальной сети из паутины? Если кто-то задевал её, паук сразу же узнавал об этом.

Пока мы развлекались, Курта я предоставил самому себе, дав наказ, изучать свои новые возможности. Пёс с радостью начал куролесить. Прыгал и уходил в стелс, подбрасывал себя и вражеские цели в воздух. Швырял перед собой клонов в качестве заграждения от чужих атак.

Он несомненно стал умнее, после того снадобья. Это выражалось и в том, как он разговаривал, и в том, какую тактику выбирал в бою. Раньше максимум, что он делал – это прыгал сзади на загривок противника. Сейчас устраивал многоходовочки из финтов и отвлечения чужого внимания.

Все тренировки я перемежал общением с новыми сокланами. Пытался понять, что они из себя представляют. Ненавязчиво выбирал момент, когда кто-то из них оставался один. Либо на передышку после очередного мучения со стороны Кераши, либо после очередной смерти.

– Давно играешь, Клаус? – спросил я здоровяка-минотавра.

Тот спокойно повёл плечом и ответил глубоким голосом:

– Пару лет. Вначале за милишника, но надоело. Решил попробовать себя в роли хилера. Качался не спеша. Приятно, знаешь, свою нужность чувствовать.

– Ещё бы. Хилерам везде у нас дорога, хилерам везде у нас почёт, – улыбнулся я. – И как получается?

– Вполне. Повезло довольно рано новый класс найти. Многие брали в отряд, чисто чтоб посмотреть, что я могу.

– Я думал это скрытый, – разочарованно вздохнул я.

– Они тоже, – хмыкнул громила. – Нет, просто раньше не попадался, а, может, только недавно разрабы ввели в игру. Класс, заточенный под массовые битвы в строю. Групповые баффы, щиты, хилы по зоне. Вот это всё.

– Полезно, – оценил я. – Ладно, побежал я дальше. Дерзай. Здесь много полезного почерпнуть можно. А, да, – дёрнулся я, словно только вспомнил. – Сбор завтра без десяти шесть вечера во Флэтбурге. Оттуда порталом до стойбища. Не опаздывай. Ровно в шесть должны из него уже выдвигаться. После этой тренировки будет откат, вас вырубит, но должны успеть.

– Чё за стойбище-то? – глухо протянул он.

– Ледяных Волков, – беззаботно ответил я. – И это между нами, лады? Ребятам главное во Флэтбурге собраться, а там я нас отведу к цели.

– Понял, босс.

– Шутник, – хмыкнул я.

Примерно такие же беседы я затевал с милишниками в прошлый заход – до канализации. Удалось перекинуться парой слов с каждым из присутствующих.

Персефона круглыми глазами смотрела на всю эту тренировку. Видать, даже бывшего Буревестника можно чем-то удивить. Не забыл я поговорить и с ней.

Уже вечером, когда мы ужинали всё той же небольшой компанией, я рассказал друзьям про договорённость с Чезедрой, а также свой план. Обсудили состав, поняв, что у нас выходит пять хилеров, два танка и пятнадцать ДД. Сошлись на том, что внутри нас ждёт, скорее всего, нежить. Поэтому химия и свитки потребуются соответствующие. Оставалось решить, где добрать недостающие позиции для рейда.

– Нет, Изегаст не согласится, – качнула головой Аврора. – Но у меня есть на примете один воин. Он точно будет в деле.

– Кто? – каркнул Маджестро.

– Его зовут Гурдар, – спокойно ответила девушка. – Он мой отец.

– Фигасе заявы! – протянул Деймос.

– Не по-настоящему. В игровом смысле. Отец этого тела.

– Неожиданно, – крякнул Фобос. – У нас ничего такого пока не всплывало, хотя я слышал о таких штуках. Обычно квесты на это завязаны.

– И как он, хорош? – уточнил я.

– Да, – кивнула она. – Я видела, как он дрался. Ничуть не хуже твоих дроу.

– Отлично. Договоришься с ним? Выдай свиток телепортации, чтобы прибыл к назначенному часу.

– Ладно.

– Где-то надо найти ещё одного, – задумчиво проговорил я.

– Может, в племени спросить? – предложила Аврора. – В Стойбище Гремящего Пика. У меня там неплохая репутация.

– Вариант.

– Или ещё игрока привлечь, – пожал плечами Маджестро.

– В конце концов, могу семью попросить всё же выделить ещё бойца. Ладно. Прорабатываем все варианты. Что выстрелит, то выстрелит. А пока предлагаю лут поделить, а то уже дыру мне в сумке прожёг, – улыбнулся я.

Нам удалось договориться в рекордные сроки. Все друг друга знали, поэтому обошлось без скандалов и ругани.

Деймос получил посох с Ашранны, а её робу решили предложить Мелиссе или Клаусу.

Маджестро выролил у меня пояс с Краана, зато его штаны, а также плащ с Тарантула, я честно выиграл. Что касается лука наёмного убийцы, сообща рассудили, что стоит отдать его Леснику. Единственному из всего клана, кто использовал дальнобойное оружие.

Авроре закономерно досталась тринка и сапоги с Данриэля.

Добычу с Баргуса поделили между Махоуни и Баллистиком. Первый получил двуручный молот, а второй – латные сапоги.

Ну и, наконец, Трижды Убитый Ходан, испортивший нам флэш рояль эпиков своей синькой, разделил своё наследство между Эйсом и СексТантом – одноручный топор и кожаные плечи, соответственно.

Убирая предметы в сумку, не мог сдержать улыбки. У меня вырисовывался мощный комплект экипировки, когда я смогу его надеть.

Накидка таящейся угрозы

125 уровень

Эпическое

Слот: Спина

Прочность [2500/2500]

6 130 брони

+ 74 к силе

+ 97 к ловкости

+ 97 к выносливости

+ 8.3 % к наносимому урону из скрытности

+ 9.2 % к наносимому урону от ядов

Поножи первого когтя

127 уровень

Эпическое

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [2540/2540]

8 846 брони

+ 82 к силе

+ 101 к ловкости

+ 101 к выносливости

+ 5.9 % к наносимому урону от метательного оружия

+ 7.7 % к наносимому урону от кинжалов

+ 8.1 % к наносимому урону от ядов

День получился продуктивный, поэтому довольный я завалился спать, прижимая к себе Аврору. Всего третий раз мы засыпали вместе, но внутри сидело ощущение правильности происходящего.

* * *

Ровно в пять пятьдесят я стоял на портальной площадке, ожидая ребят. Сбоку от меня расположились Нактас и Ракаш, которого неожиданно направил с нами Цабал – я не возражал. Сокланы прибывали по одному, появляясь с тихими хлопками. Наконец, собрались все.

– Двинули, – произнёс я, ломая печать свитка.

Перед нами распахнулся провал в реальности. Весь переливающийся потоками ярко-синей энергии.

Внутрь я зашёл последним, и эта странная дверь захлопнулась за мной.

– Мы ж на север должны были прыгать? – удивлённо заморгал Волчок, изучая раскинувшиеся вокруг джунгли.

– Минуту, – спокойно поднял я руку и вытащил всю стопку Двухсторонних свитков. Почти все они содержали короткие – не больше одного предложения – отчёты. «В Багдаде всё спокойно», – примерно такого характера. Почти все, кроме одного. В нём старательный агент исписал аж четыре полновесных абзаца.

– Ага, – безмятежно заметил я и посмотрел на ребят, которые явно ждали от меня какого-то объяснения.

Объяснения, которое мне непременно придётся дать, хоть всё, чего я сейчас хотел, это убивать. Воткнуть в один сучий глаз кинжал и провернуть до характерного щелчка.

Потому что нас предали. Потому что меня предали.

– Гвин? – вопросительно поднял бровь Смоккер.

Я заставил себя медленно выдохнуть, чтобы немного приглушить бурю внутри.

– Когда я принимал вас всех в Стальные Крысы, я сказал две вещи. Первое, мы враждуем с одним из топовых кланов. С тех пор вы уже узнали, что это Буревестники. Второе, что ожидаю от вас только одного – преданности друг другу. Во время наших тренировок я лично беседовал с каждым из вас и сообщил точку нашего назначения для сегодняшней миссии.

Ребята закивали, соглашаясь. «Ага, было дело».

– Так вот, только что я получил сообщение о том, что в Стойбище Снежных Барсов появился отряд Буревестников.

– Погоди, – вклинился Лесник, – ты же сказал, что мы направляемся к Горным Орлам.

– Ты путаешь, – отмахнулась Финка, – к Мглистым Выдрам.

– Я точно слышал, к Ледяным Волкам, – удивился Клаус.

– Каждый из вас услышал нашу цель, – пояснил я. – И для каждого она была своя. Фальшивая. Вот только один человек побежал и слил эту информацию Буревестникам. Не так ли, Эйс? – я метнул нехороший взгляд на минотавра, который потихоньку сдвигался назад всё это время.

Окружающие удивлённо обернулись к нему, и тот даже не попытался прикинуться дурачком. Выхватил оба топора из ремней и вскинул перед собой, готовясь защищаться. Один против двадцати. Идиот.

Вокруг него образовалось пустое пространство. Сокланы отхлынули назад, багровея на глазах.

Я знал, что Буревестники не нападут в городе. Стража, другие игроки, незапланированные факторы – всё это делало вероятность атаки во Флэтбурге нулевой. В тайге – другое дело. Арктур обязательно послал бы бойцов туда, чтобы подготовить нам тёплую встречу.

– Почему, Эйс? – устало спросил я. – Мы не друзья с тобой, но всё же хлебнули вместе немного дерьма. Проливали кровь бок о бок. Это стоит чего-то. Ты сам вызвался, или они купили тебя?

Берсерк дышал часто. Шумно. Хвост так и стегал его по ногам.

– Да, купили, – торопливо ответил он. Слишком торопливо. – Угрожали тоже.

Понятно, значит, сам вызвался. Побежал к ним, угодливо заглядывая в глаза и выпрашивая подачку пожирнее.

– Ах, ты – мразь, – выплюнула Аврора.

– Мужик… – покачал головой Фобос, и такое презрение сквозило в его глазах.

– ЧТО?! – взъярился ЭйСвинтура. – Вы совсем рехнулись, если думаете, что кучка ноунеймов может противостоять Буревестникам, да ещё и богам. Я не хочу ставить на своей жизни крест из-за грёбаных амбиций этого придурка! – его рука обвиняюще ткнула в мою сторону.

– Я тебя услышал. Теперь послушай меня и ты. Беги, – безмятежно улыбнулся ему.

– А? – непонимающе уставился на меня минотавр.

– Беги. Как можно быстрее и как можно дальше. Но помни, при следующей встрече я убью тебя.

Я сделал бы это и сейчас, настолько меня корёжило от холодной ярости, но новобранцы не поймут. Они ещё не ощутили, каково это – страдать по-настоящему в Виашероне. Они ещё не поняли, что стоит на кону. Они ещё не усвоили правила новой реальности. Для большинства из них ставка в этой борьбе – до сих пор всего лишь вайп. Потеря 10 % опыта и одной шмотки в ПВП. Неудобство. Необходимость бежать с кладбища. Умом, может, и знают о чёрных фреймах и боли, но сердцем ещё не приняли. Не прочувствовали.

А я знаю, ради чего мы встаём по утрам с кровати.

Ради выживания.

Эйс попятился. Оглядел стену из холодных взглядов и покрылся пунцовыми пятнами. Вот сейчас до него дошло. Сейчас его проняло. Стыдливо прижав уши, он поспешно выхватил свиток из инвентаря и сломал печать, исчезая.

Вы исключили игрока ЭйСвинтура из гильдии Стальные Крысы.

– Говна кусок, – сплюнул под ноги Волчок.

– Ты нам сссоврал! – раздражённо бросила мне в лицо нага Сваровски.

– Верно, – не смягчая слова, ответил я.

Ребята хмуро посмотрели друг на друга. На меня.

Нужно было растормошить их. Вытащить из этого состояния.

– Я соврал каждому из вас, чтобы раз и навсегда закрыть для себя вопрос: «Можно ли вам доверять?» Это был тест на лояльность. И шестнадцать человек из семнадцати его прошли успешно. Вдумайтесь в эти цифры. Нет, правда. Мы собрали небольшую группу людей, большая часть из которых никогда прежде не видела друг друга в глаза. Однако 94 % из вас успешно прошли эту проверку на гнильцу. 94 %!

– Да, но… – начал Акива.

– Погоди, – спокойно перебил его я. – Я кое-что скажу вам и хочу, чтобы вы внимательно послушали меня. Раньше я состоял в Буревестниках. Эти ребята в курсе, – кивнул на игроков, собравшихся возле Смоккера и Персефоны. – Месяц назад их ГМ – Арктур – предал меня. Продал меня! Как кусок парного мяса, Церкви Малаака, прикрываясь заботой о других. Знаете, где я провёл этот месяц? – злость невольно прорвалась в мой голос.

Акива сделал рефлекторное движение назад.

– В тёмной клетке полтора на полтора метра. Со сломанными кистями, которые не хотели нормально заживать. А чтобы я не скучал, ко мне периодически захаживал ублюдок по имени Трагг и волок меня в пыточную. Там он с неиссякаемой фантазией тестировал на мне весь их богатый инструментарий. Вам когда-нибудь снимали кусок кожи с живота? Отрывали ногти? Ломали все кости в руке?! Топили в ледяной воде?!

Открывашка ойкнула. Мелисса побледнела.

– Бляха-муха… – прошептал Бармалей.

– Я могу рассказать в подробностях, каково это, если кому-то из вас интересно.

Желающих узнать не нашлось.

– Из этой клетки меня спасли они, – обвёл широким жестом ребят и Персефону. – Поэтому для меня вопрос преданности, это не про «не шептаться за спиной друг у друга», это не про «держать секретики в тайне», – насмешливо и зло оскалился я, изображая воздушные кавычки. – Это вопрос выживания. Это вопрос физического и душевного здоровья. Потому что месяц в таком остроге может здорово его поломать. Теперь вам ясен контекст сегодняшнего действа? Вам понятно, почему в Стальных Крысах никогда не будет места вероломным тварям?

– Да, – глубоким голосом произнёс Смоккер. – Я не держу на тебя обиды, Гвин. Ты был в своём праве. Мы пока ничем не проявили себя, чтобы безраздельно доверять нам.

Вновь к нему прислушались. Особенно бывшие Буревестники. Всё же орк обладал немалым авторитетом.

– Я не знала, – застенчиво протянула Сваровски.

Финка яростно закивала.

– Хватит сиськи мять, – басовито прогудел Махоуни. – Раз мы вычистили всякий мусор из наших рядов, пора надрать монстрячьи задницы!

– Да! – вскинул кулаки к небу Деймос.

Медленно я вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и кивнул.

Достав второй Свиток портала, сломал печать. Колонной по одному мы втянулись в открывшийся провал и оказались на другом краю материка. В Стойбище Гремящего Пика. Именно оно лежало ближе всего к нужным нам пещерам.

Здесь нас уже встречал небольшой отряд.

Даймара, четыре дроу в глухих шлемах-визорах и… Соверетт.

Твою мать! Чезедра мне голову оторвёт.

– Гвинден! – заорал тот, лыбясь во всю пасть под капюшоном плаща.

– Тебе ж сказали дома сидеть? – хмыкнул я.

– Разве я мог пропустить всё веселье! – ударил он посохом о заснеженный наст.

Даймара закатила глаза и фыркнула. Белые волосы в причёске каре, сквозь которую пробиваются чёрные ушки. Достаточно крупный нос и плотно сжатые в недовольной гримасе губы. Алые, как у матери глаза.

Молодая девица^[7] выглядела так, будто собралась на бал, а не в пещеры, полные враждебных и охочих до крови существ. Длинное лилово-агатовое платье до самой земли, украшенное узором из серебристой паутины. На голову накинут капюшон тёмного плаща, который скрепляет у горла брошь в виде паука с огромным аметистом. Она, как и остальные дроу, прячет глаза от лучей заходящего солнца. В руках также зажат магический посох.