Гремучая смесь из эликсиров

Дизайнер обложки Энтони Строк

© Энтони Строк, 2021

© Энтони Строк, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0053-8784-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

* * *

3202 год до конца света. В последние месяцы Друдных времен, после появления богов, бородатые и седые друиды как-то поняли, что мир уничтожит огромная трехголовая космическая корова, пожирающая лоскуты вселенной. Случится это грандиозное событие ровно через 5000 лет. У данной теории есть как сторонники, слышащие по ночам далекий звон колокольчика, привязанного к шее коровы, так и противники, утверждающие, что друиды просто не знали числа 5001.

Месяц Шута. Названия месяцев придумало молодое поколение друидов, решившее заменить старые названия, так как они были не вполне приличные. Первые друиды использовали для вдохновения образы женских выпуклостей.

По треснутым доскам палубы, перепрыгивая дыры, выгрызенные неизвестными морскими чудовищами, помятые, сплошь покрытые синяками и ушибами, сдерживающие из последних сил злость, пираты волокли под руки девушку. Не сопротивляясь, она лишь изредка цеплялась каблуками сапог за торчащие гвозди, выводя из себя морских волков. С ее черных коротких волос от ветра слетали разноцветные перья.

– Чего ухмыляешься, наемница? – рассерженно спросил пират.

– Вспомнила, что наше знакомство точно так же и началось. – девушка светящимися глазами смотрела на грозную пиратскую команду, бьющую деревянными ногами, прыгающих по палубе акул.

Пираты подкинули наемницу и затолкали в бочку. Она дрыгала торчащими ногами и руками, словно черепаха, лежащая на панцире, проклинающая подруг, уверяющих, что спать на спине полезно для здоровья.

– Вытащите меня! – кричала наемница, под гулкий хохот моряков, часть из которых доносилась из брюха довольной и наевшийся акулы. – Это унизительно!

– Скажи еще что ты не заслужила. – пират забинтовывал голову товарищу. – Посмотри на Малыша Джека!

Все, кто находился на палубе, взглянули на хрупкого юнгу, сжимающего в руке весло. Он дрожал от страха и нервно стряхивал со лба непослушную прядь, оторванных с мясом, чьих-то волос.

– Корабль проклят. Я должен бежать отсюда! – он покрутился на одном месте, не отрывая ног от палубы. – Если я сделаю хоть шаг, случится ужасное.

Сделав еще один круг, он споткнулся о собственный сапог и, удерживая равновесие, отставил ногу всего лишь на несколько сантиметров. Но даже их хватило, чтобы запустить разрушительные механизмы вселенной и обратить взор Короля Мертвецов на бедного юнгу.

– О нет! – голос юноши дрогнул.

Рядом стоявшая мачта треснула у основания и, завалившись как дерево, рухнуло в воду, поднимая фонтан брызг. Канаты, болтающиеся как щупальца, опутали ногу несчастного юнги и дернув, запустили парня высоко в ночное небо. Его крик еще долго эхом приносил теплый ветер, даже когда юнга скрылся под толщей воды.

– Сейчас я точно не виновата. – оправдывалась девушка, не оставляя попытки выбраться из неловкого положения. – За такое в бочки не сажают.

Амбал застрявший в дверном проеме, ставший дверью в каюту капитана, получил мощный удар сапогом. Вися на дверных петлях он распахнулся скрипя зубами.

Волоча за собой ногу, облепленную испуганными моллюсками, рыжеволосая девушка, ругаясь, двигалась к наемнице.

– За то, что с нами произошло по твоей вине, Бренна, тебя следует обмазать рыбьими потрохами и скормить чайкам. – сожженные волосы на висках дымились, а по щекам текли ручейки туши. – Но я помилую тебя в знак благодарности за мою спасенную жизнь.

– Я просто оказалась в нужное время в нужном месте, Пиковая Роза – скромничала наемница.

– Ах, вот как ты заговорила. – Роза приподняла вверх опухшее плечо, за которое вцепились лапы, разорванного на части попугая. – Тогда скажи мне, где ты была, когда охотники на пиратов, флот королей и все чудовища с морских глубин окружили мой корабль?

– Я была рядом. – серьезно ответила девушка.

– Правда? – голос капитана стал таким высоким, что от него разбился стеклянный глаз пирата, не дающего наемнице вылезти из бочки.

– Не верю. – любитель легкой наживы продолжал забинтовывать рану товарищу, но увлекшись заканчивал заматывать пятки пирата.

– Мысленно. – поправила себя Бренна. – На самом деле это сложно объяснить, но у меня был план, благодаря которому мы все могли озолотиться.

– Я слышать не хочу о сокровищах обещанных нам. Больше никогда не попадайся мне на глаза с картой сокровищ. Не иначе морские боги послали мне тебя как наказание за разгульный образ жизни.

– Брось ты. – бледные щеки наемницы порозовели от смущения. – Я думала, тебе нравилось.

– За борт. – Пиковая Роза перевесила повязку с одного глаза на другой.

Пираты обвязали бочку веревкой и с удовольствием выполнили приказ. Дно бочки ударилось о воду в метре от плата. На нем стоял вороной конь и устало вглядывался в огоньки большого города, мигающие как светлячки далеко впереди на берегу.

– Мятежник, вытащи меня из бочки. – течение чуть придвинуло наемницу к коню, но он вместо помощи толкнул копытом бочку от себя и вздыхая, думал о жизни лошадей живущих на просторных равнинах. – Мне кажется, я кое-кого зря кормлю.

Бренну и ее верного, в секунды помутнения лошадиного разума, скакуна уносило к берегу Бывшей Столицы.

– Я буду скучать, Пиковая Роза! – искренне призналась наемница.

– Не провоцируй меня, Бренна. Я еле сдерживаюсь, чтобы не дать по тебе пушечным залпом.

– У тебя вряд ли получится.

– Спорим? – получив приказ от капитана, еле заметный кивок головы, двое пиратов тут же забегали, готовясь заряжать пушки.

– Ты уже проиграла. – виновато произнесла наемница, попытавшись развернуть бочку и скрыть лицо.

– Капитан. – пираты перебрасывали друг другу ядра, не знаю куда их деть. – Пушки пропали.

– Как? Куда?

– Я их обменяла! На краску! – наемница уплывала все дальше. – Сразу после окончания сражения!

Устав от битвы, погони, непрекращающейся боли во всем теле, от гула летящих снарядов в голове, Пиковая Роза закрыла на секунду глаза, примеряясь со всем, что произошло за неделю ее знакомства с Бренной. Оставив все тяжелые воспоминания позади, она шепотом произнесла:

– Поднять паруса, парни.

– Так точно! – хором ответили пираты.

Ветер наполнил испачканный краской парус на единственной уцелевшей мачте. Грязные разводы, какими они показались Розе при беглом взгляде, собрались в послание: «Прости меня, если я утоплю корабль», а ниже Ворона схематично изобразила себя, чувствующая схематичную вину. Взобравшись по лестнице, капитан заняла место у штурвала и тут дно корабля окончательно рассыпалось. Вода хлынула на палубу.

– Мы тонем! – пираты спешно покидали корабль.

Судно так быстро уходило под воду, что пираты плавали над палубой, собирая свои пожитки в мешки. Закончив, они пересекали сокрытые под водами перила и начинали барахтаться, крича, что не умеют плавать.

Пиковая Роза стояла неподвижно как статуя, и лишь когда вода поднялась к ее губам, произнесла, пуская пузыри.

– Не прощу.

На каменной пристани, двое влюбленных придавались страсти, в объятиях друг друга у лестницы омываемой волнами величайшей и полноводной реку Уж Слишком Длиннющая Змеюка.

Уж Слишком Длиннющая Змеюка – величайшая река во всей Бывшей Империи. Она берет свое начало на северо-западе в Пустоши и проходит по всему материку, заканчивая путь в южных землях в городе Фера. Она окружает город со всех сторон и напоминает змеиную голову, разинувшую пасть и обнажающую клыки. Удивительно то, что реку почти никто так не называет и официальное название значится только в документах. По факту каждый участок реки имеет свое собственное название. Например, в Пустоши – Черная Река, а у берегов Бывшей Столицы – Алая Листва, в полдень окрашивается в едва видимый алый цвет.

– Я без ума от тебя, моя дорогая. – юноша кружил девушку на руках.

– У меня кружится голова от нашей любви. – при каждом повороте девушка пригибала голову, уворачиваясь от фонаря в форме головы Бывшего Императора Алесандра Захватчика.

– Посмотри на луну, милая. – влюбленный поставил девушку у парапета. – Ради тебя я достану ее в неба и она будет только твоей – он наполнил бокалы шипучим фиолетовым напитком Фьёксом.

– О, Боги. – девушка залпом осушила бокал и расстегнула верхнюю пуговицу корсета на платье. – Ты всегда даришь мне такие дорогие подарки, как например тот сказочный остров далеко на востоке. Жаль, что у нас не хватает денег до него доплыть.

– Остров и луна – мелочи для меня. Видишь звезды? Я бережно соберу миллионы и миллионы сверкающих огоньков и сложу их у тебя в доме. – юноша срывал с веточки виноградины и кормил ими возлюбленную. Она с аппетитом ела ягоды, но, не успевая прожевывать виноградины, начала ими давиться.

– Тьфу ты! Дорогой, но у меня в доме так мало места.

– Нам придется выселить твою маму. – развел руками кавалер и опустил их на полные бедра обожаемой девушки.

– Какие жертвы. – запрокинула голову влюбленная.

– Ради любви я готов на все. – со страстью парень осыпал поцелуями руку своей принцессы. – Давай предадимся прямо здесь нашей любви и растворимся в бушующем водовороте чувств. – теперь поцелуи пошли до тонкой лебединой шеи.

– Прекрати, глупенький, я стесняюсь. – девушка отошла, а увлеченный и закрывший от удовольствия глаза юноша с кончиков женских пальцев переключился на каменный поручень.

– Какая ты неприступная, холодная и, – парень зачмокал губами. – Солоноватая.

– Любимый? – возмутилась девушка, увидев, что знаки внимания оказывают не ей, а пристани.

– Прости. – он открыл глаза и подлетел, прижавшись лицом к животу чаровницы. – Ну же, я весь горю.

– Нас могут увидеть. – вторая и третья пуговица расстегнулись.

– Сейчас ночь и мы на заброшенном причале в старой части Бывшей Столицы. Кого ты ожидаешь здесь увидеть?

– Коня. – девушка закрыла руками грудь.

– Какого еще коня? – усмехнулся парень.

Мятежник зафыркал и затряс гривой. Испугавшийся юноша, закрыл собой деву.

Вороной массивный конь выдувал из ноздрей пар. На седле болтались привязанные сумки, и большой мешок с торчащим из потертой ткани черным слегка изогнутым посохом.

– Он долго будет на нас смотреть?

– Кто-то плывет к нам. – девушка обернулась.

– Добрый вечер. – Бренна как могла поклонилась незнакомцам и бачка чуть не перевернулась. – Уверена, вы раньше таким не занимались, но поможете девушке выбраться из бочки.

Возлюбленные схватили Бренну за руки и резко дернув, вытащили ее из заточения.

– Спасибо и тебе тоже, хотя бы за то, что подождал меня.

Мятежник отвернулся, показывая наемнице, что ему совершенно не понятно за что она его благодарит, ведь он просто стоял и выбирал дальнейший маршрут своего путешествия.

В темноте ночи и слабых огней фонарей возлюбленные увидели мертвенно бледное свечение глаз Бренны.

– Ее глаза. – с ужасом и в почти полуобморочном состоянии девушка перелезла через каменный поручень и прыгнула в бочку.

– Постарайся не раздражать ее своим несовершенством. – юноша забрался на фонарный столб и зажал нос и уши руками, собираясь нырять.

– Буду должна. – Бренна привыкшая к такой реакции, забрала бутылки с напитком Фьёксом и в сопровождении Мятежника растворилась в тумане старого порта.

Шипучий фиолетовый напиток Фьёкс обладает поразительными свойствами: он согревает в холодные ночи и дарит прохладу под палящим летним солнцем; успокаивает нервы и разжигает в сердце огонь; опьяняет до беспамятства и прогоняет из сознания тени сомнения; доводит до депрессии и пробуждает от долгого сна музу; прекрасно смазывает ржавые доспехи и рассасывает мозоли на пятках.

– Больше никого? – донося нежный голос девушки из бочки.

Обвешанные тиной с ног до головы к влюбленной парочке вышли пираты. Измученные до предела как физически так и эмоционально, жестокие и лишенные каких либо человеческих принципов пираты, перебивая друг друга принялись извиняться за испорченное романтическое свидание и кланяться молодым, не жалея своих лбом, от чего одного особо вежливого пирата пришлось уносить на носилках.

Позади всех двигался капитан, ее огненно рыжие кудри скрылись под зелеными водорослями. Устало выдохнув, она вынула из ножен абордажную саблю, от которой осталась лишь рукоять.

– Сокровища и ценные предметы есть? – без надежды в голосе спросила Пиковая Роза.

– Только луна и звезды. – ответила девушка, вновь забравшись на пирс и приманивая юношу на фонарном столбе еще одной расстегнутой пуговицей на корсете, крикнула вдогонку удаляющемуся капитану. – А еще остров!

Напевая пиратские песни и фальшивя в каждом слове Бренна и Мятежник, обладающий от природы идеальным музыкальным слухом, в приподнятом настроении, бесцельно бродили по городу. Дул легкий весенний ветер. Несмотря на короткое пребывание в море, ноги наемницы еще тряслись, ей казалось, что даже брусчатая мостовая поднимается на волнах. В тишине ночи и сонного переулка Бренну окликнули.

– Эй! – голос булькал.

Девушка осмотрелась, но никого не увидела.

– Нет, правее, я тут. – слова живали и месили во рту как грязь ботинками.

Бренна прищурилась, напрягая глаза и радужки сильнее засияли белым светом, прогоняя тьму узкого переулка, показывая наемнице таинственного незнакомца. Одетый в длинный плащ, он нацепил на голову капюшон, полностью скрывающий его лицо. Ночной собеседник шел, словно на ходулях, неуверенно делая каждый шаг. Иногда его нога проваливалась, резко становясь короче и он падал, но не прекращал двигаться, как паук переставляя конечности, невидимые под плащом.

– Как я рад… БЛОБ! – под плащом что-то лопнуло. – Что встретил вас, мне как раз был нужен человек вашей профессии. Вы ведь мерзкий наемник без единого грамма совести? – он хотел указать грязным рукавом на Бренну, но его рука видимо сломалась, потому что рукав резко обмяк и опустился.

– Если ты о мерзком, то это все к нему. – Бренна попыталась толкнуть Мятежника.

Он фыркнул и мотнул мордой, сбив девушку с ног.

– Ладно. – Бренна стряхнула пыль с кожаной куртки. – Я наемница. Как ты узнал?

Бренна никогда не носила оружие, предпочитая оставлять его привязанным к седлу Мятежника и после долгих уговоров он позволял ей его забрать. Хотя если вы спросите, никто вам не признается в их сложных отношениях.

– А кого я могу встретить ночью в темных переулках старого района Бывшей Столицы? Только наемников и бандитов. Рад что вы из первого числа людей, я знал, что боги не оставят меня в такую ужасную минуту, полную самых горестных переживаний касательно моей дальнейшей жизни в жестоком и несправедливом мире полным предательства. – существо, слово больше подходящее для определения настораживающего собеседника, руками подобало стекающий к земле живот с бедрами, и растирая, распределила их по телу.

«Наркоман», – подумала наемница.

– Как мне лучше к вам обращаться?

– Бренна. – девушка осмотрелась: мало ли с кем этот чудак прячется в переулках и чем они тут занимаются.

– Вы напоминаете мне моего добровольца. Ох, мысли путаются в голове. – капюшон сложился на плечи будто голова незнакомца исчезла, но затем снова появилась. – А нет, не вы, ведь все добровольцы погибли.

– Понятно. – Бренна специально произносила слово медленно, растягивая каждую букву, чтобы за это время придумать путь отступления из переулка, города, материка, а затем и с планеты.

Пока незнакомец копался в воспоминаниях, перемешивая рукавами голову как тесто, Бренна решила сбежать. Она метнулась в сторону, сделав широкий шаг, но сразу же столкнулась с Мятежником. Самое интересное, что коня еще секунду назад там не было.

– Какое счастье, не зря я встал сегодня с кровати, а ведь еще чуть-чуть и вы бы могли прочитать завтра обо мне статью в газете с заголовком «Чудак сиганул с моста». Позвольте представиться… я… хотя… нет… извините, не сочтите за грубость, но я останусь инкогнито, потому что, кажется, я не помню кто я. Или потому что, ох, нет, не помню. Сейчас я вам все расскажу и покажу.

Он начал интенсивно двигать руками под плащом, словно ища что-то очень важное.

«Наркоман и извращенец», – подумала Бренна.

– Вот оно! – он, к радости и облегчению девушки, достал мешочек с золотом. Тяжелая награда проваливалась через рукава, от чего незнакомцу приходилось перебрасывать мешочек из рук в руку. – Сто монет для вас, если такой профессионал как вы согласится принять заказ.

– Смотря, что надо делать.

– Абсолютная правда, вы действительно знаете толк в своем ремесле. Не так давно, а именно пару дней, недель, месяцев… БЛОБ… лет, меня предали. Ни человек, ни магическое существо, что-то, что своим благочестием обманывает и втирается в доверие, жесткого наказывая за наивность. Найдите его и то, что он украл у меня.

– Что?

– То самое. – капюшон скривился и Бренна посчитала, что незнакомец подмигнул ей.

– Ты ведь не помнишь, так?

– Да. – растекся лужей наниматель.

– Есть хотя бы идеи с чего начать поиски?

– Я чувствую его недалеко отсюда среди складов.

– Все это подозрительно. – заранее произнесла наемница, чтобы в случаи необходимости всех уверять, что она ответственно подошла к заказу, а не бежала сломя голову неизвестно куда.

– По завершении задания вы получите втрое больше. – он потряс с руке золотом. – Не волнуйтесь, вам не придется меня искать, я найду вас сам. Мы договорились?

– Да. – сказав не вполне уверено и взглянув на Мятежника, мечница Леди Неудачи поймала себя на мысли, что советуется в принятии решения с конем. Ей вдруг подумалось, что и пиратом она стала с его одобрения.

– Замечательно! – он бросил девушке мешочек, та поймала его и на секунду отвлеклась, а когда захотела снова посмотреть на незнакомца, он уже исчез.

Главная особенность Бывшей Столицы заключалась в том, что за двухсотлетнюю историю с момента основания, в городе не было зафиксированного ни одного дня без происшествий. Одно из правил выживания в Бывшей Империи гласит: «Гоните прочь мысли о спокойной жизни в городе Арбор-Семпер-Рубер, потому что она похожа на робкие шажки по лезвию кинжала, где в какой-то момент вы понимаете, что холодное оружие уже давно торчит у вас в спине».

Бренна решила приступить к выполнению задания немедленно, эта удача и обещанное золото прямо подстегнула ее начать действовать. Конечно, она прекрасно понимала, что лимит приключений, выделенный капризной и, по словам некоторых несчастных, чья жизнь сплошь состоит из тяжелых испытаний, маразматичной Старухой Судьбой, мог уже исчерпаться, но наемница была полна решимости хотя бы осмотреть склады, и в случае неудачи найти приличную таверну, где сытно кормят за пиратские байки, даже в такой поздний час.

Следуя за канатами, натянутыми между домами, по которым с раннего утра и до позднего вечера перемещали корзины с рыбой и платформы груженные ящиками, наемница вышла на складскую территорию. Грозная стража, состоящая из бывших пиратов под старость заработавших морскую болезнь, не встретили героев у ворот, выглядывая из сторожки, сложенной из топляков покрытые тиной. И если отсутствие охранников не выглядело подозрительно, бывшие пираты не отличались сильным рвением ответственно подходить к работе, то потушенные факелы наводил на размышления.