Buch lesen: «Selección, instalación, configuración y administración de los servidores multimedia. IFCT0509»

Capítulo 1

Características de los distintos servidores de transferencia de archivos multimedia

1. Introducción

En el mundo en el que hoy vivimos prácticamente todo está conectado. La necesidad de comunicarnos hace que dispongamos continuamente de servicios de red, ya sea en hogares, pequeñas oficinas o grandes empresas.

El disponer de servicios de red facilita a todo el mundo tener acceso a información rápidamente independientemente de la ubicación en la que se encuentre y el dispositivo que utilice. Un tipo de información al que se puede acceder son los archivos multimedia.

Para realizar este tipo de conexiones y disfrutar del contenido de los archivos multimedia existe una serie de protocolos, decodificadores, reproductores, etc., que se tratarán en este primer capítulo.

2. Tipos de archivos y contenidos multimedia

Los archivos multimedia son aquellos que integran, emplean o soportan sonido, imágenes, vídeo, animaciones, textos, etc., y se emplean para difundir información de forma interactiva.

Desde el punto de vista informático, se distinguen principalmente tres tipos de archivos multimedia: imagen, audio y vídeo.

Cada archivo multimedia tiene un formato. El formato es la forma en la que se codifica la información en un soporte informático.

En los archivos multimedia, la principal característica que distingue a unos de otros suele ser la compresión.

Los formatos que no realizan compresión no pierden calidad pero son de mucho mayor tamaño, lo que conlleva que ocupen mayor espacio en disco o en cualquier soporte físico de almacenamiento. Tampoco suelen necesitar complementos adicionales para su ejecución y reproducción.

Los formatos comprimidos transforman el archivo en otro de menor tamaño, siendo muy elevada la reducción en la mayoría de ocasiones. Los archivos comprimidos tienen mucha utilidad, ya que al reducir el tamaño, además de ocupar menor espacio, tardan menos en ser descargados y subidos a la red o en ser transferidos entre equipos.

Tienen como desventaja que, para ser descomprimidos, requieren de un tiempo de procesamiento superior y pueden requerir algún complemento adicional para su reproducción, como determinados códecs, programas que compriman y descompriman, software reproductores, etc.

2.1. Archivos de imagen

La unidad mínima de una imagen digital es un píxel, el cual es un pequeño punto. Los píxeles son todos los puntos que forman una imagen. Cuantos más puntos tenga una imagen, mayor será su detalle.

Píxeles en una pequeña zona de la imagen

Definición

Códec

COdificador/DECodificador: es la utilidad que por medio de un conjunto de algoritmos consigue reducir el tamaño de un vídeo o audio sin apreciarse apenas pérdida de calidad a la hora de reproducirse.

Otras características relativas a los archivos de imagen son:

1 La resolución de imagen: se refiere al número de píxeles a lo ancho y largo de una imagen. Mientras más píxeles tenga una pantalla, mayor será la calidad.

2 La profundidad de colores: es el número de colores que pueden verse a la vez en una imagen. Las imágenes más reales necesitan un mayor número de colores, lo que conlleva un aumento del tamaño del archivo. Los sistemas pueden mostrar 16, 256 o millones de colores dependiendo del hardware del ordenador y de su tarjeta gráfica.

Los formatos más comunes de archivos de imágenes son los siguientes:

1 JPEG o JPG: debe sus siglas al grupo de creadores Joint Photographic Experts Group. Comprime imágenes con una mínima pérdida de resolución. Se puede decir que la reducción no es susceptible al ojo humano, porque la calidad de las imágenes se mantiene intacta prácticamente. Es el formato más común junto con GIF para sitios web y el que más utilizan las cámaras fotográficas digitales y otros dispositivos de imagen. Aunque puede seleccionarse el grado de compresión, la compresión habitual suele ser de 1 byte por cada 10 bytes de información. Cuanto más se comprima, menor calidad imagen se obtendrá. Sabía que...: Joint Photographic Experts Group es un comité integrado por expertos de varias agrupaciones de imágenes y fotografía que se creó para establecer un estándar de compresión codificado de archivos e imágenes fijas.

2 BMP: en principio fue creado por Microsoft para sus sistemas operativos, pero actualmente está normalizado, reproduciéndose en la mayoría de plataformas y aplicaciones. Este tipo de archivos no es comprimido, lo que puede convertirlos en archivos de mucho peso, ya que es capaz soportar hasta 24 bits de profundidad, dando como resultado una buena calidad. Debido al tamaño, pocas veces es utilizado en páginas web, ya que retardaría el tiempo de carga de las imágenes y de la propia página.

3 TIFF: formato de archivo de imagen que soporta etiquetas. Tiene la capacidad de ser opcional guardar imágenes con compresión o sin compresión. Debido a su alta profundidad de color y compresión sin pérdida puede almacenar imágenes de una calidad excelente. También dispone de la posibilidad de incluir etiquetas. En dichas etiquetas se incluye información sobre la imagen. Su desventaja es el tamaño. Es ideal para la edición de imágenes, imprimir o conservar imágenes a gran calidad.

4 GIF: es mayoritariamente el formato utilizado para imágenes animadas en Internet, al ser posible almacenar más de una imagen por archivo, creando pequeños vídeos formados por sucesivas imágenes que se repiten.Diferentes secuencias que pueden empaquetarse en una sola imagen por medio de GIF.Las imágenes GIF tienen como carencia que soportan entre 2 y 256 colores (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 o 256) de entre los 16 millones de su paleta. Esto da como resultado una pérdida en la calidad, pero una alta capacidad de compresión, siendo capaz de crear archivos de pocos kilobytes.

5 RAW: es un formato que genera archivos que contienen todos los datos de una imagen tal y como la capta el sensor digital de una cámara fotográfica. Cada fabricante de cámaras digitales tiene su propio modelo RAW, por lo que no está estandarizado y lleva a númerosos errores y problemas de compatibilidades para leer este tipo de archivos.

6 PNG: es un formato de archivos de gráficos de mapa bits que tiene como características principales la compresión sin pérdida de calidad y la capacidad de tener transparencia. Se desarrolló como alternativa gratuita al formato GIF, y en la actualidad está siendo cada vez más utilizado para sustituirlo en las páginas web.

Archivos de imagen con diferentes formatos

Otros formatos de imagen menos destacados son:

1 PSD: formato generado al tratar imágenes con Photoshop. Su gran inconveniente es que su uso es exclusivo de dicho programa, aunque desde el propio programa puede ser exportado a JPG, TIFF, PNG, BMP, etc.

2 XCF: formato generado en el tratamiento de imágenes con GIMP, el cual es el software libre más extendido y profesional para la edición de imágenes.

Imagen editada en GIMP

1 WMF: formato de Microsoft basado en el sistema vectorial.

2 ODG: imágenes pertenecientes a OpenOffice.

3 ICO: pequeñas imágenes que se utilizan en entornos de Windows, normalmente para ser asignados al icono de algún programa o utilidad.

4 DWG: formato de dibujo vectorial muy extendido. Es generado por AutoDesk.

2.2. Archivos de audio

Al igual que sucede con las imágenes, existen numerosos tipos de archivos de audio y no todos pueden escucharse o depender de un solo reproductor.

Los archivos de audio, al ser comprimidos, sacrifican parte de la calidad, pero puede resultar poco o nada apreciable dicha reducción.

Los formatos más comunes de archivos de audio son:

1 MP3: monopoliza prácticamente el audio digital por su alto grado de compresión y calidad. Su reducción de tamaño es tan considerable que en un CD compacto de siempre de unos 700 Mb se pueden grabar unas 150 canciones, mientras que si se grabasen en su formato original lo normal sería entre 12 y 17. Puede lograr una compresión once veces menor a la del archivo de audio original.Archivos MP3 almacenados en una carpetaEn sus orígenes, su problema residía en que necesitaba de lectores específicos descompresores de dicho formato, pero actualmente está extendido a la mayoría o todos los reproductores y herramientas de audio, fuera incluso del ámbito informático.

2 MP3 PRO: puede llegar a ocupar la mitad de espacio que un archivo MP3 y con un rendimiento muy similar. Se trata de un códec de audio que está formado por una técnica de reconstrucción de la señal conocida como replicación de la banda espectral al algoritmo del formato MP3.

3 WAV: formato de audio sin compresión desarrollado por Microsoft e IBM. Su calidad de audio resulta excelente, por lo que es ideal para guardar audios originales. El problema está en que son de gran tamaño, en torno a 10 Mb por minuto, aunque se pueden reducir un poco modificando la calidad. Es muy poco utilizado en Internet por el peso, pero está muy estandarizado al ser un formato procedente de Microsoft.

4 AAC: archivos con gran compresión y pérdida de señal digital de audio, aunque se obtiene un buen rendimiento y calidad. Por ello, es el formato más utilizado en Internet, conexiones inalámbricas y difusiones digitales. Apple utiliza dicho formato como el principal para sus dispositivos y software iTunes.

Reproductor iTunes de Apple

1 WMA: se trata de un formato alternativo a MP3 de Microsoft. Actualmente admite la compresión sin pérdida. WMA proviene de Windows Media Audio y es propietario del paquete Windows Media. Su principal diferencia con MP3 es que incluye una infraestructura para proteger el copyright y así evitar o hacer más difícil el tráfico ilegal de música y descargas entre programas P2P.

Otros archivos de audio son:

1 REC: formato de audio que proviene de grabadoras de voz.

2 OGG: formato libre que se basa en un buen algoritmo de compresión y poco a poco se está utilizando cada vez más en Internet.

3 MKA-Matroska Audio: se trata de otro formato libre, pero con menor capacidad de compresión. Está más extendido en formato vídeo.

Definición

Programas P2P (peer to peer)

Programas que permiten a los internautas intercambiar entre sí archivos. Normalmente se trata de vídeos, audio o música.

2.3. Archivos de vídeo

Antes de comenzar a describir los formatos de vídeo existentes, es conveniente definir el formato contenedor multimedia.

Un formato contenedor multimedia es un formato de archivo que puede estar formado por varios tipos de datos y puede identificar, por ejemplo, por un lado audio y por otro vídeo, siendo posible su interpolación y compilación. Otro tipo de elementos que puede almacenar son subtítulos.

Es capaz de realizar la compresión de cada tipo de archivo por separado, lo que puede ser muy útil en función de la finalidad del archivo. Si se trata de un videoclip musical, interesaría que los datos de audio sufrieran poca pérdida de calidad; pero si se maneja un vídeo relacionado con el deporte, predominaría la calidad del vídeo.

Para conseguir reducir el tamaño de un archivo con formato de vídeo existen varias opciones, entre ellas:

1 Reducir la dimensión: al igual que las imágenes, se puede reducir el número de puntos o píxeles, lo que conlleva a una pérdida de calidad y definición.

2 Cambiar la profundidad de color y vídeo: se puede conseguir quitando bits por píxel, o comprimiendo aún más el vídeo.

Los principales formatos de vídeo son:

1 AVI: es un formato contenedor de audio y vídeo desarrollado por Microsoft. Los datos de audio y vídeo se almacenan consecutivamente en capas, un segmento de vídeo es inmediatamente seguido por otro de audio. Este flujo de datos es posteriormente interpretado y descomprimido por diferentes códecs.Se obtiene una buena calidad aunque resulta pesado. Y aunque no siendo uno de los mejores contenedores, sí se trata del formato más extendido y utilizado.

2 MPEG: utiliza códecs con mínimas pérdidas. Las pérdidas se realizan normalmente sobre colores que el ojo humano aprecia con menos detalle. Se trata de un archivo para almacenar o transmitir, sin posibilidad de ser editado aunque se tengan medios para ello. Los archivos MPEG se componen de:Audio.Vídeo.Una capa de información (calidad y tiempo).Se distinguen cuatro formatos MPEG:MPEG1: se creó en 1991 para incluir vídeo en los CD-ROM.MPEG2: surgió para brindar una mayor calidad a la resolución de la televisión digital.MPEG3: se propuso para la televisión HD, pero con el formato MPEG2 se cumplen las expectativas.MPEG4: adquiere características de MPEG1 y MPEG2 o ciertos estándares como VRML (orientado a la visualización 3D).

3 MOV: es un formato creado por Apple, el cual requiere del programa reproductor QuickTime para la visualización de sus vídeos. Este tipo de formato en sus últimas versiones incluye películas en 3D.Reproductor Quicktime y su logo en azul en el interiorTécnicamente, puede contener datos de otros formatos como MP3, JPEG, DivX, etc.

4 MKV-Matroska: se trata de un formato libre que está teniendo apoyo por parte de muchas empresas. Es un contenedor que puede envolver audio, vídeo y subtítulos en un mismo paquete. Presenta algunas características interesantes como:Menús estilo DVD.Almacenar distintos idiomas en audio y subtítulos.Ripear archivos de vídeo Blu-ray de un tamaño de 25 GB en torno a 4-10 GB.Archivos de vídeo con diferentes formatos

5 WMM: son los archivos creados por Windows Movie Maker.

6 3GP: es el formato más utilizado en los móviles modernos.

7 VCD: se utiliza para insertar vídeos en CD.

8 SVCD: para ver vídeos en CD pero con menús de acceso.

9 MP4: emplea un ancho de banda muy bajo y una resolución de 176 x 144 píxeles.