Эрин. Пересекая Бездну

– Как и я – к нему. Он помог мне вспомнить, что жизнь может быть яркой, – серьёзно посмотрела на спутника. – Но я понимаю, к чему Вы клоните. Вы можете подозревать меня в обмане. Ваше право. Вы спасли мне жизнь, имеете право на проверки. Имеете право сомневаться, стоило ли вообще меня спасать. Я не стану говорить, что святая. У меня хватает тёмных пятен. Но я обещаю, что не причиню никакого вреда Вашему брату.

Лэрон наблюдал за мной всё время, пока я произносила свой монолог, выискивал признаки лжи. Не найдя оных, только кивнул, подтверждая, что это и хотел услышать.

– Далеко ещё? – ушла я от серьёзных тем.

– Вы забрались к самой границе территории особняка. Но мы почти пришли.

Действительно, миновав ещё пару зарослей, мы вышли к одному из боковых входов. Шли не по вытоптанным тропинкам, а короткой дорогой. Так что ветки оставили парочку лёгких царапин на моей куртке. Сюртук лэрона пострадал куда сильнее, как и его щегольские сапоги. Сам эльф не обратил на это никакого внимания. Костюм – маска, на которую ему было плевать. Понадобится, оденет новую, сыграет роль, какую нужно. Опасный противник. Хищник, которого вся эта мишура заботит не больше, чем тигра – бриллиантовый ошейник. Главное, чтобы побрякушка не мешала рвать чужие глотки.

Лэрон радушно улыбнулся, открывая передо мной дверь, и уверенно повёл по коридору.

Глава 9.

Эрин Вальк. Особняк Сорэ, Союз Лесов

Кухня нашлась в том же крыле, что и оранжерея, но в совсем другой его части. Особняк был тем ещё лабиринтом. Помещение кухни впечатляло. Здесь легко могла бы поместиться дюжина поваров и столько же поварят. Я присвистнула.

– А поменьше кухня имеется? Здесь же заблудиться можно.

Лэрон ухмыльнулся и указал в проход слева. Там, как ни странно, действительно имелась кухня поменьше. Она выглядела вполне обжитой, и пахло здесь выпечкой и специями. Я сделала вывод, что для каждодневной рутины Осиния использует именно это помещение. Столешница была заставлена кругляшками и цилиндрами из тёмного камня. Из книг я знала, что примерно так здесь выглядят кухонные артефакты.

Над столешницей и по бокам висело множество полок и ящиков, доходящих до высоченного потолка. Лестницы нигде не было. Очевидно, чтобы добраться до содержимого верхних рядов, предполагалось применять магию. Я уже собралась расстроиться, когда заметила вполне обычного вида стеклянный буфет. В буфете обнаружилось самое необходимое. Доски и ножи висели над столешницей, их тоже искать не пришлось.

– Добавьте света, пожалуйста, – обратилась к лэрону, извлекая из буфета хлеб, мясную нарезку, листья салата и местные овощи. Эльф удобно устроился за столом и наблюдал за моими действиями, подперев подбородок. Картина «кот, думающий о судьбе мыши». Я не обращала на это внимания, довольствуясь тем, что свет на кухне стал ярче.

Резинки для волос у меня не было, так что я извлекла из стакана длинную шпажку и закрепила ей наспех скрученный узел.

Порылась в ближайших шкафах, нашла тарелки и принялась за простое, медитативное занятие – создание главного блюда всех адептов культа ночного дожора. Так увлеклась и погрузилась в свои мысли, что начала по привычке напевать и пританцовывать, совершенно забыв, что я здесь не одна. Возможно, эльф просто сидел так тихо, что о нём легко было забыть. Не удивительно, что я вздрогнула, когда тот заговорил.

– Ещё одно хорошее качество для шпиона. Умение легко ориентироваться в незнакомом месте.

– Я так скоро подумаю, что Вы мне льстите, – улыбнулась, переводя разговор в шутку. – А что до умения, это может каждый, кто часто переезжает и путешествует. Где может лежать каху?

– Посмотрите в том ящике.

В указанном Сорэ старшим месте действительно нашлась баночка с молотым зерном и штука, похожая на песочные часы, в которой её заваривали. Но нужно было налить в неё воду и нагреть.

– Хотите, я открою секрет? – продолжала светский диалог, гремя посудой в поисках ложки.

– Хочу, конечно. Я, может, на службу пошёл из любви к секретам, – легко отозвался эльф.

Я почему-то в этом сомневалась. Лэрон либо не хотел мне помогать, либо сам не особо знал, где тут что лежит. Логично, зачем ему. Ничего из этого я не сказала, просто продолжила болтовню.

– Считаю, что мне стоило попасть на Террон хотя бы ради каху. Кажется, у меня скоро будет зависимость от этого напитка.

– Чем вам так приглянулась эта гадость? Я пью её только при необходимости взбодриться. Кислятина же…

– Да?! – удивилась я. – По мне, так это вкуснейший напиток! – Задумчиво постучала по губам, глядя в буфет. В буфете стоял кувшин с мирой. Местный аналог молока. По вкусу напоминал миндальное молоко, а добывался из сока какого-то дерева, похожего на баобаб. Возникла одна идея. – А хотите попробовать каху по земному?

Эльф немного подумал и кивнул. Сомнение сквозило в каждом его жесте. Нелюбовь к каху меня удивила. Вот уже больше месяца я не могла представить завтрак без этого шикарного напитка. Вкус шоколада сплетался с пряностью кофе и кислинкой апельсина в каждом глотке. Словами не передать этот восхитительный коктейль, смешанный в тёмном напитке.

«Песочные часы» были забыты. Я извлекла из ящика небольшой ковшик, который заметила, пока шарила по полкам. Дальше было самое сложное. Пришлось извлечь баночки со специями и по запаху и пробам на кончике ножа определять подходящие ингредиенты. Минут через десять мне удалось собрать композицию, добавить в смесь мёд, молотый каху и залить всё это мирой. Должна была получиться масала-каху. Но возникла проблема.

Я знала, что вот эти кругляшки – это артефакты, местный вариант плиты. Правда, они умели не только нагревать, но и остужать. А вот как эту штуку включить – вопрос. Постояла, подумала, потыкала пальчиком и признала поражение.

– Как включить эту штуку?

– Действительно не знаете? – вскинул одну золотистую бровь эльф, уже уминающий выставленные на стол бутерброды.

– Знала бы, не спрашивала, – огрызнулась я и тоже стянула бутерброд, раз дожидаться меня никто не собирался. За моей рукой с интересом проследили.

Затем лэрон встал, коснулся одной из выемок сбоку. Я думала, что эти выемки – элемент декора. Оказалось, нет. Семь слева, столько же справа. Видимо, слева – нагревать, справа – охлаждать. Просто, удобно. Провела рукой над артефактом. Ничего. Ни горячо, ни холодно, буквально.

– Не сработало, – уверенно заявила я.

– А зачем ты водишь над ним руками? Земной ритуал? – недоумевал эльф.

– Чтобы понять, что нагрелось, – объяснила очевидную вещь. Теперь оба недоумевали.

– Тебе руки надо нагреть?

– Нет, конечно. Ковшик.

– Ты странная, – заключил эльф и поставил ковшик на плитку. Содержимое в ковшике тут же забулькало.

– Ааа, – протянула я, соображая, что к чему. И нажала на выемку выше, чтобы уменьшить температуру.

– Ты так и будешь в куртке? – бросил эльф, возвращаясь за стол к бутербродам.

– Что? – оторвалась от созерцания мерно булькающего варева. – А, куртка. Мне не мешает. – И только тут до меня дошло. – А мы перешли на ты?

– Думал, когда заметишь, – сверкнул смеющимися глазами эльф. – Перешли, когда ты взяла еду из той же тарелки, что и я.

– Ой. Простите, – чуть смутилась. – У нас часто выставляют на стол общие блюда. Я совсем забыла, что у вас это что-то значит. Простите, если мой жест Вас оскорбил.

Увы, до этикета я добралась лишь частично. Я читала об этой эльфийской традиции, но знать – одно, а вот уметь применять – совсем другое. Стоит уделять таким мелочам больше внимания, если не хочу попасть в ситуацию намного хуже, чем получилось сейчас.

– Оскорблённым я себя точно не чувствую, – заметил эльф, принимаясь за очередной бутерброд. – Но и на вы говорить больше не буду, и тебе не советую, – подмигнул он.

От ненавязчивого дознавателя к обаятельному приятелю за пару минут. Очень опасный противник.

– Бутерброды, кстати, вкусные, – добавил эльф, прихватывая следующий.

Мира закипела, пена подбиралась к бортику. К счастью, я подловила нужный момент и сняла ковшик с «плиты». По кухне витал сумасшедший аромат масалы, приправленный нотками цитруса и миндаля. Я подождала, пока смесь осядет на дно, и аккуратно разлила напиток по двум большим кружкам. Поставила на стол и села сама напротив эльфа.

– Пробуйте, клянусь, что не отравлено.

– Знаю, – уверенно кивнул эльф, осторожно беря горячую кружку и принюхиваясь.

– Откуда?

– Во-первых, я неплохо различаю яды по запаху. А во-вторых, вот это, – он постучал по браслету.

Артефакт, поняла я. Сорэ старший вообще был увешан браслетами, кольцами, цепочками. Даже в волосы были вплетены украшения. Мне до зуда в ладонях хотелось всё это потрогать, покрутить, посмотреть механизмы застёжек. Особенно те, что были совсем незаметны глазу. Но как-то же они надеваются.

– И на будущее будь осторожнее с клятвами. Даже без ритуалов и крови они имеют силу.

– Учту, – кивнула, откусывая большой кусок от бутерброда с хрустящей корочкой.

Эльф сделал первый глоток и застыл. В самом деле застыл как статуя. Меня охватило чувство тревоги. Вдруг у него аллергия какая-то на специи. Не прибила ли я часом аж целого лэрона? Стоит ли позвать целителя?

Паника нарастала.

Но тут эльф отмер, сделал ещё один глоток.

– Вкусно! – прозвучало удивлённо и немного обиженно. Будто от него годами скрывали секрет, что каху может быть вкусным.

Чашка опустела чуть ли не за пару глотков. Эльф посмотрел на меня с надеждой.

– Там ещё осталось?

Я широко улыбнулась и призналась, что ковш пуст, но я могу сварить новую порцию и оставить рецепт для Осинии.

В итоге свой каху и бутерброды я уплетала, стоя у местного варианта плиты. Вспоминалось, как в студенческие годы мы так же ночами сидели с бутербродами, варили кофе, потому что спать было некогда, нужно было доделывать работы к просмотру по композиции или рисунку.

Я помешивала напиток, когда мне задали новый вопрос.

– А чем ты занималась до появления здесь? – Кажется, мы вернулись к ненавязчивому допросу. Ну и пусть, пока в душу не лезут, я готова отвечать.

– Чем занималась…– отвлеклась от ковшика и начала шарить по карманам куртки, коих было немало. – Странно, всё остальное здесь, значит, оно тоже должно быть на месте, – бурчала я себе под нос, но пропажа не нащупывалась. – Да где же?!

Озадаченная поисками, сняла куртку, повесила на спинку стула напротив лэрона и стала ощупывать подкладку. Вещица нашлась внизу спинки. Пара движений, и я извлекла пропажу через дырку в кармане куртки.

Чувствовала, что эльф внимательно следит за моим копошением.

– Вот. – Протянула ладонь, на которой лежало составное кольцо в виде когтя.

Эльф переводил взгляд с кольца на меня. Точнее, на мою грудь, затянутую в импровизированный топ. Искорки во взгляде были очень знакомыми, чисто мужскими. Кажется, моя одежда выглядела не совсем прилично, даже для наёмницы. Смущаться я не стала, не школьница. Меня мой вид устраивал, остальное меня не касалось.

Я села за стол и стала прилаживать слишком большое кольцо на свой указательный палец.

– Я ювелир. А это моя последняя работа. Хотела сделать для себя, но механизм не помещался, пришлось сделать кольцо больше.

Кольцо прокручивалось, и показать спрятанный секрет никак не получалось. Ювелир во мне одержал уверенную победу и очень хотел похвастаться «своей прелестью», на которую было потрачено немало часов. Я перевела взгляд на руки эльфа.

– Вам это будет сделать проще. Хотите примерить? Я скажу, как оно работает.

Я протянула ему кольцо. Эльф недоверчиво посмотрел на украшение, провёл над ним пальцами, будто ощупывая воздух, но потом кивнул. Кольцо упало в широкую мужскую ладонь.

– Вы проверяли его на наличие магии?

– Магии и не только – быстрый оценивающий взгляд в мою сторону. Но, как и ожидалось, ничего не нашёл.

– Вы всё же верите, что я не маг.

– Я верю, что Камил и служба безопасности проверила все ваши вещи на предмет опасности. Но никогда не будет лишним проверить ещё раз. Так что я должен делать?

– Наденьте кольцо на указательный палец левой руки. – Лэрон так и сделал. – Теперь большим пальцем отведите голову пантеры вправо.

Жестом, почти незаметным человеческому глазу, эльф отодвинул рычажок вбок. Пружина сжалась, механизм пришёл в движение и мгновенно выбросил прочное лезвие длиной пять сантиметров.

– Ого! Интересная игрушка! Может даже стать опасной, если на кончике лезвия окажется яд, – в голосе слышались нотки восхищения. – И ты сделала это сама?

Я довольно кивнула, гордая за себя и свою работу.

– Теперь большим пальцем толкните голову обратно.

Лёгкий щелчок механизма, и лезвие тут же с тихим шелестом втянулось в первую фалангу кольца.

– У вас все ювелиры делают такие вещицы? – поинтересовался эльф, теперь внимательно разглядывая конструкцию. Он сгибал и разгибал пальцы, проверял, не мешает ли движению. Даже извлёк кинжал из ножен, закреплённых на поясе, убеждаясь, что кольцо не мешает держать эфес.

– Нет, совсем нет, – потрясла головой. – Это, скорее, моя особенность как ювелира. Мой ювелирный дом стал известен за украшения с подвижными частями и механизмами. Но это кольцо я делала не для коллекции, а просто так.

– Прекрасная работа! – без тени лести похвалил эльф. – А как ты назвала это животное?

– Пантера.

– На твоей куртке похожая кошка.

– Да, такая же.

– Они у вас священны? – приподнял бровь эльф.

– Эм… Вообще-то, нет. А с чего такой вопрос?

– У нас есть очень похожие кошки. Их называют шерри. Они священны, потому что являются посланницами богини Весты.

– Нет, у нас это просто красивые большие кошки, – пожала плечами.

Я не стала вдаваться в подробности и объяснять, что лично для меня пантеры если не священны, то почти. Их изображения для меня значат намного больше, чем просто образ чего-то большого, сильного и дикого. И, судя по лёгкому наклону головы, Сорэ заметил, что я не все сказала, но дальше углубляться в эту тему не стал. Вместо этого снова посмотрел на кольцо.

– Действительно, вещь, сделанная мастером. – Длинные сильные пальцы прошлись по узорам и погладили миниатюрную голову хищной кошки. Он собирался снять кольцо, но я его остановила.

– Если нравится, оставьте себе. – предложила неожиданно для самой себя. – Если бы я сама не знала, что кольцо вышло таким случайно, я бы решила, что его делали по вашим меркам, – пояснила я.

Кольцо и правда сидело как влитое. Все крепления и стыки ровно там, где должны быть, идеально по длине фаланг и вообще. Оно как будто всегда и было на этой руке.

– Возможно, так и было, – улыбнулся он краешком губ. Очередной намёк на то, что я подосланная шпионка, ещё и подготовилась. С подарком явилась.

– Всё возможно, – таинственно улыбнулась.

– Я могу его купить.

– Не нужно, – покачала головой. – Я и так слишком многим Вам обязана: услуги Гарна, помощь с магией и зрением, Вы приютили меня в этом доме. Отблагодарить мне особо нечем, так пусть будет хотя бы такой маленький подарок. Отдадите артефактору, может, он сделает из него что-то полезное.

– Что ж, если ты правда этого хочешь, я его приму.

Лэрон снова коснулся головы пантеры и неожиданно рассмеялся. Я недоумённо посмотрела на него.

– Прости, – сквозь смех отвечал эльф на немой вопрос. – Просто подумал, что обычно я дарю женщинам украшения, в качестве благодарности.

– Странное чувство, да?

– Очень.

На этой весёлой ноте ковш, оставленный на плите, угрожающе зашкворчал. Я стрелой метнулась к нему, но меня опередили. По факту я только успела встать, а Сорэ уже убрал котелок подальше от неприятностей.

– Вау, – вырвалось у меня непроизвольно. – Разве все эльфы настолько быстрые?

Я видела скорость Арта, но он не был настолько резвым. Даже не движение – тень.

– Не все. Чем сильнее, тем быстрее.

– Дальше я сама, – перехватила ручку ковшика, собираясь разлить каху так, чтобы специи остались на донышке. Чтобы наполнить чашки, мне пришлось повернуться к лэрону спиной.

Мгновение, пустая чашка выпала из моей ладони, упав на пол, а рука оказалась скручена за спиной очень болезненным приёмом. Из глаз брызнули слёзы.

– На тебе проклятье, дрянь! – прорычал эльф мне в ухо. – Отвечай, падаль, что ты притащила в мой дом?!

Было так больно, что у меня перехватило горло. Сустав в плече опасно тянуло. Я чувствовала: одно нажатие, и руку просто вывернет.

– Отвечай!

Он надавил, боль усилилась, но спазм в горле прошёл, и я прохрипела в ответ.

– Я не понимаю, о чём речь!

– Ах, не понимаешь… – почти ласково прошептал он. – Ты жива только потому, что я не чувствую активности от метки. Отвечай, что это за мерзость и кто её на тебя поставил!

– Я правда не понимаю! – По лицу текли слёзы. Я задрожала от боли. – Какая ещё метка?

– Не притворяйся дурой! На твоём плече метка. Хотя, может, ты и правда дура, раз не догадалась её скрыть. – В его голосе послышались рычащие ноты.

Я судорожно соображала, о какой метке или проклятии говорит этот свихнувшийся. Боль проникала всё дальше. Расходилась от рук к рёбрам, спине, шее. Даже дышать было больно. Мысли скакали, но я заставила себя сделать глубокий вдох, успокаивая разум, как учили на тренировках. А потом поняла. Метка, плечо.

– Это татуировка! Просто рисунок! – на выдохе проговорила я. Хотелось добавить что-то типа «чокнутый ублюдок», но я сдержалась, чтобы не остаться без руки.

– За идиота меня держишь?! Или пытаешься хозяина прикрыть? – Снова ласковый тон, от которого по спине струился ледяной пот.

– Проверь магией! Просто проверь! – Судорожно втянула воздух, стараясь не кричать, не стонать. Я садистам удовольствие доставлять не собираюсь.

– Ты сама предложила, – в тоне чувствовалась ядовитая усмешка.

А потом левое плечо прострелило жгучей болью. Я не выдержала и закричала. Ощущение было такое, будто на коже выжигали клеймо раскалённым металлом. Вспышка, и всё закончилось.

Мои руки больше никто не держал. Рухнула на пол и должна была упасть на осколки чашки, но их как ветром сдуло. Судорожные вдохи и выдохи. Ощупала пальцами верхнюю часть левой лопатки. Ожидала, что там будет огромный ожог, но кожа осталась гладкой. Только вокруг татуировки нащупала несколько кровоточащих порезов.

Чуть повернула голову, ища психа, который на меня напал.

Псих стоял бледный, заметил мой взгляд и всё с той же эльфийской скоростью оказался на корточках возле меня, протягивая руку.

– Не приближайся! – хотела крикнуть, но получилось только прохрипеть.

Эльф тут же отстранился.

– Прости, – голос был подавленным. – Я только потом увидел, что символы совсем незнакомые. Узор так похож на проклятийную метку, что я…– торопливо пояснял эльф, глядя в пол.

– Потом? После того как прижёг меня какой-то дрянью?

– Метку можно активировать в любой момент, но если носитель испытывает сильную боль, сделать это трудно. Я не видел другого выхода. – пожал он плечами.

За всю эту тираду я успела отдышаться.

– Можно было просто спросить! – зло прошипела я и начала потихоньку подниматься, цепляясь за столешницу.

Сделать это самой мне не дали. Лэрон всё же подошёл и поднял меня в вертикальное положение, как куклу.

– Не прикасайся ко мне! – оскалилась. У меня, может, и не было клыков, но я готова была откусить ему руку.

Оперлась на столешницу, лэрон придерживал меня ладонью за здоровое плечо.

– Тебе нужно к целителю. – наставительно добавил он.

– Всё, что мне нужно, – стряхнула его руку с плеча, – оказаться подальше от Вас.

Лэрон на этот раз отошёл на пару шагов.

– От тебя, – вдруг сказал он.

Я не поняла, о чём он. Спрашивать не стала. Развернулась к нему лицом, оттолкнувшись от столешницы.

– Подальше от тебя. Только что у тебя прекрасно получалось обращаться ко мне на ты, – пояснил он.

Чувство вины стёрлось с его лица, когда он убедился, что серьёзного вреда мне не нанёс. Ну да, он считает, что поступил верно. Странная девушка, которой он не доверяет. Необычный рисунок на лопатке, похожий на какую-то там проклятую метку. Только мне от этого легче не становилось, шутить не хотелось, видеть его тоже. Своей фразой он, похоже, хотел переключить моё внимание, а потом отвести к целителю. Мне же было по большому счёту наплевать, чего он там хотел.

Я не стала ничего отвечать. Пошатываясь и пытаясь унять внутреннюю дрожь, прошла к стулу, натянула на себя куртку. Подкладка и так в крови, хуже не будет. Шатаясь, побрела к выходу из кухни. Плевать куда, главное – подальше от этого психа. Лэрон молча наблюдал за моими передвижениями.

– Эрин, ты же не знаешь, как отсюда добраться до комнаты, – окликнул эльф, когда я уже выходила в коридор, преодолев большую кухню.

Я только отмахнулась и пошла к выходу из особняка. Подумала, что найду свои окна на втором этаже снаружи, а там как-нибудь сориентируюсь. Метров через пять меня снова окликнули.

– Здесь направо.

Видимо, мне следовало свернуть в боковой проход, если я хочу быстрее оказаться в выделенных мне покоях. Я прикинула, что если пойду так, как задумала, то он всё равно не отвяжется. Так что пришлось принять непрошеную помощь, чтобы избавиться от общества лэрона поскорее.

Я свернула направо. Лэрон шёл за мной, но попыток подойти ближе, чем на пять шагов, не делал. Спасибо и на этом. Ещё несколько указаний, около четверти часа ходьбы моим неровным шагом, и я оказалась у знакомых дверей, нажала ручку и молча скрылась за дверью.

***

Райниэль Сорэ. Особняк Сорэ. Союз Лесов.

Вторая встреча с этой девушкой вышла даже хуже первой. А ведь я не имел привычки вредить женщинам. Не скажу, что вовсе такого не случалось, среди женщин тоже встречаются те, по ком грань плачет, и не стану врать: я таких туда отправлял. Случалось. Но вот так, по собственной глупости причинить боль… Это граничило с преступлением, и Эрин стоило бы взять с меня хотя бы хорошую виру. Что бы сказал мой учитель? Наверное, то же, что мудрые учителя Эрин. Я идиот, который видит только то, во что сам верит.

А ещё, в прошлую встречу я этого не заметил, но вот теперь… Её глаза… Огромные, чуть не на пол-лица, крайне необычного для человека цвета – золотые. Похожий оттенок встречался только у демонов, но она человек. Чистокровный, Гарн проверил. Иномирянка, Дитя Древа. Подумать только! С этим рисунком вышло паршиво, хоть я и был в своём праве. Но именно этот рисунок убедил меня в том, что она говорит правду. Я нигде и никогда не встречал и даже не слышал о немагических рисунках на теле. А мой поисковик, направленный ей в плечо, выцепил бы малейшую магическую составляющую. Но ни при создании, ни когда-либо потом в истории этой меты магия не участвовала. Ни крупицы. К этому добавлялся язык, на котором она пела в парке и которого я никогда раньше не слышал. Символы на её спине, каких я никогда не видел. По отдельности всё можно подделать. Но вкупе со свидетельством Гарна, странным названием города, который от неё слышал, когда тьера вообще не знала, кто перед ней, я был вынужден поверить.

Дитя Древа, с ума сойти! В моём дворе появилось существо, приведённое в этот мир.

Было и ещё одно обстоятельство, которое могло быть связано с происхождением Эрин. Храмовник, который сюда приходил, хотел что-то разнюхать, да так и ушёл ни с чем. И вот теперь бы мне хотелось знать, по какой причине он был здесь. Камил сказал, хранитель искал встречи со мной, узнал, что меня нет в особняке, и сразу же удалился. Но не за нашей ли гостьей он явился? А если так, то как они узнали? Всё больше вопросов у меня появлялось к этим… Хранителям Древа. В дворцовых разборках их серые хламиды тоже мелькали то тут, то там.

Настораживало, что немало придворных отправляли им пожертвования, а вот что получали взамен – пока неясно. Вряд ли все они были такими уверовавшими в чудо возрождения Древа. Нет, здесь что-то не так.

Я потёр лицо ладонями и снова подумал о девушке. Можно воспользоваться правом хозяина дома, открыть дверь, проверить, как она. Или позвать Гарна. Но так я сделаю только хуже. Если она не хотела принимать мою помощь в роли провожатого, то, если вломлюсь в её комнаты, чую, буду проклят. Даже при том, что она магией ещё не владеет. Кольцо, которое она подарила, плотно сидело на руке. Надо же! Украшение, а вовсе не бесполезная мелочь для чистки ногтей, как подумал Камил. Я знал парочку отличных ядов, достойных этого оружия, знал нескольких артефакторов, способных сделать это кольцо ещё опаснее. Казалось, что даже голова кошки смотрит на меня с укором, гневается: «Обидел создательницу, оскорбил мастера. Она тебе ещё и вкусный каху приготовила. Не стыдно?»

Решил идти каяться к Гарну, он её лучше знает, пускай разбирается. Удобно, когда можно перевесить на кого-то другого хотя бы часть последствий своей ошибки. А вот извиниться нужно, может, я и был по-своему прав, но вины это не отменяет.

– Гарн, открывай, – стучал я в дверь гнома. Никакой реакции. Ладно, пойдём с козырей. – Гарн, с Эрин беда.

Дверь распахнулась мгновенно. О как! Если я стучу, то Бездна со мной, не помру. Нет, ну в целом верно. Меня попробуй пришиби. А как с его милочкой-душенькой что случилось, так гном тут как тут.

– Где? Что стряслось? Кровотечение? Ниэль, ты виноват? – сурово свёл брови гном.

Ну вот как он это чует? От осознания, что он был прав, стало ещё обиднее.

– Я виноват.

Гном порывался куда-то бежать.

– Сначала выслушай, – остановил я целителя и начал каяться.