Buch lesen: «Академия Империи. Наследница»

Глава 1

– Я не могу оставить ее здесь! Я просто не могу снова отпустить ее, – заявил лорд Мотлифер, глядя на меня, но обращаясь одновременно к королю Тангирру Тонну и королеве Итаре Арпад Тонн.

Мы находились в королевском дворце старшего короля лордов черных драконов на Терре, в зале малой приемной на Агатовой Звезды Тангирра Тонна.

За окнами бушевала весна, цвели деревья, пели птицы. Через высокое окно зала было видно кусочек по-весеннему голубого неба и буйство зелени в королевском саду. Лорд Мотлифер, король лордов драконов эфира Многоцветной Звезды, и, по совместительству, император драконьей империи и куратор моей практики в Академии Магии, стоял перед моими приемными родителями, королем Тангирром Тонном и его королевой. Лучи весеннего солнца подсвечивали четкие аристократические черты лица драконьего короля, бросали на ковры, устилавшие полы в приемной длинную тень от его высокой фигуры. В его темных глазах, под стать такого же цвета волосам, распущенным по плечам, играли блики мерцающей магической силы. Я стояла рядом с королем Тангирром, опустив глаза в пол, чтобы не смотреть на драконьего императора, потому что не была уверена, что мне удастся сдержаться и не расхохотаться от абсурдности создавшейся ситуации. Совсем недавно вся империя с ликованием узнала, что я, пятнадцатилетняя воспитанница короля Тангирра Тонна, известная под именем Ари Тонн Ариэ была той, на чьей руке на миг расцвела золотом брачная татуировка атауэ – истинной пары драконьего короля; той, кто исчезла из наших миров почти тринадцать лет назад и возвращение которой сулило процветание драконьей империи – принцессой Висвэриной Ариэ, женой лорда Мотлифера Флемма.

Вернувшись в миры Конфедерации, которые были разрушены войной между лордами драконов и темными магами под предводительством Черного Лорда, я обнаружила себя в совершенно ином облике и в гораздо более юном возрасте, чем когда я оттуда исчезла. Меня не узнал никто, ни мой муж, король драконов эфира Многоцветной Звезды и нынешний император лордов драконов – Мотлифер Флемм, ни мои друзья по Академии: лорд черных драконов Тангирр Тонн, темный маг Итара Арпад, лорд белых драконов Ларибэлл Болл; ни мой брат – лорд космоса Паулин Ариэ. Мне пришлось заново поступать в Академию Магии на Арге, потому что моя магическая сила никуда не делась, а стала только сильнее после того, как к ней присоединилась магия всех погибших королей моего рода – рода Ариэ. И я – принцесса Висвэрина Ариэ, перед самым моим исчезновением ставшая королевой Висвэриной Флемм, в одночасье превратилась в студентку первого курса Академии Магии, известную под именем Ари Тонн Ариэ, воспитанницу короля Тангирра Тонна, давшего мне в этом новом мире кров и пристанище. По иронии судьбы, в Академии Магии, ставшей за время моего отсутствия военным учебным заведением в связи с огромными потерями драконов за время войны, я снова столкнулась с лордом Мотлифером Флеммом в роли одного из кураторов моей практики по боевой магии.

Моя основная магия, заблокированная браслетами-ограничителями с заговором королевы Риверин Ариэ, спасшей мне жизнь, могла явиться на свет только при определенных условиях: после того, как откроется моя настоящая личность, и в то, что я являюсь подлинной Висвэриной Ариэ, поверит мой муж, лорд Мотлифер Флемм. Свидетельством этого должно было стать слияние брачных татуировок магической вязи атауэ, которая подтверждала истинность пары лорда дракона и его избранницы. Во всех других случаях снятие моих браслетов-ограничителей грозило катастрофическими разрушениями. Атауэ проявилась на наших руках в момент возможной гибели военно-космической эскадры драконов, попавшей в западню во время прохождения практики студентами Академии, когда мне пришлось открыть свои браслеты и соединить нашу с лордом Мотлифером магию для того, чтобы уничтожить флот напавшего на нас темного мага Дарэма Арпада. Несмотря на это, ни я, ни драконий король не были уверены в том, что время снять мои браслеты без последующих разрушений пришло. Я была обижена на то, что он не узнал ни меня, ни моей магии. Его приводило в замешательство несоответствие моего внешнего облика и моей магии. Ни один из нас, кажется, не верил в то, что нам удалось сохранить главный атрибут атауэ – взаимное притяжение, или любовь. Более того, чтобы снова увидеть золотой свет брачной вязи атауэ на наших руках, нужно было раз и навсегда избавиться от браслетов королевы Риверин. Стало быть, все снова упиралось в возобновление волшебной силы истинной любви.

– Не можешь оставить ее с нами, переезжай к нам во дворец, – хмуро отвечала в ответ на наезд лорда Мотлифера моя давняя подруга Итара.

Высокая даже для женщины мага, она также, как в былые времена, выглядела очень привлекательной: ее темные агатовые глаза блестели живостью и лукавством, лицо было гладким и свежим, как у молодой девушки, темно-каштановые волосы ниспадали до середины спины, а стройная фигура отличалось особой подтянутостью, какие бывают обычно у практикующих темных магов.

Взглянув на неприятно озадаченного ее последними словам короля лордов драконов эфира, она четко сформулировала свою точку зрения на решение проблемы моего нынешнего проживания:

– Потому, что по драконьим законам, мы – официальные опекуны Ари-Искры-Висвэрины, а она – несовершеннолетняя, и я не могу просто так отпустить ее с тобой.

– Ты опомниться не успеешь, Флемм, как она заставит тебя просить ее руки, – усмехнулся король Тангирр.

– Не думаю, что мне понадобится этого делать, – лорд Мотлифер кивнул на темную вязь татуировок, уже проявившуюся на наших руках, но, один раз вспыхнувшую золотом атауэ в момент опасности, затем погасшую до выполнения условий пророчества. – Она – моя по законам всех миров!

– К таграм, Флемм, ей пятнадцать лет! – в сердцах сказала Итара. – Возможно, она частично и сохранила память Висвэрины, но по виду и по возрасту она еще ребенок!

– И что прикажешь мне делать? Снова отпустить ее и она влипнет в очередные неприятности, а потом исчезнет снова на двадцать лет?! – возмутился драконий лорд, ставший в мое отсутствие императором.

– Ты уничтожил черных спрутов! – терпеливо, как своему сыну-подростку, начала втолковывать ему Итара. – Никакой опасности больше нет. Кроме того, нет и самой Амиэры, которая была способна на такие фокусы. Угомонись, наконец, Флемм, и займись своими делами. И, ради всех богов, дай ей спокойно закончить Академию!

– Тагр! Твои постоянные выходки, Висвэрина! В один прекрасный день ты сведешь меня с ума! – вскричал драконий король, с укором глядя на меня.

Согласно законам, действующим в драконьей империи, он действительно не мог забрать меня от моих опекунов до достижения мной шестнадцатилетнего возраста. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как оставить меня в доме короля Тангирра Тонна. Я право, не понимала, почему он был так недоволен. Король Тангирр был одним из его бывших учеников и настоящих друзей, так что доступ в его дом был для него открыт в любой момент дня и ночи.

Тем не менее, драконий король по какой-то непонятной мне причине находился в стадии активного недовольства. В его темных глазах вспыхивали и крутились огненные спирали его магии, зрачок стал почти вертикальным, заставив меня если не испугаться, то, действительно, немного напрячься. Как и его слова, сказанные достаточно угрожающим тоном перед тем, как он сдался и пошел по направлению к дверям:

– Чтобы завтра же была в Академии! Я с тобой там поговорю. Без этих твоих защитников!

– Да что я опять не так сделала-то?! – возмутилась я ему вслед.

– Ты обещала мне вернуться через два года! – обернувшись, немедленно предъявил мне претензии несносный драконий король. Его голос все еще был немного хриплым, а темные глаза уже не метали молнии.

– Не я – Амиэра! – улыбаясь через навернувшиеся на глаза слезы, парировала я, ликуя про себя, что он, кажется, начинает привыкать к мысли о том, что другой Висвэрины, кроме меня, у него уже не будет.

– Прошло почти двенадцать лет! – не унимался вредный драконий лорд.

– Условием было установлено окончание войны с черными спрутами! – я начала получать наслаждение от перепалки с лордом Мотлифером, такой привычной в прежние дни.

– Условием было два года! – продолжал возмущаться он.

– Ты обещал мне закончить войну за два месяца! – не осталась в долгу я.

– Стало быть, это все моя вина?! – возопил он, заставив расхохотаться Тангирра и Итару, и, наконец, стремительно покидая приемную залу.

– Мне даже стало как-то жалко его, Гирр, – сказала Итара, когда за лордом Мотлифером с треском захлопнулась дверь.

– А мне вот интересно, как ему удается всегда хлопать дверью, которая открывается силой взгляда, – протянула я.

– Вот этим взглядом он ей и хлопает! – отрезала Итара. – И, поскольку, дорогая моя подруга, тебе самой удалось решить некоторые проблемы, связанные с твоим неснимаемым блоком молчания, я хотела бы получить от тебя подробные объяснения того, что с тобой случилось, и почему только при одном взгляде на тебя нашего дорогого императора "глючит". Отвечай немедленно, а то я не знаю, что с тобой сделаю!

– В угол поставишь? – похлопав глазами, предположила я.

– Лишу тебя сладкого! – с усмешкой выдвинула встречное предложение Итара.

– За что?! – возопила я. – Это злоупотребление родительской властью!

– Какая она Висвэрина! – усмехнулся Тангирр. – Это же наша малышка Ари! До Висвэрины ей еще расти и расти.

Тангирр Тонн, тот самый кронпринц черных драконов, с которым я училась в Академии Магии до того, как познакомилась с моей настоящей матерью и исчезла из миров Конфедерации на много лет, также почти не изменился за это время. Он лишь немного заматерел, и долгие десять лет войны оставили отпечаток, пожалуй, только на выражении его глаз. Если в прежние дни он казался серьезным и хмурым, теперь в выражении его глаз читалась решительность и готовность к немедленным, даже суровым, действиям. Высокий, как все драконьи лорды, темноволосый, темноглазый, с резкими чертами лица, словно вырубленными топором; прямой, как палка, и казалось, навсегда затянутый в черный полувоенный мундир со средневековой шнуровкой на груди; внешне выглядевший очень гордым и нелюдимым, он был очень сентиментален в душе. Ко мне он относился с особенной теплотой. В своем нынешнем обличье я оставалась для него той испуганной, но упрямой девочкой-подростком Ариэ, которую его люди нашли на одной из забытых планет и он, как родную, принял в своем доме. Кроме того, он был одним из моих учителей в Академии Магии, где он преподавал нам боевую магию и работу с лэргами.

– Зато я, наконец, доучусь до конца в Академии! – я показала ему язык.

– Тебя в школе не учили, что некрасиво хамить королям и императорам нашего мира? – хмыкнул Тангирр.

– Учили, – с готовностью подтвердила я. – Меня всегда выгоняли из класса, когда мы это проходили, потому что каждый раз меня разбирал нервный смех при имени первого императора драконов – лорда Мотлифера Флемма. Но ты, Гирр, всегда будешь моим самым любимым королем в наших мирах!

– Полегче, дорогая, – усмехнулся Тангирр. – Я давно и глубоко женат.

– А что ты поставил мне за практику? – я тут же перевела разговор в другое русло.

– Вернешься в Академию, узнаешь! – хмыкнул Тангирр.

– Виса, не увиливай от разговора! – включилась в воспитательный процесс королева Итара Арпад Тонн. – Я хочу знать все! Мы не сойдем с этого самого места, пока ты не ответишь на мои вопросы!

– Ну, Ита-ара, – заныла я, притворяясь подростком.

– И не дави на жалость! – отрезала моя подруга, которая за все время моего отсутствия в этих мирах успела завести трое детей, из который один уже учился на подготовительном отделении Академии Магии.

– Я бы, кстати, тоже с интересом послушал, – заявил король Тангирр Тонн. – Просто никак не могу забыть тот эпический момент, когда ты положила свою руку поверх руки Флемма и нажала на кнопку пуска баллистического снаряда, который разнес в пух и прах не только флот Дарэма Арпада, но и всю вселенную темных магов!

– Не всю! – тут же возразила я. – Только половину. Половину я оставила королю Итарену Арпаду!

– Ладно, Виса, – во вздохом сказала Итара. – Кончай цирк и давай поговорим серьезно. Расскажи нам, что случилось.

Я почти также, как и она, тяжело вздохнула, и приготовилась излагать свою историю, начиная с того момента, когда богиня Амиэра вернула меня в миры конфедерации.

– Насколько я поняла, лорд Мотлифер уже крутил вам запись нашего последнего перед моим исчезновением разговора с Амиэрой? – спросила я, прежде чем начать.

– Да, – поджала губы Итара. – Я бы никогда не подумала, что ты настолько не доверяла мне, что не рассказала, что произошло с тобой в этой временной петле, созданной юным Улли Ариэ!

– Тогда я не была с тобой знакома, Ита, – возразила я. – И потом, согласись, любой был бы напуган, очутившись в чужом мире и не зная, как управляться со своей неожиданно объявившейся магией! В тот момент я доверяла только Улли и себе!

– И лорду Мотлиферу, – уже менее обидчиво добавила Итара.

– Лорда Мотлифера я просто использовала, – блеснула я улыбкой ей в ответ. – Он был нужен нам с Улли для того, чтобы выжить.

– Интриганка тагрова! – беззлобно заметил Тангирр.

Я послала ему благодарный взгляд и начала свой рассказ:

– Меня выкинуло в ваш мир через условленные Амиэрой два года. Но выкинуло прямо на пепелище дворца Ариэ на планете Риэллона. И я там почти умерла. Королева Риверин Ариэ, моя тетка и возлюбленная Черного Лорда, нашла меня и погрузила в стазис. Когда я пришла в себя, ее ребенок от Черного Лорда, повелителя черных спрутов – ее дочь Искра, умирала от того, что в ней боролись два типа магии: магия Ариэ, которой владела Риверин, и темная магия Черного Лорда. Риверин некогда взяла с меня слово исполнить обещание, данное ее ребенку, но сохранить жизнь Искры было невозможно. Тогда отчаявшаяся королева предложила мне компромисс – спрятать меня в теле ее дочери Искры, так как Черный Лорд уже засек всплеск моей магии на Риэллоне. В тот момент я не видела для себя никакого иного способа уцелеть в том творившемся безумии, которое происходило во вселенной Ариэ. И я согласилась. Мы с Риверин наложили обманку и остаточный след моей магии на тело бедной умершей Искры, которой придали мой облик, а я стала Искрой и приняла ее облик. Вместе с королевой мы создали браслеты, запирающие в этой новой Искре мою магию Ариэ. Наградой мне стало заклятье, позволяющее вернуть к жизни Висвэрину Ариэ, когда мой дракон узнает меня. Риверин Ариэ была сентиментальна, – я невесело усмехнулась. – Таким образом, я стала дочерью королевы Ривэрин Ариэ, которая, кажется, через какое-то время действительно поверила в то, что я ее дочь.

– Ривэрин Ариэ! – в неверии повторил король Тангирр. – Если бы мы знали о том, что она хранит тебя в образе ее ребенка, Флемм бы сумел спасти королеву!

– Когда лорды драконов напали на дворец Черного Лорда, королева Ривэрин была уже мертва, – грустно сказала я. – Она запечатала мою магию Ариэ ценой своей жизни!

– Как это произошло? – спросила Итара.

– Черный Лорд, – отвечала я. – Он не был дураком, и он чувствовал обман. Он чувствовал во мне магию не только Ариэ, но и магию драконов, как лорд Мотлифер всегда чувствовал во мне метку черных спрутов. Он нашел способ открыть мои браслеты, и он их открыл. Тогда Риверин в отчаянье от того, что он убьет ее Искру и похитит магию Ариэ, которая могла сделать его всесильным, запечатала браслеты, блокирующие мою силу Ариэ, заклятьем на крови. И она убила себя, чтобы своей кровью и своей смертью навсегда остановить его от любых попыток снять с меня эти браслеты.

Я вздохнула.

– Тетушка была странной особой. Я не могу не восхищаться ею, она спасала своего ребенка. Мне в облике Искры тогда было пять лет. После смерти Риверин Черный Лорд посадил меня в клетку в подвале своего замка на планете Забытой Звезды. Он приходил ко мне время от времени, говорил со мной и пытался снять с меня запирающие магию браслеты. Искра, то есть я, сидела в этой клетке почти восемь лет.

Итара ахнула, прижав руки к лицу:

– Как ты выдержала это, Виса?

Я пожала плечами.

– Большую часть времени я была в подобии некого медитационного транса. Я не знала, жива я или нет. Порой мне казалось, что я все еще на той планете черных спрутов, где Амиэра скрывала меня. Порой я видела сны о войне, которая разворачивалась у меня над головой. Я видела очень реалистичные сны. Я видела как умирал мой отец и Амиэра, видела почти каждого из своих прежних друзей, видела лорда Мотлифера, видела смерть Меча Арклайта и трагедию Анталена Тонна. Видела тебя, – я повернулась к королю Тангирру. – В моих снах мне иногда казалось, что я была серебряным драконом, парящим над нашими мирами.

– Вот откуда ноги растут у серебряного дракона Каруэлла! – усмехнулся король Тангирр.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Твой кузен Каруэлл сделал в твое отсутствие целое море пророчеств, ни одно из которых пока не сбылось, – пояснила Итара, скривившись, – в том числе одно, в котором говорилось о том, что ты появишься тогда, когда в небо взлетит серебряный дракон.

– Так и получилось, не нападайте на парня, – хмыкнул Тангирр, с иронией поглядев на жену. – Вспомни, сначала в небе над Риэллоном видели серебряного дракона, потом в наших владениях появилась Аркси-Искра; ну, и потом случилось все остальное.

– Ты хочешь сказать, что Каруэлл, наконец-то, сделал корректное пророчество? – скептически покосилась на него Итара.

– Ну, судя по всему, на этот раз он почти попал, – примирительно заметил Тангирр. – Был же серебряный дракон? Был. После него из Искры вылупилась Висвэрина. Так? Так. Так что все сходится!

– Болтун! Я тебя в конце концов все-таки прикончу! – со смехом сказала Итара, несильно ударяя Тангирра сжатым кулаком в плечо.

– А потом появилось и другое пророчество Каруэлла, – продолжал король Тангирр. – О силе атауэ.

– Это не пророчество, а то заклинание, которым Риверин запечатала мою магию, – возразила я и, не удержавшись от смешка, добавила: – Мы подкинули это заклинание на Риэллон в качестве подсказки лорду Мотлиферу.

– Кто мы? – подозрительно спросила Итара, наученная горьким опытом.

– Я, Улли, Лемма, Данзор и Риган, – честно сказала я.

– Ты и моего сына в это втянула?! – возопила Итара в притворном отчаянье.

Риган Тонн был старшим сыном Итары и короля Тангирра Тонна.

– Это она ему завидует, – с усмешкой пояснил мне Танигрр.

– Действительно, Виса, моя жизнь стала жутко скучной без тебя, – пожаловалась мне Итара. – Семья и дети. Все.

– Слаба Богам! – выдохнул Тангирр.

– Не переживай, я вернулась! – хмыкнула я.

– Теперь пусть переживает Гирр, – мстительно сказала Итара, с любовью посмотрев на мужа.

– Не столько я, сколько Флемм, – тут же перевел стрелки король Тангирр.

«Это точно, – включилась в нашу беседу моя шиза, еще одна магическая сущность, которая принадлежала мне как наследной принцессе Ариэ, – Бедному лорду Мотлиферу досталось больше всех. Мало того, произвели в императоры, так еще головная боль в виде принцессы Висвэрины Ариэ вернулась!»

«Ну-ну! – осадила ее я. – Полегче. Появление Искры должно принести золото благополучия драконьей империи!»

«Может, золото благополучия империи, но еще вопрос, что она принесет самому императору!» – буркнула шиза и замолкла.

– Кстати, ты должна рассказать мне, как тебе удалось поладить с моим отцом! – вспомнила Итара.

Итарен Арпад, король среднего дома темных магов, или магов теней, был отцом королевы Итары Арпад Тонн, с которым они в прежние времена не слишком хорошо ладили. В войне драконов с Черным Лордом и примкнувшей к нему части темных и светлых магов он первоначально оставался нейтральным; а потом, после того, как случайно помог принцессе Эрилене Тонн, младшей кузине короля Тангирра Тонна, встал на сторону лордов драконов. Во время той самой практики на корабле эскадры лордов драконов, когда мы чуть не погибли в западне его племянника Дарэма Арпада, он таже находился на борту флагмана императора Мотлифера Флемма. Неожиданно для всех, во время практики, нам удалось подружиться, и король магов теней дал мне несколько весьма полезных советов о свойствах моих загадочных браслетов-блокираторов, созданных черными магами, сила которых была запечатана кровью и смертью королевы Риверин Ариэ.

– Король Итарен – просто душка! – дурачась, воскликнула я. – Кстати, ты знала, что он – маг крови?

В следующий момент я уже очень серьезно добавила:

– Если бы не совет короля Итарена, я бы никогда не осмелилась воспользоваться магией браслетов для того, чтобы спасти эскадру драконов!

– Встреча с Эриленой очень сильно изменила его, – согласилась со мной Итара. – Кто бы мог подумать! Никогда бы не поверила, если бы не знала, что это случилось на самом деле. Я имею в виду то, что мой отец не только нашел и скрыл Эрилену при крушении ее корабля, но и выхаживал ее в течение нескольких месяцев.

– И все же, я не понимаю, как тебе удалось ускользнуть от Черного Лорда, – вернулся к прежней теме Тангирр.

– Как ни странно, но с помощью моих браслетов, – должна была признаться я. – Во время последнего нападения драконов на Забытую Звезду, Черный Лорд поддался панике и заставил меня снять браслеты, попросив пожелать оказаться в безопасном месте, – я запнулась, а потом все же досказала: – Ну, я и пожелала безопасного места для себя. Моя сила уничтожила его планету и, надеюсь, его самого. А я попала в пределы системы планет черных драконов. То есть, к вам. Моя магия решила, что это будет самым безопасным для меня местом.

– Вот как-то так, – закончив, развела руками я.

– Странно, почему тебя не выкинуло на Многоцветную Звезду, планету твоего мужа, – задумчиво пробормотал король Тангирр. – Ведь, кажется, Амиэра забрала тебя именно оттуда? Туда, по идее, и должна была вернуть.

– Возможно, это как то связано со смертью Амиэры? – предположила я.

– Амиэра и Джен Ариэ погибли на второй год войны, – Тангирр задумался. – Погибли на Риэллоне. Там тогда, кстати, был и Мотлифер. Именно тогда планета была разрушена почти до основания. Мотлифер едва успел спастись, прихватив с собой Улли и Каруэлла.

– Думаешь, он искал там Висвэрину? – понизив голос, спросила я.

– Насколько я понял из записи той беседы, которую предоставил нам Мотлифер, речь шла об исчезновении Висы на два года, – сказал король Тангирр. – Так что вполне может быть.

– Ты хочешь сказать, что смерть Амиэры могла выбросить Вису из ее мира, вернуть ее на Риэллон в то время как там ее ждал Мотлифер, и он ее не нашел? – возопила Итара. – Ты понимаешь то, что ты говоришь? Мотлифер не нашел своей пары?! По общему магическому следу, по следу ее магии?! Не смеши меня, Гирр! Это невозможно.

– Тогда придумай что-нибудь другое, – обиделся Тангирр.

– Многоцветную Звезду разбомбили в самом начале войны, и Черный Лорд до самого момента того, как в условиях войны Мотлиферу удалось частично восстановить и укрепить свою столицу, продолжал свои налеты на нее в течение почти трех лет. Возможно поэтому Вису выкинуло на более безопасный в то время Риэллон, который только после этого подвергся полному разрушению, – предположила Итара. – К конце концов, это ее родная планета!

– Но тогда получается, что Черный Лорд мог отследить меня по магии, а лорд Мотлифер – нет? – тихо спросила я. – Но почему?

Итара и Тангирр молчали, не находя ответа на этот вопрос. Я тоже не знала ответа, и тоже молчала. В мозгу у меня вертелось одно предположение, но я не спешила озвучивать его. Для начала мне надо было самой убедиться в его достоверности или, по крайней мере, посоветоваться с моим маленьким братцем Улли, который после моего возвращения в миры драконов стал моим старшим братом, обогнав меня в возрасте почти на пять лет.

– Это произошло потому, что твоя магия скрыта браслетами, – сразу же сказал мне Улли, когда я задала ему вопрос, вернувшись вечером того же дня в Академию. – Она чувствуется как магия Ариэ, и только. Помнишь, год назад я сам, наследный принц Ариэ, не смог узнать тебя под прикрытием магии браслетов. Лорд Мотлифер Флемм чувствует в тебе Ариэ, но не принцессу Висвэрину. – Точнее, – поправился Улли, увидев выражение моего лица, – не тебя ту, которой он надевал брачные браслеты, ту, с которой у него были отношения, ту, которую он любил.

– В прошедшем времени? – подняла брови я.

– Несомненно, – отрезал мой умненький братец.

Он заглянул в мои покои в Академии вечером того же дня по моей просьбе. В этом мире, по причине моей незначительности, я делила покои в Академии с принцессой Ангиррой Тонн, кузиной Ригана. Деликатная принцесса лордов черных драконов, как и многие в Академии, томно смотревшая на Улли Ариэ, при его появлении в наших покоях немедленно сообщила о непонятно откуда взявшихся у нее делах и побежала на выход. Негодник Улли так обворожительно улыбнулся ей в ответ, что Ангирра, уходя, чуть не врезалась носом в дверной косяк.

Указав Улли на кресло, стоявшее возле моего письменного стола, я так и осталась сидеть на застеленной покрывалом своей кровати, где я до этого просто валялась, разговаривая с Ангиррой.

– То, что случилось между тобой и лордом Мотлифером было давно, до войны, – продолжал Улли, когда Ангирра вышла. – Вам обоим придется об этом вспоминать. И не только это. Если тебя утешит, я могу сказать что первое время после того, как нас вытащили из временной петли, я тоже чувствовал себя с тобой как-то неловко. Словно это была ты и не ты. Так что я лично не могу его ни за что винить. Это очень, очень странное ощущение, видеть под маской одного человека другого или наоборот.

– Ты чей брат, мой или его? – возмутилась я, несколько обескураженная этой тирадой.

– Твой, твой, Ари, – подначил он меня. – Слушай, а ты действительно не изменишься, когда вам удасться снять эти браслеты?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ну, внешне, – замялся он. – И по характеру.

– А что? Тебе та Висвэрина тоже больше нравится? – ощетинилась я.

– Не-е, – усевшись в кресло у моего письменного стола, Улли откровенно прикалывался. – Я просто к той Висвэрине больше привык. Внешне, я имею в виду. По характеру – не дай бог! Ты бы видела, как твоего драконьего лорда перекосило, когда я проверял магией Ариэ подлинность той поделки Висвэрины, которую послал нам Черный Лорд, и она загорелась. Он чуть не бросился ее спасать!

– Все-все! Больше не буду! – в ответ на мой сердитый взгляд заявил, хохоча, он. – Если честно, мне эта новая Висвэрина в образе Ари больше нравится. Она милая. И вообще, я светлых блондинок больше люблю. Особенно, если они сильные магички. Просто убойное сочетание получается. Все видят в них девочек-одуванчиков, а они как шарахнут смертельным зарядом или молнией. И – тишина!

– Да ну тебя! – также со смехом отмахнулась от него я.

– Я прощен? – наклонив голову, хитро спросил Улли.

– Прощен, – согласилась я, улыбаясь.

На моего бесшабашного и обаятельного братца, который к тому же превратился в весьма привлекательного парня, просто невозможно было сердиться.

– А теперь серьезно, – сказал Улли. – Сегодня днем лорд Мотлифер провел воспитательную беседу со всем коллективом. Поскольку тот факт, что ты его истинная пара после твоей блестящей демонстрации на флагмане империи скрыть уже не удастся, то он уведомил нас, что, несмотря на это, ты продолжишь учебу в Академии под именем Ари Тонн Ариэ. Скажи мне, сестричка, что ему сказали Итара и Тангирр, что он на это согласился?! У него просто пар из ноздрей валил от усилий сдержать себя, когда он нам об этом говорил!

– Спроси у Тоннов, – буркнула я. – Мне лично он выставлял претензии в том, что я так поздно появилась.

– О-о! Он выдвигал тебе претензии как Висвэрине? – восхитился Улли. – Это несомненный прогресс! А требование выполнять супружеский долг он тебе еще не предъявлял?

– Пока нет? – продолжал балагурить он, в то время как я молчала, не представляя, как реагировать на его слова.

– Ладно, извини, – покаялся он в следующий момент. – У нас тут, кстати, еще одна новость без тебя появилась. Лазутчики с одной из планет говорят, что младший принц темных, полукровка Торн Арпад, поклялся отомстить за смерть короля Дарэма.

– Разве кому-то из темных удалось выжить в том взрыве? – изумилась я. – Лорд Мотлифер сказал, что я уничтожила половину их вселенной!

– Но другая половина осталась, – резонно заявил Улли.

– Половина короля Итарена Арпада! – возразила я. – А он на нашей стороне.

– К твоему сведению, Торн Арпад никогда не жил ни на Темной Звезде короля Дарэма, ни на Сумеречной Звезде короля Итарена, – сказал Улли. – Он может быть, где угодно. Ларибэллу о нем, кстати, рассказал тот змеюшка-переросток, которого ты завербовала на Менарде.

– Не может быть! – ахнула я. – Они что, подружились?

– Ну, подружились – это сильно сказано, но общий язык нашли.

– Значит, Торн Арпад на Менарде? – я вопросительно посмотрела на Улли.

Улли нахмурился, но, тем не менее, ответил:

– Твоя зверушка сообщила, что он был на Менарде. Но сейчас его там нет. Он уехал в неизвестном направлении. По-крайней мере, твоя зверюшка не знает, куда.

– А теперь слушай, – Улли пересел с кресла у стола на мою кровать, где все также продолжала валяться я. – Еще она сообщила, что Торн Арпад ищет дочь Риверин Ариэ. То есть, тебя. Поэтому твой лорд Мотлифер настоятельно просил нас никуда не отпускать тебя одну.

– Зачем я ему сдалась? – от всей души удивилась я.

– Виса, не тупи! – внезапно разозлился Улли. – Ты дочь Риверин и Черного Лорда. Ты – Ариэ! Ты обладаешь одной из самых сильных магий в нашем мире! Для черных магов, желающих продолжать войну с имерией – ты находка!

– Но я не желаю продолжать войну темных лордов с империей драконов! – воскликнула я. – И ни в какие шпионские игры играть не собираюсь! Пусть он к таграм провалится, этот принц Торн Арпад!

– Причем здесь шпионские игры? – не понял Улли. – Лорд Мотлифер опасается, что они могут тебя просто украсть!

– Ты с ума сошел? – со скепсисом взглянула на него я. – Украсть Ариэ?

– Но ведь Черный Лорд держал тебя в подвале своего замка? – совершенно разумно возразил мне Улли. – Ты и тогда была Ариэ.

– В том подвале были стены, сделанные из ромариса, – прошептала я, внезапно вспомнив. – Из того самого материала, который использовал Дарэм Арпад для того, чтобы нейтрализовать магию драконов. И ему это удалось!

– Надеюсь, теперь ты прониклась? – риторически спросил Улли. – Торн Арпад наверняка в курсе дел своего брата. По крайней мере, про ромарис он знает, слишком уж мощное это оружие против магии лордов драконов. Так что, без меня или Данзора никуда. Иначе будешь иметь дело с лордом Мотлифером.