Сила, способная изменить мир. Гармония

– Ты правда нашла уже два осколка Ковчега? – изумился Вэй.

– Да, – она кивнула. – Я записываю всё, что показалось мне интересным и важным сюда. И зарисовываю. Когда я верну Амана, то смогу рассказать ему всё, что случилось, а потом мы отправимся в плавание по самым интересным местам. Аньшу обязательно посетим. Тут даже библиотека есть. И знаешь, я думаю, Аману будет интересно с тобой пообщаться. Вы похожи. Не только тем, что оба дэроны.

– Ты говоришь так, будто всё это так легко…

– Мир большой, Вэй, всегда найдутся те, кто будет тебя ненавидеть. Но будут и те, кто тебя полюбит. Рунаан ведь видел тебя, знает где ты, но ничего не предпринимает. Так что, можешь считать, что он тоже принял тебя.

– Или просто не видит смысла суетится из-за одного демона. Кто знает, что творится в головах у Хранителей…

– Вот уж правда, – Анью улыбнулась. – Сила Рунаана – это что-то невероятное, но в тоже время он очень добрый. Согласился принести меня к тебе. Обратно идти, конечно, самой придётся, но всё же… Я летела на Хранителе… И мне так его не хватает… Мы начали это путешествие вместе, столько всего пережили, а теперь я иду одна. Аман бы тоже хотел полетать на Рунаане.

Слёзы хлынули ручьём. Анью прижала к груди атлас, словно это было нечто невероятно ценное и захлёбывалась рыданиями. Она плакала совершенно некрасиво, с раскрасневшимся лицом, размазывая слёзы.

– Плачь. Легче станет, – Вэй протянул её какую-то грязную тряпочку и растерянно смотрел на это неожиданное проявление эмоций.

Она не могла бы остановить слёзы, даже если бы захотела. Делилась душевным теплом Энвиса, стараясь поддержать. Действительно становилось легче. Сперва незаметно, но боль в груди становилась всё меньше, будто уходила со слезами. Анью поняла, что впервые позволила себе слабость с того момента, как потеряла Амана.

***

Первое, что она осознала, проснувшись, что если реветь перед сном, то потом голова болит нещадно. Хотя, возможно, причина была в том, что куча трав и веток, на которых она спала, пахла слишком резко. Анью приоткрыла один глаз, недовольно щурясь на Солнце, светящее ей прямо в лицо, сквозь мутное стекло.

Она осмотрела хижину. Вэя нигде не было, но, судя по запаху, он ушел не так давно. Видимо, ночевал на крыльце, раз благородно уступил ей своё спальное место. Спина немного ныла, но спать на жестком ей было не привыкать. Неподалёку от её головы свил себе гнездо из травинок бурундук. Питомец Вэя приоткрыл глаз, внимательно смотря на неё, а потом потянулся, совершенно очаровательно зевая, и что-то пропищал.

– Ты такой хорошенький, – умилилась Анью.

– И прожорливый, – в хижину бесшумно вошел Вэй. – Вот, он высыпал рядом с ней на лежанку горсть орехов и пару яблок. Я объясню, как добраться отсюда до Лазурной гавани, а как доплыть до Ардетайна – сама разберёшься.

– Спасибо, – Анью протянула орешек бурундуку. – Как его зовут?

– Никак, – отмахнулся Вэй.

– Почему? У людей принято давать животным имена.

– Не хочу привязываться. Они быстро уходят.

– Понимаю, – она кивнула. – Хочешь, поплыли со мной. Мне понадобится помощь в поисках Ковчега, да и в команде не помешает пара сильных рук.

– Нет.

– Можешь не бояться, мне хватит сил привести тебя в чувства. Смогла же я образумить одного дэрона, смогу и второго, – Анью улыбнулась.

– Я не поэтому. Хотя и это тоже беспокоит – твоя кровь слишком сладко пахнет, не хочу искушать внутреннего зверя, – Вэй покачал головой. – Ты была права. Сиен доверил мне своё наследие. Он доверил мне Аньшу, и я буду защищать эти земли от демонов столько, сколько мне отмерено. Это мой долг.

– Что ж, тогда мне пора. Я сбежала с празднования, мне ещё выслушивать нотации от Лан Роу и готовить корабль к отплытию, – она сложила угощение в сумку и поднялась, доставая из волос травинки.

– Доброго пути, – улыбнулся Вэй. – И помни, если в этих землях тебе понадобится помощь – я помогу.

***

– В Ардетайн?! – негодовала Эйша. – Почему именно туда? Неужели не нашла места получше?!

– Все претензии к эсдо Сиену. Это он решил спрятать свой осколок Ковчега там, – Анью пожала плечами и магией немного передвинула коробки, чтобы было удобнее ходить в трюме.

– У нас и так не было шанса найти команду. Нормальную команду! А в Ардетайн никто плыть не захочет.

– Там всё так плохо? – удивилась чародейка, поднимаясь на палубу. – Но я же нашла тебе людей. Вот, смотри. Люди, нормального размера. Как ты и просила.

– Эти два чудика? – шепотом поинтересовалась Эйша.

– Ты просила человеческих мужчин, но не уточнила каких именно. До Ардетайна они под твоим командованием, – улыбнулась Анью, спускаясь вниз по сходням.

Эйша осталась растерянно смотреть на то, как Бэнбрюс учит Джи Канга завязывать узлы. Безумный исследователь как раз искал корабль до своей родины, а Отшельник решил попутешествовать по миру. Джи Канг слушал, что рассказывает Бэнбрюс и улыбался в бороду. Анью не стала говорить ардетайнцу, что прежде его ученик был капитаном на своём судне – Джи Кангу явно нравилась ситуация.

– Анью! – махая рукой к ней спешила Лан Роу. – У меня есть для тебя тут…

Анью обратила внимание, что воительница несёт в руке длинное аньшуйское копьё. Кажется, их называли цзы и от тех копий, что она видела в Лютерии, цзы отличались тем, что лезвие было серповидным, а не конусообразным. Чародейка смотрела на оружие в руках подруги и искренне надеялась, что это не подарок.

– А нашла тебе человека в команду. Знакомься, – Лан Роу указала рукой на молодого мужчину, что следовал за ней. – Это Ахон. Он из Белого лотоса, но решил немного посмотреть мир. Я за него ручаюсь, он хороший боец, так что можешь с ним тренироваться в управлении ки.

– Рад знакомству, – Ахон приложил кулак одной руки к ладони другой и поклонился.

– Ну, раз Лан Роу за тебя поручилась, то добро пожаловать на «Гордость Лютерии», – Анью кивнула в ответ. – Там Эйша – мой старпом – проводит инструктаж для новых матросов. Можешь присоединиться.

– Благодарю, – он улыбнулся, поправил лямку заплечного мешка и, махнув Лан Роу рукой, поднялся на корабль.

– Значит уплываешь, – воительница улыбнулась.

– Да. Мир сам себя спасать не стремится, – она улыбнулась в ответ.

– Я буду скучать, – Лан Роу притянула её к себе, обнимая.

Анью на мгновение растерялась, а потом обняла её в ответ.

– А это что за толпа?

– Ты же не думала, что тебе дадут просто уплыть, – воительница довольно улыбалась.

– Но втайне надеялась, – растерянно улыбалась Аньюриэль

К ней подбежала Сюрен и крепко обняла.

– Спасибо, ты даже не представляешь, как мы благодарны!

– И не пропадай, – улыбнулся подошедший Лао Кан. – Будешь в Лазурной гавани – заходи в гости. Я решил дом немного перестроить. Увидишь, что получится.

– И в «Шестое место» загляни, – Вонтон похлопал её по плечу. – Жаль, что на свадьбу не останешься…

– Вы и без меня отлично всё отпразднуете, – она с улыбкой глянула на безмятежно счастливую Рёлу. – Вонтон, я всё спросить хотела, как твоё имя? Вонтон – это ведь прозвище.

– Бэй – улыбнулся мужчина, протягивая ей руку.

– Я запомню, – её ладонь утонула в огромной мужской руке.

– Так, расступитесь, дайте мне обнять эльфиечку, – растолкала всех Харико. – Обязательно приплывай на следующий турнир. Я хочу реванш.

– Если получится, – улыбалась Аньюриэль.

Неподалёку топтался Ходон. Анью кивнула ему. Мужчина кивнул в ответ и подошел ближе.

– Я основал свою школу, – смущенно признался он. – Сегодня утром Совет подписал все бумаги. Учеников пока, правда, нет…

– Будут, – Анью похлопала его по плечу.

– Если всё же решишь ещё посетить Аньшу, то в школе Огненной лилии тебе будут рады, – Ходон улыбнулся.

– Обязательно загляну.

– Кэп! – через перила перегнулась Эйша. – Пора, а то прилив упустим!

– Да, уже поднимаюсь! Рада была знакомству, – к глазам подступали слёзы, но она старательно сдерживалась.

– Пиши, – Лан Роу ещё раз её обняла.

– То, о чём я просила…

– Я помню и сделаю, – она кивнула. – Я обещала. И, кстати, спасибо тебе за копьё.

– Не понимаю, – чародейка бросила взгляд на оружие в руке воительницы.

– Я его купила с тех денег, которые выиграла на твоих боях, – шепотом призналась Лан Роу. – Всегда о таком мечтала.

– В Аньшу живут самые безумные люди, которых я когда либо встречала, – Анью рассмеялась.

– Это ты ещё в Ардетайне не была, капитан, – крикнул с палубы Бэнбрюс и протянул ей руку.

Анью махнула рукой на прощание и взбежала по сходням на корабль. Металлическая рука Бэнбрюса нагрелась под лучами Солнца и была на ощупь той же температуры, что и человеческая кожа. Засуетились работники порта, отвязывая швартовочные. Джи Канг поднимал якорь. Раздавала команды Эйша. Ей поддакивал сидящий на плече старпома Пэн. Буревестник поднялся с рей, готовясь надувать паруса. Аньюриэль поднялась на капитанский мостик, берясь руками за штурвал и вливая магию в «Гордость Лютерии». Галеон мягко сдвинулся с места, медленно набирая скорость.

Лазурная гавань удалялась. Оставались позади пережитые приключения и новые друзья. Анью смахнула со щеки слезинку. Тугой ком, что давил на грудь, тоже остался позади. Вышел со слезами и переживаниями и остался на этой загадочной земле цветущих деревьев и утренних туманов. Сверкнула в просвете между облаков зелёная чешуя, и Анью улыбнулась, махая рукой Рунаану. Неясно было, может ли он рассмотреть её с такого расстояния, но всё равно приятно было, что Хранитель тоже решил её проводить.

С небес спустилась крупная птица с красно-коричневым оперением. Гарудал облетел «Гордость Лютерии», что-то выкрикивая на птичьем языке.

– И тебе попутного ветра, – выкрикнула в ответ Аньюриэль. – Лети высоко, как облака!

Гарудал взмахнул крыльями, добавляя ветра парусам. Галеон ускорился, унося её навстречу новым приключениям.

Я все еще жду тебя,

Глаз с волн морских не отводя.

Ты мне когда-то сказал любя,

Что не покинешь меня.

Ты не представишь, какой была злой,

Когда вернулась в наш домик пустой.

Когда вернулась, а след твой простыл.

Оставив письмо, не прощаясь, уплыл.

С тех самых пор каждый день прихожу,

В торговом порту силуэт твой ищу.

В торговом порту каждый знает меня

Девушку с прядями цвета огня.

Green Apelsin – Жду тебя

В дар от "Бессонная ночь"

И радостно и грустно сразу,

в Аньшу закончились дела,

на встречу ветру Ардетайна

Анью раскрыла паруса.

Глава 15. Лабиринт Отчаяния

Иди в обход и напрямик,

Но помни – ни один

Не станет в этой битве победителем.

Победителем…

Я жду тебя у выхода

И входа в Лабиринт -

Единственной родной

Для нас обители.

Ясвена – Лабиринт

Аман.

Он бродил по Молчащим холмам, наслаждаясь тишиной. Солнце уже коснулось горизонта, окрашивая небо и плывущие по нему облака в красно-оранжевые цвета. Прежде он часто приходил сюда, чтобы что-то обдумать, чтобы отдохнуть от вечного внимания окружающих и побыть одному. Сейчас мыслей в его голове не было, и он просто бездумно бродил от одних развалин к другим, рассматривая остатки того, что всего пять столетий назад было городом.

Иногда он размышлял о том, чем могло быть прежде это здание, от которого ныне осталась лишь полуобвалившаяся стена. Могла ли это быть пекарня или, возможно, мастерская ремесленника. А, может быть, здесь жила простая семья: отец, мать, дети. Дети, которые с шумом и криками бегали по улице, играя в какие-нибудь игры и лазили по деревьям, срывая ещё зелёные, кислые яблоки.

Аман остановился возле дерева на вершине одного из холмов. Ветер приятно шевелил пряди волос и он закрыл глаза, отдаваясь этому ощущению. Прежде он не умел наслаждаться такими мелочами. Но порыв ветра закончился и глаза пришлось открывать. В небе тускло светила кроваво-алая Луна. Прямо перед ним, посреди ветвей засохшего дерева паук растянул свои сети и в них трепыхалась красивая бабочка с золотистыми крыльями. Сам хозяин паутины нарочито медленно расправлял свои ноги, словно потягивался от долгого сна.

– Вам нужно выбрать, господин Аман.

От звука её голоса сжалось сердце. Он резко обернулся. Позади него стояла Селия. Такая, какой он её запомнил. Светлые волосы, белое одеяние жрицы. Вот только она не улыбалась, а была непривычно серьезной.

– Нужно сделать выбор, – она не дождалась реакции и повторила.

– Выбрать что?

– Вам нужно выбрать, господин Аман, – она показала рукой на паутину.

Он снова повернулся к дереву. Паук медленно полз к своей жертве. Аман смотрел на это, не зная, какой выбор будет верным.

– Селия, я не… – он повернулся и почувствовал как к горлу подкатил комок тошноты.

В её груди торчала арбалетная стрела. Одежда была измазана грязью и кровью, промокшие пряди волос, пропитавшиеся чёрной водой, прилипли к лицу.

– Но Вы должны сделать выбор, господин Аман, – в глазах Селии застыли боль и отчаянье.

Аман опять повернулся к паутине, растерянно смотря, как трепыхается в ней луносветка.

Почему она здесь?!

Он точно был уверен, что мотылек был совсем другим, но не мог вспомнить каким именно. Тем временем паук, сверкая в полумраке восемью кроваво-красными глазами, дополз до мотылька и вцепился в него своими клыками, пожирая живьем. Луносветка продолжала судорожно двигать крыльями. Там, где её терзал паук, проступило несколько бусинок красной крови.

– Тебе нравится, фетранийское отродье? – этот голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, невозможно было не узнать…

Нет, только не ты… Только не снова… Оставь меня! Хватит терзать меня во снах!

Он не хотел оборачиваться. Не хотел видеть её. Не хотел видеть ненависть и презрение в её глазах. Но тело перестало ему подчиняться, он медленно оборачивался. Сердце колотилось так сильно, что шумело в ушах.

Анью была вся изранена. По мантии растекались пятна крови, на коже было огромное количество ссадин и синяков, на ней словно вообще не было живого места. Кровь собиралась в дорожки, стекая вниз, собираясь у её ног в небольшие лужицы. Она смотрела на него со смесью страха и ненависти. По лицу текли кровавые слёзы.

– Если у тебя случатся «непредвиденные обстоятельства», то я пойду дальше одна. И когда меня прибьет какой-нибудь демон – ты будешь в этом виноват. Это ты виноват в том, что я погибну!

Аман резко подскочил, путаясь ногами в ковре и с грохотом падая на пол. Рядом, издав существенно меньше шума, тоже что-то упало. Он лежал на холодном каменном полу, прижавшись к нему лбом, пытаясь отдышаться и успокоиться. Судя по ощущениям вокруг не было ни души. Он облегченно выдохнул, радуясь тому, что не было свидетелей его далеко не изящного падения.

Дэрон вздохнул, медленно поднимаясь. Поднял кресло, в котором умудрился уснуть и перевернул при пробуждении. Вернул на место ковер и окинул комнату взглядом. Тяга Кармиана окружать себя барахлом его раздражала… Сказывалась привычка к аскезе, выработанная ещё когда он был жрецом. Память услужливо подкинула, что, помимо мебели и прочего хлама, у Кармиана есть целый погреб с алкоголем из разных частей Акрасии. Он неторопливо вышел из комнаты, проходя в темный коридор. Завернувший в этот же коридор мелкий демон увидел его и шустро передумал идти этим путем. Аман грустно усмехнулся. Было непонятно, почему фетранийцы его боялись.

Не демон, но и не человек. Для всех я изгой…

Прошлое не желало его отпускать. А ещё в груди поселилось странное беспокойство, которому просто не было причин. Оно то ослабевало, то, наоборот, набирало силу, скручиваясь тугим комом в груди, подступало к горлу. Для этой тревоги не было ни одной адекватной причины. По крайней мере, хотелось так думать. Аман день изо дня уверял себя в том, что с ней всё будет хорошо, что Силлиан позаботится об Аньюриэль и найдёт надёжных людей ей в сопровождение, что сам он опаснее для Анью, чем кто бы то ни был. И всё же беспокойство не отпускало его. Как и кошмары…

Дэрон целеустремленно шел в сторону погреба, планируя напиться до такого состояния, чтобы можно было наконец-то поспать без сновидений. На лестнице стоял ухмыляющийся Кармиан.

– Не спится?

Аман проигнорировал вопрос, попытавшись пройти мимо. Кармиан перехватил его за локоть.

– Тебе стоило бы отпустить прошлое. Те, кого ты прежде считал друзьями, не примут твою истинную сущность. Пора перестать тешить себя напрасными иллюзиями. Тогда и спать станет легче.

– Тебя это не касается, – рыкнул в ответ Аман, вырывая локоть из захвата.

– Думаю, – демон улыбнулся. – Ты просто заскучал, сидя на одном месте. Пойдём, поможешь мне кое в чём.

Кармиан взмахнул рукой, открывая багровую воронку портала прямо посреди лестницы. Аман стоял в нерешительности – портал перегородил ему спуск, не оставляя иного выбора. Можно было, конечно, вернуться в комнату и до бесконечности мерить её шагами, боясь уснуть.

– Куда ведёт этот портал? – Аман обернулся, пристально смотря на демона. – Зачем тебе моя помощь?

– Узнаешь, если решишься пойти со мной.

Кармиан улыбался той самой самодовольной улыбкой, которая раздражала Амана. Не было никаких сомнений, что демон так развлекается. На той стороне могло быть всё, что угодно – от цветущего сада до логова монстра. Выражение лица демона было совершенно нечитаемым.

Дэрон устало вздохнул, входя в портал. Что бы не ждало его впереди, оно было намного лучше, чем наполненная тоской комната. По ту сторону портала ветер шумел в кронах высоких деревьев. Луна и звёзды тускло освещали небольшую лужайку, на которой он оказался. Аман сделал ещё пару шагов. Его ноги утопали в траве практически по колено. Следом за ним из портала вышел Кармиан.

– Ну, как тебе, маленький дэрон?

– Где мы?

Аман озирался по сторонам, но не видел совершенно никаких ориентиров. Вокруг лужайки был лес. В центре стояла совершенно непримечательная арка из серого камня. Вдалеке, над вершинами деревьев, виднелись тёмные силуэты гор. На лужайке было странно тихо, не было слышно ни ночных птиц, ни насекомых. И эта неестественная тишина заставляла нервничать.

– Это Берн, – пояснил Кармиан. – Те горы вдалеке – Туманное нагорье. Мы в паре-тройке дней пути от столицы, но здесь в округе никто не живёт.

– Почему?

– Из-за этого, – Кармиан махнул жезлом в сторону арки и подошел к ней.

– От неё исходит странная магия, – Аман проследовал за ним.

В проёме арки клубилось прозрачное марево. Казалось, что воздух там более густой, почти жидкий и по его поверхности периодически шла странная рябь. Пугающее ощущение стало сильнее, он всем своим существом ощущал угрозу, исходящую от каменной арки.

– Знаешь что это, маленький дэрон?

Аман покачал головой и неуверенно сделал шаг назад, отходя от арки. Чем бы не являлось это сооружение, рядом с ним предпочитали не селиться даже силлины, а ведь этот народ посвящал свои жизни изучению магии. Можно было легко догадаться, что ничего хорошего от этого места ждать не стоит.

– Давным-давно, когда случился Первый Разлом, гармония мира была нарушена. Чтобы как-то сгладить возникшее напряжение, мир исказился. Так появилось это место. Здесь – вход в Лабиринт Отчаянья. Только сильнейшие маги рискуют входить туда по своей воле, а слабых духом Лабиринт заманивает сам, внушая образы, которых не существует на самом деле. Многие входили внутрь, но выходили лишь единицы, и ещё меньше выходили оттуда будучи в своëм уме. Здесь даже звери и птицы не появляются – Лабиринт заманивает к себе любое живое существо.

– Зачем тогда мы пришли сюда? – Аман, под насмешливым взглядом Кармиана, отступил назад ещё на пару шагов.

– Ты начал задавать правильные вопросы, – демон показательно похлопал в ладоши. – Один весьма сильный маг кое-что спрятал внутри… Не смотри на меня так. Лабиринт отличное место, чтобы сокрыть опасные артефакты или знания, которыми по каким-либо причинам не хочешь делиться с другими. Внутри полно ценных вещей и рукописей.

– Зачем рисковать ради каких-то артефактов? – Аман окинул оценивающим взглядом арку, пытаясь понять, стоит ли сокрытое внутри того, чтобы рискнуть рассудком. – Сходить с ума не слишком приятно.

– Не переживай так уж сильно. Та остроухая чародейка позаботилась о том, чтобы Ку-Сатот больше не потревожил покой Акрассии. Могу тебя заверить – от Владыки безумия осталась лишь куча окровавленного тряпья на обожженной земле Боэр Морхен.

– Вот как…

Значит, Анью всё же добралась до Ку-Сатота.

Наверное, ему следовало выразить сочувствие тому, что Кармиан потерял союзника, но Ку-Сатота Аману было ни капли не жаль. Уж слишком много вреда этот демон причинил Лютерии и самому Аману. Да и Кармиан не выглядел опечаленным.

– Вспоминаешь каково это – быть безумцем? – попытался поддеть его Кармиан. – Расслабься, маленький пугливый дэрон, ты останешься ждать меня здесь.

– Я не боюсь. И я не пугливый, – словно желая подтвердить свои слова, Аман сделал пару шагов вперëд, становясь рядом с Кармианом. – Ты ведь сам сказал, что я должен тебе помочь.

– Конечно. И всë же, маленький храбрый дэрон, – демон сделал акцент на слове «храбрый». – Ты останешься здесь и будешь держать при себе вот это.

Кармиан протянул ему небольшой красноватый кристалл на цепочке из чëрного матового металла. Аман аккуратно взял кулон в руку, сосредотачиваясь на ощущениях. Это определëнно был артефакт, хотя выраженных магических колебаний не было.

– Какой в этом смысл? – спросил Аман, не сильно надеясь на ответ.

– Видишь ли, войти в Лабиринт и найти там что-то не так уж и сложно, а вот найти выход – та ещё задачка. Но один силлин, посвятивший много времени изучению Лабиринта, нашел решение этой проблемы – он оставлял «якорь» на этой стороне. Те немногие, кто одарëн пространственной магией, – Кармиан положил ладонь себе на грудь и шутливо поклонился, – могут покинуть Лабиринт, открыв портал, но нужно иметь особый артефакт-ориентир. Этот кристалл сделан из моей крови, он для меня как маяк, я смогу почувствовать его даже из такого искривленного пространства. Поэтому стой возле входа и жди меня. Думаю, ты справишься с таким простым поручением, ты ведь – умный маленький дэрон.

Аман недовольно посмотрел в ответ. Сложно было сказать, смеëтся над ним Кармиан, или всерьëз сомневается в его умственных способностях. Он покрутил цепочку в руках, находя замок и одевая кулон себе на шею. Почему-то вспомнилось, как нечто подобное делала для него Аньюриэль. Рука было дернулась к карману, чтобы нащупать артефакт, но Аман вовремя спохватился, сделав вид, что поправляет кулон. Красный камень едва заметно светился и был немного тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Я справлюсь. Сколько времени тебе понадобится?

– Не могу сказать. Если верить записям того мага, в Лабиринте Отчаяния нет таких понятий как время и пространство. И помни, Лабиринт заманивает к себе тех, кто слаб духом.

– Мне это не грозит.

– Уверенность и безрассудство – лишь две стороны одной медали. Знаешь, что случилось с тем эльфом, который исследовал Лабиринт?

Аман отрицательно покачал головой, понимая, что раз Кармиан задал этот вопрос, то можно смело предположить – до старости маг-исследователь не дожил.

– Однажды он зашел в эту арку и больше его никто не видел. Возможно, он всë ещё бродит где-то там, сойдя с ума от жутких видений, что показывает ему Лабиринт, – Кармиан подошел к самой границе марева и обернулся. – Я надеюсь, ты понимаешь, что соваться в Берн или другие города – плохая идея. Есть менее болезненные способы проститься с жизнью. Например, в тех горах живëт Хранитель, имя которому Легирос. Ему хотя бы не взбредëт в голову заживо препарировать тебя, чтобы узнать как устроено тело демона.

– Разве силлины способны на такое? – Аман неверяще покачал головой, одновременно вспоминая те удивительно детальные рисунки, котороые были в той книге по анатомии, что давала ему Аньюриэль.

Быть такого не может…

– А твоя остроухая подружка не рассказывала тебе, что Берн основали маги-отступники, которых изгнали за то, что они изучали магию Хаоса, которую используют демоны? Эадалин – нынешняя правительница Берна – руководила этими экспериментами. Но вот беда, Хаос вырвался из-под контроля и по сей день на месте Дженаила искореженная пустыня, а всех, кто участвовал в экспериментах и умудрился выжить, изгнали из Рохэнделя. Вот и решай, что они могут сделать с демоном, который по собственной глупости и наивности может попасться им в руки.

– Я буду ждать здесь…

Кармиан улыбнулся и сделал шаг в зыбкое марево, практически мгновенно растворяясь в воздухе. Аман обошел арку по большой дуге, стараясь держаться от входа как можно дальше. С другой стороны арка выглядела точно так же и точно так же внушала инстинктивный страх. Камень был покрыт какими-то замысловатыми рунами, практически выцветшими от времени. Был соблазн подойти ближе, попытаться разобрать написанное, но Аман решил, что не стоит так рисковать.

Он осмотрелся по сторонам, решая, где будет удобнее дожидаться Кармиана – лужайка была неестественно ровной и не внушала доверия. От входа в Лабиринт хотелось поскорее уйти. После недолгих размышлений Аман прошёл к краю леса и сел под дерево, облокачиваясь спиной о ствол. Слова Кармиана не давали покоя. Не хотелось верить в то, что он услышал.

Ведь есть и другие способы изучить строение тела. Например, магией. И это совершенно безболезненно. Хотя, кому в этом мире придëт в голову жалеть демона…

Аньюриэль отнеслась к нему весьма благосклонно после того, как узнала его тайну и до этого, когда считала, что он обычный человек. Но Аман не раз замечал, с какой снисходительностью она смотрит на простых людей, которые не одарены магией. Даже на Силлиана она смотрела свысока, пока не приняла его в свой ближний круг. Силлины всегда смотрели на людей со своеобразным вежливым презрением…

Может ли подобное быть правдой?

Аньюриэль однажды обмолвилась о том, что из-за какого-то конфликта кого-то изгнали из Рохэнделя, но Аман уже толком не помнил дословно, что она тогда сказала. Возможно, она говорила как раз о тех магах, которые основали Берн. Он нащупал цепочку в кармане. Тоска сильнее сжалась вокруг сердца. Вспомнилось, как однажды ночью, сидя у костра, они мечтали о совместном плавании, о том, как вместе посетят Берн, наведаются в библиотеку и купят книги. И вот он оказался в Берне. Один…

Интересно, где она сейчас?

Если Анью продолжила поиски так, как и было запланировано, то должна была отправиться в Аньшу. Достаточно ли того времени, что прошло с его ухода, чтобы доплыть? Аман давно перестал считать дни и следить за временем – это стало казаться совершенно неважным. Многое из того, что раньше имело для него смысл, осталось там, в прошлом, от которого Аман пытался сбежать. Тогда ему казалось, что бежать – единственных возможный выход. Сейчас он понимал, что куда бы он не отправился, его тьма будет с ним. Сбежать от самого себя невозможно. Он бездумно смотрел на звëзды и неторопливо плывущие в небе облака. Тишина убаюкивала и Аман не заметил, как заснул.

Проснулся он когда Солнце уже поднялось над горами. К полному удивлению Амана, он впервые за долгое время чувствовал себя выспавшимся. Кошмары ему не снились и, тем не менее, тревожное состояние только усилилось. Дэрон прикоснулся к кулону на груди – тот всë ещё был тëплым, хотя он толком не знал, зависит ли состояние артефакта от того, жив ли Кармиан. Демона поблизости не было, да и искажение пространства от открытия портала он бы почувствовал. Значит, нужно было ждать дальше.

Аман размышлял о том, что он будет делать, если Кармиан не вернется в ближайшее время. В любом случае стоит найти хотя бы ручей, чтобы при необходимости утолить жажду. Как бы там ни было, демон говорил только о том, что не стоит ходить в город, но не было указаний, что ему нельзя уходить от арки. Наверняка в лесу найдётся что-то съедобное.

Тревожность все нарастала и только сейчас Аман обратил внимание, что в окружающем безмолвии появился ещё один звук, совсем тихий, едва заметный, не громче шелеста ветра в листве. Он был здесь не один. Кто-то плакал…

Он поднялся на ноги, прислушиваясь. Звук доносился с другой стороны поляны. Аман отступил на пару шагов, скрываясь за деревом. Кто бы там не плакал, ему не стоит попадаться на глаза. Аман выжидал, наблюдая за поляной из-за листвы. Никто не выходил из леса, но плач продолжался. Жалобный. Отчаянный. Кто-то рыдал навзрыд.

Как будто ребёнок…

Аман напрягся. Так плакать могли лишь дети, всем своим существом отдаваясь моменту горя. Дэрон неуверенно мялся на одном месте, ожидая, что сейчас кто-то придёт и успокоит ребёнка. Наверняка малыш заплутал и потерял родителя из вида, испугался и плачет. Сейчас на крики прибежит отец или мать. Но время шло, а ребёнок всё так же плакал.

Может он поранился?

Аман медленно сделал шаг в сторону, потом ещё один. Ну не может же он просто стоять в стороне, пока где-то рядом страдает ребёнок?! Нужно хотя бы посмотреть, что случилось, не показываясь никому на глаза. Если малыш ранен, то он его вылечит и отнесёт куда-нибудь поближе к людям. Конечно, есть риски, что его могут заметить или услышать силлины… Но пока он просто разузнает что произошло.

Он медленно крался по лесу, обходя поляну, скрывался в подлеске и тенях деревьев, старался ступать как можно тише. Он был уже близко к тому месту, где по его предположениям плакал ребёнок, вот только плач теперь доносился из-за спины… Аман настороженно обернулся. Сквозь просветы деревьев можно было увидеть, как утопает в солнечном свете поляна, в центре которой стоит каменная арка.

– Это… какой-то бред.

Он закрыл уши ладонями. Звук прекратился. Стоило убрать руки, как он вновь слышал плач ребёнка. Аман вышел на поляну. Чем ближе он подходил к арке, тем громче и отчетливее слышен был плач. Дэрон медленно обходил каменное сооружение. Не оставалось никаких сомнений, что звук идёт оттуда.

– Я не настолько глуп.

Он смерил арку настороженным взглядом и вернулся к тому дереву, под которым провёл ночь. Плач всё так же доносился из арки и теперь больше раздражал, чем тревожил. В какой-то мере было даже обидно, что магия этого места посчитала его таким наивным.

Аман прикоснулся к кулону на груди, тот был всё такой же тёплый. Это успокаивало. Хотелось верить в то, что Кармиан в скором времени вернётся из Лабиринта и ему не придётся ждать слишком долго…

Решив для себя, что не случится ничего плохого, если он пройдется по окрестностям, Аман углубился в лес. Природа Берна не слишком отличалась от Артемиса и Лютерии. Лес, подлесок, травы, кусты, цветы. Некоторые растения были ему знакомы, другие доводилось видеть лишь в книгах, а что-то так и вообще было новым. Животных и птиц по-прежнему не было, но изредка мимо пролетали пчёлы. Они размеренно кружили вокруг цветов, собирая пыльцу и нектар, и с важным жужжанием улетали куда-то. Вероятно, они были слишком маленькими, чтобы заинтересовать Лабиринт. Или просто будучи поглощенными своей работой, не обращали никакого внимания на странную магию этого места. У пчëл было своё дело и не было времени на глупые размышления.