Звезда Гаада

Я долго стояла у кровати и смотрела на его ноги, чувствуя себя несказанно глупо. Ещё и это ощущение его боли в моём теле или где-то внутри меня…

Откуда-то прилетел заманчивый запах борща. Мой живот тотчас же отозвался мечтательным урчанием. Мой похититель мрачно произнёс:

– Похоже, еда приготовленная Карстом, успеет стухнуть, прежде, чем ты выполнишь задание.

Вскоре на пороге возник ухмыляющийся рыжий.

– Так идите и спасите мою стряпню. А то я в одиночку окажу ей помощь!

– Пожалуй, лучше перекусить, – мгновение – и Гаад уже стоял на полу. На меня посмотрел сердито. – Странно, ты спасла жизнь Белику, у которого было чудовищное нарушение Равновесия, а с моими порезами справиться не можешь, – он мрачно прищурился, испытующе смотря мне в глаза. – Или ты просто не хочешь меня лечить?

Проворчала отчаянно:

– Я не умею!

То я вижу штаны, прикрывающие ноги, то вижу сквозь его ноги эти странные нити. Откуда мне знать, что у него там порезы?

С минуту Гаад сверлил меня мрачным взором, потом проворчал:

– Ну, раз ты по хорошему не хочешь… следуй за мной!

Неохотно поплелась за ним. В голове крутились мысли одна страшней другой. Их было два вида: первый – какую гадость со мной могут делать, второй – какой дрянью меня попробуют накормить.

Кухонька оказалась маленькая, простенькая. И пахла свежими сосновыми досками, явно срубленными летом: у других не такой сладкий запах. И стол на шесть человек застлан бледно-бежевой скатертью из грубого полотна. А на столе всякие кушанья. И в центре стола на плетёном подносе Он. Настоящий, домашний, только что испечённый хлеб. Я такого в своём мире ни разу не пробовала. Да куда мне, горожанке-то? А в этом мире попробовала – и влюбилась.

Гаад сел и указал мне на пол, слева от него. Недоумённо моргаю.

– Сюда сядь и лечи. Пока не выздоровею – еды не получишь.

В общем, они наелись до отвала, а я всё ещё сидела на полу, у ног этого хмыря, и отчаянно сдерживалась, чтоб не плакать. Есть так хотелось! Я даже готова была вылечить этого гада, но мне не удавалось.

– С тобой помрёшь, так и не дождавшись лечения, – вздохнул он, отодвигая тарелку. – Ну, пойдём.

Я бросила последний взгляд на благоухающий свежеиспечённый хлеб, на его мягонькую, пухленькую, такую заманчивую внутренность, на румяную корочку, которая так призывно хрустела, когда её отламывал Карст… даже не знаю, что хуже: сидеть на полу перед этим негодяем будто рабыня или не попробовать этого заманчивого хлеба?

Демон опять привёл меня в свою комнату, снова улёгся на кровати и приказал:

– Лечи, – и опять заснул.

Со мной так гадко ещё не обращались! Ха, а на какое ж ещё обращенье рассчитывать, попав в лапы к главному вредителю чужого мира? Да и имечко у парня соответствующее: Гаад. Правда, не пойму, почему его так выговаривают, будто в нём две «а»? Должна ж быть одна. Ведь и так понятно: гад он. Причём, с большой буквы.

И стояла я так час или больше, и жалела горькую свою судьбинушку. Потом с сильным опозданием поняла, что не это мне нужно делать. Наверняка я тут для истребления этого злодея, а не для того, чтобы стоять около него как каменное изваяние. Во всех подобных историях, что мне довелось прочитать в книгах и увидеть по телевизору, люди попадали в другой мир именно ради истребления главного негодяя, средоточия всех злых сил. Правда, им приходилось долго искать, где сиё зло обитает и как оно вообще выглядит, да ещё и добиваться встречи с ним, проходя сквозь мыслимые и немыслимые испытания. А мне повезло: я почти сразу, без каких-либо особых трудностей попала в логово местного зла. Правда, теперь стою возле него, спящего, как дура, а никакого оружия для его истребления не имею

Эй, боги этого мира! Или кто там в первый день помогал мне? Хотя бы меч дайте мне, а? Ну и что с того, что я им пользоваться не умею? Я это оружие на Гаада уроню. Не, если вам жаль крутого меча, какого-то особого артефакта с неизвестно какими силами – дайте обычный, ржавый. В принципе, если очень постараться, можно так уронить этот меч, что со злом в этом мире будет покончено. А ещё можно ноги себе отдавить. И вообще без них остаться. Не, ну это свинство. Эй, кто там свыше или снизу?! Я вам заявляю, что свинство так с мессиями обращаться! Даже ножа мне не дали! А ежели я не мессия, так и не фиг было меня сюда тащить!

И стояла я так с час или с полтора, но ни подсказки, ни нормального оружия не получила. Да пошли бы вы все, а? Вот сами с вашим гадом и разбирайтесь!

Села на пол по-турецки, скрестила руки. Сердито вдохнула, выдохнула. Гаад неожиданно перевернулся на бок, подпёр голову рукой:

– Так ты меня лечить будешь?!

– Какое, блин, лечение! Схватил, куда-то притащил, даже не накормил.

– А я тебя кормить должен? – негодующий взгляд.

– А что, хранительнице еды не полагается? – от злости ответила похожим взглядом.

Вообще, не следует ему хамить. Да и лицо надо сделать спокойным. Надеюсь, живая хранительница ему нужнее мёртвой.

– А что за странное использование названия еды?

Ой, у них же так не ругаются! Меня же могут раскусить!

Испуганно опускаю глаза.

– В каком смысле мне тебя раскусить? – мрачно уточнил демон.

Он ещё и мысли мои читает?!

Потрясённо уставилась на него. Мерзавец расхохотался.

– Значит, ты об этом думала, да?

Мгновение – и он очутился у меня за спиной, положил руки мне на плечи, наклонился к моему уху.

– В каком месте мне тебя раскусить, а красна-девица?

Я дёрнулась, он надавил мне на плечи, так, что и не вырвешься, чуть помолчал – я запоздало отметила, что от его одежды идёт лёгкий запах дикой мяты – и вдруг нежно на ухо сказал:

– Выглядишь ты очень аппетитно…

Заорав, рванулась. Он был сильнее меня. Неужели, я вот так погибну? Не хочу! Оставь меня в покое! Уйди от меня! Убери свои руки! А-а-а!!!

Дом затрещал, Гаад вдруг куда-то делся, а я больно приложилась о землю.

Справа кто-то присвистнул. Повернулась. Это Карст застыл с веником сбоку от большого прямоугольника, выкопанного в земле. Тут вроде как дом стоял?

Глянула назад. На огромной куче щепок и обломков досок, мебели и прочего растянулся глава злыдней. Как будто дом ураганом сдуло, а спустя мгновение – и Гаада. Ой, а вдруг это из-за меня? Хм, ну оно и к лучшему. Так, надо дать им всем понять, что это моих рук дело.

– Видимо, чернокрылая… – протянул гад задумчиво.

Вскакиваю, упираю руки в бока:

– Будешь знать, как на меня покушаться!

– Да я просто пошутил! – проворчал хранитель. – Дом-то за что?

– Ежели ты не вернёшь меня обратно, я…

– Что ты? – он со стоном сел.

Меня понесло: мысль, что я тоже могу ему подгадить, меня сильно воодушевила.

– Я с тобой что-то сделаю!

– В каком смысле? – усмешка.

– Не в том смысле! И не мечтай!

– Карст, по-моему, это она на меня покушается! – возмутился Гаад и вдруг ловко соскользнул вниз.

– А ты ещё не привык? – ухмыльнулся рыжий.

– Мне это уже успело надоесть, – хранитель скрестил руки на груди, смерил меня вызывающим взглядом. – Ну, и что ты со мной сделаешь? Начинай!

– А не боишься? – многозначительно хмурюсь.

– Не, мне интересно, что со мной хотят сделать на этот раз.

Вмазать бы ему, вышибить его из окна да на самое высокое дерево… вот только противный дар не желает мне подчиниться. Дом так круто расколошматил, но теперь ничего не выходит. Почему? Почему так?! Почему меня теперь силы оставили, да ещё и беззащитную, да перед злым Гаадом?!

– Да ничего ты не можешь! – презрительный взор.

И я робко потупилась. Ну, так… почти ничего не могу.

– Тряпка! – припечатал главный злыдень.

Промолчала. Видимо, так. Наверное. Блин, ещё и оскорбляет!

Но глаз на него поднять не посмела.

– Или, всё-таки, краснокрылая? – сказал парень очень задумчиво.

Рядом вдруг очутился, плечо моё сжал. Хотя и не больно. Взгляд испуганный подняла на него.

– Вы с Карстом уходите. В лес. На два дня. И раньше срока не возвращаться.

Чего?! Два дня на сожранье диким зверям? Или комарам?!

Мой похититель мрачно сощурился.

Хотя… если этот парень, не выглядящий слишком вредным, пойдёт со мной, то, может, никто нас и не сожрёт? Ну, кроме комаров? Если их тут много, то битва выйдет не на жизнь, а на смерть. Но, всё-таки, компания комаров не так страшна, как пытки, рождённые изуверской фантазией Гаада. И, можно сказать, за развал его дома я ещё легко отделалась. Вроде.

– Хорошо, Старейшина, – Карст кинул веник в кучу обломков. Потом, склонившись, стал что-то искать сбоку. – Счас, погоди только, мне ещё нужно кое-чего найти.

Чё-то не поняла. Он тут кто? Ему сам главный злыдень приказ отдаёт, а он ещё и медлит. Причём, в ноги не кидается, до земли не кланяется. Даже не умоляет его величайшее злыдчество подождать хоть чуток.

Гаад спокойно наклонился, достал из сапога ножны с тонким кинжалом. Ой, сейчас Карсту будет за…

Но главный злыдень просто кинул оружие с ножнами Карсту. А тот, рванувшись, поймал. Правда, равновесие нарушил и едва не упал в обломки мордой. Нет, всё-таки, устоял.

– Это всё? – строго спросил глава демонов.

– Теперь да, – рыжий благодарно улыбнулся.

– Тогда ступайте, – Гаад пошёл было пару шагов от развалин, но остановился, обернулся к нам. – И вот ещё: никому на глаза не попадайтесь! Держитесь подальше от жилья!

Ээ… типа в лес в гости к монстрам? И не прятаться?! Нет, всё-таки, мне за разгром влетело сильно. Да ещё и парня неповинного подставила. Но рыжий почему-то спокойно держится, будто монстров кинжалом протыкать для него – пара пустяков. Но он-то ловкий, а вдруг я из когтей чудовищ вывернуться не успею?

Но всё-таки дом был разрушен, бесповоротно, так что наказание надо было отбывать. Поэтому, когда Карст невозмутимо двинулся в лес, держа оружие в левой руке, я робко пошла следом.

Лес тут был как лес. Вроде тех, что в моём мире видала. Много хвойных деревьев. Некоторые, правда, очень высокие. А, нет, вон те два высоченных дерева, которые возвышаются над лесом, словно великаны, я никогда прежде не видела. Но, впрочем, куда важнее, кто тут водится.

Ступила поближе к Карсту. Он как раз скользнул под ветку, и я туда же. Если бы он не успел обернуться и подхватить её – я бы получила по лицу.

– Э… спасибо! – робко улыбнулась.

Парень вдруг руку положил мне на талию и рванул на себя, к стволу дерева. Я рот было открыла, но он мне его тут же зажал.

– А этот белокрылый к-а-а-к развернулся… – послышалось сверху.

Рыжий меня не слишком крепко держал, так что голову закинув, потрясённо замерла. Над деревьями медленно летели парень и мужчина, оба с огромными чёрными крыльями! Вроде лебединых. Болтали на лету. Люди… крылатые…

– И я ему огоньком!

– Судя, по твоему тону, он увернулся? – язвительно сказал его собеседник, постарше с виду.

– Почти, – фыркнул младший. – Я его потом копьём достал. Бошку ему пробил. А потом за ним Хисэ притащился. Мы и копьями друг друга били, и врукопашную. Я ему одёжонку его светлую замарал…

– Он, наверное, злился потом, отмываясь! Или… ты его прихлопнул?

– Не, этот гад был сильный.

Я потрясённо проследила за ними, пока они не скрылись за верхушками высоченных деревьев.

– Гаад просил нас не попадаться на глаза никому, – тихо напомнил мой спутник, сразу же меня выпуская.

Ну, хотя бы не лапал.

– И тут этот белокрылый кинжал соткал! – донеслось уже издалека. – И…

Что-то хрустнуло. Обернулась на звук. Это Карст невольно сжал в кулаке подвернувшуюся нижнюю ветку. Даже не сухую, толстую. С палец толщиной. Ветвь треснула, почти у самого основания, а из-под ладони парня заструилась кровь.

– Твоя рука… – начала я робко.

– Всех бы убил! – прошипел рыжий. – Всех!

И я отчаянно рванулась от него. Оступилась, наткнувшись на корень. Вскрикнув, упала.

Он взглянул на меня. Взгляд такой… ядовитый. Я испугалась, что он сейчас сожжёт меня, как Гаад того блондина. Но нет, Карст только нахмурился, губу куснул, ветку сломанную отпуская – и она упала почти у его ног, немного лишь тонкими ветками и листвою за другие зацепившись. Рябина.

– Не тебя, – сказал Карст глухо. – Я бы белокрылых всех убил, – вздохнул тяжко. – Если бы мог. Я их ненавижу! Уу, твари!

– А разве…

– Что?! – резко выдохнул он.

Но я говорить не стала. То, что вроде чёрные хранители – самые гады из всех. Потому что запоздало припомнила: этот парень запросто с самим Гаадом говорит, да ещё ему перечит понемногу. Так что, наверное, он всё-таки на их стороне. Или даже сам из них. Но… выходит, он тоже может летать? Как и они? И… Гаад тоже может? Блин, словила себя на проблеске зависти. Интересно, каково это, иметь крылья и подниматься в небо?..

Мой спутник сердито глядел на меня. Дышал тяжело. Нет, надо молчать. Не хочу ему под горячую руку подвернуться. Если они людей спокойно заживо сжигают.

Посмотрела на землю и корни, выступающие возле меня. На лужу, тонкую, подсыхающую. Вода уже отстоялась, потому в верхнем чистом слое отражалось небо и… и какой-то парень на ветке сосны возле нас. Он смотрел на Карста, внимательно, испытующе. Покачивался на ветру его плащ. А, нет. Но ветер же дует в другую сторону?! Да и плащ меховой, тяжёлый, наверно. Это бурю надо, чтоб такую одёжку раскачать! Но бури нету. Кстати, и ветка под ним тонковата. Вроде бы такая могла надломиться. Но… он сидит. Сидит там, нарушая законы физики! Карст его вообще не замечает.

Незнакомец дёрнулся, взгляд перевёл в сторону. Кажется, на меня. Нахмурился – успела заметить кривой шрам над его левой бровью – и исчез.

Может, кто-то из местных? Которым Гаад просил не попадаться. Или кто-то из их врагов в засаде сидел? Но меня спасать не кинулся, тьфу!

– Что там? – Карст взглянул на меня.

Бодро соврала, что ничего. Если местный демон и просто ушёл – и ладно. А если кто-то из их врагов тут гуляет – это тоже хорошо.

Карст подошёл ко мне – напряглась – и осторожно руки мне на плечи положил, слегка встряхнул.

– Ты, кажется, от голода или переживаний не в себе, – улыбнулся вдруг, как-то тепло, примиряюще – и почему-то мой страх пропал от его улыбки и ставших тёплыми глаз. – Но ты не переживай! Гаад нас на два дня выставил. Мы тебя как раз откормим.

– З-зачем?!

Дёрнулась, он меня отпустил.

– Ну, так… Я подозреваю, что он опять продолжит уроки в том же духе. Опять будет тебя лишать еды.

Ой, блин! Как же эта дрянь у меня из головы-то выскочила?!

– Поэтому пока ты со мной, тебе надо побольше покушать и хорошо отдохнуть, – парень подмигнул мне. – Пойдём. Тут поблизости черничник растёт. И ягоды уже созревать начинают.

– О, черника!

Кажется, мои глаза загорелись от радости – и этот свет отразился в его глазах.

Рыжеволосый парень, понемногу перечивший самому Гааду, почему-то страшным не выглядел. Особенно, когда улыбался мне так. Что это за странное чувство?.. Теплоты внутри? Будто… он колдует? Привораживает меня?!

Но мы всё равно были тут одни. И кто тут ещё водится – неизвестно. И жрать хотелось адски. Да и лапать он меня не начинал. Ну, если не считать тот момент, когда прятал от тех двух демонов. Вроде он не имеет против меня ничего? Или, по крайне мере, сочувствует? Ну, хоть местами.

До черники, кстати, оказалось не так уж и близко. Уже начала беспокоиться, что Карст обманул меня или уводит подальше. Но тут он, вроде бы дружелюбный. Местами. А сзади Гаад, у которого я расколошматила весь дом. И вот про Гаада всем в мире известно, какой тот гад, а про Карста меж людей Нерсерии ничего не говорили. Даже если рыжий и из здешних гадов, то явно гад не самый главный. Или только притворяется добрым, чтобы заманить меня?

Но когда я уже начала обдумывать пути отступления – если они были – тут уже начались кустики черники. Сначала маленькие, молоденькие, потом покрупнее, кустистые. И ягоды…

Я приседала, срывала маленькие, спелые ягоды, с наслаждением их поедала. Вставала, шла к другим, села, ела, поднималась. Даже не сразу поняла, что меня заодно поедают комары. Которые в здешнем мире были чуть мельче наших. А нет, эта зараза, которую пришибла, уже была покрупнее и потемнее. А те двое мелких, что кровавыми пятнами остались на моём рукаве – рыжие.

– О, смотри, тут такие крупные ягоды! – позвал Карст издалека.

И, подол чуть приподняв, к нему кинулась.

Он нашёл воистину чудесный куст, весь усыпанный крупными ягодами, да почти все из них – созревшие.

Вот только после третьей пригоршни, взгляд подняв, поняла, что посмотреть он позвал не только меня – на нас пялились жёлтые глазки с морды с рыльцем и клыками. И, кстати, морда от большой такой внушительной туши. С телёнка.

– К-кабан! – дрожащей рукой указала на зверя.

Ну, вроде так они называются.

Карст повернулся.

Зверь плотоядно хрюкнул. Ковырнул копытцем землю. И вдруг бросился на нас.

– Бежим!!! – отчаянно заорал парень, подскакивая.

Ко мне, слегка ошалевшей, подскочил, схватил за руку, увлёк за собою.

Я, запуталась в подоле, упала бы, не подхвати он меня. И, хотя парень был худой, хватка у него неожиданно оказалась крепкой.

– Юбку подбери! – скомандовал мой спаситель.

Выполнила его совет. Карст, прошипев что-то, ступил в другую сторону от меня, руку выпустив. А, сжал мою свободную ладонь, пальцы с моими переплетая.

– Бежим!

И мы рванулись сквозь черничник, давя такие заманчивые ягоды и сиренево-бордовыми пятнами покрываясь. А кабан, злобно хрюкая, мчался за нами. И, судя по треску – кусты сносил аки танк. Аа, не хочу получить этими копытами по лицу!

И вроде бежали ничего, но я уже запыхаться стала.

Карст, повернувшись, утешающе сжал мою руку. И вдруг рванул меня к себе, к дереву. Кабан промчал мимо нас. Но, впрочем, быстро развернулся. И землю копытцем мрачно ковырнув, опять попёрся на нас. Парень увлёк меня в сторону, отступая задом наперёд. Земля сначала под его ногами обвалилась, а потом уже с воплем полетела я.

Мы свалились на дно оврага. В мягкую грязную землю. Да ошмётки прошлогодней высохшей листвы. Карст вниз, а сверху него – я. Несколько секунд провалялись – я ощутила, как бешено бьётся его сердце. И запоздало поняла – и моё так же. А ещё он, наверное, ощущал мою грудь. Лифчиков здесь не носили.

Торопливо села. И он как назло поднялся одновременно со мной. И ударился. Нет, губами попал по мне. Был парень повыше – и потому случайно поцеловал мой лоб. И растерянно замер.

Странное ощущение. Его губы… такие нежные. И вообще, это был первый раз, когда меня поцеловали. Это же можно назвать так?

Парень отстранился. Взглянул на меня напугано.

Сверху хрюкнули. Будто издеваясь. И комочки земли полетели на нас.

Мы вскочили.

Скотина медленно и грозно топала на дно оврага, к нам, по пологому склону. Торжествующе прихрюкивая.

Рука парня вдруг сжалась на моей. Так, что вскрикнула. Но он, не заметив, оттолкнул меня за свою спину. Сам торопливо засунул руку в свой ворот, к самому поясу. И достал оттуда ножны с кинжалом, данным главным из злыдней.

Кабан топал медленно – он никуда не торопился, нас загоняя. Интересно, а местные кабаны плотоядные?

– Беги! – заорал Карст.

Навряд ли кабану.

– Н-но…

– А я потренируюсь, – сказал рыжий мрачно.

Блин, раз ты такой крутой, то что ж ты раньше не потренировался?!

Но он, вдруг оружие выронив, рванулся в сторону, меня за собой увлекая. Упал в грязь спиной, а я опять приземлилась сверху. Упал, рукой меня к себе прижимая. И опять в поцелуе коснулся. Щеки моей. Блин, а кабан?! Это он перед смертью романтики захотел, что ли?!

Сначала завоняло палённой шерстью. Потом уже – жаренным мясом. И ещё чем-то, противным.

Отшатнулась от Карста, села.

Вместо кабанчика на сухой, местами даже потрескавшейся земле, лежала жаренная туша. Башка почти вся сгорела – осталось немного над шеей – хвост, копытца тоже исчезли. И даже живот с внутренностями у зверя выгорели – вот, судя по очертаниям тела, аж до рёбер.

– А я думал, что их всех уже перестреляли, – сказали задумчиво сбоку.

Мы развернулись.

Сначала Белик стоял на краю оврага, но не падая, хотя там был слишком тонкий пласт земли, потом уже очутился прямо на дне. Шёл – и земля под его ногами и немного впереди высыхала.

– А раньше не мог?! – возмутился Карст.

И пополз за кинжалом.

Белик остановился возле него, посмотрел сверху вниз. Я уж испугалась, что сейчас моему никчёмному заступнику на руку ногой наступит. Но нет – невозмутимо мимо прошёл. А Карст, нащупав рукоять оружия, заулыбался. Правда, помрачнел, оглядываясь в поисках ножен.

– Там! – вдруг обернувшись, указал на останки прошлогодней листвы демон.

И верно, разрыв их, Карст нашёл потерянную вещь. А Белик присел на корточки возле туши. Эх, бедный кабан, сожгли его сразу. Живьём запекли.

– Он и испугаться не успел, – ответил парень, не оборачиваясь.

Э… он умеет читать мысли?!

– Ты так тоже научишься, – он обернулся ко мне, хищно блеснуло лезвие в его руке.

Отступила к Карсту.

Но нет. Белик просто отёр свой кинжал платком из-за ворота вытащенным. Потом спрятал платок. И отрезал кусок от жаренной туши, сверху. Наткнул на лезвие. Задумчиво осмотрел.

– Хорошо пропёкся, – Карст вставил. – Но только сверху. Туша слишком большая.

Белик задумчиво откусил мяса, прожевал. Сказал серьёзно:

– Ничего так. Есть можно.

– А, погоди! – Карст потянулся к склону, выдернул с корнями какой-то куст. С толстыми стеблями и толстыми листьями. И ещё один. И ещё три, разных видов. К нам подошёл, протянул.

– О, приправа! – улыбнулся убийца кабана, потом мне дружелюбно рукой махнул. – Давай, присоединяйся! Кажется, ты голодная?

Не то, чтобы мне очень хотелось есть местных кабанов. А, нет, живот сообщил, что ему-то как раз хотелось. А Белик мне протянул кинжал, осторожно за лезвие держась.

Эм… но это вроде оружие? А вдруг он им прежде человека убил? Но можно ли приставать к демонам со своими принципами? Наверное, лучше промолчать.

– На тогда этот, – он внезапно достал другой, из-за бляхи на широком кожаном поясе. – Этот новый.

Карст нахмурился, но смолчал.

Упс, Белик догадался, чего я боюсь. У него там шесть блях. Нет, семь даже. Это ж целый оружейный склад выходит.

Но и Карст мне протянул платок. Им протёрла лезвие, тщательно, на всякий случай. И, присев возле парней на высохшую землю, робко отрезала кусочек дикой свинины. Карст, тепло улыбнувшись, мне листьев от своих кустов отломил.

– С приправой веселее, – сказал.

Я понемногу попробовала. Одна трава была до жути горькой, мне прямо рот свело – и Карст туда торопливо кусок мяса заткнул, мол, закусить надо. Другие травы пробовала по чуть-чуть. Одна кислая, другая вообще сладкая. Терпкая. Солёно-горькая. В общем-то, так было и вправду вкуснее, да и я была голодная.

Карст ещё разных травок приволок. В том числе, пригоршню заячьей капусты. Я невольно сама к ней потянулась, к родимой. И парень отдал мне почти всю. Кстати, заметила, что мой горе-заступник больше травы жуёт, чем мяса. И раз даже как бы извиняюще погладил по зажаренному боку туши.

– Прости, скотина, – тихо сказал.

Возмутилась:

– Эй, он же нас едва не сожрал!

– Но всё равно ужасная у него кончина, – Карст вздохнул.

А наш спаситель мясо лопал с удовольствием, много, с нескольких сторон подковыривая. И вообще, они оба знали самого Гаада, общались с ним по-простому, без вежливости и маниакальной подчинённости. Вот, даже оба рыжие, хотя Белик волосы примерно до лопаток носил, часть собрал в хвост, часть – передние неровные прядки – выбились. Внешности оба славянской или всё же европейской? Если по-нашенски. Глаза светлые. Почему-то у меня такое ощущение, будто рыжие эти совсем не похожи.

Взгляд перевела в сторону.

Рядом – шагах в двадцати – прислонившись к тощей корявой сосне, растущей на дне оврага, стоял тот же тип со шрамом над левой бровью и клыком-кулоном. И внимательно смотрел на нас. Нет… на рыжих. Но тут, словно мысли мои о нём прочтя, заглянул мне в глаза, внимательно и серьёзно. И исчез, словно его и не было.

Друг? Враг?

Рыжие его почему-то не замечали. Вот, Белик жуёт, как будто кроме еды ничего не интересует. Или этот странный парень мне мерещится?

Всё расплылось пятнами, уплыло…

Очнулась на мягкой траве. Надо мной склонилось две рыжих физиономии. Точнее, двое рыжих парней. Правда, смотрели они друг на друга. Где-то в лесу раздавался шум нескольких топоров и пил.

– …Устала!

– Всё твои травы!

– Гаад…

– А это…

Парни тут же уставились на меня.

– Я немного подправил твоё состояние, – улыбнулся мне Белик. – Но ты всё же не объедайся много после голода. И… – мрачный взор на Карста. – И много приправы у него не бери. Он-то много всего жуёт, но тебе могло стать плохо от какой-то из-за непривычки.

То есть, тот парень со шрамом на лице мне просто так дважды примерещился?

– Кстати, Белик, – Карст сжал его плечо, осторожно, – нас Гаад просил никому не попадаться на глаза.

– Ладно, я вас не видел, – тот поднялся, отряхнул штаны.

Мимо меня проползла туша кабана, убитого и поджаренного.

С отчаянным воплем шарахнулась к Карсту. Сама не знаю, почему именно к нему. Он меня обнял осторожно. А туша поползла дальше. Голову повернула. А, туша ползла чуть над землёй и травой, чтобы не пачкаться вслед за Беликом. Как он это делал без верёвок, не пойму. А, нет, кажется, следом веяло холодком. Что, впрочем, ничего не объясняло. Хотя… Видимо, нам полагалось сделать вид, что кабанчика тоже не было. Типа натуральный обмен фактов для амнезии. Ой, он же уходит!

Робко позвала:

– Белик…

– Ась? – тот остановился.

И едва не был сшиблен поджаренным кабаном, хряпнувшимся ему под колени.

Правда, демон среагировал мгновенно, резко отводя назад руку. На нас полыхнуло холодом, а кабанчик взмыл куда-то в небо. Откуда-то сбоку донёсся отчаянный мужской вопль и, кажется, местный мат. И куда-то за деревьями приземлился отчаянно орущий чернокрылый мужик, задавленный кабаньей тушей. Причём, скотина так приземлилась, словно обнимала его толстыми жареными ножками.

Грянул громкий всплеск – и тишина наступила.

– Он его потопит! – испугался Карст.

– Нет, Отрад ещё борется, – ухмыльнулся Белик, на меня взглянул насмешливо. – Говори быстро. Боюсь, Отрад захочет мести.

Но стоит ли демону рассказывать о том, со шрамом над бровью? Вдруг то их враг пробрался и может меня спасти?

С воплем Белик шарахнулся от жаренной кабаньей туши, пушечным снарядом прицельно выпущенной между деревьев. Карст схватил меня за предплечья, увлекая в сторону.

Поджаренный кабан впилился в сосну, оставляя между её чешуйчатой коры кусочки подгоревшего мяса, после чего рванулся обратно. Блин, эта скотина даже после своей смерти не даёт мне жить спокойно!

– Бежим! – Карст цапнул меня за запястье и поволок в сторону.

Но на нашем пути возник незнакомый мужчина, насквозь вымокший, кое-где даже в иле. Мрачно ухмыляющийся. Мелькнули и исчезли огромные чёрные крылья.

А за нами отчаянно завопил Белик, задавленный кабаньей тушей. Если кабан мечтал отомстить нам, то, кажется, он молился нужным богам.

– Стоять, сосунки! – проворчал чернокрылый.

Мы потерянно замерли. Ну, я-то понятно, но вот с чего даже Карст, который запросто перечит самому Гааду?

– Кто ЭТО устроил?! – прошипел промокший насквозь демон. – Утонуть в объятиях жареного кабана я никогда не собирался! И, главное, хрен ведь поверят, что я едва так не подох!

Белик отчаянно отшвыривал кабана вверх, пытаясь выползти из ямки, продавленной их телами, но туша тут же шмякалась обратно.

– Вы ему так спину сломаете! – испугалась я.

За что схлопотала ненавидящий взгляд.

– Твоего мнения не спросил, девчонка! – мужчина мрачно сощурился. – И вообще, раз уж тебя притащили развлекаться – знай своё место.

– Ч-чего?!

– А что? – ядовитая усмешка. – Будешь утверждать, что ты – порядочная девица?

Да чтоб его… и в правду в объятиях кабана того утопило!

Отрад дико завопил, пытаясь уклониться, но торпедообразный жареный кабан смёл его и даже несколько деревьев по пути. И почти сразу же раздался громкий всплеск. И тут с большим опозданием до меня дошло, чего натворила. Теперь уже сама.

– Ой, я не хотела!

– Он ещё живой, – проворчал Белик, со стоном поднимаясь, затем взглянул с интересом на меня. – Значит, Гаад к нам хранительницу притащил.

– А что не хранительниц не… – начала и тут же заткнулась, припомнив слова Отрада.

– Иногда у наших бывают жёны и… – Карст запнулся. – И любовницы. Но редко. Во-первых, Гаад против, чтобы сюда женщин таскали, и редко кому разрешает, разве только если серьёзные отношения. И если девушки согласны, зная всё. Во-вторых, хранители живут долго. А это грустно: полюбить кого-то и видеть не только его расцвет, но и угасание.

– Э… это сколько ж вы живёте? – заинтересовалась я.

– Сколько получится, – Белик руки на груди скрестил. – Но, раз тебя нам официально не представили, значит, Гаад ещё не начал доверять тебе. Значит, и мне на все твои вопросы отвечать ни к чему.

Ну, хотя бы не побили за расспросы. А-а-а!

На сей раз меня ухватил под локоть Белик, стаскивая с траектории полёта кабана. Люто ухмыляющийся Отрад вскинул руки – и туша опять помчалась на нас. Тут уже Белик, не выпуская меня, одну руку направил навстречу – и я испуганно сжалась, понимая, что эта скотина моему защитнику руку переломает.

Но кабан лишь кусками мяса разлетелся, небольшими. Уже разве что глаз подбить удастся, если выбрать кусок с обломком кости. А ещё на меня жутко полыхнуло холодом.

Словно финальной композицией в этой трагикомедии прозвучал грянувший опять шум пил и топоров, удары молотков по металлу. Как будто на стройке новых хором для главного злыдня все так притихли, подглядывая за нами. Хотя вряд ли. Кто сможет видеть сквозь расстояние и толщу деревьев?

Белик выпустил меня и отступил. Начал отряхиваться от земли, жареного мяса и налипших обрывков травы.

– Зря вы еду переводите! – вздохнул Карст.

И ножку кабанчика одну подобрал. И ещё пару кусочков, почище. Завернул в лист лопуха, который где-то успел присмотреть. Запасливый парень.

– Едва не потоп в объятиях жаренного кабана! – Отрад вздохнул. – Дважды! Блин, ладно бы из-за белокрылых морд, так ведь ещё подстава от своих!

– А я вот думаю, как я это жене объясню? – Белик всё ещё отряхивался.

– Утопись! – осклабился Отрад. – Хорошо одежду подчищает, кстати.

Я думала, они сейчас кинутся друг другу морды бить, но парень и мужчина, просверлив друг друга долгими взглядами, вдруг расхохотались. Ну и юмор у них! Вот только…

– Я это… – выступила вперёд, к дважды едва не утопленному. – Белик не виноват. Не вините его! Кабана зажарили из-за меня.

А Отрад, едва не убитый нами только что, да ещё и в объятиях жареного кабана, вдруг ухмыльнулся и весело сказал:

– Замётано.

Мы чуть помолчали. Отрад слишком пристально разглядывал меня. Невольно за спину Белика отступила. Потом к проходившему мимо Карсту, опять нашедшему себе травы пожевать.

– Гаад, кстати, просил, чтобы нас никто не видел, – встрепенулся мой спутник, вспомнив.