Ночной Мир Вампирш…ни разу любовь так ещё не пугала. Ночного Мира Вампирш нет на карте мира, но он есть в нашем мире. Он повсюду. Он представляет собой тайное общество вампирш, ведьм и оборотней женского пола, живущих среди людей. Порождения тьмы красивы и опасны, их влечёт к смертным и те не в силах устоять перед ними. Ими могут быть кто угодно: хоть любой учитель, хоть подруга давних лет или кто-либо другой. Законы Ночного Мира Вампирш позволяют охотиться на смертных. Можно играть их сердцами, убивать их. Для существ Ночного Мира Вампирш есть лишь два строгих запрета: нельзя смертным знать о Ночном Мире Вампирш и нельзя влюбляться в смертных. Этот ориджинал рассказывает про то, что бывает, если нарушить эти законы.
Глава 1
В торговом центре всё было спокойно и ничто не предвещало беды. Он выглядел таким же, как любой торговый центр декабрьским воскресным днём, – современным, пёстро и ярко украшенным, переполненным покупателями, поскольку до Рождества оставалось всего десять дней.
Внутри было тепло, несмотря на промозглый холод снаружи, и безопасно.
Самое неподходящее место для появления монстра. Чувства Коннора, проходившего мимо витрины с экспозицией “Санта-Клаус с древних времён до наших дней”, были предельно обострены. От него ничто не ускользало. Он мельком взглянул на своё отражение в тёмном окне и увидел парня—юнца в свободном спортивном костюме, с волнистыми короткими тёмными волосами и холодными серыми глазами. Но Коннор знал: присмотревшись к нему повнимательнее, всякий заметил бы кое-что другое – плавную грациозную ходьбу и хищный блеск, вспыхивавший в его глазах, когда взгляд на чём-либо останавливался. Ракш Коннор не вполне походил на человеческое существо, что неудивительно – ведь он был оборотнем. И если, завидев его, люди невольно представляли пантеру, вырвавшуюся из клетки на свободу, это впечатление было правильным.
– Всем приём! – Коннор коснулся булавки на воротнике, потом прижал палец к почти незаметному наушнику: из-за рождественской песни, транслировавшейся по всем залам, он почти ничего не слышал. – Докладывайте.
– Это Уилл, – деловито откликнулся жизнерадостный и грубоватый голос. – Я около “Сирса”. Пока ничего нового. Возможно, его вовсе тут нет.
– Возможно, – коротко отозвался Коннор, немного наклонившись к булавке, которая в действительности была очень дорогим передатчиком. – Нам известно, что он любит бродить по магазинам, и предки сказали, что он пошёл сюда. Других сведений нет. Продолжай наблюдение.
– Нис на связи, – второй голос звучал тихо, холодно и бесстрастно. – Я на автостоянке, около входа на Бингэм-стрит, Докладывать нечего… Погоди… – Последовала пауза, и взволнованный голос проговорил: – Коннор, тревога! Тёмный лимузин только что остановился около “Броди”. Им известно, что он тут.
Внутри у Коннора всё сжалось, но его голос остался ровным:
– Ты уверен, что это они?
– Да. Они выходят – две вампирши и… кто-то ещё. Молодая девушка, почти девчонка. Возможно, оборотень. Точно не знаю, таких я ещё не встречал.
Нис был встревожен, и это насторожило Коннора. Неужели Нис Джонс, вампир, в голове которого вмещается библиотека Конгресса, может чего-то не знать?
– Может быть, поставить тачку на стоянку и помочь тебе? – спросил Нис.
– Нет, – отрезал Коннор. – Оставайся в тачке, – не исключено, что придётся удирать отсюда. Мы с Уиллом будем действовать вдвоём. Верно, Уилл?
– Да, шеф. Вообще-то я мог бы справиться с ними и сам. А ты бы просто смотрел…
– Попридержи язык, малыш! – Коннор подавил мрачную улыбку.
Уилл Арлинс, ведьмак, в отличие от Ниса, был излишне эмоционален. Но зато даже в самые трудные минуты Уилл не терял чувства юмора.
– Будьте оба начеку, – серьёзно велел Коннор. – Вы знаете, что поставлено на карту.
– Конечно, шеф. – На этот раз оба подчинились безоговорочно.
Они знали: на карту поставлен целый мир. Парень, которого они искали, мог спасти этот мир либо уничтожить его. Но сам он об этом не подозревал. Его звали Ил Харман, и рос он, как обычное человеческое дитя. Парень понятия не имел, что в его жилах течёт кровь многих поколений ведьмаков и что он – один из четырёх Неукротимых Сил, которым предстоит вступить в битву с надвигающимся сумраком.
“Вот он удивится, когда мы ему обо всём расскажем”, – думал Коннор.
Но прежде команде Коннора нужно было разыскать Ила – раньше, чем это сделают их враги. Коннор не сомневался, что ему повезёт. Иначе и быть не могло. Именно по причине его необыкновенной удачливости выбор пал на их команду, хотя любой агент Круга Рассвета с радостью взялся бы за такую работу. Команда Коннора по праву считалась лучшей из лучших. Вот и всё.
Это была странная команда – вампир, ведьмак и оборотень, – но непобедимая. И хотя Коннору едва исполнилось восемнадцать, он уже пользовался репутацией воина, не знающего поражений.
“И теперь я не намерен проигрывать”, – сказал себе Коннор.
– Довольно базарить, – скомандовал он. – Больше никаких переговоров, пока мы не разыщем его. Удачи.
Конечно, переговоры были зашифрованы, однако рисковать не стоило. Их противники отличались предусмотрительностью.
“Неважно. Мы всё равно выиграем”, – подумал Коннор и замедлил шаг, чтобы привести в действие все органы чувств.
Это было всё равно что мигом перенестись в другой мир, наполненный ощущениями, о которых люди даже не представляли. Инфракрасные лучи: Коннор видел тепло тел. Запахи: у людей плохо развито обоняние, а Коннор умел отличать пепси от кока-колы по запаху, находясь в противоположном углу комнаты. Осязание: тело Коннора-пантеры и особенно его лицо были покрыты чрезвычайно чувствительными волосками. Даже пребывая в человеческом обличье, он ощущал любое прикосновение в десятки раз острее, нежели человек. Умел находить дорогу в кромешной темноте. Слух: он различал высокие и низкие звуки гораздо лучше, чем люди, улавливал даже лёгкое покашливание в толпе. Зрение: Коннор видел во тьме, как кот. Кроме того, он без труда управлял более чем пятью сотнями мышц. И вот теперь он всецело сосредоточился на поиске парня-юнца в переполненном торговом центре. Его взгляд скользил по лицам, уши ловили молодые звонкие голоса, нос вынюхивал в смешении тысяч запахов один-единственный, соответствующий запаху рубашки, украденной из спальни Ила. Когда Коннор вдруг замер, уловив знакомый запах, наушник в его ухе ожил.
– Коннор, я его вижу! Торговый центр, отдел “Холлмарк” на втором этаже. И они тоже тут.
Выходит, они нашли Ила первыми.
Коннор беззвучно чертыхнулся и приказал вслух:
– Нис, подгони тачку к западному выходу. Уилл, ничего не предпринимай. Я иду.
Ближайший эскалатор находился в конце зала. Но, взглянув на план торгового центра, Коннор понял, что “Холлмарк” прямо над ним, на верхнем ярусе. Нельзя было терять ни минуты. Коннор присел и подпрыгнул.
Вертикальный прыжок – с места вверх. На изумлённые возгласы нескольких свидетелей он не обратил внимания. В наивысшей точке прыжка Коннор схватился за перила балюстрады, огораживающей верхний ярус, и без труда подтянулся. Люди застыли, уставившись на него во все глаза. Коннор их не замечал. Он ринулся к “Холлмарку”. Толпа расступалась перед ним. Уилл стоял лицом к витрине – невысокий, со светлыми волосами и лицом эльфа.
Коннор приблизился к нему, стараясь, чтобы его не увидели из “Холлмарка”.
– Что там?
– Их трое, – еле слышно пробормотал Уилл, – так сказал Нис. Я увидел, как они вошли, а затем заметил его. Они сразу окружили его, но пока лишь разговаривают. – Он косо взглянул на Коннора, его зелёные глаза смеялись. – Мы легко справимся с ними – ведь их всего трое.
– Да, и это меня беспокоит. Почему они послали лишь троих?
Уилл пожал плечами:
– Возможно, они такие же, как мы, – лучшие из лучших.
В ответ Коннор еле заметно шевельнул бровями. Он продвигался вперёд шаг за шагом, разглядывая интерьер отдела “Холлмарк” через стеклянные витрины, где были выставлены игровые приставки и планшеты. Вот они. Две девушки в чёрной одежде, похожей на униформу, – вампирши-убийцы. И ещё одна, внешность которой Коннор с трудом рассмотрел сквозь стеллаж с рождественскими украшениями. А вот и он. Ил. Парень, которого разыскивали все. Он казался неправдоподобно красивым. Коннор видел его фото и уже тогда поразился миловидности Ила, но теперь понял, что снимок бесконечно далёк от оригинала. Золотисто-чёрные волосы и фиалковые глаза выдавали в нём потомка рода Харман. Удивительная утончённость чёрт и грация парня притягивали взгляд, смотреть на него было так же приятно, как на чёрного щенка, играющего на траве. Коннор знал, что Илу уже восемнадцать, но выглядел он гораздо моложе и казался худым. В эту минуту Ил доверчиво распахнул глаза и, как заворожённый, слушал девушку, стоящую за стеллажом. К гневу Коннора, слов незнакомки ему не удалось разобрать. Наверное, она говорила шёпотом.
– Это и вправду он! – благоговейно прошептал Уилл, приблизившись к Коннору. – Юнец-ведьмак! Он выглядит точь-в-точь как описано в легенде. Таким я его и представлял. – В его голосе появились нотки возмущения: – Видеть не могу, как они разговаривают с ним! Это ведь… кощунство!
– Держи себя в руках, – пробормотал Коннор, не сводя глаз с парня. – Вы, ведьмаки, легко принимаете на веру всякие сказки с легендами.
– А как же иначе? Он не просто Неукротимая Сила, но и чистая душа, – в тихом голосе Уилла снова зазвучало благоговение. – Наверное, он и мудр, и добр, и проницателен. Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ним. – Он повысил голос: – Эти убийцы не имеют права базарить с ним! Пошли, Коннор, зададим им жару. Пусть знают!
– Уилл, не смей! – крикнул Коннор.
Однако было уже поздно. Сорвавшись с места, Уилл пошёл в отдел “Холлмарк”. Коннор чертыхнулся. Выбора у него не было.
– Нис, будь наготове. Сейчас начнётся, – выпалил он, коснувшись булавки, и последовал за Уиллом.
Когда Коннор вошёл в дверь, Уилл уже шагал прямо к трём девушкам и Илу.
Собеседницы парня вскинули головы и мигом насторожились. Коннор увидел их лица и подобрался, готовясь прыгнуть. Только прыгать не пришлось. Едва он успел напрячь мышцы, как девушка, стоящая за стеллажом, обернулась – и всё вдруг изменилось. Время замедлило бег.
Коннор впервые увидел лицо незнакомки, но ему показалось, что он знает её давно. Девушка была стройна и подтянута – под одеждой угадывались упругие мышцы, – хороша собой, даже красива, с виду не старше Коннора, с чистым, выразительным лицом. Белые блестящие волосы напоминали дорогой мех. Они были лохматы, всклокоченные пряди странно падали на лоб, что вовсе не сочеталось с опрятностью одежды. А её глаза были будто из обсидиана – матовые, совсем непрозрачные. В них ничего не отражалось; каждый, кто глядел на неё, понимал, что эти глаза отталкивают свет. Это были глаза монстра, и, заглянув в них, Коннор заледенел от страха. Ему уже не надо было слышать низкий рык, который не смог уловить слух человека, видеть вихрь тёмной энергии и бордово-тёмную ауру вокруг незнакомки, – Коннор уже всё понял и теперь пытался вздохнуть поглубже, чтобы криком предостеречь Уилла. Только он не успел. Он видел, как незнакомка повернулась к Уиллу и как сгусток энергии выплеснулся из неё. Она сделала это почти небрежно. Ей хватило только мысли, чтобы привести в движение тёмную энергию. Её реакция была мгновенной – так конь взмахивает хвостом, отгоняя муху. Тёмная энергия упруго ударила Уилла, отшвырнув в сторону, и он, нелепо разметав конечности, отлетел к витрине с телефонами и смартфонами. Раздался оглушительный грохот. Коннор еле сдержал вопль.
Уилл повалился за прилавок с кассой. Коннор не знал, жив он или нет. Кассир с криком ринулся прочь. Покупатели кинулись врассыпную: одни – следом за кассиром, другие бросились к выходу. В дверях Коннор на секунду задержался, но людская масса вынесла его наружу. Он выбрался из толпы, остановился возле соседнего магазина и прислонился к витрине, тяжело дыша. Его тело сковал леденящий ужас: это драконша!.. Эта девушка – драконша!
Глава 2
Они заполучили драконшу! Сердце Коннора бешено билось. Неизвестно, как и где обитатели Ночного Мира разыскали драконшу и разбудили её, а затем подкупили или завербовали, переманив на свою сторону. Коннору не хотелось гадать, что ей посулили взамен. Комок подкатил к горлу, он с трудом сглотнул. Драконшами назывались самые древние, могущественные и самые злобные оборотни. Тридцать тысяч лет назад все они погрузились в спячку – точнее, их усыпили ведьмаки. Коннор не знал точно, как они это сделали, но одно было известно точно: с тех пор мир изменился к лучшему – по крайней мере, так гласили легенды. И вот теперь одна из драконш пробудилась. Но, возможно, она ещё пребывала в полусне. Коннор заметил, что тело девушки почти не излучает тепла, остаётся холодным. А ещё она казалась вялой, какими бывают обычные люди, только проснувшись. Такой шанс выпадает раз в жизни. Коннор мигом принял решение. Обдумывать его было некогда и незачем. Обитатели Ночного Мира – их было великое множество: вампирши, тёмные ведьмы и привидения – издавна стремились уничтожить мир людей.
А теперь Ночной Мир словно утроил свои силы, переманив на свою сторону драконшу. Её воины смогут без труда сокрушить Круг Рассвета и другие силы, стремившиеся уберечь человечество от надвигающегося конца света. Теперь Ночной Мир всесилен. И парня Ила, маленького ведьмака, Неукротимую Силу, призванную спасти человечество, прихлопнут как комара, если он не подчинится драконше. Этого Коннор не мог допустить. В мыслях продолжая искать выход, Коннор стал менять облик. Непривычно было делать это на виду, в людном месте. Такой поступок был явным нарушением правил. Но размышлять об этом было некогда. Как всегда, возникло приятное ощущение, перемежающееся с лёгкой болью, – так бывает, когда избавляешься от пут. Чувство освобождения. Его тело меняло форму. Миг Коннор чувствовал себя так, будто вовсе лишился тела. Он превратился в сгусток чистой энергии, колеблющейся, как пламя свечи, и стал абсолютно свободным. Затем его плечи сузились, руки стали тоньше и мускулистей.
Пальцы укоротились, зато на них появились длинные загнутые когти. Ноги согнулись, строение суставов стало другим. А из чувствительного места внизу спины – пребывая в облике человека, Коннор всегда ощущал, словно там чего-то не хватает, – вытянулось нечто длинное и гибкое. Его спортивный костюм словно растворился. Причина была проста: Коннор носил одежду лишь из волос других оборотней. Даже его ботинки были сшиты из шкуры мёртвого оборотня. Теперь и одежда, и обувь превратились в шерсть, густую, тёмную, бархатистую, с чёрными пятнами на ней. В таком виде Коннор чувствовал себя гораздо удобнее. Его руки – вернее, передние лапы – коснулись пола, подушечки лап мягко спружинили. Лицо покалывало, на щеках проявились длинные тонкие волоски. Опушенные шерстью уши настороженно подрагивали. Грозный рык зародился в глубине его груди, силясь вырваться из пасти. Коннор еле сдержался. Пантера – лучший охотник среди хищников. Следующий его поступок был продиктован инстинктом. Он секунду помедлил, на глаз определяя расстояние до светловолосой девушки. Потом сделал два крадущихся шага вперёд, припадая к полу. И наконец прыгнул!.. Стремительно. Плавно. Бесшумно. Всё его тело пришло в движение. Это был высокий, мощный прыжок, цель которого – застать жертву врасплох. Он обрушился на спину девушки, вцепившись в неё острыми когтями. Так убивают добычу пантеры, нападая со спины. Девушка завопила от гнева и боли и упала, подмятая тяжестью тела Коннора. Но вырваться ей не удалось. Когти пантеры глубоко вонзились в её плоть, челюсти его сжались, угрожая раздробить кости. Коннор почувствовал солоноватый привкус крови во рту и слизнул её шероховатым, заострённым языком. Крик повторился. Краем глаза Коннор видел, что вампирши кинулись к нему, пытаясь откинуть в сторону, слышал крики охранников. Но это его не испугало. Ничто не имело значения, кроме жертвы в его когтях. Вдруг он услышал рык девушки, прижатой им к полу. Рык был низким, неуловимым для слуха человека, но не для Коннора. Сначала тихий, он вдруг стал пугающе громким. А затем всё вокруг будто взорвалось от боли. Драконша вцепилась в шкуру пантеры чуть выше левого плеча. Поток тёмной энергии обжёг его. Та же энергия отшвырнула назад Уилла. Коннор и драконша сцепились в схватке. Боль была жгучей и изнуряющей. Всё тело Коннора-пантеры словно вспыхнуло пламенем, плечо пылало. Мышцы его невольно сжались, во рту возник металлический привкус, но он не сдавался, а упорно стискивал клыки, пропуская через себя волны чужой энергии и стараясь не замечать боли. Страшнее всего была не боль, а энергия, которую излучала драконша. Коннора обдало пронизывающим холодом. Он содрогнулся от направленного на него безумного, слепого гнева и злобы, накопленных за многие века. Это существо было очень древним. И хотя Коннор не мог понять, что понадобилось ей в нынешнем времени, но чувствовал, чего она хочет в эту минуту – убить его. И конечно, она добьётся своего. Это Коннор знал с самого начала.
“Но прежде я уничтожу тебя”, – решил он.
Нужно было торопиться. Наверняка где-то поблизости скрываются и другие обитатели Ночного Мира. Вампирши могут позвать подкрепление, и оно прибудет незамедлительно.
“Но… со мной не так просто справиться”, – подбадривал себя Коннор.
Он изо всех сил сжал челюсти. Но девушка-драконша оказалась живучей.
Челюсти пантеры способны раздробить череп молодого бизона, и сейчас уже трещали рвущиеся мышцы, но его противница была ещё жива. Ещё чуток… ещё… Острая боль… ослепляющая… Он отключался. Вдруг силы вернулись к нему. Боль вдруг тоже отступила. Коннор, не разжимая челюстей, тряхнул головой, чтобы сломать жертве шею. По телу драконши прошла судорога.
Коннор почувствовал, что оно становится вялым, слабеет, и это значит, что смерть её уже близка. Его охватила неистовая радость. Но вдруг произошло то, чего он никак не ожидал. Кто-то сильный старался оторвать его от драконши. И не так неловко, как это делали вампирши. Кто-то умело нажал на болевые точки, заставив его втянуть когти, даже сунул ему палец в пасть под короткими передними зубами. Нет! Коннор сопротивлялся, из горла пантеры вырвался короткий и сдавленный рык. Он вскинул задние лапы, пытаясь разодрать противнику живот.
“Нет…”
Этот голос Коннор не услышал – он прозвучал в его голове. Женский голос.
Неизвестная ничуть не боялась его, хотя Коннор по-прежнему скрёб задними лапами, силясь вспороть ей живот. Она была озабочена, встревожена, но не испугана.
“Прошу, прекрати! Ты должен остановиться”.
Она снова нажала на его болевые точки. Коннор обмяк. В его глазах вспыхнули искры. Он почувствовал, как втягиваются когти и разжимаются лапы, отпуская драконшу. А затем его резко рванули назад, и он упал. Тёмная пантера весом в сто десять фунтов тяжело рухнула на спасительницу драконши. У него закружилась голова, тело стало ватным. Ему еле хватило сил, чтобы повернуть голову и взглянуть на незнакомку. Кто она такая? Кто?
Он увидел прямо перед собой пронзительные зелёные блестящие глаза.
Почти как у леопарда. Коннор невольно вздрогнул. Но более ничем девушка не походила на хищницу. Светловолосая, бледное напряжённое лицо с классически правильными чертами. Человеческое лицо. Её взгляд был пристальным, но в глазах застыло беспокойство, а не звериная злоба. Мало кто из людей способен вот так смотреть на разъярённую пантеру.
В голове Коннора вновь прозвучал уже знакомый голос:
“С тобой всё нормально?”
Он не ответил, поражённый новым впечатлением: между ними словно рухнул невидимый барьер. Коннор не только услышал голос незнакомки, но и ощутил её тревогу, уловил её мысленную речь: её зовут… Галия, она рождена повелевать… Она понимает животных. Ещё одна оборотень? Только осталось непонятным, в какое животное может превращаться Галия. Кровожадной она вроде бы не была. Коннор не понимал, кто она такая, да мозг пантеры и не создан для размышлений. Как хищник, он жил минутой и теперь хотел лишь одного – завершить начатое. Он перевёл взгляд с Галии на драконшу. Та была ещё жива, но опасно ранена. Из горла Коннора вырвалось ворчание.
Вампирши тоже оказались живы; одна из них пыталась поднять раненую драконшу и увести её.
– Пошли скорее! – кричала она, вне себя от ужаса. – Скорее, пока этот кот не опомнился…
– А как же мальчишка? – напомнила вторая вампирша, оглядываясь. – Где он?
Ил по-прежнему стоял возле витрины с ноутбуками, бледный и грациозный.
Две руки он прижал к горлу, – очевидно, увиденное повергло его в шок.
Вторая вампирша направилась к нему.
“Нет”, – подумал Коннор, но не смог даже пошевелить лапой.
Лёжа неподвижно, он беспомощно смотрел на вампиршу горящими глазами.
– Нет! – послышался знакомый голос.
На этот раз Коннор услышал её. Галия вскочила и заслонила собой Ила, преградив путь вампирше.
Вампирша презрительно ухмыльнулась:
– Не тебе со мной тягаться, красавица!
“Она не права”, – подумал Коннор.
Галия не красавица, он красивая, она по-настоящему красива. Светлые волосы и необыкновенный цвет лица делают её похожей на принцессу из волшебной сказки. Совсем молодую и неопытную принцессу. Галия не сдвинулась с места, её лицо стало мрачным и решительным.
– Я не позволю тебе увести его, – твёрдо заявила она.
“Кто она такая, чёрт возьми?” – удивился Коннор.
Бледный Ил уставился на Галию с широко раскрытыми глазами. И тут Коннор заметил, что парень… оттаивает. Очертания его напряжённого лица смягчились, губы приоткрылись. В глазах замерцали искры. Когда вампирша шагнула к нему, он попятился, но был вполне спокоен. И правда, Галия была похожа на отважную защитницу больше, чем Коннор. Прежде всего, она была чиста. А на шкуре Коннора запеклась его собственная кровь и кровь драконши. Мало того, ему не удавалось сдержать себя и время от времени он издавал хриплый рык гнева и отчаяния, оголяя окровавленные клыки. Жаль, если Галия погибнет. По натуре она не воин. Коннор заглянул в её душу и увидел, что ей недостаёт звериных инстинктов. Вампирша запросто расправится с ней. Вампирша шагнула вперёд.
В это мгновение от двери магазина раздался приказ:
– Ни с места!
Глава 3
Коннор стремительно обернулся. В дверях стоял Нис – как всегда, хладнокровный и невозмутимый. У него были длинные волосы, а взгляд чёрных глаз оставался спокойным. В одной руке он держал боевой шест из твёрдого дерева с очень острым концом. Коннор с облегчением вздохнул.
Лишённый воображения, Нис не умел находить творческие решения. Но он обладал несокрушимой логикой и стальными нервами. И, что гораздо важнее, был превосходным воином.
– Если уж вам вздумалось поиграть, то почему бы не со мной? – осведомился он и ловко взмахнул боевым шестом.
Оружие со свистом рассекло воздух, описало сложную кривую и опустилось точно ему на плечо. Нис помедлил и нацелил остриё шеста в горло вампирше.
– Да, и про меня не забудьте, – подхватил хриплый, дрожащий, но решительный голос.
Он раздался из-за прилавка. Уилл схватился за него двумя руками, встал, откашлялся и выпрямился, смотря на вампиршу в упор. Оранжевый пульсирующий огонь вспыхнул между его сложенными ковшиком ладонями – энергия ведьмака.
– Он жив, – обрадовался Коннор, не в силах сдержать чувство облегчения.
Вампирша переводила взгляд с одного парня на другого. Потом посмотрела на Коннора, который по-прежнему лежал на боку, слабо подёргивая лапами.
Но его хвост гневно хлестал по полу.
– Пошли! – выкрикнула вторая вампирша. Пошатываясь под тяжестью драконши, она двинулась к двери. – Нужно увести отсюда Ажду. Сейчас это важнее всего.
Помедлив миг, первая вампирша круто повернулась и бросилась за товаркой. Вместе они потащили драконшу из торгового центра и вскоре скрылись из виду. Коннор издал последний рык и почувствовал, как очертания его тела начинают меняться. Когти растворились, хвост втянулся, и он снова стал человеком.
– Ты жив? – Уилл нерешительно пошёл к нему.
Коннор приподнял голову и тряхнул ею. Всё ещё тяжело дыша, он привстал и огляделся. В магазине было тихо. Везде царил беспорядок. Ударившись о витрину, Уилл сшиб на пол почти все гаджеты. Во время схватки Коннора с драконшей пострадали соседние стеллажи: валялись разбитые и смятые рождественские украшения, поблёскивали алые, ярко-зелёные и пурпурные осколки. Это напоминало гигантский калейдоскоп. А снаружи, около магазина, суматоха не утихала. Схватка продолжалась не больше пяти минут, но испуганные покупатели в ужасе разбежались по коридорам. Коннор видел это, но не реагировал, поскольку ничего поделать с ними не мог. А теперь к магазину приближалась охрана, и, наверное, кто-то уже вызвал копов. Он опёрся на руки, выпрямился и сумел подняться.
– Нис… – Ему было больно говорить. – Где тачка?
– Тут, внизу. – Нис указал в пол. – Прямо под нами, припаркована около булочной мистера Филдса.
– Отлично. Нужно увезти отсюда Ила. – Коннор посмотрел на парня с чёрными волосами, который до сих пор не проронил ни слова. – Ты можешь идти?
Ил уставился на него, но ничего не сказал.
“Он ошеломлён и перепуган, – догадался Коннор. – Впрочем, удивляться нечему – события развивались так стремительно”.
– Понимаю, ты совсем запутался и, наверное, гадаешь, кто мы такие. Я всё объясню. А пока нужно побыстрее свалить отсюда. Понятно?
Съёжившись, Ил задрожал.
“Трус, – понял Коннор. – И не из тех, кто быстро соображает”.
Но он тут же упрекнул себя в несправедливости. Этот парень – Юнец-ведьмак, в нём наверняка есть тайная сила.
– Пошли, – мягко обратилась Галия к Илу. – Он прав – задерживаться тут опасно.
Ил с готовностью повернулся к ней, согласно кивнул, но вдруг вздрогнул, закрыл глаза и отключился. Галия вовремя подхватила его. Коннор в изумлении уставился на парня.
– Ему трудно воспринимать всё это, он чересчур чист, – поспешил встать на его защиту Уилл. – Это вообще не трусость.
Нужно сказать, что Коннор уже был готов усомниться в способностях новой Неукротимой Силы.
Галия посмотрела на парня, который поник на её плече, и перевела взгляд на Коннора:
– Я…
– Ты потащишь его, а мы вас прикроем, – перебил Коннор.
Волосы его разлохматились. Спортивный костюм был порван и перепачкан.
Коннор прижимал руку к левому плечу, которое сильно ныло. Но, должно быть, его голос прозвучал уверенно и властно, потому что Галия не стала спорить, кивнула и пошла к двери. Нис шагал впереди, прокладывая дорогу.
Уилл и Коннор замыкали шествие. Они были готовы к схватке, но когда подоспевшая охрана с портативными рациями увидела, как Нис вращает перед собой боевой шест, то поспешили отступить. Обычные покупатели, любопытные, привлечённые шумом, в панике ринулись наутёк.
– Пошли, – скомандовал Коннор. – Скорее!
До булочной мистера Филдса они добрались беспрепятственно. Парень в чёрном фартуке вжался спиной в стену, увидев, как решительно они обошли прилавок и направились в пекарню, заставленную большими печами. Полная девушка с грохотом уронила поднос, по полу разлетелись комки сырого сдобного теста. Около служебного входа, у поребрика, в нарушение всех правил был припаркован белый лимузин. Нис вынул ключи, нажал кнопку на брелоке, и Коннор услышал щелчок – дверцы открылись.
– В тачку! – велел он Галии.
Она подчинилась. Уилл обежал вокруг лимузина, чтобы сесть в него с другой стороны. Нис скользнул на водительское сиденье. Коннор уселся в тачку последним и, кинув: “Трогай!”, захлопнул дверцу. Нис нажал педаль газа.
Лимузин сорвался с места как раз в ту минуту, когда из-за угла вывернула машина службы безопасности торгового центра. За ней показалось полицейское авто. Нис был превосходным водителем. Лимузин вильнул куда-то в сторону и выехал через другие ворота автостоянки. Заметив метнувшееся наперерез второе полицейское авто, Нис легко ввинтился в транспортный поток. Второе авто копов пронеслось мимо со включёнными “мигалками” и сиреной. Нис прибавил скорость, и лимузин послушно побежал резвее. Впереди показался выезд на скоростную трассу.
– Держитесь! – предупредил Нис.
Они уже миновали поворот, почти проехали его. Но в последнюю секунду лимузин на полной скорости повернул на девяносто градусов. Пассажиров кидало из одной стороны в другую. Коннор стиснул зубы, ударившись раненым плечом о стекло. Между тем авто вписалось в поворот и вылетело на трассу. По ветровому стеклу застучали мелкие капли дождя. Коннор обрадовался: из-за низких облаков и дождя их вряд ли станут преследовать на вертолёте. Длинный лимузин с рёвом обогнал пару тачек. Уилл, повернувшись к заднему окну, бормотал заклинания, чтобы сбить с пути и задержать преследователей.
– Мы оторвались, – сообщил Нис.
Коннор откинулся на спинку сиденья и перевёл дух. Впервые, с тех пор как вошёл в торговый центр, он позволил себе ненадолго расслабиться.
“Получилось!”
Уилл торжествующе ударил кулаком по спинке переднего сиденья:
– Получилось! Коннор, мы отвоевали Неукротимую Силу! Мы… – заметив, как изменилось лицо Коннора, он осёкся. – Но… кажется, я нарушил приказ… – Он виновато потупился и наклонил голову. – Мне очень жаль, шеф.
– Ещё бы, – отозвался Коннор, укоризненно взглянув на Уилла. – Ты ведь мог погибнуть, ведьмак, и притом по своей вине.
Уилл поморщился:
– Знаю. Я не подумал. Прости. – Он вдруг робко улыбнулся.
Подчинённые Коннора прекрасно знали, что он вспыльчив, но отходчив.
– И я прошу меня простить, шеф, – напомнил о себе Нис. Не отрываясь от руля, он скосил на Коннора тёмно-карие глаза. – Мне было запрещено выходить из тачки.
– Но ты решил, что нам понадобится помощь, – возразил Коннор и одобрительно кивнул, встретившись взглядом с отражением Ниса в зеркале. – И правильно сделал.
Лицо Ниса слабо покраснело.
Откашлявшись, Галия произнесла:
– В таком случае прошу простить и меня. Я не хотела вмешиваться в ваши дела.
Коннор повернулся к ней. Она улыбалась смущённо и нерешительно, как Уилл. Славная улыбка. Уголки её губ были приподняты и подрагивали, придавая ей озорной вид. Зелёные глаза глядели виновато, но с хитростью.
– Кстати, кто ты такая? – Уилл смерил Галию взглядом. – Тебя послал Круг Рассвета? А я думал, это дело поручили лишь нам.
– Так и есть. Я принадлежу к Кругу Рассвета, но сюда меня никто не посылал. Просто я… словом, я случайно оказалась у торгового центра и не могла не вмешаться… – Её голос стих, улыбка потухла. – Ты сердишься? – спросила она у Коннора.
– Сержусь? – Он перевёл дыхание. – Да я в гневе!
Она в удивлении заморгала:
– Я не…
– Ты помешала мне! А я ведь мог её убить!