Buch lesen: «Холодная зима в Фэрбэнксе»

Пролог

Год назад

Я стояла на сцене и, глядя на небольшую толпу перед собой, думала о том, как счастлива в этот момент. Все они оказались здесь ради меня. Это был мой звездный час.

На самом деле сегодня мы готовились выступить всего лишь в маленьком клубе в западном Мидтауне, а не в огромном концертном зале, но даже его мне хватило, чтобы ощутить эйфорию – люди пришли на концерт слушать именно меня, о чем я и мечтала, сколько себя помню. Музыка всегда жила во мне, служила утешением в тяжелые минуты, была моим способом общаться, когда другие подводили. На свете не существовало ничего, что я любила бы больше, чем музыку, и ради нее была готова на все.

Я опустила взгляд на гитару, которую держала в руках, и медленно выдохнула. Мне нужно успокоиться. Эти люди полюбят мою музыку, иначе и быть не может, а значит, я просто должна сделать то, ради чего пришла сюда.

Сердце гулко билось в груди, разнося горячую кровь по венам, пока я пыталась справиться с подступающей панической атакой. Это было мое первое большое выступление, поэтому я волновалась так сильно. Ведь одно дело играть в барах перед людьми, которые просто пришли выпить, и совсем другое – перед теми, кто купил билет и пришел на концерт ради тебя. Все эти люди собрались ради меня…

Благодаря Джоуи – моему продюсеру – у меня появился этот шанс – быть услышанной. Шанс стать знаменитой. Джоуи обещал, что этот клуб только начало, не понимая, как много на самом деле это выступление значит для меня.

Мое. Сольное. Выступление.

Мой. Путь. К славе.

Я обернулась к кулисам, зная, что где-то там стоит Джоуи, и улыбнулась, надеясь, что по моей напряженной улыбке он поймет, насколько я ему благодарна, а затем снова развернулась к залу.

– Всем привет! – Я махнула рукой, почти не разбирая лиц людей из-за слепящего света софитов. – Я рада, что вы пришли сегодня в «Терминал 5», надеюсь, что мы с вами подружимся.

Зал отозвался одобрительным гулом, и я улыбнулась. Они уже пришли сюда, а значит, полдела сделано.

– Тогда не будем много болтать, – рассмеялась я. – И первую песню я хочу посвятить человеку, который поверил в меня. Джоуи, – я снова обернулась назад, – эта песня для тебя.

Зал снова одобрительно загудел, и я взяла первый аккорд, позволяя музыке вести меня. Я писала хорошие песни и по себе знала, что они способны исцелять душу. И поэтому хотела, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Отключившись от всего происходящего, я начала петь, чувствуя, что моя музыка проникает в сердца тех, кто пришел сегодня в клуб. И моей главной задачей было сделать так, чтобы она осталась там навсегда.

Глава 1

Осень в Нью-Йорке выдалась довольно теплой и дождливой, отчего создавалось ощущение, что холода в этом году не наступят до самого Рождества. Я так привыкла к жизни в «Большом яблоке», что уже не представляла, как это – горы снега и температура ниже тридцати двух градусов.

Смахнув с лица рыжеватую прядь, я окинула скептическим взглядом клуб, к которому мы подъехали, и повернулась к Джоуи.

– Мне казалось, ты говорил, что он будет больше.

Джоуи, не отрывая взгляда от экрана своего смартфона, пожал плечами.

– Кортни, детка, это все только начало, ты же знаешь. – Не глядя на меня, он бросил водителю: – Эй, Джимми, не останавливайся здесь. Я не хочу, чтобы на нас набросились все эти люди.

Я слышала про «начало» вот уже год…

Водитель послушно кивнул в ответ на просьбу Джоуи, и машина поехала дальше, минуя вход в клуб, перед которым уже собиралась толпа.

– Почему их так много?

Я неотрывно следила за людьми, которые продолжали подтягиваться к входу, пока машина медленно ехала мимо. Вряд ли эта толпа здесь ради меня. Джоуи говорил, что это сборное мероприятие: несколько артистов, акустический концерт восходящих звезд Нью-Йорка, – а значит, рассчитывать на большую толпу не приходилось. Но люди продолжали собираться, и это натолкнуло меня на мысль…

– Джоуи, кто еще будет выступать?

– Ты, какой-то бойз-бэнд, который сейчас раскручивает Аманда, еще пара ребят.

Все время, пока говорил, Джоуи продолжал что-то печатать в своем телефоне, и это начинало выводить из себя. Он мог хотя бы посмотреть на меня. Всего один долбаный раз за весь разговор.

– А еще? – продолжила настаивать я, отмахиваясь от раздражения.

– Кэлум, – нехотя выдохнул Джоуи и, наконец, оторвал взгляд от своего чертового смартфона. – Он решил, что хочет вернуться, но для начала ему нужно прощупать публику. Мы решили сделать это здесь, в формате сборного концерта.

Я откинулась на спинку сиденья и шумно выдохнула. Все знали, кто такой Кэлум Майлз. Он был настоящей звездой сорок лет назад, пока не подсел на запрещенные вещества. Джоуи считал Кэлума гением, я знала это, потому что сам Джоуи не единожды повторял это мне. Только почему-то мой продюсер, а по совместительству еще и мой парень, забыл упомянуть, что мое сегодняшнее выступление будет не более чем разогревом перед выходом его любимца, Кэлума – черт бы его подрал – Майлза, который решил, что хочет вернуться на сцену.

Покачав головой, я отвернулась к окну, обнаружив, что дождь снова припустил. Капли стекали по стеклу, оставляя после себя мокрые дорожки. Я всегда любила дождь, но сейчас внутри поднималось неясное раздражение. Хотя вряд ли дело было в погоде.

– Детка, брось. – Ладонь Джоуи легла мне на шею, и он слегка надавил большим пальцем на подбородок, вынуждая меня повернуть к нему голову. – Это ничего не меняет.

– Меняет, Джоуи. – Я дернула головой, скидывая его руку. – Мы договаривались, что начнем работать над записью альбома, но все, что я делаю, – выступаю по второсортным клубам на разогреве у твоих звезд. Вот уже год.

– Детка, они не звезды. Это именно ты моя звезда. – Джоуи наклонился ко мне, но в этот момент машина резко затормозила, и он едва не врезался в меня лбом. – Просто люди должны запомнить тебя, понимаешь?

– Ты говорил это год назад.

Я уперлась руками ему в грудь в попытке слегка отстранить, но Джоуи был крепким парнем, поэтому у меня ровным счетом ничего не вышло. Он все так же нависал надо мной, прожигая взглядом, затем положил ладонь мне на шею, и я прикрыла глаза. Он убеждал, что скоро меня ждет успех, надо всего лишь подождать, но с каждым днем моя уверенность в его словах таяла: Джоуи знал, что моя музыка способна собирать стадионы, но почему-то все время медлил, и мы даже не начали работу над альбомом.

Прохладные губы Джоуи скользнули по моей щеке, и я резко втянула носом воздух. Каждый раз, стоило мне начать разговор об альбоме и моей карьере, Джоуи отвлекал меня с помощью поцелуев. Это было слишком по-детски для человека, который владеет звукозаписывающей компанией вот уже десять лет.

– Корт, милая, ты же доверяешь мне? – Я машинально кивнула. – Тогда послушай меня внимательно. Я знаю, что делаю, доверься мне. Мы сделаем из тебя звезду. Ты затмишь саму Майли, я уверен в этом, просто нужно еще немного времени. Люди должны говорить о тебе, пересылать друг другу видео с записями твоих песен, снимать тик-токи и писать комментарии под твоими постами о том, как они ждут твой долбаный альбом. Именно для этого ты продолжаешь выступать. А то, что сегодня ты выступишь с Кэлом, – шанс приблизиться к желаемому! Я сделал это не ради него, а ради тебя. Представь – полный зал людей, которые услышат тебя. И пусть они пришли сюда ради Майлза, но уйдут с твоими песнями на своих новеньких айфонах.

Его слова звучали разумно. Мне хотелось собирать стадионы, а не петь в ночных клубах на сборных концертах, но вопрос состоял в том, смогу ли я собрать стадион прямо сейчас. Джоуи знал, что делает, он был одним из самых известных продюсеров в Нью-Йорке, и мне несказанно повезло, что однажды он заметил меня, так почему я не доверяю тому, что он делает?

– Пойдем. – Он снова коснулся моей щеки губами. – Покори их, детка. Заставь их мечтать о том дне, когда твои песни появятся на Спотифай.

Я открыла глаза и посмотрела на Джоуи, а затем уверенно кивнула. В конце концов, я знала, ради чего делаю все это. Однажды я запишу платиновый альбом и тогда добьюсь всего, о чем мечтала.

Людей и правда пришло много. Ко всему прочему, публика оказалась отзывчивая, и мое выступление прошло отлично, если не считать того факта, что, пока я пела на сцене, мой парень вовсю лапал молоденькую солистку какой-то группы. Вроде бы ее звали Вэл, но я не была в этом уверена. Вип-столик, за которым сидел Джоуи, находился прямо напротив сцены, и я искренне не понимала, на что он рассчитывал. Что я ослепла от света софитов или эйфории?

Зал восторженно провожал меня со сцены, а я, вместо радости от признания, пыталась понять, зачем Джоуи вообще встречается со мной. До этого момента наши отношения казались мне чем-то естественным. Я никогда не задумывалась о том, что это моя плата за карьеру, ведь для меня все было не так. Джоуи правда нравился мне, поэтому, когда пару лет назад он позвал меня на свидание, не раздумывая согласилась. Но с тех пор многое изменилось, и в этот момент я не понимала, что чувствую по отношению к нему прямо сейчас.

Я спустилась со сцены и прижалась спиной к стене, сжимая в руках гитару. Горький привкус предательства оседал на языке. Мне было неприятно и… стыдно. Люди, которые видели Джоуи и ту солистку… Что они подумали обо всем этом? Все в индустрии знали, что мы встречаемся, но почему-то сегодня это не остановило Джоуи. Перед глазами возникли его руки на бедрах Вэл, и я сглотнула комок, образовавшийся в горле.

– Кортни, верно? – Неожиданно напротив меня остановился Кэлум Майлз и вопросительно посмотрел на меня.

– Да, мистер Майлз. – Я отрешенно кивнула, отлипая от стены и протягивая ему руку.

Майлз осторожно взял ее и поднес к губам, вызывая у меня желание нервно хихикнуть.

– О, что ты. Для тебя я просто Кэл. – Он подмигнул и наклонился еще чуть ниже, обдавая меня запахом сладкого парфюма. – Мне понравились твои песни. Кто для тебя их пишет?

Я часто слышала этот вопрос, и каждый раз радовалась, что люди отметили не только мой голос, но и что именно я пела.

– Я сама их пишу.

Моих губ коснулась неуверенная улыбка. Похвала от Кэлума Майлза оказалась приятной. Несмотря на то что он выглядел так, словно перенесся в этот клуб на машине времени откуда-то из восьмидесятых, Кэл был талантлив, и все это знали. Именно поэтому его возвращение на сцену должно было наделать много шума. И тот факт, что он оценил мою музыку, не мог меня не радовать. Я знала, что однажды покорю этот город и всю Америку. Знала и уверенно шла к этому.

– Пройдоха Джоуи, наконец, нашел кого-то талантливого? – Майлз оценивающе осмотрел меня с ног до головы и широко улыбнулся, обнажая совершенно ровные и белые зубы, которые никак не могли быть натуральными. В его-то возрасте. – Он хоть сам понимает, что нашел настоящий бриллиант?

Я вспыхнула, а потом вспомнила о том, в каком виде и с кем видела Джоуи в последний раз, и брезгливо скривилась.

– Боюсь, что нет, Кэл.

Майлз удивленно приподнял брови, а затем усмехнулся.

– Тогда заставь его пожалеть об этом. Тебя ждет яркое будущее. Поверь мне, девочка.

Я отзеркалила его улыбку и тоже подмигнула. Именно это я и собиралась сделать прямо сейчас – заставить Джоуи пожалеть. Он должен был понимать, что я не потерплю такого отношения к себе. Если он хочет развлекаться с другими девушками, то мне стоит освободить его квартиру прямо сегодня. Эту идею я, на удивление, встретила довольно спокойно и поймала себя на мысли, что последнее время жила с Джоуи скорее по привычке. Мы проводили друг с другом так много времени, что в какой-то момент граница между нашими рабочими и личными отношениями стерлась. И, судя по всему, это было ошибкой.

Попрощавшись с Кэлом Майлзом, я выскользнула в зал и направилась в сторону вип-столиков, за одним из которых сидел Джоуи и еще несколько незнакомых мне мужчин. Кивнув им в знак приветствия, я прямо посмотрела на Джоуи.

– Я ухожу.

Мой голос звучал ровно, за что я мысленно похвалила себя.

– Что? Почему? Еще же не выступил Кэл.

Он удивленно вскинул бровь, но уже через секунду метнул взгляд к смартфону, который сжимал в руке. Это было почти что смешно – то, что даже в такой момент он не прекращал работать.

– Я еду домой.

– Детка, я не могу сейчас уйти. Ты же понимаешь, Кэл…

– Да, Джоуи, – перебила я. – Понимаю и поэтому не прошу тебя ехать со мной. Просто пришла сказать, что ухожу.

Не дожидаясь его ответа, я развернулась и направилась в сторону выхода. Гитара несильно била меня по спине при каждом шаге. Я злилась на Джоуи и понимала, что нам все-таки придется обсудить произошедшее, но делать это в клубе, полном охочих до сплетен журналистов и людей с включенными камерами на своих смартфонах, мне совершенно не хотелось. Если для него зажиматься у всех на глазах с какой-то девицей было в порядке вещей, то у меня все еще оставалась капля гордости. Поэтому никаких публичных скандалов. Не тогда, когда на кону стояла моя карьера.

Глава 2

Привычная обстановка в квартире Джоуи не успокоила меня, а напротив, еще больше разозлила. Фотографии всех тех, кого он продюсировал, предстали передо мной в новом свете. Может быть, Мелани спала с ним ради своего «Грэмми»? И что связывало Джоуи с Кристен?

Входная дверь хлопнула, и я поморщилась: все-таки Джоуи поехал за мной. Я не готова была разговаривать с ним сейчас. Мне хотелось побыть одной, чтобы унять растущее раздражение. Все-таки Джоуи оставался моим продюсером, и нам нужно было расстаться как цивилизованные люди.

– Детка, какого хрена?

Джоуи стоял в дверях комнаты с таким видом, словно это я обжималась с каким-то незнакомым типом вместо того, чтобы выступать.

– Я видела тебя и ту девицу, Джоуи, – как можно спокойнее произнесла я, понимая, что этот факт все-таки ранит меня. – Поэтому нам стоит расстаться.

– О, брось, всего-то?

Я замерла, недоверчиво уставившись на Джоуи. Он что – серьезно? Почему-то осознание того, что Джоуи не видит в этом никаких проблем, вывело меня из себя.

– Всего-то? – Я вскинула бровь и уперла руки в бока. – Пока я выступала, ты лапал какую-то певичку, а сейчас говоришь мне «всего-то»? Черт, это звучит…

Я не смогла подобрать слов. Проведя руками по лицу, отвернулась к окну и невидящим взглядом уставилась на предрассветный Нью-Йорк. Вид из окна открывался потрясающий, но сейчас я не замечала ярких огней и неновых вывесок. В голове на повторе пульсировали слова Джоуи: «всего-то».

– Ты же не серьезно, Корт? – недоверчиво уточнил он. – Не понимаю, почему ты так взбесилась. Нам не стоит расставаться из-за такой мелочи, как Вэлери.

Его слова с трудом доходили до меня. Мелочи… Он считал, что это мелочь. Чего я не знала о нем? Или нет… Насколько слепа я была все это время?

– Я ухожу, Джоуи, – обернувшись к нему, произнесла я сквозь плотно сжатые зубы. – Если для тебя это мелочь, то мне попросту нечего тебе сказать.

– Послушай, детка, какая разница, с кем я сплю, если впереди тебя ждет сногсшибательная карьера?

Его слова ощущались словно пощечина. Настолько неожиданно они прозвучали. Больше не в силах находиться в этой квартире, я подхватила с пуфика свою сумочку и выскочила в коридор, надеясь, что Джоуи не станет выяснять со мной отношения и дальше, но, кажется, я не очень-то хорошо знала своего парня. Вернее, теперь уже бывшего парня.

– Кортни, стой! – Джоуи схватил меня за руку у самой двери, и мне пришлось развернуться. На его красивом лице застыла маска сожаления, которой я не верила ни на цент. Ему не было жаль. Никогда не было. – Прости. Давай поговорим спокойно.

– О чем? – Я вырвала ладонь из его хватки и отступила.

Внутри меня клокотала ярость, отдающая горечью обиды. Мне казалось, что Джоуи любит меня, но судя по его последним словам, он никого и ничего не любил, кроме своей звукозаписывающей компании. Вернее, денег, которые она ему приносила. Когда-то давно мне казалось, что я для него особенная. Джоуи был так обходителен со мной и никогда не давал понять, что работа для него важнее, но, судя по всему, я тоже была просто его работой.

– О твоих песнях, – скрестив руки на груди, отозвался мой теперь уже точно бывший парень. – Нам нужно начинать запись альбома.

Что и требовалось доказать. Джоуи хотел обсудить мои песни, а не наши только что закончившиеся отношения.

Осознание этого факта выбило из меня весь воздух. Неужели я была так слепа и за гонкой к успеху не видела очевидного? Джоуи хотел не меня, а мою музыку.

Я сжала гитару в руках и шагнула назад.

– Это мои песни, Джоуи, верно, – прищурилась я, глядя на него снизу вверх. – И я пока не готова обсуждать с тобой запись альбома. Точно не сейчас…

– Кортни, давай без истерик, прошу тебя. – Он сделал шаг вперед, но я выставила перед собой руку, упираясь ладонью в его грудь и не позволяя ему приблизиться ко мне.

– Никаких истерик, – как можно хладнокровнее произнесла я. – Ты что, не видишь? Я совершенно спокойна и просто хочу уйти отсюда. Я переночую на студии.

Свободной рукой я поправила инструмент и попыталась сделать вдох, который вышел рваным. Мне нужна была моя музыка, прямо сейчас. Только звуки аккордов могли меня успокоить.

– Это и есть истерика. Пойми, то, что ты видела, не имеет никакого значения. Так что прекращай вести себя как самая обыкновенная ревнивая подружка и давай обсудим наши дела. Ну же, детка.

Джоуи двумя пальцами ухватил меня за подбородок в попытке хоть как-то привлечь мое внимание, но я дернула головой. Сейчас мне больше всего хотелось огреть его гитарой по голове, но я не сделала этого только из огромной любви к собственному инструменту.

– Знаешь что, Джоуи, я пока не готова обсуждать с тобой дела, – повторила я. – Между нами все кончено, и в ближайшие дни я заберу свои вещи. Если для тебя нет никакой разницы, кого хватать за задницу и с кем спать, то для меня она есть. И я не намерена терпеть такое отношение к себе.

Выпалив все это практически на одном дыхании, я почувствовала себя немного лучше. Джоуи не был плохим человеком, а вот парень из него однозначно вышел паршивый. Я старалась не думать, сколько еще таких «мелочей» прошло через его постель за все время, пока мы встречались, но эта мысль зудела в голове, вызывая непреодолимое желание сходить в душ.

На лице Джоуи промелькнуло раздражение. В последнее время он часто раздражался. Не злился, нет. Именно раздражался. И это была наивысшая ступень его эмоционального диапазона. И основной причиной этого раздражения было то, что, как он считал, я не ценила всех его усилий, что он прикладывал для моей карьеры.

– Если ты сейчас уйдешь, то можешь искать нового продюсера, – поджав губы, медленно произнес он.

Я поперхнулась воздухом и закашлялась от неожиданности. Если честно, я ожидала, что мы разойдемся мирно, и была уверена, что он не станет рисковать нашими рабочими отношениями. В конце концов, мой альбом ждал успех!

– Серьезно? – Недоверчиво хлопая глазами, я смотрела на Джоуи. – То есть или мы вместе, или ты больше не мой продюсер?

– Ты все верно поняла, Кортни. Я не готов работать с истеричкой.

– Я не истеричка, – прищурилась я, а желание огреть его гитарой по голове стало почти невыносимым. – Я просто не хочу встречаться с человеком, который не может удержать свои руки при себе.

«И, по всей видимости, не только руки», – мысленно добавила я.

– Ничего смертельного не произошло, – дернул плечом Джоуи. – А на твоем месте я бы хорошо подумал, готова ли ты лишиться карьеры из-за того, что не можешь удержать свои эмоции при себе.

Это стало последней каплей. Моя музыка была ключом к успеху. Только она, а не деньги или слава Джоуи, так что я справлюсь и без него.

– Знаешь что? – приподняла я бровь. – Пошел ты к черту!

Я сбросила с плеча чехол с гитарой и, оттолкнув Джоуи, направилась в комнату, служившую нам спальней. Рывком распахнула двери шкафа и не глядя принялась выбрасывать из него свои вещи.

– Вот видишь, – Джоуи стоял у меня за спиной, – это истерика.

Стиснув зубы, я продолжала молча выгребать одежду. Поняв, что в руках мне все это не унести, развернулась и выбежала из спальни, случайно зацепив Джоуи плечом.

– Корт, ну же, – взмахнул он руками. – Успокойся, детка. Все это не стоит твоей карьеры.

Я замерла, когда до меня наконец дошло, чего добивался Джоуи своей угрозой. Он не хотел жертвовать альбомом и был уверен, что и я не стану. Он просто пытался заставить меня остаться.

– Знаешь, детка, – передразнила я его, – шантаж не то, чем можно вынудить девушку простить тебя.

– Меня не за что прощать. – Джоуи смотрел на меня с нескрываемым снисхождением. – Ты правда думала, что я всю жизнь буду оставаться верным тебе? Буду любить тебя до гробовой доски? Мы поженимся и заведем кучу маленьких детишек? Это мир музыки, Корт. Здесь все совсем иначе.

Его слова жалили. Мы казались отличной парой, одной из самых крепких в индустрии, но теперь мне стало очевидно – все было ширмой, мишурой, пиар-кампанией, нацеленной на мое продвижение. Джоуи обвел всех вокруг пальца, включая меня.

Я сделала порывистый вдох и попыталась сконцентрироваться на действиях. В первую очередь мне нужна была сумка, чтобы сложить хоть какие-то вещи и просто уйти из этой квартиры. Оставаться рядом с Джоуи хотя бы еще одну чертову секунду было выше моих сил.

– Корт. – Он продолжал идти за мной, чем только усиливал мое желание сбежать.

– Нет, Джоуи. – Не выдержав его присутствия, я развернулась и посмотрела на него. – Я не хотела детишек, свадьбы и прочей ерунды. Ты знаешь, чего я хотела…

– Да, – перебив меня, усмехнулся он. – Славы и денег. Так в чем сейчас проблема?

– Кроме славы и денег я хотела хотя бы капельку уважения, – прищурилась я. – А ты и этого не смог мне дать.

– Зато я смогу дать тебе куда больше. – Джоуи приблизился ко мне и снова ухватил меня пальцами за подбородок. – Платиновый альбом, ротации в эфире, турне, «Грэмми», черт возьми.

Лицо Джоуи раскраснелось от произносимых им слов, а в глазах зажегся огонь предвкушения. Он верил в успех. Правда, не в мой, а в свой собственный. Джоуи хотел видеть свое имя рядом с именами Эпворта, Рубина и Ланге, а я при этом оставалась для него не более чем продуктом.

Я сама хотела славы и признания, вот только не такой ценой. Для меня музыка была всем, а для Джоуи – всего лишь бизнесом.

– Я добьюсь этого и без тебя. – Я самодовольно ухмыльнулась, заметив растерянность на лице Джоуи. – Для того чтобы записать платиновый альбом, ты мне не нужен.

Какое-то время он удивленно моргал, а затем его громкий смех разнесся по всей квартире. Я отшатнулась, удивленная его реакцией, но тут же меня затопило волной негодования. Он считал, что я пустое место без него? Что ж, он сильно ошибался!

– Ты не настолько талантлива, Кортни, – зло бросил Джоуи, убирая руку от моего лица. – И без меня ты способна петь разве что в барах. Где ты, кстати, этим и занималась, пока я не нашел тебя, помнишь?

– Я докажу тебе. – Скрестив руки на груди, я отступила в сторону гардеробной. – Докажу, что мой успех никак не связан с тобой.

– Ну-ну, – прищурился Джоуи. – Посмотрим, через сколько ты приползешь обратно, детка.

Развернувшись на пятках, он взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и скрылся за дверью своей мини-студии, оставляя меня посреди коридора сжимать и разжимать кулаки от душившей меня злости.

В этот момент я поняла, что просто обязана добиться успеха, как минимум ради того, чтобы утереть нос Джоуи.

Спустя тридцать минут я сложила в сумку необходимый минимум и была готова расстаться с этой квартирой и Джоуи, чтобы отправиться навстречу собственному успеху. Эта мысль подстегивала меня двигаться вперед. Она стала моим топливом, вытеснив всю обиду и оставив только желание доказать Джоуи, что он ошибается. Я почти выбежала в коридор, но в дверях его насмешливый голос вынудил меня снова остановиться.

– Будь добра, оставь гитару, Корт.

Я застыла, не в силах поверить в то, что слышала. Он не мог так со мной поступить…

– Но…

– Она куплена на мои деньги, забыла? Планируешь доказать, что я тебе не нужен? Значит, и деньги мои тебе не нужны, – голос Джоуи сочился ядом, пока он мягкой походкой шел ко мне. – Гитара, кредитки, я ничего не забыл? – Театральным жестом он прижал пальцы к подбородку и задумчиво окинул меня взглядом.

– Трусы, – пожала я плечами, закипая от ярости. – Тоже вернуть?

– Нет, – Джоуи сморщил нос. – Но гитару придется.

В глазах защипало от подступающих слез, и я быстро заморгала. Джоуи не заслуживает моих слез и никогда их не получит. Забрать у меня гитару – это подло, и он отлично понимал, что делает. Глядя на Джоуи, я почувствовала, насколько сильно ненавижу его в этот момент. Он намеренно хотел причинить мне боль.

Как можно медленнее я опустила чехол с инструментом на пол и с дрожью в голосе произнесла:

– Трусы отправлю по почте и надеюсь, они подойдут Вэл. Хотя на первый взгляд ее задница кажется на пару размеров больше моей.

– Ты…

Не дослушав, я выскочила из квартиры, громко хлопнула дверью и, перепрыгивая через одну ступеньку, понеслась на улицу.

В груди гулко билось сердце, и его стук отдавался шумом в ушах. Меня переполняли ярость и желание сделать кому-нибудь больно. Желательно Джоуи. Я представила, как бью его по голове гитарой, и нервный смех вырвался из груди. Это было бы не так обидно, как просто оставить гитару этому гаду. Своим шантажом он решил вынудить меня остаться, но лишь сильнее распалил мое желание уйти и добиться всего самой. И я сделаю это. Запишу свой платиновый альбом и получу заветную статуэтку «Грэмми»! А Джоуи еще пожалеет!

Оказавшись на улице, я поежилась от холода. Дождь, так и не прекратившийся с самого вечера, окрашивал Нью-Йорк в невыразительный серый цвет. Стальные небоскребы царапали низко висящие свинцовые тучи, и единственным ярким пятном на фоне всеобщего уныния оставались неизменно желтые машины такси.

– Что б тебя, Джоуи! – зло процедила я, натягивая на голову капюшон.

Отсутствие гитары за спиной ощущалось слишком остро. Я уже и не помнила себя без инструмента в руках, и Джоуи всегда знал, как много для меня значит моя гитара, поэтому и забрал ее. Подарок, который он мне сделал в первый месяц наших отношений. Когда он, по всей видимости, делал вид, что его интересую я, а не сумма, которую он может на мне заработать.

Я шумно выдохнула и попыталась успокоиться. Не время убиваться. Для начала мне необходимо найти где жить. А если Джоуи и правда заблокирует все мои карты, то мне придется искать кого-то, кто пустит меня к себе просто так, да еще и на неопределенный срок. И я знала такого человека.

Поймав такси, я забралась на заднее сиденье и назвала водителю адрес. Ехать было недалеко, и уже через пятнадцать минут я стояла около трехэтажного дома и давила на кнопку домофона. Я не сомневалась, что Хлоя пустит меня к себе на какое-то время. Пусть мы и не были близкими подругами, но все же я знала ее почти столько же, сколько и Джоуи.

– Кто? – голос, искаженный домофоном, звучал настороженно.

– Хлоя, это я. Пусти меня, тут льет как из ведра.

Хлоя ответила не сразу.

– Кортни?

– Ну же, Хлоя, – нервно рассмеялась я, озадаченная ее тоном.

– Прости, Корт, – через секунду, показавшуюся мне вечностью, отозвалась она. – Но я не могу.

– Что? Серьезно? – Я нахмурилась, не понимая, что происходит и почему она отказывается пустить меня в квартиру. Может, она не одна и я просто не вовремя?

– Джоуи… Он…

– Джоуи. Ясно, – резко перебила я. – Это еще один способ давления на меня?

Мне захотелось стукнуть кулаком по двери, но вместо этого я просто обессиленно прижалась к ней лбом. Все встало на свои места. Джоуи знал, что мне некуда идти, кроме как к Хлое, и решил действовать на опережение, лишая меня еще и жилья.

– Кортни… Прости, но я не могу, – запнувшись, произнесла она. – Он позвонил и сказал, что ты должна одуматься. А еще понять, как тяжело тебе будет пробиться без его помощи. И что вообще у тебя вряд ли хоть что-то получится в Нью-Йорке без него.

– Так, значит, – шумно выдохнула я и стиснула ладони. – Хорошо, Хлоя. Я поняла. Можно хотя бы попросить тебя о маленьком одолжении?

– Если я смогу, Корт… – виновато пробормотала она.

– Передай Джоуи, чтобы он катился в ад! – зло бросила я и, не став дожидаться ответа, развернулась и направилась обратно к дороге.

Холодные струи воды текли мне за шиворот, но я не обращала на них никакого внимания. Джоуи сделает все, чтобы я ничего не смогла добиться в Нью-Йорке? Ну что ж, тогда я могу попробовать где-то в совершенно другом месте.

Мне всегда казалось, что я неспособна кого-то ненавидеть. Даже мои родители, для которых меня словно никогда и не существовало, не удостоились такой чести. Зачем ненавидеть, если можно сделать вид, что этих людей просто нет? Я всегда думала, что равнодушие способно причинить гораздо больше боли, чем ненависть, но в данную секунду всей душой ненавидела Джоуи. И эта ненависть толкала меня на необдуманные поступки.

Я подняла руку, и такси остановилось рядом со мной почти мгновенно.

– Куда, мэм? – сочувственно поинтересовался пожилой шофер, оглядывая мою насквозь промокшую одежду.

– В аэропорт, – пробормотала я, отворачиваясь к окну.

Плана у меня не было, мной двигали злость и желание доказать Джоуи свою независимость. Я думала, что Нью-Йорк достаточно велик для нас двоих, но с него станется испортить мне жизнь только ради того, чтобы я приползла обратно. Вот только меня совершенно не устраивало такое развитие событий. Джоуи, его студия, его друзья – все это может катиться в ад. Я справлюсь без них.

– Плохой день? – Водитель бросил на меня заинтересованный взгляд через зеркало заднего вида.

– Что-то вроде того. – Я покачала головой, надеясь, что мое нежелание поддерживать беседу вполне очевидно.

В голове роились мысли, которые заглушали настойчивые звуки музыки. Я хотела остаться с ней наедине, но водитель не дал мне это сделать.

– Куда планируете отправиться?

– Не знаю, – пожала я плечами, а затем тихо рассмеялась. – Куда будет ближайший рейс.

Эта мысль возникла в голове так стремительно, что я ухватилась за нее. Вся моя жизнь была подчинена строгому плану, так почему бы один раз не совершить что-то настолько необдуманное? Все равно мне некуда идти, меня никто нигде не ждал, а значит, я могла полететь совершенно в любое место.

– Отличный план, мэм, – улыбнулся мужчина. – Надеюсь, что первый самолет отправится в Калифорнию.

– Да, это было бы неплохо, – кивнула я, прикрывая глаза и снова пытаясь отыскать ноты в своей голове.

Аэропорт имени Кеннеди гудел, как растревоженный улей. Повсюду сновали люди, кто-то кричал, где-то плакали дети, и из-за этих звуков никакого предвкушения путешествия не возникало. Интересно, он хоть иногда затихал? Осматриваясь по сторонам, я думала только о том, как сильно мне хочется забиться в какой-нибудь угол и переждать все это безумие. Это было странно – я никогда не боялась скопления людей, сцены. Наоборот, стремилась к этому, но гудящая толпа в аэропорту вызывала у меня почти что паническую атаку.