Сказ Зимний
– Ой, бабоньки, ну и холодина…
– И не говори. Как ведьма в лесу живёт, черт её знает…
– А что ей, старой, прости Господи, сделается? Хворосту вокруг хватает, едой за лето должна была запастись.
– А я вот переживаю. Уже колядки скоро, а её как и нет вовсе. Из леса никто с воплями не выбегает, в лесу зверя не увидишь, околдованных тоже уже с начала осени нет.
– Может померла?
– Ага, вот жила себе столько лет и тут просто взяла – и померла?!
– Согласна, не может быть.
– Эх, скучно же ка-а-ак…
– Ой, бабоньки! Гляньте! Витязь!
– И правда. Эй, Витязь! Ты куда?
– Куда? В лес?! Зачем?!
– Чего-чего? Подвиг, говоришь? От злой ведьмы, значится, землю избавлять идёшь?! Ну-ну.
– Вот на ещё одного витязя меньше станет… Я говорю – удачи тебе, горемычный!
–… а я ему и говорю: ты мне зубы не заговаривай! Что я – дурак какой: пуговицу от монеты не отличу! А он мне: мол знаешь сколько этой пуговице лет? Да и какая разница, мол, монета из золота, и пуговица из золота. А я ему… – размахивая руками, почти кричал Леший. Был он не велик ростом, похож на щуплого старичка, если не обращать внимание на мох и ветки, что покрывали его почти полностью.
Марена попивала чай из блюдца, в полуха слушая гостя. Вообще, гости у ведьмы были постоянно. То Водяной придёт, баранок поесть, правда с первых морозов он в спячке. То Леший с нескончаемым запасом историй. То ещё кто заглянет. Когда-то Марена ушла в лес от людей, чтобы быть одной. Но, увы, соседи есть везде. Ведьма давно уже привыкла к нескончаемому чаепитию, особенно зимой, когда большинство зверей в спячке, а старому Лешему не с кем поговорить.
–… И я ему ка-а-ак дал промеж рогов!.. Подай пряника… А он ка-а-ак… – Леший резко повернулся в сторону двери и замолк. В дверь еле слышно постучали. Марена махнула рукой и дверь отворилась. На пороге стоял волк. Он спешно зашёл в дом.
– Ты по делу, али так, погреться? – прищурился Леший. – Ежели погреться – то шиш тебе. Ты зверь лесной, пушистый, к морозу привычный…
– Там витязь, – перебил волк Лешего, поближе садясь к печке. Марена подняла бровь и волк продолжил. – Распевает на весь лес, что подвиг совершит. Мол, ведьму злую рубить едет.
– Спасибо, что предупредил, – тихо сказала Марена и протянула волку пряник. Тот его не жуя проглотил и направился к двери. Уже на пороге он обернулся и добавил.
– Ты, бабушка, когда его превратишь в кого али так замучаешь – коняшку его оставь в лесу. Весна скоро, волчица брюхатая, волчата скоро пойдут…
С этими словами волк растворился в ночной темноте. Марена спокойно пила чай, а Леший почёсывал бороду.
– А можно я его…
– Нет, – твердо отрезала Марена. – Может он человек хороший.
– Та я ж не на смерть! – махнул руками Леший и обиженно отвернулся. – Что я – нелюдь что ли, зимой в лесу живого человека морозить! Мне так, чуть-чуть… Повожу кругами, поговорю… И отпущу с миром! А ты! Про меня всякое такое… думаешь.
– Ты ж хозяин леса, а ведёшь себя, как дитя малое!
– Ну чуть-чуть… – взмолился Леший. – Я ради тебя даже перекреститься могу!
– Не богохульствуй в моем доме! Иди, гуляйся с витязем. Только что бы целым его потом из леса вывел!
– Так давай вместе пойдём! Это же твой витязь! По твою шею пришел.
– Нечего мне делать – кости морозить. Старая я уже, чтобы по сугробам за витязями ползать…
Витязь ехал верхом на бравом коне, во всю глотку распевая, какой он молодец и удалец. В руках меч и щит, весь в кольчуге, шлем железный, борода в инее, щеки красные.
– Как он только в своих железяках не мёрзнет? – прошептал Леший. Он и Марена сидели на ветке высокой сосны, время от времени "поворачивая" витязя чуть левее. Витязь разъезжал по кругу уже не первый час, Леший за ним заметал следы.
– Скука смертная, – сказала Марена. – Он до сих пор не понял что по кругу ходит. Я домой пошла. Утром расскажешь.
– А ну стой! – крикнул Леший и закрыл себе рот. Витязь встал и начал с опаской озираться по сторонам.
– Кто здесь? – дрожащим голосом спросил витязь. Марена хихикала, Леший тихо спустился, спрятавшись в кустах.
– Я – хозяин леса! – грозным голосом почти зарычал он.
– А ведьм у вас не водиться? – чуть помедлив спросил уже более уверенно витязь.
– Ну… Как бы… Не твоё дело! Проваливай отсель! Ходит он тут, снег топчет… Брысь! – Леший обиженно щёлкнул пальцами и витязь исчез.
– Чего это ты, старый? – спросила сидя на ветке Марена. – Чего обиделся?
– Ведьму ему подавай! Как же! Я тут самый главный! Я тут самый сильный!! Я тут самый страшный!!! Ай!.. – Марена бросила в Лешего шишку и попала прямо между глаз. Тот надулся ещё больше.
– Не ори, чай не один в лесу живёшь. Ладно. Время позднее, – зевнула ведьма. – Я домой.
– Угу… – буркнул Леший, но ведьмы уже и след простыл. Он постоял, попинал ногой снег, обернулся совой и растворился в ночном лесу.
Время близилось к обеду, Марена неспешно прибиралась в доме, поглядывая за пирогом в печи. Она знала, что ближе к вечеру к ней кто-нибудь придёт, а встречать гостя с пустым столом не принято. Не сказать, что гости были ей в тягость. Когда-то давно, когда Марена только поселилась в этом лесу, будучи ещё молодой и юной, плешивый Леший снился ей в кошмарах, ибо никакие заклятия, яды, зелья и обереги не спасали её от навязчивого старика. После того, как появился ещё и Водяной, ведьма смирилась и начала воспринимать как должное тот факт, что хозяин леса и хозяин реки, что текла недалеко от хижины Марены, чуть ли не круглосуточно поглощают её запасы и точат лясы. Порой даже не с ней. Это была дружба. Крепкая, настоящая.
Вдруг дверь слетела с петель и в горницу бухнулся косматый комок.
– Не ожидала, что ты придёшь к обеду, – сказала ведьма, подойдя к выбитой двери. – И зря спешил так. Пирог ещё горяч, – она легко взмахнула рукой, затем ещё раз и дверь вернулась на своё место.
– Сил нет уже… – запыхтел Леший, на коленях подползая к лавке. Он попытался на неё залезть, но сил видимо и вправду не было, поэтому он плюхнулся обратно на пол, растянувшись на маленьком коврике мордой вниз.
– Опять деревья пересчитывал всю ночь? – ведьма поставила пирог на стол, отрезала один кусок и поставила на пол перед Лешим.
– А что их считать? – пытаясь подползти ближе к пирогу спросил Леший. – Да и это по весне делается. Это все витязь проклятый…
– Заморил?!
– Да что ему сделается?! Я его всю ночь из леса в деревню отправлял! А он взад вертается!!! Я пальцами щёлкать устал! Я мозоли на пальцах натёр!!! Во!!! – яростно поднял руку Леший. На большом и среднем пальце красовались два волдыря. – Спасу от твоего витязя нет…
– Он такой же мой, как и твой, – недовольно буркнула старуха. – Неча орать было на весь лес. Так походил бы, замёрз, и ушёл бы восвояси.
Повисла тишина. Леший отчаянно пытался дотянуться языком до пирога, Марена попивала чай из блюдца.
– Выйди к витязю, а? – взмолился Леший, оставив попытки отведать пирог. – Он тебя все равно не одолеет. Отправь его… Да хоть на тёплые острова! Хоть на край света!
– Да пусть ходит себе, тебе что – жалко?
– Жалко! Негодяй твой витязь! Вот он кто! Он когда второй раз в лес припёрся, я к нему по-хорошему вышел, мол "уходи, добрый молодец, по добру прошу – уходи". А он меня на кобылу свою закинул, да и повез куда-то. Ещё сказал что я старый, немощный! Я! Немощный! Растряс меня на своей кобыле… а я их боюсь, ты ж знаешь! Еле пальцем по пальцу попал, что бы его в деревню перекинуть, из леса подальше! А он опять приехал!.. И так всю ночь…
– Ладно тебе, – встала Марена. – Отдохни пока. Придёт витязь ещё раз – поговорю с добрым молодцем…
– Да тут он, в лесу уже, – вздохнул Леший. – Рядом с болотом круги наворачивает. В лесу ни шиша не понимает, дорогу не запоминает. Очередной дурак. Как будто им тут мёдом намазано…
Марена медленно шла по лесу, кусты и деревья словно расступались перед ней, да и в снегу старуха не тонула, хотя местами могла бы уйти под него по макушку. Шла она не долго. Возле болота стоял витязь, одной рукой держа за узду коня, в другой держал палку, которой тыкал в болото.
– Здрав будь, добрый молодец, – тихо сказала Марена.
– И тебе здравствуй, бабушка! – заулыбался витязь.
– Что это тебя, голубчик, в болото понесло? Утонешь ведь.
– Да я, бабушка, ведьму ищу! Злая, ужас просто! Ехал ночью на коне через лес, а тут чудище её пару слов сказало и я раз!.. и в деревне очутился что перед лесом стоит. Ну, я ведь не трус! Я снова в лес пошёл. А тут дедушка такой, весь худой, жизнью да временем побитый, холодный весь, в одной простынке на сугробе сидит, да жалобно так предупреждает, мол "уходи, молодец, загубит тебя ведьма, прям как меня загубила". Ну пожалел я старика, на коня закинул и в деревню повез, отогреть да накормить человека надобно. А тут снова – раз!.. и я снова в деревне. А деда и нет! Не отпустила его ведьма проклятая! И так всю ночь! Как в лес не зайду – все обратно возвращаюсь. А ты, бабушка, часом не замёрзла? – таким добрым и наивным взглядом посмотрел богатырь.
– Нет, сынок. Я к морозу привычная, – так же тепло и по доброму отвечала Марена. И не лгала старуха. Ей приятно было поговорить с добрым человеком, а добрых людей по лесу бродило мало.
– Правда? Ты, бабушка, если что – сразу скажи! Я и хворосту помогу собрать, хочешь – и дров наколю! Ты, кстати, что тут делаешь? Может помочь чем надобно?
– Нет, милок, не надобно мне помогать. Я тут живу, вот, вышла ноги размять.
– И не скучно в глуши жить? – удивился витязь.
– Нисколько, – улыбнулась Марена. – То витязь по лесу проедет, то грибники да охотники. Народу тут ходит много да разного.
– Ну и то хорошо, – с облегчением сказал витязь. – А не видала ли ты, бабушка, старичка такого… немощного, грязного, да без одёжи почти? Надобно спасти человека. Околеет ведь…