Как выжить в новом мире, или Оденем даже принца!

Глава 1

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы заключить союз между двумя великими эльфийскими родами. Обряд единения – священное таинство, благодаря которому на свет появляются дети…

Голос жреца гулким эхом разнесся под сводами храма.

Эльфы с торжественными и серьезными минами внимали ему, ловя каждое слово.

Или нет?

На лице жениха было такое выражение, будто ждет его не ночь с красавицей женой, а дорога дальняя и дом казённый.

– Согласен ли ты, Лайонель, взять в жены Валантэ?

Ух ты, а ведь и правда ждет! Дом казённый, а не ночь брачная. Ведь эльф Лайонель – персонаж книги, которого по сюжету осудят за убийство жены.

– Да! – быстро произнес жених, и в нетерпении уставился на жреца.

Тот не замедлил продолжить.

– Согласна ли ты, Валантэ, взять своим мужем Лайонеля?

Повисла пауза.

Жених пихнул меня в бок. От резкого тычка пришлось очнуться.

Что?!

До этого момента казалось, что все вокруг – всего лишь сон, фантазия из книги, которую я читала, лежа на диване после работы.

Иначе почему я вначале наблюдала за тем, что происходит, со стороны? И только теперь смотрю в полные нетерпения глаза жениха с расстояния в полметра?

Как можно проснуться во сне?

И ещё вопрос.

Я что – невеста?!

Ага.

Но… если это так, мне ни в коем случае нельзя замуж за Лайонеля! По сюжету книги Валантэ убьют сразу после обряда! Именно так начинается глава, которую я успела прочесть.

– Валантэ?! – прошипел жених, снова без всякой нежности пихнув меня в бок. – Говори, что должна! Немедленно!

Его приказ побудил ответить. Но сказала я совсем не то, чего ждали от меня все собравшиеся.

– Нет… – пропищала я непривычно тихо. Повторила уже громче: – Нет.

– Что? – возмутился Лайонель. По толпе пронеслись шепотки. Жених притянул меня к себе и прошипел: – Да что ты себе позволяешь, девка?

Фу, как грубо. И что только Валантэ в нем нашла?

Ну, красивый, конечно. Широкоплечий, высокий, морда смазливая, волосы золотые, глаза голубые, уши-лопухи – полный эльфийский набор внешних прелестей. Но характер – дрянной, иначе не скажешь. Даже не считая того, что Лайонель задумал.

Этот ушастый прыщ запудрил Валантэ мозги, вынудив согласиться на замужество. И планировал убить сразу после обряда, чтобы завладеть ее наследством. А эльфийка, зюзя и мямля, стала жертвой собственной глупости.

Читая книгу, я ее даже не жалела – ну как можно быть такой тупой? Девица за всю жизнь не научилась ничему, кроме этикета и вышивания, наивно полагая, что хорошего происхождения и красивой внешности вполне достаточно для счастья. Она даже магию, что есть у каждого эльфа, изучала в сугубо прикладном аспекте – как уложить волосы, нанести правильный макияж, или вышить гобелен. Тьфу!

Но теперь-то на ее месте я! И, если ничего не сделать, убьют меня! Умирать, даже во сне, категорически не хотелось. Не буду сдаваться без борьбы!

Я огляделась, и краем глаза приметила на верхней галерее храма какое-то движение. Просто отлично – наемный убийца уже на посту. По сюжету книги, знак ему Лайонель подаст после того, как невеста станет его женой. А это произойдет, если я отвечу «да», и жрец произнесет ритуальную фразу.

Надо просто этого не допустить.

– Прошу прощения.

Подобрав подол неудобного длинного платья, я спрыгнула с небольшого возвышения. Не медля ни секунды, начала решительно проталкиваться к выходу из храма.

Судя по описаниям из книги, жизнь несчастных эльфов этого мира полна всевозможных условностей, а в высшем обществе так вообще каждый чих строго регламентирован. То есть именно чихать не рекомендуется, если не хочешь прослыть невежей и скупердяем, который даже на целительскую магию не может потратиться. Но сейчас речь о другом.

Если действовать достаточно быстро и нагло, никто не успеет ничего сообразить и, тем более, остановить меня.

– Валантэ! – раздался повелительный окрик жениха. – Немедленно вернись!

Ах да, Лайонель же использовал на невесте старую добрую ментальную магию, чтобы Валантэ точно не отвертелась от замужества. Как хорошо, что на меня внушения не действуют! По крайней мере, затормозить я и не подумала, а продолжала обходить обалдевших от такого поведения невесты эльфов.

Меня никто не останавливал.

Большие тут храмы. Но выход уже видно!

В дверях наметилась какая-то возня. Толпа зашевелилась.

Странно.

– Его высочество принц Рионтарин! – раздался зычный выкрик.

О, точно, местный принц пожаловал. Он, вообще-то, не совсем местный, но это сейчас роли не играет. Гораздо важнее, что по сюжету он появляется уже после того, как невеста погибла, раненая ядовитой стрелой. Дальше в книге идет расследование, и все главные герои усердно ищут убийцу.

Находят, конечно же. И Лайонеля потом призовут к ответу за преступления, коих, к слову, немало. Но мне-то какой с этого прок, если Валантэ, в чьем теле я нахожусь, будет мертва!

Потом обдумаю то, как я тут вообще оказалась.

Как не вовремя явился принц! Хотя по сюжету в самый раз.

Я продолжала целенаправленно идти на выход. Теперь это было даже проще – толпа расступилась перед венценосной особой.

Может, мы просто разойдемся – принц пойдет по своим делам, а я по своим?

Не тут-то было. Двери храма распахнулись, впуская яркие лучи солнца, на миг ослепившие меня. Затормозить я не успела и, не рассчитав, врезалась в широкую мужскую грудь, через которую была перекинута толстенная черная коса.

Ну да, эльфы же – у них и мужики любят отращивать шевелюры до бедер.

А меня, тем временем, взяли за плечи, отстранили на расстояние вытянутых рук, и придирчиво осмотрели. Принцу, небось, солнце в глаза не светит, как мне.

– Лиирра Валантэ? – услышала я приятный баритон. – Что случилось?

– Ваше высочество, прошу прощения, – раздался голос с придыханием. Лайонель. Бежал, наверное, и запыхался, бедняга. – Моя невеста не в себе. Сейчас жрец завершит обряд…

– Нет, ваше высочество, это совершенно исключено! – невежливо перебила я жениха. Так, а теперь надо быстренько придумать причину, почему Валантэ не может согласиться на то, на что уже согласилась, придя сюда. – Поставьте меня, пожалуйста!

Я поморгала, привыкая к яркому свету. Принц выполнил мою просьбу, и убрал руки. А я пыталась сообразить, что бы такого сказать. Как назло, в голову ничего не приходило.

Было подозрение, что с принцем простое объяснение, навроде «я передумала», не прокатит.

– Дело в том, что моя магия…

– Что с вашей магией, лиирра? – заинтересованно приподнял брови принц.

– Она не работает! – заявила я, и подняла руки. – Видите?

– И что я должен увидеть? – спросил принц.

– Ничего! – торжествующе сообщила я. – Магии просто нет! А раз так, замуж за Лайонеля мне нельзя! Ему ведь нужна полноценная жена, не пустышка!

В подтверждение своих слов я потрясла кистями рук, отчего с пальцев слетели несколько искр.

Черт. Такого я не ожидала.

А дальше произошло невероятное.

Ну не подозревала я, человек из насквозь материального мира, что, взмахнув рукой, можно сделать… такое!

Вся одежда на принце просто испарилась.

Хм. А ничего так парень. Симпатичный.

В храме стало очень тихо. Такое впечатление, что все собравшиеся разом перестали дышать.

И я замерла. Причем с открытым ртом, при этом беззастенчиво рассматривая принца. А жених-то мой не настолько красив! И не так щедро… хм… одарен природой. Лайонель прекрасно сложен, это да, но Рионтарин, по всей видимости, уделяет много времени физическим упражнениям. Иначе откуда у него такой совершенный рисунок рельефной мускулатуры? Как у какого-нибудь леопарда, который только и делает, что лазает по деревьям и прыгает оттуда на беззащитных ланей.

Кстати, о леопардах и ланях.

Принц смотрел на меня как хищник, что раздумывает – сейчас сожрать добычу, или еще помучить? По книге он парень крутого нрава, и не церемонится с теми, кто вызывает его гнев. Несправедливо не наказывает, это да, но я-то сейчас заслужила, как никто! Опозорила венценосную особу, считай, перед всем городом!

И что тут скажешь?

– Простите, – выдала я, и попятилась. Надо использовать шанс отвертеться если не от гнева принца, то хотя бы от брака: – Как видите, с моей магией что-то сильно не так. Нельзя подвергать опасности моего жениха… и соединять нас в обряде.

Отступая, я натолкнулась спиной на как раз на Лайонеля. Покосившись на него, увидела, что лицо жениха залила краска стыда.

Принц, что любопытно, смущенным не казался. Очень мало есть личностей, которые могут выглядеть настолько уверенными в себе, если их внезапно раздеть и выставить на всеобщее обозрение. Рионтарин же словно понял, о чем я думаю, разглядывая его обнаженные прелести, и едва заметно усмехнулся.

А потом небрежно повел в воздухе кистью, отчего вокруг него возникла непроницаемая черная дымка. Она скрыла его тело от шеи до ступней босых ног.

Боже мой, как, ну как я могла сделать так, что с принца исчезло все, вплоть до обуви?!

– Пожалуй, вы правы, лиирра Валантэ, – вынес, наконец, вердикт Рионтарин. – Следует разобраться с вашей магией. Давно с вами происходят подобные вещи?

Кто-то в толпе тихонько выдохнул.

Вышло шумно.

Мне было недосуг оборачиваться и смотреть, кто испытал облегчение, что Валантэ не подверглась жестокой расправе не месте.

Нужно было отвечать на вопрос. И говорить исключительно правду. Потому как принц – ходячий детектор лжи.

– То, что произошло – полная для меня неожиданность, – сказала я, заставив свой голос задрожать. – Но мне бы очень хотелось выяснить, на что еще способна моя магия.

– Здесь этого делать не стоит, – предостерег принц. – Не нужно подвергать спокойствие граждан этого города испытаниям. Еще большим…

Он посмотрел на меня, и показалось, что его зеленые глаза просвечивают меня насквозь. Или не показалось?

– Ваше высочество! – воскликнул несостоявшийся муж Валантэ. – Поведение моей невесты недопустимо! Она пыталась самовольно покинуть храм еще до вашего появления! Позвольте нам завершить обряд, и тогда я предоставлю ее в полное ваше распоряжение!

В глубине храма зашептались, но меня обеспокоило другое – наверху, в открытой галерее, что-то еле слышно звякнуло.

На допросе, о котором упоминалось в книге, Лайонель говорил, что подал знак наемному убийце, после чего тот выстрелил. Но какой знак, я не помню!

– Лиирра Валантэ и так последует за мной. Я беру это дело под личный контроль, – холодно сообщил принц, бросив на жениха такой взгляд, что попятился уже он. – Ваша невеста верно заметила, вы рискуете, связав себя с женщиной с нестабильной Силой.

– Но я готов пойти на этот риск! – воскликнул Лайонель, всплеснув руками. – Я шел сюда, зная, что мы соединимся в обряде!

Увидев резкий жест жениха, я заподозрила неладное. Думать было некогда – оставалось только резко отскочить и пригнуться. А потом еще раз – подальше, благо, нашлось куда.

Хорошая вещь интуиция. От плит пола, как раз в том месте, где я стояла, отскочила короткая оперенная стрела.

Вдалеке что-то тренькнуло, и тут же раздался тихий женский вскрик.

Рядом со мной на пол осела хрупкая брюнетка. Из ее плеча торчала еще одна стрела.

– Ваше высочество! – воскликнула девушка, протягивая изящную тонкую руку к принцу.

Вот гадство! Да это же главная героиня! Один в один – красавица, изображенная на обложке книги! Они с Рионтарином должны были вместе расследовать причины гибели… Валантэ.

А теперь прекрасная Мариэль ди Готард поймала ядовитую стрелу, которая предназначалась… мне?!

Трижды гадство!

Началась паника – народ повалил к выходу.

Я бросилась к девушке. Как жаль, что у меня нет эльфийской целительской магии! Как ей помочь? Так, стоп. Магия жизни ведь есть у принца! Я нашла его взглядом.

Рионтарина взяли в кольцо несколько эльфов – наверное, телохранителей.

Миловидный парень со смоляными кудрями взмахнул руками, и принца со свитой накрыл полупрозрачный темный купол. Двое обнажили клинки, недобро полыхнувшие красным светом, и выискивали взглядами угрозу.

– Лиарин, стреляли с галереи, – произнес принц. Кудрявый парень кивнул, и тут же бросился сквозь толпу, ловко огибая спешащих на выход эльфов.

– Я помогу ему! – воскликнул Лайонель, и отправился вдогонку.

Похоже, наемник уйдет, как и мой несостоявшийся муженек. Но сейчас это неважно.

Времени думать снова не было. Если Мариэль не исцелить немедленно, она умрет! А этого нельзя допустить – у них с принцем по сюжету должна случиться жаркая страсть. Да и наверняка свадьба в конце книги – иначе зачем было изображать их как парочку на обложке?

– Ваше высочество, на стреле яд! – воскликнула я, подхватив красавицу и призывно глядя на принца. – Прошу, исцелите девушку!

Рионтарин оказался рядом, проигнорировав протесты своей охраны, и осторожно принял у меня из рук Мариэль. От его пальцев, когда он ощупывал ее плечо, полился мягкий зеленый свет. Вовремя – глаза девушки уже закрылись, а по лицу разлилась смертельная бледность.

Только бы успеть!

Кажется, я громко выдохнула вместе с Мариэль, когда ее веки, наконец, затрепетали, и она открыла бездонные голубые глаза. И впрямь красавица, каких мало. Особенно, когда вот так улыбается – сейчас принц держал ее на руках, героически вырвав из лап смерти.

Я умилилась. А потом мысленно дала себе оплеуху – чего стою, кого жду?

Раненых, слава богу, больше не было. Не пора ли и мне пройти на выход? Делать тут все равно больше нечего. А принц как раз отвлекся, что хорошо.

Но я успела сделать всего несколько шагов.

– Лиирра Валантэ, а куда это вы собрались? – догнал меня голос Рионтарина в спину. – Вам опасно ходить одной.

Я замерла, а потом медленно обернулась. И уперлась взглядом прямо в темный туман. Это у нас моей милостью теперь наряд принца, скрывающий его рельефную грудь. Также как и прочие прелести. А Рионтарин, как выяснилось, стоит прямо передо мной.

– Откуда вам было известно про яд? – резко спросил он.

– Так… девушка побледнела и закрыла глаза, хотя стрела вонзилась ей всего лишь в плечо, – быстро произнесла я, найдя взглядом Мариэль.

Она стояла, поддерживаемая эльфом из свиты принца, а как-то недобро сверкала не меня голубыми глазами.

– Валантэ, а почему ты назвала меня «девушка»? – удивленно воскликнула Мариэль. – Ты забыла мое имя?

Принц с неподдельным интересом и подозрением уставился на меня. И это было непросто вынести. Его взгляд давил, как свинцовое одеяло, пригибал к земле и действовал так, что хотелось сказать и сделать что угодно, только бы это прекратилось.

Разновидность ментальной магии его семьи – он сейчас использовал право власти, данное ему статусом, чтобы добиться от меня… чего, кстати?

– Что вы скрываете, лиирра Валантэ? – спросил Рионтарин.

У меня появилось неодолимое желание тут же выложить принцу всё, что я знаю. О покушении, о Лайонеле, о сюжете книги, о себе. А может, и правда это сделать?

Но открыв рот, чтобы сообщить, что я не Валантэ, я обнаружила, что не могу произнести ни слова. Словно спазм какой-то на горле. Я что теперь, совсем говорить не смогу? Раньше же прекрасно получалось!

– Я жду ответа, лиирра Валантэ, – сказал принц, когда пауза слишком затянулась. Я молчала, и Рионтарин провел рукой перед моим лицом и произнес: – Любопытно. В таком случае, мы с вами побеседуем в другом месте. Эрдан! Проводишь лиирру в резиденцию первого дома.

– Да, ваше высочество, – откликнулся эльф из свиты принца.

А потом наверху, в галерее, что-то взорвалось.

Нас с принцем взяла в кольцо его свита. Над головой возник все тот же темный купол, а Рионтарин отступил от меня, прикрыв глаза. Его лицо приняло отстранённое выражение.

За куполом ничего не происходило – все эльфы, пришедшие в храм на церемонию обряда единения, уже сбежали. Даже главной героини и след простыл.

На галерее, где прятался наемный убийца, на первый взгляд было пусто. Только кружились в воздухе сверкающие искры, будто кто-то поднял в воздух золотую пыль.

– Ваше высочество, тот, кто стрелял, ушел, – раздался голос вернувшегося кудрявого брюнета из свиты принца. За ним следовал мой женишок. – Он отбросил нас с Лайонелем, взорвав хлопушку. Потом использовал камень силы и открыл портал.

– Да, я уже понял по выбросу Силы, – сказал принц, открыв глаза. – Мне не удалось отследить точку выхода из портала. Ты ранен, Лиарин?

– Все в порядке, ваше высочество, – ответил парень, чья левая сторона лица была залита кровью из длинного пореза на скуле. – Просто царапина.

– Вижу. – Принц нацелил на Лиарина палец, из которого вырвался сгусток зеленого огня. Необычный файербол коснулся щеки парня, и растекся по коже изумрудным сиянием. Порез тут же затянулся.

Ух ты! Он и на расстоянии умеет исцелять! Об этом в книге не было. Вообще, когда видишь такое лечение воочию, это впечатляет. Вот бы мне на Земле подобную силу!

– Благодарю, ваше высочество, – склонил голову Лиарин.

– Отправляемся на поиски наемника, – велел принц. Он вдруг обернулся ко мне и задумчиво произнес: – Камень силы, хлопушка… вышедшая из-под контроля магия и покушение. Подобные артефакты делал ваш отец, лиирра Валантэ. У нас с вами, выйдет очень занимательный разговор, когда я вернусь.

Я вздрогнула, снова ощутив на себе силу взгляда принца. Но Рионтарин на этот раз не стал ждать ответа, а развернулся, и вышел из храма.

Интересно, он так и будет ходить по городу в одном лишь темном тумане?

Но долго представлять голого принца не получилось – меня взял под локоток Лайонель.

– Идем-ка, дорогая невеста. Я тоже хочу тебе многое сказать.

Он сильно, до боли, и наверняка до синяков сжал мою руку и повлек к выходу. Но не дальше. Эльф из свиты принца остановил нас на пороге храма и сообщил, указав на черную закрытую карету, украшенную сверкающим зеленым вензелем:

– Его высочество приказал доставить лиирру Валантэ в резиденцию первого дома. Вы можете сопровождать невесту.

Он распахнул перед нами двери кареты, предлагая забраться внутрь. Женишок скрипнул зубами, стиснул мою руку так, что я едва не заорала, и неохотно подтолкнул к карете.

– Что ты устроила, Валантэ?! – прошипел Лайонель, едва мы оказались внутри.

Отвечать, слава богу, не пришлось – за нами в карету забрался эльф из свиты принца.

– Скажите, лиир Эрдан, позволено ли будет нам по пути заехать переодеться? – обратился Лайонель к нашему сопровождающему.

– Я обязан доставить в резиденцию первого дома лиирру Валантэ, – ответил Эрдан. – Вы же вольны отправляться куда пожелаете.

– Я не покину невесту!

К слову, одет мой жених был в ритуальную тунику – эдакое подобие платья без рукавов; и сандалии. Штанов к такому наряду не полагалось. Может, ему неудобно? Ну да, без карманов-то: не спрячешь ни камень силы с порталом, ни – как там принц сказал? Хлопушку? Полагаю, именно эту штука взорвалась на верхней галерее.

А мне настало время наконец-то обдумать то, что произошло. И первое, что озадачивало и пугало до дрожи, это то, что я воспринимала все происходящее как реальность.

Неужели я… действительно каким-то образом попала в книгу, которую читала перед сном?

Внезапно карета покачнулась, а почти тут же на нее обрушился невероятной силы удар. Меня бросило вперед, на Эрдана, на нас посыпались осколки разбитых стекол, эльф-сопровождающий что-то произнес, отчего нас с ним словно ватным одеялом обернуло…

А рядом что-то упало, щелкнуло, и все пространство вокруг заволокло густым едким дымом.

И кому настолько мешает Валантэ, что ее так упорно стараются убить? – пришла отстраненная мысль.

А потом я потеряла сознание.

Глава 2

– Кто же пытается вас убить, лиирра Валантэ? – услышала я эхо собственных мыслей сквозь сон. Голос принадлежал принцу.

Сон? Опять все тот же?

Я попыталась пошевелиться. Тело не слушалось – руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а сверху, казалось, давит бетонная плита. Даже дышать удавалось с трудом.

– Почему она не приходит в себя? – спросил Лайонель.

Что любопытно, беспокойство в голосе жениха было искренним. Ах да, если я умру, не выйдя за него замуж, наследство Валантэ уплывет мимо его носа.

– Возможно, ваша невеста пострадала сильнее, чем мне казалось, – сказал принц. Я почувствовала легчайшее прикосновение к груди. По телу будто прошел солнечный луч, и дышать сразу стало легче. – Я исцелил тело Валантэ от последствий ядовитого дыма, но, по всей видимости, нужно еще очистить ее легкие…

– Ваше высочество, я приношу извинения за, возможно, несвоевременность моих слов, – произнес Лайонель. – Но все же я осмелюсь сказать, что Валантэ – молодая незамужняя аристократка. Не мне напоминать вам, что пребывание в таком статусе для юной лиирры недопустимо. Именно поэтому так спешно было принято решение о заключении нашего брака, хотя срок траура по отцу Валантэ еще не вышел. Наследие гениального мастера-артефактора не должно попасть не в те руки.

– Вы поэтому так хотите взять ее в жены? – Я не видела лица принца, но по голосу поняла, что он усмехнулся. – Все дело в наследии ее отца?

– Как вы могли подумать такое! – воскликнул Лайонель. – Мы с Валантэ обручены уже тридцать лет, наш союз запланировали ещё наши родители!

А женишок молодец – абсолютно правильно отвечает. Понимает, что принцу лгать нельзя. Ну же, Рионтарин, задай ему вопрос о том, как он ко мне относится!

Но принц, к моему великому сожалению, сказал совсем другое.

– Мне известно, что вы знакомы много лет. Сейчас, после смерти отца Валантэ, ценность его артефактов возрастет как никогда. Вы будете весьма состоятельны, лиир Лайонель, когда присоедините дом ди Витари к своему.

– Вы правы, ваше высочество. Но верно и другое – нужно выдать Валантэ замуж. Она женщина, и не может управлять эльфийским домом. К тому же, ее долг – родить детей, чтобы хотя бы в них проявился дар ее отца. Моя кандидатура лучше любой другой потому, что сам лиир ди Витари одобрил ее.

Печально, но Лайонель говорит все правильно. Валантэ совершенно не интересовалась тем, чем занимался ее отец. А он, между прочим, был талантливым мастером-артефактором, и создал много вещей, которых этот мир раньше не видывал. Именно завладев его наследством, мой женишок и получил в руки силу и возможности для захвата власти.

А еще у эльфов женщин меньше, чем мужчин, и благородные девушки обязаны создавать семьи и рожать детей. Вроде бы это даже прописано в законах.

– Ваша кандидатура в качестве мужа Валантэ и так на первом месте, – сообщил принц. – Как только я выясню, что не так с магией юной лиирры, она выйдет замуж. А сейчас вы свободны, лиир Лайонель. Мне нужно поговорить с вашей невестой.

– Вы собираетесь беседовать с ней здесь? – с плохо скрытым негодованием в голосе уточнил Лайонель. – В спальне?

– А вы что-то имеете против присутствия целителя у постели больной? – холодно поинтересовался принц. – Лиирра Валантэ пострадала, и ей пока что вредно передвигаться.

Послышалось возмущенное сопение, но Лайонель так и не решился ничего возразить принцу. Раздался шум шагов, а потом звук открываемой двери.

В наступившей тишине особенно громко прозвучал голос принца.

– Я знаю, что вы не спите, лиирра Валантэ. Можете открыть глаза.

Я последовала совету. Что приятно, удалось не только осмотреться, но и привстать на широкой постели.

Комната была оформлена в розовых тонах – именно этот цвет предпочитала Валантэ в интерьере. Это ее спальня? Получается, меня привезли не в резиденцию первого дома?

Принц восседал в кресле возле кровати и разглядывал меня с неподдельным интересом. Что хорошо, Рионтарин был нормально одет.

Или нет? Странно, но в области груди и живота его белая туника словно бы истончалась, и превращалась в легкую дымку, сквозь которую просвечивало загорелое тело.

Это не одежда, а ее иллюзия, и принц по-прежнему голый? Ну да, и он пришел в спальню к незамужней девушке. И что бы там Рионтарин не пел Лайонелю про больных и целителей, по эльфийским меркам это вопиющее нарушение норм этикета.

– Любопытно, – произнес принц. – Судя по вашему внимательному взгляду на мой… живот, вы видите сквозь иллюзию высшего порядка. А по моим данным у вас, лиирра Валантэ, нет, и никогда не было таких способностей. Добавим к этому два покушения, и использованные наемниками артефакты, кои изготовил не кто иной, как ваш отец. Я очень хочу услышать, что вы на это скажете.

– Не знаю, что сказать, ваше высочество, – хрипло произнесла я. И закашлялась.

Горло снова сдавил спазм, мешающий говорить. По телу прокатилась волна слабости, и пришлось откинуться на подушки.

– В таком случае, попробуйте отвечать на вопросы, – ничуть не смутился принц. – Вы находитесь под чьим-то ментальным принуждением?

– Насколько мне известно, нет, ваше высочество, – ответ вырвался как-то сам собой, без моего контроля.

Жаль, что Рионтарин именно так сформулировал вопрос. Если бы он спросил, применял ли кто-то на мне ментальную магию, можно было бы смело отвечать «да», и сдавать Лайонеля со всеми потрохами. И прости-прощай жених. Хотя, замуж меня должны отдать в любом случае, и принц наверняка просто выберет другого эльфа на эту роль.

– Пока я вас лечил, обнаружил нечто интересное в вашем ментальном поле, – сообщил принц. – И наложил на вас заклинание истины временного действия. Вы ведь согласны поговорить со мной откровенно?

– Разумеется!

Еще бы я была против! Принцам не отказывают. Хорошо, что он хочет получить от меня только информацию, а не что-то более… интимное. Хотя, что может быть интимнее того, что в этом теле живет другая душа? Или я все же сплю? Как разобраться? Может, как раз с помощью Рионтарина получится?

– Вам известно, кому ваш отец продавал артефакты? – спросил принц.

– Нет, я никогда не вникала в его дела, – ответила я. И снова – слова вырвались прежде, чем я успела подумать. Это так заклинание действует?

– У него были контакты с теми, кто служит темному богу? – спросил Рионтарин.

– Я не знаю…

И снова – правда. Валантэ не интересовалась, с кем общался отец, а в книге описывались лишь артефакты, ведь на момент начала повествования глава дома ди Витари уже погиб. Кстати, как раз от одного из своих творений – экспериментальный образец взорвался внутри кокона защитных заклинаний, превратив в пыль все, что находилось в лаборатории на тот момент.

– Что вам вообще известно о культе темного бога? Вы как-то связаны с его служителями?

– Нет, никак не связана! Я знаю об этом только общеизвестные факты.

Против распространения культа темного бога борется правящий дом. Почему? В книге упоминалось, что последователи магии смерти едва не уничтожили целый мир. Как раз тот, откуда родом Рионтарин – колыбель эльфийской цивилизации. Эта история, а также то, как встретились родители принца, описывалась в другой книге, которую я так и не прочитала. Что поделать – не люблю приключения со спасительными миссиями, мне больше интересны любовные истории.

– Хорошо, – сообщил принц, и повел перед моим лицом раскрытой ладонью. Коротко полыхнуло зеленым светом. – В таком случае поговорим о вас, лиирра Валантэ. Давно у вас проявилась такая интересная магия, какую вы продемонстрировали всем прихожанам в храме?

Принц усмехнулся. Он по-прежнему не выглядел смущенным и, похоже, воспринимал эту ситуацию как забавную, а не оскорбительную. Кстати, выходит, он до сих пор без одежды, раз упомянул иллюзию высшего порядка? И сидит голой… хм… задницей в кресле?

– Тогда это было впервые. И то, что произошло, было полной для меня неожиданностью.

– Да, я именно так и понял по вашей реакции, – согласился принц. – У вас живая мимика, лиирра Валантэ. Что любопытно, ведь обычно женщины вашего круга более сдержаны в том, что касается внешнего проявления чувств.

Вопроса на этот раз не было, поэтому я промолчала. Что тут скажешь? Многие эльфы, особенно аристократы, и правда демонстрируют эмоциональный диапазон мороженых селедок.

– Но появление стрелка на галерее неожиданностью для вас не явилось? – задал следующий вопрос принц. Он кивнул своим мыслям, и продолжил: – Вы не только поняли, что стрела предназначалась вам, но и предугадали, что она окажется ядовитой. Откуда вы это знали?

Я честно попыталась ответить. Не вышло – слова рвались наружу, но их что-то сдерживало, отчего стало больно, как никогда в жизни. По телу прошла судорога, меня выгнуло, и сознание заволокла черная пелена.

Из груди рвался крик, но сверху опустилась неимоверная тяжесть, и перестало хватать воздуха даже для дыхания. Я боролась, пыталась убрать с шеи то, что ее сдавило… руки прошлись по чьей-то горячей гладкой коже… А потом все внезапно прекратилось.

– Спокойно, лиирра Валантэ, – раздался над ухом ровный голос принца. – Сейчас вам должно стать легче.

Я открыла глаза, поморгала. Горло саднило, но боль постепенно стихала. Неудивительно – ведь все мое тело было объято зеленым светом, и это, по идее, проявление целительской магии принца. Сам же Рионтарин… хм.

Стало понятно, почему так тяжело. Принц буквально лежал на мне, сжимая запястья, закинутые за голову, одной рукой, и заблокировав своими бедрами мои ноги. Вторая его рука лежала у меня на шее.

– Как вы себя чувствуете, лиирра Валантэ? Говорить можете?

– Да… – пробормотала я, уставившись в глаза принца с расстояния в десяток сантиметров. Какой интересный цвет – как у весенних листочков…

– У вас были судороги. А еще вы пытались расцарапать себе горло и грудь, – пояснил принц, не торопясь менять положение и выпускать меня.

А он тяжелый, между прочим! И голый. Что любопытно, эта его иллюзия одежды – всего лишь иллюзия. То есть, если принца потрогать, никакой ткани на нем не обнаружишь…

– Вы не могли бы… – пробормотала я, пытаясь восстановить способность говорить. Получалось плохо, да и голова неважно соображала.

– Что, лиирра Валантэ? – уточнил принц.

Я попыталась пошевелиться, но под тяжестью мужского тела это было сложно. Удалось высвободить одну ногу, но все, что я сумела в итоге – это немного согнуть ее колене. Получилось так, что я прижала ее к бедру принца.

Более двусмысленную ситуацию придумать сложно.

Рионтарин, видимо, решил также, потому что начал освобождать меня.

Он убрал пальцы с моей шеи, и перестал удерживать запястья, позволив опустить руки. Принц немного отодвинулся, опираясь на локти, а я в этот момент решила приподняться…

И мы оказались нос к носу.

А я вдруг поняла, что свадебная туника сшита из очень тонкой ткани, да и белье, что на мне, ей под стать – его почти не ощущаешь. По крайней мере, мужчина, который прижимал меня к кровати, не страдал отсутствием чувствительности, и его тело отреагировало соответственно.

А мне внезапно стало жарко.

– Ваше высочество, вы не хотите встать с меня?

Неловкая ситуация.

Хотя я, взрослая женщина, прожившая жизнь в нашем мире, воспринимала ее скорее как пикантную. А что – молодой красавчик, по моей милости лишенный одежды, и вынужденный прикрываться иллюзией, теперь наверняка смущен своим положением. Ведь он – дитя своего мира, а аристократы здесь скованны условностями так, что даже вздохнуть лишний раз боятся.