Buch lesen: «Мой тёмный бывший – 2, или Опасный брак для попаданки»
Глава 1
– Фрейн! – шейра Парбон раскинула в стороны руки, словно собралась немедленно заключить племянника в объятия. – Как я рада тебя видеть! Всехранительница! Ты выглядишь уставшим. Всё хорошо?
Тот остановился, едва шагнув в кураторскую, и на его лице чётко отразилось выражение «было хорошо, пока ты не приехала». Руцифелла сидела в одиночестве за овальным столом по центру небольшого, по кругу напичканного окнами кабинета и выглядела вполне дружелюбной. На её губах застыла фальшивая улыбка.
Почему я была уверена, что она фальшивая? Потому что при этом её глаза оставались расчётливо холодными. Плевать она хотела на усталость Фрейна, просто хочет усыпить бдительность.
– Всё хорошо, – ответил тот, не считая нужным вдаваться в подробности.
Руцифеллу вполне удовлетворила эта дежурная фраза. Меня она пока упорно игнорировала, будто я не стояла рядом с мужем, и длилось это достаточно долго, чтобы выразить мне всё пренебрежение. Затем Председатель соизволила перевести на меня взгляд. Я скрипнула зубами, но изобразила нечто вроде реверанса.
– Добрый день, шерина Парбон, – процедила, с усилием раскрывая губы. Говорить с ней не хотелось, как будто даже воздух, которым мы вместе дышим, мог меня отравить.
– День добрый, – ответила она с таким выражением лица, словно я была досадным недоразумением, которое она не может убрать с дороги прямо сейчас.
Мы некоторое время таращились друг на друга, и удивительно, как вместо нас не осталось две кучки пепла. Даже Фрейн переступил с ноги на ногу и посчитал нужным вмешаться в нашу безмолвную дуэль.
– Что тебя привело в резиденцию Ветров? – Он как бы невзначай вышел чуть вперёд, отгораживая меня от тётушки.
– Очень много важных и тревожных вопросов. – Она сразу приняла деловой вид. – Прежде всего, я узнала, что вы, оказывается, поженились и даже не посчитали нужным пригласить на свадьбу хоть кого-то из родственников… Для человека твоего положения это просто вопиющий поступок!
– Новость о нашей свадьбе давно прокисла, – едко заметил Фрейн. – И ты явно примчалась сюда не по этому поводу. Я уведомил родителей – этого достаточно.
Руцифелла прищурилась, но сдержала ответную колкость.
– Да, ты прав, я переместилась сюда по более веской причине. – Председатель встала и прошлась вокруг стола. – Я получила отчёт Эстерио Даламана о первых днях практики в резиденции Ветров. Обычно это не требуется, но в этом году у нас особый случай, верно? И надо сказать, значительная часть отчёта посвящена вопиющему поведению шерины Вайтвинн.
Она вновь ткнула в меня взглядом, словно ножом.
– Шейры Вайтвинн, – поправил её племянник. – И что-то подсказывает мне, что шейр Даламан, как лицо кое в чём заинтересованное, мог приукрасить свой отчёт, чтобы произвести на тебя более сильное впечатление.
– Надеюсь, он перечислил все причины, которые привели к указанным в отчёте событиям? – вставила я. – Или меня просто по умолчанию сделали крайней?
Руцифелла скривилась – ну а чего она хотела? Чтобы я стояла и молча сносила все упрёки и трагические поцокивания языком? Не дождётся! По ногам пронёсся поток воздуха, когда дверь кабинета вновь открылась. Раздались размеренные шаги, и в воцарившейся на миг тишине прозвучал голос куратора:
– Ну что вы, я не собирался делать вас крайней, Адель. Просто изложил всё как было.
Ну да, ну да…
Фрейн повернулся к нему, и мне показалось, что сейчас прямо с потолка между ними ударит молния.
– Хотелось бы увидеть этот отчёт, чтобы убедиться в его беспристрастности, – ледяным тоном проговорил мой муж.
– Как раз перед вами, шейр Дерсиди, я имею право не отчитываться, – с явным удовольствием возразил Эстерио.
– А я, как муж Адель, имею право защищать её от лживых обвинений.
В воздухе запахло дракой. Нет, я понимала, что двое взрослых родовитых мужчин вряд ли сцепятся прямо здесь и прямо сейчас. Но очень уж опасно засверкали у обоих глаза. Похоже, и Руцифелла это поняла, поэтому спешно вмешалась:
– Выводы делать пока рано. Да, всё, что я прочитала, вынудило меня оставить все дела и прибыть сюда, – подытожила она. – К тому же Тертиус давно звал меня в гости, поэтому я просто останусь здесь до испытаний и понаблюдаю за ними. Уверена, это будет очень захватывающе и многое для меня прояснит.
Услышав это, внутренне я совсем скисла. Мало мне Эстерио, теперь ещё и Руцифелла будет постоянно следить за каждым моим чихом. Они точно сговорились окончательно испортить мне жизнь и собрать на меня компромат толщиной с “Войну и мир”.
Судя по тому, каким тёмным стал взгляд Фрейна, ему в голову пришла примерно та же мысль. Но мы оба были заложниками обстоятельств. Даже мой муж не мог в открытую выступить против Руцифеллы, чтобы не нарваться на отстранение от должности куратора.
– Надеюсь, вы не выставите стражу в её комнате, – мрачно буркнул он.
– Ну что ты, зачем прибегать к крайним мерам! – рассмеялась Председатель. – Я просто хочу быть в курсе событий и оценивать их, так сказать, на месте. Если я пойму, что всё в порядке и шейр Даламан беспокоился напрасно, я больше не буду вас тревожить, обещаю.
Я не поверила ни одному её слову: уж больно она лебезила перед племянником, даже зная, что находится в более выгодном положении.
– Адептка Вайтвинн, – вновь напомнил о себе Эстерио. – Сегодняшний случай во время верховой тренировки навёл меня на мысль, что откладывать занятия по концентрации будет чревато. Так что завтра с утра в то же время будьте готовы. – Он покосился на Фрейна и добавил: – И передайте вашим согруппникам, что они тоже должны будут явиться.
Вот это да! Неужели дар внушения моего темнейшего мужа подействовал и на него тоже? Я с уважением посмотрела на Фрейна, но он демонстрации моего восхищения им не заметил.
Вот так всегда…
На этом пренеприятнейший разговор с Руцифеллой был окончен, и мы все вместе покинули кураторскую.
– Пойду навещу его светлость. Мы так давно не виделись! – вздохнула она, надевая перчатки.
И пока мы в полнейшем молчании шли по длинной светлой галерее из одной части дворца в другую, навстречу нам попалась княжна Сабрина. Увидев шейру Парбон, она радостно пискнула и прибавила шагу.
– Тётушка Руцифелла! Вы всё-таки приехали! – Девушка сразу кинулась обниматься, будто они с этой женщиной были по меньшей мере подружками. – Как же я рада!
В этот момент я каким-то задним чутьём почувствовала, что моё положение резко потяжелело.
– Да, вы так долго звали меня погостить у вас, что я подумала, почему бы и нет, – благосклонно улыбнулась женщина.
И это неудивительно, она наверняка благоволила таким же ядовитым личностям, какой является сама. Сабрина наверняка вырастет в такую же стерву. Выразив бурную радость по поводу встречи с Руцифеллой, княжна поздоровалась и с нами, но уже без воодушевления.
– Как хорошо, что ты составишь мне компанию. А то здесь страшная скука, а отец ещё и лишил меня поездки на каникулы!
– Да ты что! – ахнула Председатель. – Что случилось?
– Да-да, расскажите, что же случилось, – не выдержала я, устав от этого парада лицемерия. – Ведь шейр Даламан в своём отчёте наверняка опустил некоторые важные моменты.
– Я изложил только необходимые факты, – фыркнул Эстерио. – Если бы я принялся описывать всё, то это вышел бы не отчёт, а приключенческая повесть!
– Зато это, возможно, хотя бы было интересно, – заметил Фрейн. – Идём, Адель. У нас с тобой много дел.
На этой фразе куратор помрачнел ещё больше, как будто его не позвали на вечеринку. Руцифелла и Сабрина, эмоционально обсуждая все последние новости, ушли в другую сторону, а мы с мужем по ближайшей лестнице спустились в сад.
– Так что ты говорил о том, чтобы замаскировать мою магию? – спросила я, когда мы наконец остались вдвоём.
– Да так. – Фрейн крепче сжал мою руку и подтянул меня ближе к себе, как будто собрался обнять. – Пришла мне одна идея. Но её нужно проверить, потому что раньше ничего подобного я не делал.
Он огляделся, будто услышал вдруг подозрительный шорох. Так мы с ним скоро начнём вздрагивать от каждой тени, как два заговорщика. Тёмный нарочно повёл меня длинной дорожкой до флигеля, чтобы успеть всё обсудить.
– Это не опасно? – уточнила я, прежде чем выслушать подробности. – Да и зачем её маскировать? В конце концов, я не причиняю никому вреда.
– Намеренно – нет, – кивнул Фрейн. – Но если об особенностях твоей «необработанной» магии станет известно многим, для усиления тебе могут подсунуть любое заклинание. Не обязательно безобидное.
Я немного поразмыслила над его словами – а ведь правда! Мне пока что везло, что никаких особо опасных проявлений магии на моём пути не возникало. Но надо помнить, что даже блокирующие ловушки разбойников в лесу я невольно усилила, чем навредила самой себе.
– Даламан видел мою ауру. Он не поверит.
– Поверит или нет – неважно. Главное – лишить его доказательств и возможности копаться в твоей ауре дальше. А ты в это время научишься её контролировать, ограничивать, а там и практика закончится. Доберёшься до Шестого круга, и твоя магия оформится и перестанет бунтовать.
– На словах у тебя всё легко, – проворчала я.
– Я просто рассуждаю. – Фрейн улыбнулся. – Поэтому предлагаю не тянуть время и пойти ко мне.
– Стесняюсь спросить, это какие методы маскировки ты там выдумал? – Я слегка дёрнулась в сторону.
Скорее для порядка или, может, из невольного порыва кокетничать – стыдно признать.
– Самые невинные, – усмехнулся Фрейн, чем заставил меня подумать, что я не так уж и ошиблась насчёт методов.
– А мы можем пойти в павильон? – На этот раз я нахмурилась.
– Нет. Я не хочу, чтобы там остались хоть малейшие следы того, что мы будем делать.
«Фантазия, остановись!» – мысленно приказала я и предпочла больше ничего не комментировать.
К нашему возвращению остатки завтрака со стола уже убрали. Горничная навела дежурный порядок, и теперь нас не должен был никто побеспокоить.
– Садись! – велел Фрейн, запирая дверь.
Я огляделась и почему-то села на пол, как это было принято на занятиях по концентрации. Тёмный повернулся ко мне и беззвучно рассмеялся.
– Что? – немного обиделась я.
– Ладно, хочешь сидеть на полу – сиди.
С этими словами он легко скинул сюртук и бросил его на диван, а затем легко, как гимнаст, сел на ковёр напротив меня.
– Изложу мысль. – Он потёр ладонями друг о друга. – Между нами есть связь, которая невольно образовалась во Всемагическом банке. Так?
– Видимо, да, – согласилась я, хоть факт наличия этой связи сам по себе мало меня радовал.
– Вообще-то внедрение тёмной магии в чужую без причинения вреда невозможно. Но я планирую использовать нашу связь и Орфа, чтобы внешне сделать твою магию «нейтральной», как у остальных адептов. Это хотя бы на время собьёт Эстерио Даламана с толку.
Я задумалась, внимательно глядя в серьёзное лицо мужа.
– Повторю вопрос: ты уверен, что это безопасно?
Он снисходительно улыбнулся, будто слушал лепет ребёнка.
– Прости, но я свои силы контролирую идеально. – Позёр! – Так что не допущу ситуацию, которая способна причинить тебе вред.
– От скромности, смотрю, тоже не помрёшь, – фыркнула я. – Ну хорошо. Давай попробуем.
– Орф! – без долгой подготовки приступил Фрейн.
От его резкого рыка я даже на месте слегка подпрыгнула. Пёс почти сразу вышел из затенённого угла и рысцой приблизился, после чего взял да и лизнул меня в щёку, а другая его голова обдала меня горячим дыханием из ноздрей.
– Эй! – возмутился тёмный. – Тебе не стыдно?
Орфу не было стыдно, он, совершенно довольный своим поступком, сел между нами и выжидательно уставился на Фрейна. А я просто вытерла щёку тыльной стороной ладони. Надо же, а ещё какой-то месяц назад просто умерла бы от ужаса, случись со мной такое.
– По-моему, очень бодрое начало, – заметила, стараясь сдержать смех.
Но тёмный не проникся иронией – продолжил изображать праведную обиду.
– Сейчас попробуй войти в состояние концентрации и посмотреть на мою магию, – бесстрастно продолжил он. – Ничего не делай и отпусти ауру.
Взял меня за руку, а другую ладонь прижал к шее Орфа. Тот не шелохнулся и даже принял очень важный вид, будто полностью осознавал важность возложенной на него миссии.
Я немного полюбовалась прикрывшим глаза Фрейном и тоже опустила веки, обращаясь внутрь себя. Но стоило только нырнуть в глубину собственного магического контура, как меня буквально ослепило и выбросило назад. Такого эффекта ещё утром не было!
– Мамочки! – выдохнула я, сжав руку мужа так, что он даже слегка дёрнулся.
– Похоже, каждое взаимодействие твоей магии с другими очень сильно её будоражит, и она разрастается. Зря я так запустил твоё состояние, надо было давно приступить к тренировкам. – В его глазах разгорелось самое настоящее беспокойство. – Так. Давай ещё раз.
Вторая попытка прошла куда более удачно – теперь я хотя бы не испугалась вида собственной магии, а затем смогла перевести «взгляд» на ауру мужа. И испугалась снова.
– Да что такое? – нахмурился он, когда я вздрогнула и тихо ругнулась на русском.
– Ты вообще осознаёшь, насколько жутко выглядишь «внутри»?
– Пф. Не жутко, а мощно – относись к этому так.
По его губам скользнула улыбка, а я совершенно утратила способность сосредотачиваться. Да как можно? Передо мной сидел один из самых привлекательных мужчин Наскаита, а я даже избегала лишний раз признать, что мне это льстит. Мне это нравится и все четыре года мне это было нужно – видеть его.
Гада такого…
– Ладно, прости. Давай ещё раз, – проворчала я, раздражаясь от собственных мыслей.
Теперь я влетела в концентрацию, как по льду, и ауру Фрейна, а вместе с ней Орфа увидела так отчётливо, словно они сами по себе живые существа. Они были схожи, но и отличались. Энергия Стража была непроглядно чёрной и только едва узнаваемо очерчивала его силуэт. А вот сила Фрейна была больше похожа на грозовую тучу, зеленовато-чёрную, клубящуюся, пронизанную нитями тончайших молний. От её вида по всему телу поднимались мурашки.
И что самое странное – её хотелось коснуться.
– Так, – прозвучал в тишине голос Фрейна. – Не тяни ко мне свои шаловливые лучи.
– Думала, тебе хочется, чтобы я до тебя дотронулась, – растягивая слова, словно карамель, ответила я.
– Следи за словами, а то я сочту их за приглашение. И вообще – сосредоточься!
– Какой злой, – фыркнула я, чувствуя лёгкое опьянение при соприкосновении с его аурой.
Прохладная и щекотная. Зря я посчитала её страшной.
– Сейчас я создам маскирующее заклинание. Примерно такие я использую в области безопасности, чтобы спрятать что-то важное.
– Мг-хм, – промычала я.
Движение энергии Фрейна и правда изменилось, она начала складываться в какую-то замысловатую фигуру, которая просачивалась сквозь контур моей магии и создавала нечто вроде внешнего кокона. Я видела всё те же цветные лучи, но теперь они были спрятаны от постороннего взгляда.
Хитро! Фрейн прямо-таки ювелир! Мембрана, отделяющая мою магию, всё уплотнялась, пока не стала похожа на яичную скорлупу.
– Надо же, получилось! – как-то непосредственно обрадовался тёмный. – Орф будет забирать излишки энергии на себя и в то же время подпитывать заклинание, если понадобится. Всё, можешь расслабиться.
И я расслабилась – в тот же самый миг мне стало просто нестерпимо холодно. Я обхватила себя руками за плечи и задрожала так, что застучали зубы. Первым моим порывом стало качнуться вперёд, к мужу, и хоть как-то согреться хотя бы от него.
– Не думал, что ты решишь так сразу меня поблагодарить. – Тёмный мгновенно воспользовался моментом и потянул меня к себе ближе.
– Пошляк, – вздохнула я, пытаясь вывернуться.
Тут до него наконец дошло, и его тон утратил всю игривость:
– Не волнуйся, это лёгкий побочный эффект. Сейчас пройдёт.
С этими словами Фрейн поднял меня с пола и понёс в спальню, там уложил на постель и завернул в одеяло, словно младенца. Мне стало немного легче, но чувство холода не прошло – оно расползалось изнутри. Тёмный отстраняться не поторопился, навис надо мной, будто над чем-то задумался, что-то решал. Перед глазами слегка плыло, но я почему-то хорошо видела оттенки всех мыслей на его лице. Взгляд Фрейна медленно спустился к моим губам.
– Не смей. – Я прищурилась. – Будешь пользоваться слабостью девушки?
– Колючка, – бросил он и выпрямился. – Хочешь горячего чаю?
Не дождавшись ответа, он ушёл, а я не дождалась чая – просто отключилась.
В какой-то момент я ощутила, что пробивающее меня даже сквозь сон чувство холода прошло – и не само по себе. Меня словно окутало не только одеялом, но и крепкими объятиями, а шеи коснулось тёплое дыхание. Правда, поднять веки я не могла, как ни пыталась, а после проснулась от тихих шагов в гостиной и ещё более неразборчивого бормотания. Скинув с себя одеяло, осторожно поднялась с постели, голова ещё немного кружилась, но в целом можно сказать, что моё самочувствие было совершенно нормальным.
Прислушалась: голоса стихли, но зато теперь в гостиной раздавался тихий звон посуды. Прежде чем выйти из спальни, я глянула в зеркало: какой кошмар! Надо бы хоть причесаться!
За этим занятием меня и застал Фрейн – ровно в тот момент, когда я совсем не аристократично разбирала встрёпанные пряди прямо пальцами.
– Шикарно, – прокомментировал он. – Ты выглядишь сейчас так очаровательно варварски. Как ты себя чувствуешь?
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверном проёме и любовался без малейшей тени стеснения. Ну ни дать ни взять хозяин жизни, и улыбка на лице такая довольная…
– Я наконец согрелась – этого достаточно.
– Надеюсь, ты голодна? Как раз принесли обед.
– На две персоны… – предположила я.
– А как же ещё?
– Если меня постоянно будут видеть в твоей комнате, то…
– Ничего необычного не подумают, – прервал меня Фрейн. – Ты же моя жена. Мы имеем право проводить время наедине.
Вот чёрт, и правда… Всё никак не привыкну, а мысли не работают в нужном направлении. Для меня этот брак фиктивный и не имеет никакого личного значения, а для окружающих всё выглядит вполне обыденно. Надо успокоиться!
И вкусная еда быстро помогла мне справиться с этой задачей. Всё-таки обедать, завтракать и, возможно, даже ужинать здесь было гораздо приятнее, чем в столовой – под пристальными и не всегда доброжелательными взглядами сокурсников. Однако и от коллектива отбиваться нехорошо. Друзья ещё решат, что я зазналась, а у нас впереди совместные испытания.
– Это всё, конечно, прекрасно, – подытожила я вслух свои мысли. – Но в следующий раз я пойду есть вместе со всеми.
– Зачем? – удивился Фрейн, как будто уже решил, что я крепко влипла в сети комфорта и уединения.
– Затем, что я всё-таки адептка, и моё поведение могут расценить как проявление снобизма.
Боже, но какой же вкусный кофе подают Фрейну! Всё в наилучшем виде и самого высокого качества! Когда я сделала один глоток из чашки, моя уверенность в том, что нужно вернуться в столовую, слегка пошатнулась.
– Наверное, ты права, – пожал плечами тёмный. – А я уже начал привыкать…
Он бросил на меня быстрый хитрый взгляд исподлобья.
– Совершенно зря, – сразу ощетинилась я и встала, забыв допить кофе. – Ого! Скоро уже второе занятие по верховой езде! Мне нужно…
– Беги-беги, – бросил мне вслед Фрейн таким тоном, будто укорил меня в трусости.
Да и ладно!
Я не стала развивать тему, собралась и вернулась во флигель, где Мини уже изнывала от нетерпения.
– Куда ты пропала на весь день? – сразу подскочила она с места. – Я уже начала думать, что после той поездки на гиппогрифе с тобой что-то случилось и это скрывают!
– Нет, я всего лишь была с мужем, – ответила я.
А ничего, мне нравится! Отличная отговорка на все случаи жизни – и, главное, ни у кого не может быть на этот счёт никаких претензий. Мини сразу прекратила расспросы, а я между делом отметила, что ягоды она всё-таки ела. Правда, честно оставила мне половину миски.
На этот раз нам пришлось заходить за Лаусом и Хью – они оттягивали время, как могли, потому что на занятие им откровенно не хотелось.
– У меня всё болит! – стонал Философ. – Из-за этой зверюги у меня чуть конечности не поотрывались!
– Кошмар! Они совсем не слушаются! – вторил ему Хьюберт. – Зачем сажать на них адептов, которые вообще не склонны к воздушной магии? Издевательство.
Но идти им всё же пришлось, хоть и страдали они всю дорогу до тренировочного поля.
К счастью для них, второй заезд прошёл гораздо спокойнее. То ли гиппогрифы немного смирились с нашим присутствием, то ли адепты научились лучше с ними обращаться, но гонка получилась вполне расслабленная и в то же время захватывающая.
Честно, я изо всех сил старалась сдерживать магию и не влиять ею на Шипа, но он всё равно скакал как угорелый, намного обгоняя остальных. Не привлекать к себе внимание не получалось. В итоге, когда я вернулась к площадке, на которой нас ждали кураторы, они откровенно обсуждали сей феномен и уже пытались докопаться до причин. Только Эстерио и Фрейн многозначительно молчали.
– Завтра все с утра на тренировку по концентрации, – объявил Даламан, когда вся его группа собралась вместе. – Буду ждать вас в синем павильоне.
Фрейн, который стоял неподалёку, насмешливо на него глянул. Тут он его, конечно, переиграл, но в то, что Эстерио так легко сдастся, я не верила.
– Ну ты даёшь, Адель! – восхищённо выдала Мини, глядя вслед Шипу, которого уводили в сторону конюшни. – Как тебе это удалось?
– Да у неё со всякими странными животными особая связь, – хмыкнул Лаус. – А вообще, хорошо, что мы все целы, идём отдыхать!
Гурьбой мы потащились в сторону флигеля, когда остальные адепты ещё обсуждали итоги гонки со своими кураторами. Фрейн тоже задержался: девушки обступили его со всех сторон, беспрестанно мучая вопросами и требуя дать какие-нибудь советы о том, как же им лучше совладать с непокорными скакунами. Хотя наверняка сам тёмный понимал в этом не больше других.
Когда мы вернулись в комнаты после ужина, Мини снова засела за книги. Немного понаблюдав за ней, я тоже взяла себе одну: всё-таки нужно оперативно восстанавливать свои знания о магии. К тому же мой интерес носил весьма практический характер: возможно, в книгах я найду описание моего случая – когда магия не нейтральная, как у других адептов, а напоминает радугу, которой чихнул единорог.
Правда, посидеть в тишине нам не удалось: сначала пришёл Лаус и позвал Мини прогуляться в саду. Она, радостно подпрыгивая, собралась и умчалась, позабыв об учёбе. Я же снова попыталась сосредоточиться, но вскоре меня отвлекли далёкие окрики, как будто где-то кого-то звали.
Вскоре шум приблизился, и голоса стали отчётливее. А когда я выглянула в окно, чтобы прислушаться, то ясно разобрала кличку, которую выкрикивали с разных сторон: Шип. Стоп, почему ищут Шипа, он что – сбежал?
Впрочем, что меня удивляет? Да, с браслетами на копытах гиппогрифы не могут летать, но ходить-то и бегать – вполне. Едва успела об этом подумать, как внизу, прямо под окнами, раздался шорох и треск веток. Возможно, это кто-то из адептов, ведь Комендантский час для нас ещё не начался, и многие ходят по саду. Но не в самой чаще кустов!
Я немного перегнулась через перила балкона, чтобы рассмотреть лучше. И зачем-то позвала:
– Шип! Это ты?
Совершенно зря! Потому что в ответ раздалось тихое пощёлкивание клювом, шаги ускорились… Гиппогриф огромной серой тенью взмыл до самого балкона и, ловко сложив крылья в нужный момент, проскочил в комнату.
Вот это чудеса акробатики! Я еле успела пригнуться, чтобы он не заехал мне по голове копытами, а теперь стояла и, открыв рот, наблюдала за тем, как Шип наводит беспорядок вокруг.
Сначала он смахнул крылом все книги со стола, затем, повернувшись, опрокинул стул.
– Постой! Постой! – я кинулась его останавливать. – Ты что творишь!
И как он вообще взлетел, ведь он не может… Я опустила взгляд на его копыта: на них не было никакого браслета. Что за ерунда?
Не обращая внимания на мои хлопоты, Шип деловито огляделся и, подцепив клювом миску с ягодами, ловко опрокинул их себе в рот. Вместе с этим едва не задел магический светильник, и я успела обрадоваться, что это не обычные свечи, иначе легко мог бы случиться пожар.
– А ну, давай возвращайся к своим! – возмутилась я, поймала гиппогрифа за перья на шее: он был уже без узды и седла.
Но вдруг Шип как-то по-кошачьи заурчал и прильнул к моим ладоням. Потёрся, прикрыв глаза, и замер, изображая полные любви объятия.
– Ты, конечно, очень милый, – принялась уговаривать я его. – Но я не могу оставить тебя в своей комнате. Я же не одна тут живу. Да и тебе тут тесно.
Как будто он понимал смысл моих слов! Но мой голос явно действовал на него успокаивающе, он прислушался и перестал суетиться, а затем и вовсе улёгся на живот, подвернув под себя ноги. Просто чудесно! Сдвинь теперь с места эту махину!
В дверь внезапно постучали, и я сразу задумалась, не стоит ли притвориться, что тут никого нет. Однако Шип сразу нарушил всю конспирацию: вновь заволновался, затопотал, и неловко поставленная им на край стола миска с грохотом рухнула на пол.
– Адель! – раздался за дверью голос Фрейна. – Что там у вас происходит?
Больше ждать он не стал и вошёл: было не заперто.
Несколько мгновений ему понадобилось, чтобы осознать наличие в моей комнате целого гиппогрифа. А тот, в свою очередь, встретил гостя без радости и должной вежливости – сразу шагнул вперёд и угрожающе защёлкал клювом, издавая при этом резкий клёкот, который наверняка было слышно по всему дому.
– Так, стоп! – не растерялся Фрейн, рискованно приблизив лицо к его стальному “шипу”. – Будешь хулиганить – призову Мифлину. Она быстро тебя угомонит!
Удивительно, но его слова сразу приструнили грозного гиппогрифа, как будто он встречался с виверной раньше. Шип ошарашенно замер и захлопал по-человечески длинными ресницами, будто его оскорбили.
– Ну, Адель… – выдохнул тёмный. – Каждый раз я поражаюсь, как у тебя это выходит.
– Что именно? То, что я нравлюсь зверушкам? – прикинулась я дурочкой.
– То, как легко ты находишь, чем заняться в свободный вечер, – съязвил Фрейн. – Его по всей резиденции ищут, ты в курсе? Я как раз хотел зайти предупредить, чтобы вы не высовывались из комнаты.
– А я как раз пыталась его отсюда вывести!
Мы с Фрейном огляделись: существовало два пути. Через балкон и через дверь – оба имели свои недостатки.
– Надо уговорить его спуститься обратно в сад, – предложил Фрейн.
– Сесть на него без седла?!
– Нет, давай поведём его по лестнице, чтобы увидели все! Мало тебе внимания.
Шип в это время совсем приуныл, словно понимал, о чём мы говорим. Из его горла раздались какое-то печальное щёлканье и урчание, в попытке ещё раз обняться он едва не уронил меня своей тяжеленной головой, а взмахом крыла встрепал мне волосы.
– Хорошо, давай через балкон.
С трудом нам удалось вывести его через двери наружу, после чего я забралась на его спину и, аккуратно похлопав по шее, попросила:
– Спустись, пожалуйста.
Шип ещё немного погрустил, но всё-таки послушался и сделал это так аккуратно, что я даже не успела испугаться. Он мягко спланировал вниз и приземлился почти совсем бесшумно.
– Вот и хорошо. – Спешившись, я взяла его за перья на шее и тихонько повела по тропинке в сторону конюшен. – Ты мне тоже очень нравишься! Ты самый красивый гиппогриф из всех, и клюв у тебя такой роскошный! Мы с тобой обязательно скоро встретимся на состязаниях и будем лететь быстрее всех!
– Вот бы ты со мной так разговаривала, – донеслось из полумрака впереди. Фрейн как раз спустился в сад и присоединился к нам. – Или ты только с животными такая ласковая?
По его губам скользнула улыбка.
– Нет. Только с теми, кто этого заслуживает, – парировала я.
– Ладно, в следующий раз я тоже ворвусь в твою комнату на Мифлине, изображу неадеквата и наведу беспорядок, чтобы ты после ласково отвела меня в постельку.
Я толкнула Фрейна в бок локтем.
Скоро к нам вышла группа конюхов с фонарями, и Шипа от меня сразу забрали.
– Вот ты где! Вечно он во что-то вляпается! – посетовал шейр Астон. – Представляете, видимо, его стойло ненадёжно закрыли, вот он и сбежал… Спасибо, что вы его нашли!
Шип вывернул голову, чтобы ещё раз на меня взглянуть, но через несколько секунд вместе с сопровождающими скрылся в сумерках сада.
– Похоже, ему понравилось с тобой летать, – подытожил Фрейн. – Мужчинам вообще свойственно тянуться к девушкам, рядом с которыми они чувствуют себя по-особенному.
Я тихонько на него покосилась, но сделала вид, что не расслышала намёка в его словах.