Сила, способная изменить мир. Гармония

Ступенькой ниже стояли остальные участники. Им тоже присвоили какие-то места в зависимости от количества боёв и мастерства. Большая часть из них была мужчинами, но были и воительницы. Харико, поймав её взгляд, задорно подмигнула.

– Приплывай в следующем году – сочтёмся, – улыбнулась Лунная фея.

Советник Фархан говорил много, долго и очень нудно. Анью перестала вслушиваться в его слова ещё пару минут назад. Кажется, советник говорил что-то о том, что в такие смутные времена как никогда важно, чтобы все народы Акрасии объединились перед лицом общего врага, и чародейка обеими душами была с ним согласна, вот только хотелось, чтобы вся эта церемония закончилась как можно быстрее.

Под торжественную мелодию ей вручили золотую табличку, свидетельствующую о том, что она чемпион турнира, мешок с причитающейся наградой и пожали руки, что оказалось крайне неудобно, учитывая то, что руки были заняты. Анью поймала себя на мысли, что раз турнир проводят каждый год, то можно было бы и продумать эту часть церемонии, но она лишь молча улыбалась. Энвиса подхихикивала в подсознании, но было очевидно, что даро очень рада за неё и улавливались даже некоторые нотки своеобразной гордости.

Когда отгремел шквал аплодисментов Аньюриэль облегчённо выдохнула. Казалось, что вот сейчас она наконец-то сможет спокойно отдохнуть и подумать над тем, что теперь делать и где искать Ковчег, но, оказалось, что это было только начало…

– А теперь празднуем! – прокричала Харико.

Её подхватили на руки и посадили на плечо. Анью растерянно посмотрела на Джи Канга.

– Маленькая чемпионка поедет праздновать победу с причитающимся комфортом, – улыбка мужчины терялась за густой бородой.

– Отпираться бесполезно, – предупредила Энвиса. – Ты победила. Насладись этим вечером, а потом будем дальше спасать мир.

Они шли по улицам. Отовсюду слышались крики и поздравления. Люди с восхищением смотрели на участников турнира, собравшихся вместе. Анью сложила ладони лодочкой, создавая между ними небольшую сферу света, после чего поднесла руки к губам и вдохнула в заклинание больше магии. Сфера расцвела красивым светящимся цветком, а затем разлетелась в стороны стаей мотыльков. Дети в толпе радостно заголосили. Лан Роу, идущая рядом с Джи Кангом, улыбнулась.

Вонтон распахнул двери «Шестого места», пропуская их внутрь. Джи Канг снял её с плеча, пропуская вперёд. Работники таверны уже составили столы в центре. Музыканты, стоило им войти внутрь, заиграли веселую мелодию.

– В честь окончания турнира, – Вонтон повернулся к вошедшим. – И в честь победы над демонами, сегодня я презентую вам новое меню «Шестого места»!

Бойцы поддержали его одобрительным гулом, в котором потонуло урчание живота чародейки. Её посадили во главе стола, как и полагалось чемпиону. Рядом сели с одной стороны Джи Канг, с другой Лан Роу. Где-то среди гостей что-то горланила Эйша. Работники таверны быстро выносили с кухни блюда и вино. Лавируя между стаканами и тарелками, к ним подбежал Пэн.

– Анью! – мококо повис у неё на руке. – Я так волновался.

– Всё в порядке, – она улыбнулась. – Преследовала демона.

– Поймала? – глаза Пэна горели восторгом.

– Она сбежала, – Анью покачала головой.

– Ну ничего. В следующий раз ты ей задашь жару!

Чародейка улыбнулась в ответ. Видимо стычка с демонами не сильно повлияла на Пэна и его неисправимый оптимизм, что радовало.

– Харико, открой кувшин! – выкрикнул кто-то и зал заполнился хохотом.

Меню Вонтона пополнилось несколькими разновидностями его фирменного блюда, отличающиеся начинкой, потом подали обжаренные в масле лепёшки с мясом, рыбу со специями и суп. Анью задумчиво поводила ложечкой в алом вареве. Пахло интригующе, но сам цвет супа её смущал. Красный цвет блюда озадачил не только её – все остальные тоже присматривались, но не решались попробовать. Лан Роу кидала напряженные взгляды на тарелку, но молчала.

– Это суп я создал в твою честь, – подошел к ним Вонтон. – Назвал его «Дыхание дракона». Имел в виду тех огнедышащих и крылатых, что водятся в ваших землях.

– Вот как… Ну тогда, пожалуй, стоит попробовать, – Анью пожала плечами и набрала немного бульона в ложку.

За ней неотрывно следили несколько десятков глаз. Суп действительно оказался необычайно вкусный, немного пикантный.

– Отличный суп, – она улыбнулась повару. – Думаю, он станет новым фирменным блюдом. Очень вкусно.

– Ну тогда и я рискну, – Джи Канг взял в руки супницу, делая хороший глоток прямиком из неё.

Эффект наступил буквально через секунду. Мужчина хлопнул тарелкой по столу. Его лицо покраснело, дыхание стало сиплым, потекла по щеке скупая мужская слеза, потом скупая мужская сопля. Джи Канг схватил с подноса подавальщика графин с водой и принялся пить так, будто был умирающим от жажды в пустыне. Анью наблюдала за этим с полнейшим непониманием, остальные с опаской. Лан Роу отодвинула от себя тарелку.

– Ух! – выдохнул Джи Канг. – И правда как дракон…

– Да! – восхитился Пэн. – Я тоже хочу!

– Нет! – Лан Роу перехватила мококо за ворот одежды. – Даже не вздумай! Для тебя это верная смерть.

– А что не так? – Анью совершенно спокойно продолжала есть суп.

– Тебе нормально? – воительница наблюдала за ней с неподдельным интересом.

– Да. Вкусно и пряно, – чародейка кивнула.

– Ох уж эти огненные маги… Всё у вас не как у людей устроено, – она покачала головой. – Ты туда сколько перца бросил?

– От всей щедрости, – улыбнулся Вонтон. – Суп теперь такой же горячий, как наша чемпионка. Только тот, кто по силе не уступает дракону, сможет съесть всю миску.

Вечер превратился в весёлое соревнование по поеданию огненного супа. Кроме неё осилить порцию смогли Гарудал, который тоже был способным огненным магом и Бэнбрюс. Ардетайнец лишь улыбнулся, объяснив, что в детстве жил в трущобах, есть приходилось и не такое, так что желудок его способен переварить всё, что угодно.

Вечер шел своим чередом. Люди веселились, пили, обменивались шутками и делились историями из своей жизни. Большой популярностью пользовалось недавнее нападение демонов. Бойцы хвалились кто, как и скольких демонов одолел. Анью с лёгкой полуулыбкой наблюдала за происходящим, вслушиваясь в разговоры. Несмотря на угрозу новой полномасштабной войны с демонами, эти люди сохраняли оптимистичный настрой, считая, что Аньшу уже раз выстоял в войне, справились вчера и справятся снова. Не было печали, не витала в воздухе обречённость от неизбежности войны. Наоборот, воины находились в каком-то странном нетерпении, словно давно ждали возможности проявить себя, проверить собственные силы.

К Джи Кангу подсел Бэнбрюс. Безумный исследователь расспрашивал Отшельника о том, как тот обрёл такую выдающуюся физическую силу. Джи Канг охотно рассказывал о своих медитациях и тренировках, а Бэнбрюс записывал это в небольшую книжечку, кивая. Лан Роу о чём-то болтала с Фарханом, отойдя в сторонку. Тихо приоткрывшуюся дверь заметили не все. Анью удивленно глянула, пытаясь понять, кто решился заявиться на вечер для участников. Насколько она поняла, приглашены были только бойцы и их близкие. В зал заглянула Рёла. Раскрасневшиеся щёки и заплаканные глаза не оставляли сомнений в том, что случилось.

Распорядительница испуганно ойкнула и закрыла дверь, оставшись снаружи. Вонтон, нахмурившись, направился к дверям. Разговоры смолкли. Мужчина вышел на крыльцо, прикрыв за собой дверь. Такой идеальной тишины от группы людей Анью не встречала даже в библиотеке, где за этим следили особо дотошные любительницы ветхих фолиантов.

– Ну что опять? – донесся из-за двери голос Вонтона.

Рёла всхлипнула в ответ. Подозрения подтвердились – её снова кто-то отверг.

– Да сколько можно?! – не выдержал Вонтон. – Ну давай я на тебе женюсь! Я тебя давно люблю!

Такого дружного возгласа удивления не ожидал никто. В гуле голосов потонул ответ Рёлы. Анью ощущала некоторое смятение от такого неожиданного развития событий. Вошедших рука в руке Вонтона и Рёлу приветствовали гулом одобрения и поздравлениями. Рёла шокировано кивала в ответ, явно не до конца осознавая происходящее. Хотелось верить, что у этих двоих всё сложится. Что-то в груди болезненно кольнуло, пока она наблюдала за происходящим.

Пользуясь тем, что на неё никто не смотрит, Анью поднялась и бесшумно проскользнула на кухню, оттуда, через вход для работников, она вышла во двор. Уже стемнело. Чёткой цели куда ей идти не было и чародейка просто шла дворами и переулками. Где-то там, на людных улицах, праздновали окончание турнира жители и гости Лазурной гавани.

Глава 14. Полёт и прощание

Наша жизнь – это путь

Через тернии к звёздам.

Так давай же меняйся

Пока не поздно.

Сердце вечно должно

Полыхать и гореть.

Мы желаем проникнуть

В пространство и вечность.

Мы желаем постигнуть

Реки бесконечность.

Разрывая постылости

Серую сердь,

Я стою на краю

Предо мною мерцает свет.

Как же глупо считать,

Что выхода нет.

Каждый шаг твой оставит

Свой важный след.

Вот тебе и ответ.

Вот ответ…

Сны Саламандры – Метаморфозы

Ветер нёс облака с моря в сторону гор. В воздухе витал запах соли и водорослей. Ночь была свежа и прекрасна. Люди устроили праздник и Рунаан наблюдал с вершины горы за яркими огнями города. Люди ему нравились, хотя и были излишне суетливыми. Впрочем, у него было важное дело.

Небесный дракон оттолкнулся от земли, взмывая в небо, поднимаясь выше облаков. Он любил наслаждаться ночными полётами и светом звёзд, но медлить не хотелось. Заприметив Круг Двух Начал, Рунаан спустился на землю, кольцом сворачиваясь вокруг площадки. Печать Круга мягко засветилась в ночи и на поверхности показался Страж. Рунаан кивнул в знак приветствия, Страж ответил тем же.

– Я наложил печать, как ты и просил, – отчитался Страж.

– Благодарю, – ответил дракон. – От этой девочки многое зависит.

– Но это лишь временная мера.

– Я понимаю. Сколько у неё есть времени?

– Мне не ведомо. Что-то вскрыло рану в её душе. Очень старую. Это разрушает дитя Пророчества. Отчего ты вмешался?

– Она нужна этому миру, – Рунаан задумчиво посмотрел на звёзды. – Это не моя просьба, а его.

– Она опасна для этого мира. Если она выберет не ту сторону, то мир потонет в пламени. Было бы лучше, чтобы она погибла до того момента, как её дар раскроется в полной мере. Одно её существование на корню разрушает устои этого мира.

– Он хочет, чтобы дитя Пророчества продолжило путь. От её выбора зависит слишком много. Она может как спасти мир, так и уничтожить оба…

– Я отпустил её лишь потому, что такова Его воля, – согласился Страж. – Но, помяни моё слово, гнев поглотит её и она станет Разрушением.

– Даже во Тьме есть капля Света, тебе ли не знать?

Страж покачал головой и вернулся в Колодец. Рунаан какое-то время наблюдал за тем, как плывут в небе облака – его излюбленные спутники. Ветер принёс зов из храма. Небесный дракон медленно поднялся, оттолкнулся от камней и вернулся в небо. Ночь только начиналась.

***

Аньюриэль.

Она свернула в сторону храма, стараясь оказаться в тишине. Тишина успокаивала и помогала сосредоточиться на мыслях. У неё была цель. Даже две. Но не было понимания, как к ним идти. Она не знала, где Ковчег, не знала, где сейчас может быть Ку-Сатот, не знала, что делать дальше. Но всё это воспринималось неожиданно спокойно. Казалось, что тяжесть на сердце немного сдвинулась. Даже дышать стало легче. На фоне тёмного неба и звёзд чёрной громадой виднелась гора со святилищем Рунаана. Что-то шевельнулось в голове.

– Кажется, я знаю, кто нам поможет, – она направилась к храму.

– Ты что, думаешь позвать Рунаана?! – изумилась Энвиса.

– Попробую. Не съест же он меня.

– Это – Хранитель. Одним богам ведомо, что творится в его голове. Ты ведь помнишь, что они были сотворены из Света и Хаоса?

– Как и дэроны.

– Я видела, на что они способны. Хранители во главе с Эвергрейсом явились сражаться с армией Казероса. Тогда казалось, что всё потеряно. Погибших были десятки тысяч, если не больше… Битвы были такими чудовищными, что это было больше похоже не на войну, а на катаклизм, а ведь Казерос всё то время держался в стороне – за него сражались главы легионов.

В сознании проносились обрывки воспоминаний даро. Испещрённое ямами и рытвинами пепелище, усеянное костями. Затянутые низкими чёрными тучами небеса. Армия демонов, в разы больше той, которая напала на Боэр Морхен, и пугающее ощущение неминуемой смерти.

– Хранители переломили ход сражения. В них сокрыта огромная сила… А потом в небе разошлись облака и, вслед за обычной Луной, плыла по небу Алая, сотворённая Казеросом. В Хранителях есть и Свет и Хаос. И под воздействием Алой луны, часть из них, в ком Хаоса оказалось больше, переметнулись на сторону Казероса. То, что творилось тогда, невозможно передать словами… Кровавый свет, что дарила Луна, усилил демонов, но хуже всего было то, что к битве присоединился и сам Казерос.

В её сознании проносились обрывки воспоминаний даро. Кровь, смерть, разрушения, битвы огромных чудовищ, не замечающих, как крошат под собой руины некогда прекрасных городов, кроваво-красная Луна, словно искаженное отражение светлой, сияла в небе. Кто-то кричал, кто-то молил богов о помощи, но всё казалось бесполезным. Рядом стоял мужчина, похожий на Силлиана, в его руке зажат Шай’Солар, а в глазах была обречённость…

Невероятным казалось то, что кто-то смог пройти через подобный ужас и выжить, а ещё было очень страшно из-за того, что подобное может повториться вновь. Если она не справится, то мир, который она знает, станет похож на то, что показала ей Энвиса. Анью, наполнившись мрачной решимостью, поднималась по ступеням, направляясь к святилищу Рунаана.

– Хранители опасны, – пыталась остановить её Энвиса. – Опасны, сильны и непредсказуемы.

– Мне нельзя отступать.

Ноги гудели, но не так сильно, как при первом подъёме. В святилище никого не было. На алтаре лежали дары людей Рунаану – туша кабана и овощи. У чародейки были определённые сомнения относительно того, что такая скромная жертва способна насытить небесного дракона, но высказывать мысли вслух не видела смысла. Она подошла к краю святилища, на камнях можно было различить следы от когтей.

– Рунаан!

Энвиса внутри неё явно надеялась на то, что Хранитель просто не отзовётся на призыв, но сдаваться Аньюриэль не привыкла.

– Рунаан! Рунаан! Это важно! Рунаан!

В ночном небе мелькнуло нечто тёмное и огромное. Волна силы накрыла святилище и, клацнув когтями по каменным плитам, приземлился на гору Рунаан. Глаза дракона горели во тьме, словно два маленьких Солнца.

– Зачем ты звала меня, Искра? – дракон наклонил голову так, что огромный янтарный глаз оказался прямо напротив неё.

Аньюриэль обдало волной горячего дыхания, настолько сильного, что едва не сбило с ног. Рунаан вполне мог её прихлопнуть просто случайно, не рассчитав силу воздействия. Страшно было представить, на что способно такое существо, если решит с кем-то сразиться всерьёз.

– Я ищу Ковчег, чтобы спасти Акрасию от демонов, – честно ответила Аньюриэль.

– Первозданный Свет отметил тебя, – пророкотал Рунаан. – Но мне не ведомо, где тебе искать эту силу.

– Я знаю, кто может помочь. Вэй – ученик эсдо Сиена – ты знаешь, где я могу его найти? Можешь отнести меня к нему?

Последнее было верхом наглости, но время было слишком ценным, чтобы глупо раскидываться им на путешествие по малознакомым землям. Она и так потеряла немало, пока искала предателя и выступала на турнире. Хранитель молчал. Уверенность в том, что он не станет её есть, таяла.

– Я помогу тебе, – Рунаан распрямил шею и протянул ей лапу.

В этот раз Аньюриэль не сомневалась. Раз уж Хранитель согласился донести её, то отказываться было бы невежливо. Рунаан мягко оттолкнулся от скалы, поднимаясь в небо. На этот раз огни Лазурной гавани отдалялись неторопливо. Хранитель парил в небе легко, словно скользя между облаками, и явно получал огромное удовольствие от ночного полёта. Анью не долго довольствовалась возможностью посидеть верхом на небесном драконе. Воспоминания и рассказ даро породили вопросы, кружащиеся в голове. Она приподнялась на ногах, придерживаясь за шерсть и двинулась к голове.

– Ты что, решила испытать предел его терпения?! – изумилась Энвиса, всеми фибрами души противясь её идее, но повлиять на происходящее даро не могла.

Рунаан или не почувствовал, как она по нему ползёт, или не обратил внимание. Он никак не отреагировал, когда она уселась у него на макушке рядом с ухом и обхватила руками основание одного из рогов, стараясь удержаться.

– Рунаан, а почему во время Второго Вторжения некоторые Хранители приняли сторону демонов?

Какое-то время Рунаан летел молча, будто и не слышал вопроса. Анью нетерпеливо ёрзала на месте, не зная, стоит ли повторять вопрос. Вероятно, если она прокричит Хранителю прямо в ухо, тот вполне может счесть это наглостью и, в лучшем случае, сбросит её. В худшем – проглотит живьём. Ещё свежи были воспоминания о том, как её пыталась сожрать та рыба в Колодце Двух Начал и это был не тот опыт, который хотелось повторить.

– Тогда, до тех событий, которые вы называете Второе Вторжение, случилась страшная война, – заговорил Рунаан. – Народы пошли друг на друга и мир затопило кровью. Огненный дождь пролился на Акрасию, а потом последовала чудовищной мощи буря и цунами. Равновесие мира было нарушено. Тогда все Хранители собрались, решая что делать. Эвергрейс, сильнейший и мудрейший среди нас, возглавил собрание. Мы решали, что делать с народами, населяющими Акрасию. Я считал, что мы не можем вмешиваться в вашу жизнь. Но были и те, кто решил покарать народы, что разрушают гармонию. Их представлял Варкан – один из сильнейших среди моей расы. Он настаивал, что вы должны поплатиться за свои грехи и жажду крови.

– Неужели Хранители всерьёз решали стоит ли уничтожать все народы в Акрасии?! – изумилась Аньюриэль.

– Эвергрейс склонился к миру. Он сказал, что мы не тронем вас и дадим идти своим путём. Но не все смирились с его решением. Вахимос, последователь Варкана, был недоволен. Он распахнул крылья и огненным смерчем пролетел по нескольким городам, уничтожая всех. Но случилось непредвиденное – кто-то дал ему отпор и убил Хранителя. Никогда прежде не случалось ничего подобного.

– Неужели нашелся кто-то, кто превосходит по силе таких как ты?! – в подобное не верилось. Хранители считались сильнейшей расой Акрасии.

– Мир богат на чудеса, – Рунаан кивнул, отчего она чуть не слетела с головы. – Варкан был в ярости. Он выследил убийцу Вахимоса, намереваясь отомстить. Варкан и неизвестный сражались на равных десять дней. Они крушили горы и испаряли реки и озёра, но никто не отступал. И лишь когда начались землетрясения, в небе повисли темные тучи, а в ткани мира стали образовываться разломы, из которых появились фетранийские демоны, Варкан и убийца остановились. Прежде чем отправиться к Эвергрейсу, чтобы объявить о новом вторжении, Варкан спросил, как зовут того, с которым он боролся.

– И что он ответил?

– Кадан. Так его звали. Один из эсдо.

– Но ведь это было до битвы на Выжженной пустоши, – удивилась чародейка. – У Кадана не было ещё силы Ковчега. Так как же он тогда смог в одиночку противостоять Хранителю?

– Мне не ведомы истоки его силы, – задумчиво ответил Рунаан, – Дети этого мира порой удивляют меня. Мы прибыли.

Хранитель мягко приземлился на уступе, недалеко от вершины сопки. Среди редких деревьев мелькал тусклый свет, словно от свечи.

– Ступай. Ты найдешь его там, – Рунаан обхватил её одним из усов, бережно опуская на землю.

– Благодарю, – она поклонилась. – И за помощь, и за то, что дал нам шанс искупить ошибки.

Хранитель аккуратно погладил усом её по голове. Движение было неожиданно мягким и приятным для такого могучего существа.

– Не опускай взгляд, Искра. Когда глаза затуманены – душа темнеет, и тогда будущее закрывается от тебя, а ты теряешь причину, чтобы жить дальше. Делая то, что ты считаешь верным, как многого ты добьешься, опустив голову?.. Выпрямись! Устреми взгляд вперёд и добейся своего. Однажды ты разгоришься и станешь чем-то большим. Огнём или Светом, ты ещё не решила, но я чувствую, что буря в твоей душе усмирилась. Это хорошо.

Рунаан одним могучим прыжком устремился в небеса. Волна ветра сбила её с ног. Аньюриэль восхищённо наблюдала, как извивается тёмный силуэт дракона среди облаков. Казалось, что если она расскажет кому-то о том, что летела верхом на этом прекрасном существе, то ей никто не поверит. Внутреннее ликование разбавляла капля тоски от того, что в этом невероятном приключении рядом нет друзей. Аман и Силлиан наверняка тоже бы не упустили шанс прокатиться на Хранителе… Поймав себя на этой мысли, она поднялась на ноги и направилась к источнику света, что виднелся неподалеку.

Вэй ждал её сидя на крыльце. Хотя, судя по изумлённому взгляду, ждал он совсем не её.

– Я одна, – предвосхитила она вполне логичный вопрос.

– Признаться, я ждал совсем других гостей, – мужчина поднялся входя в хижину. – Вряд ли ты пришла меня убивать, так что могу предложить чай.

– Не стану отказываться, – она проследовала за мужчиной.

Обстановку хижины можно было смело называть бедной, хотя аньшуйцы предпочитали говорить «аскетичный». Небольшой очаг, лежанка из травы и еловых веток, несколько полок с кухонной утварью и сундук в углу, на крышке которого стояли пара тусклых свечей – вот и всё убранство. Ученик эсдо пользовался невероятным почётом у жителей Аньшу, но жил более чем скромно и уединённо. Анью медленно вдохнула, различая запахи трав, а так же животных. В лежанке Вэя что-то закопошилось и на свет показался сонный и толстенький бурундук. Зверёк что-то пропищал и бодро проскакал через комнату, забираясь Вэю на плечо. Тот аккуратно почесал зверька пальцем и угостил орехом. Стало очевидным, почему бурундук такой откормленный.

– С животными я лажу не в пример лучше, чем с людьми, – Вэй смутился под её внимательным взглядом и протянул чашку с травяным чаем.

Анью окинула взглядом обстановку, понимая, что ей не предложат сесть просто потому, что у хозяина нет ни стола, ни стульев. Она прошла на крыльцо, присаживаясь на край. Вид на небо был великолепен. Она рассматривала звёзды, усыпавшие небосвод. Казалось, что сейчас они невероятно близко. Протяни руку и сможешь коснуться частички Первозданного Света.

– Я тоже люблю сидеть тут, – Вэй сел на крыльцо, стараясь держаться от неё на расстоянии. – Звёзды очень красивые. Из Лазурной гавани вид совсем другой.

– Со звёздами ты тоже ладишь лучше, чем с людьми?

– Да, – он кивнул. – Иногда я задаю им вопросы, но они всегда молчат. Зато звёзды – хорошие слушатели.

– Знаешь, – задумчиво протянула Аньюриэль. – Имя моего рода – ни Силмириан. На общем языке это означает «свет звёзд». Так что, можешь считать, что сегодня тебе довелось поговорить со звездой.

– Но вопросы будешь задавать ты, – догадался мужчина.

– Верно, – Анью кивнула. – Ты знал, что там нет Ковчега. Почему не сказал?

– Колодец Двух Начал – очень сильное место. Ты прошла его испытание и станешь сильнее, – уклончиво ответил Вэй. – Лишь сильнейшие мастера рисковали входить туда.

– Вероятно ты не знал, что там я останусь без магии? – она искоса глянула на мужчину. Выглядел Вэй искренне удивлённым. – Ты знаешь, почему Сиен забрал Ковчег из Колодца?

– Из-за Ханбэка. Сиен показал это место нам обоим. А потом что-то в Ханбэке неуловимо изменилось. После того, как он ушел, Сиен решил забрать Ковчег и увезти из Аньшу, чтобы никого более не вводить в искушение этой силой. Вот, я хранил это долгие годы, но раз Страж и Рунаан приняли тебя, не вижу смысла утаивать.

Он протянул потрёпанный лист бумаги. Анью аккуратно взяла его, разворачивая и вчитываясь в практически выцветшие чернила. Оказалось, что это та самая вырванная страница из дневника Сиена.

– Я понял, что не могу оставить Ковчег в Аньшу. Само его присутствие здесь искушает слабых. Я увезу его далеко, туда, где никто не живёт. Я сам заберу его, если придёт час нужды, и верну людям. Я не покину Аньшу. Я всё ещё нужен им, – прочитала Аньюриэль. – Так, из-за случившегося с Ханбэком, Сиен увёз Ковчег подальше? Но куда?

– На север. Прежде там была безжизненная пустыня, а ныне там Ардетайн, – ответил Вэй.

– Вот значит как… Ты знаешь, где именно. Может какие-то ориентиры?

– Нет, – мужчина покачал головой. – Сиен отправился в плавание один и никогда не рассказывал мне о том месте, где спрятал осколок. Думаю, он боялся, что со мной случится то же, что и с Ханбэком. Всё же, во мне куда больше тьмы, чем в иных людях.

– Я бы так не сказала. Ты живёшь изгоем, сторонишься людей… Создаётся впечатление, что ты их боишься в разы больше, чем они тебя.

– Ты тогда спрашивала у Лан Роу, что я сделал, что заслужил смерти. Хочешь, я отвечу на этот вопрос?

Анью неуверенно кивнула.

– Я убил Сиена.

– Но… – она неверяще смотрела на мужчину, сидящего рядом с ней на крыльце. – Но он ведь был…

– Моим наставником и опекуном. Я знаю это.

– И не только. Сиен ведь эсдо – один из героев Второго Вторжения. Он убивал демонов тысячам. Я не верю, что он не смог образумить одного единственного дэрона.

– Ты так доказывала ей, что я не чудовище, но ты ошибаешься…

– Нет! – она перебила мужчину. – Ты не чудовище! Я не приму это!

– Почему? Почему ты так отчаянно пытаешься рассмотреть во мне человека?

– Потому что, – она чувствовала, как к глазам подступают слёзы. – Потому что если признаю, что ты чудовище, это будет означать, что и Аман тоже…

– Так вот почему… – задумчиво протянул Вэй. – Ты не меня защищала. Ты тогда удивилась, увидев меня дэроном, но это не было изумлением. Ты не боялась, в отличии от Лан Роу. И теперь я знаю почему – я не первый дэрон, которого ты встретила… Признаться, немного непривычно знать, что где-то есть такие же как и я, кто умудрился выжить. Кто он?

– Аман – жрец Ордена Первозданного Света. Он – очень добрый человек и сильный целитель, – Анью улыбнулась, поставив чашку рядом и доставая из сумки атлас. – Вот, смотри. Никакое не чудовище.

Вэй удивлённо взял книгу, смотря на портрет спящего Амана.

– Невероятно, дэрон – жрец. Но разве так может быть?

– Знаешь, – улыбаясь рассказывала Анью. – Я никогда не встречала никого добрее, чем Аман. У меня с разбойниками разговор короткий: нет разбойников – нет проблем. А он верит, что все могут измениться и стать лучше. Мы постоянно ругались из-за этого. Аман верит, что каждая жизнь ценна и убивать грешно.

– В чём-то он прав, – Вэй поднял взгляд к звёздам. – Что с ним стало? Почему он не с тобой.

– Аман спас меня – закрыл собой от проклятия Ку-Сатота.

– Владыки Безумия?

– Да, мы встретились с ним в Лютерии. Аман принял удар на себя и сошел с ума. Демон заманил его в Фетранию, а я ничего не смогла сделать… Но знаешь, если я продолжу поиски, то снова встречу Ку-Сатота, и тогда он не уйдёт живым. Если убью его, то проклятие потеряет силу. Я найду способ вытащить Амана с Фетрании. Главное не опускать руки и не сдаваться, – она вымученно улыбнулась.

– Он дорог тебе? – Вэй вернул атлас.

– Очень. Мы многое прошли вместе. Было и хорошее и плохое, но мы стояли плечом к плечу. Вместе радовались успехам, вместе грустили, когда было тяжело, вместе сражались с демонами, защищали друг друга.

– И ты приняла его, даже несмотря на то, что он – дэрон?

– Да. Сперва удивилась, но потом поняла, что он не причинит мне вреда. Люди боятся таких как ты и поэтому нападают первыми. Но если нападаешь на кого-то, то глупо удивляться, что он защищается.

– Ты не понимаешь, – Вэй смотрел на неё как на умалишенную. – Дэроны опасны. Тьма однажды возьмёт верх и вместо близкого друга получишь безумного монстра. Ты думаешь, я желал смерти Сиену? Но однажды я открыл глаза, а он лежал рядом, мёртвый.

– Однажды, будучи уже проклятым, Аман напал на меня. Я понимаю, о чём ты говоришь. Я видела его таким впервые. Прежде Аман становился дэроном. Пару раз, когда нам попадались особенно сильные противники и я была ранена. Он использовал свою тёмную сторону, чтобы защитить меня. Но тогда в его взгляде не было осознанности, лишь бесконтрольная злоба… И я не смогла… Всё равно не смогла причинить ему вред. Но у меня получилось достучаться до человека внутри него, удалось вытащить его на поверхность, понимаешь? Сиен ведь был опытным бойцом. Он сражался с целыми ордами демонов и выжил, он бы не проиграл одному единственному дэрону. Думаю, ты был ему дорог, поэтому он не смог убить, а пытался достучаться до человеческой части тебя. Он сохранил тебе жизнь, доверил своё наследие. Не разбрасывайся этим попусту.

– Я не разбрасываюсь…

– Просто живёшь отшельником и шарахаешься от людей. Кстати, а почему ты живёшь так долго?

– Я не знаю. Сколько лет было Аману, когда вы познакомились?

– Двадцать пять. Это нормальный возраст для человека.

– Тогда я не знаю. Может, это моё проклятие за то, что сотворил, а может это нормально для дэрона, жить так долго… Я родился спустя несколько лет, после того, как война с демонами была закончена и, вероятно был одним из первых дэронов. Тогда люди ещё не знали, что это такое, и меня не умертвили сразу, а просто подбросили под двери храма, где жил Сиен. Сперва я рос как и все нормальные дети, а ближе к тридцати годам просто перестал стареть.

– Аман одарён магией, – задумалась Аньюриэль. – Если ты без магии живёшь уже почти пятьсот лет и всё ещё молод, то одарённый дэрон вполне может прожить и пару тысяч лет, ведь магия продлевает жизнь в разы больше, чем развитая духовная энергия…

– Тебя всерьёз заботит этот вопрос? – изумился Вэй.

– Да, а что тут такого? – она выразительно приподняла одну бровь. – Прежде я думала, что Аман проживёт лишь пару столетий, как простые человеческие маги.

– Ты умом тронулась?! Ты что, всерьёз рассуждаешь о том, что теперь можно создать пару с дэроном?

Анью нервно дёрнула кончиком уха и запихнула даро поглубже в подсознание, не желая выслушивать нотации. Вэй смотрел на неё и выражение его лица выражало высшую степень удивления. Вероятно, он пришел к тем же выводам, что и Энвиса, но оправдываться Анью не собиралась. Чего бы она не хотела, полюбил Аман другую. В гибели Селии была немалая часть её вины и надеяться на то, что он так просто простит её после такого, было бы глупо. Но, всё ещё хотелось верить, что они смогут остаться друзьями и отправиться в то странствие, о котором когда-то мечтали.

– Знаешь, – она листала атлас, рассматривая свои рисунки. – Мы думали, что когда соберём весь Ковчег, отправимся вместе в плавание, посетим разные земли, острова, библиотеки. Аман обожает библиотеки. Ему дай волю – он там поселится… Глупая мечта, я знаю. Тогда, когда мы это задумали, я не нашла ещё ни одного из осколков. Даже корабля тогда не было и всё же мы задумали это кругосветное путешествие. И вот у меня есть корабль, я собрала два осколка, а его нет рядом…