Buch lesen: «Невероятные детективные истории – 4»

ИСТОРИЯ 1
ГОЛУБЬ СПАСЕНИЯ

Ещё в детстве отец как-то сказал про меня: «У неё звериный инстинкт выживания». Позднее я поняла, что он имел в виду. Возможный негативный сценарий развития событий моей жизни словно кадры фильма ужасов пробегал перед моими глазами, и я готова была сдвинуть горы, чтобы он не осуществился. Но с годами силы слабели, иссякла энергия. А опереться было не на кого. Ни у дочери, ни у внучки жизнь не сложилась так, чтобы не страшиться будущего. Многим простым людям в России оно представлялось мрачным. Их даже не утешает, что Россия обладает 92 % мировых запасов сериалов про ментов.

На экране ТВ – праздник – молодёжный фестиваль. Молодость всегда найдёт повод веселиться, а у меня на душе скребут кошки. У дочери с зятем мелкий бизнес приказал долго жить, приличной работы, обеспечивающей хотя бы средний достаток, нет. Да и возраст уже такой, что трудоустроиться вообще не легко. В данный момент Кристина с температурой 38, 5 торгует рыбой. Зарплата не белая, так что баллы в счёт будущей пенсии равны нулю. Да и стаж не выработан – они с мужем занимались тем, что называется само занятостью.

О былом благополучии напоминает лишь дорогая собака породы самоедская лайка, да уютный коттедж, но попробуй его продать в период падения спроса на недвижимость.

Внучка Оксана замужем. Живут они с Димой хорошо, только взгляды на отдых у них разные. Оксана с удовольствием ездила с родителями – моей дочерью Кристиной и зятем Олегом на рыбалку в Карелию, не испытывала дискомфорта от проживания в палатке, установленной в на берегу Сегозера, одного из самых диких озёр в Медвежьегорском районе Карелии. Берега озера сильно изрезаны, но они выбрали живописное и удобное место – часть побережья представляла собой крутой каменистый свал, с которого удобно удить рыбу, а в ста метрах пологий берег, позволяющий легко зайти в воду.

Кроме обычной мелочи типа ряпушки, плотвы, ершей, здесь водятся хариусы, щуки, достигающие 90 сантиметров в длину и 4-х килограммов веса. Для рыбалки у них две надувные лодки, так как лучше всего рыба клюёт в 50-300 метрах от берега.

А сколько радости для их самоедской лайки Ёсика! Он носился вокруг палатки, лакал воду из озера, заглядывал в чащу. Вечером вспугнул забившегося в дебри хвойного леса зайца-беляка, днём облаивал белок. На всякий случай зять Олег изучил окрестности палатки и убил двух гадюк, явно намеревавшихся заглянуть в тёплое жильё.

Оксана с детства заядлый рыболов, так что скучать ей не приходилось. Эти бескрайние леса, состоящие, в основном, из елей и сосен, восхитительный аромат хвои и озёрной свежести. И ни души. Даже не верится, что появление человека может нарушить величественный покой этого края.

А Дима предпочитал познавательные экскурсии. После того, как с бизнесом начались проблемы, он устроился авиаинженером в аэропорт Шереметьево и оказался единственным членом семьи с более или менее стабильной и приличной зарплатой. Но сможет ли Кристина рассчитывать на поддержку зятя в старости? Дима интересный парень. А в Шереметьево столько благополучных, нарядных, красивых пассажирок, не говоря уже о красавицах стюардессах.

Оксана тоже очень привлекательная молодая женщина, но у неё проблемы с кожей – время от времени на лице вскакивают прыщи.

Конечно, она не раз обращалась к врачам и проходила все назначенные процедуры, но для радикального решения проблемы нужен очень опытный и соответственно очень дорогой косметолог.

И вдруг совершенно Неожиданно Оксане представилась возможность пройти бесплатно курс лечения у опытного врача.

* * *

Утром, я как обычно, отправилась в парк со своей шелти. Осень уже проснулась и стряхнула с себя остатки лета. Но клёны ещё радовали глаз зелёной, золотой и багряной росписью. Ветви рябин прогибались под тяжестью красно-оранжевых гроздей. Между серыми облаками обозначился голубой просвет, и в кронах пышных елей запели синицы. И большой лесной ворон прилетел в городской парк из Долины реки. Лёгкий ветерок обрывал листву, и она шуршала под ногами, прилипала к ботинкам.

В октябре солнечное утро было редким подарочком природы, и некоторые молодые мамы с самого утра отправились на прогулку.

Перед нами лёгкой походкой шла высокая стройная женщина с коляской. В глаза бросались рассыпанные по плечам необычайно густые тёмные волосы. Я решила обогнать её, и в тот момент, когда мы поравнялись, вдруг услышала: «Здравствуйте!» Я обернулась и увидела перед собой настоящую красавицу на вид лет двадцати пяти.

– Анна? Это ты? Извини, не сразу узнала. Ты потрясающе выглядишь, лет на пятнадцать моложе моей дочери. Представляю, что было бы с Кристиной, если бы она видела тебя сейчас!

Анна и Кристина учились в одном классе и считались самыми красивыми девочками в школе. При этом по типу внешности между ними было большое сходство: обе черноглазые брюнетки, у обеих маленькие аккуратные носики, пухлые губки. Но Кристина выглядела всё же эффектней. Когда она училась в одиннадцатом классе, мужчины оборачивались, глядя ей в след. Она с гордо поднятой головой шла по тротуару, а автомобили замедляли скорость, и их водители пытались завести знакомство с броской красавицей.

Но с годами красоту Кристины погубили алкоголь и сигареты, с которыми она по-прежнему не расставалась. Глаза заплыли, появились мелкие морщинки. Я несколько раз ставила ей в пример Аню, которая вела правильный образ жизни и мужа выбрала правильно – одного и на всю жизнь. Если на лице Кристины лежала печать неустроенности, опасения за будущее, то лицо Ани всегда светилось доброй улыбкой.

Но при одном упоминании Анны Кристина выходила из себя – она не могла смириться с тем, что соперница теперь выглядит гораздо более привлекательной.

– Так в чём же секрет твоей неувядающей красоты? – спросила я.

– Секрет молодости мне передала бабушка. Надо душой назад к детству пятиться. Надо вспомнить своё детство, весёлое, счастливое, беззаботное и туда мысленно задом пятиться. Можно представить себе, что стоишь на движущейся ленте, она вперёд едет, а ты назад переступай к себе молодой и красивой. При этом возникнут неприятные ощущения в спине и животе и захочется немедленно прекратить. А ты не прекращай, а скажи: «Господи, помоги!» И опять толкай настоящее от себя. Раз-два по минуте в день так сделаешь и увидишь, что будет.

– А если серьёзно? Пластическая операция? У тебя нет никаких жировых отложений в области щёк. Ну, и косметология. Губы можно подкорректировать с помощью филеров, сделать форму более соблазнительной. Чистки, маски, «уколы красоты» в области глаз. Ещё фарфоровые пластинки, замещающие внешний слой зубов. Насколько мне известно, с помощью этих способов можно вылепить из себя секс-символ и в возрасте за тридцать, если у тебя есть миллионы, и если соблюдать правильную диету.

– Не было ни миллионов, ни пластической хирургии.

– Ты знаешь способ, как стать молодой без денег?

– Да, знаю.

– Кристина и её дочь Оксана очень нуждаются в коррекции внешности.

– Вы помните моего отца?

– Помню, здоровались. Кажется, его зовут Алексей Александрович. Но уже лет десять, как не встречала его.

– После смерти мамы отец уехал из Подмосковья. Живёт в Карелии. Он оттуда родом. Ему достался по наследству большой дом деда, работавшего лесничим в Медвежьегорском районе. Незадолго до этого отца сократили с должности начальника лаборатории в одном НИИ, где как раз и занимались проблемами омоложения.

– Как интересно! Мы ничего не знали об этом.

– Отец не любил распространяться о своей работе. Хотя ничего секретного в ней не было. В лаборатории исследовали применение биостимуляторов – биогелей и золотых нитей.

– Давно известно, что после введения их в кожу она подтягивается, улучшается цвет лица, исчезают морщины.

– Ещё отец занимался комбинированным действием на кожу световой энергии и тока радиочастот.

– Да, такое воздействие стимулирует выработку коллагена – белковых спиралей, составляющих одну треть общей массы белка в организме.

– Я плохо разбираюсь в научной основе этих методов, но знаю, что исчезают дефекты кожи, угревая сыпь, пигментные пятна. Это как раз то, что нужно Оксане.

– А почему сократили твоего отца?

– Директор института занял высокий пост в министерстве, и в институте произошли кадровые перестановки. На должность отца перевели молодого научного сотрудника, по слухам, родственника министра. У отца были интересные наработки, и все они достались этому выскочке…

Все, да не все…

Мы на минуту прервали разговор и переключились на созерцание любопытной сцены. Кобелёк породы джек-рассел терьер пытался с разбегу вскочить на ствол дерева и добраться по отвесной поверхности до самой кроны. С каждым разом ему удавалось подняться всё выше и выше. За его упражнениями сверху наблюдала белка. Сначала она словно дразнила охотника, но потом игра ей надоела, и в одно мгновение она пробежала по тонкой ветке и перелетела на соседнее, ещё богатое лиственным покровом, дерево.

Сидевшая в коляске девочка весело смеялась, наблюдая за охотником на белок.

– Как зовут малышку?

– Жанна.

– Внучка?

– Нет, мы с мужем взяли её из дома ребёнка.

– Мама!

Мы с Аней оглянулись.

К нам приближалось странное существо низкого роста с круглым лунообразным лицом, носом, напоминавшем птичий клюв, с редкими крашеными волосиками и очень тонкими конечностями.

Кожа лица имела нездоровый оттенок и была настолько прозрачной, что просматривались кровеносные сосуды.

– Мама? – невольно вырвалось у меня. – Ах, извините.

– Не извиняйтесь, – с горькой усмешкой произнесло существо. – Меня зовут Нина, Анна – моя мать и приёмная мать Жанночки, а меня принимают за бабушку. Мама, не надо меня провожать, вы гуляйте, а я поехала. Фазер уже заводит машину.

– Жанночка, я уверена, что всё будет хорошо. Твой дедушка справится с твоей болезнью, он гений. Только скажи Мише, что я умоляю его быть очень осторожным на дорогах.

– Я поняла, буду следить, чтобы фазер не вспоминал о своей карьере автогонщика.

– Аня, если не хотите, не рассказывайте ничего, но я потрясена увиденным.

– В 14 лет Нина перестала расти, начала худеть, кожа на лице стала бледная и сухая. Её обследовали лучшие врачи, но причину установить не смогли. И только недавно поставили диагноз – синдром Вернера. Это очень редкое генетическое заболевание, связанное с мутацией одного из генов в хромосоме 8. В мире зафиксировано всего 80 случаев заболевания. Его причины пока не известны. Методы лечения находятся в стадии экспериментальных исследований. Нине 20, и если не будет найден радикальный способ исцеления, в 30 лет у больного возникнет катаракта, появятся язвы на коже, из-за постоянного дефицита кальция разовьётся остеопороз. А средняя продолжительность жизни 40–50. Если бы не мой второй муж, я бы не пережила всё это.

– Вы разошлись с Тёмой?! Как всё-таки обманчиво внешнее впечатление о человеке! Мы всегда ставили вашу семью в пример как образцовую.

– Тёма – моя школьная любовь.

– Да, я его хорошо помню. Вы были в одной компании с Кристиной.

Тёма производил на нас прекрасное впечатление.

– Мы разошлись из-за Нины. Он не любил дочь, стеснялся её. А мой второй муж Миша принял в её судьбе самое активное участие. Он отвезёт Нину в Карелию, где отец займётся её лечением.

– Вы же говорили, что Алексей Александрович живёт в доме лесника.

– Он организовал там по существу исследовательскую лабораторию.

– На какие средства?

– Есть спонсор. Дело в том, что все методы омолаживания приводят к довольно к кратковременному результату, и через год-два требуется повторение процедур. Отец с самого начала ставил перед собой цель остановить старение на долгие годы. Помню, как я отлавливала для него в подвале пожилых беременных кошек. Он вводил кровь новорожденных котят их мамам, и у тех появлялся небывалый прилив сил. Впрочем, отец не посвящал меня в детали эксперимента. Но у нас дома до сих пор живёт кошка, которой недавно исполнилось 25, но при этом она игрива как котёнок.

– А что стало с котятами?

– Не знаю. Как-то отец обмолвился, что пересадка стволовых клеток эмбриона матери на определённой стадии его развития может привести к революционному прорыву. Да, я испытала на себе воздействие его методик, и результат Вы видите сами. Кстати, лицензии у него нет, и в его клинику можно попасть только по знакомству. Но зато лечение и даже питание будут бесплатными.

– Можно я Вас сфотографирую? Покажу фотографию Кристине.

– Дайте мне её телефон. Я уговорю её не отказываться от моего предложения.

Анна позвонила Кристине в то же день.

– Привет! Я слышала, что у твоей Оксаны проблемы с кожей. Я могу помочь. Предлагаю провести неделю в Карелии в медицинском центре моего отца. Лечение, проживание в гостинице и питание бесплатно. И ты заодно можешь пройти курс омоложения. Будешь чувствовать себя как будто лет десять сбросила с плеч.

– Я с сомнением отношусь ко всему, за что не требуют деньги. А к тому, за что требуют, ещё с большим подозрением.

– На Западе считают, что подозрительность одна из характерных черт русских.

– Помнишь, мы в школе учили басню Крылова? «Почти у всех во всём один расчёт. Кто кого лучше проведёт, и кто кого хитрей обманет».

Извини, я не имела в виду твоего отца.

– А я уже хотела обидеться. Мой отец настоящий учёный. Его несправедливо лишили должности, но он нашёл спонсора и продолжает заниматься исследованиями. Про себя он так говорит: «На чашку кофе и ломтик жареного хлеба денег всегда хватит». Кстати, ты была в Карелии?

– Мы каждое лето ездили на Сегозеро на рыбалку. Только в прошлом году там не были.

– Почему?

– Да так, экстремальные ситуации.

На второй день нашего пребывания на озере начался шторм, и мы слонялись без дела, пока однажды не прогремел выстрел, второй, третий… Наверное, охотники. На всякий случай Олег взял с собой ружьё и сумку с какими-то принадлежностями. Мы прошли всего метров двести, когда сопровождавшие нас собаки рванули вперёд и разразились безудержным лаем, суетясь вокруг лежащей на земле шкуры. Это был труп медведицы.

– Браконьеры! – возмутился Олег. – Весенняя охота на медведя здесь разрешена только до 15 мая.

Внезапно из глубины шкуры раздался голосок, очень похожий на детский плач. Мы подошли ближе и увидели, что к телу матери прижался медвежонок недель одиннадцати от роду.

– Вот мерзавцы! Охотиться на мать вообще запрещено.

– Надо скорее уходить, – с глубокомысленным видом произнесла Оксана, – охотники появятся с минуты на минуту. И нас могут пристрелить, и медвежонка. Надо брать его с собой.

Олег надел толстые перчатки и схватил зверя в охапку. Медвежонок пытался кусаться, но силы были неравные. Он был тощий, как и мать, и весил килограммов шесть. Оксана привязала к шее медвежонка верёвку, после чего его запихнули в сумку и поспешили скрыться в чаще леса. Мы слышали голоса, обсуждавшие, как свежевать медведицу, как вдруг кто-то из охотников спросил:

– А куда же делся медвежонок?

– В лес убежал. Ничего, с голоду не помрёт.

– А чем вообще питаются в природе медвежата? – спросила у меня Оксана.

– Насколько я помню, кореньями, муравьями, мышами, лягушками…

– А в неволе?

– В наших условиях будем давать ему белый и чёрный хлеб, рыбу, желательно поймать лосося. Можно и кашу, морковь, яблоки. И, конечно, мёд.

От костра распространялся умопомрачительный запах – я варила уху. Поведение медвежонка удивительно напоминало поведение домашних собак, выклянчивающих лакомство. Он бродил вокруг да около, с заискивающим видом вытягивал шею и шевелил ноздрями. Заметив интерес медвежонка, я положила перед ним рыбку. Он уже пробовал это восхитительное лакомство, которое ловила в речке его мать. Похоже, что не всё так страшно – вокруг его родной лес, и, кажется, никто не хочет причинить ему вреда. Медвежонок был очень голоден, и съеденная рыбка только разогрела его аппетит. Еда, которую ему подали в миске, была не знакома. Это была рисовая каша, сдобренная мёдом. Медвежонку ещё не доводилось узнать наслаждение от вкушения сладости, и он пришёл в полный восторг. И только ночью горестное повизгивание выдало его страдания.

Медвежонка назвали Орфан, что в переводе означает сирота.

Орфан оказался на редкость добродушным и понятливым зверем.

Чтобы он не путешествовал по лесу, Олег соорудил из брёвен просторный загон. Но мы часто ходили к небольшой реке, где вода была не такая холодная, как в озере, и часами резвились в воде. Особенно Орфану нравилось ловить мяч. Увидев, как я перебрасываюсь мячом с Оксаной, смышлёный медвежонок быстро запомнил движения и, случалось, что ему удавалось поймать лапами этот большой, но лёгкий предмет.

Приближался день отъезда, и мы осознали, что медвежонка придётся везти с собой, тем более что он подружился с нашей самоедской лайкой Ёсиком. Напоследок я решила прогуляться с Ёсиком вдоль берега. Внезапно самоед рванул куда-то в сторону, и вскоре я услышала его нервный лай метрах в ста от меня. Я пошла на звук и увидела жуткое зрелище. Ёсик вырыл ямку и вытащил оттуда полуразложившееся тело ребёнка. Вернее эмбриона, но у него было всё на месте – голова, ножки, ручки… Мы вернулись к палатке. В полицию решили не звонить. Подумали, что у какой – нибудь туристки произошли преждевременные роды. Но когда подошли к яме, увидели ещё два трупика. Если бы не Орфан, мы бы сообщили в полицию, но боялись, что медвежонка отберут и выпустят в лес. А я знала, что малыш не выживет один. Потом Орфана устроили в приют для диких животных. Там их приучают к самостоятельной жизни в дикой природе.

– Ты не ответила на мой вопрос. Дело в том, что у моего отца нет лицензии, и я направляю к нему только знакомых. Так, вы согласны?

– Я и Оксана были бы рады, но есть одна проблема – мы приютили бездомную кошку, а она оказалась беременной. Как я могу её бросить?

– Беременная кошка?! Отлично! Отец просил Нину привезти ему беременную кошку. Но где её сейчас найти?

– Зачем она ему?

– Не волнуйся. С кошкой ничего не случится. Напротив, она станет долгожителем.

– А котята?

– Про ничего не могу сказать. Во всяком случае, они послужат делу науки. Так, вы едете?

– Да, я договорюсь на работе. И Оксана сможет взять недельный отпуск.

* * *

Кристина взяла два билета в купе поезда Москва – Мурманск. Состав отправлялся с Ленинградского вокзала в 19.53, а в 17.04 следующего дня делал короткую остановку в Медвежьегорске. Кошку с собой не взяли – соседка обещала в случае необходимости принять роды.

Единственным соседом по купе оказался симпатичный мужчина Виталий Фёдорович. Без малейших колебаний он уступил Оксане нижнюю полку.

– Куда, красавицы, путь держите?

– В Медвежьегорск.

– Значит, к нам. До конца 18 – го века на том месте, где теперь находится Медвежьегорск, шумел непроходимый лес, в котором жили медведи и другие дикие звери. Город начали возводить с началом строительства в 1794 году лесопильного завода. На безлюдном необитаемом берегу озера построили железнодорожную станцию «Медвежья гора». А теперь Медвежьегорск один из промышленных центров Карелии. Косолапые в лесах встречаются редко. Но зато в городе столько скульптур медведей, сколько их хватило бы на всю Россию. Медведи мраморные, бронзовые, гипсовые и деревянные.

Но главная наша достопримечательность – Беломорско-Балтийский канал. Правда, фотографировать там запрещено.

– А чем ещё известен Ваш город? – спросила Оксана.

– Режиссёра Владимира Меньшова знаете?

Оксана смутилась.

– Ясно, молодёжь старые фильмы не смотрит.

– Конечно, мы его знаем, – вмешалась Кристина. – Его фильм «Москва слезам не верит» получил «Оскара» как лучший фильм на иностранном языке.

– В нашем городе Меньшов снимал один из самых популярных своих фильмов «Любовь и голуби».

– О чём он? – спросила Оксана.

– Главный герой живёт в затерянном в лесу посёлке с женой и тремя детьми. У него есть увлечение, которому он отдаётся всем сердцем – разведение голубей. Готов потратить последние деньги из семейного бюджета, чтобы приобрести птицу редкой породы.

– Моя бабушка на него похожа. Только увлекалась Люба ни одними голубями, а всеми представителями семейства вороновых. За лесного ворона и сойку отдала всю зарплату.

– Однажды герой фильма получил в леспромхозе производственную травму. В качестве компенсации ему подарили бесплатную путёвку на черноморский курорт. Там он встретил настоящую, как ему казалось, любовь, и ушёл из семьи. Однако вскоре понял, что не сможет жить без своих голубей и предпринял попытку вернуться к жене… К сожалению, наш город имеет и печальную славу. В 15-и километрах от Медвежьей горы находится огромное лесное урочище, ставшее в 1938-ом году местом массового расстрела жертв сталинских репрессий. Там захоронено более 9500 человек 38-и национальностей.

– А как у Вас обстоит дело с трудоустройством? – поинтересовалась Кристина.

– Наш губернатор единственный в РФ признал, что в республике Карелия нет денег для повышения зарплаты врачам, учителям и вообще бюджетникам. Я работаю анестезиологом в Центральной больнице и получаю 30 000. Это для нашего края хорошая зарплата. Но больше всего получают стоматологи и психиатры в частных клиниках и стационарах. А какова, если не секрет, цель вашей поездки? Наверное, на свадьбу к родственнику? Я угадал?

– Нет. Мы едем за консультацией к одному специалисту в области медицины.

– Из Москвы к нам? Вообще-то ходят слухи, что в Медвежьегорском районе живёт отшельником известный московский специалист в области пластической хирургии. Якобы после неудачной операции, превратившей в урода одну известную артистку, его уволили, и он поселился в глухом лесу в доме своего покойного отца. Некоторые из моих знакомых дам хотели попасть к нему на приём, но он ответил отказом – якобы не практикует. Однако разные слухи ходят…

Недалеко от Сегозера было найдена братская могила человеческих эмбрионов. Но её происхождение следствие так и не установило.

Кристина с Оксаной переглянулись.

– При чём тут специалист в области пластической хирургии? Наверное, это были незаконные аборты.

– Да, просто по «хотению» делать аборты на поздних сроках никто не будет, если нет медицинских показаний – патологий, угрожающих здоровью матери или пороков развития эмбриона. В связи с социальным положением аборт разрешено делать только до 6-го месяца беременности. Однако все попытки вычислить гинеколога, практикующего помощь беременным женщинам, оказавшимся в трудных материальных и жилищных условиях и желающих избавиться от ребёнка, не привели к результату.

– Это могла быть простая деревенская бабка.

– Всё-таки к кому едете за консультацией вы?

– К Отшельнику.

Попутчик нахмурился.

– В таком случае разрешите сделать Вам подарок.

Виталий Фёдорович достал из коробки, стоявшей на незанятой полке белого голубя с крупным телом, сильными лапами и изящной головкой.

– Оксана, подержи его, пока я соберу клетку.

– Спасибо, конечно, но зачем нам голубь?

– Это не простой голубь. Это английский почтовый голубь. Дальние предки именно этих птиц применяли в Древнем Китае и Египте на протяжении тысячелетий для передачи почтовых сообщений. В наше время, когда, с одной стороны, хакеры могут взломать любую почту, а с другой – не мало диких мест, где нет сети, почтовый голубь может пригодиться. Недаром в песне современного автора Крека есть такие слова: «Почтовые голуби улетели в Лондон». – Я возил голубей на выставку. Только не говорите никому, чей это голубь. Он Ваш, и Вы взяли его с собой, так как опасаетесь, что в Ваше отсутствие его будет терроризировать кот. Нормальная версия?

– Да. У бабушки есть египетские горлицы, и её гималайский кот Миша часто охотится на них. Но стоит бабушке сказать: «Миша, я всё вижу», как он оставляет птиц в покое.

– Почтовый голубь всегда возвращается туда, где прошло его детство.

Перед отъездом выпустите его. А если что-то пойдёт не так, как вы ожидали, и возникнут, не дай бог, какие-нибудь форс-мажорные обстоятельства, сразу отправляйте мне сигнал «SOS».

– О каких форс-мажорных обстоятельствах Вы говорите?! – удивилась Кристина.

– Отшельник живёт в самой глуши. Мало ли что может там произойти.

– Мы едем всего на неделю. У нас уже есть обратные билеты.

– Можно взглянуть?

– Да, конечно. Вы нас напрасно пугаете. Мы не раз бывали в диких местах Карелии, жили в палатке, и, если не считать встречи с двумя гадюками, нам никто не угрожал. А сейчас мы едем на обжитой хутор к родному отцу моей подруги. Чего же нам бояться?

– А голубя всё-таки возьмите.

– Ну, хорошо. Но нас будут провожать и, если мы его выпустим, сразу поймут, в чём дело.

– Сделайте вид, что клетка открылась случайно. Или выпустите его на следующей станции Сегежа. Клетку отдайте проводнице. От Сегежа до Медвежьегорска сто с небольшим километров. Голубь легко преодолеет это расстояние. А если что-нибудь случится до отъезда, дайте сигнал бедствия.

– Но как?

– У вас есть лак для ногтей?

– Да, конечно.

– Мазните кисточкой по кольцу. Да, и на всякий случай вот моя визитка.

В пять вечера поезд прибыл на станцию «Медвежья гора». У входа в деревянный вокзал со шпилем, построенный, по-видимому, ещё в начале прошлого века, Кристину с Оксаной ожидал встречающий с табличкой.

Отшельник – так они решили между собой называть отца Анны – прислал за ними машину. До хутора предстояло проехать километров двадцать по лесным дорогам.

Медвежьегорск – небольшой симпатичный город на берегу Онежского Озера, окружённый живописными скалами и невысокими холмами, покрытыми густым лесом. На окраинах старые деревянные избы. По пути встречались и развалюхи, окружённые сгнившими забором, свалки в местах отдыха диких туристов. – Свалки головная боль для руководства Карелии, не говоря уже о жителях, – пояснил водитель. – Но сейчас принята программа «Генеральная уборка», и стало чище. В нашем Центре эту проблему мы решаем собственными силами.

– А что представляет собой Ваш Центр?

– Небольшая гостиница. Конечно не пятизвёздочный отель, но все удобства имеются. Одновременно мы принимаем не более пяти пациентов, так что ванная, туалет и кухня общие. Есть амбулатория, операционная, лабораторный корпус, домик для охранников. Столовая при гостинице. Кормят, кстати неплохо. В основном рыба, свежая, солёная, сушёная – сущик. Крепкая уха из сущика является прекрасным лекарством при желудочных заболеваний. Вообще уха у нас пальчики оближешь – наваристая с добавлением сливок и берёзовых почек. Варят супы также из мяса оленя, лося, птицы и грибов. Часто подают их на завтрак, обед и ужин. Творог, сметану, топлёное молоко, простоквашу привозят из деревни не каждый день. Но очень вкусные и свежие. И своя небольшая ферма есть. По праздникам пироги – рыбники. В ежедневном рационе картофель, репа, каши, блины… А вот фрукты у нас привозные и очень дорогие. Покупают в городе только для пациентов.

– Недавно к вам должна была приехать внучка Отшельника, простите, Алексея Александровича. Как она? – спросила Кристина.

– У Нины редкое генетическое заболевание. Шеф работает над этой проблемой и, надеюсь, сумеет продлить ей жизнь.

– А кто финансирует научные исследования, лечение и содержание пациентов? Кто платит зарплату персоналу?

– Эти вопросы лучше не задавайте. Всё равно вам никто не ответит.

Спонсор не хочет афишировать свою помощь.

– Но почему?

– Снова неправильный вопрос.

– Ладно, молчу.

– И ещё. Если вы не видели Нину, пожалуйста, не показывайте, что удивлены, и тем более, шокированы. Для девочки это будет травмой.

Владения Отшельника абсолютно не были похожи на медицинский Центр. Основное здание – довольно просторная бревенчатая изба с покрытой дешёвым шифером крышей, гараж, в отдалении ещё несколько построек типа больших сараев. Но всё это окружено забором с укреплёнными сверху тремя рядами колючей проволоки.

Отшельник приветствовал Кристину как старую знакомую.

– Алексей Александрович, Вы нисколько не изменились за эти годы.

– Спасибо на добром слове. Доброе слово, что луч солнца в ненастный день. Пойдёмте, я сам провожу вас в вашу комнату. В 18–00 у нас ужин, но в связи с Ваши приездом, сдвинули на полчаса. В столовой я познакомлю вас с нашим персоналом и пациентками.

К удивлению Кристины персонал состоял из одного врача и медсестры.

– Доктор Ирина Борисовна, – представил Отшельник женщину неопределённого возраста с демонической внешностью. Уникальный специалист. Хирург, косметолог, терапевт и психолог в одном флаконе.

Медсестра Маша. Её опыту может позавидовать любой практикующий врач. А вот наши уважаемые клиенты Галина и Светлана. Думаю, что уже сейчас вы не сможете угадать их настоящий возраст. А это моя внучка Нина.

– Пожалуйста, не изображайте, что вас нисколько не колбасит от моего внешнего вида. Я уже привыкла к реакции людей.

– Нина, я тоже приехала сюда с проблемами, – заметила Оксана, – на лице то и дело вскакивают прыщи. Ты не будешь против, если мы сядем за один столик?

– Согласна, – Нина растянула свой узкий как щель рот в подобие улыбки.

Поданная на ужин уха из лосося на молоке была действительно бесподобна. Даже Кристина, считавшая, что нет равных ей в кулинарных способностях, призналась, что такой суп она приготовить бы не смогла. По телу разлилось приятное тепло, развязались языки.

Оксана с Ниной без умолку болтали.

– Внешность это не главное, главное это то, есть ли у тебя в жизни увлечение, дело, которое приносит тебе удовлетворение, – важно произнесла Оксана. – Про себя я знаю, что если вдруг останусь одна, стану волонтёром в доме престарелых.