– Приветствую тебя, Благородный олень и всё твоё семейство! Очень славный у вас родился малыш, – важно произнёс дятел.
– Спасибо на добром слове, Тук Стукович, – ответил папа Благородный олень.
– Добрый день, уважаемый Тук Стукович, – поздоровался Пятнышко так, как его учила мама.
Дятел спустился на веточку пониже и, внимательно разглядывая маленького оленёнка, сказал одобрительно:
– Какой он у вас вежливый, прямо приятно послушать.
Пятнышко застенчиво улыбнулся в ответ на похвалу старого дятла.
– Вот он! Вот он! – вдруг услышали они странные крики. Это кричала синичка Певунья белочке Хлопотушке, когда первой увидела Благородного оленя.
– Добрый день, Певунья, чего это ты расщебеталась так громко? – строго спросил её Тук Стукович, – и где твоё «здравствуйте»?
– Ой, здравствуйте, – сказала синичка, смутившись.
– Здравствуйте, – вторила ей, подбежавшая следом белочка Хлопотушка.
– Добрый день! – поздоровались с ними Благородные олени.
– Нет, не добрый, совсем не добрый день! – запричитала белочка Хлопотушка и опять расплакалась, вспомнив по какому делу они искали оленя.
– Какое горе у тебя стряслось? Почему ты так горько плачешь, Хлопотушка? – спросила заботливая мама Пятнышки.
– Горе не горе, а очень нехорошие дела творятся в нашем лесу, – защебетала синичка Певунья, – сегодня у белочки, у нашей милой Хлопотушечки, кто-то утащил её пуховую перинку и теперь она может совсем замёрзнуть, когда придут зимние холода.
– Да, дела и правда нехорошие – задумчиво молвил дятел Тук Стукович и покачал головой, – ох, нехорошие.
Нахмурился Благородный олень, полыхнули гневом глаза его:
– Давно такого безобразия в нашем лесу не было, но ты не переживай, Хлопотушка, мы твою пропажу обязательно найдём, – и Благородный олень
протрубил на весь лес общий сбор. Это означало, что сейчас будет вершиться Закон Справедливости. Все звери и птицы, которые услышали призыв, вскоре собрались на Большой поляне, чтобы выслушать Благородного оленя, и тогда он начал свою речь:
– Уважаемые жители Большого леса, все, от мала до велика, послушайте, что я вам скажу. В нашем лесу был нарушен Закон Справедливости! Дело в том, что кто-то сегодня ранним утром забрался в домик к Белочке Хлопотушке и утащил у неё пуховую перинку, без которой наша Хлопотушка не сможет перезимовать. Я прошу сейчас тех, кто был сегодня утром в районе опушки леса, рассказать: не видел ли кто-нибудь из вас чего-нибудь подозрительного.
Зашумели возмущенные звери:
– Как же так? Неужели в нашем лесу завёлся воришка? Этого не может быть!
– Тихо, тихо! – приструнил всех медведь Увалень Топтыгин, – давайте не все вместе, а по очереди.
Все притихли, и тогда сойка Непоседа защебетала:
– Не знаю, поможет ли это делу, но я сегодня ранним утром пролетала недалеко от опушки леса и увидела мышку Соню, суслика Шустрика и хорька Кольку. Только ничего подозрительно в этом я не нахожу.
– Это что ж это такое делается, а? – возмущённо запищала мышка Соня, – Да я же дружу с белочкой Хлопотушкой! И теперь чего же? Меня все будут подозревать?
Тут возмутился и суслик Шустрик:
– Пусть тогда Непоседа сама скажет, что это она делала на опушке леса в это время? Ведь её гнездо совсем в другой стороне.
– Да я, я, я же в гости к тётушке летала, – чуть не заплакала сойка Непоседа.
– Стоп, Стоп, Стоп! Подождите ссориться! – приструнил их Благородный олень, – никто ни кого пока не подозревает. Мы сейчас только собирает факты. Кто где был и что делал. А кто виноват – это само собой выяснится. Никто невиновного подозревать не собирается. Ясно? А теперь по порядку. Что делал на опушке ты, суслик Шустрик, и кого там встретил?
Успокоенный суслик ответил:
– Я бежал на поле, чтобы собирать запасы на зиму, а вот по дороге встретил мышку Соню и ежа Ворчуна Колючку.
– Очень хорошо, Шустрик, а теперь ты, Соня, что видела и куда путь держала? – спросил Благородный олень.
– Мы с белочкой Хлопотушкой вместе из её дупла вышли, я к ней в гости заходила, а потом отправились каждая по своим делам, и я действительно встретила суслика Шустрика. Вот и всё, – ответила оленю мышка Соня.
– Ты что-нибудь несла в лапках? – спросил Благородный олень.
– Нет, а что?
– А суслик нёс? – уточнил олень.
– Нет, ничего у него в лапках не было.
– Скажи, Шустрик, а ёж Ворчун Колючка, которого ты встретил, что-нибудь нёс на своих колючках?
Суслик Шустрик задумался, а потом сказал:
– Да, у него, кажется, грибок был нанизан.
– Теперь спросим Ворчуна Колючку, что он видел? – сказал Благородный олень, ища глазами ежа.
– Что я видел? Вы ещё спрашиваете? Я видел с утра одну невоспитанную молодёжь. Вот что я видел! Кто-то меня чуть с ног не сбил, так быстро бежал, что я даже не понял кто это, только чёрный хвост мелькнул, да белое пятно. А суслик Шустрик поздороваться забыл. Ну, что за воспитание? – по своему обыкновению разворчался ёж.
– Постой, постой, Ворчун Колючка. Ты сказал, что мелькнуло белое пятно и чёрный хвост? – уточнил Благородный олень.
– Да, да именно так я и сказал, – ответил ёж и сердито засопел.
– Очень хорошо. Кто ещё может сказать что-нибудь по этому поводу? – спросил Благородный олень и обвёл взглядом собравшихся на Большой поляне жителей леса.
– Позвольте мне слово сказать? – попросил Горделивый орёл.
– Конечно, прошу, – предложил олень.
– В это чудесное утро я парил над опушкою леса и многое видел. Видел полёт суетливый маленькой сойки, видел как суслик трусил в сторону поля, видел ежа, что нёс на колючках грибок, видел хорька, который нёсся стремглав, цепко добычу зубами держа, – молвил орёл Горделивый.
– А где же хорёк Колька? – спросил дятел Тук Стукович, – что-то я не вижу его на поляне.
– Так он же всегда днём спит, – ответила сойка Непоседа.
– Надо за ним сходить, – сказал Благородный олень, – кто знает, где его нора?
– Давайте, я за ним схожу, я знаю, где он живёт, – предложил медвежонок Баловень Сладкоежка.
– Беги, малыш, и скажи ему, чтобы захватил с собой белочкину перинку, – сказал Благородный олень, и медвежонок косолапо потрусил, смешно переваливаясь с боку на бок.
– Как мою перинку? – ахнула Хлопотушка, – неужели это правда?
– Ну, правда, это или нет, мы сейчас у хорька Кольки спросим, но думаю, что я не ошибся, если только вещи не научились исчезать сами собой, – ответил Благородный олень. Зашумел лесной народ, стали звери и птицы обсуждать услышанное. Через некоторое время на поляне появился Баловень Сладкоежка, который лапой подталкивал перед собой упирающегося хорька Кольку. Тот что-то невнятно мычал и недовольно прихрюкивал, поскольку рот его был занят: он нёс в зубах пуховую перинку.
– Вот. Не хотел идти, пришлось помочь немного, – сказал медвежонок и подпихнул хорька ещё немного вперёд.
– Спасибо, Баловень Сладкоежка, ты молодец, – похвалил его Благородный олень и обратился к хорьку, – ну, здравствуй, Колька.
Хорёк Колька стоял посредине поляны, у ног его лежала перинка, а со всех сторон на него укоризненно смотрели звери. Он молча озирался вокруг, глядя на всех исподлобья.
– Будь так любезен и расскажи нам, как к тебе попала эта перинка, – попросил хорька Кольку Благородный олень.
– Я её нашёл, – буркнул Колька, а у самого глазки так и забегали.
– Нельзя ли уточнить, где?
– В дупле, – хмуро ответил тот.
– А ты, случайно, не знаешь, кто в этом дупле живёт? – спросил Благородный олень.
– Не знаю, – тихо ответил хорёк Колька.
– Может быть, там никто не живёт? Может там было так грязно, что ты подумал, что оно ничьё? – уточнил Благородный олень.
– Нет, там было чисто, – ещё тише ответил хорёк Колька.
– Значит, ты зашёл в чистое дупло, в котором кто-то живет, и взял понравившуюся тебе вещь без спроса? Так?
– Так, – понуро ответил Колька.
– А ты знаешь, как называется такой поступок? – строго спросил Благородный олень. Колька стоял, прижав уши, и смотрел в землю. Ему было очень стыдно.
– Вижу, что знаешь. А знаешь, что гласит Закон Справедливости? – спросил олень. Колька помотал головой.
– Так вот. Закон Справедливости нашего леса гласит: кто украдёт в первый раз, должен вернуть вещь владельцу в первозданном виде, извиниться и дать торжественное обещание жителям леса больше так не делать, а кто это обещание нарушит и украдёт во второй раз, то будет изгнан из нашего леса. Теперь ты понимаешь, хорёк Колька, какой поступок ты совершил? – сурово спроси Благородный олень. Хорёк быстро-быстро закивал головой, суетливо схватил перинку и, кое-как отряхнув её, протянул оленю.
– Нет, не мне. Ты должен отдать вещь хозяйке – белочке Хлопотушке, – сказал хорьку Благородный олень. Колька завертел головой в поисках белочки. Нашёл, подбежал и сунул ей в лапки перинку: