– Прости меня, хорошо? – просил мужчина, но прекрасно знал свою дочь, которую нельзя было подкупить даже за любимые сладости. Несмотря на столь юный возраст, девочка уже знала, чего хочет от жизни и никогда не стала бы делать то, что ей было не по душе. Так случилось и в этот раз, когда отец хотел отправить её на уроки фортепиано.

Часом ранее

– Мистер Пакер, обед готов, – сказала управляющая поместьем.

– Накрывайте на стол, я схожу за Элизабет.

Мужчина отложил газету и пройдя по огромному холлу, вышел в сад, который принял его в свои зелёные объятия, а запахи разнообразных цветов кружили голову.

– Бетти, – позвал мужчина.

– Я здесь папа, – отозвалась девочка, выбегая из-за дерева с сачком в руке и счастливой улыбкой на лице.

– Ловишь бабочек? И как успехи? – поинтересовался отец, подхватывая её на руки.

– Я уже много поймала, – ответила малышка, явно гордясь собой.

– А где же они?

– Я их отпустила.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы они сидели взаперти.

– Как же мне тогда тебе поверить. Вдруг ты придумала, что поймала их.

– Но я, правда, поймала! – эмоционально объявила девочка, и мужчина рассмеялся от её реакции.

– Хорошо, раз ты так говоришь, значит, это правда. Я воспитываю тебя так, чтобы ты всегда говорила правду, независимо от того, какой она будет. А теперь пойдём, миссис Браун звала нас к обеду.

Он опустил дочку на землю, и, взявшись за руки, они вошли в столовую.

– Дорогая, уже через пару месяцев ты пойдёшь в школу. Какие бы дополнительные занятия ты хотела посещать? – спросил мистер Пакер, пока малышка отправляла щедрую порцию десерта в рот.

– Я хочу быть детективом, – ответила она, не успев прожевать.

– Шутница, а теперь серьёзно. Я сразу же договорюсь с твоим учителем.

– Папа, я серьёзно.

– Когда ты успела заинтересоваться этим?

– Я смотрела мультфильм, это так интересно. Я буду тоже разбираться со злом.

– И не думай даже! – повысил голос мужчина. – Я решил, что ты пойдёшь учиться играть на фортепиано.

– Зачем тогда спрашивал, если и так всё решил за меня?

– Бетти, я же хочу, как лучше для тебя.

– Нет, ты всё делаешь для себя, чтобы не было стыдно перед своими друзьями. Ты никогда не прислушиваешься ко мне.

– Кто научил тебя так разговаривать? Это всё твои мультики! Скажу миссис Браун, чтобы лучше за тобой следила.

– Вот снова! Ты опять контролируешь меня!

– Имею полное право, пока я твой отец! – сказал мужчина, резко бросив салфетку на стол.

– Жаль, что мамы больше нет, – со слезами на глазах проговорила малышка, и вскочив из-за стола, убежала.

– Я приведу её обратно, – сказала домоправительница.

– Нет, пусть подумает некоторое время, я потом сам заберу её.

Спустя ещё минут десять мужчина отправился на поиски дочери. Он прекрасно знал, что она пошла в своё любимое место, когда они ссорились, она всегда приходила на поляну с прудом и качелями.

– Бетти, вот ты где, – сказал отец уже не так резко, как полчаса назад, когда пытался доказать свою правду дочери. – Прости меня, хорошо? Понимаешь, я просто переживаю за тебя, ведь твоя мама…

– Я знаю, – наконец отозвалась девочка. – Но папа, я правда хочу стать такой, как мама. Хочу помогать людям.

– Ты можешь помогать, не становясь детективом. К тому же тебе только шесть, и твоё мнение может измениться. Но не могла бы ты сейчас делать так, как я скажу?

– Хорошо, но пообещай, что если спустя время я не изменю мнение, то ты позволишь мне поступить по-своему.

– Ох, Бетти. Это непросто.

– Пообещай, – не отступала малышка.

– Обещаю.

– На мизинчиках, – сказала она, оттопырив палец.

– Обещаю, – снова повторил мужчина, соединяя свой палец с её.

Девочка нехотя училась игре на фортепиано, и хотя педагог хвалила её, потому что та всё быстро схватывала, радости ей это не приносило. По ночам, когда все уже крепко спали, она читала детские детективные книги и всё больше мечтала стать лучшим детективом страны. Спустя пять лет, она окончила музыкальную школу, и отец надеялся, что дальнейшая судьба дочери сложится с музыкой, ради её же безопасности. Но как же он ошибался, когда перед окончанием школы дочь заявила, что всё это время готовилась к экзаменам для поступления в национальный полицейский университет.

– Значит, ты всё время меня обманывала?

– Я сделала так, как ты и хотел, училась на фортепиано, но разве ты забыл, что обещал мне?

– Это не меняет того факта, что ты ничего мне не рассказывала. Разве так я тебя воспитывал? Я думал, что моя Бетти всегда будет честна.

– А я честна, отец. Прежде всего, честна с собой, а это самое важное правило в жизни.

– Я думал с годами твоя глупая затея пройдёт, – постепенно повышал голос мужчина.

– Но ты всё такой же, – бросила ему дочка, начиная не на шутку злиться. – Ты обещал не препятствовать мне, если я не изменю своего мнения, но ты делаешь всё в точности наоборот.

– Элизабет…

– Нет, сначала послушай, что я скажу, – оборвала его дочь. – Я уже не та маленькая девочка, которой ты мог доказать свою точку зрения. Я взрослый и здравомыслящий человек, и с уверенностью могу сказать, что знаю, что выбираю. А если тебя это не устраивает, то я просто съеду от тебя. Я не могу жить в доме с тем, кто не понимает и не поддерживает меня.

– Я поддержу тебя в любом вопросе, выбери что угодно, но только не полицейский университет.

– Мама погибла на задание. Я знаю, ты переживаешь, что и меня постигнет та же участь, но это моя судьба и позволь мне распоряжаться ей самой.

– Мне тебя не переубедить, – смирился мужчина. – Хорошо, но пообещай мне быть осторожной и беречь себя.

– Значит, ты согласен?

– Уверен, что пожалею об этом, но ты действительно выросла и я больше не в силах контролировать каждый твой шаг.

– Спасибо, папа, – бросилась она к отцу, крепко обнимая. – Обещаю, что не подведу тебя.

– Я всегда буду гордиться тобой, – ответил мужчина, обнимая её в ответ.

Спустя пять лет

– Сказать выпускную речь мы приглашаем лучшую студентку нашего университета Пакер Элизабет, – огласил директор, и девушка в чёрной мантии и шапочке выпускника поднялась по ступенькам к трибуне, одарив всех своей улыбкой.

– Во-первых, я хочу поблагодарить за данную мне возможность сказать речь. Мне было всего лишь шесть, когда я твёрдо решила, кем хочу стать. Представляете, пока кто-то мечтал стать актрисой, певицей или принцессой, я читала детективные произведения и смотрела мультфильмы, где хорошие люди боролись с плохими. Засыпала с мыслью о том, что когда-то стану той, кто будет спасать этот мир. И вот, я стою здесь и в очередной раз убеждаюсь, что сделала правильный выбор. Поэтому, я хочу сказать спасибо себе за то, что не сдалась и прошла этот путь. И вы все, – обратилась она к одногруппникам. – Вы большие молодцы, что не отказались от своей мечты, что старались изо всех и достигли хороших результатов. И наконец, я хочу сказать спасибо двум людям, которые стали моим примером в жизни. Мам, спасибо за то, что благодаря тебе, я знала, чего хочу от жизни. Пап, – проговорила я, посмотрев на мужчину, который сидел в первом ряду, а на его лице отражалась непередаваемая гордость. – В шесть лет, когда я сказала, что хочу стать детективом, ты был категорически против. Говорил, что это увлечение пройдёт, уверена, что ты до сих пор так думаешь, но спасибо, что все годы моей учёбы был рядом и поддерживал. Я люблю тебя и обещаю, что и в дальнейшем не подведу. И напоследок, хочу сказать, как бы не сложилась наша жизнь, верьте в себя и смотрите вперёд, ведь если закрывается одна дверь, открывается другая, – закончила я, и по залу разнеслись аплодисменты, а затем вверх полетели шапочки.

Вечер того же дня

– Поздравляю с окончанием университета, – сказал отец, поднимая бокал с шампанским.

– Спасибо, – ответила я, проделывая тот же жест.

– У меня для тебя сюрприз, надеюсь, ты будешь довольна. Я поговорил с генеральным комиссаром национального агентства полиции, сможешь приступить к работе уже в понедельник. Ты рада?

– Пап, ты снова за своё, – заявила я, тяжело вздохнув.

– Что опять не так? Ты же мечтала попасть туда.

– Да, но своими силами, а не с помощью твоих связей.

– Им понравилось твоё резюме. Лучшая выпускница лучшего университета, естественно, они хотят, чтобы ты работала у них.

– Я отказываюсь.

– Ты не можешь. Хоть представляешь, как я буду выглядеть в глазах комиссара?

– А ты представляешь, как я буду выглядеть в своих глазах? И что сказала бы мама, узнав, что мне далось всё так легко? Она добивалась всего сама, и я смогу.

– Я знаю, что ты всё сможешь, но сначала нужно с чего-то начать, и это агентство позволит тебе постепенно продвигаться.

– Я уже разослала резюме в другие полицейские участки.

– Снова сделала всё сама, не посоветовавшись со мной. И что тебе дадут обычные полицейские участки? Кем ты будешь? Сидеть за документами и бегать по поручениям капитана, этого ты хочешь? – забросал мужчина вопросами дочь.

– Да, даже если потребуется время, чтобы достичь успеха, я буду знать, что сделала всё от меня зависящее.

– Чем старше ты становишься, тем больше напоминаешь мне свою маму. Когда мы познакомились, она была такой же непреклонной. Знаешь, сколько отказов я получил, прежде чем она согласилась сходить со мной на свидание?

– Но ты же не сдался, – констатировала я факт.

– Не сдался, конечно. Она слишком мне нравилась, чтобы просто отпустить её.

– Значит, я больше похожа на тебя.

– Ох, Бетти, только ты можешь делать так, чтобы я шёл у тебя на поводу.

– И я всегда буду ценить это.

– Хорошо, предлагаю тост за то, чтобы все твои планы всегда осуществлялись так, как ты того желаешь.

– Поддерживаю, – ответила я.

В тот день я всё же кое-что скрыла от отца. Все полицейские участки, куда я подавала заявление, приняли меня. Но я выбрала тот, который был малоизвестен, зато я знала всю информацию о капитане отделения, и меня куда больше привлекали человеческие и профессиональные качества моего будущего начальника, чем стоимость кресла, в котором он сидел. Спустя неделю я сообщила об этом отцу, он, конечно же, был недоволен, но как обычно доверился мне, и я каждый раз доказывала ему, на что способна. А когда меня повысили до старшего инспектора, он позвонил всем своим друзьям, чтобы похвалиться.

Я сидела в своей комнате, разбирая очередное дело, а за дверью слышался воодушевлённый голос отца, который собирался устроить вечеринку в мою честь. Я улыбнулась, понимая, что это необходимо ему, поэтому не стала отговаривать. На столе, в деревянной рамке стояла фотография Остин Даниэля, который был примером для всех будущих работников полиции, а девушки, даже создавали фанклубы и мечтали встречаться с ним. Каждый раз, когда я слышала, как они спорят о том, кто заслуживает быть с ним, закатывала глаза и спешила уйти. Для меня он был тем, кто вдохновлял и давал стимул для работы.

Наше время

Я зашла в комнату и упала на кровать. День был очень тяжёлым, несмотря на то, что начальник отделался небольшим царапинами и синяками, я всё же переживала за него. А ситуация с Даниэлем снова выбила меня из колеи. Я резко поднялась и подошла к столу, подняв рамку, перевёрнутую фотографией вниз пару дней назад.

– Что с тобой не так? Ты так и будешь появляться в моей жизни? – спрашивала я у человека, который серьёзным взглядом смотрел на меня с фотографии.

Глава 7 Пропажа

Мальчик, не отрываясь, смотрел на хрустальный шар, внутри которого плавали рыбки. Вот его маленькая ладошка потянулась, чтобы взять его, но мужской голос прервал его затею.

– Не стоит трогать то, что тебе не принадлежит.

Мальчишка испуганно обернулся. Единственным его желанием было убежать, но пути к отступлению не было. Мужчина подошёл к нему, и присел на корточки, чтобы быть одного роста с ребёнком, и улыбнулся, располагая к себе.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина.

Он выглядел, как самый обычный продавец, но его манера общения и харизма выдавали в нём человека, который скрывает за своей внешностью гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

– Луи, – ответил малыш.

– Тебя нравятся снежные шары, Луи?

– Да.

– Показать тебе фокус? – чарующим голосом продолжал мужчина. Мальчик кивнул, соглашаясь.

Продавец сделал движения руками, а затем выставил их вперёд, сжав пальцы в кулак.

– Подуй, – попросил он Луи.

Мальчик сложил губы трубочкой, и с силой дунул. Мужчина разжал пальцы, и на ладони появился стеклянный шар с корабликом внутри.

– Как здорово! – восторженно воскликнул мальчишка. – Как вы это сделали?

– Это секрет. Но я могу рассказать тебе его. Обещай, что никому не расскажешь.

Детей так легко обмануть. Стоит найти только то, что их заинтересует, проявить немного заботы, очаровать своим видом, и они уже считают тебя своим другом и готовы поверить во всё, что ты скажешь.

– Подожди здесь, я сейчас возьму одну вещь и вернусь. – Мужчина вручил Луи шар, а сам куда-то ушёл, но всё это было лишь притворством.

Хотя у мальчика и был шар, тот, что стоял на полке, манил его к себе. Луи посмотрел по сторонам, и, убедившись, что никого нет, подошёл к стеллажу. Его пальцы потянулись к золотым рыбкам, и как только коснулись хрустальной поверхности, раздался гром.

– Я ведь предупреждал, что нельзя трогать то, что тебе не принадлежит, – прозвучал устрашающий голос.

Комната стала наполняться дымом, раздался резкий щелчок, затем всё стихло, и магазин сувениров исчез вместе с его владельцем и ребёнком.

Утро следующего дня

Элизабет открыла глаза раньше, чем будильник завёл уже надоевшую песню. Заранее отключив его, она поднялась с постели, и направилась в ванную, по пути включив любимую радиостанцию. Из колонок полилась приятная мелодия новой песни группы TXT.

«– I'm a loser», – пел вокалист, и девушка подумала, что именно

так и ощущает себя последние несколько дней.

Кто мог подумать, что её настроение и душевное состояние будет зависеть от человека. Элизабет, которая могла игнорировать даже собственного отца, но не могла контролировать свои чувства по отношению к бывшему напарнику. С одной стороны это дико раздражало её, но с другой стороны она не собиралась обманывать себя, что смогла легко его забыть. Бёль относилась к тому числу людей, которые с лёгкостью могут сказать всё, что думают. Как бы другие не предупреждали её, что однажды эта её открытость не доведёт до добра, она была при своём мнение.

– I'm a loser, – подпевала она, готовя себе завтрак.

Телефон заиграл, прерывая её выступление, и она ответила, включив на громкую связь.

– Люк, надеюсь, что-то серьёзное, – сказала девушка, переворачивая блинчик.

– Ребёнок пропал, – ответил тот.

– Буду через десять минут, – сказала она, выключила плиту, надела первое, что попалось под руку, и, влив в себе немного кофе, вышла из дома.

Она специально сняла себе квартиру, которая находилась в пяти минутах ходьбы от работы. И хотя отец, как обычно, был недоволен, пробубнив в трубку:

– Ты же понимаешь, что ни этот район, а уж тем более жильё не соответствует моему статусу. Что обо мне будут говорить друзья. Что я не смог приобрести дочери что-то более комфортабельное?

– Можешь сказать, что я сама не захотела.

– Я смирился со всеми твоими выходками, но хотя бы позволь купить тебе другую квартиру.

– Мне здесь комфортно. Но можешь купить, чтобы откупиться перед своими друзьями, но жить я там не буду.

– Элизабет.

– Прости, пап, я тебя не слышу. Плохая связь, пере-звоню поз-же, – специально разделяла она слова, будто создавая помехи, лишь бы не выслушивать его нравоучения.

Спустя два года она не пожалела, что решила обосноваться здесь, ведь вот в такие неожиданные вызовы по работе, ей не приходилось стоять в пробке и терять драгоценное время, которое стоит жизни человека. Дворами, сократив путь, ровно через пять минут она уже стояла в офисе полицейского участка.

– Что произошло? – спросила она, едва переступив порог.

Случаи с детьми особенно затрагивали её. Она не понимала, что должно быть у преступника в голове, чтобы так равнодушно загубить невинное создание. Когда девушка бралась за подобные дела, никто не узнавал её, потому что она становилась максимально сосредоточенной, а её взгляд мог убить даже с расстояния. Однако, все преступления были раскрыты с хорошим исходом. Многие поговаривали, что она обладает некой магией, которая помогает в этих делах, поэтому все расследования, касающиеся детей, доверяли только ей.

– Мать пропавшего мальчика обратилась к нам. Сказала, что сын зашёл в магазин, пока она покупала овощи, после этого его никто не видел.

– Вы проверили магазин?

– Дело в том, что в том месте, которое она указала, нет никакого магазина. Мы думали, что в стене потайная дверь, которая скрывает его, но нет ничего.

– Какой адрес? Я съезжу туда, вдруг вы что-то упустили.

Улица, на которой должна была находиться сувенирная лавка, была тихой, идеальной для совершения преступления. Я постучала ключом от автомобиля по кирпичам, пытаясь найти тот самый, который скрывает за собой дверь. В кармане завибрировал телефон, и я ответила, надеясь, что узнаю хоть какую-то зацепку.

– Ещё одна пропажа, – сказал Люк.

– Какие показания?

– Всё тот же магазин.

– Чёрт, – выругалась я. – Я ещё здесь, но кроме пустой стены, ничего не нахожу. Это очень странно, как можно спрятать магазин, не оставив никаких следов?

– Я знаю, что вы будете против, но у меня есть идея.

– Говори.

– Почему бы не обратиться к детективу Остин.

– Исключено, – оборвала его я.

– Но почему? Даже если он больше не работает с нами, думаю, он не откажется, чтобы помочь вам.

– Я справлюсь сама. Если станет что-то известно, звони.

– Что вы собираетесь делать?

– Останусь здесь до утра. Если преступник похищает детей здесь, то рано или поздно он объявится.

– Будьте осторожной.

– Как обычно. До связи, – ответила я, и отключилась.

Устроившись неподалёку, я не сводила глаз с проулка. Изредка мимо проходили люди, но ничего странного в их поведение не наблюдалось. На город опустился вечер, и прохладный ветер пробирал до костей. Я застегнула кожаную куртку и обняла себя за плечи, чтобы немного согреться. Мне надоело это бездействие, и я снова подошла к стене, прислонилась ухом к ней, пытаясь уловить посторонние звуки. В ответ мне вторила тишина.

– Как бы поступил Даниэль на моём месте?

– Уж точно бы не так, – ответил мне знакомый голос.

– Люк сказал?

– Мне не требуется, чтобы кто-то что-то говорил. Я и так прекрасно осведомлён, – проговорил он, снова проявив свой холодный нрав.

– Как давно ты наблюдал за мной, прежде чем подойти? – поинтересовалась я.

– С того момента, как ты приехала сюда.

– И почему же решил подойти только сейчас?

– Мне разрешили.

– Великому детективу Остин нужно чьё-то одобрение? – иронично спросила я, но он пропустил этот вопрос мимо ушей.

– Будут ещё пропажи, – сказал он.

– Что ты об этом знаешь?

– Не больше, чем ты.

– И что ты предлагаешь делать?

– Ждать, – равнодушно заявил он.

– Ждать? Ты шутишь? Дети в опасности! В любой момент может произойти непоправимое! – перешла на крик я.

– Не ты ли просидела весь день, ничего не предпринимая? – на таком же повышенном тоне ответил он.

– Я просто… – пыталась найти оправдание я, но он конечно же, как всегда, был прав.

– Прости, – сказал он. – Я знаю, как ты относишься к подобным расследованием, но нам правда стоит подождать.

– Ладно, – смирилась я, и прислонилась спиной к стене. – Подожди, что-то не так, – проговорила я, отступив на шаг, и снова прислонилась спиной.

– В чём дело?

– Температура кирпичей будто разная.

Даниэль стал прикладывать ладони к каждому кирпичу, подтверждая мой вердикт.

– Действительно. А если попробовать, – спустя минуту раздумий сказал он и достал зажигалку.

Он поднёс пламя к одному из кирпичей, который был теплее, и через несколько секунд он стал чёрным, а посередине возникла цифра тринадцать.

– Проверь остальные, – воодушевившись, сказала я.

Всего было восемь кирпичей. Проверяя каждый, мы обнаружили цифры: один, один, девять, девять, семь, три, четырнадцать.

– Что могут означать эти числа? – спросила я у Даниэля, потому что он точно уже разгадал эту загадку.

– Буквы английского алфавита. M, A, A, I, I, G, C, N. Если сложить их, то получится слово Magician.

– Фокусник?

– Теперь мы знаем, с кем имеем дело, – подытожил он.

Глава 8 Шоу должно начаться

Молодой человек ходил туда-сюда по комнате, заламывая руки, а на лице играла немного дикая улыбка. Вокруг валялись костюмы и реквизит, которые он собирался использовать в своих выступлениях. В соседней комнате послышался крик, и он направился туда.

– Я же просил вас заткнуться, – рявкнул он.

Дети сразу же замолчали и забились в угол, и только редкие всхлипы нарушали тишину.

– Вы должны понимать, что сколько бы вы не голосили, никто не услышит.

– Нас спасут, – подал голос самый старший из них.

Парень разразился в громком хохоте, от которого, казалось, содрогались стены, и захлопал в ладоши. Его и без того безумные глаза налились кровью.

– Мне нравится твоя наивность. Но не будь ты так глуп, не попался бы в мою ловушку, – сказал он, резко став серьёзным. – Сидите тихо, иначе я заставлю вас замолчать другим способом, – предупредил он, и вышел.

Раздался звук сирены. Парень подошёл к монитору, и снова натянул на лицо улыбку, но эта была улыбка победителя.

– Долго же ты разгадывал, детектив Остин, – проговорил он, вглядываясь в лицо человека, стоявшего по ту сторону экрана, затем отключил камеру видеонаблюдения, и вернулся к выбору костюма и номера для сегодняшнего ночного представления.

Теперь, когда начало его игры было положено, он решил, что шоу должно быть феерическим, чтобы заявить о себе.

– Даниэль, я заставлю тебя пожалеть, что когда-то ты предал меня, – с дикой улыбкой заявил мужчина.

Спустя некоторое время

– Сколько представлений сейчас идёт по городу? – спросила Элизабет, когда они мчались по улицам Сеула в полицейский участок.

Детектив, не отрываясь от дороги, вбил в поисковик запрос.

– Читай. – Передал он ей телефон.

– На данный момент всего пять. Две цирковые постановки закончились вчера. Думаю, стоит начать с них. Найду адреса, где они проходили, возможно, они ещё не уехали.

– Бесполезно, – отозвался парень.

– Почему?

– Наш фокусник не так прост, скорее всего, он работает в одиночку.

– Разве можно провернуть это дело одному?

– Дети, самая лёгкая добыча. В детстве я не раз видел, как циркачи с лёгкостью обманывали моих одноклассников своими трюками, а те, стояли с открытыми ртами, думая, что это всё волшебство.

– Но только не ты.

– Ты единственная, кто так много обо мне знает, даже если я не рассказываю, – сказал он, и между нами возникла неловкая пауза.

В голове бегущей строкой проносились его слова, но я старалась отмахнуться от них, искренне не понимая его поведения. Наш дуэт распался не так давно, и виной всему сказанное им в тот день в кафе, тогда почему он продолжает помогать мне и делает вид, что ничего масштабного не произошло, а в следующую секунду исчезает?

«– Какую же тайну ты скрываешь, и кто за этим стоит, что даже ты стал его марионеткой?»

– Так какой план? – поинтересовалась я, разрядив обстановку. – Эй, Даниэль, – окликнула его я, потому что он никак не реагировал. – Да очнись же ты. – Помахала я у него рукой перед лицом.

– Что? – наконец отозвался он.

– Да что с тобой происходит? Не помню, чтобы ты когда-либо был настолько погружён в свои мысли.

– Так о чём ты спрашивала? – перевёл он тему.

– Что мы будем делать, если ни в одном из представлений, как ты говоришь, нет этого фокусника.

– Он сам даст нам себя рассекретить.

– Но в чём тогда смысл? Он хочет сам передать себя нам в руки?

– Это его задумка. Мы имеет дело не с простым фокусником, было бы слишком просто, если бы он добровольно сдался. Будем ждать.

– Как же бесит, – разочаровано проговорила я и откинулась на спинку сиденья.

– Поспи немного, впереди тяжёлый день.

– Я слишком переживаю, чтобы спать.

– Твои переживания ничего не дадут, а вот если ты будешь без сил, когда произойдёт что-то серьёзное, это может сильно помешать делу, – убеждал меня он.

– Ладно, но разбуди меня сразу, как что-то узнаешь.

– Обязательно.

Я повернулась набок, лицом к окну и закрыла глаза.

– Ты максимально странно себя ведёшь. Не удивлюсь, если ты исчезнешь через пару часов под очередным предлогом, – устало проговорила я.

– Не сегодня.

– Звучит многообещающе, – сказала я, и в следующее мгновение погрузилась в сон.

Минутами позже

Стрелка часов замерла на двух часах ночи. Небо было усеяно тысячью звёзд, но главными «звёздами» сегодня будут всего два человека. Мужчина уложил идеально высветленные волосы, надел маску в форме кошачьей морды, и, подойдя к большому зеркалу, оценил свой внешний вид.

– Такого вы точно больше никогда не увидите, – сказал он своему отражению, поправляя галстук.

Белый костюм подчёркивал его подтянутую фигуру, но никак не

вязался с его внутренним состоянием. Чернота, заполнившая всё его

существование, вуалью развивалась вокруг него. Взяв с тумбочки

два хрустальных шара, которые он так долго выбирал из своей

коллекции, он убрал их в рюкзак, и пройдясь взглядом по комнате,

чтобы убедиться, что ничего не забыл, вышел из здания. Место, где

он собирался устроить своё последнее выступление он также

тщательно подготовил. Промахов не должно было быть, как и

вторых шансов. Фраза «Всё или ничего» была его любимой с

самого детства. Ах да, своё детство – это то, что он ненавидел

больше всего, но об этом знал всего лишь один человек, который и

поймал его, а теперь пришло время вернуть должок. Мужчина

убрал необходимый реквизит в багажник машины, и сев за руль,

отправился в заброшенный детский дом. Оказавшись на месте,

первым делом он набрал сообщение: «Встретимся через час по

этому адресу».

Он отправил геолокацию своего местонахождения, и пошёл

подготавливать всё к долгожданной встрече.

За час до представления

– Элизабет, просыпайся.

Моим особым талантом было сразу же приходить в себя после пробуждения. Я всегда была готова к любым неожиданным ситуация, поэтому и сейчас моментально открыла глаза, после слов Даниэля.

– Ты что-то узнал?

– Нам ехать минут двадцать до назначенного места, – смотря по навигатору, сообщил он.

– Можешь начать с начала, куда мы едем?

– Фокусник прислал мне адрес, где будет ждать через час.

– Так почему мы до сих пор не едем, к чему выжидать время? Ты же знаешь, что даже секунда может многое решить?! – на повышенных тонах расспрашивала я его.

– Успокойся, – одёрнул он меня.

– Речь идёт о детях!

– Он ничего им не сделает, у него другая цель.

– Откуда ты знаешь!? – закричала я, не выдержав.

– Просто доверься мне, – попросил он.

– Чёрта с два! Последнюю неделю ты не заслуживаешь моего доверия. Какой адрес, я поеду туда сама.

– Либо ты едешь со мной, либо я отвезу тебя домой, – поставил он условия.

– Даниэль, мы уже не напарники, перестань вести себя так, будто ничего не изменилось, – уже более спокойно сказала я.

– Изменилось. Всё изменилось. Как ты верно заметила, я всё больше погружаюсь в свои мысли. Несколько дней назад я раскрыл дело, и знаешь что случилось?

Он замолчал, дожидаясь, когда я спрошу. Как бы я не отрицала и не убеждала себя в том, что мне всё равно, что с ним происходит, не так-то просто отказаться от человека, который стал для тебя не просто коллегой по работе, но и хорошим другом.

– И что же случилось? – поинтересовалась я, постаравшись придать голосу равнодушие, но нотки заинтересованности всё-таки проскользили.

– Мне стало жаль пострадавшую.

Я молчала, ожидая продолжения. Он так редко, а точнее никогда не откровенничал со мной, поэтому я боялась даже дышать, чтобы не разрушить создавшуюся атмосферу.

– Ты же помнишь, я всегда сразу же уходил, и ты постоянно меня за это отчитывала, но что я мог поделать, если ничего не чувствую и не понимаю, что испытывает человек в момент спасения. Но в этот раз тебя впервые не было рядом, и я будто почувствовал, что обязан сделать всё, что делала ты. Понимаешь, насколько я меняюсь? Не знаю, будет так и дальше, и понятия не имею, что мне делать с этим?

Всё это время он смотрел вперёд, и, наконец, повернулся ко мне, в ожидании ответа.

– Тогда позволь спросить, ты хочешь, чтобы твои чувства проявлялись или же тебе комфортнее оставаться таким, каким ты был всю жизнь?

– Не знаю, – честно признался я.

Перспективу обзавестись всеми доступными эмоциями я никогда не рассматривал. Мне всегда казалось, что мы зря тратим свою жизнь на эмоции, к тому же отрицательные эмоции укорачивают её. Я был доволен тем, что отличаюсь от других, не растрачивая себя попусту. Смотря в кинотеатре фильм, и видя, как другие смеются или плачут над каким-то моментом, я считал, что это не те моменты, когда мы должны проявлять то, что творится у нас внутри. На земле миллиарды людей, и каждый день кто-то теряет близкого. Для меня это был единственный случай, когда мы можем не бояться проявлять эмоции, всё остальное было просто глупым. Так было заложено в моём сознание, и не менялось до встречи с ней.

– Хочешь сказать, что если твои чувства снова проявятся, то ты будешь противиться им?

– Скажи мне, как я должен поступить?

– Нет, это будет моё решение, а не твоё. Подумай над этим хорошенько, ведь нет ничего сложнее, чем человеческие чувства. Думаю, нам пора ехать, – перевела я тему, потому что убеждать его в том или ином было бы неправильно.

Всё, что я могла сделать, это поддержать его в том выборе, который он сделает. Но сдаётся мне, что это будет самый непростой выбор, ведь ему придётся заново учиться жить.

Глава 9 Секрет фокусника

Мы мчались по безлюдным улицам навстречу неизвестному. Когда ты заранее знаешь, кто твой противник, тебе легче сориентироваться, но когда бросаешься с головой туда, где тебя ждёт, возможно, то, с чем ты ранее никогда не сталкивался, приходится действовать по ситуации.

Даниэль крепко вцепился в руль, отчего побелели даже костяшки пальцев. Я знала, что он всегда был более собранным, рациональным и смотрел на вещи прямо, не приукрашивая и не ища во всём какую-то положительную сторону, в отличие от меня. Но сейчас, он казался совершенно другим: будто его действительно волновало то, что сегодня произойдёт, сможем ли мы спасти всех без потерь. Если раньше его интересовало только то, раскрыто ли дело, то сейчас он, казалось, действительно переживал за детей. И я отметила про себя, что даже если он будет противиться внезапно проявившимся чувствам, они всё равно возьмут верх над ним, поэтому понимала, что его опасения вполне обоснованы. Только представьте, что вы всю свою сознательную жизнь живёте не имея понятия, что внутри вас скрыты эмоции, и они накапливаются каждый день, но никак не проявляются, и вдруг, в один прекрасный день прошибают с ног до головы. Какой бы была ваша реакция? Паника? Испуг? Недоумение? Но как понять то, что ты испытал впервые в жизни? Представьте, какой спектр разных чувств обрушился на вас. Мы редко когда можем совладать с тем, чтобы не заплакать или не засмеяться в неприемлемой ситуации, а здесь вам нужно попытаться не сойти с ума от десятка одновременно нахлынувших эмоций. Я очень надеялась, что для него всё будет происходить постепенно, потому что страх, что меня не будет рядом, чтобы помочь, когда это случится, противно сосал где-то под рёбрами.