Buch lesen: «Гостевая избушка ведьмы»

Глава 1

Еще прохладная июньская ночь потихоньку уступала свои права свежему утру. Солнце нехотя пряталось за макушками деревьев, лениво протягивая свои теплые лучи по земле, не давая росе надолго задерживаться.

Но в лесу не было тихо, как это обычно бывает рано утром. Сильные порывы ветра, собравшиеся в густой белый туман, метались по лесу, неся за собой устрашающие звуки: плач, рев и крик. Натыкаясь на деревья, туман, словно ударившаяся о стекло птица, взвизгивал, злился, потом резко разворачивался и мчался в другую сторону.

Нахохлившийся ворон спал на ветке мощной березы около старенькой двухэтажной избушки. Эти порывы нисколько не мешали ему видеть сны: они огибали избушку, боясь приближаться в ее сторону.

Вдруг послышались осторожные, едва уловимые шаги. Ворон встрепенулся, открыл глаза и прислушался. Об этих шагах знал только острый слух черной птицы, остальные не улавливали столь незаметные звуки.

Расправив крылья, ворон взмыл над макушками деревьев, устремившись в самое небо, облетел весь лес и уселся на крайнее дерево, откуда открывался вид на поле и деревню, видневшуюся из-за холма.

Прищурив глаза, птица внимательно всмотрелась вдаль. Ничего не было видно, однако ворон удовлетворительно каркнул, сорвался вниз с дерева и взмыл ввысь уже у самой земли.

Подлетев ближе к избушке, птица начала снижать высоту, ударилась о покрытую росой траву. Поднялся столб перьев, и вот уже высокий черноволосый паренек уверенно зашагал по дорожке.

Что-то наверху заинтересовало его. Он поднял голову: белоснежная сова, внимательно наблюдавшая за ним сверху, поспешила скрыться в чаще леса.

«Странно, полярные совы не водятся в наших лесах», – подумал парень. Он поднялся на скрипучее крыльцо избушки, толкнул тяжелую деревянную дверь и скрылся внутри.

Через пару минут на втором этаже зажегся свет, послышались шаги и маленькая круглая старушка в цветной шали выглянула наружу. Она взглянула на небо: месяц уже передал свой пост солнцу и начал спускаться вниз.

«Оба светила видны, самое время», – подумала старушка и, укутавшись в свою шаль, зажгла над входом фонарь, далеко осветивший тропинку, и скрылась за дверью.

***

– Алиса! – крикнула старушка в который раз за утро. – Вставай уже наконец!

– Ба, ну к чему такая спешка. Дай мне поспать, – лениво протянула ей я в ответ и, потянувшись, зарылась поглубже в подушку.

– К чему спешка, к чему спешка, – передразнила бабушка, – Ворон весточку принес, что гость уже в пути. А она дрыхнет без задних ног!

– Гость? Схитрить решила? – хмыкнула я. – Да гостей этих здесь полгода уже как не было.

– Не веришь – спроси у Ворона, – обиделась старушка и хлопнула дверью в комнату.

Гостей и вправду давненько здесь никто не видал, поэтому я спросонья подумала, что бабуля решила меня обмануть. Однако чувство реальности происходящего постепенно возвращалось ко мне. Я резко села на угол кровати: солнце уже давно перекатилось высоко в небо и наблюдало сверху за спешками моей бабули, которая металась по кухне. Маленькая пухлая старушка всегда была строгой и ответственной, когда дело касалось гостей. Но мягкие черты ее лица выдавали добродушие и заботу, которые она дарила каждому посетителю, как своему родному внуку.

Не переодеваясь, я выбежала из дома и оказалась на просторной полянке, усеянной различными травами и ягодами. Для обычных зевак здесь произрастали небывалые чудеса цвета, и какой-нибудь юный ботаник мог бы посвятить жизнь написанию диссертаций.

Прямо напротив дома стояла высоченная береза, на верхушке которой, покачивая свешенной ногой, сидел высокий, худой паренек двадцати лет с взъерошенными угольно-черными волосами, и лениво жевал травинку.

– Эй, Ворон, – крикнула я ему, – это правда, что к нам идет гость?

– Что-что? – усмехнулся он в ответ. – Я совсем тебя не слышу. Полезай сюда, поговорим.

– Вот же засранец! Умничать решил он! Гостя можешь услышать за десятки километров, а меня игнорируешь?

Паренек громко расхохотался, ветка под ним заскрипела от резких движений, и он вот-вот норовил свалиться с самой верхушки.

Я вернулась в избушку и, поднявшись в комнату, стала размышлять, что же мне надеть: событие предстояло грандиозное.

– Алиса, поторапливайся, да сходи нарви ягод на чай. Раз гостей давненько не было, значит к нам спешит кто-то особенный. Нужно, чтобы чай хорошенько успел настояться.

Бабуля ускорила мои поиски, и мне пришлось схватить первое попавшееся льняное платьице в пол. Собрав волосы в две длинные черные косы, я побежала на улицу выполнять свое поручение. Сердце стучало в предвкушении того, что скоро к нам явится человек и, быть может, в этот раз я смогу показать все, чему успела научиться за это время.

***

Спустя час все приготовления были завершены: на столе красовался золотой начищенный самовар, надувшийся заварник тяжело пыхтя выдувал пар, небольшая чашечка с блюдцем и малиновый пирог уже ждали своего будущего хозяина. Бабуля надела свою парадную ярко-малиновую шаль с цветами и серое платье в пол. Мы сидели за столом и ждали сигнала.

Вскоре раздалось заветное «Кар», Ворон успел обернуться, а значит гость был уже за поворотом. Через пару минут на крыльце послышались неуверенные шаги. В дверь постучали, и на пороге появилась худенькая девушка в черной толстовке с капюшоном, закрывающим почти все ее заплаканное лицо.

– Так и вправду здесь есть избушка! – еле слышно прошептала девушка, удивленно переводя взгляд то на меня, то на старушку.

– Раз дошла, значит, есть, – строго ответила бабушка, – садись, в ногах правды нет.

Девушка села на приготовленную для нее скамейку. Я налила ей чай и отрезала большой кусок пирога – видимо рассказ нас ждал долгим.

– Выпейте чаю, это Вас успокоит, – по привычке проговорила я, сев на свое место.

Мы просидели в тишине несколько минут до тех пор, пока гостья медленными глотками не осушила целую чашку. Я налила ей еще: дело обстояло хуже, чем мы предполагали.

– Ну, милочка, теперь рассказывай, что с тобой приключилось, – сказала бабуля, когда я налила уже третью чашку.

Девушка посмотрела на нее испуганными глазами, потерла руки, и, наконец, сняла капюшон: лицо ее было бледным и уставшим, губы обветрились, под красными глазами виднелись темные круги. Девушка помолчала пару минут и, собравшись с мыслями, начала свой рассказ уже более ровным голосом (чай обладал свойством не только успокаивать, но и выуживать всю правду из человека, хотел тот того или нет).

– Несколько лет назад, когда мне было семнадцать, я познакомилась с одним молодым человеком и тут же поняла, что это любовь с первого взгляда. Мы были словно половинки одного большого целого, сразу нашли много общих интересов и мыслей. Три года мы не знали несчастий и искренне, без остатка любили друг друга. Однако два года назад наше счастье было нарушено. Он попал в аварию, из которой не смог выйти живым…

Девушка замолчала, слезы стремительно потекли из ее глаз. Дрожащими руками она опустошила очередную чашку и продолжила.

– С тех пор я не могу больше найти радость и смысл в жизни, могу не есть и не спать днями. А когда остаюсь одна, слезы не переставая текут из глаз. Я давно смирилась с тем, что не смогу его вернуть, но чувство пустоты пожирает меня изнутри, сметает все живое и счастливое, что когда-то случалось со мной. Каждую ночь я вижу сон, в котором он вновь и вновь умирает у меня на руках…

Целительница молча встала из-за стола, загремела чем-то за печкой и вскоре достала колоду карт. Разложив ее в нужном порядке, бабушка молча взяла руку посетительницы и провела пальцем по ее ладони. Гостья опешила и хотела было отдернуть руку, но бабушка цепко держала кисть, не давая сопротивляться.

– Жизнь твоя угасает, выходит постепенно из тебя, оставляя одну физическую оболочку, – проговорила старушка.

И правда линия жизни, находящаяся на ладони, мерцала, то появляясь, то исчезая, то становясь почти прозрачной, так что приходилось прищуриваться, чтобы снова ее разглядеть.

Затем целительница вытащила три карты и перевернула их.

– Проблема кроется в самой тебе: ты проводила со своим возлюбленным так много времени, что весь твой мир постепенно исчезал из жизни. Мечты, друзья и даже семья стали забываться. Он стал единственной существующей радостью, а когда ее отняли, твоя жизнь стала утекать. Он ведь появился совершенно неожиданно, расстроив твои планы и затмив многие счастливые моменты, и так же ушел..

Девушка сидела напротив старушки с выпученными глазами, подавшись вперед, и с любопытством внимала каждое ее слово.

– И что я могу сделать? – робко спросила гостья.

– А чего бы ты хотела сама?

– Я? – девушка задумалась. – Я… Я слышала, что Вы способны творить чудеса, но не стану просить воскресить его. Хочу лишь снова обрести спокойствие и начать жить счастливую жизнь, радуясь каждому новому дню.

– Что ж, разумная просьба, – согласилась старушка, – очень разумная. К тому же я имею дело только с живыми. Мертвые – не мое право.

– Значит, вы сможете мне помочь?

– Ты уже здесь, а раз нашла дорогу, то нашла и помощь, – бабуля никогда не любила прямо отвечать на вопросы (наверное, это пришло к ней с возрастом).

Я все это время внимательно слушала разговор, подливая чай и нарезая пирог. Главной не только в доме, но и в лесу была моя бабушка-целительница. Я лишь могла внимательно наблюдать за ней и шаг за шагом учиться, чтобы однажды, получив необходимые знания, занять ее место. Таково правило всех ведьм: они не могут умереть, не передав свой опыт другому, и этим другим оказалась я. Тем временем моя наставница продолжала:

– Пожалуй, у тебя даже будет выбор. Я могу помочь тебе избавиться от всех плохих воспоминаний. Ты полностью забудешь своего возлюбленного, твоя память станет как прежде, до вашей встречи.

Старушка немного помолчала, прикрыв глаза в задумчивости, и затем продолжила:

– Или же я могу дать тебе немного удачи, которая, возможно, принесет в твою жизнь что-то новое, что изменит твое положение. Однако ты должна запомнить, ключевое слово здесь ВОЗМОЖНО. Удача – это слабый инструмент. Она начинает действовать только тогда, когда человек уже предпринял шаги к достижению чего-то, и, если на пути будут встречаться трудности, удача поможет с легкостью их преодолеть. Подумай хорошенько.

Девушка молчала: выбор и вправду был сложным.

– Торопить тебя не стану, поразмышляй до вечера и дай мне ответ. В таких делах спешить нельзя. И поешь наконец пирога, сегодня тебе понадобится много сил.

Перед гостьей уже давно стояла тарелка с аппетитным малиновым пирогом, но за все это время она даже не притронулась к нему.

– Хорошо, бабушка. Спасибо вам, – откликнулась девушка и отломила свой десерт.

– Вот и славно, – рассмеялась старушка, подливая себе чай.

Вскоре пирог был съеден, а чай допит.

– Знаете, я не буду тянуть до вечера. Выбор кажется очевидным. Не хочу я забывать и терять воспоминания, я его очень любила. Я выберу второе.

– Не боишься, что удача не сработает? – спросила я. – Тебе ведь придется начать самой, только тогда удача поможет тебе.

– Нет. Осознание того, что мне будет сопутствовать удача, придает уверенности. Как сказала бабушка, он действительно расстроил мои планы: ради него я бросила свои любимые занятия и поступила в университет, чтобы мы учились вместе. Такой глупой я тогда была. Счастье действительно раз за разом ускользало от меня, а я этого даже не замечала…

– Ну вот и молодец. Наконец во всем разобралась, – похвалила старушка, – а теперь иди и выспись. Ночью мы проведем обряд и я отдам тебе камень Удачи.

Гостья поблагодарила старушку, и я проводила ее на второй этаж, где находились наши с бабушкой спальни и комната для гостей.

– А правда, что к вашей избушке находят дорогу только те, кому действительно нужна помощь? – спросила меня гостья по дороге.

– Правда, – кивнула я в ответ.

– А что случается с остальными?

– Они теряются в лесу и забывают дорогу, по которой шли. Блуждают по лесу, пока не забудут свое имя и растворяются. По ночам в глубине леса часто можно услышать их голоса.

– Но разве это не жестоко? – изумилась девушка.

– Люди по своей природе способны справляться с трудностями за исключением редких случаев. Они пытаются найти нас из жадности или лени. Эти пороки порождают человеческое бессилие, и за это такие гости подлежат наказанию.

Девушка кивнула и, не задавая больше вопросов, тут же уснула. Я задернула шторы и вышла из комнаты.

Мы давно привыкли, что люди не удивляются всему, что происходит с ними в этой избушке. Так сильны были их переживания, что на другое просто не оставалось сил. Они находились в таком отчаянии, что готовы были поверить всему, лишь бы облегчить свои страдания.

Глава 2

Уже начинало темнеть. В этом лесу ночь была особенной. Все жители прятались подальше до самого утра, и только Леший и мы с бабулей выходили выполнять свою работу.

Все дело в том, что Туман вступал в свои законные права именно в ночное время и летал по лесу, пугая всех своими завываниями, поэтому в это время суток было спокойно, как никогда. Мертвая тишина изредка прерывалась криками и свистом проносящегося мимо Тумана.

Я вышла на улицу, зажгла фонарь и села на крыльцо полюбоваться звездами. Большая луна поднималась над лесом. «Полная луна – хороший знак для проведения обряда, значит все пройдет гладко», – улыбнулась я.

– Чему так радуешься? – послышалось над ухом.

Я подняла голову и увидела Ворона. С этим оборотнем мы были знакомы уже пару лет. Бабуля нашла в лесу птицу, которая повредила крыло, принесла домой и выходила. Когда пришло время отпускать его на волю, оказалось, что это оборотень. С того дня Ворон и служит нам, заранее предупреждая о приходе гостя.

– Радуюсь тому, что бабуля снова сможет помочь кому-то. Хочу уметь так же, как она, – ответила я.

– Тогда тебе придется еще пару десятков лет читать ее книги, может, что и запомнишь, – решил поиздеваться парень в такой счастливый для меня момент и рассмеялся над собственной «гениальной» шуткой.

– Ах ты, засранец мелкий, – вскочила я от злости.

– Мелкий? – рассмеялся парень, – да я на голову выше тебя! – и снова расхохотался, уворачиваясь от очередного моего удара по голове.

Ворон понесся по лужайке, отмахиваясь от меня и громко гогоча. Я понеслась за ним. Повалив наконец своего соперника на землю, я схватила его черные, как уголь волосы.

– Ааай… Ладно, ладно. Все, прости. Больше издеваться не буду! Честное слово!

– Ишь, чего раскричались, – выбежав из избушки с метлой, зашипела на нас бабушка, – как дети малые. Гостью же разбудите.

– Бабушка, я уже давно не сплю, – откликнулась наша посетительница и засмеялась.

Оказалось, что девушка с самого начала наблюдала из окна нашу нелепую драку. Сразу стало стыдно, лицо покраснело от смущения, и я выпустила волосы парня. Ворон быстро ретировался (гостям не стоило знать некоторые подробности нашей жизни).

– Раз все в сборе, закончим поскорее. Тем более луна уже поднялась над лесом. А знак это хороший, – многозначительно проговорила бабушка.

Мы захватили все необходимое для ритуала и отправились в глубь леса. Побродив в округе добрых полчаса, бабушка, наконец, остановилась возле старой сосны напротив озера: она всегда очень тщательно выбирала место для своих действий и выполняла все безукоризненно. Так что мне достался довольно придирчивый учитель.

Старушка уселась на землю, развязала старый мешочек и вытащила оттуда свечу, несколько белых ниток и камень медного цвета. Мы последовали примеру целительницы и сели рядом.

Поставив свечу на землю, бабушка провела рукой над фитилем, и через мгновение вспыхнуло пламя, резко обжигая глаза в кромешной тьме.

– Обряд будет быстрым, так что ничего не бойся и просто наблюдай, – сказала я, подбадривая напуганную девушку, – бабуля никогда не ошибается.

Тем временем старушка положила камень рядом со свечой, взяла нитки в руки и, ловко перебирая пальцами, стала сплетать их между собой в сложный узор. Я на протяжении многих лет пыталась повторить это плетение, но пальцы не слушались и быстро уставали. Нитки выскальзывали из рук и расплетались, возвращаясь в свое естественное положение.

Спустя пару минут узор был готов, и бабушка уже связывала нитки между собой, шепотом приговаривая необходимые слова:

«Камень, мне удачей послужи,

Через все преграды проведи.

Все несчастья в себя собери,

И в землю затяни».

Пламя резко вспыхнуло и тут же потухло. Дым тоненькой струйкой побежал вверх к кронам деревьев и там же скрылся. Старая ведьма продела сплетенную веревочку через камень и отдала девушке:

– Носи этот камень на шее и не снимай. Авось все сбудется и удача послужит тебе верой и правдой.

***

Время уже было далеко за полночь, когда мы вернулись домой и гостья поднялась в комнату дожидаться утра. Мы же с бабулей вели ночной образ жизни и засыпали только под утро, когда над лесом поднималось солнце. За лето нам необходимо было собрать все травы и растения, чтобы и зимой принимать и обслуживать гостей. Поэтому по ночам мы отправлялись в лес, возвращались, когда корзины были набиты ароматными травами, и сушили их на печке. Вот и сейчас, как только гостья ушла, мы взялись за работу.

Стояла жаркая июньская ночь. Ветерок лишь иногда обдувал волосы, позволяя на минутку отдохнуть от духоты.

– Пора нам уже начать искать место цветения папоротника, осталось не так много времени, – проговорила бабуля, пока мы наполняли наши корзины.

На самом деле у папоротника нет какого-то одного места для цветения, поэтому в ночь на Ивана Купала вся нечисть рыщет по лесу в поисках этого цветка: кому повезет оказаться возле него, тот и станет владельцем на целый год. Однако за годы практики моя бабуля все же исхитрилась обнаружить приметы места, в котором появится папоротник и каждый год наперед всех срывала цветок, оставляя русалок, кикимор, Лешего и прочую нечисть в бешенстве.

Для этого необходимо было еще за месяц до главного летнего праздника начинать искать полянки, где росла земляника, отбирать из них только те, рядом с которыми вблизи росли дубы и, доверившись интуиции, седьмого июля караулить цветок около этих мест. А поскольку таких полянок оказывалось не меньше двух, в зависимости от года, чтобы найти цветок первым, одному «охотнику» нужно было находится в одно время в разных местах леса.

Вот и в этом году мы нашли земляничные поляны, отметив их на самодельной карте. Теперь оставалось подождать с неделю и выбрать только те, на которых появится земляника.

– Думаю, в этом году эта и эта поляны точно зацветут, – указывая места на карте, сказала бабуля, когда мы уже вернулись домой и пили чай с пирожками.

– В прошлом году поляны находились по прямой, – сказал Ворон, – значит в этом году нас ждет треугольник или, куда хуже, квадрат.

– Да, дело туго, – ответила я, – если будет треугольник, то мы справимся. Но вот квадрат… Где мы найдем четвертого, кто не украдет цветок и согласится потом отдать нам его для гостей.

– Для начала отберем цветущие поляны, а потом уже и будем думать, как поступить, – уверенно сказала бабуля.

– Что верно, то верно, – проговорила я, – но в этом раз папоротник нам позарез нужен. Прошлый уже совсем на исходе, еще на год точно не хватит.

В это время наверху кто-то зашевелился и на лестнице послышались шаги.

– Мне, пожалуй, пора, – прошептал Ворон, и прихватив с собой пирожок, выскользнул из комнаты. Через пару секунд в окне показалась черная птица, взлетающая ввысь с пирожком в клюве.

Только за Вороном закрылась дверь, как гостья уже была на первом этаже избушки.

– Садись с нами, да выпей чайку перед дорогой, – обратилась к ней старушка.

– Спасибо, но мне пора. Думаю, меня уже обыскались дома. Спасибо за вашу помощь. Я буду век вам благодарна.

– Ну что ж, ступай, коль пора. Да помни: о том, что ты здесь делала и видела, никто знать не должен. И не вздумай больше искать сюда дорогу, уже не найдешь. Приходи только, если снова будет невыносимо тяжело…

– Как мы обычно говорим нашим гостям: надеюсь, больше не увидимся, – сказала я, – и пускай удача всегда сопутствует тебе.

Девушка поблагодарила нас еще раз и вышла из избушки. Тропинка сама приведет ее к выходу. Но как бы наша гостья ни старалась запомнить дорогу, она уже не сможет найти волшебную избушку и добрую ведьму с ее ученицей, которые одним утром угостили ее чаем с ароматным малиновым пирогом.

– Ну, а ты, – обратилась ко мне бабуля, – марш оттачивать Узел Удачи, – следующий ритуал – твой. У меня возраст уже не тот, чтобы плести веревки. Все силы отнимает… – прокрехтела старая ведьма и поднялась к себе в комнату набираться сил после тяжелого дня, оставив меня наедине с этими непонятными узорами и закорючками.