Buch lesen: «Ангелы Вита: артефактора вызывали?»

Глава 1

Солярий, фитнес, косметолог,

ем по чуть-чуть и до шести,

но мир никак не удается

спасти.

*и снова прибило к берегу актуальное

– Эт-то что за экспонат?

Наглый мужик сидел, закинув ногу на ногу на стуле для посетителей, выдвинув его в центр мастерской.

– А ты? – он смерил меня оценивающим взглядом.

Я настолько опешила от такого поворота событий, что даже с сомнением огляделась вокруг. Да нет, все правильно, это он вломился в мою мастерскую, а не наоборот. Хорошо, что убирать перед уходом все текущие проекты под полог невидимости, стало рефлексом. Работая на Вита никогда не знаешь, как скоро вернешься даже с банальной планерки.

На самом деле, моя мастерская была защищена сильно хуже, чем, например, лаборатория Айвери, просто потому что усилить периметр руки не доходили. Но об этом знал только Вит, которого я убедительно попросила ничего с этим не делать. Он, конечно, с сомнением покачал головой, но пошел навстречу, ограничившись повышенной защитой нескольких помещений и тем самым пологом невидимости. Поэтому неприметное строение в промышленной зоне окружала только стандартная защита с парой активных артефактов в каждом ключевом узле, да и они, кажется, сбоили… Иначе объяснить то, что незваного гостя даже не подпалило, я пока затруднялась.

– А я – твоя мечта, – мрачно буркнула я, с неприятным хрустом разминая длинные пальцы.

Может, стоит вначале выяснить, кто он такой, а потом уже применять силу? Я редко пользовалась своим Даром иначе, чем для создания артефактов, но кое-что могла. Вообще, считается, что воздух плохо сочетается с техническими специальностями, но талантище куда денешь? Поэтому я не бросала как магические, так и силовые тренировки чтобы не терять форму.

Одновременно с попытками выяснить, как он сюда попал, запустила воздушными потоками сканирование системы. К еще большему удивлению обнаружила, что даже самый сомнительный элемент охраны работает стабильно. Странно.

– Можно подумать, идя сюда, я мечтал встретить… это! – фыркнул мужчина, взмахом руки давая понять, что он имеет ввиду исключительно меня.

Непонятно. Незнакомцы, запросто вламывающиеся в мастерскую ангела Вита и имеющие возможность после этого качать права – не самое распространенное явление. Любопытство победило.

– Уж какая сбылась, – разводя руками, на всякий случай сгущая воздух вокруг ладоней, разочаровала его я.

Светлый. И, как все светлые, белобрысый. Короткий хвостик стянутых на затылке волос, средней комплекции, чуть выше среднего роста, одет в бежевые брюки, белую водолазку и спортивную куртку какого-то модного бренда. Не особенно по сезону, но это уже к вопросу "как он здесь оказался?". В общем, абсолютно ничем не примечательный тип. Если не считать лица – тонкие, подвижные черты сейчас выражали презрение, тщательно маскирующее любопытство.

– Мне сказали, что ты лучший артефактор. Сможешь разобраться с этим?

Серые глаза смотрят выжидающе, на протянутой в мою сторону узкой ладони с длинными пальцами – литой мужской перстень со странной гравировкой.

Хм, теперь понятно, как он прошел. Мои охранные артефакты не были настроены на уничтожение злоумышленников по одной простой причине – увлеченная работой или прокручивая в голове очередную схему, я пару раз забывала их отключить. Что могло бы лишить меня пары прекрасных клиентов, если бы не Кайа.

Незваного гостя максимум могло тряхнуть молнией, как следует. Но тогда бы он не сидел с таким вызывающе-хозяйским выражением лица в мастерской, а валялся в паре метров от ворот в куда менее приглядном виде. Похоже, разряд поглотили маскирующие заклинания кольца. Еще любопытнее. Где-то же я видела такие символы, совсем недавно. Интересная штуковина. Практически настолько же, как татуировка, мелькнувшая под сдвинувшимся манжетом куртки.

– Единственный, – заинтересованно хмыкнула я, подняв глаза на собеседника, и, поймав недоуменный взгляд, пояснила: – Единственный, кто тебе может помочь. Если захочет.

– Захочет, – самоуверенно кивнул он.

Я пожала плечами. Я вспомнила эту символику.

– С чего бы? Отмычки, пусть даже и такие высококлассные, меня не интересуют.

Врешь ведь, Элевиса. Врешь и не краснеешь. Такие – интересуют, да еще как! Хотя бы, в контексте того, кто их клепает. Почувствовать создателя такой качественной уже пустышки (моя защита выжгла все следы его творчества) я не могла, но готова ставить, что угодно, здесь не обошлось без нашего хвостатого умельца. Да Тьма его побери, этот четвероногий настойчиво бросает мне вызов уже четвертый раз. Теперь уж точно не принять его невозможно!

***

– Как это все-таки произошло? – хмуро поинтересовалась Айвери, едва мы оказались в ее лаборатории.

Понятно, что ее интересует, как два недоумка умудрились пройти два круга защиты и едва не миновали третий.

– Скорее всего, проходя мимо стола, наш красавчик, – без приглашения располагаясь на одном из стульев, начала я, – уронил ма-а-аленькую такую штучку, размером с золотую монету, которая закатилась аккуратно между стеллажей. Представляешь, эта дрянь не только встроилась в нашу систему, так еще и разъела ее довольно заметно к тому моменту, как я ее обнаружила! Одна бы я не справилась с восстановлением так быстро, хорошо, Алиниэль оказалась под рукой. Тонкая работа и высокопрофессиональная, но…

Я самодовольно улыбнулась, принимая из рук лекарки чашку.

– Да когда ж этот гаденыш все успел? – возмутилась Айвери. – Я, конечно, специально за ним не следила, меня больше интересовало то, что он привез.

– А ему много времени и не надо было – он артефактор-природник, а здесь у тебя все опутано Даром. Даже маскировать особенно не пришлось, – хмыкнула я. – Но вообще-то, попадись мне только этот экспериментатор мохнатый… Я его самого на артефакты разберу! И волчью лапку себе на удачу засушу!

Гарта отмерла и нервно фыркнула, окинув меня оценивающим взглядом:

– Думаю, тебе это по силам, – от долгого молчания ее голос слегка охрип. – Возможно, даже Дар применять не понадобится!

Я многозначительно подвигала бровями. Очень высокая для человеческой женщины, я не пренебрегала регулярной силовой нагрузкой и магическими тренировками: "Иначе очень быстро составлю конкуренцию Мирре или Линде! Я же вообще сутками могу из-за рабочего стола не вставать". Остальным девчонкам всей этой радости жизни хватало на выездных заданиях. Да и ведьмы мы, конечно…

– Добрая ты, – усмехнулась Айвери, комментируя мои последние слова.

Оборотниха снова задумалась о своем, подперев подбородок кулаком, а пальцами второй руки беззвучно постукивая по колену. Кажется, она даже не заметила чашку, которую перед ней поставила лекарка.

– Конечно! – я закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку неудобного стула для посетителей (да полуэльфийка просто мастер пассивной агрессии!) и сплетая пальцы в замок. – Всем известно, что я самая добрая на свете. А если кто-то будет добрее меня, я его убью и снова стану самой доброй!

После сегодняшнего выступления Шефа, пожалу, мы все были в недоумении – за сотни лет существования нашего подразделения в отпуск по такой деликатной причине никто не уходил. Линда не в счет – дети у нее сразу были, а в случае необходимости она прекрасно работала удаленно, ненадолго перепоручив заботу о Шефе своему фамильяру. Кстати, тогда-то Бестия и распоясалась по отношению к нам, чувствуя свою незаменимость. Но у людей все намного проще! И быстрее.

– Гарт, а как ты… ну вообще… чувствуешь себя там, я не знаю? – поинтересовалась она, видимо, пытаясь понять, с какой стороны вообще браться за новое задание Вита.

– Нормально, – пожала плечами все еще худая и жилистая женщина со стрижкой-ежиком, одетая в клетчатую байку поверх черной футболки и черные джинсы, уставившись на носы военных ботинок. – То есть странно, конечно. Я чувствую, как что-то меняется, но что именно – не могу понять.

– Мы тоже, – заверила я подругу, делая глоток крепкого кофе. – Расскажи лучше нам про новенькую!

Айвери, наконец, присела со своей чашкой за операционный стол.

– Знаешь, Ви, я думаю, что Герлинда у нас приживется, – хмыкнула повеселевшая Гарта. – Стерва она еще та, умная, хитрая и Дар у нее действительно очень хороший… интересно, чему ее Вит научит?

Мы переглянулись. Нас всех Вит научил главному. Вместо того, чтоб видеть то, что видят все, можно напрячься и увидеть новые возможности. Понимать, что нет ничего невозможного, просто на некоторые вещи нужно больше времени.

– А как думаешь, ее не сильно шокирует внеурочная работа? – поинтересовалась наша штатная лекарка.

Я-то, конечно, была в курсе ее замысла, но искренне не понимала всей этой секретности. "Ты просто не знаешь магистра Гроттернбергского, – в ответ на мои расспросы скептически поджала губы Айвери. – Это самый упертый баран на свете, даже демоны сговорчивее! И я вот совсем не уверена, что он согласится!" Да ладно! Видела я его на празднике Цветения Гилиэры, после событий в Тарран-карисе – развалина еще та… Хотя, надо признать, весьма харизматичная. И очень сильно сомневалась, что он откажется от возможности вернуть себе жизненные силы.

– Сто лет назад я бы точно сказала, что нет, – приподняла брови Гарта. – И я очень надеюсь, что Герлинда осталась такой же безбашенно преданной по отношению к тем, кого считает достойными этой верности.

– Да у меня к ней дело есть… под магическую клятву. Как думаешь, даст?

– Ее спроси, откуда я знаю, – фыркнула оборотниха.

Я допила кофе, поднялась и направилась к выходу.

– Вечером завезу тебе переноску "Лаборатория – Тарран-карис". Ты тут будешь?

– А куда я денусь? У Лера сегодня дебют в мужском клубе, – усмехнулась лекарка. – А мне тут одни заявки до вечера разгребать. Еще и вон, Шеф подкинул интересный случай…

– Еще интереснее, чем высший демон? – подколола ее я.

Нет, ну это надо было додуматься – выйти за него замуж!

– Не-ет, настолько интересного, к счастью, уже не предвидится!

– Мне вот одно непонятно, – я внимательно посмотрела на полуэльфийку, которая совершенно очевидно была счастлива в своем внезапном браке и тихо спросила: – Что там с тобой произошло такого, что стоило того, чтобы выйти замуж?

– Это трудно объяснить словами, – Айвери откинула длинную челку и посмотрела мне в глаза. – Просто Адьяр – именно тот мужчина, который смог сделать меня счастливой в моменте и продлить этот момент в вечность. Когда он рядом, я чувствую, что могу абсолютно все, но не на пределе вытянутых жил, как раньше, а… легко и практически без усилий.

– Очень странно, – с кривой улыбкой, я покачала головой. – Но все равно рада за тебя. В конце концов, мужик, положивший к твоим ногам мировой баланс, наверное, чего-то стоит.

– Он сделал больше, – тихо поправила она. – Он рискнул разделить со мной свое сердце.

– Тем более, – подмигнула я и вышла из лаборатории.

***

– Я же вижу, что тебе хочется, – отвлек меня от воспоминаний незнакомец, добавив в голос хрипловатых интонаций.

– Угу, – задумчиво пробормотала я, продолжая разглядывать артефакт. – Хочется верить, что будет хотеться и дальше… Проваливай.

– Ч…что?! – опешил он.

– Катись в Бездну, я не беру анонимных и сомнительных заказов, а ты вряд ли предоставишь мне полное досье и истинные причины своего визита, – фыркнула я, качнувшись с пятки на носок и сложив довольно неудобное, но почти в точности повторяющее очень оскорбительное, атакующее пальцесочетание.

Решения я принимала мгновенно. И приводила их в жизнь тоже. А в данном случае было очевидно, что даже свое настоящее имя он мне не скажет. Работа у Вита часто связана с риском для жизни, но радует то, что его стратегический гений позволяет их предугадывать. В конце концов, если Айвери не соберет, Кайа поднимет. Да и терять мне особенно нечего.

– Значит, отказываешься? – прошипел мужчина, зло сузив глаза и вставая.

– Напрочь, – кивнула я, нехорошо улыбаясь.

Если я за условные полчаса не понимала, чего в действительности хочет человек (эльф, оборотень, демон, вампир – не важно), я с ним больше не разговаривала. А смысл? Тем более, что как-то не вызывали у меня доверия носители Первозданного Света – ни одному темному не удавалось так нагадить миру, как этим ребятам.

– Уверен, к вечеру ты будешь сговорчивее, – с ненавистью выплюнул он, активируя телепорт.

Хмыкнув, я щелкнула пальцами, активируя защитный контур. Сильный, зараза, портал на мгновение даже открылся, но рисковать светлый, по понятным причинам не стал.

– Выход там, – указала я на дверь наглому посетителю.

Он молча прошел мимо, обдав меня запахом приятного дорогого парфюма.

Странный посетитель довольно быстро вылетел у меня из головы. Конечно, интересно, где он раздобыл артефакт неуловимого оборотня, но пытать гостя было некогда – надо было отладить проект для Вита и спроектировать эту сумасшедшую штуковину для Айвери. У лекарки возникла по-настоящему гениальная идея преобразования энергии Дара из резерва в настоящую жизненную. Конечно, можно поддержать и на чистом резерве, это многие могут и от природы, а оборотни даже жизненной силой могут друг с другом поделиться, но это не эффективно, да и не в нашем случае…

Магистр Гроттернбергский, спасая жизнь Леракаасу Адьяру, ушел в расход собственной жизни, а это простым переливанием резерва не восстановишь. До сегодняшнего дня считалось, что некромант может восстановиться, только отняв чужую жизнь, но Айвери предположила, что энергию Дара воды, наиболее близкую по структуре, можно трансформировать…

***

– Шеф, это бред! – отрезала я, когда он озвучил мне по телефону идею лекарки. – Вы себе как это представляете вообще?

– Пока никак, – улыбнулся Вит в трубку. – Думал, у тебя есть какие-то предположения.

– Она хочет невозможного! – возмущенно фыркнула я и осеклась. А вдруг?..

– Но если предположить, – невозмутимо настаивал Шеф, делая глоток кофе, – что в общую схему преобразователя энергии добавить какие-то элементы, которые позволят раздробить структуру и собрать заново…

– Если только в порядке бреда, зарядить аметист, – перебила его я, уловив мысль, – а лучше жемчуг, как мы делали для Гарты, когда она на юг ездила… Обработать это составом Меригольда для лучшего… Тьма, а ведь может получиться!

Мозг заработал на максимум, как всегда бывало при решении интересной головоломки, я услышала, как Шеф поставил на стол кружку.

– Ладно, присылайте мне ее расчеты, я погляжу, что там можно придумать.

– Спасибо, Элевиса, я не сомневался, что ты обязательно решишь эту задачу.

Он сбросил вызов, а я возмущенно уставилась на телефон. Ну вот как ему удается раз за разом высказывать совершенно бредовые предположения, которые потом оборачиваются гениальными идеями? Что ты такое, Вит?! Как ты это делаешь?!

***

Собрав прототип, я полюбовались лаконичностью конструкции. Проверить, конечно, не удастся и узнаем мы, насколько идея оказалась рабочей только завтра, но я была процентов на восемьдесят уверена, что все получится. Сверившись с записями Айвери, я добавила еще пару артефактов. Интуицию в моем деле нельзя сбрасывать со счетов.

Осталось зарядить переноску и отвезти все в лабораторию лекарки. Пусть радуется, проводя ночи с мужем, а дни – со своими обожаемыми больными, тем более, что работы на полчаса.

Моя собственная личная жизнь больше была похожа на лабораторию Кайи – тихо, спокойно, иногда новеньких подвозят. Я устало потерла глаза. А все-таки интересно, откуда взялся утренний гость? Слишком уж демонстративно он удалился, даже без обычных в таких случаях угроз. Интуиция снова влезла с комментариями, что так просто эта история не закончится, но я ее быстро заткнула – вот когда опять всплывет, тогда и будем думать.

Когда я уже загрузила в свою машинку необходимое оборудование (да, она внутри больше, чем снаружи), пришло сообщение от Линды: "В понедельник Шеф ждет тебя с утра".

Я равнодушно пожала плечами – к чему это она, если мне и так нужно отчитаться об окончании проекта?

Глава 2

Утро красит нежным светом

лица заспанных прохожих,

а меня не красит утро -

я красивая попозже.

*очень верное наблюдение

Надо же, сообщение от Айвери, пришедшее больше суток назад, радовало до сих пор:

"Ви, у нас все получилось! Мать Природа, ты гений! И я гений!"

Еще один плюс утреннего визита в контору – Шеф наверняка поделится подробностями удавшегося эксперимента. Беспокоить замужнюю подругу в единственный выходной у меня рука не поднялась.

Сама я сходила замуж еще в юности и хоть мы неплохо прожили вместе около пятнадцати лет, совсем не жалела о разводе. Все-таки выслушивать чужое нытье и капризы – совсем не мое. Слышала, что остроухий бывший преподавал в какой-то магической Школе Леса, но виделись мы последний раз в ратуше Тарран-кариса, где я получила свою хартию вольности. Повторять этот, во всех отношениях бесценный (а местами и уникальный) опыт у меня совершенно не было желания, но я вполне допускала, что кому-то семейная жизнь может быть по вкусу.

Глядя на девчонок, вышедших замуж практически одна за другой, получалось только иронично улыбаться и приподнимать брови. Подозреваю, что без стратегического планирования от Шефа тут не обошлось – слишком уж много совпадений. Оставалось только порадоваться за них и надеяться, что в ближайшее время Виту будет не до личной жизни своих сотрудниц и я смогу спать спокойно.

За тяжелой металлической дверью меня встретила непривычная тишина. В приемной у Линды играла тихая музыка, дверь в наш кабинет была нараспашку, Гарта корпела над отчетом по последнему заданию, но ни Кайи, ни Айвери ожидаемо не было. Двери в кабинеты других девчонок были закрыты – все на заданиях. Наверное, Элеонора забрала свою стажерку и еще на выходных отбыла в столицу. Хотя вот Герлинду я бы расспросила об ощущениях. Из первых рук оно всегда интереснее.

– Шеф уже про тебя спрашивал, – не поворачивая головы сообщила Гарта.

– Сейчас кофе выпью и зайду к нему, – кивнула я, сгорая от любопытства, с каким из последних моих двух масштабных проектов связана такая срочность.

– Подожди, у него посетитель, – Гарта отодвинула клавиатуру и покосилась на открытую дверь.

Я, не глядя, движением кисти закрыла ее. Тихо щелкнул замок. Заварив кофе, я оглянулась на подругу.

– У Вита заказчик, – одними губами прошептала она.

Я удивленно приподняла брови. Давненько их не было лично. В последнее время заявки приходили почтой, да и меньше их стало с тех пор, как мы вмешались практически открыто в поддержание мирового баланса.

– Ну, и кого он к нему отправит? – так же беззвучно фыркнула я. – Точно не тебя. Кайю, пока у нее перерыв между заседаниями Магического Совета и защитой мужа? Или Нору со стажеркой из столицы выдернет?

Оборотниха скептически посмотрела на меня. Да ну нет! Не может быть! Шефу я полезнее, как артефактор, а не боевая единица. Гарта продолжила улыбаться ласково-иронично. Я насмешливо покачала головой. Она сочувственно улыбнулась и придвинула клавиатуру обратно, возвращаясь к отчету.

В этот момент в дверь поскреблись. По щелчку пальцев она распахнулась, явив на пороге Бестию:

– Виуса-а, тебя Вит зовет, – раздраженно мяукнула она и удалилась с таким гордым видом, что даже я позавидовала ее самоуверенности.

Бросив еще один недоверчивый взгляд на оборотниху, пошла следом за кошкой-фамильяром.

В приемной Линда наводила порядок в шкафу с какими-то папками, либо не доверяя Бестии, либо просто решив размяться. Из кабинета Шефа донеслось приглушенное дверью:

– Да, я знал, что она такая, но не знал, что настолько!

Что-то в голосе говорившего показалось мне знакомым. Хм. Интонации? Тембр?

– Заходи, Вит тебя ждет, – кивнула секретарь.

Я пожала плечами и потянула дверь на себя.

За столом для переговоров, рядом с Шефом, сидел мой пятничный гость. Только теперь на его плечи был наброшен обычный для наших посетителей длинный плащ с капюшоном, призванный помочь сохранить конфиденциальность и инкогнито посетителя. Можно подумать, большинство из них нельзя распознать по запаху, ауре или другим столь же сложно скрываемым признакам. В крайнем случае – спросить у Линды, кто сегодня записан на прием.

Посетитель, значит. Заказчик. Прекрасно. Просто великолепно.

Практически сумев скрыть удивление, я прошла в кабинет и села за стол для переговоров напротив гостя, на место Линды.

– Вы меня звали, Шеф? – улыбнулась я Виту.

Вот его я была искренне рада видеть, в отличие от светлого, сегодня, не иначе как по случаю официального визита, одетого в деловой костюм.

– Элевиса, – улыбнулся Вит своими удивительными глазами. – Архимаг Шаардан Оттореонэль решил обратиться ко мне лично по своему деликатному делу, потому что ты, как он выразился, послала его в очень грубой форме. Может, он тебя неправильно понял?

Шеф даже не особенно старался скрыть иронию в голосе.

– Это, конечно, очень странно, но многоуважаемый архимаг все понял правильно, – в том же тоне ответила я, кротко улыбаясь типу, скривившемуся, как от зубной боли. – Хорошего человека и послать приятно.

– Вит! – возмутился архимаг Оттореонэль. – Если бы я хотел общаться с с…ми, я бы завел собаку!

– Ничего не поделаешь, дорогой, – с усмешкой развел руками Шеф. – Кроме нее с твоим делом действительно никто не справится.

Вот тут я чуть со стула не упала. Его дело? Это какое, интересно знать?! Кажется, у меня даже челюсть слегка отвисла, судя по злорадной улыбке, мелькнувшей в глазах светлого.

– Малыш, хочу пояснить, – тихо рассмеялся Вит, внимательно глядя на меня. – Шаардан обратился ко мне лично, потому что у него возникла очень деликатная проблема, с которой может справиться только очень высококлассный, – он специально подчеркнул это слово, – артефактор. Я же принял решение поручить это задание тебе, не только, потому что ты – именно такой специалист, который ему необходим, – Шеф еще выразительнее глянул на меня и даже слегка приподнял брови. – Вводная у тебя на столе, можешь идти.

Я украдкой многозначительно улыбнулась светлому архимагу и, поднявшись, посмотрела на Вита:

– Я хотела еще зайти к вам по поводу завершенных проектов…

– Линда позовет тебя, – кивнул он.

С Витом не спорят. Просто потому что обычно нет для этого повода. Но сегодня, мне, как никогда в жизни, хотелось хлопнуть дверью его кабинета. Пролетев мимо Линды, проводившей меня сочувственным взглядом, я стремительно вошла в свой кабинет. Гарта еще была на месте, делала кофе и посматривала на часы.

– Рекорд, – хмыкнула она. – Пятнадцать минут. И кому же удалось взбесить тебя так быстро?

– Имя Шаардан Оттореонэль тебе о чем-нибудь говорит? – вопросом на вопрос процедила я, стараясь глубоко дышать.

Мирра была права, это помогает не задушить сходу тех, кто попал под горячую руку. Хотя с Гартой этот номер вряд ли бы прошел. Оборотниха была с меня ростом, но военная выправка и намертво вбитые приемы, в том числе, и рукопашного боя, не вызывали желания с ней ругаться. Желтые глаза понимающе смотрели на меня.

Я рухнула в свое кресло, закинув ноги на край стола, на котором уже насмешливо переливался разноцветной магической печатью конверт из плотной белой бумаги.

– Прикинь? – я подхватила его, одним прикосновением вскрывая печать. – Это какой-то светлый архимаг, которому нужна помощь артефактора!

– Ну и что? – подруга по-прежнему не понимала причины моего раздражения. – Со всеми бывает. Или это дискриминация по стихийному признаку?

Гарта усмехнулась. На последнем задании ей неплохо досталось от светлой магессы, свихнувшейся на ненависти к оборотням. И это при том, что предательство именно ее младшей сестры едва не стоило жизни нашей некромантке. Рада получила по заслугам, а вот Дана еще много лет вынашивала планы мести и, какое-то время гадив по мелочам. Потом ее эксперименты с живой материей увенчались настолько головокружительным успехом, что привлекли внимание главы региона, где она скрывалась от королевского правосудия, а там и до Вита дошла эта история. Окончательно разделаться с мерзкой бабой удалось только в конце прошлого года – Гарта сделала все, чтобы ее не мог поднять ни один некромант.

– Нет, – я достала из футляра очки с затемненными стеклами и, посерьезнев, развернула вводную. – Просто именно этот тип вломился в мою мастерскую в пятницу.

– Предлагал неприличное? – хмыкнула подруга.

– Еще какое, – задумчиво кивнула я, пробегая глазами текст. – Разобраться со сдохшим артефактом, очень похожим на творения твоего новообретенного родственничка…

– Ты серьезно?! – рыкнула оборотниха.

Я подняла на нее глаза. Скулы Гарты побледнели, челюсть начала трансформироваться, верхняя губа поползла вверх в зверином оскале.

– Стоп-стоп-стоп, – я выставила вперед руку и отложила плотный мелованной лист, исписанный мелким округлым почерком Шефа. – Давай по порядку. Что-то произошло на выходных?

– Да, – глубоко вздохнула оборотниха, беря ипостась под контроль. – Старейшины рода выдвинули Ингольду ультиматум: либо он принимает на себя обязанности главы рода, а для этого ему нужно в ближайшее время начать подготовку к обряду, либо они поищут более сговорчивого кандидата. Сама понимаешь, о ком речь.

– И в чем проблема?

– Инг хотел еще лет десять-пятнадцать пожить без этой головной боли, – Гарта вздохнула. – Но что уж тут. Он сам говорит, что беспокоится, что на время подготовки станет совершенно беспомощным и не сможет обеспечить мою безопасность. Но я думаю, что он не доверяет старейшинам, у которых есть запасной альфа…

– Как у вас все интересно устроено, – задумчиво пробормотала я, наблюдая коротко стриженную макушку опустившей голову подруги. – Сколько у нас есть времени?

– Пара недель, – ее благодарный взгляд слегка меня смутил.

Как будто я пообещала, что все будет хорошо во что бы то ни стало. С другой стороны – а не это ли цель всей нашей работы? Я вернулась к вводной.

Элевиса!

Я знаю, что выездные задания – это вообще не твое и прекрасно понимаю, как тебя это возмутит!

Да ладно? Если это действительно так, то уже неплохо!

Проблема, с которой обратился ко мне Шаардан Оттореонэль, заключается в том, что вокруг его поместья стали находить странные артефакты. В большинстве своем, уже пустые, либо со следами использования. Он не настолько профессионал в этой сфере, но логические выводы делать умеет. Поэтому предположил, что именно они послужили причиной ослабления магической защиты и вторжения, как он выразился, темных существ.

Я недоверчиво хмыкнула. Всем известно, что Свет в подобном случае сильнее Тьмы, поэтому темные существа должны были довольно быстро самоликвидироваться.

Думаю, не стоит объяснять, что если архимаг не в силах идентифицировать какое-то магическое существо и говорит "проще показать", происходит нечто действительно странное.

А серьезности ситуации добавляет то, что Шаардан Оттореонэль на сегодняшний день самый сильный светлый архимаг. Сама понимаешь, упустить такой повод держать его в поле зрения я не могу, поэтому тебе придется поехать с ним.

По моей информации, он последние лет сто пятьдесят в частном порядке консультирует глав государств и Магические Школы Леса. Чем он занимается на самом деле тебе предстоит узнать самой. В прошлом году я посылал туда Ирму, но ей хватило времени выяснить только то, что в его владениях расположен не указанный ни на одной карте источник Света. Откуда он там взялся тоже очень хороший вопрос. Кроме этого, на территории, принадлежащей Оттореонэлю, расположено несколько оборотничьих общин, платящих налог за проживание. Сам архимаг, на сегодняшний день, занимает исключительно нейтральную позицию, но, боюсь, все может измениться в любой момент, если Тормунд ИрлХаллек предложит ему что-то интересное.

Ви, мне очень не хочется срывать тебя на выездное задание, но лучше тебя с ним не справится никто. Будь осторожна и не рискуй понапрасну. Ты мне очень дорога!

"Ты мне очень дорога, поэтому я найду себе подешевле", – один раз пошутил архимаг Ивеллиос Лиадон над своей человеческой женой, а она пошла в ратушу Тарран-кариса и подала на развод. Пожалуй, пятнадцать лет – один из самых коротких браков в эльфийской истории. Я усмехнулась своим воспоминаниям. Что-то я слишком часто его вспоминаю в последнее время, не к добру.

Рассыпав лист на искры, я скинула ноги со стола и сняла очки.

– Далеко ехать? – коротко спросила Гарта.

– Противоположный Тарран-карису край Леса, – потянулась я до приятной боли в мышцах.

– Похоже, благодаря его проискам в столице, нам удалось немного опередить Тормунда, – задумчиво побарабанила пальцами по столу оборотниха.

Я согласно кивнула. Арендаторам Айвери очень повезло, что их не было дома, когда туда вторгся беглый гаденыш. А о том, почему его окунуло в неконтролируемую трансформацию, доставляющую оборотням много незабываемых моментов, которые они потом предпочитают не вспоминать, знать никому и не надо. Как и о том, что парочка, снимающая столичную квартиру лекарки – мои друзья детства, поженившиеся в тот же год, что и мы с Ивом, но чей брак оказался куда более удачным.

– Ви, – Линда заглянула в кабинет. – Ты хотела отчитаться перед Шефом? У тебя минут десять, потом у него встреча в другом месте.

– Шеф, но я же не девочка на побегушках… Вот за что? – дежурное нытье о тяжёлой судьбе и сложности задания у нас никогда не возбранялось.

– Нет, – усмехнулся Вит. – Теперь ты артефактор по вызову.

– Как низко я пала, – вздохнула я, с должным трагизмом закрывая лицо ладонью.

– Ви, обстоятельства складываются так, что мне сейчас требуется каждая, кто умеет использовать свой Дар в боевой обстановке, – посерьезнел Шеф.

– А у нас кто-то не умеет? – понимающе ухмыльнулась я.

– К счастью, мне повезло. Вы у меня все умнички, талантливые, великолепные женщины! Мне все мужики завидуют… да что там! Я сам себе завидую, что каждое утро оказываюсь в таком цветнике, – ласково улыбнулся он. – Но сейчас мы должны опередить этого м…ка. Следующей может быть твоя квартира или любой из девочек. Мы слишком долго жили спокойно, расслабились.

– Я понимаю, – с грустной улыбкой кивнула я. – Но этот тип…

– Архимаг Оттореонэль, – хмыкнул Вит

– Ага, он самый. Отр… Отторен… Тьфу!.. Отто-ре-онель, – по слогам выговорила я и невольно фыркнула.

– Надо попросить магистра Фабиана добавить в его заклинание универсальный компонент, – не выдержав, расхохотался Шеф.

– У меня складывается впечатление, что чем зубодробительные фамилия, тем мощнее у них Дар, – проныла я. – Наверняка, если проследить вглубь тысячелетий, мы найдем закономерность!

Шеф, все еще посмеиваясь, сделал глоток наверняка уже остывшего кофе.

– Как бы то ни было, важно не только умение применять свой Дар самым боевым образом, но и думать головой прежде, чем это сделать. Я вчера разговаривал с Герлиндой, – сделал вид, что сменил тему он. – То, что ты усилила стабилизацию жизни, было очень правильным решением. И для нее, и для магистра.