Buch lesen: «Гостевая избушка ведьмы», Seite 4

Глава 8

Глубокая ночь. Я несусь по лесу. Острые ветки режут лицо. Вокруг кишит нежитью: кикиморы, русалки, оборотни, упыри. Их глаза светятся из-за каждого куста. Запах земли, плоти и смерти бьет в нос. Дышать невозможно, воздух в легких заканчивается. Во рту чувствуется вкус крови.

Впереди вижу тепло-желтый свет: бегу еще быстрее. Вдруг сверху на меня кто-то сваливается и кряхтит. Противный запах усиливается. Мерзкий упырь! Он хватает меня за волосы и тянет в разные стороны, вырывая клочки, закрывает своими когтистыми лапами глаза. Я запинаюсь, падаю и сдираю кожу с ладони. Упырь кубарем скатывается с головы и норовит забраться назад. Я срываю ветку полыни и кидаю в его морду. Упырь морщится, верещит.

Я убегаю подальше от него и несусь дальше. А вот и цветок. К нему со всех уголков леса визжа стекается нечистая сила. Рядом с папоротником стоит лохматый старик, сверкает своими свирепыми черными глазами. Он боится сорвать цветок, отдергивая от его теплого пламени свои костлявые руки. При виде меня старик начинает свистеть так громко, что вся нежить останавливается, хватаясь за уши и падает на землю. Я отталкиваю Лешего, хватаюсь за цветок и срываю. Его пламя на мгновение обжигает кожу и тут же остывает.

Со своей добычей я удираю с поляны. Нежить поднимается, озираясь в поисках цветка шипит, вопит, размахивая корявыми лапами. «Догнать! Убить, девчонку. Цветок! Забрать!», – слышится из-за каждого дерева. Они все разом бросаются в мою сторону, стремительно надвигаются.

Бежать некуда. Нежить везде: справа, слева, спереди, сзади и даже над головой. Я стою с цветком, замкнутая кишащей чертой. Нас разделяет расстояние в несколько шагов. Нечистая сила тянет ко мне свои лапы, царапая острыми когтями руки, лицо. Кровь течет по телу. Что-то впивается в плечо, острая боль пронзает тело.

Вдруг все стихает. Нежить испуганно останавливается, расступаясь передо мной, и образует коридор. По этому коридору кто-то идет. Знакомый силуэт. Вот только кто это?

Я прищуриваю глаза и вижу светловолосого паренька. Его зеленые глаза пылают в сумерках. Он машет мне, улыбается и подходит так близко, что между нами оказывается всего шаг. Я молча смотрю на него и не могу пошевелиться. Хочу спрятать цветок, но руки не слушаются меня и отказываются двигаться.

Парень смотрит на меня и наклоняется к губам. Я закрываю глаза и тянусь ему навстречу, чувствуя его горячее дыхание. Вдруг он останавливается, улыбается и шепчет мне на ухо: «Я ведь уже отдал тебе розы. Зачем ты хочешь еще и этот цветок?»

Я резко открываю глаза, но не могу двинуться. Парень вытаскивает из руки цветок, ухмыляется, снова машет рукой, разворачивается и падает на землю.

На его месте появляется столб перьев, и через мгновение белоснежная полярная сова взлетает в небо с папоротником в лапах. Нежить отмирает и снова обступает меня, толкая и царапая. Боль в плече усиливается, кровь течет по руке. В глазах темнеет, я падаю на землю. Нечистая сила обступает меня, залазит сверху. Слышится ее мерзкий, довольный хохот и ликование. Силы покидают меня, и я засыпаю.

***

Я лежала на мягкой, пуховой перине. Лучи раннего солнца падали на подушку, холодный ветерок обдувал лицо. Я открыла глаза: да, это была моя любимая уютная комнатка. Просторная кровать рядом с окном, на тумбочке ваза с полевыми ромашками, большой деревянный шкаф с одеждой, зеркало, гирлянда под потолком. А главное, запах бабушкиной стряпни. Что же она приготовила сегодня? Я вдохнула пряный аромат. Да, мои любимые блинчики с медом.

На подоконнике сидел черный ворон и внимательно смотрел на меня. Увидев, что я открыла глаза, он соскочил на пол, поднялся столб перьев и на месте птицы появился высокий паренек.

– Проснулась, – он сел рядом на кровать, – помнишь, кто я?

Я молча смотрела на него. Потом медленно села, голова все еще шла кругом.

– Где это я?

– Ты дома, в своей комнате. Не помнишь совсем? – обеспокоено спросил парень.

– Ааааа, – протянула я, – а ты кто? – я недоуменно хлопала глазами.

– Я Ворон, твой друг…

– Друг, значит, – продолжала прикидываться я, – понятно.

– Неужели ты все забыла? – чуть ли не плача спросил Ворон и начал ходить по комнате из стороны в сторону, – что же делать, что делать?

– Эй, хватит мельтешить перед глазами. Сходи лучше бабулю позови. Я есть хочу!

– Так ты все помнишь!

– А с чего бы я должна забыть все?! – с улыбкой ответила я. – Ты точно меня недооцениваешь.

Ворон подбежал ко мне и обнял.

– Прости, это я во всем виноват! Прости!

– Извиняешься, что испугался Тумана? – я обняла парня в ответ. – Думаю, у тебя была причина его бояться, так же как и была причина стать гостем для моей бабули. Поэтому перестань извиняться. Все закончилось хорошо, – и я погладила Ворона по голове.

В комнату вбежала бабушка и остановилась, внимательно изучая меня.

– Да, она все помнит, – опередил ее вопрос Ворон. Бабуля подбежала к нам и крепко обняла. Как мне ее не хватало все это время!

– Как себя чувствуешь? Как голова? А плечо не болит больше? – накинулась с вопросами обеспокоенная бабушка.

– Плечо? – удивилась я. – Оно вроде в порядке… – я пошевелила рукой, боль совсем не чувствовалась.

– Ты пару дней во сне кричала, что у тебя болит плечо. Внешних повреждений мы так и не нашли, – ответила старушка, – впрочем, это могло быть и в бреду. Помнишь, что случилось тогда ночью?

– Да, все помню. Туман, Леший, болото… А потом. Потом я просто уснула. Ведь я не смогла тогда выйти к озеру. Не вышло у меня…

– Почему это не вышло? – улыбнулся Ворон. – Очень даже вышло! Я нашел тебя как раз у озера. Ты дотянула до первых лучей солнца. Мы снова прошли через Туман, и все вернулось на свои места. Я донес тебя до избушки, а там уже и бабушка поджидала нас.

– Но я ведь точно помню, что видела Болотника и зеленую мутную воду…

– Все правильно! – откликнулся парень, – Болотник ведь за пару дней до этого перебрался в озеро. Так что ты справилась!

– Это удивительно, как ты смогла! – согласилась бабушка. – Никто еще не возвращался живым из Тумана. Как ты нашла дорогу к озеру? Ведь если бы ты дошла до болота, здесь бы уже не сидела…

– До озера дороги я не помнила совсем. Но зато помнила вас: Бабулю, Ворона и Маринку. Так и дошла, вспоминая, где проводила время с вами. Воспоминания, которые я должна была потерять в ту ночь, помогли мне выжить. Без них я бы не справилась.

– Вот чудеса… Сколько лет живу в этом лесу, и он не перестает меня удивлять! Даже такой хозяйке, как я, он неподвластен!

– Кстати, если бабуля вернулась в тот день только под утро, как ты тогда узнал, что нужно снова пройти через Туман?

– Ааа… Бабули действительно не было тогда в избушке. Ну, вернее, физически она была, поэтому и смогла помочь, – ответил Ворон.

– Это как?

– В тот день в избушке Ворона встретила ведьма, которая должна была его принять, то есть я. Но она лишь внешне была на меня похожа. Сама я ничего не помню про это. Так устроен этот лес. Обратившегося за помощью обязательно должна встретить ведьма. Поэтому скорее это была иллюзия, клон, который четко выполнял свои обязанности и помог Ворону.

– Вот в чем дело… – протянула я. – А почему Ворон стал гостем? Что случилось?

Парень опустил голову, словно извиняясь, но молчал.

– У каждого есть свои секреты, о которых не обязательно всем знать. Что случилось, то и случилось. Ничего уже не изменить, – ответила за него бабушка, – главное помнить, что человек без воспоминаний – ничто. И вернуться к прежней жизни уже никогда не сможет. Не все готовы принять нас такими, какие мы есть. Но людей, которые смогут тебя полюбить любым, можно найти всегда.

Ворон с благодарностью посмотрел на старушку, из его глаз потекли слезы, но парень продолжал улыбался. Пожалуй, бабуля все-таки знала некоторые детали той ночи, но больше не собиралась вспоминать про это, и Ворон был за это ей благодарен.

Наш лес – удивительное творение. Рразгадать все его загадки нам просто не под силу…

– Ну, а теперь время пить чай с блинами, – после длительного молчания весело сказала бабуля. – Скорее мойте руки и спускайтесь к столу.

Услышать эти слова было самым большим облегчением после всего, что произошло с нами.

Глава 9

Прошло несколько дней, и мои силы вернулись, как будто ничего и не было. Я снова начала выходить на работу по ночам, видеться с Маринкой, ругаться с Вороном. Все вернулось на свои места, и жизнь побежала своим привычным чередом.

И только одно не давало мне покоя: лес, упырь, парень из деревни, цветок. Это произошло в реальности или было просто сном? С одной стороны, до Ивана Купала оставалось две недели, значит цветок еще никак не мог появиться. С другой стороны, для сна все это было слишком уж реалистично. Плечо, которое действительно время от времени давало о себе знать и бабушкины слова о моей боли, пока я спала… Это совсем не давало расслабиться.

Тревожить бабушку попросту мне не хотелось, поэтому я решила найти ответ сама. Старая ведьма, готовясь передать однажды свой дар, вела книгу, в которой записывала различные советы, обряды, праздники и информацию о лесных жителях. За всю свою долгую жизнь старушка исписала более тысячи страниц, и задача для меня была не из легких.

Старая, толстенная книга уже пол года пылилась на чердаке: из-за того, что гости давно не приходили к нам, бабуле нечего было в нее добавить. Когда после трудовой ночи все разбрелись спать, я решила ненадолго заскочить наверх, чтобы поискать ответ там.

Осторожно поднявшись по скрипучей лестнице, я очутилась на чердаке. Даже это место не смогло укрыться от бабушкиных запасов. С потолка свисали связанные пучки сушеной травы и ягод. В шкафах были надежно спрятаны склянки с зельями, снадобьями, мешочки с заваркой для чая. На длинном крепком столе, испачканном воском, мелом, краской непонятного цвета, чернилами, расставлены свечи, карты, различные камни. В самом центра виднелась пухлая книжка, покрытая слоем пыли и паутины.

Я подошла к столу, села на маленькую скрипучую табуретку, смахнула с книги грязь и открыла в самой середине. В книге не было оглавления или закладок с пометками, что значительно осложняло мои поиски.

«Руководство по обращению с гостями», – было написано крупным аккуратным почерком в середине страницы. Совершенно не удивительно, что книга открылась именно в этой части: бабуля в один из самых первых дней заставила меня выучить этот разворот дословно. И через пару суток я знала его, как стишок. Здесь не было ничего интересного, и я начала листать плотные пожелтевшие странички.

Информации в книге было действительно много. Здесь можно найти и распространенные места проживания оборотней, и поведение русалок на Русальную неделю, и рецепт приготовления отворотного зелья. Однако мое внимание привлекло другое: «… ведьмы и колдуны способны менять свой облик, превращаясь в других людей или животных. Однако скрыть свою настоящую сущность они никогда не смогут: в их зрачках невозможно увидеть отражение».

«Странно, – подумала я, – бабуля никогда не говорила, что умеет превращаться в кого-то. Да и меня не учила».

Я продолжила листать дальше. Здесь говорилось об астрологии и характерах людей в зависимости от даты рождения: «Родившиеся в начале последнего месяца лета могут зажечь огонь одним лишь взглядом. Майские подчиняют себе растения, понимают речь животных. Появившиеся на свет в ноябре без вреда находятся под водой по несколько часов. Ведьмы, родившиеся в самый холодный месяц зимы, обладают способностью подчинять стихию воздуха, не подконтрольную…»

Внизу послышались шаги, пыхтение самовара: видимо, бабушке не спалось. Я поспешила захлопнуть книгу, не дочитав предложение до конца. Не знаю почему, но мне не хотелось делиться своим сном со старушкой, некоторые его подробности пересказывать не хотелось совершенно. Я тихонько спустилась с чердака, прошмыгнула к себе в комнату, легла и тут же уснула.

***

Вечером того же дня я отправилась разыскивать Маринку: началась Русальная неделя. Но в этот раз в лесу совсем не чувствовалось ощущения праздника. Все водные жители нашего леса неделю уныло скитались по земле, по ночам пугаясь Тумана. А чистейшее озеро стремительно зарастало тиной и превращалось в болото. Бабушка Сильвия отказалась принимать нашего Болотника в свой лес, и мы пока не знали, что придумать.

Я нашла подругу, сидящую среди цветов в поле возле деревни. Лицо ее побледнело и осунулось, волосы перестали светиться. Русалка сидела на траве, дергая из цветка лепестки один за одним.

– Утопить, не утопить, утопить, не утопить… О, Алиса, – унилы протянула подруга и продолжила вырывать лепестки.

– Привет, – улыбнулась я и села рядом, – опять венок хочешь сплести?

– Нет, венка в этом году не будет.

– Почему не будет? Ты ведь каждый год плетешь на праздник такие красивые венки! И мне один обещала.

– Разве? – безучастно спросила русалка.

– Ну конечно! Я так ждала вашего праздника! Хороводы, песни, купания, предсказания будущего деревенским жителям. Ты же так любишь эту неделю!

– Хороводы? Песни? Кому они нужны? Предсказывать людям будущее? Чем они заслужили такое отношение? – резко ответила подруга.

– Эй, ты чего. Сама на себя не похожа, – я начала беспокоиться.

– Знаешь, почему болото в нашем лесу высохло, а я не могу вернуться домой?

– Ну, всему когда-то приходит конец. Это болото существовало несколько десятилетий, прежде чем исчезнуть, – предположила я.

– Дело совсем не в этом… – произнесла подруга и продолжила приговаривать, – Утопить, не утопить…

– А в чем же? – заинтересовалась я. Действительно мы с бабулей даже не задумались о причине произошедшего. Русалка бросила на меня яростный взгляд, от которого холодок пробежался по спине.

– Дело в людях!

– В людях? – удивилась я. – Причем тут они?

– А ты совсем не понимаешь? – крикнула на меня подруга. – Вода в нашем озере уменьшается из года в год, деревьев становится меньше, животные уходят в другие леса в поисках еды… – выпалила девушка.

– Это просто неизбежно! Что-то уходит, что-то приходит. Мы с бабушкой всеми силами пытаемся остановить процесс исчезновения деревьев, животных, воды.

– В том то и дело. А что стало бы с нашим лесом, не пытайтесь вы спасти его? Он умирал бы быстрее и быстрее!

– Но причем здесь люди?

– Причем здесь люди?! – сорвалась на крик подруга. – Ну конечно, вы же помогаете им. Спасаете их жизни! А что они дают вам взамен? Что получаете вы? Ты и твоя старушка живете только для них. Они ваш смысл жизни. Чем ты займешься, если люди перестанут появляться в нашем лесу? Если они забудут сюда дорогу? Или у них пропадут все проблемы? Они просто пользуются вами. Идут толпами сюда. Рубят деревья, уносят воду, загрязняют наш лес, убивают животных! Так какая от них польза! – чуть ли не плача кричала подруга.

Я молчала, не знала, что ей ответить. Не знала, потому что Маринка была права. А я никогда не задумывалась об этом. Мы с бабулей каждый день должны были бороться за сохранение нашего дома. Высаживать новые деревья, проводить обряды, кормить животных. Но когда люди обращались к нам за помощью, мы безотказно помогали им, отдавая дары леса. Осознание всего приходило постепенно. А кто вообще я в этом мире? Что я из себя представляю без людей? Какой была бы моя жизнь, не приди я сюда несколько лет назад? Я еле сдерживала подступающий к горлу комок.

– Слушай, – сказала я, пытаясь успокоить уже не столько подругу, сколько себя, – нельзя быть уверенными, что это болото высохло именно из-за людей. Мы с бабулей скоро придумаем, как вернуть ваш дом. А пока постарайся не думать обо всем этом. У тебя же праздник. Главная неделя во всем году! Тебе никак нельзя грустить.

– Праздник? Какой может быть праздник, когда у меня нет дома? Я даже с сестрами видеться не могу. Они все разбрелись по лесу!

– Я обязательно что-нибудь придумаю. Просто подожди здесь, хорошо?

– Я давно все придумала, не стоит переживать…

– Придумала? – с опаской спросила я, – и что же?

– Увидишь… Утопить, не утопить, утопить, – произнесла русалка, безжалостно сорвав последний лепесток.