Герой на подработке. Ищи ветра в поле

Глава 13

Нас было семеро. Мы расположились в ближайшей к особняку Лютьена Чибо таверне и делали вид, что забрели сюда случайно. В ожидании возвращения Марви, я нервно пил молоко из кружки, отсев от прочих на лавку к окну. Остальные глотали пиво, но не пьянствовали. Так. Тянули как напиток, так и время. Я же прислушивался к своей интуиции. Та настойчиво молчала, и я не знал к добру это или к худу.

Наконец, появилась наша убийца. Она приехала в арендованной карете. Изображая из себя властную купчиху, женщина с недовольном воспользовалась помощью лакея, отчитала его за что-то, прежде чем сунуть кошель с оплатой, и стремительным шагом направилась в гостиницу, расположенную напротив корчмы.

Её длинное алое атласное платье и горделивая осанка выбивались из аскетичной обстановки улиц. На Марви завистливо посматривали пуритански одетые горожанки и облизывали языком губы проходящие мимо мужчины. Несмотря на восходящую луну жизнь в городе всё ещё бурлила, и Марви выглядела подобно королеве ночи… И кто придумал ерунду, что не наряд красит человека? Одежда выгодно подчеркнула пухлость женщины, добавила груди по меньшей мере размер, а волосы, переставшие пребывать в состоянии сальных сосулек, вдруг оказались поистине роскошными. Даже кривой нос, который стал мне прекрасно виден, когда Марви обернулась, превратился в изюминку всего облика. Позволил её лицу выделиться из тысяч однотипных масок.

– Какая же она красивая, – услышал я шёпот подсевшего ко мне Данко и понял, что не один я залюбовался внезапно обнаруженной красотой женщины.

Вокруг меня и лучника не было никого, кто мог бы подслушать мою тихую речь. И оттого мне вдруг не пойми с чего стало жизненно необходимо объяснить Данко то, что внезапно открылось моему восприятию.

– Да, но ты зря восхищаешься. Больше она с тобой не сойдётся.

– Чего? Чего ты сказал?!

– Тише, – попросил я его. – Она с тобой не сойдётся. Но лишь потому, что ты ей более чем нравишься. Марви боится своего чувства. А когда женщины боятся, они творят всякую ерунду. Их страх становится тем, что определяет их жизнь.

– Дура она тогда, – скорбно вздохнул Данко. – Я б для неё, сука, дом как у господ справил. В жемчугах бы у меня барыней ходила. Ничего б не пожалел.

– А такой жизни она боится ещё больше, чем своего сердца. Думает, что её недостойна.

– Тьфу! Во напридумал, а я уши развесил! Нашёл же какого дремучего болвана слухать. Много ты, вафел, в бабах-то понимаешь?

– Вообще их не понимаю.

И правда? Что на меня нашло?

– Тогда заткнись, сука. Вечно треплешься. Бесишь!

Он основательно вскипел, так что я взаправду замолчал. А там Марви тайком улизнула из гостиницы и пришла к нам. Платье на ней теперь было самого простого покроя и настолько широкое, что хорошо скрывало мужскую одежду да воровской арсенал под ним. От облика королевы ночи осталась только память, что эта женщина может быть иной. Совсем другой.

– Вроде всё получилось, – начиная привычно теребить руки, ответила Марви на вопросительный взгляд Данрада. – Малая намеренно пролила на себя пунш и под предлогом, что ей надо просушить платье, пробралась в комнату для слуг. Даже капризничать особо не пришлось, потому что до неё подобная оказия случилась с ещё одним служкой. Там очень неудобная поварёшка для розлива оказалась.

– А дальше?

– По пути Малая приметила окошко механизма. И так как всё было тихо, я дала добро на наш план. После подачи десерта, когда начала петь приглашённая певичка, она юркнула куда надо. Мне удалось подсмотреть через приоткрытую дверь.

– Тревоги не было?

– Нет. Но чтобы отвести от себя подозрение, я сделала вид, что выпила больше, чем нужно и сообщила некоторым кавалерам, что отправила свою служанку подготовить мою спальню. Меня посчитали девицей лёгкого поведения.

– Не будут ли они там толпой, голубчики, толпиться? – с кривой усмешкой кивнул Браст в сторону, где располагалась гостиница.

– Навряд ли, – пожала плечами Марви. – Все они были с жёнами, и потому теперь с них до утра глаз не спустят. Ещё и за все возможные грехи три шкуры сдерут так, что всё желание пошалить враз скиснет.

– Тогда будем начинать? – решил сменить тему Данко.

– Нет, стоит подождать ещё часа два. Я уезжала одной из последних, но мало ли? Этого времени хватит, чтобы все гости разъехались, а слуги сволокли посуду на кухню да убрались восвояси.

– Восвояси?

– Они были наняты на один вечер и им запретили покидать обозначенные для них пределы под страхом… смерти. Мило, правда?

– Мило, – хмыкнул Данрад. – Что ещё смогла там высмотреть?

– Этот дом мог построить только сумасшедший! – округлила глаза женщина, давая по полной понять, как она оказалась впечатлена обстановкой. – Там всё переплетается между собой до невозможного. Ты идёшь по извивающемуся змеёй коридору, и постепенно он превращается в сад. А сад становится комнатой, где всё вверх ногами. Затем ты поднимаешься, но оказываешься почему-то внизу. Я искренне пыталась запомнить планировку, что и где. Но это же просто невозможно! Стоит отойти в сторону от главной лестницы, как архитектура становится невероятной. И, помимо этого, там всё кричит яркими красками. У меня ужасно разболелись глаза.

– А зачем этот сукарь всех собрал? Действительно показал свои сокровища?

– Да. Так что нож я видела, он действительно на третьем этаже. Но мне думается, что смысл вечера заключался не в том, чтобы похвастаться диковинками, а в том, чтобы все по достоинству оценили защиту особняка, и никто не вздумал подступаться к сокровищам. Это действительно настоящая проблема. Как бы нам не заплутать, Странник.

– Не думаю, что всё столь серьёзно, – напустил я на себя бравый вид.

– Ты всерьёз? Считаешь, что я паникую, как дура?

– Нет, Марви, ты умничка. Я просто предполагаю, что Гоития использовал для своего дома чары искривления пространства. Если разобрать схему построения, то сложностей в ориентировании у меня не возникнет. Я справлюсь.

Не было ничего удивительного в том, что я начал считать ограбление «своим делом». Я же на него согласился. А потому и вёл себя уже не как убегающая дичь, а как охотник за дичью. Во мне даже взыграл азарт. Поэтому моё сердце радостно колотилось от предвкушения, когда парой часов позже Данко целился из своего укрытия в стража у двери. Наконец, патрулирующий отряд прошёл, и стрела ловко проткнула шею часового. Это дало начало отсчёту времени. До следующего патруля, если начавшаяся перед воротами драка не собрала бы зрителей, имелось всего две-три минуты.

Мы спрыгнули со стены на созданную мной воздушную подушку и со всех ног устремились к дому, придерживаясь тени. Марви тут же приглушённо заколотила в дверь специальным сигналом. Я стал помогать Шептуну стаскивать с убитого верхнее одеяние. Маскироваться нашему молчуну предстояло в невероятно быстром темпе.

Между тем мгновения уходили, а дверь всё не открывалась. Я уж подумал, что нам с Марви придётся хватать тело и пытаться скрываться за единственным возможным укрытием – хилым кустом боярышника, но механизм, наконец, слабо щёлкнул и створки разъехались в стороны.

– Быстрее! – встревоженно шепнула нам Элдри.

Мы ухватили раздетый труп и, оставляя Шептуна поправлять доспех самостоятельно, скрылись в доме. Элдри тут же начала крутить вороток, закрывая дверь.

– Всё хорошо? – требовательно осведомился я.

– Да, меня никто не заметил. Представляешь, Морьяр, – глазки девочки восторженно засияли, – я спускаюсь вниз на этой дурынде, открываю окошко и утыкаюсь взглядом в задницу какого-то жирного борова в колпаке. Он там на всех истошно орёт, а я взяла да и вылезла. Он идёт, а я за ним. Так и спряталась за мешками. Страшненько было. Жесть!

Она рассмеялась, а я отвесил ей оплеуху.

– Ты чего вообще! – шикнул я. – Мы же тут кражей заниматься будем. Тихо!

– Да на кухне нет никого, – обиженно потирая щёку, ответила Элдри.

– Тогда сиди в углу у двери и жди. Как тебе Шептун знак подаст, так сразу прочь отсюда. Бегом к верёвке, что вам Данко спустит. Уяснила?

– Да-да. Ты мне говорил это. И не раз.

– Странник, – меж тем позвала меня Марви и указала большим пальцем назад себя. – Харэ лясы точить. Нам туда надо.

Мы с ней вышли из кладовой, заставленной ящиками и громоздкими тюками, и оказались в помещении с огромной печью. На полу, выложенному белоснежной кафельной плиткой, не было ни одного пятна. На стенах висела всякая тщательно надраенная утварь. Кастрюли на стеллажах блестели, а луковые и чесночные вязанки выглядели лучше декоративных пластиковых. Пожалуй, помещение с лёгкостью могло пройти любую санитарно-эпидемиологическую инспекцию, проводись такая в моём мире.

– Ты чего как лось?! – вдруг обернулась Марви и свирепо уставилась на меня.

Плитка под моими ногами, несмотря на сооружённую Засланцем воровскую обувку, эхом разносила шум каждого шага.

– Я не лось.

Как меня бесят такие заявления! Я маг, маг, маг! Тёмный маг!

… Ну, почти тёмный. Светловатый такой.

– Так иди тихо. Барабанишь по полу, словно заяц!

– Я не заяц.

Меня никто не слушал. Марви уже подошла к двери, ведущей из кухни внутрь особняка, и оглядела её. Я сделал тоже самое.

– Стой, – мне пришлось положить руку ей на плечо, чтобы не произошло непоправимое. – Погоди со своими отмычками. Тут память. Любого, кто до ручки дотронется, дверь запомнит.

– И что?

– И съест.

«Съесть» должен был морок, который обязательно бы привязался. Но так было короче, чем произносить всё объяснение. Да и пояснений у меня не потребовали. Поэтому я перешёл к делу.

Заклинание было поставлено тяжёлое. Мне пришлось даже расстелить на полу одну из тонких шкур, что я намеренно взял с собой, чтобы при необходимости начертить на ней усилитель. Последние стали у меня получаться очень хорошо. Я практически сходу наловчился выдумывать их под практически любое нужное воздействие. Так что всего-то оставалось расставить нужные кристаллы и напитать узор силой. На всё про всё у меня ушло минут десять. Не больше.

– Вот так. Готово.

Ха! И что для меня ваша защита, дурачьё?! Что защита первого уровня Соискателя для того, кто некогда слыл самим Предвестником? Я не слабак. Я мастер магии! Я гениален! Я…

– Угу. Пошли дальше, – открыв замок отмычкой одним движением, просто буркнула Марви.

Мой труд снова остался недооценён.

Не знаю, зачем Лютьену Чибо при его паранойе понадобилась дверь на кухню. Может, он страдал ночным жором? Кто там знал? Однако благодаря этой двери я и Марви оказались на существенном расстоянии от главной, и наверняка хорошо охраняемой, лестницы. Женщина заозиралась по сторонам и сообщила:

– Я здесь не была. Но раз парадный вход там, то нож где-то прямо над нами.

Ни ей, ни мне информация не помогла бы. Коридор воистину выглядел самым странным из тех, что мне доводилось видеть. Его стены напоминали многочисленные широкие и закрученные по спирали глянцевые ступени белого и алого цвета. Местами виделись двери, но они, наплевав на архитектурные правила, располагались под всевозможными углами и на всевозможной высоте. У меня создалось ощущение, что в коридоре можно было более-менее комфортно себя чувствовать только в одном случае – при отсутствии гравитации.

Я постарался сосредоточиться на магическом восприятии. Ловушек здесь вроде бы не оказалось, за исключением того, что алые ступени слегка замерцали. Возможно, и мерцали они только из-за того, что насыщенный цвет им придавала магия, но, сообщая обстановку, я решил перестраховаться.

– На красный лучше не вставать, а в остальном… Вроде всё спокойно.

– И как же на них не вставать? Они же по метра два в ширину, а я не горная козочка.

– Не знаю. Себя я смогу немного пролевитировать.

Марви поджала губы и, подумав, достала из-за спины небольшой арбалет. Из него она выстрелила гарпуном в одну из дверей подальше и повыше и словно на тарзанке пролетела через добрую половину коридора безо всякой левитации. А потом повторила. Трюк выглядел эффектно и мне понравился. Но сам я так не умел. Поэтому добрался до неё, делая неуклюжие высокие магические прыжки. И, когда остановился, спросил:

– Почему ты решила идти в эту сторону?

– В таком большом доме лестница не может быть только одна. Тс-с.

Я замолчал. Подобное мою напарницу удовлетворило. Она предельно осторожно пошла вперёд, а я последовал за ней, стараясь ступать как можно тише. И вскоре мы повернули за угол, где увидели винтовую лестницу, расположенную в нише. Всё бы ничего. Казалось, надежды оправдались. Но возле неё стояло два истукана, от которых для меня столь ощутимо несло магией, как если бы они (простите меня мои читатели) обосрались и уже сутки грязные штаны не снимали.

– Мертвяки, – сразу понял я.

Вот почему Гоитии не нужны были слуги. Они у него уже имелись. Послушные. Нетребовательные. Верные.

– И что теперь? – убирая духовую трубку в один из карманов, растерянно пробормотала Марви. Я ей улыбнулся и довольно произнёс:

– Для меня теперь в разы проще.

Новая шкура. Новый рисунок. Им я выпил всю вложенную в нежить силу и безопасно выпустил энергию на волю. Тела стражей обмякли и упали.

Подойдя к ним ближе, я не удержался и стянул шлемы. Лысые головы оказались заклеймены знакомыми мне печатями послушания, проделанные в черепе дыры говорили о вытащенном мозге. Заострённые черты лица и костяные наросты свидетельствовали о давнем сроке существования.

– Зомби? Так выглядят зомби? – спросила побледневшая Марви.

– Нет, это кощеи. Самый нижний уровень. Простецкий.

– А в чём разница?

– Хм. Хотя бы в том, что мясо жрать не хотят.

Глаза женщины отражали первобытный страх.

Великая Тьма, да по тому, как она разделалась с несчастным Бронтом, мне бы уже стоило осознать, что нежить для Марви нечто страшнее всего сущего в мире! Но по‑настоящему понял я это только теперь.

– Не бойся ты их так. У них почти нет разума. Они, образно говоря, не более чем… чем какой-то замóк. О! Только материал его механизма не железо, а люди. И вместо секрета для ключа – магия.

– Угу. Мне теперь так, сука, полегчало. Прям камень с души. Но знаешь что?

– Что?

– Иди-ка ты первым на хер!

Делать было нечего. Я пошёл… пока не упёрся в стену. Лестница заканчивалась тупиком. Я аж обомлел от такой наглости! Марви, судя по всему, тоже. Мы одинаково недоумённо уставились на кладку, некоторые кирпичи которой были окрашены. Каждый в свой цвет.

– Назад? – предложил я.

– Нет, – вдруг усмехнулась моя подельница. – Теперь для меня всё проще.

Она, с чувством собственного превосходства косясь на меня, аккуратно поскребла по цветным камням, прислушиваясь к чему-то, а затем потянула вниз за край висящей на стене маски. Я едва не подпрыгнул на месте, когда внезапно раздалась тихая, но короткая мелодия из пяти нот. Марви хихикнула, наслаждаясь моей реакцией, а затем с первого раза верно простучала услышанное, используя соответствующие камни. Стена тут же отъехала в сторону.

– Шрай-ханский поклёп. Так называется головоломка.

Я уважительно посмотрел на женщину. Оказывается, у неё был музыкальный слух.

– Интересная штука. Откуда ты о ней узнала?

– О таких подробностях позже. Пошли дальше, пока путь открыт.

При выходе на третий этаж дорогу снова преградили кощеи. Но эти создания оказались ловчее и умнее прежних. Их трансмутировали до следующего уровня, а потому они, если ещё и напоминали людей, то уже шестируких. Морда с узкой клыкастой пастью обладала чутким носом… Очень чутким носом.

Едва до меня дошло осознание, что мы с Марви имеем свой запах, как кощеи покинули свой пост.

– Быстро вниз! – рискнул шепнуть я, прежде чем предупредительно приложил указательный палец к своим губам.

Марви меня поняла. Мы начали спускаться, но кощеи значительно опережали нас в скорости. Они следовали за нами с ловкостью обезьян, устремившихся к какому‑нибудь редкому лакомству. Проворно скользили по ступеням. До какого-либо убежища мы не успевали добраться, так что я на ходу прижал женщину к себе и, останавливаясь, прислонился к стене, где создал иллюзию. Теперь, пока мы не пошевелимся, обычным зрением нас было не различить.

Но дело-то заключалось в запахе!

Моё сердце отчаянно забилось, когда кощей, по-человечески примитивно больше доверяя глазам, приблизился ко мне. Ещё немного, и он бы понял. Стоять истуканом и дальше было глупо. Ничего не оставалось, как действовать. Поэтому, решаясь на отчаянный шаг, я сделал «козу» и быстро сунул в каждую из ноздрей нежити по пальцу, при этом пропуская через её тело ток. Тварь затрясло, но будучи нечувствительной к боли, сея мерзость всё равно постаралось меня цапнуть.

– Да, сейчас тебе. Служи! Служи тебе говорю!

Я сам не верил, что у меня получится. Но всё получилось. Пальцы нащупали управляющий кристалл и исказили его сигналы. Кощей тут же, повинуясь уже моей воле, набросился на товарища. Ничего не понимающая тварь, запрограммированная на уничтожение только живых, не стала защищаться, а всё равно устремилась ко мне.

– Ах, ты ж ё!

Дрожащими руками я выхватил меч и вставил его поперёк опасной челюсти. Марви воспользовалась моментом и юркнула в сторону. А там метнула оттуда кинжал прямо в глаз нежити, но, само собой, толку такое нападение не принесло. Длинные лапы тянулись в стремлении достать меня.

– Что? Что мне сделать, Странник?

Великая Тьма, да чего она сможет-то?!

Я до боли сжал зубы и начал лягаться ногами. Все свои надежды я возлагал только на собственного кощейчика. Он свирепо и покорно отгрызал от моего противника конечность за конечностью.

– А-а-а!

Это когти вонзились мне в руку чуть ниже локтя. Однако, не знаю как, а всё же я сумел удержать меч. Если бы не это, то меня бы загрызли. А так вышло пережить оставшиеся секунды. Мой кощей справился с задачей и оставил от собрата изувеченное тело. Лишённый рук и ног обрубок уже был не так страшен. Поэтому, наконец-то выпуская клинок, я, тяжело вздыхая, провёл ритуал и разрушил оба управляющих кристалла.

После чего остался без сил.

Просто-напросто мешком рухнул на пол и едва не потерял сознание.

– Я как? Могу подойти?

И как меня хватило на то, чтобы утвердительно кивнуть головой?

Марви, боязливо косясь на останки, подошла ближе и принялась обматывать мою рану своей верхней рубахой. А я даже мыслить не мог – тупо сидел на корточках. От соприкосновения с тёмной магией меня замутило так же, как раньше бывало от света. Мои энергетические центры практически полностью перестроились. Теперь тьма являлась для моего тела чем-то враждебным.

… Наверное, вскоре я смогу колдовать. Совсем ловко. Года три ещё потерпеть, и вот он – могучий светлый маг Морьяр.

Тьфу. Треклятье!

– Ты что так морщишься? Прям, совсем скис. Яд?

– Нет, этот подвид кощеев не ядовитый.

– А из-за чего тот на нашу сторону встал? – она указала на более целые останки.

– Я его под контроль взял.

– Чего не оставил?

– Надолго перехватывать контроль сложно. Это же чужое творение.

Творение… Нет, этот Гоития отнюдь не слабый маг! Некто дал ему неверную кличку. Определённо и абсолютно точно – неверную.

Закончив с перевязкой, Марви дала мне отдышаться с минуты две, а затем потребовала, чтобы я встал. К тому моменту моё состояние стало лучше, а потому мы пошли дальше. Хотя, пожалуй, речь о здоровье я завёл зря. Единственное, что мне помогало передвигать ноги в избранном направлении, так это мысль: «Сорок монет. Сорок монет. Твои грёбаные сорок монет! Они нужны тебе. Это твоя цена свободы от этой уродской жизни!».

Третий этаж отличался от первого и вскользь увиденного второго. Его интерьер уже походил на обычный для богатеев моего мира. И кощеев больше нам пока не попадалось. Но оно и верно. Держать слишком много такой нежити на поводу накладно энергетически. Гоития сделал ставку на ловушки. Как на магические, так и механические. Дважды Марви предостерегла меня. Дважды я её. А потом мы подошли к ножу. Он хранился под стеклом на округлом вычурном металлическом столике. Никакие чары его не защищали. Кроме его собственных. Мне пришлось напялить на себя толстые чудовищные перчатки Ванессы. Избавляться от них давно подошла пора, но мне требовался достойный повод для этого.

«А вот он и появился», – довольно подумал я и вылил из пузырька кровь на кожу той перчатки, где заранее была изображена жуткая рожица с глубоко проткнутым отверстием, походящим по форме на рот.

– Этим контрактом я призываю и связываю тебя, – призвал я нужного демона.

Мерзкое лицо тут же ожило. Изо рта высунулся длинный розовый язык. Он начал жадно слизывать кровь. Я дождался, пока он закончит, а затем (демон и так знал, для чего я его призвал) ухватился за лезвие ножа.

Почему за лезвие? Рукоять была в разы опасней.

По моему телу прошла ударная волна, но это было всё, что я ощутил. Поэтому, встряхнув головой, чтобы вернуть концентрацию, я повернулся к Марви и шепнул ей:

– Вот и всё.

– Тогда пошли обратно.

– Постой. Давай на кухню, а не к балкону, а? Не хочу прыгать, пока перед глазами всё двоится. Вдруг замедлить падение толком не удастся или с крыши навернусь? А там… Там нам Данко лесенку сбросит.

– Хм. Да, это хорошая мысль, – устроили женщину аргументы.

– Признайся, – улыбнулся я ей и аккуратно убрал нож в кожаную сумку вместе с перчатками. – Это отличнейшая мысль.

Она робко засмеялась, прикрывая рот ладонью, и мы двинулись обратно. При этом изученный путь показался и короче, и проще. У нас даже не возникло проблемы с преодолением коридора с красными кривыми ступенями. Я обнял Марви и, благодаря оставшемуся запасному гарпуну, полетал аки Тарзан в джунглях. Так что всё было хорошо. Единственное разочарование ждало меня на кухне. Элдри там уже не оказалось, и так не должно было быть. По плану, Шептун обязан был убраться вместе с ней либо за час до рассвета, либо после моего воздушного сигнала.

– Где она?

– Это ты меня спрашиваешь? – приподняла брови Марви. – Я с тобой всё это время была.

– А кого мне ещё спрашивать? Себя, что ли? Я тоже здесь отсутствовал.

– Не язви. Тревоги в самом доме не было, поэтому, скорее всего, ребята ушли раньше положенного… Может, Данко заметили или Шептуна распознали? Вот и пришлось смываться. Так бывает.

Я постоял в растерянности целую минуту, но потом решительно повернул вороток на двери. Это было глупо с одной стороны, но не до самого утра же сидеть здесь? Мы так выходить и собирались.

– Ну? Видишь его нет? Наверняка смотались.

Эти слова меня успокоили. Факт отсутствия Шептуна принёс мне облегчение, и ещё больше я возрадовался тому, что патруль как раз прошёл мимо входа на кухню. Смех и грех, но эти молодцы столь усердно шерудили сапогами по дорожке из гравия, что никакой работы механизма не услышали.

– Быстрее.

Мы побежали к стене. Увы, желанной лестницы там не было, как отсутствовал и кто‑либо, кто мог бы её скинуть.

– И что теперь?

– Это я тебя спрашивать должна! – рассердилась Марви. – Они думали, что мы через балкон уйдём, вот ничего и не оставили! Поэтому решай сам – либо обратно в дом, либо как-то своими силами.

Я глянул наверх и сглотнул слюну. Моё тело и разум устали от совершённой ранее волшбы, однако возвращаться в особняк я не желал. Ни в какую! Поэтому, собирая всю свою волю в кулак, я кое-как воспарил на зубец и скинул оттуда Марви трос, захваченный нами про запас. Девушка ловко по нему вскарабкалась. Смешно, но она даже не запыхалась, а с меня ручьём стекал пот, а из носа даже потекла кровь. Однако на тот момент я не оценил иронии. Я отрешённо смотрел на внутренний двор, и на душе моей скребли кошки. На сердце у меня стало как-то тяжело. Но осознание почему, пришло только тогда, когда мои ноги коснулись мостовой.

Треклятье, как могла быть заперта дверь, если за Элдри её было некому закрывать?!

– Мы должны вернуться, – я требовательно поглядел на Марви, но она ничего не увидела и не услышала, приветливо махая выходящему из тени довольному Данраду. Он быстро ухватил женщину под локоток, шустро потащил на другую сторону дороги и, утаскивая её за собой дальше, прошёл немного вперёд. Поневоле мне пришлось идти следом за ними.

– Достали?

– Да, сука! Да! Нож у нас.

– Отлично!

Я наконец-то дотащился до них, а потому прервал обоюдную радость своим мрачным вопросом:

– Где Элдри?

– Что?

– Где Элдри?

– А они не?

Данрад бросил быстрый взгляд на стену. Сразу стало ясно, что ни Данко, ни Шептун не вернулись тоже. Так что я медленно отрицательно покачал головой и почувствовал, как заскрежетали мои зубы.

Что-то пошло не так. И нам почему-то не дали об этом знать!

– Нужно вернуться. Как бы снова туда залезть? Лестницу недалеко отнесли?

– Нет, так туда забираться нет смысла больше.

– Но мне нужна моя девочка!

Внутренне я напрягся, готовясь к серьёзной ссоре и последующей драке. Даже чувствовал, как упрямо выпятился мой подбородок. Мои глаза выискивали точки на теле Данрада, чтобы вырубить его. Я должен был сделать то, что должен. Плевал я на нож! Пусть Гоития отдаст за свою безделушку Элдри. Мы договоримся… И, быть может, за сорок золотых я научу его кое-каким новым заклинаниям и даже не останусь в убытке.

– Не вопи на всю улицу, как баран резаный. Заберём мы её. Просто без таких сложностей.

Спокойный голос Данрада разом разрушил мою враждебность. Я глупо заморгал, не сумев за такое короткое время толком осмыслить то, что услышал, а вождь намного медленнее повторил:

– Мы её заберём. Просто не так. Понял?

– Нет.

– Давай сюда сумку с ножом.

– Вот, – покорно протянул я добычу, даже не подумав, что меня могли обмануть. – Только за ремень держи. Не прислоняй к себе и руки внутрь не суй.

– Хорошо.

Он взял сумку так, как я сказал, и, уже не скрываясь, пошёл размашистым шагом вдоль каменной ограды. Марви, на ходу надевая на себя спрятанное в бочке для дождевой воды платье, пошла следом. Я тоже не отставал, хотя ощущал себя в прострации. Я был излишне измотан. Моя рука повисла плетью, а мысли наполнила звенящая пустота, полная какой-то неопределённой надежды, похожей на первый тёплый ветерок после зимы. Вроде вот он есть, вот оно солнышко, но коварные заморозки всё равно вскоре вдарят.

Что делал Данрад? Куда он шёл так уверенно?

Меж тем глава Стаи остановился ровнёхонько напротив входных ворот, широко расставил ноги и приказал одному из стражей.

– А ну, ублюдок, вызывай сюда своего хозяина!

– Да кто ты такой мне приказывать? – тут же въелся тот. – Упёрдывай отсюда, пока псов на тебя не спустил!

– За такие слова я, сука, языки отрезаю! Но на первый раз Холща-Драконоборец тебя, падлу, так и быть простит. Посчитаю, что в ночи обознался ты, волчья сыть. Давай. Хозяина зови!

– Да как же это, сударь? – замялся присмиревший охранник. – Почивать он изволит.

– Довольно.

К воротам неторопливо подошла высокая фигура в длинном парчовом балахоне. Я сначала подумал, что вот он и есть Гоития, но аура, порядком сокрытая, быстро дала понять, что я ошибся. Лысая голова со знакомыми символами тоже сомнений не вызывала. Это был совсем недавно обращённый кощей, наряженный человеком. Кукла, которую удобно использовать.

– А, вот и вы, сударь Лютьен, – ухмыльнулся Данрад, решительно засовывая за пояс большие пальцы рук. – Хорошо, что явились. Мы для вас дело…

– Холща, – требовательно вклинился я в беседу. Вожак недовольно покосился на меня, но замолчал, ожидая, что я ему сообщу. – Это не может быть Лютьеном Чибо.

– Нет, это он, – шепнула Марви. – Я его на приёме видела.

– Видишь? – попытался укорить меня Данрад.

– Если я что и вижу, так это то, что передо мной нежить – кощей первого уровня. Его используют здесь как телефон.

– Как что?

– Настоящий Лютьен Чибо руководит этим существом издали словно кукольник марионеткой. А, может, и не настоящий Лютьен Чибо. Так смог бы любой серьёзный маг… Кто-то из тех, кому не подходит прозвище Гоития.

– О! – восторженно произнёс кощей. – Мне нравятся познания этого мальчика.

– А мне не нравится, что я, оказывается, не знаю, с кем, ядрёна вошь, дело имею, – зло сощурил глаза Данрад.

– Это ваше право любить или не любить то, что вам угодно, – кукла снова изменила тон на ледяной и властный. – Но вы заключали сделку со мной, и вы завершите её со мной. Всё так, как мы оговаривали. Ничего не изменится. Поэтому приходите завтра в полдень и не раньше. Сегодня вам нечего делать у порога моего дома.

– Ага, так и будет. Я ж не возражаю и не напрашиваюсь на уступки. Всё, как оговорено. Нож я тогда принесу. И плату за него тогда же взиму, – нехорошо улыбнулся Данрад, небрежно пошатывая на указательном пальце руки ремень сумки, в которой хранилась добыча. – Но мне прекрасно помнится, как вы, сударь, обещали, что, ежели кража свершится, то вы никогда на моих людей за это дело не обидитесь и зла на них держать не станете. А кража, как вы сами видите, свершилась.

– И что?

– Как что? Разве вы не человек своего слова?

Подобное оскорбление настоящие ингшвардцы редко сносили. Эта страна торговцев была построена на принципе беспрекословной честности сделок… и хитроумном нарушении любых правил.

– Я человек своего слова, – в воздухе почувствовалось напряжение.

– Тогда, где мои люди? Не думайте, что я за ними не наблюдал, чтобы не задать вопрос – когда вы их обнаружили?

Кощей неторопливо прошёлся взад-вперёд вдоль ворот и наконец сознался:

– После того, как моё сокровище покинуло положенное ему место. Поэтому, так и быть. Я их отпускаю.

Потянулись долгие минуты. За это время я дважды предпринял попытки выяснить у Данрада, что именно происходит, но он меня резко отшил. Лезть на рожон было себе дороже. Так что я встал рядом с Марви и, прижимая к себе раненую руку, принялся наблюдать за местностью.

Вокруг было тихо. Отчего-то даже кузнечики не стрекотали. Было слышно лишь как хлопают вдалеке от поднявшегося ветра ставни. Ветер оказался достаточно сильным, чтобы даже разогнать тучи на небе. Выглянули звёзды, и краюшки лун радостно засияли. В их свете я и увидел, как из особняка, покачиваясь и поддерживая друг друга, выходят Шептун и Данко. Оба они были невероятно бледны, а глаза их напоминали блюдца – такой в них царил ужас.

Привратник по указанию кощея ненадолго открыл калитку, выпуская пленных, и сразу закрыл замок. Подобное действие ярче любых слов говорило, что хозяин особняка посчитал разговор завершённым. Но меня такой итог не устраивал. Совсем. И мысленно я уже подобрал наиболее смачные выражения, однако Данрад опередил моё вмешательство.

– Раз, два… Уважаемый, а где же три? – спокойно поинтересовался он и показал ладонью на высоту около своего пояса. – Такая махонькая. Третья.

– Вы говорили о своих людях и только… Но, быть может, завтра в полдень я верну вам девочку тоже. А сейчас уходите.

– Ты как? – услышал я в возникшей тишине шёпот Марви и даже обернулся ответить, но спрашивала она не меня.