Мрачность +2. Паства

– Да я вроде и не думал себе экскурсии устраивать, – хмыкнул я.

– Вот и славно, – Уна кивнула.

– Я пойду вперед? – уточнил Хульн, материализовав длинный двуручный меч. Хм… довольно необычный выбор для последователя Рюгуса. Хотя… Грудь здоровяка закрывают латы – при прокачке он явно не обделял вниманием Силу, а значит, и в рукопашном бою сможет себя достойно показать.

– Погоди, – Уна вновь смотрела на меня. Я молча кивнул, поняв, чего она ждет – уже успели обсудить бафы и даже попрактиковаться.

Повесил на всю группу ускорение регенерации. Удивительным образом Адепты Рюгуса в полном составе оказались лояльны Тьме. Хотя, быть может, дело в том, что наши Покровители сейчас союзники.

– Ну все! Теперь точно пора! – усмехнулся Хульн и, сделав ручкой, бодро побежал к вершине холма.

Глава 7
Прорыв

К сожалению, мы оказались правы – на сей раз твари Тления не собирались спокойно наблюдать за нами и сразу атаковали Хульна. Стоило здоровяку оказаться метрах в двадцати от башни, несколько пауков тут же метнули в него паутину, а больше половины членистоногих бросились в ближний бой.

На удивление легко Хульн увернулся от липкой дряни и, закричав, сам ринулся навстречу врагу. Лезвие его двуручника окутала лиловая дымка, Адепт Рюгуса взмахнул мечом, и магия Контроля, сорвавшись с клинка, точно огромный серп поразила первый ряд пауков. Войдя в их истлевшие тела, дымка растворилась, а твари, уже оказавшиеся перед здоровяком, сильно замедлились.

Интересный способ использовать Контроль… Уна, мэр Элиот или Дина сражались, заставляя врагов биться друг с другом. Хульн же с помощью своих способностей вынуждает тварей атаковать именно его, тем самым собирая агро. Вот только наш мечник не просто замыкает врагов на себя: замедляя пауков, он делает из них легкую добычу. Но, что важнее, второй и третий ряд противников утыкается в спины «подконтрольных» и не может пробиться к Хульну. Ну а тому остается лишь наносить размеренные удары по вялым тушкам.

И если в одиночку здоровяк смотрится просто неплохо, то при поддержке трех бойцов дальнего боя превращается в наконечник монолитного копья. Уна подчиняла сразу четырех пауков, прикрывая спину мечнику и обеспечивая себе коридор, чтобы в случае необходимости можно было бы приблизиться к Хульну и восстановить тому ХП. Берг, как и положено правильному ДД, стрелял именно в тех врагов, которых в данный момент атаковал танк. Ну а Джером подстраховывал нашего здоровяка, своим Контролем оттягивая особо ретивых членистоногих и внося сумятицу в ряды пауков, то тут, то там стравливая их друг с другом.

Пока ребята справлялись, однако численное превосходство истлевших со временем сделает свое дело – мои соратники выдохнуться и проиграют.

Дождавшись, когда практически все пауки увлеклись Хульном и компанией я, врубив «Отвод глаз», со всех ног бросился к башне. Понятно, что это умение не особо эффективно против животных с их обонянием и слухом, однако в общей неразберихе незаметности мне «Отвод…» уж точно добавит.

Я не прогадал – добрался до вершины холма, избежав схваток. Возле оплетенных паутиной стен замер в недоумении – входа не было. Оббежал вокруг башни, действие «Отвода…» прекратилось, а двери я так и не обнаружил. Мельком взглянул вниз – одному из пауков удалось приклеить ноги Хульна к земле паутиной, но здоровяк не растерялся, мгновенно материализовал «Упрощенный факел непрерывного огня» и, активировав пламя, мгновенно растопил паутину.

Несмотря на то, что у этой паутины есть десятиминутный стопроцентный иммунитет к физическому урону, огонь плавит ее быстрее, чем масло. Поэтому-то Уна и раздала каждому из нас привезенные из Обители Рюгуса факелы. Недолго думая, я достал свой. Мысленно скомандовал: «Активировать пламя» и вновь побежал вокруг башни. Если вход есть, и он всего лишь скрыт паутиной, я быстро найду его.

Зловещее щелканье жвал послышалось совсем рядом. Я резко развернулся, мгновенно сменив факел на трезубец, и приготовился встретить врага лицом к лицу.

Сразу три паука, до этого неподвижно висевшие вниз головой на стене башни и наблюдавшие за битвой, решили спуститься на землю и поприветствовать меня. Двое уже перебирали лапками по истлевшей траве, ну а третий застыл на стене позади товарищей, метрах в четырех над землей.

Меня окружили. Сорок девятый, пятидесятый и пятьдесят первый уровень. Мощно. Еще вчера утром я бы точно не пережил эту схватку, однако теперь все иначе.

Аура Тьмы.

Ни на ком из тварей эффект с первого раза не прошел, что, впрочем, не удивительно. Я бросился вперед, двумя руками сжав оружие. Мой новый прием по исполнению походил на «Силовой удар» – мощный шаг правой ногой и одновременно с ним восходящий удар трезубцем. Единственное отличие – нужно почувствовать потоки энергии и пропустить их через древко и зубья.

Трезубец Тьмы.

Лезвия «Тришулы убийцы Дагона» окутал черный дым, и через мгновенье они уже пронзили хитиновый покров огромного двухметрового паука. Я ударил его в грудь как раз в тот момент, когда членистоногий приподнял переднюю часть туловища, чтобы погрести меня под своей тяжелой тушей. Истлевший завизжал, а из его спины вырвались два черных луча, поразивших других тварей.

Вы нанесли урон 308.

Вы нанесли урон 50 второстепенной цели.

Вы нанесли урон 50 второстепенной цели.

Выдернув трезубец, полуоборотом ушел в сторону и тут же ударил сбоку.

Вы нанесли урон 187.

Шкура твари гасит примерно двадцать процентов физического урона, но не защищает от магического. С их запасом здоровья мне потребуется меньше десятка ударов на каждого.

Получен урон 124.

Мне прилетело по спине крючковатой лапой, и я едва не упал. Хм, стало быть, без учета специальных умений и критов им нужно около двадцати ударов, чтобы слить меня.

Висевший на стене паук пульнул в меня паутиной. Благодаря хорошо прокаченной «Акробатике» я эффектно отпрыгнул назад, перекувырнулся через спину, погасив инерцию, и вскочил на ноги. Заложив небольшую дугу, я оказался перед вторым пауком.

Силовой удар. Полный оборот влево, еще один удар. Тварь взревела и, резко обернувшись, клацнула жвалами. Я успел отскочить, однако за спиной уже появился спрыгнувший с башни третий паук.

Колоссальный паук-боец Измененный Тлением использовал размашистый удар когтями Тления.

Получен урон 167.

Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 20 каждые 5 секунд в течение 30 секунд.

Я зарычал от боли и вновь чуть не оказался на четвереньках. Умудрившись устоять на ногах, рванул вперед и, поднырнув под лапой первого паука, дважды вонзил ему вилы в бочину. Тварь начала поворачивать голову, ее сородичи уже оказались у меня за спиной…

Материализовал в левой руке старые вилы и на уровне своей головы воткнул их в паука, нанеся гораздо меньше урона. Два других истлевших атаковали меня сзади, но я успел одной рукой подтянуться на вилах Бона и запрыгнуть на спину первому из членистоногих. Вот что значит «Акробатика» пятого уровня! Хорошо, что даже после смены доспехов я решил оставить на запястье «Радость акробата», доставшуюся от Талла. Устройство, конечно, вызывает легкие неудобства, но я привык.

Оказавшись на спине твари, дважды вонзил тришулу в сочленение панциря – урон прошел практически полный. Однозначно имеет смысл выискивать незащищенные места противника, а не тупо дубасить его, куда Старик пошлет.

Истлевший заверещал и попытался скинуть меня, подняв верхнюю часть туловища, будто конь, вставший на дыбы. Пришлось вновь проткнуть его трезубцем и крепко держаться за древко, сохраняя равновесие. Поняв, что так просто меня не сбросить, паук рухнул на пузо, и две другие твари тут же начали взбираться по телу собрата, лишь бы достать зарвавшегося врага.

Не ожидая от них такой прыти, на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и выдернул трезубец, как подобает встретив одного из приближающихся недругов.

Силовой удар.

Вы нанесли критический урон 497.

Удачно попал твари в нёбо, когда та раскрыла пасть, и именно в этот момент сработал шанс на крит. Шикарно. Еще и от отвратительной едко-зеленой жижи, брызнувшей изо рта паука, вовремя увернулся.

А в следующий миг удача вновь повернулась ко мне своим прекрасным лицом.

Колоссальный паук-боец Измененный Тлением попал под действие вашей Ауры Тьмы.

«Ужас» на истлевших действует иначе – они не разбегаются в панике, а превращаются в вареных мух. Вот и сейчас третий паук, замахнувшийся, чтобы ударить меня сзади, внезапно завалился на бок и скатился вниз.

Я еще трижды атаковал второго, пропустив один его выпад, прежде чем «откатился» «Трезубец Тьмы». Стихийным умением я и одолел членистоногого.

Третий паук с трудом смог вновь взобраться на спину первого. Я успел снять с него около половины хитов, прежде чем «Ужас» спал. Не знаю, все же сами истлевшие атакуют и координируют свои действия, или же они всего лишь куклы в руках «Матери…». Однако когда стало очевидно, что третий со мной не справится, первый начал подниматься на ноги. Его собрат ловко спрыгнул на землю, а сама тварь одним стремительным движением перевернулась на спину. Я чудом успел спрыгнуть в последний момент, иначе мое тело бы просто расплющило.

Мне потребовалось еще секунд пятнадцать, один «Трезубец Тьмы» и несколько обычных ударов (вперемешку с «Силовыми…»), чтобы победить тварей. Два подранка – это уже ничто по сравнению с тремя противниками.

У меня осталось примерно две трети здоровья, которое, как и ману, уже вовсю регенерирует «Спокойствие Тьмы». Можно предположить, что в одиночку я бы справился и с пятью такими пауками. А вот если их будет больше, уже вопрос…

Добивать противников, естественно, не стал, ни при каких обстоятельствах нельзя сбивать серию «неубитых». Да и острой необходимости в этом нет – через десять минут пауки придут в себя с двумя единичками ХП. Для нас такой враг – пустяк. А восстановление хитов в мрачном мире – дело для большинства довольно муторное.

Спрятал трезубец, вытащил из паучьей туши вилы Бона и вновь материализовал факел. Оставив залитое едко-зеленой жижей поле боя, я подбежал к башне.

От одного лишь прикосновения пламени паутина разжижалась и стекала вниз. Сперва я всего лишь оголял серую кладку, но уже через несколько секунд обнаружил вход. Небольшая арка, до этого полностью скрытая под липкими паучьими выделениями, одиноко глядела на восток.

Я юркнул внутрь, погасив огонь. Пусть единственный источник света внутри башни – это арка входа, мне большего и не нужно. Есть возможность использовать «Очи во Тьме», так почему бы на нее не положиться? Во-первых, так я вижу даже больше, чем при пламени факела. Во-вторых, так качаются Очки Веры.

На первом этаже было сыро и пусто – не было ничего, кроме винтовой лестницы. Я поспешил к ней и начал быстро подниматься по ступенькам.

Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как отец Бона поместил здесь сокровище? Ведь раньше явно не было пауков-привратников. Даже если Староста на самом деле был довольно силен, а десятый уровень получил с помощью зелья ослабления – доберись он с помощью Глозейского кристалла до башни, такую толпу не одолел бы в одиночку.

Однако зачем все это нужно? Зачем прятать артефакт в землях Тления, а потом с таким трудом его забирать? Зачем истлевшим столь рьяно оберегать его? Ведь получается, Матерь Истлевших расставила здесь своих «детей», чтобы не позволить нам вернуть сокровище. Стало быть, оно нужно и ей?

Да уж… либо не предполагали, что Зуртарн заинтересует тварей Тления, иначе прятали бы частицы в других местах, либо по-другому поступить было нельзя. И лично я склоняюсь именно ко второй версии.

Я поднялся по лестнице довольно высоко, свет от входа уже не мог даже слабо подсветить ступени. Вокруг почти полная Тьма, в которой едва заметно поблескивают энергетические маркеры.

Остановившись, в полнейшем изумлении я силился понять, что же именно должны обозначать эти мерцающие крупицы. На что они мне указывают? Они располагались шахматной клеткой – по одной на каждой ступени.

Следы… Ведь следы, правда?

Попытался разглядеть ближайший маркер и то, что находится под ним – бесполезно. Что ж, собственно я и думал о том, чтобы потратить два из трех оставшихся очков навыков именно на повышение «Очей во Тьме» до третьего уровня. Жалко, конечно, вдруг трата окажется напрасной, а очки так тяжело достаются. Но, с другой стороны, два очка навыков – это всего лишь восемьсот золотых. Если рассуждать, что все можно исправить с помощью денег, как-то легче становится. Такая сумма у меня есть и, думаю, коли потребуется, заработать я еще смогу.

Едва я повысил уровень навыка, вновь всмотрелся в ближайший маркер. Мерцающий огонек внезапно растекся, обводя контуры следа от сапога.

Несколько секунд внимательно изучал вид чьей-то подошвы, затем поставил ногу рядом. Одинаковый размер. На всякий случай достал из инвентаря старые сапоги Бона. Действительно одинаковый. Правда рисунок отличается.

Нет ничего удивительного, что у сына и отца один и тот же размер обуви. Но так ли это было на самом деле, проверить уже не выйдет. Старосту Джейсона я видел всего-то пару минут и не обратил внимания на его обувь.

«Бон, может, поговоришь со мной?» – продолжив подниматься, отправил мысленный запрос своему «исходнику». Как обычно, тот и не думал отвечать. Жаль. С другой стороны, сейчас не время искать гармонию с внутренним миром – снаружи ребята вовсю сражаются. Нужно поторопиться.

Наверху показалась площадка второго этажа, но, следуя за маркером, я пропустил ее и продолжил подниматься. То же самое случилось и на следующем этаже. А вот на четвертом мне пришлось сойти с лестницы.

Следы вели к ящикам, составленным пирамидой. Возможно, не имей я «Очей во Тьме», пришлось бы копаться в каждом из них в поисках артефакта. Однако я видел огонек, вспыхнувший между ящиками. Поднатужившись, разобрал эту постройку и заметил лежащий на полу кусок каменной пластины.

Частица Зуртарна.

Легендарное.

Заряжено маной: 148967/148967.

Прошлый раз была «Четверть Зуртарна», заряженная примерно на двести пятьдесят тысяч. Это же – «Частица» на сто пятьдесят. Стало быть, здесь примерно пятнадцать процентов от полного Зуртарна? Эх, хотелось бы больше. Сколько мне еще частей собрать-то нужно?

Потянувшись к артефакту, я без колебаний поднял его и убрал в инвентарь. Теперь пора возвращаться к своим.

Внезапно сверху донесся стук когтей. Звук приближающегося истлевшего паука сложно спутать с чем-то другим.

Подойдя к лестнице, задрал голову и увидел спешащего по потолку «Паучка Измененного Тлением» – самого мелкого из истлевших тварей – всего лишь пятого уровня. Мелькнула мысль – как я раньше его не заметил? Или он находился пролетом выше?

Паучок быстро спустился по паутине и остановился в паре метров от меня. Сжимая в руках трезубец, я бросился в бой – одного удара будет достаточно.

– Бум-м-м!!! – мощная взрывная волна откинула меня обратно к ящикам. На сей раз мозг среагировал быстрее, чем тогда в лесу при нападении барона Цунтера, когда я нелепо упал с лошади и оказался на несколько секунд контужен. Я успел дать нужные команды телу, а прокаченная «Акробатика» позволила сгруппироваться и приземлиться на ноги.

Подняв глаза, я на полмгновенья изумленно замер. На месте паучка стояла женщина в изумрудном платье с откинутым капюшоном. Она выглядела милой и симпатичной: бархатная бледная кожа, темные локоны, зеленые глаза. Если бы не окружающая ее зеленая дымка и давящая мощь, исходящая от незнакомки, принял бы эту даму за человека.

Матерь Истлевших. Уровень 500.

47956/47956.

Глава 8
Матерь Истлевших

Едва в голове мелькнула мысль сбежать, используя «Неуловимую Тьму», как Матерь Истлевших вскинула левую руку и меня окутала едко-зеленая дымка. Тело моментально расслабилось, само собой поднялось в воздух и, поддерживаемое дымкой, неспешно полетело прямо к врагу пятисотого уровня.

Матерь Истлевших подчиняет вас своей Воле. Вы теряете возможность управлять своим телом и использовать любые навыки.

Эффект Тления незначительно ослаблен, вы сохраняете возможность частично управлять своим телом.

– Я наблюдала за тобой, человек, – тягучим голосом произнесла она. – Похоже, ты и в правду используешь их силу… Удивительно… И ты ищешь то, что зовется «Колыбель Богов»… – она не спрашивала, а будто рассуждала вслух. – Неужели они и вправду… могут вернуться? Немыслимо… Слишком поздно… И странно… почему же с тобой пришли Последователи этих… хах… Богов?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с трудом произнес я, благодаря частичному иммунитету к Тлению, умудрившись шевелить языком и открывать рот. – Пояснишь?

– Не понимаешь?.. Хм… я не чувствую в твоих словах лжи… Ты не знаешь, кто тебя послал? Хах… Удивительно… – в очередной раз повторила она. – Они тебе не доверяют?.. Ну да… ты же слаб…

Сначала Старик пенял мне моей слабостью, теперь вот эта женщина. Что это значит? Почему слабым нельзя доверять? Больше вероятность, что предадут? Ну бред же, сильный союзник опаснее. Им тяжелее управлять, и его удар в спину, в случае чего, сложнее отбить. Верность и преданность зависит вовсе не от силы, тот же Берг был готов отдать жизнь, защищая собственные принципы. А вот Артур, чей уровень заметно выше, чем у рейнджера, или другие капитаны Экхайма быстро перешли на сторону Цунтера.

– Так, может быть, ты все-таки пояснишь? – выдавил я.

– К чему?.. Ты все равно умрешь… Но если они действительно стоят за тобой… они явятся… – Матерь Истлевших задрала голову, будто обращаясь к небу. – Эй! Вы ведь слышите меня? Я убью вашего драгоценного Отблеска… и заберу часть того, что зовется «Колыбель Богов»… Хотите помешать?.. Так явитесь… попробуйте остановить меня…

Вдруг я почувствовал, как пытаюсь материализовать «Частицу Зуртарна» – Матерь Истлевших заставила меня залезть в собственный инвентарь. Еще секунду и я, точно послушный ребенок, на ладошке протяну ей легендарный артефакт.

– Оставь его, – раздался позади меня мягкий голос, и наваждение спало. Часть «Колыбели Богов» так и осталась в моем невидимом кармане.

Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 150 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 150.

Тело мгновенно начало дубеть, казалось, внутренние органы и позвоночный столб сковал северный лед. Сил повернуть голову и взглянуть на Бога Контроля не было абсолютно. Я глаза-то с трудом держал открытыми.

– Ты? – изумленно прошептала Матерь Тления.

– Прости, красавица, – проговорил Рюгус, – те, кого ты звала, сейчас не очень-то выездные. Поэтому за их Отблеском пришлось явиться мне.

– Ты тратишь собственную энергию… рискуешь Последователями… чтобы помочь тем, кого вы однажды уничтожили?.. – пробормотала истлевшая. – Не понимаю…

– И не пытайся, – резко перебил ее Рюгус. Меня окутало облако лилового песка, мгновенно уничтожившее едко-зеленую дымку, и тело стремительно понеслось назад. Я оказался возле Бога Контроля и теперь, наконец-то, мог его разглядеть. Это был очень тощий высокий мужик – метра четыре с половиной, в темном тюрбане, украшенном драгоценными камнями, и бархатном халате. Лицо хитрое, узкое, немного вытянутое, с заостренным подбородком, завершающимся черной козлиной бородкой. Не считая Старика, это второй Бог, которого я встретил в этом мире. И, в отличие от Эйнара, Рюгус явился во плоти, а не в виде полупрозрачной проекции.

Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 300 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 300.

Через секунду после того, как я оказался возле Бога, взор застлала алая пелена, боль по всему телу стократно усилилась, а из глаз, ушей и носа хлынула кровь.

– Терпи и не смей сбегать, – быстро произнес Рюгус. – Уходи отсюда вместе с остальными. Я прикрою. И, прошу тебя, выполни мою просьбу – собери своему Покровителю паству, а то сидят они там все на голодном пайке.

Внимание! Доступно бесконечное задание:

Паства.

Выдает задание: Бог Контроля Рюгус.

Увеличьте количество Последователей вашего Покровителя.

Награда: опыт за каждых пятьдесят последователей, возможно, нечто большее.

Принимает задание: ваш Покровитель.

Отменяет задание: Бог Контроля Рюгус.

Задание принято. Отказаться невозможно.

Раздался взрыв, а следом за ним оглушительный грохот. Я почувствовал, как тело резко набирает скорость. Боль начала отступать, урон от ауры Рюгуса опустился до ста пятидесяти, затем до ста, а потом и вовсе остановился на отметке пятьдесят ХП в секунду.

Я вновь мог соображать, перестал истекать кровью и, протерев ладонями глаза, осмотрелся. Меня несет по воздуху лиловый песок. Видимо, из-за него я все еще испытываю боль, и здоровье падает. Посмотрел прямо перед собой – в стене башни зияет громадная дыра, похоже, ее пробил Бог Контроля, чтобы организовать мой побег. Внизу до сих пор сражаются ребята…

– Б-Б-Б-У-У-У-Х-Х-Х!!! – башня разлетелась на осколки, точно разбившаяся сосулька. В небо поднялись две фигуры. Одна окутана облаком лилового песка, другая едко-зеленой дымкой. Обе примерно одинаковых исполинских размеров – Матерь Тления, видимо, приняла боевую форму и увеличилась практически втрое, однако даже издали я видел, что тело ее сейчас полупрозрачное.

Едва я отметил для себя этот нюанс, громадная женщина вскинула руку, и к ее пальцам потянулись змейки энергетических потоков цвета Тления. Проследив за направлением, увидел падающие на землю тела истлевших. Матерь забирала жизни своих детей.

Поддерживающий мое тело песок ускорился и уже через несколько секунд доставил меня к остальным, а сам тут же рассеялся в воздухе. Здоровье перестало падать, я начал кастовать ускорение регенерации. Не успел.

– Уходим быстрее!!! – закричала Уна. – Великий поможет нам! – она махнула рукой в сторону леса, откуда мы пришли. Движения и тон девушки не терпели возражений.

Огибая бесчисленные тела истлевших тварей, мы со всех ног бросились наутек. Убравшись подальше от холма, Уна сбавила темп и, сунув два пальца в рот, залихватски свистнула, призывая лошадь. Остальные последовали примеру девушки.

В очередной раз послышался гулкий взрыв, и мощный порыв ветра пронесся по вершинам деревьев. Я обернулся посмотреть, что происходит – часть неба застилало двуцветное облако песка и дыма.

Пока ждали коней, я вновь принялся кастовать «Спокойствие Тьмы». Успел обновить ускоренную регенерацию на себе, Берге и Хульне и в двух словах поведал ребятам о том, что случилось в башне.

– Едем! – скомандовала целительница. На наш зов лошади прискакали одновременно. – Меня и Джерома подлечишь позже. Нужно увеличить дистанцию.

Мы еще долго слышали грохот божественной битвы. Лишь спустя час отзвуки боя перестали разноситься над лесом, но Уна велела двигаться дальше и не останавливаться. Только спустя еще минут тридцать волшебница разрешила перевести дух.

Я мгновенно спешился и обновил на всех «Спокойствие Тьмы» – все это время мы двигались с неполными параметрами. Да, стремительно удирали. Да, высока вероятность, что истлевшие нас сегодня больше не побеспокоят, ибо, сдается мне, вряд ли их Матерь переживет схватку с Рюгусом. Но даже если ей и посчастливиться остаться в живых, дамочка убежит зализывать раны, и вряд ли ей будет до нас дело.

Почему я считаю фаворитом именно Бога Контроля? Интуиция. Правда, основанная не на пустом месте, а на одном наблюдении. Как и в случае с Эйнаром, ни уровня, ни количество хитов у Рюгуса я не видел. Зато видел их у истлевшей. Сдается мне, Боги – внекатегорийные создания. Те, кто стоит выше любых уровней. А значит, не могут проиграть тому, кто ниже их по силе и статусу.

Но это лишь мои домыслы. Я не знаю, какое место Матерь Истлевших занимает в иерархии тварей Тления. Есть ли кто-то старше нее? Или хотя бы тот, кто равен ей? Интересно, что будет с землями Тления, если Матерь проиграет? И будет ли что? Вдруг она всего лишь один из монстров, пусть очень сильный и разумный? Тогда на ее место может прийти другое столь же могущественное существо.

– Бейл, – голос Уны отвлек меня от размышлений. Мы вновь были в седлах и продолжали двигаться в сторону «живой» части леса. – Поздравляю с находкой очередной части Зуртарна, – улыбнулась девушка. Я напрягся. Что, попросит передать артефакт ей? Ведь именно ее Бог спас нас. И Рюгус вправе стребовать свое.

– Спасибо, – кивнул я, стараясь говорить предельно расслаблено.

– На сей раз тоже четверть? – спросила она.

– А разве твой Покровитель тебе не рассказал? – уточнил я.

– Нет, – покачала головой девушка. – Он лишь сообщил, что тебе удалось найти артефакт, и велел нам срочно уходить.

Я задумался. Мелочь, конечно, но знал ли сам Рюгус размер этой частицы? Мог ли он видеть то, что лежит в моем инвентаре? И как он подгадал момент, чтобы так вовремя явиться мне на помощь? Откуда-то наблюдал?

– Пятнадцать процентов, – ответил я и внимательно посмотрел на девушку.

– Великий сказал, что частица Зуртарна должна остаться у тебя. Не потеряй. А мы прикроем, – серьезно произнесла она.

Смотришь на Уну и думаешь: сама доброта перед тобой. Но разум не позволяет расслабиться и доверять каждому ее слову.

– Не потеряю, – твердо ответил я. Демонстративно повертев головой, громко спросил у направляющего: – А куда мы едем? Хульн? Ты выбрал новый маршрут? Или тебе подсказали?

Обернувшись через плечо, здоровяк усмехнулся и безразлично пожал плечами. Затем снова уставился на дорогу. Ясно, намекает на то, что командир Последователей Бога Контроля должна отвечать на этот вопрос.

– Это я попросила, – откинула черную прядь с лица Уна. – Сам понимаешь, на обратном пути велик шанс наткнуться на людей Цунтера. Вот и решили немного поменять путь.

– Правильное решение, – кивнул я. – На сто процентов мы себя не обезопасим, ведь не знаем, откуда именно они начнут движение. Но осторожность уж точно не помешает. Однако, Уна, такие вопросы впредь стоило бы обсуждать со всем коллективом. Хорошо? – прищурившись, я посмотрел ей в лицо.

– В следующий раз непременно, – обворожительно улыбнулась девушка.

Понимаю, она считает, что может вертеть мной, как пожелает. Понимаю и то, что сейчас, хоть и не хочется это признавать, я значительно уступаю ей в силе. И тем не менее молча сносить самоуправство не стоит. У нас союз равных, и нужно бы командирше время от времени об этом напоминать.

Однако что делать дальше с союзом, ума не приложу. Старик сам на связь не выходит, конкретных указаний не дает. Он говорил, что стоит скорее активировать Алтарь Света. Этим я и планирую заняться, плюс хотелось бы вернуться к кладбищу и проверить, куда же тянет свои лапы Тление. Но что же получается, покинув истлевшие земли, мы просто-напросто разъедемся с Последователями Рюгуса в разные стороны? Или они станут навязывать мне свою компанию? Второй вариант меня не устраивает.

К тому же мне не дают покоя слова самого Бога Контроля. Он просил обеспечить Старика паствой и даже выдал задание, от которого я физически не мог отказаться. Этот момент хотелось бы тоже обсудить со своим Покровителем. Ну, или на худой конец с Бергом.

Еще одна (если не основная) терзающая меня забота – кто разрушил мою точку воскрешения? Ищет ли он вторую точку? И, собственно, что мне-то делать в этой ситуации? От разрушения точки теряется запас энергии возрождения. На данный момент у меня его осталось суммарно шестьдесят процентов. Шесть простых смертей и все? Умру навсегда? А если столкнусь с Отблеском, то энергия потратится еще быстрее…

Отблеск… Всем Отблескам нужна энергия посмертия. Но где они ее берут? Как восстанавливают потраченное? Мог бы спросить у Уны, но показывать свою неосведомленность в элементарных вещах (я думаю, это действительно элементарные знания для Отблеска) не собираюсь.

У меня есть предположение, как именно ее накапливать – воровать у других Отблесков во время убийства. Впервые меня в мрачной игре убил именно Отблеск, и в логах в отношении энергии посмертия писали «Потеряно». Когда же речь идет о воскрешении в точке возрождения, пишут «Использовано». Еще в самый первый день я задумался, чем вызвана разница терминологии. Родилось несколько вариантов. Сейчас же я склоняюсь только к одному из них. Десять процентов – это добыча убившего тебя Отблеска.

Если я прав, то остается только горестно вздыхать. Во-первых, оттого, что из-за своей серии я не могу «убить» Отблеска. Серия прервется, и я лишусь возможности развивать стихии Света и Сумрака. Хоть эти два алтаря я до сих пор не активировал, Старик не раз подчеркивал правильность выбранного мной пути. А значит, общеизвестный способ добычи энергии посмертия для меня закрыт.

Ну и во-вторых, это ж насколько трудно должно быть восполнять столь ценный ресурс? Вычислить Отблеска – сама по себе задача не из легких. Вычислить и убить – еще сложнее. А сделать это несколько раз, чтобы поднять запасы до ста процентов? Черт, если я прав, стоит Рюгусу потерять интерес к союзу со Стариком, и Уна тут же отправит меня на перерождение.

Размышляя о насущных проблемах, я почувствовал, как к горлу подкатился ком. При скверных стечениях обстоятельств я могу умереть навсегда. Внезапно я ощутил себя абсолютно беззащитным. С одной-то точкой воскрешения… Это упущение нужно как можно быстрее исправить.

Минут через десять я попросил короткий привал, сославшись на то, что нужно обновить на себе «Спокойствие Тьмы», так как мана все еще полностью не восстановилась. Конечно, нагло соврал, однако проверить никто не мог.

Скастовав заклинание, кивком подозвал Берга. Вдвоем с лучником мы отошли в сторону, встав спинами к остальной группе.

– У меня к тебе просьба, – тихо проговорил я.

– Слушаю, – с готовностью ответил рейнджер.

– Полагаю, она может тебе не понравится. Но если ты мне хоть каплю доверяешь, ты ее исполнишь. Говорю сразу, я не хочу кого-то оскорбить или сделать какую-то подлость. Я лишь хочу повысить наши шансы на выживание.

– К чему ходить вокруг да около, Бейл? – с укором в голосе спросил Берг. – Ты ведь сам говорил, что мы в одной лодке. А я говорил, что обязан жизнью и тебе, и нашему Покровителю. Ну? Что ты хочешь, чтоб я сделал?

На миг мне стало немного стыдно за свои слова. Мало того, что сам людям не доверяю, так и их подозреваю в том же. Однако нежные мысли тут же выгнал из головы холодный ветер реальности. Наивные милашки в этом мире долго не живут.

– Дай мне на несколько секунд надгробие твоей супруги, – я протянул руку. Затем добавил: – Пожалуйста.

Во взгляде Адепта Старика на миг смешались недоумение и гнев. Однако он быстро взял эмоции под контроль и материализовал в руке каменный обелиск.

– Я тебе доверяю, – четко произнес он, передав мне надгробие.