Cumbres Borrascosas

IX

Entró, vociferando juramentos espantosos, y me sorprendió en el acto de guardar a su hijo en el armario de la cocina. Hareton estaba impresionado por un sano terror a encontrarse con la afición de su bestia salvaje o con la rabia de su loco; porque en una corría el riesgo de ser estrujado y besado hasta la muerte, y en la otra de ser arrojado al fuego, o estrellado contra la pared; y el pobrecito permaneció perfectamente tranquilo dondequiera que yo decidiera ponerlo.

"¡Ya está, por fin lo he descubierto!", gritó Hindley, tirando de mí por la piel del cuello, como un perro. "¡Por el cielo y el infierno, has jurado entre todos asesinar a ese niño! Ya sé cómo es, ahora, que siempre está fuera de mi camino. ¡Pero, con la ayuda de Satanás, te haré tragar el cuchillo de trinchar, Nelly! No hace falta que te rías, porque acabo de meter a Kenneth, con la cabeza hacia abajo, en el pantano del Caballo Negro; y dos es lo mismo que uno, y quiero matar a algunos de vosotros: No descansaré hasta que lo haga".

"Pero no me gusta el cuchillo de trinchar, señor Hindley", respondí; "ha estado cortando arenques rojos. Prefiero que me fusilen, si le parece".

"¡Prefieres que te condenen!", dijo; "y así será. Ninguna ley en Inglaterra puede impedir que un hombre mantenga su casa decente, ¡y la mía es abominable! Abre la boca". Tenía el cuchillo en la mano, y empujó su punta entre mis dientes: pero, por mi parte, nunca tuve mucho miedo de sus caprichos. Escupí, y afirmé que tenía un sabor detestable; no lo tomaría bajo ningún concepto.

"¡Oh!", dijo él, soltándome, "veo que ese horrible villano no es Hareton: Te pido perdón, Nell. Si lo es, merece ser desollado vivo por no haber corrido a recibirme, y por gritar como si yo fuera un duende. Cachorro antinatural, ¡ven aquí! Te enseñaré a imponerte a un padre iluso y de buen corazón. Ahora, ¿no crees que el muchacho estaría más guapo recortado? Hace que un perro sea más feroz, y a mí me encanta algo feroz, ¡dame una tijera, algo feroz y recortado! Además, es una afectación infernal, un engreimiento diabólico, cuidar nuestras orejas; ya somos bastante asnos sin ellas. ¡Cállate, niña, cállate! Pues bien, ¡es mi querida! Desea, seca tus ojos; hay una alegría; bésame. ¿Qué? ¿No lo hará? ¡Bésame, Hareton! ¡Maldito seas, bésame! ¡Por Dios, como si fuera a criar un monstruo así! Tan seguro como que estoy vivo, le romperé el cuello a ese mocoso".

El pobre Hareton chillaba y pataleaba en los brazos de su padre con todas sus fuerzas, y redobló sus gritos cuando lo llevó arriba y lo levantó por encima de la barandilla. Grité que iba a asustar al niño con sus ataques y corrí a rescatarlo. Cuando llegué a ellos, Hindley se inclinó hacia adelante en las barandillas para escuchar un ruido abajo; casi olvidando lo que tenía en las manos. "¿Quién es?", preguntó, al oír que alguien se acercaba a los pies de la escalera. Yo también me incliné hacia adelante, con el propósito de hacerle señas a Heathcliff, cuyo paso reconocí, para que no siguiera adelante; y, en el instante en que mi ojo dejó de mirar a Hareton, éste dio un brinco repentino, se liberó del descuidado agarre que lo sostenía y cayó.

Apenas hubo tiempo de experimentar un estremecimiento de horror antes de que viéramos que el pequeño desdichado estaba a salvo. Heathcliff llegó por debajo justo en el momento crítico; por un impulso natural detuvo su descenso, y poniéndolo en pie, miró hacia arriba para descubrir al autor del accidente. Un avaro que ha entregado un billete de lotería por cinco chelines y al día siguiente descubre que ha perdido cinco mil libras, no podría mostrar un rostro más inexpresivo que el que mostró al contemplar la figura del señor Earnshaw. Expresaba, más claramente que las palabras, la más intensa angustia por haberse convertido en el instrumento para frustrar su propia venganza. Si hubiera estado oscuro, me atreveria a decir que habria tratado de remediar el error aplastando el craneo de Hareton en los escalones; pero fuimos testigos de su salvacion; y en seguida estuve abajo con mi preciosa carga apretada contra mi corazon. Hindley descendio con mas calma, sobrio y avergonzado.

"Es tu culpa, Ellen", dijo; "deberías haberlo mantenido fuera de la vista: ¡deberías haberlo alejado de mí! ¿Está herido en alguna parte?"

"¡Herido!" grité con rabia; "¡si no lo matan, será un idiota! Oh! Me extraña que su madre no se levante de su tumba para ver cómo lo utilizas. Eres peor que un pagano: tratas a tu propia carne y sangre de esa manera". Intentó tocar al niño, quien, al encontrarse conmigo, sollozó directamente su terror. Sin embargo, al primer dedo que su padre le puso, volvió a chillar más fuerte que antes, y se debatió como si fuera a entrar en convulsiones.

"¡No te metas con él!" continué. "Te odia, todos te odian, ¡esa es la verdad! Tienes una familia muy feliz, y has llegado a un bonito estado".

"Llegaré a un estado más bonito todavía, Nelly", rió el descarriado hombre, recuperando su dureza. "De momento, llévate a ti y a él lejos. Y oye, Heathcliff, quítate tú también de mi alcance y de mi vista. No te mataría esta noche; a no ser que, tal vez, prendiera fuego a la casa: pero eso es lo que me apetece".

Mientras decía esto, cogió una botella de medio litro de coñac de la cómoda y vertió un poco en un vaso.

"¡No, no lo hagas!" le supliqué. "Sr. Hindley, tenga cuidado. Tenga piedad de este desafortunado muchacho, ¡si no le importa nada de usted mismo!"

"Cualquiera hará algo mejor por él que yo", respondió.

"¡Tenga piedad de su propia alma!" dije, tratando de arrebatarle el vaso de la mano.

"¡Yo no! Al contrario, tendré gran placer en enviarla a la perdición para castigar a su Hacedor", exclamó el blasfemo. "¡Por su condenación de corazón!"

Bebió los espíritus y nos ordenó impacientemente que nos fuéramos; terminando su orden con una secuencia de horribles imprecaciones demasiado malas para repetirlas o recordarlas.

"Es una pena que no pueda matarse con la bebida", observó Heathcliff, murmurando un eco de maldiciones cuando se cerró la puerta. "Está haciendo todo lo posible; pero su constitución lo desafía. El señor Kenneth dice que apostaría su yegua a que sobrevivirá a cualquier hombre de este lado de Gimmerton, y se irá a la tumba como un viejo pecador; a menos que le ocurra alguna feliz casualidad fuera del curso común."

Fui a la cocina y me senté para arrullar a mi corderito. Heathcliff, como yo pensaba, se dirigió al granero. Después resultó que sólo llegó hasta el otro lado del asentamiento, cuando se tiró en un banco junto a la pared, alejado del fuego, y permaneció en silencio.

Yo mecía a Hareton en mis rodillas y tarareaba una canción que empezaba así

Estaba lejos en la noche, y los bairnies grat,

La madre bajo los mools lo oyó,

cuando la señorita Cathy, que había escuchado la algarabía desde su habitación, asomó la cabeza y susurró: "¿Estás sola, Nelly?".

"Sí, señorita", respondí.

Entró y se acercó a la chimenea. Yo, suponiendo que iba a decir algo, levanté la vista. La expresión de su rostro parecía perturbada y ansiosa. Tenía los labios entreabiertos, como si quisiera hablar, y respiró; pero se le escapó un suspiro en lugar de una frase. Reanudé mi canción, sin haber olvidado su reciente comportamiento.

"¿Dónde está Heathcliff?", dijo ella, interrumpiéndome.

"En su trabajo en el establo", fue mi respuesta.

No me contradijo; tal vez se había quedado dormido. Siguió otra larga pausa, durante la cual percibí que una o dos gotas goteaban de la mejilla de Catherine a las banderas. ¿Se arrepiente de su vergonzosa conducta? me pregunté. Eso será una novedad: pero ella puede llegar al punto -como lo hará-, ¡no puedo ayudarla! No, ella se sentía poco preocupada por cualquier tema, excepto por sus propias preocupaciones.

"¡Oh, querida!", gritó al fin. "¡Soy muy infeliz!"

"Una lástima", observé. "Eres difícil de complacer; ¡tantos amigos y tan pocas preocupaciones, y no puedes contentarte!"

"Nelly, ¿me guardarías un secreto?", prosiguió, arrodillándose a mi lado, y levantando sus encantadores ojos hacia mi cara con ese tipo de mirada que apaga el mal humor, incluso cuando uno tiene todo el derecho del mundo a complacerlo.

"¿Vale la pena conservarlo?" pregunté, menos enfurruñado.

"¡Sí, y me preocupa, y debo dejarlo salir! Quiero saber qué debo hacer. Hoy, Edgar Linton me ha pedido que me case con él, y le he dado una respuesta. Ahora, antes de que te diga si fue un consentimiento o una negación, dime cuál debería haber sido".

"Realmente, Srta. Catherine, ¿cómo puedo saberlo?" Respondí. "Para estar seguro, considerando la exhibición que has realizado en su presencia esta tarde, podría decir que sería prudente rechazarlo: ya que te lo pidió después de eso, debe ser un estúpido sin remedio o un tonto aventurero".

"Si hablas así, no te diré nada más", devolvió ella, poniéndose en pie con malicia. "Lo acepté, Nelly. Sé rápida y di si me equivoqué".

"¡Lo aceptaste! Entonces, ¿de qué sirve discutir el asunto? Has empeñado tu palabra y no puedes retractarte".

"Pero di si debí hacerlo... ¡hazlo!", exclamó ella en tono irritado, frunciendo las manos y frunciendo el ceño.

"Hay muchas cosas que hay que considerar antes de poder responder adecuadamente a esa pregunta", dije, sentenciosamente. "Lo primero y más importante, ¿quieres al señor Edgar?"

"¿Quién puede evitarlo? Por supuesto que sí", respondió ella.

Entonces la sometí al siguiente catecismo: para una chica de veintidós años no era imprudente.

"¿Por qué lo ama, señorita Cathy?"

"Tonterías, lo amo; eso es suficiente".

"De ninguna manera; debe decir por qué".

"Bueno, porque es guapo y es agradable estar con él".

"¡Mal!" fue mi comentario.

"Y porque es joven y alegre".

"Mal, todavía".

"Y porque me quiere".

"Indiferente, llegando allí".

"Y será rico, y me gustará ser la mujer más grande del barrio, y estaré orgullosa de tener un marido así".

"Lo peor de todo. Y ahora, di cómo lo amas".

"Como todo el mundo lo ama... Eres tonta, Nelly".

"En absoluto, contesta."

"Amo el suelo bajo sus pies, y el aire sobre su cabeza, y todo lo que toca, y cada palabra que dice. Amo todas sus miradas, y todas sus acciones, y a él por completo. Ya está."

"¿Y por qué?"

"No; estás haciendo una broma de ello: ¡es muy malvado! No es una broma para mi", dijo la joven, frunciendo el ceño y volviendo la cara hacia el fuego.

"Estoy muy lejos de bromear, señorita Catherine", respondí. "Usted ama al señor Edgar porque es guapo, y joven, y alegre, y rico, y la quiere. Lo último, sin embargo, no sirve para nada: lo amarías sin eso, probablemente; y con eso no lo harías, a menos que él posea los cuatro atractivos anteriores."

"No, seguro que no: Sólo lo compadecería, lo odiaría, tal vez, si fuera feo y un payaso".

"Pero hay otros jóvenes guapos y ricos en el mundo: más guapos, posiblemente, y más ricos que él. ¿Qué te impediría amarlos?"

"Si hay alguno, está fuera de mi camino: No he visto ninguno como Edgar".

"Puede que veas alguno; y no siempre será guapo, y joven, y puede que no siempre sea rico".

"Lo es ahora; y yo sólo tengo que ver con el presente. Me gustaría que hablaras racionalmente".

"Bueno, eso lo resuelve: si sólo tienes que ver con el presente, cásate con el Sr. Linton".

"No quiero tu permiso para eso; me casaré con él: y aún no me has dicho si tengo razón".

"Perfectamente correcto; si la gente tiene razón en casarse sólo por el presente. Y ahora, escuchemos lo que te disgusta. Tu hermano estará contento; la anciana y el caballero no se opondrán, creo; escaparás de un hogar desordenado y sin comodidades a uno rico y respetable; y tú amas a Edgar, y Edgar te ama a ti. Todo parece tranquilo y fácil: ¿dónde está el obstáculo?"

"¡Aquí! y ¡aquí!" respondió Catherine, golpeando una mano en su frente, y la otra en su pecho: "en cualquier lugar que viva el alma. En mi alma y en mi corazón, ¡estoy convencida de que me equivoco!"

"¡Eso es muy extraño! No puedo entenderlo".

"Es mi secreto. Pero si no te burlas de mí, te lo explicaré: No puedo hacerlo claramente; pero te daré una idea de lo que siento".

Volvió a sentarse a mi lado: su semblante se volvió más triste y grave, y sus manos entrelazadas temblaban.

"Nelly, ¿nunca sueñas cosas raras?", dijo de repente, tras unos minutos de reflexión.

"Sí, de vez en cuando", respondí.

"He soñado en mi vida sueños que se han quedado conmigo para siempre, y han cambiado mis ideas: han pasado a través de mí, como el vino a través del agua, y han alterado el color de mi mente. Y éste es uno: Voy a contarlo, pero ten cuidado de no sonreír en ninguna parte".

"¡Oh, no lo haga, Srta. Catherine!" grité. "Ya estamos lo suficientemente tristes como para conjurar fantasmas y visiones que nos desconcierten. Vamos, vamos, ¡alégrate y sé como tú! ¡Mira al pequeño Hareton! No está soñando nada lúgubre. Qué dulcemente sonríe en su sueño!"

"¡Sí; y qué dulcemente maldice su padre en su soledad! Me atrevo a decir que lo recuerdas cuando era otro como esa cosa regordeta: casi tan joven e inocente. Sin embargo, Nelly, te obligaré a escuchar: no falta mucho; y no tengo fuerzas para alegrarme esta noche".

"¡No lo escucharé, no lo escucharé!" repetí, apresuradamente.

Entonces era supersticioso en cuanto a los sueños, y lo sigo siendo; y Catherine tenía un aspecto inusualmente sombrío, que me hacía temer algo de lo que pudiera formar una profecía, y prever una temible catástrofe. Estaba enfadada, pero no prosiguió. Al parecer, retomó otro tema, y al poco tiempo volvió a empezar.

"Si estuviera en el cielo, Nelly, me sentiría extremadamente miserable".

"Porque no eres apta para ir allí", respondí. "Todos los pecadores serían miserables en el cielo".

"Pero no es por eso. Una vez soñé que estaba allí".

"¡Te digo que no haré caso a tus sueños, señorita Catherine! Me iré a la cama", interrumpí de nuevo.

Ella se rió, y me sujetó; porque hice un movimiento para dejar mi silla.

"Esto no es nada", gritó ella: "Sólo iba a decir que el cielo no parecía ser mi hogar; y que me rompí el corazón de tanto llorar para volver a la tierra; y que los ángeles se enfadaron tanto que me arrojaron al medio del brezal en la cima de Cumbres Borrascosas; donde desperté sollozando de alegría. Eso servirá para explicar mi secreto, así como el otro. No tengo más ganas de casarme con Edgar Linton que las que tengo de estar en el cielo; y si el malvado de allí no hubiera rebajado tanto a Heathcliff, no se me habría ocurrido. Me degradaría casarme con Heathcliff ahora; así que él nunca sabrá cómo lo amo: y eso, no porque sea guapo, Nelly, sino porque es más yo misma que yo. Independientemente de cómo estén hechas nuestras almas, la suya y la mía son iguales; y la de Linton es tan diferente como un rayo de luna de un relámpago, o la escarcha del fuego".

Antes de que terminara este discurso me di cuenta de la presencia de Heathcliff. Al notar un ligero movimiento, volví la cabeza y lo vi levantarse del banco y salir sin hacer ruido. Había escuchado hasta que oyó a Catherine decir que la degradaría casarse con él, y entonces se quedó para no oír más. Mi compañera, sentada en el suelo, no pudo notar su presencia ni su salida por el respaldo del banco; pero me sobresalté y le pedí que se callara.

"¿Por qué?", preguntó, mirando nerviosamente a su alrededor.

"Joseph está aquí", respondí, captando oportunamente el rodar de sus ruedas de carro por el camino; "y Heathcliff vendrá con él. No estoy segura de que no esté en la puerta en este momento".

"¡Oh, no podría oírme en la puerta!", dijo ella. "Pásame a Hareton, mientras consigues la cena, y cuando esté lista pídeme que cene contigo. Quiero engañar a mi incómoda conciencia, y estar convencida de que Heathcliff no tiene noción de estas cosas. No la tiene, ¿verdad? No sabe lo que es estar enamorado".

"No veo ninguna razón para que no lo sepa, al igual que tú", respondí; "y si tú eres su elección, ¡será la criatura más desafortunada que jamás haya nacido! En cuanto te conviertas en la señora Linton, perderá a su amigo, su amor y todo lo demás. ¿Ha pensado cómo soportará usted la separación y cómo soportará él estar completamente abandonado en el mundo? Porque, Srta. Catherine..."

"¡Él abandonado! ¡Nos separamos!" exclamó ella, con un acento de indignación. "¿Quién va a separarnos, por favor? ¡Les pasará lo mismo que a Milo! No mientras yo viva, Ellen: para ninguna criatura mortal. Todos los Linton de la faz de la tierra podrían fundirse en la nada antes de que yo consintiera en abandonar a Heathcliff. ¡Oh, no es eso lo que pretendo, no es eso lo que quiero decir! ¡No sería la Sra. Linton si se exigiera tal precio! Él será tanto para mí como lo ha sido toda su vida. Edgar debe deshacerse de su antipatía y tolerarlo, al menos. Lo hará, cuando sepa mis verdaderos sentimientos hacia él. Nelly, ahora veo que me consideras un miserable egoísta; pero ¿nunca te has dado cuenta de que si Heathcliff y yo nos casáramos, seríamos mendigos? mientras que, si me caso con Linton, puedo ayudar a Heathcliff a ascender, y ponerlo fuera del poder de mi hermano".

"¿Con el dinero de su marido, Srta. Catherine?" Pregunté. "Descubrirá que no es tan dúctil como calcula: y, aunque no soy un juez, creo que ese es el peor motivo que ha dado para ser la esposa del joven Linton".

"No lo es", replicó ella; "¡es el mejor! Los otros fueron la satisfaccion de mis caprichos: y por el bien de Edgar, tambien, para satisfacerlo. Esto es por el bien de alguien que comprende en su persona mis sentimientos hacia Edgar y hacia mí. No puedo expresarlo; pero seguramente tú y todo el mundo tienen la noción de que hay o debe haber una existencia tuya más allá de ti. ¿De qué serviría mi creación, si estuviera enteramente contenida aquí? Mis grandes miserias en este mundo han sido las de Heathcliff, y he observado y sentido cada una de ellas desde el principio: mi gran pensamiento al vivir es él mismo. Si todo lo demás pereciera y él permaneciera, yo seguiría existiendo; y si todo lo demás permaneciera y él fuera aniquilado, el universo se convertiría en un poderoso desconocido: yo no parecería una parte de él.-Mi amor por Linton es como el follaje del bosque: el tiempo lo cambiará, lo sé bien, como el invierno cambia los árboles. Mi amor por Heathcliff se parece a las eternas rocas que hay debajo: una fuente de placer poco visible, pero necesaria. Nelly, ¡yo soy Heathcliff! Él está siempre, siempre en mi mente: no como un placer, más de lo que yo soy siempre un placer para mí, sino como mi propio ser. Así que no vuelvas a hablar de nuestra separación: es impracticable; y..."

Hizo una pausa y escondió su rostro en los pliegues de mi vestido, pero la aparté de un tirón. Se me había acabado la paciencia con su locura.

"Si puedo encontrar algún sentido a sus tonterías, señorita -dije-, eso sólo me convence de que ignora usted los deberes que asume al casarse, o bien de que es una muchacha malvada y sin principios. Pero no me molestes con más secretos: no te prometo guardarlos".

"¿Lo mantendrás?", preguntó ella, ansiosa.

"No, no lo prometo", repetí.

Estaba a punto de insistir, cuando la entrada de Joseph puso fin a nuestra conversación; y Catherine se retiró a un rincón y cuidó a Hareton, mientras yo preparaba la cena. Una vez cocinada, mi compañero y yo comenzamos a discutir sobre quién debía llevarle algo al señor Hindley; y no lo resolvimos hasta que todo estuvo casi frío. Entonces llegamos al acuerdo de que le dejaríamos que pidiera, si quería algo; pues temíamos especialmente llegar a su presencia cuando ya llevaba algún tiempo solo.

"¿Y cómo es que no ha llegado nada del campo a estas horas? ¿Qué es lo que hace? ¡Una mirada ociosa!", preguntó el anciano, buscando a Heathcliff.

"Lo llamaré", respondí. "Está en el granero, no me cabe duda".

Fui a llamar, pero no obtuve respuesta. Al regresar, le susurré a Catherine que estaba segura de que él había oído buena parte de lo que ella había dicho; y le conté que lo había visto salir de la cocina justo cuando ella se quejaba de la conducta de su hermano con respecto a él. Ella se levantó muy asustada, arrojó a Hareton a la banqueta y corrió a buscar a su amigo; sin tomarse el tiempo de considerar por qué estaba tan nerviosa, o cómo le habría afectado su conversación. Estuvo ausente tanto tiempo que Joseph propuso que no esperáramos más. Conjeturó astutamente que se ausentaban para evitar escuchar su prolongada bendición. Estaban "mal para los modales", afirmó. Y en nombre de ellos añadió aquella noche una oración especial a la súplica habitual de un cuarto de hora antes de la comida, y habría añadido otra al final de la gracia, si su joven ama no lo hubiera interrumpido con una orden apresurada de que debía correr por el camino y, dondequiera que Heathcliff se hubiera extraviado, encontrarlo y hacerlo entrar directamente.

"Quiero hablar con el, y debo hacerlo, antes de subir", dijo ella. "Y la puerta está abierta: él está en algún lugar fuera del alcance del oído; porque no quiso responder, aunque grité en lo alto del redil tan fuerte como pude".

José se opuso al principio; pero ella hablaba demasiado en serio como para sufrir una contradicción, y al final se puso el sombrero en la cabeza y se marchó refunfuñando. Mientras tanto, Catherine se paseaba por el suelo, exclamando: "Me pregunto dónde estará, ¡me pregunto dónde puede estar! ¿Qué he dicho, Nelly? Lo he olvidado. ¿Se ha enfadado por mi mal humor de esta tarde? Querida, dime qué he dicho para disgustarlo. Me gustaría que viniera. Me gustaría que viniera".

"¡Qué ruido para nada!" grité, aunque bastante inquieto. "¡Qué nimiedades te asustan! Seguramente no es un gran motivo de alarma que Heathcliff se pasee a la luz de la luna por el páramo, o incluso que esté demasiado enfurruñado para hablarnos en el pajar. Me comprometo a que está al acecho. A ver si lo descubro".

Partí para renovar mi búsqueda; su resultado fue una decepción, y la búsqueda de Joseph terminó en lo mismo.

"¡Ese muchacho se pone en guerra y en guerra!" observó al volver a entrar. "¡Ha dejado la puerta a pleno rendimiento, y el poni de la señorita ha pisado dos campos de maíz y se ha metido de lleno en el prado! Hahsomdiver, el señor jugará al diablo por la mañana, y lo hará bien. Tiene mucha paciencia con estos cráteres descuidados y despreocupados, ¡tiene mucha paciencia! Bud no será tan así, ¡ya lo veis, todos vosotros! No se le puede echar de la cabeza por nada."

"¿Has encontrado a Heathcliff, asno?" interrumpió Catherine. "¿Has estado buscándolo, como te ordené?"

"Me gustaría más buscar al caballo", respondió. "Tendría más sentido. Bud puedo buscar el caballo del norte en un hombre con una luz como esta, tan negra como la chimenea, y Heathcliff no es un tipo que pueda oír mi silbido, ¡porque será menos duro de oído con vosotros!"

Era una tarde muy oscura para el verano: las nubes parecían inclinadas a tronar, y yo dije que era mejor que nos sentáramos todos; la lluvia que se acercaba seguramente lo traería a casa sin más problemas. Sin embargo, Catherine no se dejó convencer de la tranquilidad. Iba de un lado a otro, de la puerta a la otra, en un estado de agitación que no le permitía descansar; y al final se instaló permanentemente en un lado del muro, cerca de la carretera: allí, sin hacer caso de mis exhortaciones y de los gruñidos de los truenos, y de las grandes gotas que empezaban a caer a su alrededor, se quedó llamando a intervalos, y luego escuchando, y después llorando a gritos. Ganaba a Hareton, o a cualquier niño, en un buen ataque de llanto apasionado.

Hacia la medianoche, mientras seguíamos sentados, la tormenta se abatió sobre los Altos con toda su furia. Hubo un violento viento, así como truenos, y uno u otro partió un árbol en la esquina del edificio: una enorme rama cayó sobre el tejado y derribó una parte de la chimenea oriental, enviando un estruendo de piedras y hollín al fuego de la cocina. Pensamos que había caído un rayo en medio de nosotros; y José se puso de rodillas, suplicando al Señor que se acordara de los patriarcas Noé y Lot, y que, como en otros tiempos, perdonara a los justos, aunque golpeara a los impíos. Sentí el sentimiento de que debía ser un juicio para nosotros también. En mi mente, el Jonás era el señor Earnshaw, y estreché la manija de su guarida para saber si aún vivía. Respondió de manera bastante audible, lo que hizo que mi acompañante gritara, más clamorosamente que antes, que podía establecerse una amplia distinción entre los santos como él y los pecadores como su amo. Pero el alboroto pasó en veinte minutos, dejándonos a todos ilesos, excepto a Cathy, que se empapó completamente por su obstinación en negarse a refugiarse y quedarse sin gorro ni chal para recoger toda el agua que pudo con su pelo y su ropa. Entró y se tumbó en el banco, empapada como estaba, girando la cara hacia el fondo y poniendo las manos delante.

"¡Bien, señorita!" exclamé, tocándole el hombro; "no estará usted empeñada en conseguir su muerte, ¿verdad? ¿Sabe usted qué hora es? Las doce y media. Vamos, ven a la cama! Es inútil esperar más tiempo a ese muchacho tonto: se irá a Gimmerton, y se quedará allí ahora. Supone que no debemos esperarlo hasta esta hora tardía: al menos, supone que sólo el señor Hindley estará levantado; y prefiere evitar que el amo le abra la puerta."

"No, no, él no está en Gimmerton," dijo Joseph. "No me extraña que esté en el umbral de una ciénaga. Esta visita no es para nada, y te pido que tengas cuidado, señorita, porque yo seré el próximo. ¡Gracias a Hivin por todo! ¡Todos juntos por el bien de los que están en el coro, y se han alejado de la basura! Ya sabes lo que dicen las Escrituras". Y comenzó a citar varios textos, remitiéndonos a los capítulos y versículos donde podíamos encontrarlos.

Yo, después de rogar en vano a la voluntariosa muchacha que se levantara y se quitara sus cosas mojadas, lo dejé a él predicando y a ella temblando, y me metí en la cama con el pequeño Hareton, que dormía tan rápido como si todos hubieran dormido a su alrededor. Oí a Joseph leer un rato después; luego distinguí su lento paso en la escalera, y entonces me quedé dormido.

Al bajar algo más tarde de lo habitual, vi, por los rayos de sol que atravesaban los resquicios de las persianas, que la señorita Catherine seguía sentada cerca de la chimenea. La puerta de la casa estaba también entreabierta; la luz entraba por sus ventanas no cerradas; Hindley había salido y estaba de pie en el hogar de la cocina, demacrado y somnoliento.

"¿Qué te pasa, Cathy?", decía cuando entré: "Tienes un aspecto tan sombrío como el de un cachorro ahogado. ¿Por qué estás tan húmeda y pálida, niña?"

"Me he mojado", respondió de mala gana, "y tengo frío, eso es todo".

"¡Oh, es traviesa!" grité, percibiendo que el maestro estaba tolerantemente sobrio. "Se empapó en el chaparrón de ayer por la tarde, y ahí se ha quedado sentada toda la noche, y no he podido convencerla de que se mueva".

El señor Earnshaw nos miró sorprendido. "Toda la noche", repitió. "¿Qué la mantuvo despierta? ¿No será el miedo a los truenos? Eso ya pasó hace horas".

Ninguno de los dos deseaba mencionar la ausencia de Heathcliff, mientras pudiéramos disimularla; así que le contesté que no sabía cómo se le había metido en la cabeza el sentarse; y no dijo nada. La mañana era fresca y fresca; eché la celosía hacia atrás, y en seguida la habitación se llenó de los dulces aromas del jardín; pero Catherine me llamó malhumorada: "Ellen, cierra la ventana. Me muero de hambre". Y sus dientes castañeaban mientras se encogía más cerca de las brasas casi apagadas.

"Está enferma", dijo Hindley, tomándola de la muñeca; "supongo que ésa es la razón por la que no quiere ir a la cama. ¡Maldita sea! No quiero que me molesten con más enfermedades aquí. ¿Qué te llevó a la lluvia?"

"¡Corriendo detrás de los muchachos, como siempre!" graznó Joseph, aprovechando la oportunidad de nuestra vacilación para soltar su lengua malvada. "¡Si yo fuera usted, señor, les golpearía las tablas en la cara, suave y sencillamente! No hay un solo día en el que no venga a hurtadillas ese gato de Linton; y la señorita Nelly, que es una buena muchacha, se sienta a vigilaros en la cocina; y cuando entráis por una puerta, él sale por la otra; y, entonces, ¡cuando la gran dama va a cortejar a su lado! Es un buen comportamiento, merodear por los campos, después de las doce de la noche, con ese gitano tan sexy y diabólico, Heathcliff. Creen que estoy ciego, pero no lo estoy: ¡no hay nada más que decir! He visto al joven Linton yendo y viniendo, y he visto que tú" (dirigiendo su discurso a mí), "¡tú no tienes nada que ver, bruja de pacotilla! te has metido en la casa en cuanto has oído el traqueteo del caballo del señor por el camino".

"¡Silencio, fisgona!" gritó Catherine; "¡nada de tu insolencia ante mí! Edgar Linton vino ayer por casualidad, Hindley; y fui yo quien le dijo que se fuera: porque sabía que no te gustaría encontrarte con él tal como estabas."

"Mientes, Cathy, sin duda", respondió su hermano, "¡y eres un maldito simplón! Pero no te preocupes por Linton ahora: dime, ¿no estuviste con Heathcliff anoche? Di la verdad, ahora. No debes temer hacerle daño: aunque lo odio tanto como siempre, hace poco me hizo un favor que hará que me remuerda la conciencia de romperle el cuello. Para evitarlo, le enviaré a sus asuntos esta misma mañana; y cuando se haya ido, os aconsejo a todos que estéis atentos: Sólo tendré más humor para vosotros".