Buch lesen: "Создатель"

МЕЧТАТЕЛЬ
СОЗДАТЕЛЬ

Она жила в мире грез и фантазий

Пока не узнала, что ей было суждено стать СОЗДАТЕЛЕМ.

Тем, кому предстоит спасти целое измерение от гибели.

Ее считали странной.

Слишком тихой, слишком МЕЧТАТЕЛЬНОЙ.

Она пряталась в историях, которые сама же и придумывала, –

не подозревая, что однажды окажется внутри одной из них.

Лишь вера лучшей подруги… и того, кого она сначала боялась,

помогли ей дойти до конца и не свернуть с пути.

___________________________________________________________

Выбор был сделан не ею.

Но именно она стала последней надеждой мира,

что трещал по швам под натиском падшего СОЗДАТЕЛЯ.

Она овладеет силой до этого невиданной.

Она встретит тьму лицом к лицу.

Но даже она не готова к правде, сокрытой в ее крови.

Пролог. Падение света

Бушевал шторм. Молнии разрывали небо на куски, каждый их удар раскалывал землю, словно сам мир трещал от напряжения. Стены рушились, деревья загорались огнем. Запах крови и озона смешался в воздухе.

Это была жестокая битва света и тьмы. Повсюду слышался звон мечей, вспышки заклинаний, отчаянные крики.

На вершине скалистой равнины стояли двое.

Жозефина – самая могущественная волшебница, чьи руки когда-то ткали миры, как кружево. Её глаза сияли серебром, в них отражались все звёзды, что ещё оставались над Эферией. На плечах – плащ из лунного света, а в руках – меч, выкованный из белого камня и освященный рассветом.

Напротив нее стоял Аланд. Человек, которого она когда-то любила больше жизни, готова была на все ради него и отрицала тьму, что постепенно овладевала его сердцем и душой. Его лицо, прежде светлое, теперь было искажено тенью. По коже бежали чёрные прожилки, а в глазах горел холодный, бесчеловечный огонь. За его спиной клубились тени – живые, шепчущие, жадные. Они стали частью его плоти, его продолжением.

– Ты всё ещё можешь остановиться, – голос Жозефины резал ветер. – Мы еще можем попытаться вернуть то, что потеряли.

Аланд злобно улыбнулся, смотря на Жозефину свысока.

– Потеряли? Это ты лишилась всего, предав меня, встав на сторону этих ничтожеств. Я предлагал положить целый мир к твоим ногам, но ты отказалась.

– Ты стал одержим властью!

– Я просто взял то, что всегда было моим. Они звали меня Создателем, но держали в цепях. Теперь этих цепей нет. Тьма за его спиной взревела. С небес сорвалась очередная молния. Аланд перехватил её рукой, превратив в копье из чистой тьмы, и метнул в Жозефину.

Удар расколол землю между ними. Жозефина прыгнула вперёд, и их мечи встретились. Свет и тьма столкнулись, взорвав воздух волной силы. Лес у подножия скалы сгорел за секунды, вода в реке превратилась в пар. Казалось, битва длилась вечность. Каждый удар отдавался эхом в тканях мира. Каждый шаг менял саму реальность: то рушились горы, то в небе загорались новые созвездия.

Меч Жозефины зацепился за чёрную сталь Аланда, и в тот миг одна из его теней пронзила её сердце. Она упала на колени. Её пальцы дрожали, но глаза оставались ясными.

– Ты можешь разрушить всё, Аланд… но ты никогда не создашь. Для этого нужно сердце, а твоё – уже мертво.

Он опустился рядом, и тень скользнула с его руки на её плечо.

– Тогда я заберу твоё.

Мир вздрогнул. Лунный свет потух. Ветер стих.

– Придет время и появится новый Создатель, который уничтожит тебя, – это были последние слова Жозефины, прежде чем она превратилась в дух. Дух, связанный клятвой защищать то, что ещё можно спасти. В последний момент она успела запечатать свои силы, не дав Аланду завладеть ее магией.

– Этот мир принадлежит мне. И скоро – все остальные измерения падут передо мной.

В это время на Земле, в маленьком городке в Великобритании расплакалась маленькая девочка. Мать тщетно пыталась успокоить ее. Жозефина услышала этот крик сквозь пространство и время – и поняла: её история ещё не окончена.

Глава Первая. Следуя за тенью

Тени хранят тайны.

Тайны становятся легендами,

что ждут, когда о них расскажут.

Горы тянулись к небесам, словно исполинский щит древнейших времён, сокрытый нежным утренним туманом. Под их сенью раскинулся лес – густой, первозданный, переливающийся всеми оттенками зелени, какие только знал этот мир. Над ним повисла тишина – зыбкая, как дыхание сна, но напряженная, будто готовая в любой момент треснуть как весенний лед. Лишь редкий шелест листвы и одинокий взмах крыльев птиц нарушали хрупкое спокойствие.

Туман начал постепенно рассеиваться. Сквозь листву с трудом пробивались лучи света, мягкие и осторожные, как прикосновение матери— они будто боялись разбудить лесных жителей от многовекового сна.

Извилистая тропа вела к краю утеса, на самом краю которого стояла она. Девушка, чья кожа была бела, как иней на заре, не знавший тепла дневного солнца. Волосы её – цвета шоколада – ниспадали волнами, обрамляя лицо. Полуопущенные веки скрывали глаза, что сияли, как два сапфира, в которых отражалась целая вселенная – глубокая, бескрайняя, молчаливая.

Она стояла неподвижно, безмолвно, словно статуя, созданная древними ремесленниками. Но внутри нее бушевала буря. Миллион мыслей путались в голове. Она чувствовала, что что-то происходит, что что-то изменилось. И это был не просто легкий ветерок, несший перемены, это был ураган, готовый снести все на своем пути.

Она пробуждалась от долгого сна. И с ней вместе пробуждался весь мир.

Была ли это судьба? Или простое наваждение? Что-то в этой одновременно пугающей и манящей тишине взывало к ней, не давая покоя.

Внезапный треск. Сердце девушки начало бешено колотиться. Она обернулась в поисках источника звука. Там, в тени деревьев, что-то скользнуло.

– Всего лишь ветер, не думай об этом, – прошептала она, но её голос прозвучал фальшиво.

Шорох повторился. В этот раз он был громче и ближе. Девушка чувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

Из глубин леса медленно появилась мужская фигура— мужчина был высок, лицо скрывал капюшон и нельзя было сказать наверняка, человек ли это или тень?

– Кто вы? И что вам нужно от меня? – голос девушки дрогнул, словно лопнувшая струна. – Хотите, чтобы я последовала за вами?

В ответ она получила лишь слабый кивок – едва заметный, но его было достаточно, чтобы сердце забилось быстрее. Мужчина приблизился к ней, но она не могла различить его шаг, словно он скользил, а не шел.

– Но зачем? Что вам нужно от меня?

Мужчина лишь указал рукой на лес и ушел, не дожидаясь девушки. В воздухе из ниоткуда появилась стая ворон и одна из них, пролетая над девушкой, оцарапала руку до крови.

– Что это еще такое? – спросила она, рассматривая раненную руку. – Подожди, я пойду с тобой.

Тропа повела их вглубь леса, где все еще царили сумерки. С каждым шагом становилось тяжелее дышать, тишина давила все сильнее. Спустя время лес начал оживать.

Листья словно шептали на ветру, слова их были стары, как сама земля. Под ногами хрустела хвоя. Тени скользили между стволами деревьев – молча, незримо, будто чьи-то давние воспоминания. За гостьей наблюдали. Не враждебно, но неотвратимо.

Тень остановилась, развернулась к девушке и указала ей на грудь.

Она замерла. Рука медленно поднялась, слегка дрожащими пальцами девушка коснулась ключицы… и только теперь она поняла. Кулон. Тот, что она получила не так давно от незнакомки. Девушка уже и забыла о нём.

Лишь сейчас он ожил. Кулон поднялся в воздух и начал пульсировать. От него исходили тепло и свет, что разлились по лесу, как золотая река, отгоняя мрак и освещая все на своем пути.

Тень отступила, давая девушке пространство. Деревья задрожали. Их ветви, словно пробуждённые от долгого сна, потянулись к девушке, склоняясь перед ней. Из глубин чащи вышли существа – большие и маленькие, с блестящей шерсткой, самых разных форм и видов. Все они внимательно наблюдали за происходящим.

И тогда голос прозвучал только для нее, мягкий как шёлк, но наполненный силой:

– Дитя мое, ты была избрана небесами. Ты— новый Создатель. Кулон – это ключ. Символ доверия. Мост меж мирами – твоим и нашим.

Слова эти повисли в воздухе, воцарилась гробовая тишина. Девушка не знала, что сказать и что спросить. Ей казалось все это нереальным. Она не успела проронить ни слова.

Мир дрогнул.

Лес начал таять, свет меркнуть, и всё, что было до того, растворилось в темноте.

– Найди путь. Пробуди силу, – это были последние слова, что услышала девушка.

Глава вторая. Эхо забытого сна

Даже самый тихий шёпот может оказаться

громче любого крика – если только осмелиться его услышать.

7:30 утра. Прозвенел будильник

Соммелия проснулась, щурясь от солнечного света.

Сон… Он был до странного реальным. Неужели это была всего лишь фантазия? Или граница между сном и реальностью уже начала стираться? Почему же тогда образ того мужчины всё ещё стоит у меня перед глазами?

Воспоминания начали таять, как дым. Соммелия натянула одеяло на голову, пытаясь вновь погрузиться в тот мир – но сон больше не приходил. Тогда она села и посмотрела на руку. На ней остались следы от когтей вороны.

– Значит, это был не сон.

Внезапно налетел ветер. С грохотом распахнулось окно, в комнату ворвались ветви деревьев, закружились листья.

– Что это было? – девушка прикусила губу, поднимаясь с кровати и захлопывая окно.

До этого момента её жизнь была предсказуемой. Она ждала каждый день ночи, чтобы снова видеть сны. Это были её побеги в вымышленные миры, в которых она могла быть собой. Но этот сон – он отличался от всех. Он был живым.

– Соммелия! – раздался снизу голос матери, прервавший размышления девушки. – Ты всё ещё в постели? Вставай, в школу опоздаешь!

Комната Соммелии утопала в мягком золотом свете. Стены цвета лаванды были обклеены модными эскизами, вырезками из журналов, фотографиями с подиумов. В углу, на каменном столике, стояла швейная машинка. Манекены в авангардных нарядах и золотые вешалки с незавершёнными платьями терпеливо ждали своего часа.

– Соммелия! – голос матери стал резким. – Это твой выпускной год. Ты не можешь так безответственно к нему относиться!

– Уже иду! – крикнула в ответ девушка.

В следующем году ей должно было исполниться восемнадцать. Она мечтала поступить в Central Saint Martins – школу, где рождаются великие дизайнеры, где учились кумиры девушки— Александр Маккуин и Джон Гальяно. Но мать считала это глупой затеей. Фантазией.

В школе всё было слишком обычным – вот только Соммелия сама в этот «обычный» мир не хотела вписывалась. Душа девушки требовала творить, давать волю фантазии и не только во снах. Большинство людей не понимали её.

– Мечтательница! Ты издеваешься? Что ты там делаешь? Спускайся сейчас же! – снова раздался голос матери.

«Мечтательница» – именно так многие прозвали Соммелию. Для них её желание творить и быть услышанной через искусство казались смешными и нелепыми, пустой тратой времени.

Соммелия быстро оделась: кожаная юбка на высокой посадке, хлопковая лавандовая блузка с вышивкой и широкими фактурными рукавами. Девушка расчесала свои волнистые волосы, надела ободок, подкрасила губы блеском и взяла рюкзак. Соммелия собиралась выходить, но ее взгляд задержался на кулоне. От него исходило странное сияние.

Несколько дней назад

Сомелия сидела на скамейке в парке, погружённая в страницы книги «Унесённых ветром». Её вдохновляла Скарлетт О’Хара – своей решимостью, стремлением быть свободной, самостоятельно принимать решения, идя наперекор обществу и его стандартам.

Соммелии оставалось только мечтать о такой внутренней силе – бороться за себя, за свои взгляды, стремления. Ведь это её жизнь. И только она вправе выбирать путь, даже если он окажется неверным и разочарует ее.

Девушка закрыла книгу, глубже вдыхая свежий воздух. И впервые ей показалось, что ветер шепчет ей слова, которые она не могла разобрать.

Соммелия пошла по узкой, извилистой тропинке. Деревья становились гуще, ветви – изогнутыми, словно чьи-то руки тянулись к ней. Поднимался туман.

Она не знала, почему и куда идёт, но не могла остановиться. Зов был настойчивым, манящим. Впереди раскинулась поляна, посреди которой на покрытом мхе камне сидела женщина в лиловом одеянии. Её глаза были добры и мудры одновременно. Она встала сразу же как заметила Соммелию.

– Подойди, дорогая. Я так долго ждала этой встречи, – сказала женщина мягким, таинственным голосом.

– Простите… но разве мы знакомы? – тихо спросила Сомелия. – Откуда вы знаете моё имя?

– Это место скрыто от всех, – ответила та, глядя вдаль. – Только те, чьё сердце наполнено добром и отвагой, могут найти его. Конечно, если я позволю. У тебя есть дар, милая. Дар создавать миры и видеть истинную суть вещей.

Женщина протянула девушке маленькую резную коробочку. Внутри – серебряный кулон в форме полумесяца, усыпанный будто живыми цветами. Он светился мягким светом.

– Прими свою судьбу, – сказала женщина. – В нем ключ ко многим тайнам. Не бойся. Он проведет тебя сквозь мрак и поможет обрести силу, о которой ты даже не подозреваешь.

Слова женщины казались нелогичными, но она всё же взяла шкатулку. Женщина улыбнулась… и начала растворяться в тумане, прежде чем девушка успела задать хоть один вопрос.

– Это не прощание. Мы ещё встретимся. Обещаю, – прошептала она и исчезла окончательно.

Возвращение в настоящее

Послышались шаги. Дверь со скрипом открылась – мать вошла и заметно успокоилась, увидев, что дочь почти готова.

– Сомелия! – вздохнула она. – Элли, почему я каждый раз должна подниматься?

– Прости, мам. Я сейчас спущусь. Просто… первый день школы – это всегда тяжело. Ты же знаешь, я не люблю это место, – пробормотала Соммелия. – Хотела бы я избежать еще одной нотации, – прошептала она уже себе под нос, хотя заранее знала, что она не сможет уйти от уже выученной наизусть лекции.

Глава третья. Шепот прошлого

Истинные сокровища не ищут —

они сами открываются тем, кто готов их принять.

На кухне сидела женщина лет сорока. Она пила кофе и читала свежую газету. В её взгляде читались острота ума и сосредоточенность. Лея была топ-менеджером одной из крупнейших косметических компаний Дестройшира. Она часами разрабатывала стратегии и рассчитывала показатели. Свою карьеру Лея строила с нуля, днями и ночами трудясь ради будущего, которое должно было стать безоблачным – по крайней мере, для ее дочерей. Для нее искусство было игрой богатых – вроде верховой езды и коллекционирования винтажных сумок. Лея хотела привить своим дочерям приземленность, практичность и сфокусированность на карьере.

Старшая дочь, Виктория, воплощала собой всё, о чем так мечтала их мать: практичность, амбиции, собранность. Она была олицетворением элегантности – персиковая кожа, волосы цвета тёплого каштана с золотистыми переливами, небесно-голубые глаза, наполненные уверенностью и мудростью не по годам. Красная помада подчёркивала уверенность и шарм, а движения её были настолько плавными, что люди оборачивались ей вслед. Викторию приняли в Оксфорд на экономический факультет— и Лея с гордостью говорила об этом всем и каждому.

– Соммелия, сядь, – сказала Лея. Её голос был спокойным, но непреклонным. – Нам нужно поговорить о твоём будущем.

Соммелия послушно опустилась на стул напротив. Она уже заранее знала, о чём пойдёт речь. Месяцами Лея говорила ей о поступлении в Оксфорд. Но она и представить не могла себя среди оксфордских снобов.

– Мама, я знаю, ты хочешь мне добра, – вздохнула Соммелия. – Но я не могу повторить твой путь или Виктории. Я должна найти свой. Моё сердце давно отдано миру моды со всем его безумием. Мне нравится видеть, как люди счастливы, когда носят мои изделия.

Лея прищурилась, губы её сжались в тонкую линию.

– Соммелия, я понимаю твои желания. Но это слишком сложный путь. Искусство – прекрасное хобби, но не более. Большинство творческих людей терпят неудачу, гонясь за мечтами. Престижная профессия откроет тебе двери, которые искусство никогда не сможет. Посмотри на Викторию – она будет учиться среди лучших.

Виктория молчала. Она не раз пыталась уговорить мать дать Соммелии выбор – но тщетно.

– Но я не Виктория. И я не хочу жизнь, полную цифр и сделок. Я хочу создавать, рассказывать истории и радовать людей. Мода даёт мне эту свободу. И я не боюсь трудностей или провалов. Они делают нас сильнее. Поверь, я найду силы подняться после каждой неудачи и пробовать снова и снова.

На мгновение Лея слегка улыбнулась – и тут же снова вернула серьезное выражение лица.

– Ты всегда была особенной, – сказала она. – Всегда витала в облаках. Но жизнь— это не мир грез, и ты должна думать о будущем. У тебя не будет второго шанса. Каждое решение и его последствия должны быть выверены.

Соммелия кивнула, не желая продолжать разговор.

– Я подумаю, обещаю.

Лея слабо улыбнулась.

– Хорошо. А теперь поешь чего-нибудь перед тем, как уйдёшь.

Соммелия вышла из дома на улице Нордстром, 24/24. Она достала телефон, воткнула наушники и включила «What About Us» Пинк. Музыка окутала её, унося прочь от разговоров, тревог и цифр.

Окружающий мир начал меняться. Кирпичные дома превращались в сказочные дворцы с лепниной и витиеватыми фасадами. На тротуарах проходили девушки в платьях из цветов и сияющих кристаллов. Механические человечки в цилиндрах торопливо несли свитки.

Но с каждым шагом в её мире сгущались тени. Из них выходили фигуры в чёрных плащах с пылающими глазами. Одна приблизилась слишком близко.

Соммелия резко зажмурилась. В следующее мгновение – визг тормозов.

Она вернулась в реальность – стояла посреди дороги, горел красный. Сердце ушло в пятки, когда Соммелия поняла, что машина остановилась всего в нескольких сантиметрах от нее.

Из машины выскочил мужчина – он был явно зол, но в глазах можно было увидеть облегчение.

– Тебе жить надоело? Родители не учили смотреть по сторонам?! – выкрикнул он.

Соммелия попятилась, все еще ошеломленная.

– Я… простите… – прошептала она, лицо горело от стыда.

Гнев на лице мужчины сменился тревогой. Он выдохнул:

– Все в порядке? Тебя отвезти в больницу?

– Нет, правда, все хорошо, – ответила она, заметив, как прохожие останавливаются и оглядываются. – Я просто… задумалась.

Он внимательно посмотрел на нее, потом кивнул.

– В следующий раз будь осторожнее. Этот мир не создан для тех, кто живет в мечтах.

– Обязательно. Ещё раз простите, и спасибо, – тихо сказала Соммелия и поспешила быстрее уйти. Сердце всё ещё бешено билось в груди.

– Молодец, Соммелия, продолжай в том же духе и не доживешь и до совершеннолетия. Такими темпами ты потеряешь последнюю нить, что связывает тебя с этим миром, – еле слышно отчитывала саму себя девушка.

Соммелия подошла к школе – зданию, сочетавшему классические колонны и современные стеклянные фасады. Оно казалось мостом между прошлым и будущим. Над входом была выгравирована надпись: «Не жди перемен – действуй. Жизнь – это путь, полный взлетов и падений, и только тебе решать, как высоко сможешь подняться».

Соммелия остановилась прямо у дверей школы, не решаясь зайти. Это был последний учебный год. Но вместо ясности, она ощущала только нарастающую тревогу – будущее казалось бездной, манящей и пугающей одновременно.

Девушка сделала глубокий вдох и зашла внутрь.

Здание было оборудовано по последним техническим стандартам. Интерактивные доски, просторные классы, мраморные колонны. На стенах висели картины эпохи модерна. Ученики возбужденно обсуждали последние новости, делясь историями с летних каникул.

Соммелия протискивалась сквозь толпу, ощущая, как реальность сковывает ее. Эти стены, эти лица, эти голоса – всё казалось чужим. В мире, где мечты прячут в ящики, а реальность не терпит цвета ей не было места.

Глава четвертая. Зов судьбы

Нежданные приключения могут стать

частью большой истории.

Руки нежно прикрыли глаза Соммелии, и она почувствовала знакомое, почти родное прикосновение. В воздухе витал любимый запах вишни. Голос, шепчущий в ухо, был теплым и игривым:

– Угадай кто?

Она даже не пыталась скрыть улыбку. Это был тот момент, которого она ждала всё лето.

– Анна! – радостно воскликнула Соммелия, оборачиваясь и тут же бросаясь златовласой подруге на шею.

Перед ней стояла девушка в легком голубом платье, которое волнами окутывало ее словно волны океана.

– Как я скучала! Как прошла поездка в Перу?

– Ооо, это было просто невероятно! Солнце, пляж, море и… горячие парни! – Анна хихикнула, её ярко-голубые глаза блеснули, а улыбка стала немного игривой. – Ты бы видела, как они на меня смотрели… – протянула она с полуулыбкой. – Честно, я чувствовала себя как в рекламе духов.

Соммелия приподняла одну бровь, заинтересованно глядя на неё.

– И что ещё? – спросила она с лёгким любопытством.

– Я попробовала серфинг! Представляешь?! В следующий раз ты обязана поехать со мной! – Анна подскочила от радости. – Это был такой адреналин! Никогда не думала, что смогу!

Обе рассмеялись, забыв на миг о времени и месте. Их смех эхом разливался по коридору, вытесняя из памяти повседневные заботы. Школа будто отступила – остались только они и лето, которое ещё не успело исчезнуть насовсем.

– Подожди… – вдруг сказала Соммелия, нахмурившись. – Мы же опаздываем! Первая пара – математика!

Анна моментально побледнела.

– Только не Катерина… – простонала она. – Она же меня терпеть не может!

– Знаю. И я также знаю, что если мы сейчас не поторопимся, то будет ещё хуже, – ответила Соммелия, хватая подругу за руку и они почти бегом направились в класс.

В класс они ворвались запыхавшиеся. За учительским столом уже стояла Катерина. Женщина в темной одежде слегка наклонилась вперёд, словно выискивая нужную ей информацию. Её взгляд был острым, проникающим в самую душу, и в нем была сила, заставляющая всех, кто находился рядом, чувствовать, что она никогда не отводит глаз. Порой казалось, что у нее глаза были и на затылке.

Соммелия встретила взгляд Катерины с полной уверенность и спокойствием, которое не могло не впечатлить.

– Доброе утро, Катерина, – сказала она ровным голосом. – Просим прощение за опоздание.

Катерина медленно повернула голову. На её лице не дрогнул ни один мускул.

– Опоздание в первый день? Любопытно. Что же, юные леди, чем на этот раз порадуете?

Анна замерла. Она явно нервничала.

– Извините… семейные обстоятельства.

Катерина медленно подошла к ним ближе, скользя взглядом по каждой девушке. Она словно вытягивала всю правду из них, готовая обнаружить любую ложь.

– Семейные обстоятельства? Интересно, какие семейные обстоятельства могут задержать в первый день школы? Может, вы замуж вышли? Или устроили двойную свадьбу? – её слова были наполнены сарказмом, она намеревалась поставить под сомнение их объяснение. – Вы дружите, да, но я не думала, что вы настолько близки. Если уж вы хотите говорить о семье, покажите мне хотя бы свидетельство о браке, – добавила она с улыбкой, которая не добралась до её глаз.

Соммелия молча выдержала взгляд. Анна – наоборот – почти пряталась за её плечом.

– Садитесь, – коротко бросила Катерина. – И, будьте добры, не за одну парту.

Катерина обернулась и начала раздавать контрольные работы. Никто не издал ни звука.

Как только студенты начали торопливо записывать ответы, взгляд Катерины стал острым, и она громко ударила рукой по столу, требуя немедленной тишины.

– Без разговоров, – бросила она, хлопнув ладонью по столу. – Кто будет шептаться – за дверь.

Катерина ходила между рядами, выпрямив спину, сложив руки за спиной, будто офицер на параде. Её туфли стучали по полу с пугающей громкостью.

– Но… это же первый день, – осмелилась тихо возразить Анна.

Катерина приостановилась. Медленно обернулась. Едва заметно усмехнулась, её губы изогнулись в тонкую, зловещую улыбку.

– Ты же не забыла за лето, как складываются дроби, правда? – её голос был медовый и ядовитый. – Или ты предпочитаешь забывать всё к сентябрю?

Анна попыталась ответить, но Катерина прервала её резким взглядом.

– Никаких оправданий. Ты должна всегда быть готова. Садись и работай!

Соммелия шепотом успокоила подругу:

– Не переживай, я помогу. Действуй по нашей схеме.

Закончив, она аккуратно переписала решения на край ластика и, не привлекая внимания, передала его назад.

– Элли, можно твой ластик? – спросила Анна.

Катерина ничего не заметила – или сделала вид. Анна быстро переписала ответы и решения с ластика и улыбнулась.

Когда работа была сдана, Соммелия повернулась к окну. За стеклом, между ветвями клёна, мелькнула фигура.

Она замерла, рука сама нашла кулон на груди. Он будто чуть дрогнул, отозвался теплом.

Это был знак.

– Чем больше я думаю, тем всё страннее, – пробормотала она, самой себе, опуская голову на скрещенные на парте руки.

Прозвенел звонок. Соммелия не спеша собрала вещи и вышла из класса.

– Ты меня спасла, – прошептала Анна, обняв крепко подругу. – Как всегда.

Они продолжили день, обмениваясь записками на своём выдуманном языке – игре, известной лишь им двоим. Мир снова стал их тайной территорией, полной намеков и смешков.

Когда занятия закончились, Соммелия почувствовала, как та же тень снова появляется за окном. Она шла в ее сторону, как будто звала ее за собой.

– Анна, мне нужно кое-что проверить, – сказала она, взглянув на подругу и убежала.

– Эй! Не думай, что сможешь уйти от ответов! – крикнула она ей вслед, доставая телефон.

Она набрала короткое сообщение:

Соммелия заметила знак. Всё идет по плану.